Пробуждение Зверя

Глава 7: Лопата

Крафт последовал за молодым человеком. Они направились по лестнице, уходящей глубоко под землю. Когда они в конце концов подошли к двери, Крафт тяжело вздохнул, увидев имя на медной доске:

Это был мансер, про которого рассказывал Лаки, мансер Гадюка, настоящая змея, как они его назвали, который любил подшучивать над новыми привратниками и чьи шутки, порой печально заканчивались.

Внутри комната освещалась мерцающей свечой и была такой же мрачной, как и комната Главного Мансера. Несколько книг с кожаными переплетами были уложены на полки. На столе, кроме свечи, не было ничего, никаких ни книг, ни свитков, даже пыль была стерта. Все в комнате показывало, что хозяин был аккуратным человеком. Крафт также увидел стопку аккуратно сложенных белых рубашек на другой полке рядом со шкафом. Эта комната очень сильно отличалась от комнаты Главного Мансера, но все же имела одну общую черту: стул, который был прикреплен к полу, перед черным занавесом.

— Стой! — Приказал Гадюка, указывая на пол рядом со своим столом.

Крафт сделал так, как ему сказали. Молодой Мансер, медленно, обошел вокруг него. Гадюке было не более двадцати лет. Он был стройным и мускулистым, с тонким лицом и слегка крючковатым носом. Его волосы, намазанные маслом и зачесанные назад, были черного цвета, а лицо, в отличие от Имбиря Боба, было розовым и чисто выбрито. На нем была безупречно белая рубашка, застегнутая до шеи, которая бросалась в глаза Крафту.

Гадюка, с высока, властно смотрел на Крафта. Когда Крафт поднял голову и посмотрел на него, пытаясь улыбнуться, тот пронзительно прошипел сквозь зубы.

— Смотри вниз, на свои ботинки! — Рявкнул он.

Крафт подумал, что ему не понравилось, что он смотрит на него, поэтому опустил глаза.

— Почему ты не при полном обмундировании? — Спросил Гадюка.

Сначала Крафт не понял, что он имел в виду, затем вспомнил длинную черную шинель, которую он оставил в своей комнате.

— Я… я думал, что шинель была только на зиму, сэр, — пробормотал Крафт.

— Ну, ты сделал свою первую большую ошибку — Усмехнулся Гадюка — В некоторых частях Шолла всегда зима; так холодно, что ты можешь замерзнуть до смерти менее чем за полчаса.

Он подошел к черному занавесу и отвел его назад, чтобы открыть врата, установленные в нише.

— Садись! — Приказал он.

Крафт решил не усугублять ситуацию; он взобрался на стул и посмотрел на серебряную рамку с темными облаками, которые кружились внутри. Стул был похож на тот, который был в комнате Главного Мансера. Там тоже были подобные ремни. Гадюка лукаво улыбнулся, так что Крафт встревожился, и заговорил, мягким, но в то же время угрожающим голосом.

— Без сомнения, мистер Уэйнрайт — Главный Мансер, объяснил тебе, что главная работа привратника — поиск вещей в пределах Шолла. Это объекты, существа или какие-либо места. Привратник обычно может возвратиться в те места, где он бывал ранее, но это не всегда получается, поэтому, мы используем этот храповый диск — сказал он, указывая на круглый диск. — Мы называем это «фиксированным местоположением», и используем для дальнейших исследований Шолла.

— Что такое храповый диск, сэр? — спросил Крафт, отложив свои недовольства. Он все еще стремился узнать все, что мог, о своей новой работе; любая информация могла быть полезной в будущем.

— Это циферблат с металлическими зубцами, при помощи которых он фиксируется, и не может случайно сбиться, изменив тем самым местоположение. Вот что я намерен сделать сейчас — вернуться к последнему месту нахождения твоего предшественника. Там, я хочу, чтобы ты достал мне кое-что, то что оставил предыдущий привратник.

Раздался зловещий щелчок, когда он повернул циферблат.

— Там! — Гадюка указал в центр врат.

Облако очистилось, и Крафт обнаружил, что смотрит на опустевшую поляну с единственным деревом в центре. Все вокруг было покрыто снегом. Опираясь на это дерево, стояла лопата.

— Достань мне эту лопату! — скомандовал Гадюка. — Не волнуйся, в настоящее время, поляна совершенно безопасна.

Лопата, казалось, находилась в сотне ярдов от врат.

— Вы хотите, чтобы я прошел через врата? — спросил Крафт.

— Конечно. Я не думаю, что твои руки достаточно длинные, чтобы достать до лопаты! — посмеялся Гадюка.

— Не могли бы вы переместить врата немного ближе к лопате, сэр? — спросил Крафт.

Несмотря на то, что сказал Гадюка, в мрачной поляне было что-то ужасное. Он не видел никакой опасности, но также не хотел находиться там слишком долго.

— Это невозможно. Это неподвижное место.

— Может быть, я смогу приблизить…

Крафт удивился, может ли он сосредоточиться на этой лопате и приблизить врата к ней. Но прежде чем он успел попробовать, Гадюка схватил его за левое плечо и так резко отбросил назад, что молодой привратник закричал от боли.

— Как ты смеешь! Делай так, как я говорю, или немедленно пойдем к Главному Мансеру, и ты вернешься, туда откуда пришел. Знаешь ли ты, что мы обсуждаем кандидатов на собрании? О да, я знаю все о том жалком времени, что ты провел в Шолле. Ты снова хочешь вернуться в этот подвал?

Крафт знал, что он прав. Лучше быть привратником, чем жить в подвале, ожидая смерти.

Когда Гадюка отпустил его плечо, Крафт поднялся на ноги и вошел во врата. Холод мгновенно перехватил его дыхание. В этот момент он пожалел, что не взял с собой свою шинель! Крафт взглянул на небо. Солнца не было видно, только ровное, серое полотно расстилалось над его головой. Не оглядываясь, он направился к дереву. Снег захрустел под его сапогами. Воздух был холодным, и с каждым выдохом, из его рта вырывалось облако тумана.

Пройдя пол пути, Крафт остановился и оглянулся назад. К его удивлению, врата больше не выглядели как зеркало, обрамленное серебряной рамкой, с красиво украшенными железными подставками. Со стороны Шолла, они были — мерцающим синим кругом, который, как ему казалось, мог исчезнуть в любой момент. Крафт ускорил свой шаг, и звук хрустящего снега, под сапогами, стал раздаваться громче, в устрашающей тишине Шолла.

Он почти добрался до дерева, как вдруг, раздался пронзительный ужасный крик, который через пару секунд превратился в рев.

Крафт замер. Что это за существо? Подумал он. Отдаленный рев явно говорил о том, что это что-то огромное. Возможно он знает, что я здесь? Может он чувствует мой запах?

Он резко рванул к дереву, схватил лопату и повернулся, чтобы направиться обратно к вратам. Он сделал три шага и в ужасе остановился. Врата исчезли! Паника охватила его. Пытаясь контролировать свои эмоции, он начал вспоминать, где в последний раз видел врата, но у него этого не получилось. Что если я сделал ошибку и развернулся в неправильном направлении? Крафт потерял счет времени, когда кружил в поисках синего круга. Сколько прошло секунд или минут, с того момента, когда раздался ужасный рев?

Становилось все холоднее и холоднее: кончики его пальцев уже онемели, и он почувствовал, как начало щипать его щеки и нос. Потом пошел сильный снег. Огромные хлопья падали на землю, так что он едва мог разглядеть дерево вдали.

Там должна быть проблема с вратами, подумал он. Возможно, циферблат сдвинулся с места… Но потом он вспомнил, что это невозможно — металлические зубцы, надежно фиксируют его. Гадюка разберется в чем проблема и вернется за мной? Думаю, да. Имея это в виду, Крафт решил возвратиться к дереву снова. Если он будет бродить слишком далеко, Гадюка не сможет найти его, а рядом с деревом сможет. Он прислонился к стволу, сжимая в руках лопату. Опустив глаза, Крафт увидел, что кончики его пальцев стали синими. Если врата не откроются в ближайшее время, то он умрет здесь. Если холод не убьет его, то это сделает то существо, рев которого раздавался в дали. Его тело и ум онемели, и ни каким образом у него не получалось что-то придумать. Он яростно дрожал и понятия не имел сколько времени прошло с того момента как он вошел в Шолл.

Затем, неожиданно перед ним, начал переливаться свет. К удивлению Крафта, врата появились рядом с деревом. Он смутно понимал, что Гадюка говорит ему. С большим усилием, Крафт, сделал первый шаг к вратам. Слава богу, подумал он, что его испытание закончилось. Все еще неся лопату, молодой привратник, еле передвигался, к синему мерцающему кругу, как вдруг услышал крик Гадюки:

— Положи лопату обратно к дереву. Нам она больше не нужна.

Это показалось Крафту неправильным и не смотря, на то, что ему говорил Мансер, он продолжил идти, но тогда Гадюка закричал еще громче.

— Делай, как я приказываю!

Замерзший, Крафт вернулся к дереву и облокотил лопату на его ствол. Затем повернулся и снова пошел к вратам. В итоге, дойдя, он с большим трудом, пробрался через них. Гадюка стоял рядом со стулом, ухмыляясь на него сверху вниз.

— Теперь ты понимаешь, какого это, быть замерзшим? — спросил он.

Крафт кивнул и слабо стукнул ногами по полу, чтобы снова начать циркуляцию крови.

— Пусть это будет тебе уроком, Бенсон. В следующий раз я ожидаю, что ты будешь при полном обмундировании