Просто вернись... Книга 2

Глава 17

– В твоем новом доме окна побольше будут, – как бы между прочим заметил Верт, подходя к другу, который, отвернувшись от всех, стоял у окна большой комнаты и, не отрываясь, смотрел на уютно шумевшее море.

– Да, – рассеянно ответил тот, – Я люблю море. Оно у меня в крови..., – он мельком посмотрел на собеседника, и с улыбкой пояснил, махнув рукой в неопределенную сторону, – так говорят на островах. Там...

– Ты уже успел по ним соскучиться? – Верт обошел его, встав сбоку, чтобы видеть лицо друга, и внимательно посмотрел ему в глаза, будто что-то пытаясь разглядеть. То, что для него было важным.

Террин усмехнулся и небрежно пожал плечами, не обращая внимания ни на маневры старого друга, ни на настороженно перешептывавшихся позади них родственников.

Мария и Арита старались изо всех сил, придумывая темы для оживленного разговора, желая вовлечь в него присутствующих. Ярет какими-то вопросами одолевал Нерита, который было направился к незадачливому жениху побеседовать по душам и выяснить обстановку. Другие его сыновья выдвинулись помешать, но Ярету не требовалась помощь.

– Нет, не соскучился. Хотя там жизнь в чем-то проще нашей, – наконец ответил задумчиво Террин, не отрывая взгляда от моря в окне.

– Можно невесту на плечо и нести в пещеру, не спрашивая согласия? – сыронизировал друг и брат этой самой невесты.

Мужчина покачал головой, посмотрел на него и, слегка вздернув бровь, не менее ехидно ответил:

– Не в этом вопросе. Там девушки вообще – товар. Если твое происхождение, роль в обществе и состояние позволяют, то приходишь и покупаешь понравившуюся. В жены, наложницы, служанки..., – он дернул плечом, будто стряхивая с себя неприятное, – Наши девушки же – мыслящие и думающие самостоятельно...

– Иногда чрезмерно, – отозвался Верт, отворачиваясь к окну и чувствуя себя неловко за поступок сестры.

– Она поранилась, – отсутствующим голосом сообщил Террин.

– Кто? – не понял Верт, резко повернувшись к нему.

– Кастия. Похоже, она через окно вылезла и спрыгнула на дорожку. Я видел, как она прихрамывала, – ответил друг, вновь пожав плечами и покачав головой в ответ на какие-то свои мысли.

– Ты это видел? И ничего не сказал?! – возмутился Верт, схватив своей лапищей его за плечо и немного потряс, как дерево.

– И чтобы ты сделал? – поинтересовался Террин спокойно, – Мне следовало кричать: "Ловите невесту! Она убегает!" И мы все бы кинулись следом? Насмешили народ..., – горько усмехнулся он.

– А сейчас вы не насмешили?

– Сейчас ничего никто не знает, – веско заметил друг.

Мария, молча, предложила поднос со стаканами с холодными напитками, даже на вид выглядевшими завлекательно освежающими. Террин взял один и кивком поблагодарил девушку.

Жена Верта многозначительно посмотрела на одеяние гостя и со значением приподняла брови, что-то молчаливо сообщая мужу. Тот смущенно кашлянул, оглядев свою помятую рубашку. Террин вопросительно взглянул на него, тогда как Мария все так же без слов вернулась к остальным гостям.

– Что? – подозрительно поинтересовался Террин, покосившись на друга. Верт с тяжким вздохом отмахнулся от вопроса. Не говорить же ему, что все дело в их одежде. Верту не удавалось долго выглядеть ухоженным, даже полдня хватало, чтобы он был помятым и испачканным.

Мария намекнула, что свататься к ней он тоже в свое время явился в своем обычном виде. Явно не при параде, как его не одевали и не снаряжали мать и сестры. А всего-то от дома дойти до Храма, получить разрешение и к невесте.

Молчаливое одобрение в женских глазах его друг явно не заметил. Посмотреть же на него было любо-дорого. Светлая рубашка, по краю воротника которой бежала затейливая обережная вышивка в серовато-синих тонах немного темнее цвета ткани, была выглаженной и по-прежнему свежей. Как и безупречный вид темных штанов.

Верт посмотрел на свои, подумав, что и в детстве после игр в траве и среди кустарников выглядел не лучше. А в сегодняшний день он не предполагал подобных мероприятий, а потому ему простительно.

– Ничего, – вздохнул он, – это – наши дела. Ты мне скажи лучше, что ты собираешься делать? Там, за пределами нашего двора и семьи, никто не знает, что Кастия сбежала.

– Сначала узнаю, что по этому поводу думает твоя сестра, – Террин отдал опустевший стакан другу и повернулся, направляясь к выходу.

– Ты же понимаешь, что если она откажется, мы ее поддержим? Я не позволю тебе ее к чему-то принуждать, – настойчиво заступил ему дорогу Верт, готовый в любой момент выбросить стаканы, что держал в руках, чтобы вцепиться в него. Удержать силой, вбить ум посредством кулаков, скрутить узлом и закинуть в подвал остывать и успокаиваться. Да что угодно!

Нет, он понимал, что Террин всегда хорошо себя держал в руках. В отличии от него, Верта. Бросаться, чтобы поучить наглеца уму-разуму, он и тогда не имел в привычках. Обычно он, молча, оценивал соперника или обидчика, потом отшучивался или цеплял за самое болезненное, находя уязвимые места. Спокойный, разумный, собранный. Но от этого не менее опасный.

Но были случаи, когда и Террин дрался. Тогда, давно, когда понимал, что словами ничего не решить. Верт был свидетелем таких стычек и помнил повадки друга. Не зря же их отец отвел к дяде в Храм учиться.

Каждый из них учился тому, что ему было нужнее: Террин – сохранять выдержку и технике боя, а Верт – только технике боя, потому что выдержкой никогда не обладал, несмотря на все преподанные ему уроки.

Ярет настороженно вскинулся, прислушиваясь к их тихому разговору, готовый присоединиться в любую минуту. Братья Террина и, особенно Дейд, тоже прислушивались и потому разом обернулись. Сразу стало понятно, что все в этой комнате, ранее успешно изображавшие отсутствие интереса к его персоне, были начеку. Только к чему они готовились? Спасать Кастию, утешать Террина?

– Я пообещал сестре подержать тебя, если она решит врезать, – лениво процедил Ярет, а Террин усмехнулся.

– Хорошо. Мы воспользуемся твоим любезным предложением, если в нем будет необходимость, – церемонно, как на приеме у Владыке, и предельно вежливо ответил он, затем оглядел всех присутствующих и почти торжественно сообщил:

– Я не собираюсь ее принуждать. Клянусь. Если она согласится стать моей женой, это будет ее решение.

– Но уговаривать и убеждать ее ты все равно будешь, – не спросила, а сладким голосом уточнила в этот момент вошедшая в комнату Кара.

– Почему ты не отказалась от своей мечты, Кара? Ведь тебе до сих пор ставят палки в колеса и даже вредят, – спросил Террин мягко, обойдя Верта, своих братьев и подойдя к выходу из комнаты, не обращая внимания на подавшегося за ним следом отца.

– Потому, что это – моя жизнь! – возмущенно сообщила девушка, тоном, по которому было сразу ясно – как вообще можно о таком спрашивать?

Он подошел вплотную, и она в последний момент отступила в сторону, освобождая ему дорогу. Сорен осторожно приблизился с другой стороны, оставив новоявленных родственниц, которых развлекал беседами, и обнял жену.

– Ты ее не знаешь, Террин. Ты изменился, и она изменилась, – быстро сказал он, видя, что Кара хочет что-то еще сообщить, и вряд ли это будет приятным и любезным, справедливо опасаясь, что это станет началом скандала.

– У меня целая жизнь, чтобы ее узнать, – ответил, неожиданно легко улыбнувшись, Террин и шутливо хлопнул ладонью по плечу Сорена, – Тебе ли меня не понимать? – и он снова улыбнулся, подарив теплый взгляд напряженной Каре.

– Если ты ее обидишь, я тебя отравлю, Террин, – очень тихо пообещала она.

– Не обижу, – пообещал он, – Скорее, я сам умру.

– И за это тоже отравлю! – резко парировала она, – Раз решил, что она тебе дорога, то теперь будь рядом!

– Буду, – засмеялся Террин. В порыве эмоций, в благодарность за неожиданную поддержку он даже поднял руки, как будто собирался обнять новую родственницу, но не стал этого делать, заметив предостерегающий взгляд ее мужа.

Позади них кто-то из родных ощутимо выдохнул, и все присутствующие разом загомонили, сообщая свои соображения по поводу их обмена любезностями:

– Кара, как ты можешь так говорить?!

– Кара, ты – целительница, а не убийца!

– Террин, что за глупости?

– Что тут происходит? Террин, ты специально это все устроил?

Нерит замер. Он неверяще смотрел на широкую спину сына, который, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Следовать он за ним не стал. Покачал головой, грустно улыбнулся и отошел к одной из своих невесток, которая беседовала со свойственниками Ялмы и Хаида.

Террина никто больше не пытался остановить. Он свободно покинул собрание родственников, выйдя в коридор, где встретился с идущим навстречу ему Хаидом с несколькими бутылками в руках. Решено отмечать несостоявшийся сговор – понял с облегчением незадачливый жених.

– Обувь Кастии у порога, – сообщил возможный будущий тесть, – Можешь выйти через заднюю калитку. Только не потопчи целебные травы, иначе сам будешь объясняться с моими девочками. Тогда тебе точно не будет грозить с нами породниться.

Террин кивнул в ответ.

– Спасибо, – с признательностью за отсутствие нотаций и упреков сказал он, – Мама в комнате Кастии с тетей Ялмой? Они сильно расстроены?

– Она не удивилась, если тебя это интересует, – коротко ответил Хаид, – в отличии от твоего отца.

– Отец меня не сразу понял, – согласился Террин, – Вы поговорите с ним?

– Конечно, – мужчина приподнял бутылки повыше, чтобы показать ему пыльные этикетки, – У нас есть вполне подходящая тема для разговора... Террин, мне следует тебе сообщить, что если моя дочь будет против брака с тобой, то сегодняшней ситуацией ты не воспользуешься в своих целях? – спросил он, переходя с доброжелательно-легкомысленного тона беседы на серьезный и насущный.

– Не требуется, – покачал головой несостоявшийся жених, – Я и сам не собирался этого делать. Какой смысл, если я ей не нужен?

***

По рассказам родных, Кастия с детства знала, что на острове довольно ограниченные запасы пресной воды. Люди все еще не научились выделять питьевую из морской воды, которой было полным-полно вокруг.

Жители из их поселка за водой для питья и хозяйственных нужд ходили недалеко в лесок между двух скал. Утоптанная дорожка петляла вдоль обрыва над морем за домами и садами и скрывалась среди одиночных деревьев и небольших рощиц, которые постепенно переходили в хвойно-лиственные посадки, которые тут называли лесом. Он в полном смысле слова поил, кормил и лечил островитян, давая воду из ручьев, дрова, травы, ягоды, грибы и мясо животных. В ручьях водилась пресноводная рыба.

Ключи и ручейки настойчиво выбивались из нагромождения камней, набирали объемы во впадинах и уже полновесными потоками сбегали по холмам, огибая деревья и кустарники. В их верховьях люди набирали воду для питья и готовки пищи, ниже были устроены каменные площадки для сбора воды для хозяйственных дел, а также места, где женщины стирали белье.

Корзина для белья стояла неподалеку на каменной площадке. Несколько полотенец, которые Кастия прихватила с собой в качестве повода для безотлагательного побега из дома, были выстираны и разложены сушиться на деревянных брусьях по краям площадки.

Сначала она сложила белье в корзину. Прикинув вес корзины с мокрым бельем, она поняла, что вполне способна ее донести самостоятельно, без помощи братьев или отца. Только, пока выбивала обиды и злость на ни в чем неповинном белье, она подзабыла, что то, что стало причиной ее побега из дома, скорее всего, еще не покинуло его.

То, что невесты не было дома, не означало, что гости сразу же ушли. Так не положено. Конечно, родители приняли радушно сватов. Провели в дом, обсудили сложившуюся ситуацию. В смысле – то, что она сбежала.

Кастия усмехнулась. "Интересно, – подумала она, – Верт тоже уходил огородами, когда сбегал от своей невесты. Той самой, которая была перед Марией?"

– Побеги от свадьбы в нашей семье – уже традиция, – вслух сказала она, зная, что никто ее не услышит. Она выбрала самый полноводный ручей поближе к дому, куда они обычно и ходили. Сейчас он громко журчал и звенел, отвечая на ее слова и мысли.

Девушка пошевелила в воде пальчиками ног, видя и ощущая, как подводные ручейки, сплетавшиеся в один большой ручей, осторожно скользят по ее коже. Нежно гладят стопы, оплетают пальцы, смывают кровь с ранок и залечивают их. Незаметно, почти невесомо и ласково.

Сделав все запланированные дела, она посмотрела на солнце и решила, что домой идти ей еще все равно рано. Стало неимоверно обидно от мысли, что она вынуждена скрываться ото всех. Не столько ради Террина. Теперь-то, успокоившись, проветрив голову и смыв обиды, она отчетливо понимала, что ей не следовало сбегать. Надо было открыто поговорить.

И не только ради себя. Развернуть сватов было невозможно без того, чтобы не ославиться самой и не опозорить свою семью не то, что на весь остров, но и на весь архипелаг в целом. По счастью, она – последний ребенок в семье, а будь у нее младшие братья или сестры, ситуация была бы и вовсе плачевной.

– Безголовая порывистая дурочка! – негромко припечатала она, а вода в ручье возмущенно заволновалась. Ей даже послышалось в водяном гуле, что прозвучало ее имя. Отмахнувшись от этих мыслей, она вновь поболтала ногами в воде.

– Ты не согласна? – спросила Кастия у водяных потоков, наклоняясь и опуская в них ладонь, чтобы подержать воду, дотронуться до нее. Водяные струи омыли ее руку прохладными течениями, погладив по ладошке и пальцам.

Почему так происходило? Кастия не раз и не два задавала себе этот вопрос, не решаясь с кем-то обсудить это. Кроме бабушки Веллы. Только она знала об этом.

Много лет назад пожилая женщина заметила, что вода любит Кастию. Омывает и заживляет раны, дает силы и даже иногда поддерживает. Но, в основном, несоленая вода. Та, которая берет начало в ручьях, ключах и речушках Синтери.

Море тоже было благодушно настроено к девочке. Ласково играло с ней и даже питало силами. Но было в нем нечто враждебное. Не всегда, не везде, но было. Как тогда, давно в детстве, когда девочка чуть не утонула. Откуда взялась та расщелина, в которую попала ее ножка? Если бы не Верт и Террин, Кастия не вернулась бы на берег.

Поэтому морю она не верила так, как этой прохладной и вкусной воде из ручья, которая игриво щекотала подошву ее стоп. Временами особенно лихие потоки взбивали воду в пену, плескались и брызгались в девушку. Но ласково, даже заботливо.

Откуда-то взявшийся ветерок прохладой с привкусом моря овеял лицо девушки. Вот уж действительно неожиданность в лесу, хоть до моря и не так далеко.

– Вода, ветер, солнце, огонь, – осторожно перечислила девушка, вспоминая слова бабушки, первой заметившей: "Они с тобой дружат, девочка. Не забывай их благодарить за заботу. Это редко бывает, когда такие могущественные Боги обращают внимание на людей. Но если это случается, то значит, это – важно!"

Если о землю и камни она часто и успешно билась, как все другие люди, то эти силы природы ее хранили. Ей иногда казалось, что они ее слушают и даже помогают. Как сейчас. Может, ей всего лишь показалось, но ее ранки и ушибы перестали болеть. Кровь же была смыта еще в первые мгновения, как соприкоснулась с водой.

Поэтому и сегодня, когда у нее на душе было неспокойно, она предпочла пойти к ним. За утешением и поддержкой лучше было, конечно, походить или посидеть на берегу моря, где одновременно есть и вода, и ветер, и солнце. Но там ее могли заметить соседи.

Она еще не решила, что будет делать дальше, но открыто, на глазах у всех любопытствующих, высказать таким образом неуважение мужчине, на весь остров объявившему о своих намерениях просить ее руки, было по меньшей мере, некрасиво. Особенно, учитывая, что она до сих пор не знала, что ему скажет, если он спросит ее...

– Вода именно такая холодная, как выглядит со стороны? – раздалось прямо над ее ухом.

Как она могла не услышать его шагов? И потому чуть не свалилась в воду с небольшого мостка, на котором сидела, попытавшись обернуться. Она промахнулась мимо края мостка, попытавшись опереться рукой, чтобы отклониться и посмотреть на мужчину.

Покачнувшись и начиная заваливаться набок, прямо в ручей, который при этом возмущенно забурлил, она оказалась в охапке мужских рук. Совсем рядом с ее носом оказалось его лицо в профиль, уловила слегка терпкий запах – она не знала его, кто его подбирал? Уж, не ее ли мама, он показался ей знакомым, – когда Террин склонился к ней. Виновато улыбнувшись, он усадил ее на доски и отпустил. С видимым сожалением.

– Осторожно, Кас, – сказал он, – Извини, что напугал. Э... Я окликнул тебя, и ты что-то ответила. Как теперь понимаю, не мне, – посмотрел на воду, продолжая сидеть на корточках рядом, чтобы их лица оставались на одном уровне.

Кастия оценила его заботу о ее шее, но от этого было не менее стыдно, когда она вспомнила, как подставила его и своих родителей. Щеки обдало жаром, в ушах зашумело.

Девушка болезненно скривилась и отвернулась к воде. Заметив, что юбки смялись и задрались в процессе ее падения и спасения, она быстро их одернула, закрыв ноги подолом до середины лодыжек, как раз не доставая поверхности воды. Ее ноги все еще были в воде, но ходить потом с мокрым подолом было совершенно нехорошо.

Быстро глянув на лицо своего неожиданного собеседника, она увидела, что он смотрит на воду. И ее ноги.

– Вода – теплая? – перефразировал свой вопрос он.

Не дожидаясь ответа, мужчина уперся коленями в доски, свесился с мостка рядом с ней и зачерпнул воду одной рукой, второй – оперевшись совсем рядом с ней и, соответственно, склонившись в ее сторону. Немного отклонившись, девушка открыла рот ответить, но Террин знал ответ уже сам.

– Кастия, вода – ледяная, – строго сказал он, выпрямляясь и внимательно глядя на нее, пытаясь найти признаки, что ей холодно,– Ты замерзнешь.

– Мне не холодно, – покачала она головой, – Это же – вода. Я не могу в ней замерзнуть и застыть. Это уже давно так... С детства...

– Как такое возможно? – нахмурившись, спросил мужчина, жалея, что не может вытащить ее из воды, невзирая на ее возражения и, особенно, видя, что она даже не делает попытки встать.

Он снова склонился над поверхностью воды, только теперь опустил руку рядом с ее ногами. "Пощупав" рукой воду в непосредственной близости с ее кожей – Кастия едва сдержалась, чтобы не убрать их от него подальше,– он едва слышно озадаченно хмыкнул и дотронулся до ее ноги в воде, а потом скользнул ладонью по щиколотке и стопе до пальцев. Пожав их, он выпрямился и посмотрел на девушку.

– Что ты делаешь? – раздельно, едва не по слогам, поинтересовалась она, старательно стараясь не закричать на него за самоуправство, но при этом потихоньку пытаясь освободить стопу из захвата. А ведь он, пользуясь ситуацией, поглаживал в воде ее ногу!

– Ты эту ногу поранила, когда уходила из дома, так? – спросил он, не сводя с нее глаз и по-прежнему поглаживая теплую девичью кожу, вода вокруг которой была заметно теплее, чем температура ручья чуть дальше от нее. Кстати, она была права. Если судить по температуре кожи ее ног, она действительно не мерзла в обжигающе ледяной воде.

Напоминая самой себе Кота, у которого дергался хвост, когда он злился, боялся или был раздражен, Кастия брыкнула ногами в воде и освободившись от непрошенной ласки, рывком вытащила их из воды, нечаянно толкнув мужчину.

Террин ожидаемо потерял равновесие, перевесился в ручей и полетел головой вниз в воду, не успевая схватиться свободной рукой за мосток. Неловко взмахнув руками, он ухнул, разбрызгивая ледяную воду вокруг.

Девушка его спасать не стала, лишь с мстительной улыбкой отодвинулась в сторону. Оперевшись ладонями о поверхность мостков, она сначала встала на четвереньки, а потом уселась, поджав под себя ноги и с удовольствием наблюдая, как мужчина вынырнул, отфыркивался, пытался подняться и встать на ноги на дно ручья.

Видя, как он ежится, она почувствовала сначала смущение, а потом, сама от себя не ожидая такой реакции, звонко рассмеялась.

– Как теперь водичка? – поинтересовалась она.

Он качнул головой в недоумении, стряхивая с волос воду. Когда наконец встал на ноги, то течение совсем взмутилось и пыталось его смыть.

– Холодная, как и выглядела. А он довольно глубокий, – заметил он, оглядываясь. Вода плескалась выше уровня его груди, пытаясь с каждым мгновением и новым плеском достать до его головы.

– Что тут происходит? – поинтересовался мужчина, заметив, как сильно забурлила вода вокруг него, – Ведь поверхность была куда спокойнее раньше, а сейчас появилось бурное течение. Что с этим ручьем происходит?

– Не знаю, но его не зря так и называют. "Бурный" – это его имя. Ты просто забыл, насколько он коварен. Сначала тихий и спокойный, а потом бурный и неудержимый, – сообщила девушка, – Тебе помочь, или ты сам выберешься?

– Я сам вылезу. Еще и тебя смоет, – отозвался мужчина, осторожно делая шаг к мосткам, сопротивляясь ручью и его проснувшимся течениям.

Кастия не стала сообщать, что ее вряд ли смоет в ручей. Она понаблюдала, как он осторожно нащупывает ногами дно и пытается перебороть воду. Приблизившись к краю мостков боком, она спустила руку в воду по направлению к мужчине.

– Давай руку, Террин, иначе ты сегодня из воды не выйдешь, – обреченно сказала она.

– А ты скажи что-нибудь ей, чтобы она успокоилась, – предложил мужчина, дотягиваясь до ее руки и осторожно обхватывая ее пальцами, – И вода стала сразу теплее....Как хорошо-то...

– Да, ты перестал так заметно стучать зубами, – сказала девушка с улыбкой и уже серьезным тоном добавила, отвечая на его пожелание, – я не могу что-либо "говорить" воде. У меня нет дара. Просто иногда вода мне помогает, но это ее желание. Я на это не влияю.

– Тогда как же ты могла в детстве чуть не утонуть? – удивился мужчина, отпуская ее руку, чтобы обеими руками ухватиться за край мостка и, подтянувшись, вылезти из воды, – Ух, зараза, она назад тянет...

Девушка шлепнула по настырному течению ладошкой, видя, как оно заворачивается вокруг ног мужчины, удерживая его в ручье и сжимаясь, чтобы он ощутил водное настроение.

Течение обиженно и нехотя развернулось и улеглось на дно. Террин наконец смог вытащить себя, уселся на мосток и сразу же подтянул ноги наверх, не доверяя воде, о которой он много чего узнал за последние мгновения.

– Своенравная стихия, – заметил он, усмехнувшись.

– Извини меня за то, что я тебя столкнула, – расстроенным голосом сказала девушка, разглядывая воду, которая вдруг стала абсолютно спокойной. Где-то глубоко внизу почти незаметно скользили течения, переплетаясь и гоня водные потоки к очередной заводи.

– Я это вполне заслужил, - спокойно отозвался он, тоже следя за поверхностью воды.

– О, – вспомнила Кастия, – все очень злятся на меня? Ну, что я ушла...

Она посмотрела на мужчину, который в этот момент тоже повернул голову, чтобы видеть ее лицо. Он засмеялся, глядя на ее обиженное личико. Потом покачал головой.

– Нет, все твои встали стеной за тебя. Раз ты сбежала – значит был повод. Мои – недоумевают, но тоже горазды защищать тебя, а не понять меня, – с удовольствием сообщил он, оперевшись на выставленные за спиной руки, откидываясь назад на них и вытягивая над поверхностью воды длинные ноги почти параллельно. Ручей вновь заволновался, стараясь достать или хотя бы обрызгать его.

– Ты дразнишь воду? – поинтересовалась Кастия, следя за его поведением.

– Говорят, Бог вод – весьма вспыльчив, а я его прогневил. Интересно, он меня утопит, чтобы отомстить? – с интересом сказал мужчина.

– Ты придумываешь, – ответила Кастия, поднимаясь с мостков, – Боги не вмешиваются в жизнь людей даже в Храмах, где их присутствие по–настоящему ощущается. Стихии же – вовсе ни при чем.

Мужчина ловко поднялся на ноги и многозначительно указал рукой, когда ручей плеснул водой на край мостков, едва не достав до него.

– И вот это тоже – моя фантазия? Так расскажи же мне, как ты едва не утонула тогда, в детстве?

– В море тоже есть течения, – сообщила ему очевидную вещь девушка, – и не все они добродушно настроены к людям. По крайней мере, я так думаю.

– Если ты дружишь с водой, то почему боишься моря? – спросил он, а девушка укоризненно посмотрела на него.

– Это тебе Верт сообщил? – уточнила она и раздраженным тоном, как на давно надоевшие постоянно задаваемые вопросы ответила, – Я не боюсь моря. Мне не по себе, когда оно волнуется и разливается. Это – страшная сила. Бабушка рассказывала, что неуправляемая стихия способна убивать и делает это с удовольствием. Ее не может никто остановить. И вообще, не только вода бывает неукротимой и буйной. Вспомни, какие ураганы иногда обрушиваются на землю. И огонь может сжечь все вокруг. Сколько лесов и полей пострадали от него. А земля? Она же способна сотрясаться, расходиться и уплывать под ногами и..., – девушка беспомощно взмахнула руками, – отец рассказывал, что на материке давным-давно в древности под землю целый город ушел вместе с жителями! Так, что мои страхи – не беспочвенны! – договорив, она направилась к разложенным на брусьям вещам, а мужчина спохватился.

– Я об этом и не говорил. И даже не думал. Я принес твою обувь, Кастия, – сказал он, подхватывая оставленные на краю площадки у дорожки сандалии на плотной подошве с тонкими ремешками, – Ты опять поранишь ноги. Обуйся..., – мужчина посмотрел на лицо девушки и мягко добавил, – Пожалуйста.

– Спасибо, – она кивнула и протянула руку. Подойдя вплотную к ней, Террин придержал сандалии, сказав то, что она не ждала:

– Прости, что я тебя не послушал. Ты стала очень дорога мне. Я не буду говорить, что люблю, но без тебя мне пусто жить... Не для чего..., – Кастия подняла лицо и посмотрела в его серьезное лицо, удивившись услышанным словам, а он, опустив руку с ее сандалиями, продолжил:

– Как-то так произошло, что ты заняла мои мысли. Думаю, что знаю тебя достаточно, чтобы просить стать моей женой. Сейчас я прошу тебя – дай мне шанс исправить ошибку. Обещаю, что отпущу тебя, если пожелаешь в Храме отказаться выходить замуж, – он вздохнул и сморщил нос, не зная, что еще нужно ей сказать. Было видно, что ему непривычно извиняться и объясняться.

– Я была неправа, что ушла, отказавшись поговорить с тобой, – осторожно проговорила она, так заковыристо извиняясь за побег и стараясь при этом не отрывать своего взгляда от его. Сказать что-либо глаза в глаза – всегда ведь мысли не скроешь и это – очень сложно, но сейчас это стало необходимостью. Откровенность за откровенность. Сама заварила кашу, самой и расхлебывать, – Ты не воспользуешься тем, что все думают, что мы сговорены?

– Нет, – выдохнул он, покачав головой, а она улыбнулась и кивнула.

– Хорошо. Спасибо, Террин.... А сейчас может отдашь мне мою обувь? Я бы ее одела.

– О, да. Извини, – он отдал сандалии, поинтересовавшись, – Тебе помощь требуется?

– Нет, – покачала головой девушка с улыбкой, – но мне приятно твое предложение...