Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 6

Принц Джошуа пребывал не в самом добродушном настроении. Абсолютно всё пошло не по его плану. Причём он даже не понимал, кого винить. Себя, этого русского, который ему все планы через одно место пустил, или Крах, которые отдали ему слабачку?

Вот почему жизнь всегда так несправедлива? Можно подумать, он слишком многого от неё требует. Всего-то уважение со стороны окружающих, безбрежная жизнь и девушки. Что тут поделаешь, когда питаешь слабость к женской красоте. У каждого свои слабости и недостатки, главное их найти и признавать самому себе.

Все люди эгоисты, они в первую очередь думают о себе. Само собой разумеется, что Джошуа будет думать о собственном счастье. Если же для этого нужно разрушить чьё-то счастье, это уже не его проблемы.

Он ведь принц. Он уже на голову превосходит и простолюдинов, и аристократов просто по праву рождения. Даже в Академии никто из одногодок не сравнится с ним. Так что пусть жизнь будет несправедлива к ним, а не к нему.

Взгляд принца невольно упал на Лею. Какая ужасная игрушка. Даже одного несчастного мага тьмы убить не смогла. Можно подумать у «Краха» так мало людей, что они не могли дать кого-то посильнее.

А теперь что? Потеря репутации на ровном месте. Он же себя идиотом выставил. Сам раздул конфликт, сам же его проиграл. Стоило оно того? Да ни черта не стоило. Ему потом годами отмываться от этого позора.

Хотя, если Крах выполнит свою часть уговора, это уже будет не столь важно. Каждый из них получит кусок своей власти. Начнётся новая эпоха перемен, которую он возглавит вместе с остальными. Вместе они построят новый мир.

Однако верить Краху просто так Джошуа, разумеется, не собирался. Предательство всегда идёт следом за правителем. Нужно держать ухо востро.

Взять хоть ту же Лею. Подчиняется ли она ему? Формально да. Только уверенности в этом практически нет. Нельзя отрицать факт, что Крах могут попросту вернуть себе контроль над девушкой. Это как держать бомбу замедленного действия рядом с собой.

И всё же отказываться от этой девушки он не стал. Она была ключиком к его счастью. Всего-то требовалось скопировать плетение, улучшить его, чтобы можно было обойтись без маски, и всё. Человеческая жизнь была бы полностью в его руках. Тем более нехватки в подопытных он не испытывал.

А там можно будет реализовать свою мечту. Собрать коллекцию красивых воительниц, которые без секунды сомнений положили бы ради него жизнь. А Фролова могла бы стать её венцом. Однако увы, этот русский порушил все планы своей принципиальностью.

Переменная пришла откуда не ждали, что тут ещё добавишь. Теперь главное от этой переменной избавиться. Или своими руками, или чужими.

Своими будет проще, но дороже. Придётся делать из Воронова кого-то вроде международного убийцы, и посылать за ним лучших агентов. Кто-то наверняка умрёт, прежде чем сможет его уничтожить. Да и опять же, придётся конфликтовать с отцом и Российской Империей после такого. Не самая приятный выход из ситуации.

А можно позволить всему идти своим чередом. В конце концов, что он теряет? Год-два ему в любом случае понадобятся, прежде чем он и его люди освоят заклинание. Так не проще ли подождать и позволить Краху самим решить проблему?

От этих мыслей он невольно улыбнулся. Шедшие рядом с ним слуги отнеслись к такой реакции привычно. А вот агенты Молота уже нет. Им судя по всему наоборот, показалось, что тут что-то не так.

— Что-то случилось? — спросил его один из магов крови.

Обычный слабак, который годился только на сопровождение. Его бы по-хорошему наказать за то, что вообще посмел обратиться к принцу без должного почтения, но нельзя. Сейчас он в гостях. Десяти слугам будет сложно разобраться с больше чем полусотней магов.

Тем более устраивать резню на исследовательской базе — та ещё глупость. Обычные люди ведь считают, что здесь работают госслужащие. Им ведь невдомёк, что охрана полностью состоит из обычных наёмников, а исследователи — это маги крови, изучающие монстров. Правда методики они используют запрещённые во всём мире.

Да чего уж простые люди, даже Императору ничего об этом не известно. У Краха хватило связей, чтобы скрывать свою деятельность годами от всего мира. Так что ничего удивительного.

За этими мыслями принц сам того не заметил, как лифт доставил их на нижний этаж лаборатории. Вид монстров, плавающих в инкубаторах, его ничуть не смутил. Это в первый раз да, картина удивляет, а дальше к ней относишься как к чему-то обычному. Или даже расточительному.

Монстров-то Крах сам себе не добывал. Эта обязанность тоже упала на принца Джошуа. Связаться с Искателями, щедро заплатить за молчание и риски, тайно перевезти их на базу… Ох, сколько же с этим было проблем, даже вспоминать не хочется.

— Ваше Императорское Высочество, — из мыслей Джошуа выбил древний старик, лет восьмидесяти на вид. Нынешний лидер группировки Молот, если её ещё можно было таковой называть. — Я так понимаю, наш маленький эксперимент вас разочаровал.

На всей базе это был единственный человек, к которому принц хоть сколько-то испытывал уважение. Старик всегда вёл себя обходительно и знал, как подобрать слова. Само собой, он показушничал, но как это делал! К тому же, он попросту был силён. Тут даже сомневаться не приходилось. А силу Джошуа уважал не меньше ума.

— Не без этого, — согласно кивнул принц, стоя напротив старика. Боялся ли он его? Нет. Нисколько. Даже Молоту должно было хватать ума не пытаться убить члена правящего рода. Да и слуги у него были не сказать чтобы слабые. — Видите ли, тут какое дело. Вы заверяли, что Лея сможет его убить. Однако что я увидел? На арене Воронов даже не сражался в полную силу. Ваше секретное оружие его даже не поцарапало. Это никуда не годится.

— Понимаю вас, понимаю, — согласно кивнул старик, держа руки за спиной. — Вы вкладываете в нас деньги, а мы так безрезультатно их тратим. Звучит очень удручающе. Признаю, это целиком и полностью наша вина. Воронов мешает нашим планам, а мы ничего с ним не можем поделать. Уж очень одарённым магом он оказался для своего возраста. Прямо как тот, кого теперь зовут Судья, в его лучшие годы. Но вам ведь не нужны мои оправдания. Вы хотите результата.

— Само собой, — кивнул Джошуа и улыбнулся. Приятно разговаривать с людьми, понимающими тебя с полуслова. — Мне нужна замена и смерть Воронова. Я здесь за тем, чтобы решить эти два вопроса.

— О, уверяю вас, замена не потребуется, — уверенно заявил старик. — Как я и говорил, Лею можно смело назвать экспериментальной разработкой. Всё что нам требуется, это слегка её… доработать, — очень нехорошо улыбнулся этот маг. — Для этого мы, между прочим, подготовили для неё специальный комплекс алхимических зелий. Даю вам слово — с помощью них вы избавитесь от неугодных вам врагов.

— Что ж, поверю вам ещё раз на слово, — после небольшой паузы всё же кивнул принц. — А что насчёт Воронова? Что вы собираетесь с ним делать? — немного подумав, добавил Джошуа.

Вот ещё чего не хватало, чтобы он с этим русским разбирался. Сами виноваты, пусть и разгребают проблему.

— Ох, за него можете не переживать. Зная его, он уже вовсю торопится попасть в нашу ловушку, — хитро прищурился старик. — Пойдёмте, Ваше Императорское Величество. Я вам всё покажу.

С этими словами лидер Молота развернулся и направился вперёд. Принц тоже сделал шаг за ним, как вдруг услышал взмах клинка.

В следующий миг его голова слетела с плеч. Вся жизнь принца промелькнула у него перед глазами. Прежде, чем разум потух, у него проскользнула лишь одна мысль: почему не сработали артефакты и не отреагировала охрана.

Ему было невдомёк, что предатели завелись даже среди его личных слуг.

— Запустите протокол Альфа. Всё необходимое из связей с принцем мы получили. С телом делайте что хотите. Нашего гостя я беру на себя, — сказал лидер Молота, посмотрев на Лею.

— Похоже, нас раскрыли, — сказал я, подъезжая к исследовательской базе. — Если бы всё шло по плану, то все было бы гораздо веселее.

— Твоему спокойствию даже я завидую, — прокомментировал ситуацию Ворон. — Я уж надеялся, что у тебя больше ненависти будет к этим любителям крови.

— Они не «Коготь», они моего брата не убили, — спокойно ответил я, и спустя около получаса припарковал мотоцикл между деревьев. — Впрочем, жалеть я их не стану. Особенно учитывая, что они экспериментируют с монстрами. Ничего хорошего от этого не жди.

— Старая добрая резня. Пойду разведаю, где твоя Лея, — сказал Ворон и расправил крылья.

— Девушку не трогай. И пленников, если найдёшь, тоже, — приказал я Ворону, прежде чем он улетел.

Недолго думая, следом я призвал Вельзи и живых теней. Так сказать, раз врагов много, значит надо сокращать численное преимущество.

— Тени на тебе. Убивай всех, кто оказывает сопротивление. Мне свидетели не нужны. Пленников не трогай, максимум можешь стереть воспоминания. Ищи данные и всё, что может быть полезно. Главное поторопись. Возможно база скоро взлетит на воздух, — объяснил я план сущности тьмы.

— Ура, еда! Спасибо, мастер, — обрадовано ответила девушка, и вместе с тенями побежала вперёд. Одной проблемой меньше.

Я тоже не стал задерживаться и спустя пару секунд использовал «Чёрное око». Десяток глаз стал кружиться вокруг меня. Удобно, когда есть могущественные сущности тьмы. Без них контролировать сразу оба заклинания я не мог. А так моя разрушительная мощь вышла на новый уровень.

Осталось ещё перестроить это заклинание под себя, чтоб они стреляли не только лучами, но могли бы взорвать себя как камикадзе. В любом случае, толком нигде использовать навыки я не мог. А тут тебе такая прекрасная возможность.

С улыбкой на лице, я закончил создавать последние штрихи перед началом представления. Впереди меня показалось множество магических кругов, после чего я выстрелил теневым лучом прямо в барьер базы.

Будь здесь герцог Вильям, я не сомневаюсь, что он оценил бы взрыв на базе. Не думаю, чтобы после такого хоть кто-то там выжил. Будь там кто-то сильный снаружи, Ворон бы уже предупредил, переместившись обратно.

Затем, я безо всяких проблем проник внутрь. Благодаря моим «глазам», снаружи я даже не встретил сопротивления. Ещё бы, ведь никто не остался в живых. Базу снаружи охраняли обычные люди, без магических способностей.

Сомневаюсь, что они не знали, с кем работают. Это наёмники, они каждый заказ трижды перепроверяют. Не заподозрить неладное они попросту не могли. Особенно когда сотрудничали с магами крови и устраивались работать якобы военными. Так что к демонам их.

Я шёл вперёд, пока не дошёл до входа в лабораторию. С виду вход был вообще ничем не примечательным. Только сирена выла так, что аж уши закладывало. Войдя же внутрь, я увидел хаос. Тут уже мои тени и Вельзи постарались.

Проблема была немножечко в другом. Я понятия не имел, куда двигаться. Отзывать Ворона, чтобы он мне указывал дорогу, не вариант. Он так-то поисками лидера Молота занят. Так что придётся идти старым проверенным способом. В лобовую атаку. Только не вперёд, а вниз.

Много ума для этого не потребовалось. Всего-то использовать ещё один теневой луч, чтоб гарантированно пробить все бреши в защите. Маны, конечно, от этого больше не стало, но зато я сэкономил кучу времени. Да и опять же, избежал ловушек.

Маги крови внизу даже не успели удивиться появившемуся «лифту», работающему в один конец. Теневая магия не оставила от них ничего. Зато стоило мне спрыгнуть вниз и пролететь этажей так десять, как тут на меня напали монстры.

Вопрос, а чего это вдруг монстры внизу не подохли от взрыва, отпал сам с собой. Теневых химер я узнал сразу. Маленькие такие, назойливые твари, размером с собаку. На первый взгляд вообще угрозы не представляют.

По факту же, они могут ввести человека в кошмар и затем сожрать. Или просто сожрать. Для этого у них есть острые зубы, когти и умение пользоваться магией. А ещё эти твари практически неуязвимы для тьмы.

Благо для меня они давно не представляли угрозу. В моей руке появился световой шарик, после чего яркий свет озарил всю комнату. Уже через миг все химеры рассеялись, оставив помещение пустым.

— Кто не спрятался, я не виноват, — громко крикнул я, провоцируя новых врагов, но ответа не последовало.

Странно. Здесь наверняка должны быть другие маги крови. Неужто просто освободили монстров и свалили? Очень похоже на то. Раз они убили принца, то подстроят всё так, якобы это был несчастный случай. Чтобы у их союзников не возникло мысли, что следующими на очереди могут стать они.

Или же я что-то упустил из виду? Как минимум о моём появлении новый лидер Молота знал. До этого Краху не мешало отправлять кучу народу, чтобы меня убить. Сейчас-то что изменилось? Вокруг бродят монстры, моё внимание рассеяно. Отличный шанс для нападения. Сложно поверить, что они просто так взяли бы и ушли.

У магов крови появился инстинкт самосохранения? Это что-то новое.

— У меня для тебя пренеприятные новости. Хотя это с какой стороны посмотреть, — Ворон как обычно, неожиданно прервал мои мысли. — Лидера я нашёл. Только он самую малость неживой.

— Самую малость? — пристально я посмотрел на фамильяра. — Его вырвавшиеся из пробирок монстры убили, что ли?

— Если бы, — загадочно помотал головой Ворон, но увидев мой недовольный взгляд, перестал баловаться. — Его твоя Лея убила. Только она, мягко говоря, не в себе.

Однако неожиданный поворот событий. Сомневаюсь, что старик был слабым магом. Похоже это как-то связано с резким скачком силы или чем-то вроде того. Других вариантов у меня нет. В общем доэкспериментировались эти безумцы.

— Насколько она сейчас вменяема? — немного подумав, спросил я. — Сопротивляется приказам в голове или нет?

— Сопротивляется, но получается так себе, — щёлкнул клювом Ворон. — Смерть принца ослабила печать, так что она похоже самостоятельно попыталась вернуть тело под контроль. Только чужая магия никуда не делась. Из-за боли она превратилась в очень сильного берсерка. Не знаю, что ей вкололи эти алхимики, но явно что-то очень мощное. Если она продолжит, то выжжет себе всю энергетическую структуру и умрёт.

— Значит алхимия сломала ей все ограничители, — задумчиво сказал я, после чего шагнул вперёд. — Веди. Надо спасать девушку, пока она сама себя не убила. Да и интересно на это посмотреть вблизи.

— Спасать? Ты это сейчас серьёзно⁈ — недовольно прокаркал Ворон мне под ухо. — Ты хоть представляешь, как её вырубить? Я тебе говорю, она сейчас гораздо сильнее, чем несколько часов назад. Ты её даже не знаешь! Вот зачем рисковать жизнью понапрасну?

— Потому что могу и хочу спасти, — как ни в чём не бывало ответил я, следуя за фамильяром. — Мне больше причин не надо.

— Да ты сама доброта, — саркастично ответил Ворон и добавил: — Удивлён, как тебя до сих пор не убили.

— Ручки оказались коротковаты, — пожал я плечами.

— Вот на всё у тебя есть готовый ответ, — недовольно проворчал Ворон, продолжив вести меня по запутанным коридорам. — Когда придём, целься в маску. Она главный источник проблемы. Уничтожишь маску, освободишь разум. Если он там еще остался…

— Хорошо, — коротко кивнул я и сосредоточился на дороге.

По дороге встречались монстры, но по мере приближения к девушке, я их всё чаще встречал мёртвыми. С одной стороны, она сэкономила мне время. С другой, чем больше она потратит маны, тем сильнее себе навредит.

Через минуты три я зашёл в испытательный полигон, где обнаружил Лею. Вокруг лежали мёртвые тела магов крови и высокоранговых монстров. Сама девушка стояла ко мне спиной и держалась рукой за голову.

— Сопротивляйтесь, — коротко сказал я, мысленно отдавая Ворону команду. Уже через миг его туман окутал моё тело. — Как бы ни было больно, сопротивляйтесь.

Девушка обернулась на звук. В глаза сразу же бросилась сломанная на четверть маска. Я увидел левый чёрный глаз, словно бы переполненный звериной яростью.

Стилетов в руках у неё не было. Только даже без них, я чувствовал, что она стала опаснее. Магия кружилась вокруг её рук и ног. Сейчас по физической мощи они вряд ли сильно уступала Харону.

И как только эту маску сломать, но при этом не навредить самой девушке?

Не успел я об этом подумать, как Лея рванула с места в мою сторону. Практически одномоментно вокруг меня в воздухе появились несколько магических кругов. Они что, ей ещё и контроль маны усилили?

Всё же не зря я сюда приехал.