Против течения. Книга 3

Глава 13. Союзник

— Так почему? — в третий раз спросил страж.

— Потому что старик не будет рисковать водой, — ответила Мира. — У меня раньше не было таких способностей и никто не гарантирует, что они будут всегда. А без откукренной воды город умрёт.

Вещица опять начала движение между пальцами стража: от большого к мизинцу и обратно.

— Они затеяли весь этот цирк ради психологического давления на меня, — продолжила Мира. — Чтобы я стала личной водокачкой Колдуна.

Внезапно до Миры дошло, что он вертит: магнитный ключ от домофона. Она в изумлении указала на вещицу и спросила:

— Это... как здесь?

— Мой брат как-то протащил его в этот мир, перед турниром мокрозяв передал мне. Сказал, вернусь — отдашь. Но не вернулся. Ключ здесь бесполезен, знаешь же, тут свои металлы и свои законы физики. Но я с тех пор всегда ношу его с собой — чтобы напоминал о том, кто я.

Именно эта вещица окончательно убедила Миру довериться ему. Хоть она и понимала, что даже это может быть игрой, но ... Хотя бы кому-то же нужно верить! Иначе — просто удавиться.

— Я всё равно не понимаю, почему ты отказываешься помочь мокрозявам, — сказал страж.

Мира тяжело вздохнула:

— Как тебя зовут?

— Жәй[4].

— Так вот, Жэй, я не против помочь, понимаешь? Мне даже хотелось бы стать доброй волшебницей, которая приходит, делает вот так, — она подняла руки ладонями вверх, — и всем становится хорошо. Но я уже столкнулась с тем, что мои добрые дела используют для зла. В прошлый раз это привело к смерти, — Мира запнулась, потом с усилием закончила: — дорогого мне человека.

— Получается, никому не нужно ничего делать, чтобы некто гипотетический не использовал это для зла? — спросил страж. — Это называется эгоизм.

Мира изумлённо моргнула:

— Эгоизм-то тут каким боком?

— Ты ставишь личные разочарования и страхи выше блага для многих людей.

— Нет! — возмутилась она. — Причина не в моих хотелках! Всё гораздо шире и речь идёт о, — Мира заколебалась, не зная рассказывать ли ему про угрозу из вне. После катастрофического фиаско с власть имущими, её мнение о себе, как мессии, обвалилось ниже нуля.

— О чём? — спросил страж.

— О спасении мира, — ответила она с тяжёлым вздохом. После чего рассказала о том, что ранее поведала Колдуну и Великому Хранителю.

И, наконец-то, она нашла благодарного слушателя, пусть даже в лице обычного стража. Он разволновался, на скулах заходили желваки, а ключ носился между пальцами, как ненормальный. Но главнее всего для Миры было то, что страж ей поверил.

Когда она замолчала, Жэй некоторое время переваривал информацию. Несколько раз порывался что-то сказать, но сам себя останавливал. Мира терпеливо ждала.

— У тебя есть в городе друзья? — наконец спросил он.

Она отрицательно покачала головой:

— Нет. Я приплыла в Элсар специально, чтобы встретиться с Великим Хранителем. Была уверена, что как только он узнает о людях из Закуполья, так сразу начнёт суетиться. Поднимет армию, поедет заключать союз с лесными. Но ему угроза как будто вообще до фонаря, — она взволнованно сжала пальцы. — Я пытаюсь понять в чём дело, но не могу. Это же его мир, а он ведёт себя так, словно угроза его не касается! Занят только тем, как достать воду.

Ключ замер между средним и указательным пальцами стража, сам он подался вперёд, так что стал к Мире очень близко. Покосившись на дверь, мужчина сказал:

— Три закрытия Купола назад в Реку с западной стороны Элсара опускался огненный шар. Я как раз был на посту и видел, как из шара выходили боги. Они прошли над водой и скрылись в пещерах. А чуть позже туда же в паланкине направился Великий Хранитель.

Мира смотрела на него широко открытыми глазами. Ну конечно! Это же очевидно — как она сама не додумалась: старик обо всём знал! Её рассказ про нападение не стал для него неожиданностью. Вспомнились слова себя-будущей: «Сначала между жителями Азара началась война, затем с небес спустились люди в сверкающих одеждах и прикончили оставшихся. Здесь началась война за нетбилон».

Скорее всего, тогда всё начиналось также. Абрахаз и другие великие дома заключили с правителем Элсара соглашение, что они помогают ему стать владыкой всего Азара. А затем они уничтожат и его самого. Деда просто разведут и кинут, иными словами поступят также, как привык поступать он сам.

— Сухири уже уничтожен, — пробормотала Мира. — Остров Серой Хмари тоже. Рудник и Лечебница и раньше во многом зависели от Элсара. Теперь, когда у Великого Хранителя появились кукры, он хочет завоевать Лес. Потом пощёлкает как орехи мелкие народы, вроде газилиннов и станет правителем всего Азара.

Она порывисто схватила стража за руку, так что ключ врезался ей в ладонь.

— Мы должны свергнуть Великого Хранителя! — прошептала она. — Он чудовище, которое приведёт этот мир к гибели!

Жэй осторожно убрал руку из её ладоней, тоже шёпотом произнёс:

— Боюсь, я не тот, кто тебе нужен.

Мира упала духом — испугался. Ну, конечно, зачем ему связываться с безумной девицей, бормочущей всякий бред про конец света?

— Понимаешь, — продолжил Жэй. — Я не лидер и не умею призывать людей к переменам. За мной никто не пойдёт. Но если я могу помочь в чём-то другом: может, с кем-то связаться, что-то передать, это пожалуйста.

Мира посмотрела на него с новой надеждой. Решение пришло мгновенно.

— Найди шляпу, — сказала она.

Жэй уставился на неё в изумлении.

— Что найти? — спросил он, видимо решив, что ослышался.

— Я везла в сундуке шляпу. Это очень важная вещь, в ней хранится падение власти Великого Хранителя.

На лице стража всё ещё выражалось сомнение, когда он спросил:

— Где она?

— Я не знаю, — вздохнула Мира. — Вроде сундук, где она была, унесли в дом Великого Хранителя. Но это не точно. Последний раз я видела её на ладье, когда мы вернулись в Элсар. Честно говоря, я даже не знаю, куда его унесли.

Она подумала о слуге Проле. Почему-то же он дал ей шарик-маячок, позволяющий различать реальность и сон. Но можно ли ему, всю жизнь преданному дому Великого Хранителя довериться в поиске голограммы? Нет, слишком рискованно. И вообще, чем меньше людей знает о том, что ищет Жэй, тем лучше.

Страж прислонился к стене, некоторое время изучал Миру, и ключ сновал по его пальцам, словно белка.

— Что в шляпе? — спросил он. — Мне нужно знать. Или не возьмусь.

Их взгляды скрестились.

«Всё-таки подослан», — подумала Мира и сказала как можно равнодушнее:

— Значит, не берись, — тут же подумала, что это слишком резко и мягче добавила: — Прости, но я не могу сказать. От этой вещи зависит даже не одна жизнь, а... можно сказать, ход истории. Что если тебя поймают и ты выдашь тайну? Ты, конечно, очень крепкий парень, но... Я уже познакомилась с новым Старшим агентом и представляю, как они вытягивают правду.

Жэй усмехнулся, подкинул ключ в воздух. Он завертелся и упал ему на ладонь. Страж сжал его в кулаке и сказал:

— Допустим, я найду шляпу. Что дальше?

— Мне из этой комнаты не выйти. Поэтому тебе надо будет отвезти шляпу в Лес и передать её Владыке или его магу Вилюну. И рассказать всё то, что ты от меня узнал. Думаю, они сообразят, как добраться до того, что в ней скрыто.

Он озадаченно нахмурил брови:

— Почему тебе отсюда не выйти?

— Орден установил вокруг этой камеры магическую преграду.

Перехватив его недоверчивый взгляд, Мира добавила:

— Кроме меня её никто не ощущает. Остальные могут спокойно входить и выходить. Она настроена только на меня.

— А ты, похоже, важная птица, — заметил он.

Мира болезненно поморщилась:

— Знаешь,на Азаре я уже не раз наблюдала, как свергают прежних кумиров, а любая мелюзга может стать значимой фигурой. Только это ненадолго. Пройдёт время и её тоже сомнут и отбросят, как куклу, с которой наигрались.

Жэй опустил ключ в нагрудный карман, подошёл к столу и стал неторопливо составлять друг в друга плошки. Мира с напряжением ждала, каким будет его решение.

— Если откажешься, я тебя пойму и не осужу, — сказала она, не выдержав молчания. — Только прошу, сохрани этот разговор в тайне.

Он собрал плошки в одну руку, подошёл к двери, обернулся:

— Я поищу твою вещь. Но ничего не обещаю.

Мира улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной:

— Конечно.

— Какой сундук искать? Как он выглядит?

Мира подробно описала и сундук и шляпу. Жэй кивнул, ушёл. Оставшись одна, она в изнеможении рухнула на кровать. Этот разговор вымотал её не меньше, чем кукрение воды или магия. Какое решение примет Жэй? Будет рисковать или постарается забыть об этом разговоре и жить, как раньше — спокойно и размеренно?

Стоило закрыть глаза, как перед Мирой словно наяву встали перекошенные злобой и отчаянием лица мокрозяв в камере.

«Не понимаю, почему ты отказываешься, — прозвучал в голове голос Жэя. — Ты могла бы хоть немного им помочь».

— Стоит один раз пойти на уступку и потом я только и буду делать, что плясать под его дудку, — прошептала Мира. — Я действительно помогу мокрозявам, если предотвращу гибель Азара. И не только мокрозявам.

Сейчас она жалела, что не ответила Жэю именно так. Да, это был бы достойный ответ — а не то, что она лепетала про свои хотелки. Хотя, какая разница, что она сказала? Мысль о том, что она, едва почувствовав в себе силу, оказалась заперта в этой вилловой комнате, сводила с ума.

«Я была слишком самонадеянна, — думала Мира. — Мне показалось, что я стала равна богам, да что там, сама стала богиней. Вседержительница! А они меня вот так, об землю в лепёшку...»

Она села на кровати, осмотрелась. От осознания собственной беспомощности, хотелось что-нибудь разрушить. Заметив краем глаза что-то на стене, присмотрелась. Там было что-то выцарапано, но основная надпись уходила вниз под кровать, а наверху была только завитушка буквы «З». Мира спустилась на пол, отодвинула кровать от стены. Теперь она могла прочитать надпись полностью.

«Здесь жила Алекса. Помните меня».

Мира вздрогнула всем телом. Похоже, сегодня её обступили все призраки прошлого. Чётко вспомнился грохочущий по рельсам поезд и отчаянный крик Алексы: «Мира! Пожалуйста, дай мне шанс! Я всё поняла! Прости меня! »

— Я простила, — прошептала Мира. — Давно простила. Просто такая уж здесь жизнь: или ты их, или они тебя.

Она обошла комнату, разглядывая её совсем другими глазами, Значит, здесь жила её противница. Здесь готовилась к турниру, боялась, плакала, надеялась. Мире отчаянно захотелось увидеть её вновь, выпить на двоих бутылку браги и сказать:

— Смотри, какая я теперь стала. Сам Колдун роется в архивах Ордена, чтобы найти на меня управу...

Она слепо уставилась на горящую на столе лампу. В нахлынувшем порыве ярости схватила её и швырнула об стену. кипящее масло брызнуло во все стороны, несколько капель попали на руки. Глухо зарыдав, Мира вновь бросилась на кровать лицом вниз и накрыла голову руками. А вокруг неё кривлялись в безумной пляске призраки прошлого: Алекса, Даяна, Магда, ставшие кукрами мокрозявы, Бренн. Взявшись за руки, они водили хороводы, а посреди всего этого безумства сидела Оямото и курила трубку.

...

Жэй не возвращался. Еду принёс другой страж — хмурый и молчаливый. На вопрос Миры «Сегодня твоя смена?» он не ответил. То ли немой, то ли им запретили с ней разговаривать. Есть не хотелось, но она заставила себя проглотить бурую субстанцию в тарелке, думая, что организму нужны силы. Неизвестно, как всё дальше будет.

Мира извелась от ожидания, Не в силах усидеть на одном месте, она стала ходить по камере, повторяя в такт шагов:

— Он придёт, обязательно придёт.

А воображение рисовало ей картины одна страшнее другой. Вот Жэй пробирается в кладовку, где свалены вещи, открывает её сундук, достаёт шляпу, и тут на него набрасываются со спины. Заламывают руки, надевают на голову пыльный глухой мешок и волокут в тюрьму.

Или он открывает сундук, а шляпы там нет. В многочисленных переездах шляпу выбросили или люди Иртека, обыскивая сундуки, нашли её и кто-нибудь забрал для своей любовницы. И щеголяет она в ней сейчас по Элсару, ходит на рынок и трещит с подружками на улице перед домом, даже не зная, что у неё на голове.

Или Жэй сразу же выбросил из памяти разговор с Мирой и теперь спокойно спит дома после смены.

Она завершала три тысячи пятьдесят первый круг, когда дверь открылась, и в комнату вошёл Жэй. Без шляпы.

«Может, спрятал под одеждой?!» — подумала Мира.

Она остановилась напротив, вглядываясь в лицо Жэя со страхом и надеждой. За три тысячи пятьдесят один круг она столько всего передумала и мысленно проговорила, что сейчас лишь молча смотрела, ожидая его слов.

Страж медленно закрыл за собой дверь, подошёл к стене, облокотился на неё одним плечом.

— Ну?! — вырвалось у Миры.

— Пока ничего, — хмуро сказал он. - Сундук в доме Великого Хранителя, заперт. Ключи у старшего слуги Прола.

«Дьявол! Опять у Прола!» — подумала Мира.

— А выкрасть их можно? — спросила она.

По лицу Жэя прошла тень.

— Слушай, учитывая опасность, я должен знать ради чего рискую. Или ищи другого исполнителя, — последние слова прозвучали особенно жёстко, как железом по стеклу.

Мира понимала его. Он вправе требовать всей правды. И, похоже, у неё нет выбора. Кроме Жэя у неё здесь нет союзников.

«Можно сказать, что записано в шляпе, но не говорить, как запускается голограмма», — подумала она.

Хотя сама понимала, что секрет пера слишком прост, чтобы его нельзя было разгадать. Всего лишь подвигать рычажок — это может даже ребёнок.

«А что, если узнав какой информацией обладает, Жэй отдаст её не мне, а Великому Хранителю? — подумала она. — Наверняка у Жэя тоже есть мечты маленького человека: повышение по службе, деньги, выгодная женитьба на какой-нибудь крале, отец которой сейчас его даже на порог не пускает... Но! Кроме Жэя у меня никого нет! Совсем никого!»

Страж смотрел на неё в ожидании, и по его глазам Мира видела, что он тоже понимает — у неё нет других вариантов, кроме как рассказать ему обо всём.

— Хорошо, — сдавалась она. — Там всё дело в...

Неожиданно её пронзила мысль: «Ключ от домофона!»

Она бросила взгляд на руки Жэя. В прошлый раз он беспрестанно катал ключ между пальцами и это уже не зависело его воли, а стало чем-то вроде нервного тика. Он просто не мог не перекатывать ключ. А теперь держал руки вдоль тела, расслаблено. Перебив саму себя на полуслове, Мира спросила:

— А где подарок брата?

На лице Жэя мелькнула досада. «Как это я не учёл?» — сказал его взгляд.

Мира усмехнулась и отчётливо произнесла:

— Кто ты такой? И где Жэй?

Страж оскалился, сказал:

— А ты умнее, чем я думал.

— Обожаю удивлять, — в тон ему ответила Мира.

Лицо и фигура стража стали меняться и скоро перед Мирой стоял Колдун. Она невольно отступила к двери, спиной почувствовала исходящую оттуда силу магической преграды.

— Где Жэй? — повторила она вопрос, уже предчувствуя каким будет ответ.

— Можешь считать, что он погиб за тебя, — искривил Колдун в улыбке толстые губы. — Если тебе это приятно.

— Нет, мне это не приятно, — с усилием выдавила Мира. — Но откуда вы узнали? Так быстро.

Колдун с улыбкой коротко взмахнул рукой, и кровать отъехала от стены. Открылась надпись Алексы. Тут же на глазах Миры тонкие выцарапанные на стене строчки стали разворачиваться, словно бутоны диковинных цветов, пока не превратились в странных, полупрозрачных существ.

Мира горько усмехнулась:

«Что ж, Алекса, ты и после смерти сумела мне подгадить».

Колдун подошёл к стене, снял одно из существ и показал Мире на ладони.

— Их называют слухуны, — сказал он. — Обычные люди не способны их видеть, но ты у нас особенная. Поэтому пришлось подойти к делу с фантазией. Ты вдохновляешь меня на творчество — я говорю это без всякой иронии. Давно ни одна женщина не заставляла меня так много о ней думать.

— Сочувствую, — холодно заметила она.

— Что же, — сказал он. — Откровенность за откровенность? Я рассказал тебе про слухунов, а ты давай мне про шляпу.

— Хрен да с два, — процедила Мира.

— Такая милая девушка и такой грязный язык, — заметил он.

— Иди на хер, — добавила она с удовольствием. — И слухунов своих забери туда же. Им тут больше нечего подслушивать. Ты лишил меня всего и всех!

Колдун смотрел на неё с жестокой улыбкой в глазах.

— Мира, ты как будто разжалобить меня хочешь. Перестань, роль жертвы тебе не идёт.

Она промолчала. Выдержав паузу, Колдун спросил:

— Так в чём секрет шляпы? Я жду. Заметь, тебя просит сам глава Ордена. Кто ещё удостоен такой чести? А ты говоришь, я тебя чего-то там лишил.

Она опустила голову, глядя на него исподлобья. В голове проносились мысли: «Они не нашли шляпу. Иначе уже открыли бы её секрет. Неизвестно — то ли Жэй до неё не добрался, то ли сумел перепрятать. Скорее всего, шляпы просто не было в сундуке, иначе они достали бы её раньше него. Сейчас они наверняка ищут шляпу, опрашивают всех кто был на ладье и мог достать её из сундука».

Посмотрев в глаза Колдуна, Мира сказала:

— Найди шляпу и сам всё узнаешь.

Он поднял брови:

— Почему ты думаешь, что мы не отняли шляпу у твоего поклонника?

— Тебя бы здесь сейчас не было, — ответила она.

— Хм, — он снял с пояса висящую на ремне сумку, стал неторопливо отдирать от стены и складывать в неё слухунов. Мира наблюдала за ним, ощущая, как внутри всё трясётся от бессильной злобы и отчаяния. Ей казалось, что она стоит над обрывом, а внизу клокочет бурная река. И некуда уйти. А Река просит выпустить её из оков скал, скалит клыки-волны, царапает камень.

«Может покончить со всем разом? — подумала Мира. — Вот мы здесь вдвоём, он и я. Он сделал так, чтобы я не могла выйти из этой комнаты, была заключена в ней, как моллюск в раковине. Так пусть и он отсюда не выйдет».

— Ты зря пришёл ко мне один, — тихо сказала она.

Рука Колдуна, в которой он держал слухуна, задержалась возле сумки.

— Тебе нужна вода? Так я сейчас её дам! - добавила Мира и приказала Реке подняться выше, затопить скалы, ринуться по ущелью, расшвыривая встающие на пути камни. Сквозь трещины в полу и стенах начала просачиваться вода. Она прибывала очень быстро, так что скоро уже доходила Мире до колен.

Приказав двери не открываться, она сказала, глядя в лицо Колдуна:

— Вы трое — ты, Окато и Хранитель — отняли у меня всех, кто мне дорог. И ты прав, я не жертва. Я воин, а погибнуть в бою — достойно.

Вновь губы Колдуна скривила насмешливая улыбка:

— Хорошо сказано, но ты захлебнёшься ещё до начала боя.

— Ты не выйдешь из этой камеры, как и я, — процедила она сквозь зубы.

Её сбивало с толку, почему он даже не пытается уйти? Почему стоит и смотрит на неё с улыбкой, как на ребёнка, пугающего его бабайкой? Вода уже поднялась ей по грудь, а ему чуть выше пояса. Поток был так силён, что Мира схватилась за спинку кровати, чтобы устоять на ногах. Деревянный стол плавал по комнате от стены к стене, словно брошенная лодка. Вокруг него, подобно медузам кружились слухуны.

— Мира, остановись, — сказал Колдун. — Ты совершаешь ошибку. Хотя твоя смелость вызывает некоторое уважение, она глупа.

Мира упрямо сжала губы. Вода всё прибывала.

— Ладно, сейчас я покажу тебе, в чём глупость твоего поступка, — устало произнёс Колдун. — Смотри, как я умею.

С этими словами он превратился в огромную чёрную рыбину с удлиненным лучом хвоста, напоминающим меч. По воде мимо Миры проплыла его одежда.

— А ты так умеешь? — спросил у Миры в голове голос Колдуна.

— Нет, — прошептала она, потрясённо глядя на рыбу.

Колдун поднырнул под столом, взмахнул хвостом и разрубил стол надвое.

— Спускай воду, Мира! — прозвучал в её голове его насмешливый голос. — Спускай, пока ещё не поздно.

В памяти вспышкой возник сон, в котором она ходила по-пустому, полуразрушенному дому, а вокруг в воздухе плавали рыбы. Живые, огромные, магические. Вода достигла подбородка.

Мира поняла, что проиграла. Опять.

— Уйди! — простонала она, обращаясь к воде.

На несколько мгновений та остановилась, а затем начала стремительно убывать, возвращаясь в ущелье.

Колдун опять стал мужчиной с красивым, мускулистым телом. Достав из воды мокрую одежду стража, он начал отжимать её, глядя на Миру с насмешкой.

— Надеюсь, этот урок убедит тебя, что пора перестать упорствовать, — сказал Колдун.

Она сильнее впилась пальцами в спинку кровати.

Колдун с сомнением посмотрел на одежду, видимо раздумывая, одеваться или нет. Затем разорвал рубаху в ленту и обмотал вокруг бёдер. Остальные вещи движением руки превратил в пыль. После чего стал неторопливо собирать с пола слухунов и вновь складывать их в суму. Чуть повернув голову, Мира наблюдала за тем, как перекатываются мускулы под его влажной кожей бронзового цвета. В целом она понимала, почему Даяна потеряла от этого мужчины голову, но самой Мире он ничего кроме отвращения не внушал.

Убрав в суму последнего слухуна и завязав тесёмку, Колдун подошёл к Мире и остановился за спиной так близко, что его влажное тело коснулось её. Мира отшатнулась в сторону, но он удержал её за плечи.

— В Башне любое твоё действие обречено на поражение, — шепнул Колдун ей на ухо. — Это территория Ордена.

Мира сглотнула комок слёз и отвернулась.

— Что же, подождём ещё немного, — сказал он. — Уверен, рано или поздно ты одумаешься и покоришься.

Он бесшумно открыл дверь, вышел и также бесшумно закрыл её за собой. Мира зажмурилась и заорала от бессилия.