Приключения Джонатана Гуллибла

Глава 28. Веселящие ягоды

– Тсс! Хочешь почувствовать себя хорошо? – шепнула на ухо Джонатану толстая, неряшливо одетая женщина. Ее волосы были не расчесаны, и от нее пахло как от гнилого болота. Она нервно оглянулась по сторонам и повторила натянутым голосом:

– Хочешь почувствовать себя хорошо?

После знакомства с аморальной деятельностью в объяснении полицейского, Джонатан не был уверен, что ответить. Тем не менее, было очевидно, что эта женщина не могла продавать сексуальные услуги. Поэтому Джонатан, будучи честным и разумным парнем, правдиво ответил:

– Разве кто-то не хочет чувствовать себя хорошо?

– Пойдем со мной, – сказала женщина, крепко схватив его за руку.

Она повела его вниз по улице, через грязный темный проход. Это так явно напомнило Джонатану об ограблении, что он старался держаться подальше, задерживая дыхание, чтобы охранить себя от ее вони. Прежде чем он смог что-то сказать, она захлопнула дверь в какую-то комнату и заперла ее на замок. Женщина предложила Джонатану сесть за стол. Из сумки она достала пачку сигарет и закурила, затягиваясь быстро и тихо.

Джонатан неудобно приподнялся на своем месте и спросил:

– Что вы хотите?

Она выдохнула облако дыма в воздух и грубо спросила:

– Ты хочешь веселящих ягод?

– Что такое «веселящие ягоды»?

Женщина подозрительно прищурилась:

– Ты не знаешь, что такое «веселящие ягоды»?

– Нет, – сказал Джонатан, пытаясь встать со своего места. – И не думаю, что мне это интересно, спасибо.

Женщина велела ему сесть, Джонатан нехотя повиновался.

– Скажи, ты не местный, что ли? – спросила она, попыхивая сигаретой и изучающе разглядывая Джонатана.

– Нет, – помедлил Джонатан.

Он начал волноваться, что она сообщит о нем, как о новом иммигранте. Прежде, чем он мог что-то добавить, женщина закричала:

– Ложная тревога! Выходи, Дуби.

Потайная дверь неожиданно открылась за высоким узким зеркалом, и оттуда вышел полицейский.

– Как дела? – спросил он, положив руку на шею Джонатана. – Я Дуби, а это мой напарник, Мери Джейн. Извини, что побеспокоили тебя, но мы секретные агенты по борьбе с веселящими ягодами.

Повернувшись к Мери Джейн, он добавил:

– Я умираю от голода. Давайте-ка перекусим.

Они начали вытаскивать всевозможные ящики, упаковки, бутылки и банки из кухонных шкафов. Когда все было открыто и разложено на столе, они принялись за еду. Джонатан, наконец, вздохнул с облегчением, его рот наполнился слюной от вида этого пиршества. Чего там только не было – свежий хлеб, масло и варенье, сыр, шоколадные конфеты и другие вкусности. Дуби схватил кусок хлеба и пальцами положил сверху масло и джем. С полным ртом он предложил Джонатану присоединиться. Он обвел рукой стол:

– Никаких политических кафетериев для официальных поручений, да, Мери Джейн?

Хихикнув, она чуть не подавилась леденцом, который только что затолкала в рот.

Джонатан с жадностью съел кусок хлеба с джемом.

– А что такое «веселящие ягоды»? – спросил он, надеясь начать разговор.

Мери Джейн налила в чашку кофе и насыпала туда три ложки сахара. Наливая густые сливки, она ответила:

– Веселящие ягоды – вне закона на Коррумпо. Если бы ты попытался купить у меня веселящие ягоды, тебя отправили бы в тюрьму лет на десять, а может, и больше.

Мери Джейн и Дуби переглянулись и расхохотались. Было слышно, как Джонатан сглотнул комок в горле. Он чудом избежал тюрьмы.

– Но чем плохи эти веселящие ягоды? Люди от них болеют? Или становятся жестокими?

– Хуже того, – сказал Дуби, вытирая рукавом остатки джема и масла на щеках. – Веселящие ягоды заставляют людей чувствовать себя хорошо. Они просто тихонько сидят и мечтают.

– Отвратительно, – добавила Мэри Джейн, закуривая толстую сигару и подавая ее Дуби. Намазывая толстый слой сыра на крекер, она пробормотала: – Это бегство от реальности.

– Да, – с полным ртом промычал Дуби, поправляя поудобнее оружейный пояс. Никогда в жизни Джонатан еще не видел, чтобы еда так быстро исчезала в чьем-либо рту.

– В наши дни молодежь не хочет нести ответственности за свои жизни. Поэтому они пытаются спрятаться от жизни при помощи этих веселящих ягод, а мы возвращаем их к реальности… – и сажаем их за решетку.

– А что, для них это лучше? – спросил Джонатан, тайком оглядываясь в поисках салфетки.

– Еще бы, – откликнулась Мэри Джейн. – Хочешь виски, Дуби?

Дуби усмехнулся и протянул ей засаленный стакан. Она до краев наполнила его какой-то коричневой жидкостью из кувшина. Возвращаясь к вопросу Джонатана, она сказала:

– Видишь ли, к веселящим ягодам быстро привыкаешь.

– Что это значит?

– Это значит, что всегда хочется еще больше. Кажется, что ты должен их есть, чтобы продолжать жить.

Джонатан задумался на минуту.

– Как еда? – спросил он, едва слышно из-за оглушительной отрыжки Дуби. Дуби довольно хмыкнул, осушая второй стакан с виски и затягиваясь сигарой.

– Нет, нет. Веселящие ягоды не имеют питательной ценности и даже могут принести вред здоровью. Подай, пожалуйста, пепельницу, Мэри Джейн.

– Так как веселящие ягоды вредны для здоровья, – сказала Мэри Джейн, запивая шоколадную конфету кофе, – нам всем приходится платить за лечение этих изгоев. Видишь ли, сострадательный Совет Правителей потребовал, чтобы мы все платили за лечение каждого, независимо от того, как глупы их привычки и поведение. Поэтому бесконтрольные потребители веселящих ягод могут стать тяжелой ношей для всех нас.

– Если люди вредят себе, почему вы должны платить за их глупости? – выпалил Джонатан.

– Это единственная человеческая реакция, – ответил подвыпивший Дуби. – Мы всегда облагали людей налогами для решения наших проблем. Правителям надо платить за решение многих проблем, знаешь ли, например, чтобы содержать нас и большие тюрьмы. И не забывай, что в прошлом году Совету Правителей пришлось выплачивать помощь производителям табака, сахара и молочных продуктов, чтобы пережить тяжелый год. Надо кормить людей, как ты думаешь? Налоги также идут на заботу о больных людях. Это единственное, что можно сделать в цивилизованном обществе. Подай, пожалуйста, виски, Мэри Джейн.

Мэри Джейн протянула ему кувшин и кивнула в знак согласия. Затем она закурила еще одну сигарету. Дуби был в ударе.

– Из-за того, что Правители требуют, чтобы мы всем помогали, мы должны контролировать, кто что делает.

– Мы? – спросил Джонатан.

– Ек! – отрыгнул Дуби. – Простите!

Доставая из кармана баночку с таблетками, он ответил:

– Когда я говорю «мы», я не имею ввиду тебя и меня лично. Это значит, что политические лидеры решают за нас, что такое хорошее поведение и кто должен платить за плохое поведение. Оказывается, это хорошо, когда ты платишь за чье-то плохое поведение. Имеет это какой-либо смысл, Мэри Джейн? В любом случае, Правители никогда не ошибаются, решая за нас, что нам делать. – Дуби остановился, чтобы проглотить пару маленьких красных таблеток. Его речь стала невнятной. – Это странно, но, кажется, я всегда говорю «мы», когда упоминаю о них. Мэри Джейн, не хочешь парочку для успокоения нервов?

– Спасибо, но мои розовые действуют намного быстрее. Я не могу начать свой день без кофе и одной из них. Вот, попробуй, если хочешь, – сказала она, бросив ему маленький металлический контейнер.

Джонатан вспоминал о политиках, с которыми ему уже пришлось встретиться.

– А политики достаточно мудры, чтобы указывать людям, как правильно себя вести?

– Еще бы! – завопил Дуби, покачиваясь на стуле. Он глотнул еще виски, запивая розовые таблетки, и уставился на Джонатана. – А если люди ведут себя неправильно, мы уж научим этих мошенников ответственности, когда посадим их в тюрьму.

Дуби предложил всем выпить с ним.

– Нет, спасибо, – сказал Джонатан. – А что вы понимаете под ответственностью?

Мэри Джейн налила немного виски в свой кофе, добавив еще сахара и сливок.

– Я не знаю как… ну, Дуби, объясни это нашему гостю.

– Хм, дайте подумать, – Дуби откинулся вместе со стулом и дымил сигарой. Он был бы похож на мудреца, если бы мог лучше сохранять равновесие.

– Ответственность, это, должно быть, – принятие последствий своих собственных действий. Да, так и есть! Это единственный путь к возмужанию, знаешь ли, к опыту.

Дым вокруг Дуби сгущался, пока он пытался решить, что такое ответственность.

– Нет, нет, – прервала его Мэри Джейн. – Это слишком эгоистично. Ответственность – это когда согласен отвечать за других. Ну, знаешь – когда мы не даем им вредить себе, когда мы защищаем их от самих себя.

– Что эгоистично? Заботиться о себе или возвышать себя над другими? – спросил Джонатан.

– Есть один только способ выяснить это, – заявил Дуби. Он резко встал со стула, роняя его на пол. – Давай отведем его к Великому Исследователю. Если кто-то может объяснить, что такое ответственность, так это он.