Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 19

Сопротивления я практически не почувствовал. Это и неудивительно, учитывая, какой геноцид сущности тьмы устроили местным монстрам. Мне даже стало их немного жаль. Совсем чуть-чуть. Вот самую капельку.

У тех же гоблинов практически не осталось шанса на выживание. Ворон и Вельзи напоминали бурю, которая пожирала всё на своём пути. Ну или в данном случае — выкачивала ману.

Оркам приходилось ещё тяжелее. Гоблины хотя бы сразу умирали, а этих сначала жестоко избивали, не давая даже шанса на победу. Удобненько.

В лагерь я проник без проблем. Даже не пришлось использовать невидимость. В глаза бросались импровизированные жилища, чем-то напоминавшие вигвамы. Кроме них, других построек в лагере я не заметил.

Закончив оглядываться, я двинулся в том направлении, где магический фон колебался сильнее всего. Наверняка шаман вовсю старался избавиться от нахлынувшей угрозы.

Правда, не успел я пройти и ста метров, как услышал сбоку от себя дикий оглушающий рёв.

— Гра-а-а!

Повернув голову, у меня не осталось сомнений. Огр. Эту тварь ещё попробуй перепутай. Пятиметровая груда мяса, которую защищают слои толстой серой кожи. Конкретно у этого ещё в руках была двухметровая дубина.

Сначала мне захотелось проигнорировать монстра, чтобы оставить его студентам. Им ведь надо на ком-то тренироваться. Однако эта мысль быстро отступила — эта монструозина точно будет преследовать меня до тех пор, пока я жив. Нюх на людей у них хороший.

Не хватало ещё, чтобы он начал мешаться под ногами. Что ж, значит станет разогревом.

Огр вовсю бежал в мою сторону и явно приготовился замахнуться дубиной. Я продолжал стоять на месте, дожидаясь подходящего момента. Двадцать метров, пятнадцать, десять… Вот теперь пора.

Сорвавшись с места, я ловко увернулся от удара дубины. Она пролетела в полуметре от меня, оставив довольно внушительную яму на земле и подняв облако пыли. Затем создал огненные цепи, обвил ими ноги огра и потянул на себя, заставляя этого великана потерять равновесие.

Ничего сложного тут не было. Огры сильные, крепкие и здоровые, но очень медленные и неповоротливые. Своим размашистым ударом он сместил центр тяжести тела, потеряв устойчивость. Нетрудно догадаться, что эта груда мяса сразу упала лицом в грязь.

Дело осталось за малым. Прежде, чем он успел встать, я использовал магию земли и уронил ему на голову огромный валун. Услышав характерный хруст черепа, я остался доволен, но на всякий случай бросил ещё в мёртвое тело сферу тьмы. Так, подстраховаться.

От колющего, режущего и рубящего урона кожа огра защищала на ура. А вот от дробящего — нет. Кожа могла остаться целой, но не кости. Поэтому магия земли против них эффективнее всего, если не брать в расчёт магию тьмы. Последняя его броню попросту игнорировала.

Я ею не стал пользоваться по двум причинам. Так я не смог бы хоть чуть-чуть разогреться. Да и другие виды магии надо тоже тренировать, а то так заржаветь можно.

Закончив возиться с огром, я снова побежал в сторону шамана. Идти долго не пришлось — местный вождь практически сам пришёл ко мне. Причём что характерно, без свиты. Вот это было даже немного странно.

— Унга вум! — что-то проорал он на своём, махая посохом в мою сторону, пока я его разглядывал. На обычного орка он, как минимум, не был похож.

Во-первых, рост. У орков это минимум два с половиной метра, а этот от силы был мне по плечи. Во-вторых, кожа почему-то была синей. На боевой окрас это точно не походило. Столько лет хожу в Аномалии, а они продолжают меня раз за разом удивлять.

На сильного противника шаман не был похож, да и нападать он почему-то не торопился. Странный какой-то. Поэтому я решил призвать Ворона. Пусть отвлечётся от трапезы, Вельзи и одна справится.

— Что, уже без меня не можешь одного орка по… — сразу же стал ворчать фамильяр, пока не заметил орка. — А почему он синий? Со своими настойками переборщил, что ли?

— Нашёл кого спросить, — усмехнулся я в ответ, продолжая играть с шаманом в гляделки. — Чувствуешь от него силу?

— Чувствую. Выглядит слабаком. Он точно объединил племя? — недоумённо спросилВорон.

— Не знаю, но пока что чувствую разочарование. Я пришёл на нормальную битву, с сильным противником, а получил трусливого шамана… — сказал я, не в силах понять, почему тот просто стоит. Это даже на ловушку не было похоже. — Ладно, если он не идёт к нам, значит мы пойдём к нему.

С этими словами я сделал шаг вперёд, призывая щупальца и выпуская в его сторону несколько ветряных полумесяцев. Шаман тут же поднял посох, явно собираясь защититься, но не успел… Лезвия практически мгновенно убили его.

Я одновременно такой злости, разочарования и недоумения давно не испытывал. Это как прийти в дорогой ресторан, собираясь отведать редчайшие деликатесы, и уже за столом узнать, что из деликатесов там только переваренные макароны. Спрашивается, и зачем только я потратил своё время?

— Что-то тут не вяжется, — практически озвучил мои мысли Ворон. — Других шаманов в племени я не нашёл. Только этого. Ещё недавно от него шли мощные потоки маны. Значит он отдавал приказы своим соплеменникам. Тогда почему его никто не охранял, раз он такой слабый? Или зачем к тебе бежал?

— Как вариант, из-за всех этих приказов шаман ослаб и потерял связь с реальностью, — предположил я. — Других пока что теорий я не вижу. Да и ты, думаю, тоже.

— В последнее время что ни Аномалии, то сплошные загадки, — недовольно проворчал Ворон. — Не люблю загадки.

— Зато так интереснее, — хмыкнул я на такое заявление.

— Интереснее не для меня. Я люблю веселиться. Я люблю наблюдать за боями не на жизнь, а на смерть. Решение загадок это не про меня, — буркнул фамильяр, после чего взмахнул крыльями и полетел в сторону Вельзи. Видимо, чтобы наверстать упущенное.

Ладно, раз уж сразиться не получилось, то хоть поищу в лагере что-нибудь ценное. Вдруг что-то эдакое найду. Заодно ещё на огров поохочусь. Хоть какое-то мне развлечение будет, а студентам потом задачку другую найду. Пока же всё это вызывает лишь зевоту и скуку.

Ближе к утру, в бывший лагерь гоблинов, орков и огров пришли студенты вместе с Софией. В отличие от воровки, первые выглядели уставшими и помятыми. Даже сильнее, чем после моих тренировок. Похоже, что беготня по лесу дала о себе знать.

Надо будет не забыть научить их водной магии, чтобы чистенькими ходили. А то, чувствую, от их «амбре», в первую очередь буду страдать я.

— Алексей Дмитриевич, разрешите привал, — сразу же обратился ко мне Волков. Выглядел он так, будто вот-вот свалится с ног. — Мы всех преследователей убили. Опасности вблизи нет, мы проверили.

— Разрешаю. Идите с остальными спать. В вигвамах солома есть, всяко удобнее будет, чем на земле, — коротко ответил я.

— Благодарю, Алексей Дмитриевич, — сонливым голосом ответил студент, после чего не очень-то бодро побрёл в сторону построек.

Ничего, зато поймёт смысл фразы — тяжело в учении, а в бою ещё тяжелее.

К слову, установить зачарование вокруг лагеря я само собой не забыл. Обычного барьера тут было бы мало — территория слишком большая, чтобы её полностью накрыть. А так можно вообще не беспокоиться о том, что кто-то сможет тайно сюда проникнуть. В том числе это касалось людей.

В том, что за мной и Морозовой могут прийти в Аномалию, я не сомневался. Люди князя не настолько хороши, чтобы заметить тайное проникновение убийц Краха. Так что все риски я решил свести на нет.

Когда вся группа улеглась спать, я позвал Софию в главное жилище шамана, куда собрал всю добычу. Места тут было много, что ни говори.

— Хлам, — констатировала факт воровка, глядя на собранную добычу. — За неё мы ничего не получим. Максимум посох чего-то стоит. Можно ещё огров разделать, но с их трупами возиться себе дороже. Жнецы за такую работу даже не возьмутся. Негусто получается.

Тут с ней я был полностью согласен. В лагере ничего полезного не оказалось. Ни тебе свитков с заклинаниями, ни полезных артефактов, ни каких-нибудь интересных настоек от шамана. Максимум зубы монстров, их кости, черепа и всё в этом духе.

— Не смотри на это так пессимистично, — ухмыльнулся я, увидев недовольную моську от Софии. — Чего ещё стоило ждать от этого поселения? Зато мы избавились от большей части назойливых тварей. В лесу они нам мешать не будут. Что это значит? Правильно, что можно будет спокойно поохотиться на других сильных монстров.

— Ты же знаешь, что охота на монстров не совсем мой профиль, — ответила девушка, облокотившись об стену. — Да и твои студенты, прямо скажем, не охотники. Орков с гоблинами они на них умно стравили, не спорю. Только против настоящих «охотников» такие уловки не сработают.

— Для этого есть я и есть ты, — пожал я плечами. — Даже если ничего не найдём, ты всё равно останешься в выигрыше. Князь Урусов после зачистки Аномалии точно будет приглашать всех отдохнуть в своём поместье, чтобы отпраздновать победу. Там ты с ним сможешь намекнуть ему на нехватку заказов. Это, конечно, не запрещенные гримуары воровать, но всё же.

— Инвестиция в будущее, значит, — задумчиво произнесла воровка. — Да, так и выходит. Жаль, я с тобой на сделке прогорела. Надо было просить хотя бы половину, — заметно повеселев, ответила она.

— Алчность это грех, — заметил я, шагая в сторону девушки. — От неё идёт много бед.

— Мне это как-то не мешает жить, — хитро прищурилась София, после чего тоже зашагала в мою сторону. — Эта ночь обещает быть долгой. Как насчёт скрасить это время вдвоём? Прямо под ночным небом, как в первый раз.

— Это уж как пойдёт, — улыбнулся я, кладя руки ей на плечо и ставя звуковой барьер вокруг нас. Что ж, ночь и впрямь ожидает быть долгой и весёлой.

Наутро я проснулся бодрым и полным сил, даже несмотря на то, что проспал от силы пару часов. То же самое я мог сказать о Софии. Даже немного удивительно, как так получилось. Впрочем в свою более активную бытность Искателем я мог не спать и по несколько дней — так что опыт получать максимальный отдых за короткое время у меня был.

Утром я приготовил всем снова волчатину из замороженного мяса. Других монстров с собой студенты взять не догадались, да и сил на это у них тогда не осталось. Так что в этот раз я сварил им суп, предварительно потушив мясо, чтоб его можно было жевать.

Туда же я накидал самой разной травушки, для пикантности. Хорошо хоть у гоблинов её было навалом, а то есть просто бульон с мясом было бы не так вкусно.

После завтрака и того, как студенты привели себя в порядок, я устроил небольшое собрание, чтобы обговорить следующую цель.

— Значит так, — начал я. — С племенем мы с вами разобрались, но добычи здесь практически нет. Это хлам. Поэтому следующая наша остановка — странный магический круг. Если верить моему фамильяру, он может нас телепортировать неизвестно куда.

— Алексей Дмитриевич, это же опасно, — на удивление это сказал не Волков, а Алеев.

— Конечно опасно, — усмехнулся я. — Для вас вся Аномалия — это одна сплошная угроза жизни. Если так мне не доверяете, то Вельзи отведёт вас обратно в безопасную зону.

— Прошу прощения, Алексей Дмитриевич, я не это имел в виду, — слегка смутился парень. — Я вам доверяю, как и все остальные.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул я, продолжил: — Этот магический круг не мог появиться сам с собой. Кто-то его разработал и начертил. Зачем — непонятно. Поэтому мы пойдём туда и проверим, а по дороге будем убивать монстров. Ну или точнее вы будете убивать, а я командовать. Всем всё понятно?

— Да, — дружным хором ответили студенты.

— Отлично. Значит теперь дружно встали и за мной. Мне вас ещё магической готовке учить, так что мяса монстров понадобится очень много…

В тот момент я не представлял, что наш поход будет длиться пять дней. Нет, магический круг находился сравнительно недалеко от лагеря. Проблема возникла в другом. Если не брать в расчёт Фролову, мои студенты просто не понимали, как готовить. Даже самые обычные блюда — и те давались им с большим трудом. И это стало для меня неожиданным вызовом.

Вот например, что сложного в том, чтобы приготовить обычный суп? Разделать мясо, бросить в воду кости, подождать, чтоб закипело, слить воду, залить новую. Затем снова дождаться кипения, бросить траву, мясо и всё, ждать готовности. В походных условиях это два-три часа максимум, после чего обед готов.

Что же получилось у студентов? У Алеева попросту выкипела вся вода, потому что он решил, что огня на костре маловато будет. У Морозовой травы было столько, что она вообще забила весь вкус бульона и мяса.

У Волкова суп получился съедобный. Мясо сохранило свой вкус, кости дали навар, трава тоже добавляла приятные нотки пикантности. Впечатление портила только одна деталь. Суп оказался ледяным. Хотя врать не буду, если есть его в жару, то в этом определённо будет своя фишка.

Я быстро понял, что сначала придётся учить их обычной готовке, а затем уже магической. Иначе они толком ничего приготовить не смогут без понимания основ.

Именно поэтому мы так медленно продвигались вперёд. Я всю дорогу объяснял им как охотиться на монстров и как правильно их готовить. Затем шла практика, и совмещая одно с другим, наше продвижение сильно замедлилось. Так что чего удивляться, что по-хорошему путь вместо одного дня, занял по факту все пять.

Когда же мы дошли до магического круга, я понял, почему Ворон назвал его странным. Плетение выглядело знакомым и незнакомым одновременно. Причём судя по сложности конструкта, его вполне можно относить к древней магии.

— Собираешься войти внутрь? — сразу же поинтересовалась София.

— Точно не первым, — с этими словами я призвал Ворона. — Посмотрим, как оно работает. Что-то я не вижу, чтобы оно поддерживалось с помощью рун или магических кристаллов.

— За дополнительные риски с тебя доплата, — хитро посмотрел на меня Ворон, не горя желанием идти в магический круг.

— Тебе будто трапезы мало было, — ухмыльнулся я, глядя в ответ на этого обжору.

— Не сравнивай качество маны монстров со своей, — сразу же парировал фамильяр. — Монстры это как дешёвый фастфуд. А человеческая мана подобна амброзии. Так что хочу доплаты!

— Ладно, но только потому что у меня хорошее настроение. Не забудь только внимательнее всё изучить, — напомнил я Ворону.

Фамильяр не стал ничего отвечать и полетел вперёд. Стоило ему зайти внутрь, как земля сразу же засияла синим цветом, после чего его куда-то переместило. Недолго думая, я активировал соответствующее плетение, чтобы временно мог наблюдать за происходящим через глаза фамильяра.

Сам Ворон оказался в неком подобии пещеры. По крайней мере с потолка пробивался солнечный свет, а значит выход оттуда имелся. Также что я увидел — это массивные деревянные двери, которые словно должны были вести в катакомбы. Любопытно.

Ворон не стал задерживать на дверях взгляд и сразу же полетел наверх и убедился, что находится в той же Аномалии. Причём что странно — совсем недалеко отсюда. Около километра-двух отсюда, возле небольшого и ничем не примечательного холма.

На кой-чёрт было ставить магический круг, если перемещение работает настолько недалеко? Это же бред. Или кто-то пытался скрыть искусственную пещеру, но за давностью лет проход случайно открылся и проще было создать магический круг, чем раскапывать путь? Сомнительно. Тогда почему магический круг не скрыт?

У меня напрашивался только один вывод. Это Аномалия не новая. Просто недавно появились новые проходы. Наверняка до этого сюда попала другая группа магов. Вопрос только в том, чем они тут вообще занимались и почему тех же гоблинов не убили?

— Что ж, магический круг как минимум безопасный, — подытожил я. — Только работает в один конец. Он ведёт в подземную пещеру. Выбраться оттуда непросто будет, но возможно. Ещё там находятся двери, ведущие непонятно куда. Что нас ждёт впереди, неизвестно, но так только интереснее. Так что вперёд и с песней.

Не дождавшись реакции остальных, я первым шагнул в магический круг.