Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 5

Что именно делало зачарование на летящем в меня кинжале, я не знал. Поэтому на рефлексах я создал теневой кокон, одновременно с этим приказав Вельзи и Ворону атаковать Лею.

Ворон превратился в туман и плотно окутал девушку. Одновременно с ним Вельзи атаковала Лею иллюзией, чтобы задержать её. Что произошло дальше, я не успел увидеть. Барьер полностью перекрыл мне обзор. Очень вовремя, потому что стилет как раз ещё сильнее засиял и попал в кокон.

Громыхнуло так, что меня даже отбросило назад. Несмотря на защиту, я чуть не отлетел на другой конец арены.

Стоило мне рассеять кокон, как за ним ударила ещё одна вспышка света.

О, знакомая схема. Сам такой пользовался в одно время. Сначала оглушить, потом ослепить, чтоб сбить концентрацию противника. Вроде нехитрая, но очень эффективная комбинация. На людях в большинстве своём работает. Да и монстры в аномалиях на такое тоже ведутся. Правда так шанс того, что к тебе сбегутся со всей округи, слишком велик.

Магического зрения меня-то не лишили. Именно поэтому я безо всяких проблем перехватил летящий в меня стилет теневым щупальцем. Летел он мне точно в глаз. Похоже, девушка даже не пыталась меня просто ранить для победы. Как некрасиво с её стороны.

— Я смотрю вы не церемо… — хотел сказать я, но не успел.

Второй стилет незамедлительно полетел в мою сторону. Да откуда она их вообще берёт?

Этот, в отличие от предыдущего, был с рунами. Ждать, пока нож в меня вонзится, я не стал, и прыгнул вверх. Очень вовремя. На месте, куда воткнулся наконечник, сразу же растеклась вода, а следом за ней по ней пробежали электрические змейки.

Повезло. Останься я на земле, и пришлось бы снова защищаться. А так я создал позади себя ветряной поток, сократив дистанцию между собой и противницей. Вот теперь можно начинать.

В первую же очередь я призвал живых теней. Десяток воинов одновременно напали на неё, вынуждая отвлечься. К ним сразу же присоединилась Вельзи, не давая Лее атаковать меня.

Она практически угодила в ловушку. Пока у меня есть мана, я могу восстанавливать теней без остановки. Единственный способ их уничтожить, это разом нанести большой урон, уничтожив соединяющее плетение. Раз Лея этого ещё не сделала, значит не может. Или же у неё есть хитрый план.

— Приготовься, — сказал я Ворону, после чего наложил на себя невидимость.

Лея словно бы не заметила, что я исчез из виду. Всё её внимание было сконцентрировано на сражении с тенями и Вельзи. Этим я и воспользовался, подкравшись сзади и ожидая подходящего момента. Благо долго ждать не пришлось.

В момент, когда Вельзи ударила своим хвостом, моя противница отскочила назад и угодила прямо в мои теневые щупальца. Сам приближаться, несмотря на короткое расстояние, я не стал. Зачем рисковать собой, когда можно не рисковать и спокойно победить?

Тут-то девушка меня удивила. Силёнок в ней оказалось в разы больше, чем я предполагал. Теневые щупальца она, по ощущениям, даже не почувствовала, разорвав их физической силой. Уже в следующий миг она бежала на меня со стилетами в руках, явно собираясь убить.

Одни теневые путы тут не помогут, она их точно так же разорвёт и не заметит. Если использую магию тьмы, рискую вообще лишить её рассудка. Значит выбора тут немного. Придётся рискнуть.

Вместо того, чтобы рисковать, я моментально призвал перед собой Вельзи. Лея словно бы не заметила сущность тьмы, и бросила нож ей под ноги. В тот же миг образовался барьер, сковавший девушку в западню.

Призвать сюда ещё теней я бы не успел, да и толку от них было бы маловато. Поэтому в ход пошла импровизация. В моём случае, я создал скользкий лёд под нашими ногами.

Сам лёд, правда, не сильно-то и помог. Девушка ничуть не замедлилась и продолжила бежать вперёд. Зато он сработал как отвлекающий манёвр, поскольку под ним я спрятал ещё одно плетение.

Под ногами девушки ударил морозный воздушный поток. От неожиданности Лея только успела закрыться руками. Её тело подбросило вверх, чем воспользовался Ворон. Теневые путы обвязали её, выкачивая из тела ману. Вот теперь, пока она не на земле, ей выбраться будет сложнее. Плюс, она практически открыта со всех сторон для атаки.

Я понимал, что надолго они её не задержат, поэтому закончил всё быстро. Усилил тело на максимум, создал воздушный рывок за собой, после чего сократил дистанцию. Лея попыталась потянуться за новым оружием, но это стало ошибкой. Я оказался быстрее и одним чётким ударом в шею заставил её потерять сознание.

Как только девушка начала падать, я тут же подхватил её тело. Так, чтобы никто не увидел, как я ставлю на неё скрытую метку с соглядатаем. Точно такую же, как на Софию. Если уж её сущность тьмы не обнаружила, то сомневаюсь, что другие тоже так просто её найдут. По крайней мере сразу.

Причём даже если принц окажется невиновен, и заклинание обнаружат, никто ничего не сможет доказать. Вот стояло на слуге шпионское заклинание. Кто его поставил? Да кто угодно. Обвинить — да. Доказать — нет. Я в свою очередь или подтвержу, или опровергну свои подозрения. Сплошные плюсы.

— Победил Алексей Дмитриевич Воронов! — громко воскликнул секундант. — Целителей на арену. Быстрее!

— Поздравляю с блестящей победой, — сказал Вильям Леннард, довольно ухмыляясь в бальном зале.

После моей победы над Леей, ажиотаж очень скоро спал на нет. Целители быстро убедились, что с девушкой всё в порядке. Сама она пришла в сознание минут через десять после боя.

У принца Джошуа официально ко мне претензий не осталось. Извиняться он, само собой, не стал.

Просто взял своих людей, сел в машину и куда-то уехал. Куда конкретно, я мог только догадываться. Ну или просто проследить за ним. Только зачем сразу срываться с места?

Во-первых, такое поведение сочли бы подозрительным. Кто после победы станет сразу же покидать бал? Во-вторых, ещё непонятно, куда конкретно принц поедет. Может он вообще поехал сразу в императорский дворец?

Поэтому первое, что я сделал, это расслабился и позволил себе плыть по течению. Лею вряд ли станут убивать. К тому же, мне есть что обсудить с Вороном. Сущность тьмы всяко больше моего подметила бы странности в поведении. У них ведь совершенно иное восприятие мира. Особенно когда дело касается магического плана.

— Благодарю, — кивнув и выдержав небольшую паузу, ответил я. — Должен признать, барьер и впрямь оказался крепким. Пожалуй самый крепкий, который мне только доводилось видеть.

— Сочту за комплимент, — весело ухмыльнулся мужчина, после чего хитро добавил: — Однако не знал, что вы такой альтруист. Противница вас пыталась убить, а вы до последнего сдерживались. Необычный подход для наших краёв, надо сказать. Неужто девушка вам чем-то приглянулась?

— Приглянулась — это, конечно, вы загнули, — усмехнулся я, заметив, что на нас уставилось очень много людей. Звуковой барьер-то я не устанавливал в этот раз. Всё равно ничего серьёзно мы пока не обсуждали. — Просто так лишать кого-то жизни я не стану.

— Не из-за страха ведь? — спросил мужчина и озадачил меня вопросом.

— Не понял вопроса, — приподнял я брови.

— Я слышал, что чем чаще маги тьмы убивают, тем им легче впасть в безумие. Вот и уточнил, уж не безумия ли вы боитесь? — с небольшой хитрецой в голосе спросил он.

— Нет, безумия я не боюсь, — покачал я головой. — В безумие впадают или слабые волей, или те, кто ищет лёгкой силы. Ни с первым, ни со вторым у меня проблем нет. Я просто ценю человеческую жизнь.

— Вот значит что, — с интересом посмотрел на меня герцог, после чего ловко подхватил со стола два бокала, протянув один из них мне. Я посчитал это своеобразным намёком и поставил на всякий случай звуковой барьер. — У нас в стране так не принято. Если враг нападает на тебя с целью убить, то ты имеешь полное право сделать с ним то же самое. Я бы сказал, это уже дело чести. Ставишь на кон чужую жизнь, так будь готов поставить свою. Увидеть милосердие — большая редкость. Поэтому редко кто вызывает друг друга на дуэль или поединок чести. Мало желающих расстаться с собственной жизнью

— В этом плане я мыслю иначе, — ответил я, забирая бокал из руки Леннарда. — Люди способны меняться, да и ситуации бывают разные. Например, несколько лет назад на меня напал княжич из рода Урусовых. Я его победил, и он отправился на каторгу, убивать монстров. Там у него неожиданно нашли проклятие, полученное в Аномалии. Теперь, как я слышал, он изменился. Есть люди, заслуживающие второй шанс на исправление.

— Человечность, значит, — сам для себя сделав выводы кивнул герцог, после чего залпом выпил содержимое бокала. — Тут вы в чём-то правы. Однако мир жесток. Если не быть жестоким, этим воспользуются враги. Не будь мои предки жестоки, я бы не стоял перед вами. И рода Леннердов бы не существовало. Нас бы задавили. Потому что существует закон джунглей. Аристократы — это хищники. Либо ты их, либо они тебя. Такова человеческая природа.

— Скорее, таково желание тех, кто вечно стремиться к большей власти, — как ни в чём не бывало ответил я, серьёзно смотря в глаза герцогу. Мне было интересно, оскорбят ли его мои слова или нет.

— Верно подмечено, — ничуть не смутившись, ответил Леннард. — Кто не хочет власти, тот не карабкается вверх. Однако власть даёт то, чего нет у других. Силу. Без силы не защитишь дорогих тебе людей. Без власти враги не почувствуют страха. Без страха они отберут то, что по праву твоё. Это путь не для каждого. Если вы со мной не согласитесь, я вас винить не стану. Мы люди разные, и у каждого есть свои принципы и ценности. Они делают нас людьми.

Я сам того не заметил, как разговор перетёк в философское русло. Однако чего врать, разговаривать с герцогом было интересно. Даже на фоне моих студентов, он напоминал открытую книгу. Он не боялся говорить то, что думает.

Тут-то я снова поймал себя на мысли, что сам того не заметив, стал окружать себя искренними людьми. Если даже не брать в расчёт студентов. Вот взять хоть Оболенского. Он никогда не врал, пусть вёл себя сдержанно.

Зорина? Она оказалась стеснительной натурой, какой раньше была Морозова. Но как факт, ведёт она со мной искренне. То же самое я мог бы сказать про Голицыну. Или даже про Некрасову.

Забавно выходит на самом деле, учитывая, что аристократы очень сдержанная каста. Даже перед близкими друзьями далеко не каждый готов хоть немного открыться. И ведь не факт, что это хоть как-нибудь изменится. Не просто так во всех странах, спустя многие сотни лет, сформировалась такая система.

Впрочем, ладно. Это уже детали.

— Тут я частично с вами соглашусь, — отпив немного незнакомого мне сладкого напитка, сказал я. — Не власть даёт силу, а сила даёт власть. Просто она может по-разному проявляться. Кто-то добивается своего через кулаки, а кто-то словами. Всё это тоже проявление силы.

— Не буду спорить, — едва заметно улыбнулся герцог и положил пустой бокал на стол. — У нас, Искателей, как правило, разнятся взгляды на жизнь.

— Сейчас я скорее профессор, а не Искатель, — ответил я, не до конца поняв, к чему клонил герцог. Вряд ли он просто решил похвастаться тем, что когда-то зачищал Аномалии. — Впрочем, бывших Искателей не бывает.

— Искатель однажды, Искатель навсегда, — весело ухмыльнулся он и серьёзно произнёс: — Я так-то тоже можно сказать, на пенсии. Однако что мешает тряхнуть стариной? Есть у меня на примете одна Аномалия, до центра которой никто добраться не может.

— Я предпочитаю действовать в одиночку, — сразу же я протянул ладонь вперёд. — К тому же, сейчас я в отпуске. Нет желания заниматься тем, чтобы истреблять монстров.

— Понимаю, — коротко кивнул Леннард. — Как говорится, моё дело предложить, ваше дело отказать. Однако с пустыми руками я вас отпускать не собираюсь.

— Вы мне ничего не должны, — сразу же заявил я.

— Должен, должен, — недовольно заиграл желваками герцог. — Я четвёртого принца всегда недолюбливал, а после такого наглого представления с его стороны, его братья моему роду ещё спасибо скажут. Можете считать это суеверием, но если я отпущу вас без подарка, удача в следующий раз мне покажет задницу.

Я чуть не подавился, пригубив бокал и услышав последнее слово. Не ожидаешь услышать такую «вульгарщину» от герцога, ещё и во время бала. С другой стороны, а кто ему бы запретил так выражаться?

— Что ж, хорошо, — спокойно ответил я, и допив содержимое бокала, поставил его обратно на стол. — От подарка я отказываться не стану, если только не посчитаю это перебором.

— Не посчитаете, можете не сомневаться, — заверил меня герцог. — Со мной тут поделились информацией, что вы любите на мотоциклах кататься…

— Я даже не знаю, что тут сказать, — Ворон как обычно, был внезапен как понос в своём появлении. А ведь после боя всё это время молчал, даже когда закончился бал и я уехал в отель. Зато стоило подойти к моему «подарку», как он сразу же явился не запылился. — Герцог определённо гений.

— В плане гений? — с лёгким любопытством посмотрел я сначала на Ворона, а затем на мотоцикл. — Умный, это да, тут не спорю. А гениальность причём?

Последний мне сразу пришёлся по нраву. Во-первых, мощный и скоростной. Во-вторых, он с интересным зачарованием на защиту. Даже если в тебя угодит выстрел из гранатомёта, силовое поле мотоцикла без остатка поглотит весь удар.

То же самое касается и обычных столкновений. Такой очень захочешь, не сломаешь. Практически неубиваемый, если только намеренно не пытаться его сломать. Ну и конечно кристаллы-накопители надо держать заряженными.

В-третьих, он полностью работает на магических кристаллах. Не надо беспокоиться, что бензин закончится по пути. При большой нужде сам влил в него ману и поехал куда надо. Удобно. В этом плане как ни посмотри, он лучший из всех, на которых я ездил. Тут Леннард с подарком ни разу не прогадал. Только называеть его из-за этого гением? Сомнительно.

— Он же тебе сам сказал, что это разработка его фирмы, — решил объяснить мне Ворон. — Ты его с собой в Российскую Империю заберёшь. С твоим образом жизни, это практически бесплатная реклама его продукции. Аристократы быстро обратят внимание на необычную технику и поймут, откуда ноги растут. Сам же понимаешь, что они захотят себе такую же «игрушку».

— Тогда они закажут себе автомобили. Хотя наверняка он и это просчитал, — положив пальцы на подбородок, задумчиво кивнул я. — Ладно, это не столь важно. Буду считать это взаимовыгодной сделкой. Лучше скажи, что там с Леей? Ты понял, что с ней не так?

— Не знаю, как тебе проще объяснить… — загадочно ответил Ворон, после чего подлетел к мотоциклу и сел на руль. — Она будто в сознании, но без сознания. Её будто что-то контролирует. Или кто-то. Точно не сущность тьмы. Сомневаюсь, что в мире существует вторая Тейра, которую я бы не почувствовал.

— А маска? — поинтересовался я, поскольку её предназначение оставалось загадкой.

— Точно какой-то артефакт. Я заметил, как она подавляет магическую ауру вокруг головы. Ты поэтому её силу не почувствовал, — объяснил Ворон, раскрыв крылья и приземлившись на землю, стал ходить из стороны в сторону. Выглядело это слегка комично. — Только на целенаправленный эффект непохоже. От неё сквозит вторым дном. Возможно контроль разума или что-то в этом духе.

— Так он же запрещён, — приподнял я левую бровь и сложил руки на груди. — Если принц настолько дурак, чтобы настолько рисковать своей репутацией… Тут я даже не знаю, что сказать. Дуэль со мной явно бы не стоила таких рисков.

Контроль разума относился к магии ментализма. Заклинание подавляет разум человека и заставляет подчиняться воле менталиста. При этом он должен присутствовать рядом, иначе контроль ослабнет и жертва рано или поздно освободится.

Что-то никаких менталистов я рядом не заметил. Значит Ворон ошибается или тут замешана похожая магия.

— Стоит, если за этим стоит Крах. Или Молот. Что первые, что вторые, точат на тебя зуб. А что в голове у принца происходит, ещё попробуй угадай, — возразил моим словам Ворон. — Тем более сам же видел, что он зачем-то уехал загород со своей слугой. Надо догонять. Как показывает практика, там находятся скрытые базы.

— Не всегда, — покачал я головой и сел на мотоцикл. — Я тут глянул карту на телефоне, и уже догадываюсь, куда он едет. Похоже, что мы с тобой сегодня досрочно завершим операцию. После такого, чувствую Некрасова и Его Императорское Величество устроят разнос своим подчинённым, что они ничего не делают.

— Наконец-то хоть что-то весёлое намечается, — прокаркал Ворон, прежде чем исчезнуть и появиться на моём плече. — Ставлю на то, что принц будет пытаться качать свои права.

— Ставлю на то же самое, — как ни в чём не бывало ответил я.

— Так нечестно! — недовольно прокаркал Ворон.

— Вот и думай головой, — усмехнулся я, после чего снял ручник, завёл мотор и поехал.