Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 17

— Опять ты хочешь поставить меня в неудобное положение, — мягко улыбнулся старик, после чего поднялся с кресла и сложил руки за спиной. — Я тебе доверяю как преподавателю, даже несмотря на малый опыт обучения и не совсем обычные методики преподнесения материала. Именно поэтому в том числе тебе довели кураторство. Ты же сам хотел, чтоб студенты в Аномалии ходили.

— Хотел, не спорю. Но речь не об этом, — приподнял я левую бровь и серьёзно посмотрел на старика. — Я всё равно будут настаивать на своём.

— Я не пойму, откуда такое рвение? — внезапно улыбнулся Ланцов. — Неужели ты так привык к этому месту и студентам? — следом же последовал подкол с его стороны.

— Не спорю, ваши слова оказались правдой, — едва заметно кивнул я и тоже встал с кресла. — Я привык к Академии и её студентам. Но что касается рвения — я не хочу, чтобы потраченное мной время прошло впустую.

— Белов может и дальше обучаться без магии крови, — верно подметил старик.

— Может, — согласно кивнул я. — Тут я даже не спорю. Но тогда он будет сильно отставать от остальных. Я даже приведу пример. Вы слышали об успехах Фроловой?

— Смотря в чём. Если речь о магическом искусстве, то нет, — едва заметно покачал головой ректор академии. — Только то, что она смогла использовать мощное магическое заклинание, после чего чуть не потеряла сознание.

— Тогда буду краток. Она смогла одновременно уничтожить десяток моих живых теней, разрезать напополам могущественную сущность тьмы, сократить дистанцию и вступить со мной в ближний бой, — я увидел, как брови Аристарха Евгеньевича приподнялись от шока. Он один из немногих людей в империи, кто имел представление о моих истинных возможностях. Разумеется, далеко не всех, но это уже позволяло ему составлять более правильную картину происходящего. — В наш первый день знакомства она даже приблизиться ко мне не смогла. А ведь она у меня училась всего чуть больше полугода. Выводы напрашиваются сами.

— Даже так, — задумчиво сказал Ланцов, после чего сделал пару шагов в сторону окна. Так, чтоб стоять прямо на свету. — Хорошо. Я не могу дать сейчас никаких обещаний. Магия крови, как и трансформации, очень тонкая и сложная тема. Если в Академии появятся их пользователи, Яковлев своего шанса не упустит. Да и имперская канцелярия тоже.

— Забавно, что они горят не меньшим желанием выжить меня из этого места, — невольно улыбнулся я. — Только теперь совсем не получится. Не представляю, кто захочет потом умереть от рук Романовых.

— Если думаешь, что в имперской канцелярии сидят одни умные люди, то сильно ошибаешься, — усмехнулся старик, проведя пальцами по щекам.

— Ничуть не сомневаюсь.

Мы ещё какое-то время разговаривали на отвлечённые темы, после чего я попрощался с Ланцовым и направился к выходу из кабинета. Вопрос с Беловым можно было считать решённым. С будущей кухней тоже. Разве что аномальные продукты будут завозиться реже, чем мне хотелось бы. Из-за дефицита.

Забавно в общем-то получалось. Количество аномалий растёт, монстров тоже становится больше, а их мяса на рынке всё меньше и меньше. Причины такому явлению я видел ровно три.

Первая — кто-то искусственно занижает количество товара, чтоб поднять его цену. Вторая — вырос спрос. Третья — большей частью Аномалий занимаются аристократические рода, из-за чего Искатели больше не добывают мясо монстров в промышленных масштабах.

Неприятные новости. С другой стороны, больше повода ходить в Аномалии и добывать еду самому. Что ни говори, а свежепойманный монстр вкуснее, чем когда его доставляют замороженным к повару.

С этими мыслями я пришёл в алхимический корпус и напару с Зориной стал готовить зелья для студентов. Потом надо ещё заняться артефактами. Так, чисто для подстраховки. Мало ли, что может случиться.

А затем остаётся наведаться к главе рода Урусовых. Зря он, что ли, предложил мне посещать любые Аномалии на его территории? Неплохо было бы размяться как следует.

— Рад видеть, что вы решили наведаться к нам в гости, Алексей Дмитриевич, — сказал мне глава рода Урусовых, в то время как мы прогуливались вокруг небольшого озера. — И примите мои поздравления по поводу возвращением титула.

— Премного благодарен, Михаил Егорович, — коротко ответил я, наблюдая, как рядом с нами плавает утка вместе со своим выводком. Забавное зрелище. — Однако должен сказать, что я люблю переходить сразу к делу. Так что давайте опустим формальности.

— Я не возражаю, — спокойно произнёс князь, слегка замедлив шаг. — И внимательно вас слушаю.

— Буду краток. Мне нужен доступ к вашим Аномалиям, — я не стал ходить вокруг да около. — Можете считать это предложением о совместном рейде. Только учтите, что со мной будет четверо моих студентов и напарница. Всего шесть человек. Только двое студентов бывали разок в Аномалии, остальные новички.

— Вам нужна их защита? — осторожно поинтересовался глава рода Урусовых.

Представляю, какие у него сейчас гуляли мысли в голове. Если на его территории умрёт какой-нибудь аристократ, это же сколько на него проблем навалится на ровном месте.

— За их защиту можете не переживать. Она полностью на мне, как и ответственность, — поспешил успокоить я мужчину. — Да и мои студенты не лыком шиты. Двое из них уже бывали в высокоранговой Аномалии и убивали там монстров. Они умеют за себя постоять.

— Хорошо, — с плеч мужчины будто целая гора упала, пусть он и слегка нервно улыбнулся. — Правда тогда я не понимаю, о каком виде совместного рейда идёт речь?

— Две группы отправятся в Аномалию. Одна с вашей стороны, одна с моей. Условно моя группа возьмёт на себя восточную часть, а ваша западную, — принялся я объяснять и загибать пальцы. — Так мы быстрее её зачистим. Поэтому важно, чтобы Аномалия была с открытой местностью.

— Хм-м… — задумчиво произнёс Михаил Егорович. — В общем-то, есть одна новая Аномалия, которая думаю нам подойдёт. Там два прохода, северный и южный. Также полно лесов, обычного зверья и монстров. Однако мои люди её ещё полностью не исследовали. Что находится в центре, мы не знаем.

— А что насчёт силы монстров? — решил уточнить я. — Насколько они сильны?

— Сильными их точно не назовёшь. Максимум берут хитростью и количеством, — расплывчато объяснил мужчина. — Я позже вам покажу список найденных монстров, если интересно.

— Буду благодарен, — кивнул я и добавил. — Траты моей группы на рейд ложатся на меня. Всю добычу, что мы найдём и сможем унести, тоже наша. Все остальные ресурсы Аномалии ваши.

— Условия меня полностью устраивают, — довольно улыбнулся Михаил Егорович.

По факту да, это было очень выгодно для него. Части монстров не так дорого стоят, как добыча того же леса, например.

— Также у меня будет отдельная просьба, — немного погодя, добавил я: — Если добудете тела неразумных монстров, заморозьте их мясо для меня.

— Необычная просьба… — удивлённо сказал Урусов. — Хорошо, я передам просьбу слугам. Только позвольте поинтересоваться, зачем оно вам?

— Для обучения студентов, — так же расплывчато ответил я. — А теперь мне бы хотелось увидеть список…

Подготовку к рейду наконец подошла к концу. Я разослал всем сообщения о сборе, после чего принялся ждать их у входа в Аномалию. Благо там располагался полноценный лагерь, и я мог позволить себе спокойно отдыхать в бараках.

Первой в лагерь прибыла София. Об этом мне сразу сообщил Ворон. Тем более девушка ауру свою демонстративно не скрывала. После этого она сразу направилась ко мне.

— Я смотрю ты ничуть не меняешься, Алекс, — сказала она, увидев, как я запрокинув нога на ногу, лежу на кровати. — Опять будешь перепроверять инвентарь в последний момент перед выходом?

— Так надёжнее, — хмыкнул я в ответ. — Тем более я предпочитаю находиться в «энергосберегающем режиме» до похода в Аномалию.

— Не обращай внимания, это так теперь называется лень, — не удержался от шутки Ворон.

Затем мы где-то пару часов разговаривали с Софией на самые разные темы. Она в том числе упомянула, что в последнее время на неё участились нападения. Если не помощь её Лиса, то её бы скорее всего убили. Уж больно очень опытные убийцы попались.

С её слов я понял, что за ней приходили чистильщики. Их одежду было сложно с чем-то спутать. Так что теория об охоте на магов тьмы ещё раз подтвердилась.

Про Крах я не стал ничего рассказывать воровке. Во-первых, эта информация ей бы ничего не дала. В одиночку она этой организации ничего бы не смогла сделать. Не тот уровень. Во-вторых, так бы я нарушил договор о неразглашении.

Всё что я мог, это посоветовать затаиться. Только смысл? Она бы всё равно не стала этого делать. Такой вот она человек. Ей нужен азарт и адреналин от приключений. Если азарт пропадает, то она резко начинает скучать.

Тут ровно тот случай, когда даже если очень хочешь помочь, то не можешь. Поэтому я быстро перестал об этом думать. Тем более к этому моменту в лагерь прибыла Морозова.

Стоило ей зайти в барак, как девушка остановилась и очень странно посмотрела на Софию.

— Вы? — обратилась она к воровке, после чего сделала ещё пару шагов вперёд в мою сторону.

— Я, — спокойно ответила София, глядя на студентку. — Неужто узнали?

— Узнала, — коротко кивнула Морозова и поспешно добавила: — Вы были на источниках во время нападения. Должно быть это вы сообщили Алексею Дмитриевичу о нашем похищении.

— Всё так, — довольным голосом произнесла София и посмотрела на меня. — Мы с ним, можно сказать, давние напарники. Вместе ходили в рейд, вместе сражались против монстров и людей.

— Только напарничество у нас очень странное, — усмехнулся я, вставая с кровати. — А ведь забавно выходит. Не припоминаю, когда в одном помещении вообще собирались три мага тьмы.

— Времена такие пошли, — вставил своё слово Ворон.

После Морозовой в лагерь прибыли остальные студенты. Фролова и Волков чувствовали себя как в своей тарелке, в отличие от Алеева. Тот наоборот, морщил лоб и ходил весь хмурый.

Я, как командир группы, решил сразу узнать, в чём тут дело. Не хватало ещё, чтобы из-за волнения его в Аномалии ранили или убили.

— Что не даёт вам покоя? — спросил я, подойдя к парню и поставив вокруг нас барьер.

— Так заметно? — задал он встречный вопрос.

— Очень, — кивнул я и сложил руки на груди. — Рассказывайте. Иначе в таком состоянии я не смогу пустить вас в Аномалию. Мне вы живыми нужны, а не мёртвыми.

— Ясно… — нехотя произнёс студент, после чего продолжил: — Я просто думал о Лидии. У нас, как бы это сказать… В общем, сложная ситуация получилась.

— Вы признались ей в чувствах, а она вам отказала? — предположил я, и судя по взгляду парня, попал очень близко к цели.

— Мне порой кажется, что вы мои воспоминания читаете, — сдержанно улыбнулся княжич. Спустя несколько секунд, он продолжил: — Да, я по вашему совету признался ей в чувствах. Она ответила мне взаимностью.

— Так это же хорошо. Почему хмуритесь тогда? Неужто княжна разонравилась? — хмыкнул я и заметил, как парень взбодрился.

— Нет, ни в коем случае. Лидия Евгеньевна мне по-прежнему нравится. Помимо взаимности, она добавила, что сейчас не готова к отношениям. У неё есть дело, которое она обязана закончить, — подробно объяснил ситуацию Алеев. — Поэтому меня терзают сомнения. С одной стороны, я понимаю, что это личное. С другой, оставаться в стороне тоже неправильно. Что делать в такой ситуации, я не знаю.

О каком незаконченном деле шла речь, я сразу догадался. Только тут «дело» должно стоять во множественном числе.

Лидия хочет добиться трёх вещей. Первое — убить отца, который превратил её жизнь в кошмар. Второе — возглавить род Морозовых, чтобы исправить ошибки прошлого и повести род по иному пути, который видит только она. Третье — найти того, кто виноват в убийстве матери.

Может ли Алеев хоть в чём-то ей помочь? С его нынешними силами я в этом очень сильно сомневаюсь. Только подвергнет себя опасности.

— У Лидии Евгеньевны есть своя голова на плечах, — немного подумав над ответом, сказал я. — Если она не хочет втягивать вас в это, значит на то есть причины. Доверять близкому себе человеку тоже очень важно.

— Другими словами, вы предлагаете остаться в стороне, — устало вздохнул Алеев, явно недовольным таким советом.

— Помощь можно оказывать по-разному. Словесная поддержка не менее важна, — сказал я и похлопал княжича по плечу. — Станьте гораздо сильнее, чем вы есть сейчас. Вот тогда сможете помочь своей возлюбленной.

— Вы правы, — погодя пару секунд, ответил парень. — Что-то я совсем размяк. Спасибо.

— Обращайтесь, — усмехнулся я, после чего развеял плетение.

Закончив говорить с парнем, уже через пятнадцать минут мы стояли у прохода в Аномалии.

— Напомню ещё раз. Всегда оставайтесь начеку. Даже слабый монстр может вас убить. А теперь вперёд, — с этими словами я прыгнул в проход.

Ощущения, как обычно, были отвратительными. Ненавижу проходы. Каждый раз тело будто исчезает и заново собирается по кусочкам. Даже после использования пространственной магии не так ужасно себя чувствуешь — сразу становится понятно, что Аномалии — это что-то чуждое нашему миру. То, чего не должно существовать в обычном порядке вещей.

Не успел я толком прийти в себя, как почувствовал угрозу сбоку от себя. Чисто на рефлексах я обернулся и резко схватил тварь за шею. Отличное начало, ничего не скажешь.

Следом за мной появились остальные. София ничуть не удивилась, увидев в моих руках монстра, а вот студенты мягко говоря, пребывали в шоке.

— Вот почему я вам говорю сохранять бдительность, — сказал я, показывая всем дёргающегося гоблина. Он забавно махал своими конечностями и клацал острыми зубами, брюзжа и издавая неприятные хриплые звуки. — К вашему вниманию, гоблин. Невысокие и очень злобные твари. Живут племенами, очень редко встречаются по одному. Конкретно этот либо изгой, либо разведчик. Раз он первым напал, а не убежал к своему племени, то он, скорее всего, изгой. Когти и зубы у них остротой и прочностью не отличаются.

Закончив речь, я сломал гоблину шею и бросил его в проход.

— Важное уточнение, — дождавшись, когда студенты переварят информацию, я добавил: — Один на один гоблины слабые. Они вам ничего не сделают, если только вы не замешкаетесь. А вот когда на вас одного будет бежать целая орда, это уже другой разговор.

— Пару десятков гоблинов разве можно назвать ордой? — озадаченно спросил Алеев.

— Пару десятков нет. А вот когда наткнёшься на объединённое племя, где живёт несколько тысяч зеленокожих, тогда да, — ухмыльнулся я, увидев ошарашенные лица студентов.

— Особо сильные ведь ещё могут других монстров оседлать, — верно напомнила София. — Так что не советую их недооценивать. Тем более когда местность не исследована.

Закончив с объяснениями, я осмотрелся. Впереди нас сразу виднелся густой лес. Это для моих студентов плохо. Мало того, что кроны не будут давать свету пробиваться внутрь, так ещё и мелким тварям будет легче устраивать засады.

Впрочем, у них есть Лидия. Её двойники кого хочешь могут обнаружить. Так что это скорее гоблинам придётся бежать от моих студентов.

— Я и София вмешиваемся только тогда, когда посчитаем нужным. Вы вчетвером — ведущие. Артём Сергеевич — командир вашего отряда. Он прошёл Аномалию, у него опыта командовании больше всего из вас. А теперь вперёд, покажите, чему вы научились на тренировках.

Стоило мне закончить говорить, как студенты тут же помчались в лес. Про безопасность они не забывали — Лидия бы сразу предупредила их о ловушках. Я с Софией тоже не отставали.

Что касается Ворона — я отправил его на дальнюю разведку, к центру этого леса. Не знаю почему, но я чувствовал какой-то подвох в этой Аномалии. Да и если верить списку местных монстров, не одних только гоблинов мы тут встретим.

Тренировки студентов быстро дали о себе знать. Прячущимся в лесу гоблинам они практически не оставляли даже шанса на победу. Лидия их обнаруживала, после чего один из оставшейся тройки сразу перемещался к нему и убивал. Дошло до того, что гоблины лишь почуяв нас, сразу давали дёру.

Студенты хотели сразу сорваться за ними в погоню, но я не позволил, объясняя, что это лес. Здесь не только гоблины обитают, но и другие монстры тоже. Например, каменистый медведь. У этой твари такая крепкая броня, что её обычными атаки не пробьёшь, и даже взрывом не сломаешь.

Вот и всплыла ещё одна проблема. Они почувствовали азарт от победы, из-за чего чуть не потеряли голову от куража. И это мои студенты, которых я лично обучал больше полугода. Как себя будут вести другие, я боюсь представить… Балбесы.