Просто вернись... Книга 2

Глава 1. Мир богов

Крепко зажмурив глаза, она зажимала руками уши, но не могла избавиться от громкого и назойливого гула множества пчел. Болезненные укусы, жалящие все ее тело, внезапно прекратились, но места поражения все также жгли и дергались от боли. Возможно, пчелы оставили свою жертву, держась на расстоянии плотным кольцом.

Ее руки дрожали от напряжения. Даже сквозь закрытые веки она ощущала яркий свет, который источали пчелы. Не сразу, но она поняла, что это так. Казалось, он заполнял все вокруг, не давая ни одного шанса от него закрыться. Как и от звука, который заполнял все пространство.

Страшнее этого беспощадного света был только пристальный взгляд чужих глаз, не похожих на другие виденные ею за всю жизнь. Когда она, вытерев слезы, катившиеся по лицу, решилась оглядеться, то первое, что увидела – были они.

И даже, сильно зажмурившись, она все равно их видела. Огромные янтарно-золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее с хитрой морды огромной пустынной кошки, неторопливо выходившей из мельтешащего, висящего в воздухе черно-золотого пчелиного марева.

Это только со стороны не верится, что такое красивое животное не задерет первого встречного на своем пути. Еще как оно это сделает. И вовсе не потому, что оно – голодное. Судя по идеально чистой и гладкой шерсти, как у любимца скандальной Дии, сильных, перетекавших под кожей мышцам, сверкнувшим острым клыкам, когда животное утробно поприветствовало будущую жертву, приоткрыв рот, чтобы продемонстрировать их, – оно с удовольствием убьет. Потому что это – охотник, загоняющий добычу. И таким зверь остается всегда.

Кошка плавно расхаживала по мраморному полу, поскрипывая полувыпущенными из подушечек острыми когтями и поводя длинным хвостом. Намек был настолько недвусмысленным, что Ия даже не удивилась такой демонстрации силы.

– Где твое оружие, глупая девчонка? Попробуй защититься или просто развлеки меня, – так и читалось на усатой морде.

Мягкие округлые уши с пушистыми волосками настороженно поворачивались на малейший шум. Только, как животное могло слышать еще что-то при таком количестве разных громких звуков, заполнявших зал? Или они ему не мешали? Потому что были неотъемлимой частью его самого?

Животное медленно облизнулось и, дойдя до колонны сбоку от девушки, попыталось зайти к жертве за спину. Ия отступила, не сводя с кошки глаз, в прогал между двумя колоннами. Она понимала, что с нею играют, но что можно было сделать в этой ситуации, если рядом нет меча, а силы разом куда-то иссякли. Какие шансы есть у человека, вышедшего с пустыми руками против зверя?

Кошкина морда скривилась, а в глазах что-то сверкнуло. Ию настораживало поведение животного. Если оно хотело убить, то почему до сих пор не сделало даже одной настоящей попытки? Просто ходило рядом, завлекало и утягивало в водоворот своих гипнотических глаз.

Нервы у девушки сдавали, вся кожа горела от укусов, щеки отчаянно чесались. Залечить их она не тоже не могла. Где Феб? – подумала она.

Пятясь от животного, она оглядывала зал в его поисках, стараясь при этом не упускать из вида зверя. Брата в зале не было. Куда он исчез? Кому они противостоят? Кто настолько могущественен, чтобы заблокировать не самую слабую богиню, куда-то забрать действующего сильного творца и так нагло и настойчиво, а что самое главное – успешно навязывать свои условия? Кто им противостоит?

Давным-давно в детстве ей рассказывали, что на заре времен богам пришлось противостоять древним монстрам. Объединившись, они смогли их уничтожить. Ничего из наблюдаемого ею в легендах не встречалось: ни радужных песчинок, ни золотистого песка, ни необыкновенно крупных пчел и вот таких огромных пустынных кошек...

Девушка шумно выдохнула и сморгнула, потому что маячившее перед глазами всего в паре шагов животное разлетелось тысячами пчел в разные стороны. Гул в зале стал еще громче и пронзительнее.

Ия снова схватилась за уши, пытаясь закрыться от ужасающего звука, от которого, казалось, рвались перепонки и раз за разом все сильнее взрывалось внутри головы. Хотелось зажмуриться, потому что свет стал еще ярче.

Все вокруг было настолько белым и слепящим, что она не сразу ощутила и услышала, как ей в лицо выдохнули. Ия вскинула голову и потрясенно уставилась на нечто впереди себя. Неосознанно она разжала и опустила вниз руки, отступая на шаг назад, пока не уперлась спиной во что-то твердое.

Прямо перед нею были огромные глаза. Те же самые, янтарно-золотые с вытянутым вертикально зрачком. Только они смотрели не с кошачьей морды, а змеиной.

Предвкушающе распахнув впечатляющую пасть, способную, очевидно, ее проглотить целиком, змея сделала бросок. Все звуки разом стихли. Белый свет все нарастал, пока в глазах не потемнело.

– Ия, очнись! – настойчиво позвал голос. Несколько раз ее легко похлопали по щекам.

Было по-прежнему тихо, поэтому она уловила, как сказанное отозвалось эхом, отразившись от высокого свода и мраморных стен и колонн. Затем послышались негромкие шаги – кожаная подошва мягко касалась мраморного пола. Вода с тихим мелодичным плеском ударилась о стенки бокала.

Да, она уже пришла в себя, но открывать глаза ужасно не хотелось. Перед мыслимым взором по-прежнему предвкушающе светились огромные зрачки змеи.

Все также с зажмуренными глазами, она слегка пошевелила пальцами на руках и ногах, покрутила головой из стороны в сторону, проверяя подвижность шеи. Кстати, кожу больше не кололо. Нигде, ни лицо, ни руки, ноги или туловище. Приятное обстоятельство.

Спиной ощутила прохладную твердую поверхность. Кажется, она не в брюхе той огромной гадины, хотя с ее способностью к перевоплощениям ни в чем нельзя быть уверенной, а лежит на полу.

Холодная вода водопадом обрушилась на нее. Сдавленно охнув, девушка подскочила и села, отфыркиваясь и вытирая руками лицо. Тонкие ткани платья сразу же намокли и неприятно прилипли к коже. Она потянулась к своей силе и с удовольствием устранила последствия. Стало сразу тепло.

– Ты спятил? – резко поинтересовалась она и подняла голову, чтобы разглядеть стоявшего перед ней брата, а затем оценила его внешний вид.– О, как! Да, ты – неземной красавец, Феб!

Брат поморщился и тут же скривился от боли, поджав губы. Снова скривился, потому что и это тоже было больно делать. В итоге махнул рукой и с кряхтением, прижимая руки к торсу, сел рядом с ней на пол. Стакан, который держал, поставил рядом с собой. Он гулко звякнул о мрамор.

– Рад, что тебе понравилось, – буркнул мужчина, осторожно кончиками пальцев ощупывая свое лицо, которое покраснело и опухло. На лбу над его правым глазом, пересекая бровь, красовалась длинная красная царапина, пониже глаза было еще две такие же. Их украшала запекшаяся кровь.

Его губы были разбиты, и с них снова закапала кровь, когда он привычно их скривил, выражая неудовольствие. Феб осторожно тронул губу пальцами, посмотрел на кровь, огляделся и, не найдя поблизости платка, не долго думая, взял и вытер ее о край платья Ии.

– Эй, ты чего делаешь? Оно и так не слишком чистое, – поинтересовалась та изумленно и предложила, – Давай залечу.

– Я сам не смог, – сокрушенно признался он, с готовностью подставляя лицо сестре, которая, поелозив по полу, пододвинулась поближе, и осторожно дотронулась до ранок, – Осторожно... Больно. Ммм... Прохладно... Не получилось у меня, раны и царапины не затягивались. Может, эта драная кошка была заразной?

– Не думаю, – покачала головой Ия, поглаживая царапины на лбу и скуле брата. Тихонько подув на особенно глубокую, остужая, так как видела, как ему больно, и сказала, – Она сильно тебя подрала?

– Бока намяла прилично. Еще бы такими-то лапами, – брат слегка отстранился, – И по лицу заехала когтями. У тебя получается?

– Да, вроде затягивается, но, знаешь, не с первого раза. Приходится повторять еще и еще, – ответила девушка, – Ты где был, когда пчелы на нас обрушились?

– Да, здесь же, в этом зале. Пчелы разлетелись, и, оказалось, она стоит в центре и хвостом дергает, как кнутом. И когти эти... Я огляделся, а тебя нет. Мы покружили по залу, пока я искал тебя... Откуда она взялась? Среди нас только Дия может управлять животными, но этой заразой никто не управлял! Я таких умных глаз и изворотливости у зверей не замечал. И ее сила, она удивительна!

– Я тоже думаю, что это был не просто зверь. От него пахло не просто силой, а чужой и неподатливой. Я не смогла ничего сделать, просто онемела. Такое умение блокировать... Кто из наших так может? – спросила она и сама же ответила, – Вот, и я поняла, что никто, –большим пальцем пройдясь по разбитой губе брата, она положила обе руки на его плечи и провела ладонями по торсу и рукам до кончиков пальцев, – Ну, вот, если выберемся, твои девушки даже не узнают, что к тебе кошка лезла целоваться, – хихикнула она, отодвигаясь. Затем посерьезнев, спросила:

– Ты убил кошку?

Феб усмехнулся, на миг замер, проверяя состояние организма, но больно не было.

– Спасибо, – с признательностью сказал он, –Я очень благодарен тебе за то, что подлатала меня.

– Я – плохой целитель, но затянуть царапины и собрать поломанные ребра могу, – ответила она и снова задала вопрос, – Так, где кошка, Феб? Ты ее убил?

Он покачал головой, уже без усилий поднялся и протянул руку девушке. Она приняла ее и тоже встала на ноги.

– Нет, кошка исчезла в рое пчел, которые вновь на меня накинулись. Я был вынужден отбиваться, а потом все исчезло, – он с сомнением смотрел на сестру, – Просто все пропало. Сначала я был уверен, что мы не выживем, но потом... Пчелы и кошка – они играли с нами. Если бы это существо хотело убить, оно бы убило. Но, почему-то не стало...

– Потому что нас с успехом убьет то, что было за защитным контуром, - откликнулась Ия, – Когда я потеряла сознание, он стал проникаем. И сейчас в парке постороннее существо, от которого тоже фонит силой, - она посмотрела на помрачневшего брата и добавила, горестно покачав головой,– я думаю, нас не стали убивать, потому что на нас и без того найдутся охотников. И нет никакой связи с миром... Прости меня, Феб.

– За что? – вздохнул брат, – Это был мой выбор. Я – твой старший брат, и не мог здесь бросить одну. Но я все равно верю, что Лаус сделает все, чтобы к нам пробиться. Проблемы надо решать по мере поступления, Ия, пока у нас есть такая возможность. Если бы это были обычные монстры, нам бы хватило сил и оружия. Но это – древние порождения. Возможно, те монстры, с которыми боролись наши родители?

– Ты помнишь легенды? То существо, что нас не убило, оно было в них? - Ия подалась вперед, вглядываясь в серьезное лицо брата.

– Нет, я не помню такого, – отозвался брат, – поэтому и методы, применяемые нашими родными, нам не помогут. Раз, существо уже в контуре, то нам следует как-то выбираться и запереть его здесь.

– Если он нам это позволит, – Ия согласно кивнула и повернулась к выходу из зала, – Не думаю, что стены дворца – достаточный заслон от них.

– Нам все равно надо принять бой, – задумчиво проговорил Феб, – Другого выхода нет.

Дойдя до массивных дверей, она остановилась, сжала руки в кулаки, сделала глубокий вдох и задержала дыхание, а затем медленно выдохнула. Брат подошел к ней и положил ладони на плечи, сжав на мгновение. Затем отодвинул сестру в сторону, встав перед дверью.

– Если бы я мог сделать все сам, то сделал бы. Извини, что тащу тебя в пасть очередной смерти. Да простят меня дядя и тетя за эти слова, – сказал он глухим голосом.

– Как же ты дышать в море будешь без меня? – вопросом ответила девушка, слабо улыбнувшись.

– Я и с тобой там дышать не могу, -пожал плечами мужчина, – Мне воздух нужен, а там вода.

– В воде тоже есть воздух, – улыбнулась Ия, – рыбы без него не могут.

– Давай я пойду первым, а ты сделай в море побольше воздуха. Я ведь – не тот твой брат, у которого есть жабры, – хохотнул Феб, явно нервничая, но стараясь этого не показывать.

– Не смейся над Треем, он – просто лапочка, – отозвалась Ия, пропуская мимо ушей просьбу брата и взмахом резко открыла нараспашку огромные входные двери, приглашая всех желающих войти во дворец, брата же отодвинув с пути.

– Твою ж, – процедил сквозь зубы Феб, не ожидавший такого подвоха от сестры. Схватив меч, он встал в боевую стойку, ожидая триумфального появления существа, желавшего получить их на обед.

– Что ты задумала, Ия? – поинтересовался он, глядя, как сестра отступает от двери к высокому окну.

– Оно сюда не полезет, это же ловушка. А нам опасно выходить к нему, не зная, где он нас поджидает, – сообщила она и осторожно убрала заслон в проеме.

– И поэтому ты ему предоставляешь еще входы? – съязвил мужчина, следуя за ней и с сомнением наблюдая за действиями.

– Скорее, нам – выходы, – возразила она, – Думаю, он нас будет выманивать из дворца. Держись около окон.

Феб махнул мечом в направлении двери, все с тем же сомневающимся видом осмотрел следующее окно, не представляя, как лучше поступить дальше.

– Если ты откроешь много окон, мы будем как на ладони, – тихо сообщил он, а Ия кивнула:

– Я знаю, Феб, нам придется рискнуть.

В этот момент через открытые двери во дворец хлынула вода, огромной рекой направленная снаружи. Входящий поток быстро достиг противоположной стены и гулко ударился о нее. Вода быстро начала заполнять пространство, растекаясь во все углы. Плотные двери в соседние залы не пропускали ее, поэтому совсем скоро она наполнит весь зал до высокого потолка.

– Выходим, – крикнула Ия брату, – держись стен. Будь...

Дальше Феб уже ничего не расслышал, увлекаемый бурлящим потоком и стараясь не выпускать из вида девушку. Их выкинуло сквозь окно в парк, зацепиться за выемки и наружные пилястры не получилось, и потащило дальше, закручивая в водяном потоке.

Больно ударившись о что-то твердое, Феб попытался его обхватить руками, чтобы задержаться на месте. Он попытался определить, где верх, а где дно, и понадеявшись, что не ошибся, поплыл на мерцавший высоко светлячок. Вынырнув на поверхность, ошеломленно уставился на изменившуюся картину.

Защищавший дворец и парк контур превратился в борта огромного бассейна, заполненного водой. Оглядевшись, он понял, что вода прибывает.

– Ия! – выкрикнул он, держась на поверхности и пытаясь сообразить, где искать сестру.

– Я здесь, – почти сразу отозвалась она. Оказалось, она зацепилась за длинный ствол странного дерева, на верхушке которого светился огромный цветок.

– Слава Богам! – с чувством сообщил мужчина, направляясь к ней – Я уж подумал, что ты утонула и думал нырять за тобой.

– Не смеши меня, Феб, и так руки трясутся, – сказала она, обхватывая удобнее ствол и прижимаясь к нему всем телом. Уперевшись лбом в его кору, она прикрыла глаза.

– Оно управляет водой, – резюмировал брат, – Ты можешь повлиять на это.

– На него – нет, а воду потихоньку спускаю. Не понимаю, зачем оно нагнало ее столько, но мне это не нравится.

– Открыть контур? – предложил он, но она возразила:

– Нас снесет.

– Или утонем, – предложил альтернативу брат, – По шею в воде я не могу управляться с огнем.

– Тогда держись, Феб, будет опасно, – сообщила Ия, отвязывая от себя защитный контур и ощущая, как он истончается и пропадает. Что ж, воспользоваться им у них все равно бы не получилось, зато вода резко схлынула.

Брат с сестрой осторожно опустились на поверхность, стоя по колено в воде. Феб обернулся и посмотрел по сторонам, придерживая сестру, которая от огромного оттока силы даже покачнулась.

– Сколько же ты туда вбухала сил, что тебе так плохо? – спросил он, ища хоть какое-то движение, свидетельствующее о наличии их противника.

– Как оказалось, слишком много, – призналась она, – Это существо очень сильное, Феб. Я даже не представляла насколько, просто добавляла и добавляла, чтобы сдержать его....

– Такого не сдержишь, – тихо произнес брат, не сводя глаз с того самого опасного Нечто, которое выползало из-за огромного строения, – Если бы оно не хотело нас убить, я бы восхитился его видом.

– Что? Где оно? – вскинула голову Ия и заозиралась по сторонам, чтобы, увидев его, замереть также, как и брат. От ужаса и восхищения.

А там было чему поразиться. Сначала из-за дворца появилась огромная, увенчанная гребнем голова размером с немаленький дом. Существо поводило ею из стороны в сторону, потянув огромными ноздрями в поисках интересующего запаха. Обнаружив противников, оно плавно почти грациозно обогнуло дворец, переступая когтистыми лапами с перепонками между пальцев. Его тело покрывала чешуя, матово отливавшая синим, зеленым и черным, на брюхе же она была желтовато-красной. Вдоль спины тянулся острый гребень. Передвигалось существо на четырех лапах, как ящерица, хотя его тело больше напоминало змеиное.

– Хоть крыльев нет, и то – хорошо, – выдохнул Феб, заталкивая сестру себе за спину.

– Почему? – также завороженно поинтересовалась она.

– Можно надеяться, что оно не летает. Иначе нам совсем будет худо.

– Слабое утешение, – заметила она.

Существо приоткрыло соответствующий размерам рот и просвистело, высунув длинный раздвоенный кроваво-красный язык. Затем опустило голову и пристально воззрилось на богов, как бы предлагая им начинать. Все равно деваться некуда, не так ли? – как бы поинтересовалось оно.

Феб не стал ждать следующего приглашения и, выдохнув огонь, направил его на морского змея. Ярко-красное пламя охватило его, прожигая и обдирая чешую.

Ия увидела, как за головным гребнем змея раздулся огромный черный капюшон, отчетливо видимый в красном ореоле. Он затрепетал в огне, а потом неожиданно сдулся. С его закрытием произошло и другое странное событие – казалось бы сжигавший змея огонь впитался в кожу.

Сине-зелено-черная чешуя существа на мгновение стала огненно-пурпурной, а потом вся краснота как краска на картине стекла на брюхо монстра. Зверь снова стал выглядеть как в начале.

– Он впитал твой огонь? – ужаснулась Ия, а Феб недоверчиво покачал головой и спросил:

– Кто же ты есть, что можешь управлять и водой, и огнем?

Змей не стал отвечать на такие личные вопросы. На его груди снова запламенела чешуя, открыв рот и, глубоко вдохнув, он выдохнул пламя. Не на противников, а воду, в которой они все находились.

Чувствуя, как из приятно прохладной, вода становится горячей, Феб подхватил сестру на руки, помня, что ей огонь неподвластен, и приподнимая, как можно выше. Вода же уже закипела, от нее вверх потянулся пар. Будь мужчина не огненным богом, он бы уже сварился, а так он тоже решил поглотить чужой огонь, и немного удивился, когда понял, что не получается.

Ия же, пользуясь поединком взглядов, обрушила на змея воду, которую старательно стягивала к себе. Вырвавшись из захвата брата, она отплыла немного в сторону.

Температура воды заметно понизилась. Сделав над собой усилие, Ия отогнала всю прочь, осушив парк, и снова подняла защитный контур, очертив его вокруг места встречи, захватив и дворец. Вход в него был закрыт от них змеем, который склонив голову набок, искал взглядом посмевшую сопротивляться добычу.

Теперь брата с сестрой разделяло небольшое расстояние, а змею пришлось крутить головой, чтобы держать их обоих в поле зрения. Пользуясь этим, они одновременно ударили по нему: Ия –водой, а Феб огнем.

Кипящая и парящая водная субстанция заволокла все вокруг, накрыв всех участников с головой. Всего миг, и Феб снова стал в водяной толще искать свет, чтобы определить, где есть воздух и тот самый верх.

Мощными гребками он рванул на слабо светившийся огонек, проклиная сестринскую самодеятельность и переживая, что она от него достаточно далеко и без защиты. Вынырнув на поверхность, он снова стал ее искать и увидел перед собой выступавшую из воды голову. Он снова ударил огнем, уходя после выброса силы под воду. Когда он вновь вынырнул, то увидел, что змей не двигается.

– Ия! – выкрикнул он, почувствовав, что уровень воды стремительно падает, – Ия, ты где?

Не получая ответа, он судорожно оглядывался, нырял в воду, оглядывая на глубине и не понимая, куда могла подеваться та, что ею управляет. Наконец ногами он ощутил твердую поверхность. Вскоре вода спала до колена.

Оглянувшись на змея, он увидел, что он закрыт вместе с дворцом в защитном контуре, пригибавшим его книзу. Злобно посверкивающие глаза и длинный бьющийся о стены хвост свидетельствовали, что монстр вполне себе жив, здоров и только ограничен клеткой.

– Ия! – крикнул Феб, оглядываясь, – Ия, ты где?

Сестры нигде не было. Разбрызгивая воду, он метался, вспоминая, где в последний раз ее видел. Змей утробно зарычал, Феб со злости запустил в него огнем, вырубая чудовище.

– Ия! – снова закричал он и осекся.

Разыскивая сестру, он даже не заметил их появления. Вокруг контура и него самого из тьмы выпрыгнули огромные черные псы со скалящимися пастями, а за ними и их хозяева. Охотники. Деймосы.

Вперед выстроившихся кольцом загонщиков с ищейками выступила высокая фигура в длинном темном плаще и сверкающим мечом в затянутой в черную кожу руке. Надвинутый глубоко капюшон скрывал лицо, но хрипловатый голос был именно таким, как рассказывали те, кто с ним встречался.

– Вашей сестры здесь больше нет, – глухо сообщил он, – Она в Смертной обители... Как и все, кого покинула жизнь.

Феб почувствовал, что задыхается. Не уберег. Он ее не смог защитить. Ия, глупая маленькая дурочка.

– Возвращайтесь в свой мир, бог Солнца. Вас ждут в Совете, – проговорил Верховный судья.

Из-за спин загонщиков вышел мертвенно-бледный Лаус. Подойдя к своему господину, он тихо произнес:

– Мы с трудом пробились сюда, господин Феб. Если бы не госпожа Ия... Она не только закрыла Зверя, но и сделала переход.

– Зачем? – прохрипел Феб и повторил, – Зачем?

– Чтобы пришли деймосы. Только меч господина Танатоса может лишить Зверя жизни.

Послушно отступая за увлекающим его помощником, Феб обернулся и, посмотрев на окружавших контур загонщиков, пробормотал:

– Где Танатос? Я вижу только его меч у главного...

– Как, господин? Верховный Судья сам с вами говорил, – воскликнул Лаус, затягивая его в проем перехода, а Феб, покачав головой, возразил:

– Это - не он, Лаус. У Танатоса хватило бы сил прорвать контур, как у любого из старших богов. Если бы это был он, Ие не пришлось бы тратить свою жизнь, чтобы поймали змея.

– Говорят, он тоже был на Совете, господин, со всеми старшими богами, – заметил Лаус.

– Мы идем в Смертную обитель, Лаус, – приказал Феб.

– Но, господин, вас же ждут на Совете...

– Сначала в Смертную обитель, - хрипло повторил мужчина.