Против течения. Книга 3

Глава 15. Три боя

При виде воинов, спускавшихся с Купола на лохматых и рогатых зверях, среди элсарцев началась паника. Все бросились в рассыпную, давя друг друга — лишь бы оказаться подальше от площади Правосудия. Палач и его помощник тоже спрыгнули с эшафота и затерялись в толпе.

Начальник стражи, выкатив глаза и побагровев от натуги, созывал солдат. Увидев, что казнить приговорённого некому, стражи, которые привели Хадара, бросили его на эшафоте и, прихватив топор, присоединились к своим. Солдаты спешно строились в каре, во всех сквозила неуверенность: никто никогда не учил их сражаться против летающего воинства.

Мира вгляделась в фигуры всадников. Заметила, что в руках у них нет луков, а стрелы лежат в колчанах. Слабое солнце бросало тусклые блики на куполообразные, надвинутые на лбы шлемы.

— Они прилетели с миром! — закричала она, но, само собой, внизу её никто не услышал.

Мира порывисто повернулась к Колдуну. Тот переводил изучающий взгляд с всадников на суету внизу. Маги стояли взволнованной кучкой, но окликать его не решались.

«Нужно дать знать лесным, что Великий Хранитель не собирается заключать с ними союз!» — подумала Мира.

Воспользовавшись общей растерянностью, она приказала мантии Колдуна обмотаться вокруг ближайшего зубца и со всей силы ударила мужчину ногой в голень. Магия магией, а хороший пинок тоже может помочь. Колдун от неожиданности выпустил её. Мира кинулась к выходу, хотела проскочить мимо магов, но тут ей не повезло. Маги оказались не настолько растеряны, как она надеялась, и Мира буквально врезалась в невидимую, но плотную магическую преграду. Тут же, подаренная Колдуном цепочка превратилась в удавку. Мира попыталась отодрать её от себя, но металл врезался в горло. За эту «удавку» Миру потянули назад. Хрипя и задыхаясь, она поддалась и вскоре опять оказалась возле Колдуна.

— Я же говорил, не пытайся победить меня в Башне! — яростно процедил он над ухом. — Что за настырная, несносная девка?!

Перед глазами у Миры потемнело. Она думала только о том, что ей конец и сейчас она задохнётся. Ослабевшими руками она царапала пол вокруг себя. Однако Колдун справился с своим гневом и отшвырнул её в сторону. Мира откатилась кубарем и ударилась о стену высокого зубца. Жизнь медленно возвращалась и Мира судорожно вдыхала её вместе с колючим воздухом. Раздался треск ткани. Подняв голову, она увидела, что Колдун изо всех сил дёргает край мантии, который Мира зацепила за зубец. Наконец ткань не выдержала и порвалась, на зубце остался клок, и ветер трепал его, будто чёрный флаг.

— Нуж...но остановить стра...жей, — прохрипела Мира, едва снова смогла говорить. — Лесные приле...тели не с... войной. Они хотят... пере...гово...ров.

Колдун посмотрел на неё с прищуром:

— Откуда тебе это известно?

Мира села, опираясь на руки. Горло болело так, словно туда натолкали стекла.

— Они не... достают оружие, — сказала она через силу. — К тому же... пустили впереди Ти...реда.

— Как заложника, — возразил Колдун.

— Нет! Неужели ты сам не видишь, что он тут как... голубь мира? — она перевела дыхание, прижав руку к груди.

Будто услышав их разговор, сын Великого Хранителя закричал из-под Купола:

— Не надо доставать мечи! Всё хорошо! Лесные хотят только поговорить!

Но внизу все готовились к войне. Стражи уже построились и обнажили мечи. Начальник стражи ходил перед ними, потрясая над головой своим мечом и орал:

— Чей Элсар?

— На-а-аш! — в едином порыве орали стражи.

— Уничтожим захватчиков! Вернём наследника Тиреда!

— Вернём! Вернём! — разнеслось по площади.

Кукры образовали вокруг Великого Хранителя плотное кольцо, но не двигались, ожидая его приказа.

Канжди спустились так низко, что уже сбивали копытами черепицу на крышах.

— Отец! Стойте! — опять закричал Тиред, размахивая руками.

Великий Хранитель, прикрыв глаза рукой, будто его слепило солнце, всмотрелся в фигуры всадников. При взгляде на сына его лицо перекосила судорога, и было непонятно, радость это или горе.

Затем он опустил голову и закричал:

— Кукры! Слушай меня! Они летят, чтобы поработить нас! Заставить Элсар склониться!

Старику давно уже не приходилось кричать. Обычно, стоило ему сказать первое слово, как все замолкали. И теперь, не привыкшие к таким нагрузкам голосовые связки, отказали. Он сипло закашлял, обвёл взглядом отобранное у Хадара войско кукров и сипло, с надрывом закончил:

— Ребята, просто спасите моего сына и убейте остальных. И... наловите мне этих летающих, с рогами.

Получив приказ, кукры в едином порыве бросились на стены домов. Цепляясь крепкими пальцами за камни стен, они стремительно забирались на крыши, а оттуда прыгали на канжди, пытаясь выбить из сёдел воинов. Теперь среди лесных началось смятение. Не ожидавшие столь яростной атаки со стороны элсарцев, они спешно доставали из ножен кривые мечи, пытались рубить кукров. Однако тем всё было нипочём. Они могли драться даже без одной руки или с рассеченной грудиной. Их скидывали вниз, но они опять вставали и лезли на крыши домов. Несколько лесных воинов уже были выброшены из сёдел, скатились по крыше на землю и там встретились с армией городских стражей. Бой закипел на земле и в воздухе, площадь взорвалась воплями боли. Лесной владыка затрубил в рог, созывая своих обратно. Растерянного и напуганного Тиреда лесные окружили с четырёх сторон, чтобы не отдать кукрам. Но это оказалось тщетно — нельзя убить мертвецов. Им не страшны ни стрелы, ни клинки мечей. Уничтожить окончательно удавалось только тех, кому отрубали головы. Сразу три кукра набросились на лесных из оцепления Тиреда. В руках у них не было оружия, но кукрам оно было без надобности — истыканные стрелами и едва ли не разрубленные пополам, они ломали лесным шеи и бросали вниз.

Но много обезглавленных кукров лежали на площади. Тела бывших врагов перемешались, смерть обнимала в своих объятиях всех одинаково.

Колдун повернулся к магам и приказал:

— Помогите защитить город.

— Мы не можем оставить вас одного, мессир! — робко возразил один из магов: низкорослый и тощий, отчего он казался мальчишкой, который стащил мантию у брата.

Колдун помрачнел.

«Ты ставишь мои способности ниже её?!» — спросил его взгляд.

— Простите, мессир, — пробормотал, стушевавшись маг.

Остальные, чтобы не злить главу Ордена, поспешили убраться восвояси.

Спустившись на площадь, маги тоже вступили в бой с лесными. Они шевелили губами, произнося заклинания, и слова их, словно цепи сковывали воинов, швыряли их на землю. Стражам оставалось только подбежать к ним и добить или связать верёвками. Мире вспомнилось, как они с Гаем пытались взять в плен лесного воина. Чтобы не стать пленником, лесной откусил себе язык и захлебнулся собственной кровью. Страшная смерть, но для лесных лучше умереть так, чем потерять свободу.

Колдун вновь приблизился к Мире и обнял за талию, больно сдавив рёбра.

— Кажется, ты сочувствуешь этим дикарям? — спросил он. — Так смотри, как славные силы Элсара уничтожат их.

— За что ты меня мучаешь? — вырвалось у неё. — Я и так полностью в твоей власти.

— Не полностью, — возразил он с некоторой досадой. — В тебе ещё жив крохотный росток сопротивления. Я хочу чтобы ты посмотрела во тьму, чтобы она вошла в тебя и ты стала частью неё.

— Для этого ты хочешь чтобы я смотрела, как умирают те, кто мне дорог? — голос Миры задрожал.

— Да. Однажды ты поймёшь, что тебе дорог только я. Это будет славное перерождение. Тебе нужно лишь перестать бояться тьмы, разрешить ей заполнить себя.

— Такого никогда не будет! — процедила она сквозь зубы.

Колдун рассмеялся:

— Будет, вот увидишь. Ты ещё удивишь саму себя. Из тебя получится прекрасный цветок зла.

— Ты сумасшедший! — прошептала Мира.

Он улыбнулся, словно она сделала комплимент. Наклонившись к её уху и касаясь его губами, Колдун произнёс:

— Ты говорила, что обожаешь удивлять. А я обожаю наблюдать за перерождением души. За тем, как всё, что казалось прочным, рассыпается, обнажая сердцевину — голенькую и беззащитную как личинка. А затем я начинаю формировать новое существо.

Мира отчаянно дернулась в сторону, пытаясь освободиться от него, но Колдун держал крепко. Слишком крепко для обыкновенного человека. Мире казалось, будто её окольцевали щупальца спрута.

— Знаешь, — сказал он. — Сначала я хотел убить тебя. Ты была как мелкое насекомое, которое зудит и зудит над ухом, мешая сосредоточиться на важных делах. Но потом я решил оставить тебя для себя и заняться твоим перевоспитанием. Заметь, я ни разу не вступил с тобой в физическую близость, хотя мог бы.

Он по-хозяйски засунул руку под корсаж её платья, смял грудь и больно сдавил сосок. У Миры на глазах выступили слёзы, но она в самом деле не смогла ничего сделать. Просто стояла, как живая кукла: делай с мной что хочешь.

— Но это скучно, — сказал Колдун, наконец оставив её грудь в покое. — Я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне и молила о сексе.

— Никогда! — выдохнула Мира.

Он опять рассмеялся и произнёс со значением:

— Однажды.

Мира сквозь слёзы посмотрела на дерущихся под Куполом лесных воинов и кукров. На одного из воинов как раз напал кукр, но товарищ лесного рубанул мечом и голова кукра полетела вниз. А воин с мечом уже развернул канжди и полетел к Башне. У Миры перед глазами замелькали радужные круги, словно она взглянула солнце. В шлеме и кожаных доспехах с нашитыми на них металлическими пластинами к ним приближался Гай.

«Этого не может быть!» — подумала Мира.

А сердце уже зашлось от счастья.

Колдун тоже увидел всадника. Лицо мага исказилось от ярости, он вскинул руку и метнул в канжди шаровую молнию.

— Гай! — закричала Мира.

Но огненный шар уже ударил животное в морду, обуглил рога.

— Нет! — заорала Мира.

Всё, что она успела, это схватить взглядом повод зверя и намотать его на один из зубцов Башни. Канжди издал предсмертный вой и рухнул вниз.

— Нет! — прошептала Мира, глядя на то место, где только что был зверь, безумным взглядом.

Не помня себя от ярости, она стала молотить Колдуна в грудь кулаками. Он взглядом отбросил её в сторону, и Мира покатилась по полу. Немного придя в себя, она приподняла голову и увидела, как Гай перелез через край Башни и встал на ноги. Значит, её попытка спасти его всё же удалась! Колдун тоже увидел Вишневского.

— Когда же ты, наконец, сдохнешь?! — прорычал он.

— После тебя, — ответил Вишневский, доставая из-за спины меч.

— Осторожно, Гай! — вскрикнула Мира, заметив, что Колдун вновь поднимает руки готовясь выпустить ещё одну шаровую молнию.

Гай коротко взглянул на неё и насмешливо крикнул Колдуну:

— Хватит прятаться за балаганные фокусы, как баба. Дерись по-нормальному. Хех, да ты поди и меч не знаешь с какой стороны держать.

Колдун покривил губы, но слова Вишневского его всё же задели. В руках мага появился двуручный меч с оплетённой кожей рукоятью. Взревев, Колдун пошёл на Гая, со свистом рубя воздух. Вишневский отступал, подыскивая наилучший момент для удара. Колдун теснил его к краю стены. Верхняя губа мага приподнялась, обнажая крепкие белые зубы.

— И кто из нас дерется, как баба? — ухмыльнулся он.

— Ты. — Выдохнул Гай.

Сделал перекат, оказался за спиной мага, вскочил на ноги, рубанул наискось мечом. Колдун взмахнул мантией, окутав Гая мраком.

— Так нечестно! — закричала Мира. — Договорились без магии!

Никто не обратил на неё внимания.

Она вскинула руки и распорола мантию поперёк. Она повисла на плечах Колдуна двумя унылыми лоскутами. Прорычав ругательство, маг в ярости рванул мантиюз и она упала на пол. Колдун остался в белой блузе с широкими рукавами.

Тем временем, Гай сделал выпад вперёд, клинок его меча полоснул по груди Колдуна. Маг отступил, в изумлении глядя, как набухает от крови разрезанная белая блуза.

— Убил! — подумала Мира со смесью испуга и восхищения.

Не давая Колдуну времени опомниться, Гай вновь бросился на него, но маг метнулся к зубцу, вскочил на него и спрыгнул вниз. Мира вскрикнула от неожиданности. Подбежала к краю, посмотрела вниз. Колдуна и след простыл. Гай подошёл к ней и, держа в руке меч. Свободной обнял Миру, прижал к себе. Она слышала, как бешено колотится после боя его сердце.

— Живой! — прошептала она, давясь слезами.

Ей хотелось так много ему сказать, но она повторяла, как заклинание одно: «Живой! Живой! Живой!»

Потом она почувствовала, как напряглось его тело. Мира отстранилась, тревожно посмотрела Гаю в лицо. Он глядел вниз, на площадь. Тоже взглянув туда, Мира увидела, что к эшафоту, прорубая себе путь мечом, направляется Майер. Забытый всеми Хадар по-прежнему лежал возле плахи, наверняка без сознания. Он даже не пытался уползти в безопасное место.

— Майер хочет добить его! — вскрикнула Мира.

Гай промолчал, по-прежнему глядя вниз. Мира попыталась взглядом вырвать меч из рук Майера. Ничего не получилось, хотя что-то Майер ощутил: он дико огляделся по сторонам и крепче сжал меч.

— Не могу! — простонала Мира. — Эта Башня забрала у меня всю силу!

Она порывисто сжала руки Гая:

— Его нужно остановить! Почему ты ничего не делаешь?! Он же убьёт Хадара!

— Значит, такова судьба, — тихо, но твёрдо ответил Вишневский.

Мира потрясённо посмотрела ему в глаза:

— Что ты такое говоришь?! Мы... же стали одной командой, Гай!

Он зло сверкнул глазами:

— Нет, это ты стала с Хадаром одной командой! А мне всего лишь было с ним по пути.

Она смотрела на него и не узнавала. Гай не может быть таким!

— Я знаю, ты винишь его в смерти Магды... Но так нельзя! — умоляюще воскликнула Мира.

— Дело не в Магде, — сказал Вишневский, непреклонно глядя ей в глаза. — Я тебе потом объясню. Ты поймёшь: ему лучше остаться здесь.

— Нет! — Мира упрямо замотала головой. — Это не ты! Ты не можешь так говорить!

Мира знала, что если позволит Гаю принять именно такое решение, то между ними всё будет кончено. Она никогда не простит Гаю этого разговора и его бездействия.

Тем временем Майер запрыгнул на эшафот и подошёл к Хадару. Несколько мгновений смотрел на него, затем словно тряпичную куклу подтянул к плахе и положил на неё Хадара так, что его голова, шея и плечи оказались на чурбане. Руки Хадара безвольно свисали. Он так и не пришёл в себя или был слишком слаб чтобы сопротивляться.

Мира решила использовать последний козырь.

— Гай, помнишь я просила тебя пощадить Бренна? (По его лицу прошла судорога). Теперь я всегда чувствую его кровь на своих руках. На наших руках. Я не вынесу, если между нами встанет ещё и смерть Хадара, — её голос сорвался и стал совсем тоненьким. — Пожалуйста, ради нас с тобой, хотя бы попытайся его спасти!

Гай покусал губу, через силу выдавил:

— Хорошо.

Затем резким движением вытащил из-за ворота рубахи короткую трубочку с дырочками, подул в неё, и раздались короткие, резкие звуки. Тут же на крыше дома напротив поднялся лучник. Гай жестами показал ему на эшафот и что нужно сделать. Мира сглотнула слёзы.

Воин прицелился.

— Только попади! — прошептала Мира.

Внезапно она увидела, как тот самый маг, который не хотел оставлять Колдуна наедине с ней, протянул руку в сторону лучника и губы его зашевелились, произнося заклинание. Мира лихорадочно осмотрела площадь, ища чем бы швырнуть в мага, но кроме порубленных и пробитых стрелами тел ничего не увидела. Заметив рядом с одним из убитых свалившийся с головы шлем, она собрала все силы, подняла шлем в воздух и метнула его в голову магу. Но шлем даже не долетел — маг отбил его свободной рукой об стену дома.

Майер встал поудобнее, расставив крепкие ноги, и завёл меч для удара, который должен отсечь голову Хадару. Лучник выпустил стрелу. Словно во сне Мира видела, как стрела летит, рассекая воздух и уже в полёте под действием заклинания отклоняется в сторону. Рядом выругался Гай. Неожиданно стрела выровнялась и вошла в лоб Майера как раз посередине. Пошатнувшись, Майер выронил меч и рухнул лицом вперёд прямо на Хадара.

— Как? — одновременно воскликнули Мира и Гай.

И тут Мира увидела выглядывавшего из-за угла дома слугу Прола. Маг, пытавшийся помешать спасти Хадара, не мог его видеть, это для Миры с высоты Башни вся площадь была, как на ладони. Прол злорадно потирал худые руки, а подмышкой у него была зажата шляпа. Та самая, с компроматом на Великого Хранителя.

— Нам нужно вниз! — воскликнула Мира.