Приключения Джонатана Гуллибла

Глава 4. Продуктовая полиция

Тропинка, по которой шел Джонатан, вскоре соединилась с проселочной дорогой, посыпанной гравием. Джонатан шел мимо огромных пастбищ и богатых пшеничных полей и фруктовых садов. Вид всего этого заставил Джонатана почувствовать голод. Он свернул на боковую тропинку, ведшую к аккуратному фермерскому домику, в надежде встретить его обитателей.

На крыльце дома он увидел молодую женщину с тремя маленькими детьми – они сидели обнявшись и рыдали.

– Извините, – мягко спросил Джонатан. – У вас что-то случилось?

Женщина посмотрела на него и, продолжая всхлипывать, сказала:

– Это все мой муж. О, мой муж, – застонала она. – Я знала, что этим все и закончится. Его арестовала продуктовая полиция.

– Прискорбно слышать это, мэм. Но как вы сказали «продуктовая полиция»? – спросил Джонатан, участливо потрепав головку одного из детей. – За что они его арестовали?

Женщина злобно оскалила зубы, стараясь сдержать слезы. Потом она с горечью произнесла:

– Его преступление в том, что он производил слишком много продуктов питания.

Джонатан был шокирован. Этот остров – действительно странное место!

– Разве это преступление – вырастить большой урожай?

Женщина продолжала:

– В прошлом году продуктовая полиция издала приказы, указывающие какой урожай ему позволено вырастить и продать согражданам. Они сказали, что низкие цены больно ударят по другим фермерам, – она слегка прикусила губу и взорвалась:

– Мой муж был лучшим фермером, чем все остальные, взятые вместе!

Внезапно Джонатан услышал раскаты хохота. Безобразный громила направлялся к домику.

– Ха! А я говорю, что лучший фермер тот, кто получит ферму. Не так ли, милашка? Мужчина посмотрел на детей и, взмахнув рукой, сказал:

– А теперь собирай свои вещички и проваливай отсюда.

Мужчина схватил игрушку, лежавшую на ступенях, и сунул ее Джонатану в руки: – Думаю, ей нужна твоя помощь, парень. Топайте отсюда, теперь это мои владения.

Женщина поднялась, сверкая глазами от ярости:

– Мой муж был лучшим фермером, чем ты вообще когда-нибудь сможешь стать.

– Ну, об этом еще можно поспорить, – захихикал мужлан. – Конечно, его продукция была великолепна. Он был финансовым гением, всегда знал, что вырастить, чтобы угодить покупателям. Вот это человек! Но он забыл об одном – цены и урожай должны быть установлены Советом Правителей и контролироваться продуктовой полицией. Он просто не мог понять сельскохозяйственную политику.

– Ты – паразит! – пронзительно закричала женщина. – Ты всегда планируешь неверно, ты теряешь хорошее удобрение, сеешь все, что растет, но никто не хочет покупать то, что вырастил ты. Ты сеешь в пойме или на глине и тебе все равно, если ты все потеряешь. Ты просто заставишь Совет Правителей возместить убытки.

Джонатан воскликнул:

– Получается, нет смысла быть толковым фермером?

– Это беда – быть хорошим фермером, – сказала женщина. – Мой муж, в отличие от этого проходимца, отказался ублажать правителей и попытался вырастить настоящий урожай по реальным ценам.

Спихивая женщину и детей с веранды, грубиян подвел итог:

– Да, и отказался выполнять ежегодные квоты. Ни одному фермеру не будет позволено безнаказанно противостоять продуктовой полиции. Убирайтесь с моей земли!

Джонатан помог женщине подобрать немногочисленные пожитки, собрал детей, и они медленно побрели прочь от дома. На повороте дороги они оглянулись, чтобы в последний раз посмотреть на свой дом и амбар.

– Что теперь будет с вами? – спросил Джонатан.

Женщины вздохнула:

– Я не могу себе позволить нынешние высокие цены на продукты питания. К счастью, у меня есть друзья и родственники, на которых я могу положиться. В противном случае, мне пришлось бы идти в город, умоляя Совет Правителей позаботиться обо мне и моих детях. Им бы это понравилось. Пошли, дети.

С горечью она добавила:

– Правители обожают заботиться о нищете, которую плодят. Зависимость – источник их власти и могущества. Чужой труд – источник их щедрости.

Джонатан схватился за желудок – теперь чувствуя больше тошноту, чем голод.