Приключения Джонатана Гуллибла

Глава 15. Дядюшка Сэмта

Жизнь в городе постепенно замирала. Женщина в трико заплатила Джонатану больше 50 кейнов за игроков, соблазненных его листовками. Она была так довольна, что нашла кого-то серьезно относившегося к работе, что предложила ему снова прийти на следующий вечер. Джонатан сказал, что придет, если сможет, и отправился на поиски теплой постели. Он не имел ни малейшего представления о том, что делать и поэтому просто бесцельно бродил по городу. Стоя в тусклом свете уличного фонаря, он увидел пожилого мужчину в пижаме, вышедшего на крыльцо своего дома. Старичок прищурился, пытаясь заглянуть поверх крыш соседних домов.

Сгорая от любопытства, Джонатан подошел к нему и спросил:

– А что это вы разглядываете?

– Крышу того дома, – прошептал старик, указывая в темноту. – Видишь того толстяка, одетого в голубое, красное и белое? Его сумка с награбленным добром становится все больше с каждым домом.

Джонатан посмотрел в сторону, куда указывал старик. Смутный силуэт карабкался по крыше одного из домов.

– Да, да, – закричал Джонатан, – я вижу его. Почему же вы не поднимите тревогу и не предупредите людей, которые там живут?!

– Я бы никогда этого не сделал! – содрогнулся старик. – У Дядюшки Сэмты ужасный характер и он посчитается с каждым, кто встанет на его пути.

– Так Вы его знаете? Но…

– Шшш! Не так громко, – проговорил старик, прикладывая палец к губам. – Дядюшка Сэмта всегда возвращается к тем, кто слишком много шумит. Большинство в эту ужасную ночь делают вид, что спят, хотя невозможно оставить вторжение незамеченным.

Стараясь сдержать голос, Джонатан наклонился к уху старика:

– Не понимаю. Почему все закрывают глаза, пока их грабят?

– Люди молчат только в эту апрельскую ночь, – начал свое объяснение старик, – иначе они могут испортить себе радость накануне Нового года, когда дядюшка Сэмта возвращается, чтобы бросить несколько игрушек и безделушек в каждый дом.

– Ну, – с облегчением протянул Джонатан, – значит дядюшка Сэмта все возвращает?

– Едва ли! Но людям нравится думать, что так оно и есть. Я стараюсь не спать, чтобы проследить за тем, что он забирает и что потом возвращает. Это у меня что-то вроде хобби. По моим подсчетам, лучшее дядюшка Сэмта придерживает для себя и своих дружков или для нескольких избранных семей в городе. Но, – старик яростно сжал кулаки. – Дядюшка Сэмта следит за тем, чтобы каждый получил хоть чуть-чуть и был счастлив. Это-то и заставляет всех спать в апреле, когда он приходит и забирает все, что хочет.

– Что-то я не очень понимаю. Почему же люди спят, а не заявляют о краже и тем самым не охраняют свое добро? Тогда бы они могли покупать любые безделушки и раздавать их кому захотят.

Старик фыркнул, изумляясь непонятливости Джонатана:

– В действительности, дядюшка Сэмта – детская мечта каждого. Родители всегда объясняли своим детям, что игрушки и безделушки падают с неба по волшебству и, разумеется, бесплатно.

Глядя на изможденного Джонатана, он добавил:

– Похоже, у тебя сегодня был тяжелый день. Заходи, погрейся, дружок. Есть где переночевать?

Джонатан с радостью откликнулся на это предложение. Старичок представил его своей жене, а она поторопилась принести Джонатану чашку горячего шоколада и свежие булочки. Джонатан растянулся на диване, на который старики положили кое-какие одеяла и подушку. Мужчина закурил трубку и откинулся в своем кресле-качалке.

Устроившись поудобнее, Джонатан спросил:

– А как началась эта традиция?

– Когда-то у нас был праздник, называемый «Рождество», волшебное время года. Это был религиозный праздник, отмеченный раздачей подарков и весельем. Он так всем нравился, что Совет Правителей решил, что это слишком важное событие, чтобы проводить его хаотично и без подготовки. Они взяли его под свой контроль, чтобы все было организовано правильно, – в его голосе звучало плохо завуалированное неодобрение. – С начала отделались от религиозного символизма. Правители официально переименовали праздник в «Новый Год». А всеми любимого разносчика подарков – в Дядюшку Сэмта – сборщика налогов, одетого в карнавальный костюм.

Старик молчал, попыхивая трубкой. Выбив табак, он продолжил:

– Декларация о новогоднем налоге должна предоставляться в трех экземплярах в Бюро Доброй Воли. Бюро Доброй Воли определяет по формуле, придуманной Правителями, с какой щедростью должен быть одарен каждый налогоплательщик. А ты только что стал свидетелем ежегодного апрельского сбора.

Следом идет Бюро Плохих и Хороших Поступков. Бухгалтер по морали составляет специальную декларацию, детально описывающую и объясняющую плохое или хорошее поведение каждого жителя в течение года. Это Бюро содержит армию клерков и инспекторов, проверяющих претендентов на получение подарков в декабре.

И, наконец, Комитет Хорошего Вкуса стандартизирует размеры, цвета и стиль разрешенных подарков, подписывая выгодные контракты с избранными производителями, имеющими верные политические взгляды. Все без исключения получают одинаковые, одобренные правительством, праздничные украшения для использования в своих домах. Накануне Нового Года они вызывают милицию для исполнения подобающих праздничных песен.

К этому времени юный уставший путешественник уже задремал. Старичок поправил на нем одеяло. Вместе с женой они прошептали на ухо Джонатану: – Веселого Нового года!