Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 4

То что ко мне подошёл именно герцог Вильям, а не его сын, меня ничуть не удивило. Да, тот теперь стал главой рода, а значит любой возникающий конфликт становится его ответственностью. Но тут сыграл другой факт. Он мне не ровня по силе.

Вильям Леннард быстро сообразил, в чём тут дело, и действовал на опережение. Никто не станет винить молодого главу в бездействии, узнав, что я высокоранговый Искатель и маг тьмы.

Скорее наоборот, похвалят за сообразительность. Мало ли что я могу учудить, раз уже вырубил аристократа. Тут ещё сходу иди разберись, что именно произошло.

Поэтому для разбирательств нужно отправить своего самого сильного мага. Нетрудно догадаться, кто им был.

— Не переживайте, Алексей. Я видел, как на вас замахнулись с кулаком, — по-доброму улыбнулся герцог, сразу встав на мою сторону. За это я ему благодарно кивнул. Тело усыпленного аристократа тем временем слуги куда-то быстро унесли. — Смею предположить, видели и другие.

От услышанного большинство растерялось. В том числе и принц. Серьёзно, кому бы пришло в голову, что герцог встанет на защиту иностранца? Причём которого лично знает меньше часа. Это могло сыграть во вред репутации роду Леннардов, и тут они, на мой взгляд, сильно рисковали.

— Сэр Вильям. Должно быть вы видели и то, что Воронов первым положил ему руку на плечо, — принц Джошуа перестал оставаться в стороне. А я всё ждал, когда же он не выдержит и сам полезет разбираться. — Его действия вполне можно расценивать за нападение. Не спорю, что сэр Оскар повёл себя некрасиво. Однако это ничего не меняет, — принц перевёл взгляд на меня.

— Как это благородно, что принц защищает верных ему людей, — двусмысленно и одновременно с этим саркастично парировал я. — Только он видимо не заметил странное поведение мужчины. Обычные люди не шатаются просто так из стороны в сторону. Вполне возможно, что ему могли что-то подсыпать в еду или напитки, намеренно вызвав агрессию. Должен ли я был рисковать жизнью своей коллеги и бизнес-партнёра? Как по мне, нет.

Ну а чего мне сдерживаться? Ведь сюда я в том числе приехал развлекаться, а весь этот конфликт начат не мной.

— Вы можете подтвердить свои слова? — перешёл в наступление парень.

— Подсыпали ли ему отраву в еду? Нет, это всего лишь предположение. А вот доказательства странному поведению есть, — с этими словами я положил указательный палец на свой висок. — Они хранятся в голове. Достаточно прочитать воспоминания. Или же вы можете расспросить моих сущностей тьмы. Они, знаете ли, врать не умеют.

— Доверять монстрам из других планов это уже перебор, вам так не кажется? — насупился принц, видимо почувствовав подвох. Особенно потому, что на него как-то странно посмотрел Вильям. — И тем более сотрудничать с ними.

— То, что вы не доверяете сущностям тьмы, это уже ваши проблемы, — нагло ухмыльнулся я. — Ещё больше меня забавляет, что вы так рьяно защищаете человека, поднявшего голос на гостя вашей страны. Даже после того, как один из хозяев этого вечера встал на мою сторону.

— На что вы это намекаете⁈ — на удивление легко повёлся на провокацию принц.

Причём, скорее всего, осознанно. Дураком он точно не был, иначе бы не дожил до своих лет. Скорее про себя решил, что я слишком зазнался. Настолько, что потерял всякий страх. Всё-таки спорить с принцем даже союзной страны…

На такой шаг пойдёт только какой-нибудь безумец. Мне же вся эта ситуация играла только на руку. Тайная канцелярия хотела, чтобы я привлёк к себе внимание. Так после сегодняшнего вечера обо мне вся Британская Империя говорить будет.

— Я не намекаю, а прямо говорю, — сложив руки на груди, я сделал шаг вперёд. — Несколько дней назад местные правоохранительные органы пытались задержать меня и надеть антимагические наручники. Просто из-за того, что я обезвредил желавших отомстить мне наёмников. Проходит время, и тут вы встаёте на сторону напавшего. Иронично, не находите?

По залу сразу прошлись шепотки. К этому моменту вокруг нас собралась целая толпа людей. Ещё бы, кто стал бы пропускать такое зрелище? Особенно когда принц, казалось, вот-вот выйдет из себя.

— Ваше Императорское Высочество, — тут в дело вмешался новоявленный глава рода Леннардов. Выглядел он, к слову, как молодая копия своего отца. Вот что значит когда сильна кровь рода. — Сегодня у нас торжественный праздник. Я от лица рода прошу не усугублять ситуацию. Вины Алексея Воронова ни я, ни мой отец, не пронаблюдали. Если у Сэра Оскара возникнут вопросы, он будет иметь полное право вызвать его на поединок чести. Давайте не будем ещё сильнее добавлять масла в огонь.

— При всём уважении к вам и вашему роду, я не могу закрыть глаза на оскорбление, — спокойным голосом ответил принц Джошуа.

— Оскорбление? Разве я хоть где-то сказал неправду? — таким же спокойным голосом сказал я. — Или может я в чём-то неправ?

— Ваша наглость не знает границ Вы не понимаете, как нужно вести себя перед принцем государства. Этого достаточно, чтобы вызвать вас на дуэль!

Умственные способности принца я похоже слегка переоценил. Повод он, конечно, мог придумать получше. С другой стороны, ему от силы двадцать, и политикой он не интересовался. Откуда стало быть, взяться настоящему опыту в ведении интриг? Ясное дело, что всё будет получаться настолько топорно, насколько это возможно.

— Или вы просто пытаетесь скрыть истинную причину. Впрочем, ладно. Я принимаю ваш вызов. Как принимающая сторона, я могу назначить время и место, — с этими словами я повернулся к главе рода Леннардов. — Вы не против, если мы сразимся здесь?

— Нет. Мы подготовим для вас арену. Только на всё про всё уйдёт как минимум два часа, — ответил он.

— Хорошо, — коротко кивнул я, после чего обратился к принцу Джошуа. — А вам советую выбрать кого-нибудь себе на замену. Если я вас ненароком убью, то это может создать политические трудности между нашими странами.

— Я вашего совета не спрашивал, — как маленький ребёнок ответил принц, после чего развернулся и ушёл в сторону входа.

Всего несколько дней в Британской Империи, а я уже поссорился с имперским родом. Что ж, это в какой-то степени достижение. Интересно, после такого представления у кого-то возникнет желание бросить мне вызов? Хотя чего это я? Конечно возникнет. Большинство на своих ошибках учиться не хочет.

Ладно, пойду хоть отдохну эти пару часов. Я же всё-таки в отпуске. Тем более надо бы отдельно поблагодарить Вильяма Леннарда за содействие. Встань он на сторону принца, я бы его не стал осуждать. А так он вполне может стать хорошим союзником.

Забавно получается. Ещё полгода назад я был против любого альянса, а теперь сам размышляю, как собрать вокруг себя людей. Вот ещё один яркий пример того, как жизнь любит устраивать тебе неожиданные сюрпризы.

— Простите, Алексей Дмитриевич. Я не хотела, чтобы всё так обернулось, — вырвал меня из мыслей голос Зориной.

— Анастасия Владимировна, не берите в голову, — отмахнулся я, будто это не было хоть сколько-то проблемой. — Я практически уверен, что принц мне мстит за Елену Фролову. Он хотел на ней жениться, но из-за становления её моей ученицей, дело даже до помолвки не дошло. Вас просто использовали как предлог, не более. Тем более вас не в чем винить.

— И всё же… — что-то попыталась ответить она, однако я перебил.

— Я бы поступил ровно так же, будь на вашем месте кто-то другой. Наслаждайтесь вечером, Анастасия Владимировна, — мягко улыбнулся я, после чего пошёл в сторону герцога Вильяма.

Мужчина одиноко стоял у стола, пока его сын вместе со своей супругой отправились готовить арену. Похоже он ожидал, что я захочу к нему подойти, иначе бы его не осталось в зале.

— Боюсь, наш с вами поединок придётся отложить, — сказал я, подойдя к столу и установив вокруг нас звуковой купол. — Благодарю, что встали на мою сторону.

— Не стоит. Сын императора с чего-то решил, что имеет больше прав на нашей родовой земле. Тут мне надо сказать спасибо, что вы его осадили — сам я это по понятным причинам делать не могу, — неожиданно ответил герцог. Я то ожидал, что разговор пойдёт по-другому пути. — Я одного не пойму. Чего это он на вас так взъелся?

Тут то я рассказал герцогу все свои мысли. Смысла что-то от него скрывать я не видел. Да, мы не то чтобы были знакомы, но он создавал впечатление правильного человека. Тем более если хочешь строить доверительные отношения, нужно самому тоже показывать это самое доверие.

— В общем-то, чего-то подобного я ожидал, — закончил я свой рассказ. — Правда не думал, что принц решит приплести сюда ещё ваш род.

— Плюсы в этом определённо есть. Чувствую, немало людей захочет заключить с моим сыном сделки, — задумчивым голосом произнёс герцог. — Это прямо благословение свыше для моего рода. Лучшей рекламы не придумаешь. Надо будет отправить щедрый подарок роду Тюдоров, чтоб им не так обидно было.

— В плане обидно? — с небольшим любопытством спросил я.

— Без разницы, кто из вас победит, — весело развёл руками герцог. — Принц выставил себя в дурном свете. О нём и так ходили грязные слухи. Теперь у этих слухов появилась почва под ногами. Не так себя должен вести представитель правящего рода. Похоже, даже учёба в Академии не пошла ему на пользу.

— Вот оно что, — с пониманием кивнул я, положив большой и указательный палец себе на подбородок. — Похоже, кто-то своим эгоизмом роет себе могилу. Вряд ли ваш император будет в восторге от новостей, когда узнает обо всём.

— У вас вроде говорят — не всё коту масленица, — вспомнил старую поговорку герцог. — Тут также. Мне вот одно интересно теперь — кого принц собирается выставить против вас. Слышал, вы убили Харона.

— Не знал, что он был настолько известным магом тьмы, — удивлённо ответил я.

По идее он должен был упомянуть уничтожение Молота. Эта ведь группировка приходилась отсюда родом. А тут речь зашла о маге тьмы. Сомневаюсь, что он один был известнее, чем эта организация. Может это ему Оболенский рассказал?

— Скорее уж его сущность тьмы была на слуху, — загадочно ответил герцог, будто на что-то намекал. — Факт остаётся фактом. Он был чертовски силён. Даже я не уверен, что справился бы с ним. Значит для победы принц должен выставить кого-то из личных имперских гвардейцев, не меньше.

— Если так, то прошу лично вас поставить дополнительный барьер, — серьёзно посмотрел я на герцога. — Если придётся сражаться в полную силу, окружающие могут пострадать. Или даже умереть. Магия тьмы вещь опасная. Так что всё это в ваших интересах.

— Мой род вообще-то специализируется на установлении защиты для поместий, баз вокруг Аномалий и всего остального. Если сможете пробить барьер, я вам лично доплачу за нахождение недостатков, — искренне рассмеялся герцог. — Мне Дмитрий Александрович рассказывал о вашем теневом луче. Если он настолько же убойный, как о нём мне говорили, то я с радостью на него бы посмотрел в деле.

— Оно требует много времени на подготовку, чтобы активировать его на полную мощь, — покачал я головой. — В бою так просто им не воспользуешься. Однако вашу просьбу к сведению принял. Обязательно покажу, как появится такая возможность.

Ещё некоторое время мы говорили друг с другом, прежде чем попрощаться. Причём прощались так, будто знали друг друга лет десять минимум. Это либо Академия меня так за полгода изменила, либо Ворон оказался прав. В чём-то мы с ним определённо похожи.

— Я тут за своим принцем проследил, — Ворон как обычно появился на плече. Вспомнил солнце, вот и лучик. — Он приказал привезти сюда какое-то «секретное оружие». Без понятия, что это значит. Думаешь, птенец может как-то быть связан с «Крахом»? Или хотя бы с «Молотом»?

— Может. Но это сомнительно, — покачал я головой. — Мало ли что он имел в виду. Да и опять же, зачем ему с ними сотрудничать? Выгода сомнительная при любых обстоятельствах. Если даже взамен он попросит этих таинственных ребят своё место у престола, его другие не поймут.

— Подумаешь, будет диктатором. В первый раз, что ли? — щёлкнул клювом Ворон. — Власть есть власть.

— Что вероятнее — его попросту убьют. Так что вряд ли. Доказательств практически нет. Да и мало кого он секретным оружием назвал? Может это его личный слуга, который как раз призван решать такие проблемы, — развёл я руками. — Проще подождать и увидеть всё своими глазами. Дуэль никуда не убежит.

— У меня всё равно нехорошее предчувствие. Вот чувствую тут подвох. С гнильцой твой этот принц, — продолжал настаивать на своём фамильяр.

— Я и не сомневаюсь, что с гнильцой. Так даже интереснее. А то после битвы с Хароном, серьёзных противников у меня не было. Хоть какое-то разнообразие будет, — с довольной ухмылкой на лице ответил я, после чего отправился в сторону арены. Дай хоть гляну, как местные труженики защиту ставят. Глядишь, чему-то новому у них научусь.

Люди герцога и впрямь специализировались на установке защиты. Для её подпитки они использовали магические кристаллы, но сами плетения выглядели необычно. Таких сложных защитных конструктов я даже в Аномалии не встречал.

Тут даже если пробьёшь защиту и создашь брешь, она практически моментально восстановится. Если уничтожить несколько основ, поддерживающих барьер, тоже ничего не изменится.

Чтоб сломать барьер, тут надо или его полностью истощить атаками, либо уничтожить половину подпитывающих плетений. Тогда да, восстанавливаться он не будет успевать. Впрочем, я сомневаюсь, что второй вариант вообще рабочий. Если купол накрывает только площадь арены, то ещё ладно. А если ею накрыть всё поместье, вместе с его стенами — тут очень сомнительно. Просто негде будет взять столько боевой мощи.

Лучше защиты от монстров просто не придумаешь. С такой родовой магией я ничуть не удивлён, что Леннардам выдали герцогский титул. Это же какая огромная помощь стране.

Долго восхищаться защитой арены мне не дали. Очень скоро вместе со секундантом, появилось так называемое «секретное оружие» принца. Если быть точнее, стройная черноволосая девушка с парой стилетов в руках и чёрной маске, с маленькими прорезями для глаз. Одежда ничем не выделялась, кроме как удобством.

Что меня сразу удивило — никакой силы я от неё не почувствовал. Вообще. Такой тип противников мне не нравился больше всего. Наверняка у них припрятаны какие-то сюрпризы.

На самой арене трое. Я, принц и незнакомка. Секундант находился выше на трибунах. Рядом с ним стоял маг, поддерживающий плетение звука. Чтобы его голос мог точно пробиться сквозь барьер.

По моим подсчётам, оставалось ещё минуты две до того, как секундант объявит бой. Ворон и Вельзи были готовы сорваться в любой момент. Призывать их до начала боя я не мог, таковы были уж местные правила. Впрочем, времени для их появления практически не требовалось.

— Я так понимаю, вы решили не представлять своего бойца? — спросил я, сложив руки на груди и приподняв левую бровь. — Не очень-то вежливо и благородно с вашей стороны. Сами не хотите выступать, так ещё вынуждаете сражаться непонятно с кем.

— Представься ему, — обратился он к незнакомке.

— Лея. Слуга Его Императорского Высочества принца Джошуа, — безэмоционально ответила та, и при этом даже не пошевелилась.

— Алексей Воронов. Искатель и профессор столичной Академии в Российской Империи, — представился я в ответ.

Значит простолюдинка. Будь аристократкой, то упомянула бы свой род. С другой стороны, вопрос остаётся открытым. Зачем ей носить маску? Это банально неудобно. В ней с такими прорезями ничего толком не увидишь. Впрочем если это артефакт, то разговор конечно другой.

Нет, с ней точно что-то не так. Слишком уж она спокойно себя ведёт. Может принц её заставил принять какое-то зелье с неприятными побочками? Как вариант, но что-то мне в это не верится…

Убивать и калечить девушку у меня в планах изначально не было — это же не парень, которому я не стесняясь и челюсть сломать могу. Нет, тут надо только победить. Теперь же добавилась ещё одна цель. Незаметно поставить на неё метку и проследить, куда она направится.

После надо будет передать информацию тайной канцелярии. Похоже, Британская Империя замешана в происходящем куда глубже, чем мы себе представ…

— Оба участника готовы к бою? — продолжить размышление мне не дал голос секунданта.

— Готов, — первым ответил я.

— Готова, — так же холодно ответила Лея.

Сам принц при этом уже спешно покинул арену и встал у трибун.

— В таком случае как только прозвучит гонг, оба дуэлянта могут начинать! — во весь голос заявил секундант.

Секунда, две, три… Наконец прозвучал гонг и одновременно с этим, девушка метнула в меня стилет, на котором играли синие магические руны.

Ну что же — понеслась.