Против течения. Книга 3

Глава 19. Сход

Большую часть пути Гай с Мирой не разговаривал, хотя она несколько раз пыталась выяснить, почему же он поменял решение и взял Хадара. Но Вишневский упорно делал вид, что её и Хадара вообще нет в лодке.

«Ревнует, что ли? — подумалось Мире. — Но это же бред! Он должен знать, что у меня к Хадару чисто дружеские чувства!»

Она даже хотела это обсудить, но не решилась.

Чем ближе они подплывали к Лесу, тем большая неуверенность её охватывала. В голове плотной стеной вставали тревожные мысли: «Что, если Гай прав и лесные на самом деле не захотят принять Хадара? Смогу ли я вызвать воду, чтобы купить Хадару помощь?»

Украдкой от Вишневского Мира сложила ладони «коршиком» и попыталась наполнить их водой. Ничего не получилось. Мира несколько раз глубоко вдохнула, попробовала ещё раз, зажмурилась от усердия — бесполезно. Даже капля не появилась! Совершенно расстроенная, Мира подумала, что лучше рассказать Гаю о неудаче с водой, чтобы это не стало для него неожиданностью.

— Гай, — робко начала она, — на берегу я сказала, что могу оплатить за место Хадара в Лесу водой.

Вишневский перевёл на неё хмурый взгляд.

— Кажется, с этим проблемы, — Мира покусала губу.

Он язвительно усмехнулся:

— Ты, как обычно, вовремя сообщаешь.

— Извини, — проронила она. — Но ты ведь что-то придумал для его спасения?

Гай сощурился:

— Почему ты так решила?

— Потому что мой довод с водой тебя не убедил. А потом ты посмотрел на стену Элсара, увидел там что-то и сам принял решение взять Хадара.

— Тебе это показалось, — лениво ответил Гай.

Мира психанула: «Да что это такое, в конце концов?! Только что был готов умереть за меня и опять ведёт себя, как случайный попутчик! Лодочник, блин!»

— Супер! — заявила она Гаю. — Показалось, так показалось. Значит, Хадара не пустят в Лес, он умрёт и у тебя, наконец, наступит спокойствие. Вам же двоим тесно на азарской земле.

Он поморщился:

— Перестынь нудеть. Нудит и нудит, как бабка старая.

Последнее было особенно обидно. Она хотела продемонстрировать обиду, но тут в небе над ними показались канжди. Они пролетели в сторону Леса. Мира отметила, что число воинов сильно уменьшилось — но предпочла оставить наблюдение при себе. Когда канжди скрылись, Мира спросила:

— Всё же, почему ты так уверен, что Хадара не захотят принять в Лесу?

Он тяжело вздохнул и нехотя ответил:

— У лесных к Старшему агенту Элсара плохое отношение, а теперь он вовсе покрыл своё имя позором. Был обвинён в измене собственному народу и признал это.

— Его пытали! — перебила Мира. — Ты сам видишь, что с ним сделали! От такого кто угодно признает себя демоном с рогами.

— Мира, ты судишь обо всём со своей колокольни, — раздражённо возразил Гай. — Не имеет значения, что вижу я. У лесных свои законы. Они не позволяют взять себя в плен, а если так получается — ты сама видела...

Да, она до сих пор помнила, какую страшную смерть предпочёл лесной воин пленению.

— А Хадар позволил взять себя в плен, — продолжал Гай. — Остался жив, признался в измене Элсару и никто из его бывших людей не подготовил для него побег или не убил в тюрьме. По законам лесных, дать приют такому человеку — это покрыть свой род позором.

Он разволновался, на скулах заходили желваки.

Мира сидела потрясённая, глядя на черничную воду за бортом.

— Что же нам теперь делать? — тихо спросила она.

— То же, что уже делаем — плыть дальше, — хмуро ответил он.

Некоторое время молчали.

— Но ты его всё-таки взял, — осторожно напомнила Мира.

— Да, появилась одна идея. Но не факт, что сработает, — Гай посмотрел ей в глаза и твёрдым голосом добавил: — Мне жаль, ты потратила столько сил для его спасения. Но будь готова к тому, что Хадара придётся отдать Реке. Всё будет, как решат Владыка и Дух Леса.

— Дух Леса? — переспросила Мира. — Здесь и такой есть?

Гай посмотрел на неё как-то неопределённо, но вместо ответа на вопрос сказал:

— Если это тебя утешит, то Хадар желает, чтобы мы отдали его Реке.

Она возмущённо вскинула на него глаза:

— Что ты дичь ты несёшь?!

— А ты думаешь он не понимает всего, что я тебе рассказал? Я уступил твоей просьбе, но, поверь, для него было бы достойнее умереть на эшафоте.

У Миры заброжали губы.

— Дикий мир. Никогда его не пойму, — пробормотала она.

...

Впереди показался Лес. Мира почувствовала, как кольнуло в груди: в Башне она только и представляла, как ей удастся сбежать и вновь оказаться в этом месте. А теперь было страшно: за себя, за Гая, за Хадара. Страх усилился, когда Мира рассмотрела на берегу толпу встречающих. Быстро же они организовались! Мира сжала безвольно лежащую вдоль тела руку Хадара. За всё это время он так и не пришёл в себя, только слабо стонал и бормотал что-то бессвязное. У Миры из головы не уходили слова слова Гая о том, что остаться в живых — для Хадара позор. Она гнала их прочь, но они упорно возвращались.

Когда они подплыли ближе, Мира различила впереди толпы встречающих Владыку Леса. Рядом с ним, едва доставая Владыке до бёдер, стоял маг Вилюн. При взгляде на этого человека Мира почувствовала смятение. В прошлый раз они виделись, когда Мира была в теле канжди. Но Вилюн сумел разглядеть под зверинным телом человеческую сущность и едва не приказал пытать Миру, как шпионку. Можно без преувеличения сказать, что тогда её жизнь висела на волоске, а Вилюн был тем, кто мог этот волосок оборвать. Но он не стал этого делать. Отчего-то пощадил Миру и отпустил. Теперь, глядя на мага, она чувствовала смятение — узнает ли её Вилюн и как сложатся их отношения на этот раз?

Неожиданно Мира заметила в толпе Дарину и Найру. Они стояли рядом, как закадычные подружки. Мира в порыве радости от того, что увидела знакомые лица, махнула им рукой. Дарина смотрела на Лесного Владыку и не заметила, а вот Найра жест Миры увидела, но во взгляде азарки полыхнула такая ненависть, что рука Миры сама собой опустилась.

В памяти тут же возникла лавка торговца пряностями, две перепуганных девушки и крохотный пятачёк между ящиками, где могла спрятаться только одна. Тогда Мира не пустила Найру в укрытие, потому что это означало бы спалиться обеим. Но видно, своим рациональным решением она нажила в лице Найры врага.

Когда до берега оставалось метров пятьдесят, Владыка сделал предупреждающий жест рукой, и Гай сложил вёсла.

Мира в испуге покосилась на Хадара. Час «Ч» настал. Теперь им или разрешат пристать к берегу или прогонят. Как вариант, заставят избавиться от Хадара. Мира до боли сжала пальцы, готовясь сражаться до конца, пробежала глазами по толпе лесных, но не смогла прочитать по их лицам ничего определённого.

— Кто эта девица рядом с тобой? — крикнул лесной Владыка Гаю.

Гай поднялся в полный рост, закрыв собой Миру.

— Это избранная, — крикнул он.

Среди лесных началось волнение. Мира заметила, что лицо Найры перекосилось от злости, отчего девушка сразу стала некрасивой.

— Та самая, о которой сказано в пророчестве от Вседержительницы? — уточнил Вилюн.

— Да, та самая, — ответил Гай.

«Чтобы вы сказали, узнав, что пророчество составила тоже я?» — подумала Мира.

— Колдуну удалось её похитить и заточить в Башню, — продолжал Гай. — Но я освободил её и привёз сюда, потому что во всём Азаре нет места достойнее.

Несмотря на напряжение, Мира мысленно отметила, что это Гай удачно завернул.

— Ты убил Колдуна? — спросил Вилюн.

— Нет, ранил. Ему удалось убежать, — с досадой ответил Гай.

— Так и есть, его аура стала лишь немного слабее, — произнёс, как бы разговаривая сам с собой, Вилюн.

После чего взглянул на Миру и в её голове неожиданно прозвучал его насмешливый голос:

«Ну здравствуй, незадачливый канжди. Такой облик идёт тебе больше».

Мира почувствовала, что заливается краской и мысленно ответила:

«Здравствуйте, Вилюн. Не думала, что вы меня ещё помните».

«Как можно забыть избранную», — он определённо издевался.

«Вы нас примете?» — решилась напрямую спросить она.

«Тебя — да. А вот насчёт того, кто лежит на дне лодки — решать жителям Леса».

Мира судорожно сглотнула.

Она увидела, как Вилюн пальцем поманил Владыку наклониться к себе и тот уважительно согнулся. Они о чём-то посовещались. Владыка выпрямился и сказал Гаю:

— Что же, для нас честь принимать у себя избранную. Мы наслышаны о чудесах, которые она являет, — он будто случайно взглянул на Дарину, и девушка кокетливо потупила глаза.

— Но ты привёз нам ещё подарочек, — добавил Владыка, и в его голосе прозвучало неприкрытое презрение.

Гай досадливо поморщился.

— Не назову его подарочком, но да, привёз, — ответил он.

— Мы дали тебе приют, когда ты в нём нуждался, — произнёс Владыка и теперь неприязнь в его голосе звучала в полную силу. — А ты нам так платишь? Зачем ты притащил сюда этого дерджо[6]? Он долгое время был главой службы агентов Элсара, и всем известно, какие грязные дела он творил. К тому же, он оказался таким плохим вождём, что его предали собственные люди. В завершении, он признался в измене всего народа Азара.

Мира увидела, как на лицах лесных презрение смешалось с ненавистью.

— Это ложь! — закричала она, не в силах молчать.

Увидела предупреждающий взгляд Гая, мол не вмешивайся. Но её было уже не остановить. Это не справедливо, что Хадара сначала оболгали и унизили в Элсаре, а теперь эту ложь притащили сюда.

— Вы не знаете, как всё произошло на самом деле! — закричала она, сжав руки в кулаки и прямо глядя на лесного Владыку. — Мы с Хадаром ехали к вам, в Лес, чтобы заключить перемирие. Хадар говорил, что двум великим народам незачем истреблять друг друга, он хотел видеть Азар сильным! Даже на эшафоте, когда произносил последнее слово, он сказал, что ему не в чем каяться перед жителями Элсара. Да, Хадара предали его же люди, но он в этом не виноват. Так сложились обстоятельства...

Мира почувствовала, как на глазах защипали слёзы.

— Если бы Хадар был при власти, он бы не допустил того, что случилось сегодня в Элсаре! — добавила она, обводя взглядом лесных. — Ваши отцы и мужья были бы живы! Но Хадар стал опасен для Великого Хранителя, и тот его уничтожил.

Гай пихнул её ногой в колено и одарил возмущённым взглядом.

«Замолчи!» — читалось в нём.

Мира поняла, что говорить, чего не допустил бы Хадар — было ошибкой. Это было видно не только по лицу Гая, но и по лицам лесных — они немного посветлели после её первой тирады и вновь нахмурились после второй. Многие из этих людей только что узнали, что их близкие погибли. Не надо было даже касаться этой темы. Но слова уже сказаны и назад не вернёшь.

— Ты не можешь знать, что сделал бы Хадар, находись он при власти, — произнёс Владыка тоном, не допускающим возражений. — Прежде Старший агент не славился великодушием и благородством.

Мира заметила, что Найра яростно закивала. Остальные тоже были согласны с мнением Владыки. Мира в замешательстве замолчала, думая, как исправить оплошность.

Владыка отступил на пару шагов от своего народа, повернулся к толпе и, воздев руки к небу, провозгласил:

— Свободные люди Леса, решение за вами. Оставим ли мы этого человека в крепости или пусть о нём заботится Река?

Мира с надеждой вгляделась в лица людей. Но она видела только враждебность.

— Кто за то, что бы оставить его у нас, поднимите руку, — сказал Владыка.

Поднялись три или четыре, но тут же опустились, словно лесные устыдились своего решения.

— Кто за то, чтобы изгнать его из крепости? — спросил Владыка.

В воздух взметнулся лес рук. Мира увидела, что Найра старается, чтобы её рука оказалась выше рук соседей.

— Так нельзя! — прошептала Мира.

Она сорвала с головы шляпу и поднялась в полный рост. Лодка закачалась, и Мира схватилась за руку Гая. Выровняв равновесие, она подняла шляпу над головой и крикнула:

— Тогда я прошу вас продать Хадару место в крепости!

Все посмотрели на неё с удивлением.

— Продать? — удивился лесной Владыка. — Чем же ты заплатишь?

Она потрясла в воздухе грязной, пропитанной кровью Прола и давно потерявшей форму шляпой:

— Здесь доказательства того, что Великий Хранитель Элсара незаконный правитель — как и его сын Тиред.

Все в замешательстве смотрели на Миру. Она заметила, что люди медленно опускают руки. Только Найра упорно и непримиримо держала её поднятой к небу, словно хотела проткнуть его и сбросить на Хадара.

— Покажи, что у тебя там, — сказал Мире Владыка.

Она опустила руку, расправила шляпу и сдвинула пряжку в основании пера. Сейчас же в водную гладь ударил широкий голубой луч. Люди на берегу в испуге подались назад и закричали, но Владыка одним властным движением руки заставил их успокоиться.

Тем временем, в луче света появилось изображение: большая, заставленная богатой мебелью комната, на длинном, покрытом скатертью столе стояли несколько канделябров с горящими свечами. В комнате находились три человека. Двое мужчин лет тридцати и беременная молодая женщина. Мужчины о чём-то спорили.

— Тот, который с длинными волосами, это Великий Хранитель Эдсара в молодости, — объяснила всем Мира. — Второй мужчина, его старший брат Бенедикт, законный Хранитель Элсара. А женщина — жена Бенедикта.

Бенедикт сидел в кресле, положив ногу на ногу и демонстрируя спокойствие, но его напряжённо сведённые плечи выдавали истинное состояние. Брат бегал вокруг кресла и наскакивал на Бенедикта с какими-то обвинениями. Женщина выглядела очень напуганной. Инстинктивно прикрыв живот большой шалью, словно хотела защитить дитя, она переводила взгляд с одного мужчины на другого; время от времени её губы шевелились, но спорщики не обращали на женщину внимания. Вот она тяжело встала и сделала несколько шагов к двери, но Бенедикт что-то резко сказал, и она, опустив голову, обречённо вернулась. Братья продолжили спорить с новой силой и младшему удалось вывести Бенедикта из терпения. Он вскочил, жестикулируя и что-то крича. Его лицо исказилось от ярости, руки сжались в кулаки. Мужчины сошлись на пятачке ковра, едва не касаясь друг друга лбами. Неожиданно длинноволосый выхватил из ножен кинжал и ударил брата в грудь. Женщина в кресле вскочила на ноги, её рот открылся в беззвучном крике. Придерживая руками живот, она бросилась мимо убийцы к двери, но он подставил ей подножку, и женщина упала. Тут же попыталась встать, однако мужчина настиг её и, схватив волосы, запрокинул голову назад, открыв нежную беззащитную шею. Пламя свечей вспыхнуло на окровавленном клинке, когда длинноволосый перерезал горло женщины. Брызнула кровь. Женщина задёргалась в конвульсиях, пальцы судорожно сжали длинный ворс залитого кровью ковра.

Изображение комнаты пропало, голубой луч погас. Мира обвела взглядом молчаливых лесных, задержалась на прищурившемся Вилюне и, наконец, посмотрела на Владыку.

— Великий Хранитель Элсара не может править городом, — сказала она. — И его сын тоже. Они должны сдать власть более достойному правителю. Вы можете пойти и забрать её. А взамен я всего лишь прошу вас сохранить жизнь человеку, который стал ещё одной жертвой этого жестокого убийцы, не пощадившего родного брата, его жену и не родившегося наследника.

— Откуда у тебя это... э-э... доказательство? — спросил Вилюн.

— Его передал мне старый слуга Великого Хранителя. Насколько я поняла, прежде он был в Ордене колдунов и являлся кем-то вроде мага-наставника Бенедикта. Возможно, в момент убийства он находился в комнате, но почему-то не смог помешать убийце.

Ей вспомнились предсмертные слова Прола: «Моя семья... Я купил им жизнь молчанием... Отказался от магического сана... Высокая цена... Никого уже нет... Боги всех забрали... Только спрятал в шляпу... Надеялся, кто-нибудь, вдруг, однажды».

— Узурпировав власть, младший брат уничтожил всех его приближённых. У Прола не было возможности рассказать о его зверстве. Всё, что он смог сделать, это спрятать правду в шляпу, которая долгое время пролежала в сундуке, — сказала Мира и подумала, что есть доля иронии в том, как она пытается купить жизнь Хадара с помощью шляпы, которая много лет хранилась в его доме. Если бы Хадар узнал о ней раньше, он бы давно уже использовал её для свержения старика.

— Так что? — робко спросила она, переводя взгляд с Владыки на Вилюна и обратно. — Вы оставите у себя Хадара?

Владыка задумчиво почесал бровь и, прежде чем он ответил, Мира поняла, что ответ будет отрицательным. Внутри у неё будто что-то оборвалось и покатилось в пропасть отчаяния.

— Твой товар задержался в пути на много лет, — произнёс Владыка. — Чтобы забрать власть у Великого Хранителя, мне не нужны такие доказательства. Я прилечу в Элсар со своим войском и просто возьму город.

— Да! — заревели в толпе. — Пусть Элсар падёт!

Сотни рук взметнулись вверх.

— Не падёт, пока у Главного деда есть армия кукров, — рявкнул Гай.

Это было так неожиданно, что даже Мира опешила. А лесные так вовсе застыли с вытянувшимися от изумления лицами и поднятыми руками.

— Что ты сказал? — спросил Владыка с угрозой.

— Нас сегодня разбили, — громко сказал Гай, и его чёрные глаза мрачно блеснули. — Мы еле унесли ноги. А дед выставил против нас только часть кукров. Я вам расскажу, что будет дальше. Сейчас элсарцы соберут этих зомби по кускам, сошьют их, и дед двинется войной на Лес.

— Он на стороне врага! — закричал кто-то в толпе — Он нас предал!

Лица лесных перекосило от ярости. Мира была уверена — если бы вода не представляла для лесных опасность, они бросились бы в Реку, доплыли до лодки и расправились с Гаем. Мира в испуге вцепилась в его руку, но Гай оттолкнул её, так что она не удержалась на ногах и села на лавку.

— Молчать! — рявкнул на лесных Владыка.

Вилюн сделал жест руками, словно закрывал ставни, и у лесных крикунов тут же пропал дар речи. Несколько раз они беззвучно открыли и закрыли рты и пристыженные, отступили.

— У тебя есть предложения? — спросил у Гая лесной Владыка. — Может, тоже шляпа в рукаве припрятана?

Гай показал на дно лодки и сказал:

— Моё предложение — Хадар. Это Хадар изначально был хозяином кукров. Пока он ездил к вам на переговоры, Главный дед захватил его армию. Вылечите Хадара и он вернёт себе власть над кукрами. Вы получите воинов, которых не берут стрелы и мечи. Воинов, которым не нужны воды и пища, а убить их можно только обезглавливанием.

Мира во все глаза смотрела на Гая. Так вот почему при взгляде на дерущегося на стене кукра он принял решение забрать Хадара из Элсара! Она почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбку. Да, этот был довод, который должен сработать. И, судя по поражённым лицам лесных — уже работал.

Единственное, Мира была не уверена насчёт того, что Хадар являлся хозяином кукров. Скорее, хозяином был Окато. Это он делал из мокрозяв зомби и потом делал настройку на чей-то голос.

Однако, если они хотят сохранить жизнь Хадару, лесным об этом знать не нужно.

— Гай говорит правду! — закричала она. — Я была в подземелье, где Хадар создавал кукров. У него была над ними власть, пока Великий Хранитель не отобрал её.

Гай не смотрел в её сторону, но на этот раз Мира чувствовала его одобрение.

«Немного искажения фактов — кажется, я осваиваю политику?» — подумала она.

Владыка наклонился к Вилюну и довольно долго с ним переговаривался. Мира поймала руку Гая и судорожно сжала её. Он пожал в ответ. Ей казалось, что время замедлилось, а затем вовсе остановилось. Были только эта Река и этот берег, и дикий чужой народ на берегу.

Внезапно к ним в лодку запрыгнула бронированная белка. У Миры при виде неё буквально челюсть отвисла. А эта здесь как и откуда?! Кажется, она появилась прямо из воздуха.

Скрежетя железными пластинами, белка обошла Хадара, прыгнула ему на грудь, заглянула в лицо красными лампочками глаз. Мира порывисто взмахнула рукой, пытаясь отогнать тварюгу, но Гай удержал её.

— Приветствую тебя, Дух леса, — сказал он, и в его голосе не было даже тени иронии.

Дух Леса?! Этот сошедший с выставки робототехники андроид?!

— Здрасьте, — пробормотала Мира.

Не обращая на неё и Гая внимание, белка в один прыжок перемахнула расстояние, отделяющее её от берега и села напротив лесного Владыки, опираясь на хвост. Все люди тут же в почтении склонили головы.

— Что скажешь, дух Леса? — спросил Владыка. — Ты всё слышал. Какое решение советуешь принять?

— Народ Леса привык побеждать умениями и воинской доблестью, — проскрежетал дух уже знакомым Мире металлическим голосом. — Но времена меняются и нужен иной путь. По нему проведёт тот, чей свет — тьма.

Все переглядывались, соображая, что это могло значить.

Мира взглянула на страшные раны на месте глаз и вскочив в полный рост, закричала:

— Так это же Хадар! Вы слышите, дух Леса говорит про Хадара! Он больше не видит, это его свет — тьма.

А белка уже растворилась в воздухе — так же внезапно, как появилась.

Владыка развёл руками и сказал:

— Вы все слышали — дух Леса говорит нам принять изменника.

Он махнул рукой Гаю:

— Можете пристать к берегу, — затем повернулся к магу и добавил: — Вилюн, он полностью твой.

Маг кивнул.