Против течения. Книга 3

Глава 20. На новом месте

Всё остальное прошло как во сне, в который Мира боялась поверить. Гай взял вёсла, и вскоре лодка пристала к берегу. Лесные по-прежнему стояли тёмной массой. Хотя Владыка принял решение принять Хадара, никто не трогался с места, чтобы помочь Гаю занести больного в крепость.

Гай поднял Хадара на руки и вынес на берег. Мира заметила, что несколько женщин, взглянув на лицо бывшего Старшего агента, с содроганием отвернулись. Мира поискала взглядом Дарину. Она ведь целительница, может помочь Вилюну. Но магиня скрылась в толпе.

— Неси его ко мне, — сказал Вилюн Гаю и зашагал в крепость.

Лесные расходились, бросая в сторону гостей недружелюбные взгляды, хотя до этого Мире казалось, что у Гая с лесными хорошие отношения. Были.

Мира потянулась следом, как вдруг заметила Дарину. Магиня кокетничала с одним из лесных воинов. Найра была рядом. Прежде чем Мира решила подходить или нет, обида волной поднесла её к магине. Ей просто хотелось посмотреть в глаза той, которая была любовницей Хадара, а теперь вела себя так, будто не знакома с ним. При виде Миры, Найра отошла на пару шагов, отвернулась и сплюнула на землю.

— Привет, — громко сказала Мира Дарине. Голос подрагивал от гнева и волнения.

Девушка посмотрела на неё, как на чужую, вежливо улыбнулась:

— Привет.

На лице магини не было ни тени смущения. Мира даже растерялась: почему-то ей казалось, что Дарина будет виновато прятать глаза.

— Мы тебя потеряли... — сказала Мира. — Как тебе удалось уехать с Больших кочек?

— Спряталась. Найра с Кауло меня нашли и сюда привезли, — ответила Дарина ангельским голоском.

— А с Хадаром вон что сделали, — вырвалось у Миры.

Дарина промолчала, только взглянула вслед уходящему Гаю.

— Может, Вилюну помощь нужна в его лечении? — спросила Мира, злясь на себя за то, что испытывает стыд, будто в самом деле просит о чём-то недостойном.

— Я не лечу изменников, — холодно отрезала Дарина.

Миру будто ледяной водой окатило.

— Хадар не изменник! — воскликнула она. — И тебе это известно не хуже меня!

— Не изменников не казнят, — сказала Дарина, как само собой разумеющееся.

В её голосе не было и оттенка сомнений. Похоже, для неё это была единственная правда.

Мира в растерянности заморгала, не зная, что сказать. Внезапно Найра подступила к ним и с яростью заявила:

— Чужакам не понять, что такое преданность. У вас, мокрозяв, нет Родины.

Это было так неожиданно, что Мира окончательно потерялась. Она видела, что лесные со всех сторон смотрят на неё, и в их взглядах не было сочувствия.

Да и какое сочувствие можно ожидать от тех, кто вырезал безоружных жителей Сухири. Вот он Лес — такой, как есть, без прикрас и романтики.

— Мне... надо идти, — скомкано пробормотала Мира и побежала следом за Гаем.

...

Во дворе крепости всё было так, как осталось у Миры в памяти: площадь, чаны со шкурами, котлы с варевом. Лесные расходились по своим делам. Шерстяное солнце каталось ещё высоко по азарскому небу, и работа никого ждать не будет.

Мира увидела, как Владыка удаляется в свою половину крепости в окружении вооружённых мужчин. Мира заметила среди них одного странного человека — очень худой, с головой напоминающей голову ящерицы, весь покрытый кольцеобразными татуировками. Интересно, кто это такой?

На Миру никто не обращал внимание. Она решила дождаться, пока Гай унесёт Хадара в «больничку» к Вилюну и потом вместе с ним присоединиться к собранию. Вот Гай быстрым шагом вышел от мага и направился в покои Владыки. Мира окликнула его, но он сделал ей знак: жди.

«В смысле, жди?! — опешила она. — А как же собрание, на котором мы сообща обсудим, как бороться с Абрахазом? Мы же для этого сюда плыли!»

Мира подумала, что, может быть, неправильно его поняла и потянулась следом к входу в покои. Гай уже исчез внутри, а ей преградили путь вооружённые копьями воины.

— Можно мне войти? — робко спросила Мира. — У меня есть важное дело к Владыке.

С таким же успехом можно было уговаривать камни. Впрочем, возможно с камнями Мире сопутствовал бы больший успех. А воины просто стояли не шевелясь и даже не глядя на неё, но копья держали скрещёнными.

Она отступила, в растерянности прошла по двору, чувствуя себя никому не нужной. Не так она представляла себе прибытие в крепость, совсем не так. И шляпа, на которую Мира, сидя в Башне, возлагала такие надежды, тоже оказалась никому не нужна. А Гай... Почему он так себя повёл? Обижается из-за того, что она вынудила его везти в Лес Хадара и выкручиваться, придумывая, как убедить лесных взять его? Или причина в другом?

Она направилась к навесу, где в прошлый раз ей лечил ногу Вилюн. Раз не принял Владыка, так хоть к магу попасть, помочь в лечении Хадара. Но и здесь при входе стояли несколько вооружённых лесных.

— Что тебе, избранная? — спросил один из них, когда Мира приблизилась.

Интонация была доброжелательной, но копьё недвусмысленно перекрыло путь.

— Думала, может помочь смогу, — ответила Мира и саркастически усмехнулась: — Я же избранная.

Ей стала слышаться в этом слове издёвка судьбы.

— Не велено никого пускать, — сказал лесной. — Вилюн не любит, когда ему мешают работать.

«Понятно — охраняет секреты целительства от посторонних глаз», — подумала Мира.

Она отошла. Было душно, в воздухе висел тяжёлый запах от киснувших в чанах шкур. Вокруг все занимались работой, никто даже не смотрел в её сторону.

Мира чувствовала себя грязной, голодной и уставшей, но просить кого-то о помощи не позволяла гордость. Устав бродить, она зашла в тень и села у стены, сняв шляпу и положив её на колени. Во рту от вони из чанов стояла горечь, а язык прилип к нёбу от жажды. Мира закрыла глаза, и перед ней сразу же встали картины бойни в городе: ползущие по трупам кукры, убитый мальчик-разносчик... Она тряхнула головой, пытаясь вытрясти из неё этот кошмар, но он не уходил, а проносился мимо — круг за кругом.

— Вот ты где, избранная, — раздался над ней девичий голос.

Мира вздрогнула и открыла глаза. Рядом стояла девочка-кентавр. На человеческую часть тела была надета курточка из пятнистой шкуры. Мира отметила, что лицо у девочки заплаканное, рыжие волосы собраны кое-как, но держалась она серьёзно и деловито.

— Не называй меня избранной, пожалуйста, — устало сказала Мира.

— Почему? — удивилась девочка.

«Потому что я тогда буду называть тебя полукобыла», — зло подумала Мира, но вслух, сказала другое:

— Потому что у меня есть имя - Мира.

Девочка задумчиво почесала копытом задней ноги свой бок и кивнула:

— Как хочешь, Мира.

— А тебя как зовут? — спросила она, хотя познакомилась с ней ещё в прошлый раз. Но тогда она была в теле канжди и, в отличие от Вилюна, девочка-кентавр её не узнала.

— Адель. Я дочь лесного Владыки.

Мира сняла с колен шляпу и помахала ею над землёй, изображая шутливый поклон.

— Идём в крепость, — сказала Адель. — Тебе надо помыться и поесть.

«Неужели кому-то нашлось до меня дело?!» — саркастически усмехнулась Мира.

Однако встала и поплелась за девочкой. По пути ей на глаза попалась группа женщин, среди которых Мира увидела Найру. Женщины несли тюки и что-то взволнованно обсуждали. Похоже, Найра отлично вписалась в общину лесных и уже обзавелась подружками.

«А я везде лишняя», — с горечью подумала Мира.

Следом за Адель она зашла в крепость, прошла по длинному, закругляющемуся коридору. Адель остановилась возде одной из комнат, вход в которую закрывали бусы. Девочка вошла первой, Мира за ней. Огляделась. В правом углу стояло что-то вроде этажерки с множеством пустых полочек, на полу лежал тюфяк с подушкой и покрывалом. На нём длинное прямое платье с рукавами даже на вид грубое и колючее, и безрукавка из шкуры мехом наружу, какие Мира видела на лесных женщинах. В изголовье стояли глиняная кружка и тарелка, на которой лежал кусок мяса. Слева от входа — корыто с водой, от которой шёл пар; на краю корыта лежало полотно. Рядом на полу — комок засушенных трав, наверное заменитель мыла.

Мир отметила, что воду здесь не экономят, как в Элсаре.

— Это будет твоя комната, — сказала Адель.

— Спасибо, — поблагодарила Мира.

Подошла к этажерке. На пыльных полках явственно отпечатались кружкИ от мелких вещей, а на верхней Мира заметила творчески вырезанную из коры фигурку духа Леса. Похоже, кто-то собирался в большой спешке, даже талисман забыл забрать. Выходит, хозяина или хозяйку комнаты специально выселили, чтобы дать место Мире. Она повернулась к Адели:

— Куда переехал тот, кто жил здесь раньше?

— Здесь недалеко по коридору, — ответила девочка.

— Я могла бы жить с соседкой, — сказала Мира.

Адель неопределённо хмыкнула. Наверное хотела завернуть что-то про избранность, но не стала.

Помолчали. Разговаривать было решительно не о чем. Сочувствовать, что элсарцы забрали Тиреда — не тактично, да и Адель может спросить, откуда Мира знает про их роман? Адель не уходила, как будто ждала чего-то. Ходила по комнате с видом хозяйски, стуча копытами и помахивая хвостом.

«Могла бы уже свалить, а так и вода остынет», — подумала Мира.

Раздеваться при дочери Владыки ей совсем не хотелось. Но и просить уйти невежливо.

— Мне жаль, что вы сегодня потеряли так много воинов, — произнесла Мира, чтобы нарушить молчание.

— Мы рождаемся воинами, — с достоинством ответила девочка. — Погибнуть в бою честь.

Мира кивнула и со вздохом произнесла:

— Но оттого оставшимся в живых не легче.

Адель метнула на неё взгляд, губы задрожали, а пушистые рыжие ресницы тут же намокли от слёз. Наверное про Тиреда вспомнила. У Миры перед глазами ясно встала картина, как утыканные стрелами кукры уносят его с площади. Ранен ли сам Тиред — неизвестно.

— Я видела пленного кукра из Элсара, — сказала Адель, взволнованно прижав руки к начавшей формироваться женской груди. — У него отсечена одна нога, но он ходит. И крови нет.

Она процокала по комнате и, встав напротив Миры, спросила:

— Ваш безглазый точно сможет с ними справиться?

Миру покоробило: безглазый. Но в словах девочки не было и тени издёвки. Так уж они тут в Лесу привыкли — давать всем прозвища.

— Думаю да, Хадар их создавал... — ответила Мира, злясь на себя за то, что не может придать голосу уверенность.

— У этого пленного столько силы, — продолжала Адель. — Его обмотали цепями и всё равно четверо наших самых крепких воинов с трудом его удерживают.

— Да, они очень сильные, — согласилась Мира. — Ваши взяли только одного пленного?

— Угу, — с досадой произнесла Адель и помолчав, со сдерживаемым жаром добавила: — Будь моя воля, я бы взяла в плен всех.

«Ого, какая воинственная лошадка, — подумала Мира. — Вся в папашу».

— Наши воины приехали в Элсар с миром, чтобы поговорить о нападении на Азар людей с другого Неба, — говорила Адель, и её голос дрожал от негодования.

Мира открыла рот от изумления: «Откуда они знают о нападении на Азар?! Я им об этом ещё не рассказала, а кроме меня про Абрахаза никому не известно!»

Она хотела спросить, но Адель прорвало.

— Папа сам поехал и Тиреда взял, чтобы всем вместе придумать, как спасти Азар! Но злой старик натравил кукров и они стали рвать на части наших воинов! Безоружных!

— Вы тоже напали на Сухири, — неожиданно для себя воскликнула Мира. Слова вертелись на языке давно и сейчас вырвались сами собой.

«Ну зачем я это сказала?! — подумала она с досадой. — Чего добьюсь кроме ссоры с дочерью Владыки?»

Адель осеклась на полуслове и посмотрела на неё с тем же удивлением, с каким смотрела, когда Мира попросила не называть её избранной.

Отступать назад было поздно и Мира сказала:

— Я была в Сухири и видела убитых вами людей. Они были мирными жителями.

— Они были слишком глупыми и гордыми, — фыркнула Адель.

— В смысле? — удивилась Мира.

— Их оставалось мало для такого большого острова, — сказала Адель. — Мы хотим перенести кожевенные мастерские в Сухири, а здесь будут наши воины, их семьи и наши канжди. Но сухирийцы не захотели потесниться.

Мира во все глаза смотрела на эту дикую лесную девочку. Для неё всё было просто — не захотели уйти, должны умереть.

— Но почему вы не перенесете ваши мастерские на Большие кочки? — спросила она. — Там никого нет, пустое место.

Девочка опять почесала бок копытом.

«Блохи её, что ли, заели?» — раздражённо подумала Мира.

— Вилюн был на Больших кочках и сказал, что они мёртвые, — ответила Адель. — Там плохой воздух, мы будем болеть.

«Их Вилюн прямо ходячая санитарно-эпидемиологическая лаборатория», — мысленно хмыкнула Мира.

— А в Сухири не будете болеть? — уточнила она вслух.

— Не будем, — девочка улыбнулась и добавила: — Ну я, пожалуй, пойду, а то у тебя вода остынет.

Они одновременно посмотрели на корыто. Пар из него уже не шёл.

— Спасибо за заботу, — сказала Мира.

Адель окинула взглядом её платье:

— Можешь отдать нашим, постирают.

— Нет, — резче, чем хотела, ответила Мира. — Я хочу его сжечь или утопить в одном из ваших чанов со шкурами.

Адель посмотрела на неё, как на ненормальную.

— Не пытайся понять, это личное, — пояснила Мира.

— А-а, — протянула девочка. — Ну, как хочешь.

С этими словами дочь Владыки ушла, помахивая хвостом, в который были вплетены бусинки.

Мира оглянулась на вход — всё же, отсутствие двери напрягало — затем сняла с себя грязное платье и швырнула его в угол. Если бы можно было так же легко отшвырнуть воспоминания о времени, которое она провела в плену у Колдуна.

— Чтобы ты сдох! — прошептала она.

Взяв комок трав, опустила их в воду — как Мира и думала, это была «мыльная» трава, ещё и с её любимым запахом, напоминающим миндаль. Мира долго, до красноты тёрла себя, пытаясь вывести въевшийся запах Башни. Наконец, она ополоснулась водой — натёртая кожа защипала — отжала мокрые волосы, вытерлась белёным полотном и надела вещи лесных. Поколебалась, куда девать воду — может они для полива её используют или ещё куда?

«Ладно, потом спрошу у кого-нибудь», — решила она и подвинула корыто к стене, чтобы на глаза не попадалось.

После омовения на душе стало полегче. А когда Мира села на тюфяк и подкрепилась настоящим мясом и вкусным, хотя и остывшим чаем, жизнь в Лесу показалась даже приятной. Если не думать о том, какими варварскими способами они решают свои проблемы. Видишь ли их маг сказал, что на Больших кочках ядовитый воздух, и они вырезали всё население Сухири, чтобы те не мешали им перетащить туда свои вонючие чаны.

Но, кстати, возможно на Больших кочках с воздухом на самом деле что-то не так — не зря там нет ничего кроме голых камней. И сам остров необитаем.

Мысли нет-нет, да возвращались к вопросу, сможет ли Хадар взять власть над кукрами. Мира вспомнила подземелье Лечебницы и столы с лежащими на них зомби. Вспомнила и подслушанный разговор Хадара с Окато. Тогда они обсуждали, что кукры управляются с помощью голоса «военачальника». Но программирует их Окато. Выходит, чтобы получить власть над армией живых мертвецов, нужно подобраться к Окато и заставить его перепрограммировать кукров на голос Хадара, как сейчас они запрограммированы на голос Великого Хранителя. Но, по-честноку, Хадар тут лишнее звено — лесной Владыка наверняка предпочтёт сам получить над ними полную власть, а от Старшего агента избавиться.

«Надо поговорить с Хадаром, чтобы он до последнего не рассказывал, что всё зависит не от него, а от Главного Врачевателя, — подумала она. — Впрочем Хадар наверняка и сам догадается».

Кто-то шевельнул бусы на входе. Мира вскинулась. В комнату вошёл человек с головой ящерицы и многочисленными татуировками. Он был среди тех, кого позвали на собрание.

— Кауло будет говорить, — торжественно объявил он.

Мира пожала плечами:

— Пусть приходит и говорит, чё.

На лице визитёра ничего не отразилось. Он чинно сел напротив Миры на пол и уставился на неё, не мигая, жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

— Кауло узнал, что Великий Хранитель не достоин быть правителем Элсара, — заявил он.

«Блин, он и есть Кауло», — догадалась Мира.

— Равнинные клялись Великому Хранителю не выступать против его власти, — продолжал визитёр с той же торжественностью, но в его исполнении это не выглядело комично.

«Равнинные — это, наверняка, его народ, — подумала Мира. — Сотни, а может тысячи таких же полулюдей-полуящеров».

— Клятвы лжецу ничего не стоят, — сказала она, стараясь подстроиться под тон Кауло.

А сердце радостно заколотилось: она так хотела, чтобы разные народы Азара объединились, и вот представитель одного из них, сам пришёл к ней. И пусть её не позвали на собрание — то, что происходило сейчас, было гораздо важнее. Лишь бы самой всё не испортить — уж в этом она мастерица!

Человек с головой ящерицы повернул голову, посмотрел на лежащую на тюфяке шляпу и вновь повернулся к Мире.

— Равнинные — истинные дети Азара, — заявил он. — Мы вышли из азарской земли и всё уйдёт в землю следом за нами.

— Мир вам, — сказала она, как ей казалось, самое подходящее моменту.

Равнинный чуть кивнул и произнёс:

— Кауло просит избранную пойти с ним к его народу и явить то, что сокрыто в этой вещи, — он указал длинным, похожим на корень пальцем на шляпу. — Все должны увидеть это своими глазами.

Мира чуть до потолка не подпрыгнула от радости. Но постаралась не показать виду и также чинно ответила Кауло:

— Для меня будет честью предстать перед равнинными. Всё, чего я хочу — это справедливости.

Кауло вновь кивнул и поднялся на ноги.

— А когда пойдём? — спросила Мира, выбившись из образа.

— Кауло скажет, — произнёс он. — Нужно подготовить равнинных к встрече.

— Да, конечно, — пробормотала она.

Возникла пауза. Мира подумала, что для завершения разговора с её стороны не хватает какого-то сакрального жеста вроде вскинутой вверх длани или указующего на небеса перста. Но кроме рокерской «козы» в голову ничего не приходило. Поэтому она просто встала и чуть поклонилась, решив, что «знак избранной» обдумает на досуге. Такие важные дела впопыхах не делаются.

Кауло вышел.

«Ну вот, а Гай говорил, что шляпа хлопушка, — подумала Мира. — Подожди, дорогой, я из неё ещё бахну».

Её охватило волнение: шутка ли, говорить с целым народом! А если то, что записано в шляпе, впечатлит их также мало, как лесных? Нет, раз Кауло пришёл и сам позвал к своим, значит для них события даже пятидесятилетней давности многое значат.

Взяв шляпу, Мира подумала, что надо бы её почистить и привести к более достойному виду.

За этим занятием её и застал Гай.

Он остановился в дверях, прислонившись спиной к косяку.

— Настоящая лесная девушка, — сказал Гай с улыбкой, окидывая взглядом её одежду.

Мира сдержанно вздохнула. Значит можно вот так бросить среди чужих людей, а потом вернуться и вести себя, как ни в чём не бывало?!

— Почему меня не пустили на собрание? — резко спросила она. — Мы приехали вместе, ты должен был взять меня с собой.

Он смутился, но ответил:

— На эти собрания женщины не допускаются. По крайней мере, в том качестве, какое тебе нужно.

Что за вопиющий сексизм?!

— Но я не женщина — я избранная! — воскликнула она.

Едва не сказала Вседержительница, но подумала, что тогда Гай решит, что она «словила» самую дальнюю звезду. Он всё равно подавил ироничную улыбку, подошёл к ней и обнял.

- Иди ко мне, избранная, — ласково сказал Гай и, забрав шляпу, бросил её на тюфяк. Хотел поцеловать Миру в губы, но она опустила голову, и поцелуй пришёлся в нос.

Хотелось поругаться, заявить о своём женском «я» и... По опыту Мира уже знала, что ругаться с Гаем себе дороже — её и так не позвали на собрание, а могут вовсе отрядить бусинки в хвост Адели вплетать. Некоторую надежду давало предложение Кауло, но он тут не главный, а всего лишь представитель равнинных. Посему выходило, что нужно усмирить задетое самолюбие и держаться Вишневского. Его тут хотя бы принимают.

Мира отклонилась назад, провела испачканной в мыле ладонью по лбу Гая, и там осталась широкая светлая полоса.

— Кое-кому не мешало бы помыться и переодеться, — заметила она с шутливо-ворчливой интонацией.

— Не имею ничего против, — шепнул он и подтолкнул Миру к корыту.

— Не, не, я там уже была! — запротестовала она.

— А я нет.

— Но! А!

Она наступила на мыльные водоросли, нога поехала по полу, Мира поняла, что падает, падает, несомненно падает, вцепилась обеими руками в рубаху Гая и спиной вперёд свалилась в корыто, потянув его за собой. Они успешно перевернули корыто и оказались в мыльной луже на полу. Гай расхохотался.

— Вишневский! — завизжала Мира, чувствуя, что новое и единственное платье промокло до нитки. — Это совсем не смешно! Я тебя ненавижу!

Она попыталась встать, но руки и ноги расползались в мыльной воде, и Мира барахталась, напоминая лягушку. Гай засмеялся ещё громче, затем перевернул её на спину и навис сверху, весело блестя глазами. Коснувшись губ Миры, прошептал:

— Я тебя люблю.

Мира замерла, поражённая: ещё ни разу он прямо не говорил, что любит её. Давал понять, обходился намёками — но этих трёх магических слов Мира от него не слышала.

«Знаешь, Вишневский, — мысленно сказала она. — Если бы я прежде знала, что для признания в любви тебе нужно свалиться в корыто, я бы расставила их ещё в Башне. На каждом шагу».

Он начал целовать её крепко и настойчиво. Мира почувствовала, что хочет его. Так сильно, что даже в глазах потемнело. Она потянулась к нему, впилась губами в обветренные губы, проникла языком между зубами, пощекотала нёбо. Выгнулась навстречу всем телом, чувствуя как внутри всё горит от желания. Она не помнила, как избавилась от мокрого платья и как они оказались на тюфяке. Руки Гая были везде, умелые пальцы гладили, проникали и отступали, заставляя Миру тянуться за ними, извиваться всем телом и умолять:

— Пожалуйста возьми меня! Я больше не могу...

Он вошёл в неё сильным толчком и Мира обхватила его ногами, прижалась, чтобы быть ещё ближе, чтобы он был ещё глубже. Он выходил и снова погружался, пока её не накрыла волна блаженной боли. Из горла вырвался хриплый вскрик и сквозь судорогу наслаждения Мира чувствовала как Гай движется в ней, ускоряя и ускоряя темп. Затем он вдохнул так, будто это был последний вдох в его жизни, обмяк и прижался губами к ложбинке на её шее.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала Мира. — Сильно, сильно.