Приключения Джонатана Гуллибла

Глава 14. Павильон особых интересов

Небо уже потемнело, когда Джонатан, выйдя на ступени библиотеки, увидел толпу на городской площади. К его изумлению, чем ниже садилось солнце, тем оживленнее становилось на площади. Людской поток устремился в тот конец площади, где была библиотека – за ней расположился огромный ярмарочный павильон. Джонатан позабыл о доме и присоединился к возбужденной толпе.

Ослепленный огнями и надписями и оглушенный шумом, Джонатан бродил вокруг великолепного шатра. Разноцветная надпись над ним гласила: «КУЛЬМИНАЦИЯ КАРНАВАЛА: ПАВИЛЬОН ОСОБЫХ ИНТЕРЕСОВ».

Женщина в красно-черных полосатых трико выскочила из толпы и закричала:

– Слушайте! Слушайте! Чтобы почувствовать остроту жизни, войди в павильон особых интересов! – она заметила Джонатана, у которого глаза округлились от удивления, и схватила его за руку. – Каждый выигрывает, молодой человек.

– Сколько это стоит? – спросил Джонатан.

– Заплати всего 10 кейнов и выйди с великолепным призом!

Женщина повернулась на каблуке и обвела рукой толпу:

– Слушайте! Слушайте! Павильон особых интересов сделает вас богатым!

У Джонатана не было столько денег, поэтому он подождал, когда девушка подошла к другим, обошел вокруг шатра, отогнул край тента и заглянул вовнутрь. Он увидел привратников, направляющих участников к расставленным по кругу стульям. Десять человек в ожидании встали за стульями. Погас свет, зарокотали барабаны, затрубили фанфары. Сверкающий луч вырвал из темноты красивого мужчину в блестящем черном костюме и шелковом цилиндре. Он низко поклонился окружавшим его людям:

– Добрый вечер! Я – господин Политик! Сегодня вы, десять счастливчиков, станете удачливыми победителями в нашей потрясающей игре! Все вы будете счастливее, чем до того как пришли сюда. Пожалуйста, садитесь.

С этими словами господин Политик подошел к участникам и напыщенным жестом взял у каждого по одному кейну. Все отдали монетки не задумываясь.

Затем красавец широко улыбнулся и объявил:

– А сейчас вы узнаете, как будете награждены.

И неожиданно, он бросил 5-кейновую монету на колени одному из участников. Счастливчик завизжал от восторга и вскочил на ноги.

– Вы – не единственный победитель! – заявил господин Политик.

Так оно и было. Десять раз господин Политик обошел по кругу, собирая по одному кейну с каждого участника. Обойдя круг, он бросал 5 кейнов на колени одному из игравших, приводя его в буйный восторг.

Когда крики радости стихли и участники начали выходить из шатра, Джонатан побежал к входу, чтобы убедиться, что все они действительно довольны. Девушка в красно-черном трико держала полог. Она остановила одного из игравших и спросила, понравилось ли ему.

– Конечно же! – ответил мужчина, широко улыбаясь. – Это было просто здорово!

– Я умираю от нетерпения рассказать все своим друзьям, – вставил другой. – Я, наверное, еще раз приду!

– Да, о, да! Каждый получил приз в 5 кейнов! – Добавил еще один восторженный участник.

Джонатан задумчиво наблюдал за расходившимися людьми. Женщина в трико повернулась к господину Политику, провожавшему их, и тихонько проговорила:

– Да, но особенно счастливы мы. Мы получили 50 кейнов, а эти дурачки счастливы из-за этого! Думаю, на следующий год стоит попросить Совет Правителей издать закон, который бы обязывал играть всех!

В этот момент один из привратников подошел сзади к Джонатану и схватил его за ворот.

– Ну-ка, подожди, мошенник! Я видел, как ты подглядывал! Думал, что можешь бесплатно развлечься?

– Простите меня, – пробормотал Джонатан, пытаясь выкрутиться из его тисков. – Я не знал, что за просмотр надо платить. А эта прекрасная леди так интересно все описывала – а у меня не было денег, и поэтому…

Поворачиваясь к Джонатану и привратнику, девушка нахмурилась:

– Не было денег?

Но затем, неожиданно, ее лицо расплылось в улыбке:

– Отпусти его, он же еще ребенок. Так тебе понравилось представление, правда?

– О, да, мадам! – усиленно закивал головой Джонатан.

– Хочешь заработать немного денег? Или так, – в ее голосе появилась угроза, – или я сдам тебя охранникам.

– О, здорово, – неуверенно пролопотал Джонатан. – А что я должен делать?

– Ну, это просто! – сладким голосом пропела женщина. – Ходи в карнавальной толпе, раздавай людям вот эти листовки и рассказывай им, как интересно в нашем павильоне. Вот тебе один кейн, и я буду давать еще по одному за каждого желающего поиграть, который придет сюда с твоей листовкой в руках. А теперь ступай и постарайся не разочаровать меня!

Перекинув сумку с листовками Джонатану через плечо, она добавила:

– Еще одно. В конце вечера я составлю отчет о твоем заработке. А завтра утром, первым делом ты должен отнести половину этих денег во дворец и уплатить налог.

– Налог? – повторил Джонатан. – На что?

– Ты обязан делиться своим заработком с правителями.

Джонатан с надеждой добавил:

– Но, я думаю, я бы лучше работал, если бы был уверен, что вы не сообщите о моем заработке. Может быть, раза в два лучше.

– Правители отлично знают, что люди пытаются скрыть свои доходы. Поэтому-то они и рассылают повсюду шпионов-наблюдателей. Это могло бы навлечь крупные неприятности на нас – они даже могли бы прикрыть наш аттракцион. Так что не жалуйся. Мы все должны платить за наши грехи.

– Грехи? – переспросил Джонатан.

– О да. Налоги – в наказание грешникам. Табачный налог наказывает курильщиков, налог на спиртное – пьяниц, а подоходный налог наказывает работящих. Их идеал, – хмыкнула она, указывая на билетера, – быть богатыми, но ничего для этого не делать. Ну, а теперь, шагай, малыш!