Просто вернись... Книга 2

Глава 2. Мир людей

Первое, на что все обращали внимание, когда входили в эту комнату, были куклы. Не просто игрушки для детей – тряпочные, деревянные, из камешков, бус или палочек, а – Куклы. И только так, никак иначе.

И любой только бросив на них взгляд понял бы, что они неместные. Таких на островах отродясь не делали.

Местная красавица сидела рядом с ними – Кастия не стала ее держать в другом месте. Она ничем не хуже привозных. А до их появления и вовсе была Королевой.

Еще бы, сшитая из тонкой ткани, волосами из конского хвоста и нарядном платье, достойном Владычицы. Кукла была действительно большой, ростом с ребенка трех циклов от роду, и красивой, из белесой ткани с нарисованным личиком, мягкими ручками и ножками. На ней было платье из темно-красного куска бархатистой ткани, которая, она это хорошо знала, стоила очень дорого.

Конечно, у нее были игрушки, но такой большой, красивой, искусно сделанной до тех пор она и не видела. В лавочке в городе такие продавали, но покупали их состоятельные горожане. Такие куклы для продажи в лавке и вывоза на материк мастерили жена и дочери лавочника.

Ее более удачных и искусно сделанных сестер обычно увозили продавать на материк, а она осталась сидеть в витрине лавки на рыночной площади, пока однажды милая девушка, улыбаясь, не подарила ее маленькой Кастии.

Девочка с благодарностью прижала к себе мягкую и приятную на ощупь игрушку. Играть в такую было кощунством, но она часто ее доставала, расчесывала роскошные кудри, заплетала их в традиционные две девичьи косы или одну женскую и укрывала самолично сшитым полотняным платком, как у мамы и сестры.

В их поселке такие куклы не были распространенными. Поселковые девочки с раннего возраста учились взрослой жизни – помогали по хозяйству, учились грамоте, трудились под присмотром наставников в Храмах или перебирали и разбирали травы, рыбу, моллюсков, если это делали их матери.

В тот цикл Кара, как раз, вышла замуж за своего Сорена и переселилась за городскую черту в новый отстроенный для них дом у второй городской линии с небольшим садиком трав и цветов и даже кованными балкончиками.

Спустя несколько лун женился и Верт. Еще до свадьбы Кары он с отцом и Яретом начал строительство своего дома в нескольких домах от родительского. Как раз успел до Праздника сбора урожая ввести в дом молодую красавицу-жену, привезенную с соседнего острова.

– Нагло украденную у местных женихов, – как на торжестве сообщил довольный новым родством отец невесты.

Таким образом, в доме Хаида и Ялмы из детей остались только Кастия и Ярет, получившие в свое полное распоряжение комнаты, в которых они жили со старшими.

На месте кровати Кары в "комнате девочек", ставшей "комнатой Кастии" поселился огромный деревянный сундук, до поры находившийся в доме дяди Теуса и тети Тереи, оставленный бабушкой Веллой для нее. В него мать начала собирать младшей дочке приданое. Именно сундук с "приданым", застеленный кружевной салфеткой, спустя четыре цикла кукла, названная Мальвой за цвет неимоверно красивого и яркого платья, и украсила собой.

С куклой Кастия играла очень редко – берегла. После того, как Кара поселилась с мужем в городе, она уже считалась взрослой, и брала ее в руки только, когда убиралась в комнате или чтобы открыть сундук.

А потом появилась вторая игрушка. Та самая Кукла. Совсем другая, непривычного вида, непохожая на местную тканевую, но неимоверно красивая.

Кастия с тоской провела пальчиком по гладкой нарумяненной щечке игрушки, неожиданно подаренной ей в давний день Праздника урожая, когда она еще была совсем юной.

Теперь же на полке они сидели все рядом. Сначала Мальва, а затем они, оставшиеся безымянными, потому что назвать их местными именами было кощунством, а родные им имена она не знала и умела произносить.

Штук шесть или восемь прекрасных заморских красавиц в ярких непривычных одеждах с пышными прическами из конского волоса жгуче-черного цвета, который только подчеркивал необыкновенно белые личики с тонко выписанными прищуренными глазками, розовыми губками бантиками и нарумяненными щечками.

Ручки красавиц покоились на тканях одежд. Эти крошечные полусогнутые пальчики и по-детски пухлые ладошки Кастия в свое время могла разглядывать бесконечно. Они ее восхищали, заставляя задыхаться от восторга. Искусство мастеров поражало – на ручках пальчики были как настоящие, и каждый был с миниатюрным ноготком, окрашенным в розовый цвет. Если бы не окрас ногтей, они бы очень походили на детские ручки.

А вот ножки куколок девушку напугали. Погладив белоснежные чулочки, она стянула одну, потрясенно замерла и затем сняла и второй и ужаснулась. Не бывает у людей таких ног! Как же они ходить могут на них? Это какое-то ... Брр!

Кастия, смущаясь, снова натянула на нижние изогнутые конечности куклы тканевые белые носочки и больше с тех пор никогда не снимала, предпочитая забыть об этом несовершенстве заморской красавицы. Слава Богам, что у них не было таких обычаев!

Вечером в тот день начинался Праздник сбора урожая. Рыночную площадь уже украшали к предстоящему событию. Кастии исполнилось уже шестнадцать циклов, и как и многие девушки ее возраста она готовилась водить хороводы, открывающие праздник.

Раньше хороводы и танцы проводились на лужайках, а после захода солнца те, кто не хотел оставаться на разгул, покидали их, отправляясь домой.

Молодежь с предвкушением ждала захода солнца. После торжества на площади многие из островитян переместятся в рощи вокруг города и до восхода будут предаваться безудержному веселью, празднику плоти. Тому самому столь нелюбимому и порицаемому благовоспитанными жителями.

Несколько циклов назад Владыка перенес поздравительно-вступительную часть в город на площадь, заявив, что она предназначена для всех жителей острова и запретив появляться и вести себя на ней недостойно или неподобающе.

– Я не запрещаю вам проводить эту ночь так, как привыкли, но это общий Праздник, на котором имеют право быть и дети. Посему же повелеваю – до захода солнца Праздник будет в городе без нарушений невинности и благопристойности!

Многие матери тогда посетовали, что он вовсе не отменил разгульные гуляния в рощах, но порадовались, что не придется бегом возвращаться домой, уводя детей от начинавшихся за каждым кустом вакханалий.

Ялма и Кастия пошили для девушки новое платье, и сейчас оно было разложено на кровати в ее комнате. А также яркие ленты. С ними вышел конфуз. Так было заведено – вышивка на платье и ленты должны быть красного цвета, но с ярким цветом волос Кастии он совсем не сочетался!

Долго мама с дочерью ломали головы, как поступить. Хочется ведь, чтобы девушка была не хуже сверстниц – это ее первое официальное представление жителям, как будущей невесты. Многие родители и молодые мужчины будут сегодня смотреть и выбирать самую достойную, красивую и ладную. Жену, конечно.

Представляли девушек обычно два раза в цикл – в первый день Весны и Праздник сбора урожая. Так как Кастии весной еще не было положенного возраста, то она присутствовала на том Празднике как дитя, теперь же как взрослая девушка.

– Меня тоже осенью представляли, – сообщила Ялма, подшивая юбку нового платья, – Я летом рожденная, как и ты. Это Кара у нас – зимняя. Оно осенью и лучше представляться. Сегодня покажешься, а завтра начнем принимать гостей с предложениями, – женщина ласково улыбнулась побледневшей дочери, – Не волнуйся, потом у нас еще будет два-три цикла, чтобы собрать приданое, а у них – дом построить. Все будет хорошо. Поверь мне.

А ленты не подошли, пропали среди огненных кудрей. И тогда они вызвали настоящий консилиум на обдумывание проблемы. Кара предлагала красные ленты обшить белым по краям, Терея заменить на зеленые как весной, но все разом на нее зашикали:

– Как можно?! Нарушение ведь: весной – зеленые, а осенью – красные.

– Их можно вместе сшить, – вдруг предложила Сатия, которая хоть и не была матерью дочерей, но как близкая подруга имела право предлагать, и вообще была очень знающей в вопросе шитья и тканей, как одна из самых искусных портних острова.

– Как ? – удивилась Ялма, – Так разве можно?

– Но не запрещено же. И вот так, – женщина сложила широкую красную ленту пополам, – и такую же зеленую. И обычаи соблюдем, и красиво будет, – она ласково улыбнулась девушке.

Кара обняла сестру за плечи и, улыбнувшись матери, выудивавшей из вороха тканей и лент внучку, сказала:

– Это – хорошая идея, мам!

А Сатия, разглядывавшая ленты, добавила:

– Я сделаю это. У меня есть зеленые ленты очень красивого оттенка. Как раз для Кастии.

– Спасибо тебе, дорогая, – сказала Ялма, взявшая на руки внучку, которая не выпускала из ручек ворох разноцветных тонких лент, – А мы пока узор на платье подберем.

– А если его тоже красно-зеленым сделать? - спросила Кастия, и все одобрили идею.

До долгожданного вечера оставалось еще так много времени, что девушка еще и не начинала волноваться. В то утро все было как обычно и не совсем.

Обняв одной рукой большую чашку, в которой были несколько небольших бутылочек с маслом, приправами и мешочки с травами, и сдвинув ее на бок, чтобы видеть дорогу перед собой, Кастия осторожно спустилась по ступенькам террасы во двор. В другой руке она несла маленький стульчик.

Рано утром они с мамой, как всегда, по давно сложившейся традиции, прошлись по побережью и насобирали дары моря. Сейчас Ялма сидела на маленьком стульчике в тени террасы и перебирала их, пока дочь сбегала за приправами и "той самой чашкой" для маринования морепродуктов.

И, хотя, процесс готовки им обеим был хорошо известен, разбирая и очищая моллюсков, Ялма привычно предупредила:

– Кастия, в воду их пока не клади...

–Знаю, мам, – улыбнулась девушка, расставляя бутылочки на деревянном столе под навесом.

Хаид, поднимающий тяжелую корзину с рыбой, чтобы отнести на ледник, подмигнул дочери, а она захихикала, не удержавшись. Ярет покачал головой и, выбрав корзину побольше, чем у отца, закинул ее на плечо.

Кастия бросила быстрый взгляд на участок забора, отделявший их от соседнего двора. Из кустов за забором громко зашуршали, мелькнула тонкая фигурка, и она успела заметить кончик черной косы, взметнувшийся, когда его хозяйка подпрыгнула и развернулась бежать.

– У нас наблюдатели. Не зря Ярет корзинки с рыбой напоказ тягает, – тихонько проговорила она, а Ялма согласно кивнула, ответив:

– Скорее, наблюдательница. Только еще совсем маленькая. Нас бы больше устроило, если бы она была постарше.

– Это Таная или Арита, так? – спросила девушка и, заметив, как приподнялись материнские брови, уточнила, – Мама, но ведь Арите не больше четырнадцати...

– Да, – подтвердила Ялма, – И она – хорошая девочка. Мы с отцом говорили с ее родителями. Ярету придется подождать, – заключила она, – но он согласен. Как только ей исполнится восемнадцать, устроим церемонию.

Кастия замерла с раковиной в руках, задумчиво вскинула голову и удивленно посмотрела вверх на небо, а потом перевела взгляд на мать.

– Так быстро? – спросила она, – Когда они друг друга успели заметить? И ладно она, все смотрят на более взрослых, но он – как?

Кастия озадаченно посмотрела на свои руки, а затем на мать. Недоумение было почти по-настоящему написано у нее на лбу. Видя непонимание дочери, Ялма засмеялась и даже перестала перекладывать очищенные тушки кальмаров свежими пахучими листочками.

– Это обычное дело, – проникновенно и мягко сказала она, – Так бывает. Обычно юноши и девушки к восемнадцати должны сделать выбор. У каждого он свой. Ох, и намучились мы с отцом с выбором твоего старшего брата! – Ялма смахнула с лица тыльной стороной ладони травинку и поднялась со своего места, направляясь с чашкой к навесу, – С Карой было все так просто, что вспоминать даже очобенно нечего.

Кастия ловко открывала раковины и выбирала нежное содержимое, раскладывая в принесенную ею чашку.

– Почему с Вертом было сложно? – удивилась она, – Я не помню проблем. Кажется, вы быстро сговорили ему невесту.

– Ох, не скажи, – возразила Ялма, – Мы собираемся идти разговаривать, а он прибегает и заявляет: "Я на ней не женюсь!". "Почему?" –спрашиваю. Вчера еще все хорошо, сегодня уже никак. Он, оказывается, новую невесту выбрал. Мы все откладываем, чтобы он обдумал, а ведь уже разузнали про девушку и ее семью. И только собрались сговаривать, а он снова передумал!

Кастия смеялась так, что на глазах выступили слезы. Отложив маленький ножик с толстым и коротким лезвием, которым она раскрывала раковины, она краешком длинной юбки вытерла глаза. Ялма, налив в свободную чашку ковш воды, тщательно помыла руки. Вытирая их мягкой тканевой салфеткой, она продолжила:

– И так он раз пять передумывал! Я думала – это никогда не закончится. Ему уже двадцать, а мы даже с невестой не определились, – она всплеснула руками.

– Я уже была готова его женить на ком угодно. На любой девушке, которая согласится связаться с этим упрямым бараном, – с нажимом и в сердцах сообщила она, прижав одну руку к груди, – и тут наконец-то он сообщил, что снова выбрал. Я тогда отцу сказала: "Пошли договоримся и пусть женится!"...

– А я ответил: "Пусть он сначала перебесится! А то снова "передумает", и мы все опозоримся", – сказал вынырнувший из-за угла Хаид.

– Я – не Верт, – заявил подошедший следом Ярет и, подхватив очередную тяжеленную корзину и украдкой от остальных бросив взгляд на уже опустевшие кусты за забором. Явно огорченный, что "невеста" убежала, он вновь направился к леднику, резко припечав на ходу:

– Прыгать и глупить не собираюсь. Выбрал – буду ждать.

– Наш Ярет – парень серьезный, – заулыбалась Ялма, – Всего-то три –четыре цикла подождать.

– И что было дальше? – Кастия во все глаза наблюдала за родственниками, не понимая, как могла все попустить, – Я же ничего этого не помню! Все мимо меня прошло. Как вы могли не сказать? Ведь интересно же!

– И что тут интересного? – вопросила Ялма с недоумением, – Стыдоба одна!

– Куклу помнишь? Ту, с тебя ростом, которая в твоей комнате на сундуке сидит? – спросил отец, хитро прищурившись.

– Мальву? Конечно, – удивилась девушка.

– Это подарок от несостоявшейся невесты, – сказала Ялма, – Когда наш сбежал, мы за нее заплатить хотели. Дорогая же! А Карс не взял. Сказал, что будет еще возможность породниться.

– Главное, чтобы обид не держал, – заметил Хаид, поднимая корзину, – мы ему предлагали сделать оплату за землю под лавкой поменьше, а он – не согласился. Сказал, что подождет нашего родства.

– К счастью, все его дочери и сыновья замужем, – заметила Ялма, – или я бы сама вернула куклу, не взирая на твои слезы, дочка.

– Но он сказал – если не договоримся, то кукла – подарок. Неволить никого не собирается. Но мы все равно помним, что она означает. И готовы к последствиям, – сказал отец, унося корзину на ледник.

– Я могу ее вернуть, – предложила Кастия, – той девушке. Сама отнесу.

– Она уже давно замужем и даже двух детей родила. Ей давно не до обид на Верта. Хотя красивая была бы пара! Только Мария ему больше подходит. Он – молодец, что это разглядел сам, – сказала Сатия, подходя к ним.

– Тетя Сатия, доброе утро! – улыбнулась Кастия. Она сидела спиной ко входу и потому не видела, когда соседка успела появиться у них во дворе.

Ялма, закрывавшая крышкой чашку, приветственно покивала, а затем, взглянув на соседку, радостно всплеснула руками:

– Террин! Ты вернулся... Да и изменился как! Возмужал, – и шагнула к гостю.

За спиной застывшей от неожиданности Кастии негромко рассмеялись, а приятный бархатистый голос ответил:

– Доброе утро, тетя Ялма! А вы по-прежнему красавица, как я и помню!

– Эй-эй! – шутливо осадил вернувшийся Хаид и тоже пошел обниматься.

Девушка неловко ковырнула острым ножом раковину и рассекла кожу на пальце. Заглушив писк, она окунула пораненную руку в воду и склонила голову. Второй рукой она подхватила лежавшую рядом тряпку, которой и обернула руку и порезанный и отчаянно кровоточивший палец.

Проделав эти нехитрые процедуры, она быстро встала и обернулась к гостям. И как раз вовремя. Невесть когда успевший вернуться Ярет сграбастал в объятия давнего друга.

– Ну ты и медведь! – со смехом заявил гость, разглядывая повзрослевшего младшего брата лучшего друга, которого тоже хорошо знал.

– Ты Верта не видел, – засмеялся тот в ответ, – мне до него далеко.

–Ты и сам немаленький, – сказала Ялма, приветливо улыбаясь и как-то загадочно разглядывая вернувшегося молодого человека, – Вы же с Вертом ровесники почти.

– Террин старше на несколько циклов, – уточнила хитро разулыбавшаяся Сатия, невероятно довольная возвращением сына домой.

Кастия мельком подумала, что матушка и тетя Сатия как-то уж очень довольными выглядят, переглядываются и будто говорят без слов А Сатия вообще едва смех сдерживала отчего-то.

– Он и тогда был нехилым, – удивился Террин, которого закрывали от взора Кастии собой родственники, – Куда уж больше?

К ним присоединился и молчавший Нерит, который пришел очевидно больше для компании, не желая расставаться с сыном, который объявился после нескольких циклов после исчезновения. Или побега. Так правильнее сказать.

– Верт считается сильнейшим на острове борцом, а размерами вполне догнал материкового бурого медведя, который живет у тамошнего Владыки, - заметил он.

– Быть не может! – отозвался Террин весело, - Не увижу сам – не поверю.

– Террин, –вкрадчиво позвала сына Сатия, – у тебя же есть подарки. Ты забыл?

– Нет, конечно. Тетя Ялма, это вам – травы, а вам, дядя Хаид, – тамошний табак.

Кастия смотрела, как из толпы встречавших вынырнула мать, прижимавшая в себе объемистый пакет, который раньше видела в руках дяди Нерита. Хитро улыбавшаяся Сатия, ну как есть кот Кастии, урвавший самую крупную рыбину, слопавший ее под кустом и теперь уютно дрыхнувший под тем же кустом, переваривая добычу, отступила чуть в сторону от мужчин. В ее руках девушка увидела большой тканевый сверток, похожий на кулек с ребенком возраста их Санни.

Мужчины толклись вокруг гостя, разворачивая странную шуршащую упаковку и нюхали ее содержимое, давая все новые эпитеты вроде:

– Эх, какой горлодер!

– Но пахнет как хорошо!

– Жаль, что я не курю табак...

– Я тебе покурю, Ярет!

Ялма с сожалением покосилась на сверток с травами, отложила его на стол. С не меньшим сомнением глянула на чашку с замаринованными кальмарами, но не решилась отнести его в дом, а вдруг скомандовала:

– Дочь, отнеси чашку на домашний ледник.

Сатия недоуменно вскинула голову и, пристально взглянув на подругу, непонятно спросила:

– Ты уверена?

Та в ответ кивнула, и любопытствующая, но смущенная Кастия белкой метнулась в дом, унося чашку. Мать бросила на нее предостерегающий взгляд и добавила:

– А потом возвращайся, – и подарила обеспокоенной подруге улыбку, пояснив, – все равно они еще долго нюхать будут.

Так оно и случилось. Мужчины еще долго перебирали содержимое упаковки, старшие даже свернули по самокрутке из тонкой чем-то пропитанной бумаги, тоже привезенной Террином, и дымили в воздух непривычным дымным запахом, смешавшимся с нежным ароматом цветов с окружавших дом клумб.

– Хаид, прошу тебя не курить это в доме, – попросила Ялма, – он еще пахучее, чем наш местный.

– Да я и местный в доме не курю, – заметил Хаид, а Ярет с тоской покосился на сверточек в пальцах отца, за что получил украдкой продемонстированный кулак. "Мол, я тебе дам по носу, сын, за курение!"

– Верт где сейчас? – снова спросил Террин, разглядывая рассевшихся в тени террасы родственников и друзей.

– Он на материк отправился. Скоро вернется уже, – ответил Хаид с наслаждением втягивая в себя забористый дымок, а потом также медленно выдохнув носом. Ялма поморщилась при виде этого, сообщив:

– Ты – как дракон в давних легендах, Хаид!

Подружки -мама и тетя Ялма – сидели как две курицы на насесте рядом и переглядывались. Чуть поодаль на лавке устроились старшие мужчины и старательно дымили в сторону, Ярет устроился верхом на одном из стульев и барабанил пальцами по его спинке. Все корзинки они с отцом уже убрали, и он был свободен.

Сам Террин уселся на кем-то брошенный стульчик, стоявший спинкой ко входу во двор, подобрал брошенный на траву небольшой ножик с толстой рукояткой и крепким лезвием.

– Как раз для раковин, –заметил он, выудив из ближайшей корзины, прикрытой крупными листьями одну из раковин и легко ее вскрыв, – Удобный. В руке хорошо лежит. Твоя, дядя Хаид, работа? Хорош, – одобрительно сообщил, сноровисто открывая еще пару раковин.

– Хочешь подарю? – спросил Хаид, делая последнюю затяжку и туша окурок.

– Вот лучше бы ты бросил курить! – не удержалась Ялма от укоризны, а он улыбнулся, пообещав:

– Брошу, милая.

– Когда? - с вызовом спросила она, а Хаид, стрельнув глазами в сторону дома, ответил:

– Скоро.

– Обещаешь?

– Конечно, Ялма, – и тут же повторил Террину, - Подарить его или что-то другое задумал?

– Что-то другое, - хитро засмеялся молодой человек, – Пустишь в свою мастерскую, дядя Хаид? Мне очень нужна твоя смекалка. Я ж ведь еще много раз использовал твою конструкцию. Она мне жизнь не раз спасала.

Сатия и Ялма охнули, а мать с мольбой посмотрела на сына, но не решаясь ,что-то сказать ему.

– Мам, все хорошо, – ответил Террин, видя ее тревогу и побледневшее лицо, – Я не рискую понапрасну. Все продумано.

– Пущу, – отозвался Хаид, – приходи, когда хочешь.

– Завтра, –уточнила Ялма, со значением, весьма выразительно посмотрев на мужа,– Сегодня Праздник сбора урожая. А у нас вечером представление. Ты там должен быть, Хаид.

Террин рассмеялся, припомнив, что такое этот Праздник сбора урожая.

– Его все также празднуют? – спросил он.

– На площади, – ответила такая же бледная Сатия, не сумевшая до сих пор взять себя в руки.

Кстати, в руках она по-прежнему держала большой сверток, углядев который, Террин вспомнил, что не всех еще видел из семейства.

– Я с этого места Кастию согнал, так? – весело спросил он, быстро расковыривая раковины, желая помочь девчонке, – Где она? Я же ей тоже привез подарок.

– О да, у Террина есть подарок для Кастии, – повторила за сыном, приподняв брови, Сатия и украдкой подтолкнула локтем подружку.

Террин удивленно взглянул на мать, оторвавшись от работы, которую он себе сам нашел.

– Девчонкам труднее раковины вскрывать, – заметил он, – Ты бы сам это делал, Ярет, –со значением посмотрел на парня, мужчины важно кивнули, а Хаид подытожил:

– Он прав, сын. Мало ли, что Кастии это нравится делать. Не ей такое решать.

– Она в дом зашла, – отозвалась Ялма, поднимаясь со своего места и ступая в сторону террасы и входа в дом, – Я сейчас ее позову.