Приключения Джонатана Гуллибла

Глава 17. Комитет по Питанию

Все еще размышляя об истории кролика, Джонатан попросил старика показать ему дорогу к дворцу. Старушка положила руку ему на плечо и предупредила:

– Пожалуйста, Джонатан, не рассказывай никому о том, что мы тебя накормили. У нас нет разрешения.

– Что? Вам необходимо разрешение, чтобы накормить гостей?

– В городе – да. И у нас могут быть проблемы, если власти узнают о том, что мы кормили кого-то без разрешения.

– А для чего разрешение?

– Для того, чтобы обеспечить всем определенный уровень питания. Много лет назад жители города питались в маленьких кафе или элитарных ресторанах, или покупали продукты в магазине или у уличных торговцев и могли законно готовить еду дома. Совет Правителей заявил о том, что это нечестно, когда одни питаются лучше, чем другие. Поэтому были созданы политические кафетерии, где каждый житель города мог получить стандартное питание бесплатно.

– Ну, конечно же, не совсем бесплатно, – сказал дедушка, вытаскивая бумажник и медленно помахивая им перед лицом Джонатана. – Цена за каждую порцию намного выше, чем когда-либо, но никто не платит у входа. Дядюшка Сэмта заплатил из наших налогов. А поскольку за политические кафетерии уже было заплачено, люди перестали ходить в частные заведения, где им пришлось бы платить снова. Частники были вынуждены поднять цены, чтобы покрыть расходы на содержание ресторанов после того, как уменьшилось число посетителей. Некоторые выжили за счет кучки богатых клиентов или тех, кто придерживается определенной религиозной диеты, но большинству пришлось оставить свое дело.

– А зачем они платят дополнительно, если можно бесплатно поесть в политическом кафетерии? – удивился Джонатан.

Бабушка рассмеялась:

– Да потому, что политики просто ужасны – повара, еда, обслуживание. Еще ни один плохой повар не был уволен из политического кафетерия. Их гильдия очень сильна. А хороших поваров не хвалят и не ценят, потому что плохие повара станут завидовать. Моральное состояние – низкое, еда – безвкусная, а Комитет по Питанию составляет меню.

– Самое обидное то, что они стараются угодить своим друзьям, но никто никогда не бывает доволен! – воскликнул дедушка. – Видел бы ты эту войну из-за хлеба и картошки. Нас кормили картошкой с хлебом каждый день в течение десятилетий. Потом макаронные лоббисты организовали кампанию за макароны и рис. Помнишь? – спросил он жену. – Когда любители макарон, в конце концов, посадили своих людей в Комитет, это был последний день, когда мы слышали о картошке с хлебом.

Выглядывая из-за бабушкиной юбки, Луиза с отвращением сморщила нос:

– Ненавижу макароны, бабушка.

– Лучше ешь их, дорогая, а то у тебя будут проблемы с чиновниками по питанию.

– Чиновники по питанию? – переспросил Джонатан.

– Шшш! – Дедушка приложил палец к губам. Он оглянулся через плечо и по сторонам – не смотрит ли кто.

– Те, кто не хочет есть политически одобренную пищу, обычно попадают в руки к чиновникам по питанию. Они внимательно следят за тем, чтобы все приходили к столу и охотятся за теми, кто не явился. Нарушителей отводят в специальные кафетерии для принудительного питания.

– А почему мы не можем кушать дома? Бабушка готовит лучше.

– Это запрещено, дорогая, – сказала бабушка, погладив Луизу по голове. – Только несколько человек имеют специальные разрешения, а у нас с дедушкой нет квалификации. И мы не можем себе позволить дорогое кухонное оборудование, которое отвечало бы их требованиям. Видишь ли, Луиза, политики считают, что они заботятся о тебе лучше, чем мы.

– К тому же, – добавил дедушка, – нам обоим надо работать, чтобы платить налоги!

Дедушка обошел веранду, разговаривая сам с собой:

– Они говорят, что сейчас у нас самый питательный рацион за всю историю, в то время как почти половина населения страдает от недоедания. Первоначальная идея о том, чтобы предоставить лучшее питание беднякам вылилась в плохое питание для всех. Некоторые несчастные отказались от еды и предпочитают голодать, хотя их питание бесплатно. Более того, бандиты и хулиганы нападают на политические кафетерии и никто уже не чувствует себя там безопасно.

– Дедушка, остановись! – сказала бабушка, увидев тревогу на лице Джонатана. – Ты его до смерти запугаешь, а ему придется идти в политический кафетерий. Не забудь приготовить свое удостоверение личности, когда придешь туда. И все будет в порядке.

– Спасибо за заботу, бабушка, – сказал Джонатан, размышляя о том, как может выглядеть такое удостоверение личности и как получить еду без него. – А можно мне взять еще пару кусочков хлеба на дорогу?

– Конечно же, дружок. Бери, сколько хочешь.

Она пошла на кухню и вернулась с несколькими кусочками хлеба, завернутыми в салфетку. Старушка подозрительно оглянулась по сторонам, проверяя, не наблюдает ли кто из соседей, а затем гордо подала их Джонатану, приговаривая:

– Позаботься о них. Прошел слух, что наш поставщик был недавно арестован Продуктовой Полицией. Никому не показывай этот хлеб, хорошо?

– Конечно. И спасибо за все.

Помахав рукой на прощание, Джонатан вышел на улицу с теплым чувством от мысли, что нашел дом на этом странном острове.