Против течения. Книга 3

Глава 16. Найра

Сразу после событий в Больших кочках (Глава 8).

После того, как равнинный Кауло спас Найру из пещеры, они отправились в Лес на плоту[5]. Он был сделан из тонких брёвнышек, крепко связанных между собой колючими, но прочными верёвками из цеплюча. Найру так вымотали события последнего времени, что большую часть пути она проспала под навесом. Просыпаясь, девушка видела одно и тоже: Реку и резко очерченную на фоне неба фигуру равнинного, похожего на жуткое дерево. У него были очень худые, длинные руки и ноги, корявая, покрытая буграми голова и жёлто-карие глаза без ресниц. Найра вспоминала всё, что слышала о народе равнинных. Говорили про них только плохое. Что живут они в глубоких норах под землёй и прорывают там тоннели подобно корням деревьев. Ещё говорили, что они едят человечину: подкарауливают одиноких путников, потом вылезают перед ними прямо из-под земли и утаскивают с собой вниз. Там несчастный задыхается. Сами равнинные дышат под землёй благодаря воздушным «мешкам» на шее. На поверхности мешки сдуваются и становятся незаметны, а перед тем как забраться под землю, равнинные наполняют их воздухом.

Найра боялась Кауло. Поэтому, даже ненадолго просыпясь, притворялась спящей. Так не нужно было разговаривать с Кауло. В очередной раз забывшись сном и пробудившись, Найра увидела вдалеке огромную лодку, не похожую на те, которые Найре доводилось видеть прежде. У неё были очень высокие борта, а сверху крыша. Лодка напоминала огромную рыбу, только плыла не под водой, а на воде. Из щелей в бортах выглядывали длинные вёсла-плавники.

Найра в изумлении выбралась из-под навеса. Увидела, что равнинный лежит на плоте лицом вниз.

— Кауло?! — испуганно воскликнула она.

Равнинный тут же обратил к ней жуткое лицо, вдоль и поперёк исчерченное узорами.

— Ложись! — яростно шикнул он.

Найра сама не помнила, как вытянулась на плоту во всю длину.

— Кто это?! — спросила она шёпотом, немного приподняв голову и глядя на лодку.

— Ладья Великого Хранителя Элсара, — ответил равнинный. — Кауло говорит, Хранитель дал её Старшему агенту для плавания в Лес.

— Как дал Старшему агенту? — изумлённо моргнула Найра. — Я же его...

Она посмотрела на свои руки.

«Так значит он выжил! — осенило её. — Проклятый, ничто его не берёт!»

Она сжала кулаки. Потом её взяли сомнения, что равнинный говорит правду.

— Ты уверен, что на этой ладье был Старший агент? — спросила Найра. — Ты сам его видел?

— Кауло слушает землю, — с достоинством ответил равнинный. — Земля всё ему рассказывает.

Найра не придумала, что на это ответить. Некоторое время они, приподняв головы, наблюдали за тем, как огромная лодка уплывает всё дальше от острова.

— Но почему они отплыли от Больших кочек? Что Кауло об этом земля говорит? — спросила Найра.

— Где ты видишь землю, глупая женщина? Вода кругом, — язвительно заметил равнинный.

Найра смущённо промолчала. Через некоторое время ладья стала похожа на чёрную точку. Тогда

Кауло встал, взял багор и стал грести к Большим кочкам.

— Что ты делаешь? — спросила Найра.

— Кауло говорит, нужно побывать на Больших кочках. Послушать, что говорит земля.

— А-а-а... Конечно, — нехотя согласилась Найра.

Она уже поняла, что равнинный всё равно всё сделает по-своему, невзирая на её мнение. Через некоторое время им открылся пологий берег острова.

— Что это там? — Найра указала на большой шатёр.

Ветер поднимал разорванную ткань на его стенах, отчего шатёр напоминал большую птицу, которая тщетно пытается взлететь.

Равнинный втянул носом воздух, его и без того жуткое лицо скривилось в поистине жуткую гримасу.

— Кауло говорит, здесь случилось плохое, — сказал он.

Найра по-привычке потянулась к талисману Праматери, но тут вспомнила, что что сама же его выбросила — чтобы ничего больше не напоминало о трагическом заблуждении всей её жизни.

— Кого-то убили? — спросила она у равнинного.

— Нужно слушать землю, — важно изрёк Кауло и, до того как их плот пристал к берегу, между ними больше не было произнесено ни слова. Но вот под днищем плота зашуршала галька. Прежде чем спрыгнуть в воду, Кауло закатал штанины выше колен. Он был бос. Найра в изумлении уставилась на его ноги: они напоминали несколько сросшихся и скрученных друг с другом тонких стволов. На каждой ноге было по три длинных пальца с тёмно-коричневыми ногтями.

«А выше у него всё такое же?» — подумала Найра с чисто профессиональным интересом.

Среди равнинных ей клиентов не попадалось.

Спрыгнув в воду, Кауло стал подтягивать плот на берег. Вода шипела и пузырилась, касаясь его ног.

— Тебе не страшна неоткукренная вода? — спросила Найра и тут же подумала, что скорее уж равнинный страшен воде.

На этот раз он не стал советоваться с Кауло и ответил коротко:

— Нет.

Найра тоже спрыгнула в воду, чтобы ему было легче вытянуть плот на берег.

— Почему же вас тогда не пристроят к какому-нибудь полезному делу? — спросила Найра и тут же пожалела о своих словах.

Лицо равнинного стало таким жутким, что ей захотелось самоубиться. Лучше уж самой, чем задохнуться, когда Кауло утащит под землю.

— Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть! — торопливо пролепетала она.

— Никогда род равнинных никто не будет пользовать, — проревел он. — Равнинные вышли из азарской земли! Мы её дети и мы тут главные.

— Конечно, конечно, — горячо согласилась Найра.

К счастью, Кауло оказался быстро отходчивым. Утащив плот подальше от воды, он сделал Найре знак следовать за ним и направился к шатру. Его корявые пальцы погружались в мелкие камушки, как будто хотели врасти в остров подобно дереву. Найра молча шла рядом.

Первый труп им попался шагов за двадцать до шатра. Он лежал с распоротым животом, обхватив руками собственные кишки, словно хотел засунуть их обратно. Гнилые зубы были оскалены в беззвучном крике, остекленевшие глаза утремлены в небо. Найру замутило, и она отвернулась, дыша часто и коротко. Увидев краем глаза движение равнинного, она чуть повернула голову. Равнинный внимательно осмотрел мёртвого, повернулся к ней:

— Стой на месте.

Сам он пошёл к шатру. Заглянул внутрь, вошёл. Вернулся, постоял, втягивая воздух, потом прижался ухом к земле и замер. Его жёлтые глаза затянулись плёнкой. Найра подождала, подождала, потом ей стало скучно и она решила тоже заглянуть в шатёр. Сделала несколько осторожных шагов.

— Не топай! — строго сказал Кауло, не открывая глаз.

Найра вздрогнула — ей казалось, она идёт так легко, что едва ли не парит над землей. Встав на цыпочки, она пошла ещё тише. Дойдя до шатра, заглянула внутрь. Тут же в глазах у неё помутилось от вида бойни. В шатре творился полный бардак: всё было перевёрнуто и перебито, в воздухе висел тяжёлый, гнетущий запах смерти. Зажав рот ладонью, Найра бросилась обратно к Кауло. Равнинный открыл глаза и уставился на неё, не мигая.

— Ну? — робко спросила Найра. — Земля говорит что-нибудь?

— Земля собрала не всю кровь, — важно ответил он. — Здесь есть живые.

— Где? В шатре?

— Нет, на острове, — он одним движением поднялся на ноги и уверенно направился вдоль берега реки.

Найра побежала за ним. Через некоторое время они увидели лежащую на берегу кучу тряпья.

«Опять покойник!» — подумала Найра.

Кауло направился прямиком к нему. Найра уныло потянулась следом. Приблизившись, онаувидела, что человек лежит на спине. Он был худым и длинным, а его горло как будто разорвал зубами зверь.

— Мамочки! — прошептала Найра. — Да что же это такое?!

Равнинный склонился над мёртвым, рассматривая жуткую рану на груди. Найра увидела, как он коснулся раны длинным пальцем, а затем облизал его. Это было уже слишком! Подавив тошноту, Найра отвернулась и пошла вдоль кромки воды, надеясь, что больше трупы ей не попадутся.

Внезапно она заметила справа между большими валунами тёмную фигуру в плаще с надетым на голову капюшоном. Фигура сидела спиной к Найре, склонившись над чем-то.

«Ещё один покойник? — с содроганием подумала Найра. — Но почему сидит?»

В этот момент фигура шевельнулась, подняла руку. В слабом свете азарского солнца тускло блеснул клинок.

«Это он всех убил!» — обожгла Найру догадка.

— Кауло! — заорала она, что было сил. — Скорее сюда!

Человек вздрогнул, резко опустил руку. Обернулся и встал. Капюшон был так сильно надвинут на лоб, что тень скрывала половину лица. И всё-таки Найре показалось, что перед ней женщина. Найра отступила, готовая в любой момент дать стрекача.

— Не подходи ко мне! — закричала она.

Человек снял капюшон, и Найра увидела очень молодую хорошенькую девушку с широкими, сросшимися на переносице бровями. Её чёрная коса растрепалась, лицо было грязным, на левой щеке темнела царапина. Не ожидая увидеть вместо воина юную девушку, Найра в растерянности открыла и закрыла рот. Незнакомка казалась напуганной и беззащитной. Полностью поверить в её беззащитность мешал только клинок, который видела Найра.

— Помогите! Здесь раненый! — воскликнула незнакомка нежным голоском.

Теперь Найра в самом деле увидела лежащего между камнями человека, голова которого скрывалась за большим валуном. Одежда его была мокрой, на неё налипли водоросли.

— Брось нож! — потребовала Найра.

— Какой нож? — удивилась девушка.

Неожиданно она посмотрела за спину Найре и совсем помертвела от ужаса. Обернувшись, Найра увидела, что к ним, отталкиваясь от земли руками и ногами, мчится равнинный. Зрелище в самом деле было не для слабонервных.

Кауло подбежал к Найре и вcтал на ноги.

— Я видела у тебя в руке нож! — сказала Найра незнакомке и повернула голову к равнинному: — У неё был нож, пусть отдаст.

Девушка протянула руки ладонями вперёд:

— У меня ничего нет.

— А под плащом?

Глядя на Найру исподлобья, незнакомка развязала тесёмки, и плащ упал на землю. Девушка осталась в полупрозрачной ночной сорочке, сквозь которую была видна красивая полная грудь, тонкая талия, округлые бёдра и стройные ножки. Да-а, спрятать нож негде.

«Может померещилось? — подумала Найра. — Или она успела спрятать нож среди камней?»

— Можно я надену плащ? Мне холодно, — спросила девушка и бросила короткий взгляд на равнинного.

Того, к слову, прелести незнакомки совсем не взволновали. Найра подумала, что у равнинных, наверное, свои представления о женской привлекательности и лучше не видеть, как выглядят их королевы красоты.

— Да, надевай, — разрешила Найра.

— Кто это? — спросил равнинный, указав на неподвижно лежащую среди камней фигуру человека.

— Раненый, — ответила незнакомка. — Те люди сбросили его в воду, а течение прибило к берегу. Он ещё жив, но ему очень нужна помощь. Я хоть и целительница, но не могу помочь.

— Почему?

— Он весь мокрый.

Кауло прошёл мимо неё к раненому, присел рядом с ним на корточки.

— Кауло, посмотри там нож, — сказала Найра.

Незнакомка бросила на неё возмущённый взгляд.

— Я не понимаю, о каком ноже ты всё время твердишь?! — воскликнула она и голос из нежного стал противным и визгливым.

— Я видела у тебя в руке нож, — упрямо сказала Найра.

— Тебе померещилось, у меня не было ножа! — с негодованием воскликнула девушка.

Найра впервые засомневалась. Может, на самом деле не было? Может, это она насмотрелась всяких ужасов, вот и померещилось? Найра с надеждой посмотрела на равнинного, исследующего тело. Спросила:

— Ну как? Не нашёл нож?

— Кауло его не видит, — сказал он.

Незнакомка бросила на неё торжествующий взгляд: «Слышала?!»

Найра смутилась.

— Ну... извини, — виновато сказала она.

Девушка глядела на неё с обидой, надув губки.

— Я тут такого насмотрелась, что уже всякое чудится, — добавила Найра.

Девушка промолчала.

— Что у вас тут случилось? — спросила Найра. — Кто напал?

Девушка поёжилась, как от ветра, и сказала:

— Я спала в палатке, проснулась от криков. Схватила плащ, выглянула, увидела около главного шатра людей с оружием. Я поняла что происходит что-то плохое, укрылась за камнями. Потом несколько человек подходили к моей палатке, протыкали её ножами, — голос девушки задрожал и сорвался.

Найра почувствовала к ней острую жалость и стыд за свои подозрения.

"Она всего лишь напуганная девочка. Немного старше моей Фриды", - подумала Найра.

Захотелось обнять её и защитить от всех страхов. Однако Найра боялась, что девушка не поймёт - она уже показала себя достаточно своенравной. Поэтому она поспешила заняться больным. Найра обошла валун и, увидев лицо раненого, вскрикнула от ужаса:

— Гай!

Сидевший около него на корточках равнинный, поднял на Найру глаза.

— Знаешь его?

— Конечно! Это мой друг!

Она шагнула к Гаю, опустилась перед ним на колени. Голова друга над левым ухом была разбита, на камни натекла кровь, глаза окольцевала чернота. Грудь была покрыта синяками, наверняка сломаны несколько рёбер; руки ободраны — а это Гай лез по камням из воды на берег.

— Удивительно, что он ещё жив, — задумчиво произнёс равнинный. — Видно что-то сильно его держит на этой земле.

— Нужно немедленно ему помочь! — воскликнула Найра.

Равнинный взял горсть земли с мелкими камушками, плюнул в неё и, сделав лепёшку, залепил Гаю рану.

Найра обернулась к незнакомке:

— Как тебя зовут?

— Дарина.

— Ты, кажется, сказала, что целительница? Можешь что-нибудь?

Девушка приблизилась, остановилась, обхватив себя за плечи.

— Он отдал земле слишком много крови, — произнёс равнинный, поднимаясь. — Кауло говорит, его не спасти.

Найра с надеждой посмотрела на незнакомку.

— Он прав, здесь ничего нельзя поделать, — печально подтвердила она.

Найра мотнула головой:

— Нет, он должен жить! Прочитай хоть какое-нибудь заклинание, чтобы он не умер прямо сейчас! А потом мы отвезём его в Лес.

Равнинный поскрёб длинным узловатым пальцем шею и сказал:

— Не поможешь, оставим тебя здесь. Кауло и Найра хорошо плавают вдвоём.

Девушка перевела испуганный взгляд на Найру.

— Вы ведь не сделаете этого? — пролепетала она.

Найра виновато опустила плечи и тихо ответила:

— Он может.

У Дарины задёргался левый угол рта.

— Чтобы лечить, мне нужно его коснуться! — воскликнула она. — А он осквернён водой.

— Коснись через неё, — сказал ей равнинный и в его голосе прозвучала насмешка. Мол что, сама не знаешь?

— Как это, через меня? — не поняла Найра. — Кауло, что ты имеешь в виду?

— Ты возьмёшь его за руку, а я возьму тебя, — нехотя пояснилала целительница. — После чего я как бы толкну волну через тебя. Волна смоет часть твоей жизненной силы и она вольётся в этого человека.

— Я готова! — без раздумий заявила Найра.

Равнинный улыбнулся:

— Вот почему Кауло нравится плавать с Найрой.

Целительница покусала нижнюю губу, сказала:

— Я ни разу этого не делала. Только видела со стороны.

Найра по-матерински положила руку ей на плечо и сказала:

— Всё когда-то бывает в первый раз, Дарина, — покосившись на мертвенно бледного Гая, добавила: — Хуже, чем есть, всё равно не будет.

Целительница тяжело вздохнула:

— Дай мне одну руку, а второй возьми его за руку.

Найра встала около Гая на колени, взяла его безвольную руку, сжала в своей. Второй рукой она сжала ладонь целительницы.

— Ай! — пискнула девушка. — Можно не так крепко?

— Извини, — пробормотала Найра. — Я не рассчитала силы.

Равнинный отошёл в сторону и сел на валун, подперев подбородок и глядя на них жуткими глазами.

Дарина закрыла глаза, начала монотонно, на распев произносить слова на незнакомом языке. Сперва ничего не происходило, как вдруг у Найры по телу прошла дрожь. Она началась в руке, которой Найра держала в руке целительницы, пробежала через грудь ко второй руке и стекла с пальцев в руку Гая.

— Ого! — изумлённо воскликнула Найра.

Дрожь прошла, но появилась слабость. Через некоторое время Найре захотелось лечь, веки стали тяжёлыми, а тело казалось каким-то мягким: вот-вот растечётся между камнями. Дарина продолжала нараспев говорить заклинания, её голос убаюкивал, и Найра закрыла глаза и привалилась боком к валуну. Она тут же увидела себя в лодке за затянутой багровым туманом реке.

— Найра! — раздался из тумана голос Атии. — Где ты, Найра? Забери меня! Здесь так холодно и страшно!

— Я тут! — закричала она. — Подожди, сейчас я доплыву до тебя!

Она взяла вёсла и стала что есть силы грести на голос. Но лодка уплывала в обратную сторону, голос девочки становился всё дальше и тише. Найра выбилась из сил, мышцы болели, по спине и лицу стекал пот — но девушка никак не могла заставить лодку плыть к Атии.

Внезапно на сидении напротив появилась Мира, только гораздо старше, чем есть сейчас. Положив руку поверх кулака Найры, она подалась вперёд и сказала:

— Хватит, отпусти его.

Найра упрямо мотнула головой:

— Уйди от меня! Я должна найти девочку! Она там, у короля Отуа, совсем одна!

Мира с неожиданной силой вырвала одно вёсло из её руки и сказала:

— Хватит. Ты молодец. А теперь спи. Тебе ещё понадобятся силы.

Тут же Мира, Река и лодка исчезли — Найра погрузилась в глубокий сон без сновидений.