Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 10

Тут одного слова «удивление» будет маловато, чтобы описать реакцию толпы, да и мою в том числе.

Ладно «Орден защитника империи». Его, если мне не изменяет память, за всё время существования страны, вручали от силы раз десять. Получить её очень почётно, но это даже в сравнение не идёт с титулом князя.

Орденом только я смогу хвастаться при жизни, а княжеский титул может ещё очень долго передаваться по наследству, если только мои потомки в чём-то не провинятся.

Шок от происходящего длился около пары секунд, пока я не начал анализировать ситуацию. И надо сказать, император очень ловко всё провернул. Настолько, что я даже проникся уважением от такой многоходовки.

Во-первых, он этим действием показал лояльность Российской Империи ко мне. Так уж получилось, что я в последнее время только давал, но ничего не брал взамен от самой страны. Те тёмные гримуары с заклинаниями от ИСБ и привилегии в Академии не в счёт.

Учитывая же, что я намеренно задержался в Британской Империи, моё поведение можно было трактовать по-разному. В том числе и о возможной вербовке другой страной. Терять сильного мага, работающего на пользу государства, ему точно не хотелось.

Во-вторых, император всем продемонстрировал, что нет смысла бояться магов тьмы. Орден защитника человечества говорил сам за себя, а возвращение титула лишь укрепило бы уверенность людей.

В-третьих, у него появилась отличная возможность моими руками убрать неугодных ему людей. Например, тех же Фроловых. Сомневаюсь, что император в восторге от их действий. Или свита второго принца, с Яковлевым и остальными, которые явно будут не в восторге, когда принц Всеволод взойдёт на трон.

Что при этом иронично, мой дядя и его родственники княжеский титул не получили. Титул-то возвращён только мне и моим будущим потомкам. Причём император учёл мои отношения с роднёй и не стал отделять меня от рода. Представляю, как дядя будет грызть локти после такой новости.

Если же смотреть в целом, то от титула князя даже сейчас больше пользы, чем недостатков. Никто больше не сможет упрекнуть меня в «низком» происхождении. Можно будет приобрести родовые земли, строить на них свой бизнес, принимать вассальные рода, покупать проходы в Аномалии без особых препонов… В общем-то, новых возможностей много.

Да, количество завистников увеличится в разы. И плевать, что Вороновы долгое время были княжеским родом. На эту часть истории никто попросту не обратит внимания. Зато будут говорить, что где это видано, чтобы «простолюдина» сразу «князем» делали.

Для императора это тоже будет неприятный репутационный урон, но, думаю, он его спокойно переживёт. Тем более когда на его место взойдёт первый принц, все эти детали быстро забудутся. Впрочем, ладно.

В целом мне княжеский титул сейчас не очень нужен был, но раз дали, зачем отказываться? Меня бы и другие аристократы не поняли, и Романовым я бы нанёс огромное оскорбление.

Тем более намёк принца в письме стал понятен. Он наверняка в качестве награды захочет подарить мне родовые земли. А это такая вещь, которую даже за очень большие деньги очень тяжело достать. Земли-то не бесконечные, и каждый хочет получить лакомый кусочек.

Пока я размышлял об этом, император успел открыть коробку, достать «Орден защитника империи» и прикрепить его мне на грудь. Сразу после этого он тихо прошептал, чтобы никто другой не услышал.

— Следуй за мной.

Смысла ослушаться императора в такой ситуации я не видел, и молча последовал за ним. Единственное, что внутреннее предчувствие снова кричало о подвохе. Похоже, что император свой ход ещё не закончил.

— Помимо вручения медалей, я собираюсь объявить важную новость, — чётко и громко заявил Михаил Романов. — Большинство из вас давно осведомлено, что количество Аномалий растёт, ровно как и их опасность. Мы с вами не имеем права сидеть сложа руки, надеясь, что проблема разрешиться сама собой. Именно поэтому Алексей Дмитриевич Воронов будет курировать новый проект.

Толпа удивлённо ахнула, и по залу, словно лёгкий ветер, прокатились шепотки. Я же, утратив всякое удивление, лишь с любопытством следил за тем, как разворачиваются события.

— В столичной Академии произойдут изменения. Начиная со следующего учебного года, будет произведена реформа и создана программа по обучению элитных магов империи. В неё будут входить рейды в Аномалии, зачистки, спецподготовка и взаимодействие с Искателями. Обо всех подробностях вы узнаете позже. Теперь можете лично поздравить героев и дальше продолжить веселье. На этом всё.

С этими словами Его Императорское Величество покинул сцену, оставив принца разбираться с последствиями.

Что ж, я сам говорил, что моя жизнь в последнее время скучноватой стала. Теперь уж скучать точно не придётся. Даже интересно узнать, какая реакция на всё это будет у Ворона.

— Поздравляю с орденом и возвращённым титулом, князь, — сказала Виктория Андреевна, не скрывая своей ухмылки. Она одна из немногих, кто знала, как я отношусь к подобного рода титулам. — Или мне посочувствовать, что вас теперь будут бояться вызвать на дуэль?

— Оба варианта, — моментально ответил я и усмехнулся. — Помнится после турнира меня заваливали письмами. Затем этот поток уменьшился, но сейчас чувствую, всё вернётся на круги своя.

— Неженатый князь — лакомая цель, — очень верно она подметила ситуацию. Правда один момент не упомянула.

— Смотря какой. В отличие от других, у меня нет за спиной целых гор сокровищ, накапливаемых годами, — покачал я головой.

— Не прибедняйтесь, князь, — кокетливо улыбнулась Виктория Андреевна, всем видом показывая, что рада за меня. — Сокровища есть у многих, в отличие от сильных магов. Иметь вас в родственниках как минимум выгодно. Враги побоятся что-то учудить.

— Тут я с вами соглашусь, — кивнул я, подмечая, что очень много людей смотрят на нас, но не спешат подойти.

Понятное дело, что осторожничают и прощупывают почву. Что ж, мне это только на руку. Хотелось немного побыть наедине со своими мыслями и обдумать ход императора и какими последствиями он мне грозит.

Например, что ему мешало заранее предупредить меня о возвращении княжеского титула? Если бы он написал это в письме, и о написанном каким-то чудом узнали бы, то что бы изменилось?

Тут напрашивался один вывод. Михаил Андреевич решил перестраховаться. Количество подписей в петиции о моём отстранении в Академии говорило само за себя. Многие аристократы меня недолюбливают. А уж становление мага тьмы князем в их планы наверняка не входило.

Значит они могли выкинуть какой-нибудь фокус. Попытаться убить, устроить теракт, подставить… да что угодно, лишь бы сорвать церемонию и выиграть время. Тем более второй принц находился в шатком положении. Если Всеволод первее сядет на трон, то сместить его будет гораздо тяжелее.

Почему меня сделали куратором, тоже понятно. На это хватало предпосылок и намёков от ректора. В Академии более опытного и высокорангового Искателя не найти. Моя группа в Аномалии практически не пострадала и получила отличные результаты. Значит лучшего человека на эту должность не найти.

Отдельно прослеживалась связь между Орденом защитника человечества, возвращением титула и новой должностью. Сомневаюсь, что я буду отвечать только за свою группу.

Придётся еще и обучать старшекурсников, а это куча головной боли со стороны их родителей. Вряд ли они были бы в восторге, если за их жизни отвечал бы маг тьмы, да ещё чуть ли не простолюдин. А так у них практически не останется рычагов давления.

Когда вернусь в Академию, надо будет пересмотреть наш договор с ректором. Всё-таки я изначально согласился стать преподавателем для одной группы, а по факту на меня пытаются повесить ответственность за жизни нескольких десятков аристократов. Это уже не говоря о сложности программы обучения.

С другой стороны я всегда могу обучать на своих условиях, а если не устраивает, то я за эту должность совсем не держусь — дайте только библиотеку изучить как следует.

Радовало одно — можно будет безо всяких проблем посещать Аномалии тогда, когда я этого захочу. Уж эту прерогативу я из ректора выбью. Хотят получить сильных магов? Тогда пусть слушают, что говорю, иначе никак.

Ну и, само собой, для себя бонусы тоже выбью. Только не у Ланцова, а непосредственно у принца. Впрочем, с этим потом разберусь. Сейчас можно дать себе немного отдохнуть. Тем более когда находишься в компании прекрасной девушки, которой, разумеется, требуется толика моего внимания.

После танцев и ещё небольшого времяпровождения, мы с Викторией Андреевной поехали дальше отдыхать к ней домой. Всё равно поговорить с принцем наедине бы не получилось в текущий момент. Тут оставалось только ждать его приглашения. Да и обсуждать подобные вещи следовало на холодную голову.

На следующий день я уже поехал домой один. Как нетрудно догадаться, по возвращении меня ждала огромная куча писем, которую я даже не стал пытаться разбирать — её было проще сжечь, но останавливало лишь то, что там может быть что-то важное. Вчерашний день вымотал меня, так что я сразу же принял душ и лёг спать.

Проснулся же я через пару часов из-за того, что кто-то пристально смотрел мне в глаза.

— Сколько можно дрыхнуть, новоиспечённый князь? — сказал Ворон, решив наконец появиться. — Ты так до утра проспать собираешься?

— Отмечать возвращение титула можно по-разному, — усмехнулся я в ответ, протирая глаза. — Что-то случилось, раз ты появился?

— Да вот от скуки решил письма почитать, — сразу же признался фамильяр. — У меня для тебя весёлые новости. Начать с хороших или плохих?

— Да без разницы, — сказал я, садясь на кровать. — Как будто у меня вообще есть выбор.

— Начну с хороших, значит. Защита в Академии наконец работает. Тут группу убийц задержали, причём сам Ланцов в этом участвовал. Явно по твою душу приходили, — довольным голосом сказал Ворон.

— Да и демоны с ними, — отмахнулся я рукой. — Нашёл из-за чего будить. А что за плохие новости?

— Погоди, я ещё с хорошими не закончил, — радостно прокаркал фамильяр. — Там твои студенты все как один просятся в Аномалию. Особенно Фролова. Можешь радоваться, желающих будет много.

— Не самый весомый повод для радости, — покачал я головой, представляя, как за этой толпой придётся следить.

Я живых теней до бесконечности тоже создавать не могу. Придётся договариваться с Искателями, иначе никак. А то помрут ученички, а я на них слишком много времени потратил.

— Так сам же знаешь, как настоящие сражения дают толчок к развитию, — демонстративно хмыкнул Ворон. — Тем более твои студентики потом других студентов смогут обучать. Чисто из-за опыта.

— Младшекурсники обучают старшекурсников. Куда катится этот мир, — усмехнулся я, услышав идею Ворона. — Но в целом идея неплохая. Припахать своих студентов к работе… Я же смогу побольше ничего не делать и проводить больше времени в библиотеке.

— Вот и я о чём. Выхлоп о-го-го будет! — воскликнул Ворон, после чего перешёл к плохим новостям. — Ещё помимо поздравлений, угрожали, что если ты будешь их детей учить, они опять будут добиваться твоего отстранения. Яковлев тоже не очень доволен твоей ролью, так что наверняка будет возникать.

— Будет возникать, вызову его на дуэль, — отмахнулся я. — Не собираюсь я терпеть его выходки, раз уж ректор не может его приструнить. Делать мне нечего, молча принимать его удары.

— Зачем? — недоумённо посмотрел на меня Ворон. — Твои студенты сами его сожрут. Поверь на слово, я их разговоры подслушивал. Даже те, кто ушёл из изначальной группы, всё равно на твоей стороне. А учитывая, что они из влиятельных родов, Яковлеву придётся со всеми ними считаться.

— Влиятельных и связанных с теневым миром, — уточнил я. — Правда кто насколько в это втянут, отдельный вопрос.

— К слову об этом. Тут Белов писал тебе на телефон, просил встретиться. Судя по всему, у него большие проблемы с родом, — сказал Ворон.

М-да уж, даже поспать спокойно не дадут. Нет, я понимаю, что мне изначально дали проблемных студентов, но чтобы настолько? Или же впору задуматься о том, что я сам привлекаю такие проблемы? Да не, бред же. Пока я был один, ничего такого не происходило. Ну почти.

— И почему я не удивлён? — проворчал я, поднимаясь с постели и наспех набрасывая на себя одежду. — Ну хоть этому хватило ума связаться со мной.

— Одним враждующим родом больше, одним меньше — какая, в сущности, разница, — весело произнёс Ворон, уже предвкушая грядущие для себя интересные события. — Только теперь графский род будет воевать против княжеского.

Ты погляди — ни капельки во мне не сомневается.

— Посмотрим. То что Беловы те ещё «пауки», на деле ничего не значит, — покачал я головой и спустился вниз.

Покоя мне теперь долго не видать. Причём иди ещё пойми, это мои студенты умеют ловко вляпываться в неприятности, или моя удача их примагничивает к себе. Боюсь, что эта загадка так и останется без ответа.

Место встречи Роман Олегович, конечно, выбрал любопытное. Заброшенный склад на краю города, где скорее всего околачивались всякие хулиганы и маргиналы. По крайней мере куча граффити, разбитых пивных бутылок и окурков говорили сами за себя.

Зато аристократов здесь точно искать не будут. Это место им не то что не по статусу, они его за километр объезжать будут. Так, чисто на всякий случай.

Роман Олегович тоже выглядел не лучшим образом. Парень выглядел помятым, прерывисто дышал, и на лицо были признаки истощения маны. Вдобавок, судя по всему, он ещё исцеляющее зелье выпил и теперь страдал от отдачи — оно же из организма берёт ресурсы на экстренное восстановление. У всего есть цена.

Вывод напрашивался сам с собой.

— И кого вы пытались убить, Роман Олегович? — сказал я, прислонившись к стене и призвав световой шарик, чтоб витал вокруг нас.

Разговаривать в темноте мне не очень хотелось. Ну а если бы он привлёк излишнее внимание, мы бы с моей помощью спокойно покинули это место.

— От вас ничего не скроешь, — слабо улыбнулся Белов и на пару мгновений закрыл глаза, явно пытаясь скрыть боль.

— Так разговор не пойдёт, — сказал я, после чего подошёл к парню. Возле моей ладони засиял яркий зелёный свет. Уже через минуту я вылечил травмы, которые он пытался от меня скрыть. — Что ж, теперь другое дело. Так что случилось? — серьёзно спросил я, сложив руки на груди.

— Я напал на своего брата, — не стал пытаться отвертеться Белов. — Я собирался его убить, но в последний момент рука дрогнула. В итоге меня ранили, и мне самому пришлось поспешно сбежать. Однако не думаю, что вам такого объяснения будет достаточно.

За последние два дня столько чего случилось, что я вообще перестал хоть чему-то удивляться. Тут требовалось что-то посерьёзнее.

— Если нужна моя помощь, то да, придётся рассказать подробности, — спокойно сказал я, отметив забавную реакцию парня. Он явно ожидал более ярких эмоций от меня. — Сомневаюсь, что брата вы захотели убить без причины. Или же он у вас в детстве ломал все любимые игрушки?

— Причина в моей семье. И моей магии… — парень опустил взгляд вниз и заскрежетал зубами. Всё в нём говорило о том, что ему не хочется поднимать эту тему. — Если начинать издалека, то я не сын Олега Белова.

— Бастард? — приподнял я левую бровь. Прозвучало как минимум странно.

— Нет. Никто из Беловых мне не приходится родственником, — парень поднял взгляд и сжал кулак. — Я, как оказалось, приёмный. Родители были простолюдинами на их службе. Их убили при моём рождении, чтобы забрать к себе и сделать вид, что я сын Беловых.

— Зачем? — задал я наводящий вопрос.

— «Фальшивый» отец каким-то образом узнал, что у меня есть редкий дар к магии крови. Мне рассказал об этом слуга. Он же ценой своей жизни показал мне правду… — заиграл желваками парень. Сам его голос при этом на миг дрогнул, но тут же наполнился злостью. Очень знакомой мне злостью, когда хочется отомстить и плевать на последствия. — Они хотели сделать из меня секретное оружие. С детства внушали, что убивать это моё призвание, что я должен…

— Хватит, — протянул я ладонь вперёд, понимая, что с такими темпами парень потеряет самообладание. — Почему вы не рассказывали про свой дар, я теперь понимаю. К такого рода магии я отношусь спокойно. А вот Беловы, судя по всему, используют запрещённую магию. Можно дать наводку ИСБ, но этого будет маловато, раз уж они столько времени это скрывали.

— Поэтому я попытался разобраться сам. Убить всех наследников и оборвать линию рода, — уверенно заявил парень, после чего добавил: — Только мне не хватило сил закончить начатое. Они были моей семьёй почти двадцать лет. Это… Это оказалось сложнее, чем я думал.

— Не самое мудрое решение, — появился на моём плече Ворон, слегка напугав Романа. — И рискованное.

— Достаточно, — обратился я к Ворону, после чего перевёл взгляд на студента. — Тут в общем-то, выбора как такового нет. Магию крови вы использовали?

— Использовал, — нехотя признался парень.

— Значит Беловы быстро догадаются, чьих рук это дело. Связать стиль боя и момент нападения нетрудно. Вряд ли они поверят, что вас подставили, — задумчиво сказал я, обдумывая в голове план. — Другими словами, мне придётся уничтожить весь род Беловых, чтобы спасти вашу жизнь. Вы же понимаете, о чём просите и какова будет цена этого?

Взгляд парня стал мрачнее тучи…