Пробуждение Зверя

Глава 26: Спуск в подвал

Прошло два дня, прежде чем Крафт смог привести свой план в действие. Он уже подумывал о том, чтобы привлечь Лаки, но в конце концов решил действовать в одиночку. Это было бы очень опасно, и было бы несправедливо подвергать его риску. Крафт даже не сказал ему, что он собирается делать, зная, что Лаки будет настаивать на помощи.

Эти два дня были потрачены на сбор образцов у канала. Он работал с Имбирем Бобом, а Лаки — с Лизой. Крафт не видел Лаки таким веселым с тех пор, как умерла Донна, и с трудом сдерживал свою ревность. Его друг, казалось, был совершенно спокоен с Лизой. Крафт редко разговаривал с девушками — у него не было сестер, и он ходил в школу для мальчиков. Была только Берта, которая, конечно же, не была обычной девушкой, и Донна, которую он знал совсем мало. Даже их имена, казалось, принадлежали друг другу — Лиза и Лаки! Крафт пытался совладать со своими чувствами, но это было далеко не легко.

Затем, на третий день, Лиза вошла в комнату ожидания и позвала его по имени. Он застегнул пальто, проверил, что кинжал в правом кармане, и последовал за ней вниз по лестнице, чувствуя, как в животе у него порхают бабочки. Это был он. Шанс, которого он так долго ждал. Лиза не стала тратить время на любезности.

— Я собрала несколько вопросов, чтобы задать их Берте. Ты сможешь найти ее, когда у нас теперь больше нет ее пальца? — спросила она. — И, между прочим, отдав этот палец обратно Берте, я не очень-то теперь лажу с персоналом в комнате реликвий, — сказала она Крафту, качая головой. — Мне пришлось заполнить полдюжины бланков, чтобы объяснить это.

Он кивнул; несмотря на то, что его эмоциональная связь с отцом не сработала, но он нашел Сэнди и теперь был уверен, что сможет найти Берту.

Он сел в кресло, уставился на серебряные врата и сосредоточился. Почти сразу же облака рассеялись; прямо перед ними появилось бурлящее болото, от которого шел пар. Берты нигде не было видно, но они знали, что в этом нет ничего необычного.

— Я пойду первым и посмотрю, нет ли ее поблизости, — сказал Крафт Лизе.

Она кивнула, и он шагнул во врата. Был полдень, самое безопасное время в Шолле. Видимость была достаточно хорошей, и не было никаких признаков опасности. Крафт представил себе, каким холодным и ужасным должно быть это место зимой, когда здесь бывает, всего несколько часов света в день. По крайней мере, в подвале ему никогда не пришлось это узнать.

Вдалеке Крафт разглядел три дома, свой старый дом посередине. Он подумал, не позвать ли Берту, но в следующее мгновение в грязи что-то зашевелилось, и ее коронованная голова поднялась. Через несколько секунд она уже стояла лицом к нему.

— Еще раз здравствуй, Берта. Привратник, с которым ты встречалась раньше, хочет задать тебе еще несколько вопросов, — сказал он.

— Хорошо. Она может спросить, и возможно я отвечу.

— Ты хочешь сказать, что, возможно, не знаешь ответов на некоторые вопросы?

— Отчасти и это. Но есть вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Крафт удивился этому. Берта уже призналась, что питается всем, что кровоточит, и готова убить его собственными руками, что, как он предположил, означает, что она съест его сырым. Что может быть хуже этого? Какую информацию она сочтет необходимым утаить?

Выбросив эту мысль из головы, он махнул рукой в сторону врат, и Лиза прошла через них. Ободряюще улыбнувшись ей в ответ, Крафт встал на полпути между Лизой и вратами, готовый вмешаться и предупредить ее, если какая-нибудь гадость попытается проникнуть через них. Подойдя к Берте, Лиза задала свой первый вопрос:

Крафт все еще был в пределах слышимости и отчетливо слышал его.

— Есть ли зверь или какая-то сущность, которая правит Шоллом? — Затем, едва переводя дыхание, она быстро задала еще два вопроса. — Что-то создало его, или сам Шолл, возможно, осознает и чувствует — это какое-то животное живое существо?

Это были три хороших вопроса, и Крафту было бы интересно услышать ответы Берты, но он был уже слишком далеко, чтобы уловить их: он уже быстро шагал по краю болота, направляясь к трем домам. Он заметил, как Берта взглянула на него. В этот момент он осознал, что только что оставил врата без охраны. Нужно сказать об этом Лизе. — Подумал Крафт.

— Эй, Лиза! — Крикнул он.

Она повернулась к нему, удивление на ее лице быстро сменилось выражением тревоги.

— Крафт, нет! Вернись обратно! — Крикнула она.

Но Крафт, бросился бежать. Он знал, что есть слабая надежда, что она будет гоняться за ним. После смерти Хампертона она не оставляла врата без охраны на случай, если в замок проникнет что-то опасное.

Крафт побежал так быстро, как только мог. Лиза, возможно, и не пойдет за ним пешком, но она может последовать за ним через врата, чтобы перехватить его… если аберраты Шолла не опередят ее.

Было уже далеко за полдень, и большинство из них должны были спать, решил он. Но его целью было именно то место, где некоторые могли сейчас делать именно это. Он направлялся в подвал.

Крафт подходил к домам с тыла, когда заметил, что живая изгородь из боярышника вдоль задних садов исчезла, поглощенная наступающим болотом; теперь она простиралась почти до трех задних дверей. Когда он бежал вдоль края, поднимая грязь, синий круг врат внезапно вспыхнул в десяти ярдах справа от него. Крафт взглянул на него и увидел встревоженное лицо Лизы. Звук не очень хорошо доносился через врата в Шолл, но она кричала во весь голос.

— Нет! Нет! Не будь дураком! Вернись обратно!

Не обращая на нее внимания, он продолжал бежать и увидел, как врата исчезли; через несколько секунд они снова появились слева от него, гораздо ближе, почти на расстоянии вытянутой руки.

— Пожалуйста, Крафт, не делай этого. Тебя же убьют! — Просила Лиза.

— Подожди меня! Я вернусь через несколько минут! — Крикнул в ответ Крафт.

По крайней мере, он надеялся, что он вернется.

Тяжело дыша, он подошел к задней двери того, что когда-то было его домом. Он взялся за ручку двери, глубоко вздохнул и осторожно открыл ее. Войдя внутрь, он осторожно закрыл за собой дверь, стараясь производить как можно меньше шума. Он стоял совершенно неподвижно, прислонившись к ней спиной, затаив дыхание, пока его глаза обшаривали мрачную кухню в поисках опасности. Он затаил дыхание. В доме стояла абсолютная тишина.

Пока все идет хорошо. Он снова начал дышать, а потом подкрался к раковине и открыл шкаф — тот, что висел высоко на стене справа от сливной доски. Он был полон полезных вещей: клубки веревок, гвозди, молоток и плоскогубцы. Он ощупал все вокруг, и на мгновение его сердце замерло. Он не мог найти то, что искал. Они всегда держали их здесь. Где они могут быть? Их должно было быть не меньше дюжины. Неужели их кто-то забрал? — удивился он. Может быть, перед тем, как его отец пропал, он вернулся, чтобы посетить могилы братьев Крафта и использовал их? На мгновение Крафта охватило отчаяние. Каким же он был дураком! Скорее всего, он забрал их с собой…

Затем его рука наткнулась на то, что он искал, он искал свечу. Крафт положил ее на сливную доску, а затем полез в левый карман пальто за коробкой спичек, которые он использовал, чтобы зажечь свечу в своей комнате в замке. Они хранили спички в шкафу, но теперь они были влажными и бесполезными.

Он чиркнул спичкой, и она вспыхнула ярким светом. Крафт сумел зажечь свечу со второй попытки, хотя его рука дрожала от волнения. Он вернул коробку в карман, а затем достал маленький молоток, который нашел в шкафу. Это может быть полезно в качестве дополнительного оружия. Теперь ему оставалось только спуститься в подвал.

Крафт открыл дверь и начал спускаться по короткой деревянной лестнице, зная, что его услышат внизу. Избежать этого было невозможно: как бы медленно и осторожно он ни двигался, раздавались скрипы. Если там что-то и было, то оно знало, что он уже в пути.

Крафт держал свечу в левой руке, а правую держал свободной, чтобы в случае необходимости схватить кинжал. Он подошел ко второй двери, которая вела прямо в подвал, держа свечу перед собой и глядя вниз. Пламя отбрасывало гротескные тени, мелькающие вверх и вниз по стенам.

Крафт не видел ничего, что могло бы угрожать ему, но он знал, что здесь что-то есть. Или было здесь. Серебряная лестница говорила ему об этом. Она была построена его отцом как защита от Шолла, построенная из серебряного сплава, так что никакой аберрат не мог воспользоваться ей. Но теперь лестница была завернута во что-то такое, через что не было видно металла. Сначала ему показалось, что она была покрыта плотным слоем веток и сучьев. Но нет, она не была покрыта. Что-то на ней выросло. Это была какая-то лоза, которая проросла из земляного пола прямо у подножия лестницы. Была ли использована какая-то зловещая магия? Это явно была не обычная лоза.

Прошло всего несколько недель с тех пор, как он был здесь в последний раз, не могла она вырости сама так быстро и плотно, защищая каждый дюйм лестницы, таким образом, делая серебро бесполезным в качестве защиты. И все же ступени были четко очерчены, и по ним было бы легко спуститься. Кто-то хотел воспользоваться этой лестницей.

Крафт долго не двигался с места. Он стоял совершенно неподвижно и слушал. Может, он слышал чье-то дыхание? Нет, скорее всего, это было просто его воображение.

Он медленно начал спускаться по ступенькам, пока наконец не оказался на полу подвала. Теперь он должен найти то, за чем пришел, и как можно скорее убраться отсюда.

В этот момент, его начали тревожить и нагонять страх, другие мысли. Крафт полагался на то, что Лиза будет его ждать. Но что, если она этого не сделает?