Приключения Джонатана Гуллибла

Глава 7. Два зоопарка

Продолжая свой путь, Джонатан размышлял о законах этого беспокойного острова. Неужели люди согласились бы жить по законам, которые делают их несчастными? Должна быть какая-то очень важная причина, которую он еще не обнаружил. Казалось, что это прекрасное место для жизни: вокруг столько зелени, а воздух такой мягкий и теплый. Это, должно быть, рай. Джонатан сбавил шаг, направляясь к городу.

Неожиданно он вышел на участок дороги, по обеим сторонам которого тянулся высокий забор из железных прутьев. За забором справа от него стояли странные животные всех размеров и форм – тигры, зебры, обезьяны – невозможно сосчитать. За другим забором, слева, бродили десятки мужчин и женщин, одетые в одинаковые черно-белые полосатые штаны и рубахи. Было довольно любопытно видеть две эти группы, наблюдавшие друг за другом через дорогу. Заметив мужчину в черной униформе и с короткой дубинкой в руке, Джонатан подошел к нему. Это был охранник на посту между двумя запертыми воротами.

– Извините, сэр, – обратился вежливо Джонатан. – Объясните мне, пожалуйста, для чего эти два забора.

Не сбавляя шага и вертя дубинкой, охранник гордо ответил:

– Это заборы нашего зоопарка.

– О! – воскликнул Джонатан, глядя на группу волосатых животных со смешными хвостами, прыгавших по стенам своих клеток.

Охранник, привыкший проводить экскурсии для местных детей, продолжал свою лекцию:

– Как ты можешь видеть, в нашем зоопарке прекрасный набор животных. А здесь, – он указал через дорогу, – мы содержим животных, привезенных со всего света. Эти заборы защищают животных и позволяют людям изучать их. Мы не можем позволить странным животным шляться повсюду, создавая угрозу людям своим неразумным поведением.

– О! – воскликнул Джонатан. – Должно быть, это влетело вам в копеечку – найти всех этих животных, привести их сюда со всех сторон света и содержать их здесь.

Охранник улыбнулся Джонатану и слегка покачал головой:

– Ну что ты, я не платил за зоопарк. Каждый житель города платит налог на зоопарк.

– Каждый? – переспросил Джонатан, неосознанно ощупывая свои пустые карманы.

– Ну, конечно, есть и такие, которые пытаются избежать выполнения своих обязанностей. Некоторые несознательные граждане говорят, что они не заинтересованы в том, чтобы давать деньги на зоопарк. Другие отказываются потому, что верят, что животных надо изучать в их естественной среде обитания.

Охранник повернулся лицом к забору и постучал дубинкой по тяжелому железному входу:

– Когда такие граждане отказываются платить налог на зоопарк, мы удаляем их из их естественной среды обитания и помещаем в безопасное место, за забор. Таким образом, этих странных людей также можно изучать, но они не могут шляться повсюду, создавая угрозу обществу.

Джонатан не мог поверить своим ушам. Сравнивая две группы за забором, он размышлял, а смог бы или стал бы он платить на содержание этого охранника и двух зоопарков. Он сильнее сжал прутья решетки, разглядывая гордые лица заключенных в полосатой одежде. Затем он оглянулся на высокомерное лицо охранника, который снова начал шагать вдоль заборов, размахивая дубинкой.

Продолжая свой путь, Джонатан еще раз посмотрел назад на заборы и подумал о том, кто больше угрожает обществу – люди за забором или те, что наблюдают за ними снаружи.