Путь Дракона

Ситрин

— Я говорю, существует зло в мире, — сказал Мастер Кит, поднимая коробку на своё бедро, — и сомнения, является оружием, которое защищает от него.

Ярдем взял коробку из рук старого актёра и поднял её на вершину кучи.

— Но если вы сомневаетесь во всем, — сказал Тралгу, — как может что-нибудь быть справедливым?

— Ориентировочно. И при условии последующего рассмотрения. Мне кажется, лучше спросить, есть ли какие-либо добродетели в совершении постоянных и неисследованных определённостей. Я не верю, что мы можем сказать это.

Капитан Вестер издал гортанный звук, как собака, готовящаяся к атаке. Ситрин чувствовала, что начинает съёживаться в ответ, но не позволила телу поддаться импульсу.

— Мы можем сказать, — заявил капитан, — что разбазаривание хорошего воздуха на сомнения (сотрясание воздуха впустую), не поможет сделать работу быстрее.

— Извините, сэр, — сказал Тралгу.

Мастер Кит кивнул, принимая его извинения, и спустился вниз по тонкой деревянной лестнице на улицу. Сандр и Хорнет, поднимаясь с коробкой драгоценных камней между ними, прижались к стене, давая ему дорогу. Ситрин сдвинулась, освобождая им пространство, достаточное, чтобы передать новую коробку Ярдему, а ему, достаточное, чтобы найти для неё место в новых помещениях. Холодный, влажный ветерок с запахом свежего помета лошадей повеял через открытые окна одновременно с дневным светом. Ситрин подумала, что это походило на весеннюю пору.

— Он уже был священником, ещё мальчишкой? — спросил Маркус, указывая вниз по лестнице подбородком. — Он начал говорить о вере, сомнении и природе истины, как только мы вернулись в караван, проповедуя с каждым приёмом пищи.

— То, что он говорит, имеет смысл, — сказал Ярдем.

— Для тебя, — ответил Маркус.

— Предположим, он мог быть священником. Это основной набор, — Хорнет пожал плечами. "Если бы он сказал нам, что он поднялся по склону горы, и выпил пива с луной, наверное, я поверю этому. У нас есть ещё две коробки одинакового размера, а затем все эти восковые блоки.

— Восковые? — спросил Маркус.

— Книги, сказала Ситрин, но слова прозвучали как карканье. Она кашлянула и начала снова. — Книги и бухгалтерские журналы. Они закупорены для защиты от сырости.

— Какая это хорошая вещь, — подумала она, — так как мы погружали их в мельничный пруд. — Она сразу же представила трещины в воске. Страницы и страницы со смазанными чернилами и трухлявую бумагу, скрытые под защитной обёрткой. Что делать, если книги разрушены? Что она скажет Магистру Иманиелю? Что она скажет банкирам в Карсе?

— Ну, тащите их наверх, — сказал Маркус. — Мы где-нибудь найдём им место.

Хорнет кивнул, а Сандр уже спускаясь по лестнице. Он даже не взглянул на неё. Она сказала себе, что это не волнует её.

Ситрин было хорошо известно, что новые помещения не полностью одобрены капитаном Вестером. В отличие от места в соляном квартале, которое находилось на втором этаже, и имело деревянные полы, сообщающие нижнему этажу о любом движении языком скрипа и треска. Магазин на первом этаже был игорной лавкой, а это означало, что множество людей, разного статуса могли приходить и уходить в течение дня. Но замок у подножия лестницы был прочным, прилегающие улицы не предрасположены к наличию пьяных и заблудившихся, и окна были без балконов и труднодоступны. Кроме того, имелось окно в переулок, через которое можно опорожнить ночной горшок (???), и скрыться в любом из пяти проходов ведущих вниз от таверны, в которой они могли купить еду и пиво.

Кэри и Микель поднялись следом. Кэри улыбалась.

— Мальчик на улице спросил нас, что мы тащим, — сказала Кэри.

Ситрин могла видеть напряжённость на лице Капитана Вестера, когда он подошёл к окну и выглянул.

— Что ты ему сказала?

— Массу драгоценностей для празднования Первой Оттепели, — сказала Кэри. — Открыли также один из ящиков для него. Вы должны были видеть это. Он выглядел таким разочарованным.

Кэри смеялась, не видя гнев на лице капитана Вестера. Или, возможно, видя, но, не беспокоясь об этом. В дни, когда они искали новые помещения и готовились тайно переместить богатства Ванаи в новое убежище, Опал была упомянута лишь однажды, когда Смит пошутил, что она нашла способ держаться подальше от какой-либо тяжёлой работы. Никто не засмеялся.

Ситрин по-прежнему заставляла себя (приходилось бороться с собой, чтобы) поверить, что это произошло. То, что Опал намеревается зарезать ее и забрать деньги было трудно понять. Что капитан Вестер убил бы ее за это, было еще труднее. Конечно, другие были недовольны. Конечно, они обиделись на капитана. И на Ярдема. И на ее. Они должны были. Но они были здесь, таскали ящики и шутили. Ситрин поняла, что она доверяла им — каждому из них, без разбора — не потому, что они были надежными, а потому, что она хотела, чтобы они такими были.

Она сделала ошибку с Опал, и она видела, что делает ее снова. Само по себе это знание коробило ее достаточно сильно, она не спала и не ела с той самой ночи, когда проснулась окруженная пятью мертвецами.

Мастер Кит поднялся по лестнице, неся перед собой охапку завернутых книг. Затем Сандр и Хорнет с оставшимися коробками. Со всем, что было в повозке, им всем оставалось не так много места. Сандр был застигнут стоящим рядом с ней. Когда он увидел, что она смотрит на него, он покраснел и очень быстро так, как будто поприветствует кого-то на улице.

— Я полагаю, что это последние из этого, — сказал Мастер Кит, когда Ярдем забрал у него книги.

— Спасибо вам за это, — сказал Ситрин. — Всем, вам.

— Это меньшее, что мы могли сделать, — отозвался Смит. — Мы только сожалеем, что так произошло.

— Да, хорошо, — сказала Ситрин. Она не могла встретиться с ним глазами.

— Почему бы остальным не пойти отдохнуть, — сказал Мастер Кит. — Я постараюсь, скоро догнать.

Актеры кивнули и ушли. Ситрин слышала их голоса через окно, когда их повозка отъезжала. Капитан Вестер зашагал по комнате, как будто его беспокойство и нетерпение сделают половицы более тихими и надежными. Ярдем растянулся на койке расположенной между штабелями ящиков и закрыл глаза, отдыхая перед наступающей ночью. Мастер Кит поднялся и протянул руку к ней.

— Ситрин, — сказал он, — я надеялся, что мы могли бы идти вместе.

Она перевела взгляд с рук старого актера на Капитана Вестера и обратно.

— Где? — Спросила она.

— Я не подразумевал какое-то определенное место, — ответил Мастер Кит. — Я думал, прогулки может быть достаточно.

— Хорошо, — сказала Ситрин, позволяя ему помочь ей встать на ноги.

Снаружи, уличное движение изменялось, словно вода, свободное и медленное на широкой площади на востоке, быстрое в узком русле улицы. Возле игорной лавки стоял Синнаец (уроженец Синная), зазывая мужчин и женщин, проходящих мимо. Им может достаться большое богатство. Удача благоволит храбрым. Они могли бы смягчить потери в бизнесе, делая ставки вопреки себе. Шансы, предлагаются на любую справедливую ставку. Он говорил скучно.

Гужевые повозки, с трудом пробирались сквозь давку, а группа Тимзанайцев с плоским лопатами, шла за ними, подбирая их помет. Полдюжины детей кричали и гонялись друг за другом, шлепая по лужам грязи и пыли. Мимо прогрохотала прачечная повозка, управляемая девушкой Первокровкой не старше Ситрин, но с уже появившимися от нужды морщинками в уголках рта. Мастер Кит шагнул вперед, и Ситрин позволила ему направлять (вести), не уверенная в том, следует ли ей идти рядом или следовать за ним.

Улица перешла в площадь, которую Ситрин не видела прежде. Огромная церковь вырисовывалась на востоке. Голоса, затянувшие песню, извивались сквозь холодный воздух, восхваляя Бога и проникая сквозь гармонические мозаики, как если бы два стремления были одним целым. Мастер Кит остановился, слушая вместе с ней. Улыбка на его лице смягчились во что-то взволнованно-печальное.

— Это прекрасно, не правда ли? — Сказал он.

— Что это? — Спросила Ситрин.

Он прислонился к каменной стене и взмахнул. Площадь, песня, небо над ними.

— Я имел в виду мир. Для всех трагедия и боль, я, по крайней мере, нахожу это красивым.

Ситрин почувствовала, что губы ее напряженно сжались. Она хотела бы извиниться за то, что случилось с Опал, но это поставило бы Мастера Кита в положение, когда он вынужден был бы извиниться еще раз, а она не хотела этого делать. Слова и мысли натыкались друг на друга, и ни одно из них не подходило для момента.

— Что вы будете делать теперь? — Спросила она.

Кит сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, прежде чем отвернуться от песни.

— Я рассчитываю, что мы останемся здесь на некоторое время. Я не думаю, что Кэри полностью готова взять на себя полное бремя ролей Опал, но репетируя и серьезно работая, я надеюсь, что будет. Из-за армий Ванаи и теперь Опал, труппа немного меньше, чем мне бы хотелось. Я надеюсь, мы сможем набрать несколько хороших людей. Я обнаружил, что портовые города часто собирают бродячих актеров.

Ситрин кивнула. Кит ждал, что она заговорит, не дождавшись продолжил.

— Кроме того, я считаю себя скорее очарованным вашим Капитаном Вестером.

— Он не мой Капитан Вестер, — сказала Ситрин. — Он сделал это совершенно ясно, что он свой собственный Капитан Вестер.

— Он-то? Я признаю ошибку, — сказал Мастер Кит. Церковное песнопения разрасталось, должно быть имея уже сотни голосов, повышаясь и опускаясь, трепеща рядом друг с другом, пока казалось, другой голоса грозиться заговорить через них. Бог шептал. Казалось, что это отвлекло внимание Мастера Кита, но когда он заговорил, он не потерял нить беседы. — Я верю, что драконы оставили след в этом мире, который является… разрушительным. Агрессивный по своей природе, и обречен причинять боль. Необузданный, он поглотит мир. Я думаю Вестер является одним из немногих людей, кого я встречал, кто мог бы выступить против него.

— Потому что он такой упрямый? Спросила Ситрин, стараясь перевести это в шутку.

— Да, поэтому, — ответил Мастер Кит. — И, я думаю, формой своей души.

— Давным-давно, он был генералом в Норткосте, — сказала Ситрин. — Я думаю, что-то случилось с его женой.

— Он вел войско Принца Спрингмира к престолонаследию. Были сражения против армии Леди Трациан, которые должны были быть проиграны, но капитан Вестер одержал в них победу

— Вудфорд и Градис, — сказала Ситрин. — Но люди также говорят о… Эллис?"

— Да. Поля Эллис. Говорят, что это был ужасный бой на войне, что никто не хотел, и никто не мог отступить. Дело в том, что он был настолько важен, что принц испугался, что другой из претендентов может подкупить его лояльность. Убедить его изменить сторону (Переманить его на другую сторону). Спрингмир убил его семью, и его соперник причастен. Жена капитана и дочь погибли перед ним, и ужасно как раз то, что такие вещи происходят

— О, — сказала Ситрин. — Что случилось с Спрингмиром? Я знаю, что он потерял престол, но… "

— Наш друг Маркус узнал, что произошло на самом деле, он взял реванш, а затем выпал из истории. Я думаю, большинство людей считали, что он умер. По моему опыту, самое худшее, что может случиться с человеком в такой ситуации это то, что он живёт достаточно долго, чтобы увидеть, как маленькая месть исчезает после этого. Я не думаю, что у него осталось много иллюзий, именно поэтому он… — Мастер Кит встряхнулся. — Мне очень жаль. Я не хотел так откланяться. Старею, наверное. Я хотел ещё раз сказать, что я извиняюсь за то, что произошло, и я глубоко стремлюсь к тому, что это не повторилось.

— Спасибо, — сказала она.

— Я хотел бы также предложить любую помощь, которая поможет увидеть тебя в безопасности в Карсе. Я чувствую, мы обязаны тебе больше, чем несколько дней бесплатной работы. Немного странно, я знаю, но я думаю, что такое долгое притворство солдатами оставило во всех нас дух товарищества меча (зародило во всех нас дух боевого товарищества).

Ситрин кивнула, но она почувствовала, что ее лоб нахмурился, ещё до того, как поняла причину. Церковное песнопение затонуло в заключительной и убедительной каденции, и тишина, казалось, растекалась по миру, как волна. Чайки петляли высоко в воздухе, с жёлтыми клювами и спокойными, не колеблющимися (не подвижными) крылья.

— Почему Вы извиняетесь за все, что говорите? — Спросила она.

Мастер Кит повернулся к ней, подняв густые брови.

— Я не осознавал, так делал, — ответил он.

— Вы только что сделали это снова, — сказала Ситрин. — Вы никогда не говорите что-либо прямо. Все время, я верю, что или я обнаружил, что. Вы никогда не говорите, солнце встает по утрам. Всегда, я думаю, что солнце встает по утрам. Это, как будто вы пытаетесь ничего не обещать.

Мастер Кит шёл отрезвлённым. Его тёмные глаза рассматривали её. Ситрин почувствовал холод бегущий по спине, но это был не страх. Это походило на то, как будто находишься на грани обнаружения чего-то, о чем только догадываешься. Мастер Кит потёр подбородок ладонью. Звук был мягким, интимным и совершенно обыденным.

— Я удивлён, что ты заметила, это, — сказал он, затем улыбнувшись, сделал это ещё раз. — У меня есть талант веровать, и я обнаружил, что это является проблемой. Я полагаю, приобретённые привычки смягчают этот эффект, и поэтому я пытаюсь не утверждать вещи, если я не уверен в них. Абсолютно уверен, я имею в виду. Меня часто удивляет, как мало я бываю абсолютно уверен.

— Это странный выбор, — сказала Ситрин.

— И это заставляет меня вести себя легкомысленно, — сказал Мастер Кит. — Я нахожу, определённое ценность в лёгкости.

— Как бы мне хотелось, — сказала она. Отчаяние в голосе удивило ее, а затем она заплакала.

Актер моргнул, его руки двигались неуверенно, а Ситрин стояла на открытой улице, смущённая своими рыданиями, но не в силах остановиться. Мастер Кит обнял ее и повел ее вперед, к ступеням церкви. Его плащ был из дешёвой шерсти, грубый и ещё пахнущий ланолином. Он затягивал им свои плечи. Она наклонилась вперед, положив голову на колени. Ситрин чувствовала страх и печаль, но только вдалеке. Но оползень начался, и она сейчас ничего не могла сделать, кроме как позволить ему идти. Мастер Кит положил руку на её спину, между лопатками, и слегка потёр, как человек, успокаивающий ребенка. Через некоторое время, рыдания уменьшились. Слезы высохли. Ситрин в конце концов обрела свой голос.

— Я не смогу сделать это, — сказала она. Сколько тысяч раз она говорила себе это, с того дня, как умер Безел? Но всегда сама себе. Это был первый раз, когда она сказала эти слова кому-то вслух. Они кислыми на вкус. — Я не смогу это сделать.

Мастер Кит убрал руку, но все ещё делился (укрывал) своим грубым, дешёвым плащом. Некоторые из прохожих смотрели, но большинство игнорировало их. От кожи старого актёра пахло, как в магазине специй. Ситрин хотела свернуться там, на холодной каменной лестнице, уснуть, и никогда не проснуться.

— Сможешь, — сказал Мастер Кит.

— Нет, я-

— Ситрин, остановись. Послушай мой голос, — сказал Мастер Кит.

Ситрин обернулась. Он выглядел старше, чем она помнила его, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, это от того, что он не улыбался, даже уголками глаз. Под глазами были мешки. Его щеки обвисли, а щетина на лице была скорее белая, чем чёрная. Ситрин ждала.

— Ты сможешь сделать это, — сказал он. — Нет, просто слушай меня. Ты сможешь сделать это.

— Вы имеете в виду, что Вы думаете, что я смогу, сказала она. — Или Вы ожидаете, что я буду.

— Нет. Я имел в виду, то что я сказал. Ты сможешь сделать это.

Что-то в глубине души (разума) Ситрин сдвинулось. Что-то в её в крови изменилось, как рябь на поверхности пруда, когда рыба прошла слишком близко под ней. Подавляющая печаль все ещё оставалась, страх, что она потерпит неудачу, чувство, что находишься во власти дикого и жестокого мира. Ничего из этого не ушло. Только с этим было что-то еще. Чуть ярче светлячка в темноте её разума, это была новая мысль: Может быть.

Ситрин протёрла глаза ладонями рук и покачала головой. Солнце сместилось дальше и быстрее, чем она ожидала. Она не знала, как давно они оставили новые комнаты.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Я чувствовал, что я в долгу перед тобой, — ответил Мастер Кит. Он казался усталым.

— Должны ли мы вернуться?

— Если ты готова, я думаю, мы должны.

Вечер наступил позднее, чем ожидала Ситрин, ещё один знак, что зима начинает терять свои позиции. Ярдем Хейн сидел на полу, скрестив огромные ноги, и из тарелки ел рис с рыбой. Капитан Вестер расхаживал.

— Если мы выберем неправильный корабль, — сказал капитан, — они убьют нас, бросят наши тела акулам, и проведут остаток своей жизни живя в роскоши в каком-нибудь порту в Дальнем Сирамисе или Лионейи. Но мы только должны пройти таможню здесь и Карсе. На дороге нам, возможно, придётся выдержать полдюжины сборщиков налогов.

Ситрин взглянула на собственную тарелку рыбы, её живот слишком узлом, чтобы поесть. Каждое слово Вестера делало ещё хуже.

— Мы могли бы вернутся, сказал Ярдем. — Пойти к Свободным Городам, а оттуда на север. Или назад в Ванаи.

— Без каравана, чтобы скрыться?" Спросил Маркус.

Тралгу пожал плечами, уступая в этом. За постоянно двигающимися ногами капитана, запечатанные воском книги банка Ванаи мерцали в свете свечей. Тревога Ситрин кругами возвращалась к ним, изображая растрескавшиеся печати и гниющие кожаные корешки, танцуя в её голове, как кошмар, который никогда не исчезнет.

— Мы могли бы купить рыболовное судно, сказал Ярдем. — Управлять им сами. Вплотную к побережью.

— Отбиваясь от пиратов нашими мощными личностями?" Сказал Маркус. — Кабрал полуразложившийся, со свободными судами, грабящими торговцев, каких могут, а король Сефан не собирается их останавливать.

— Нет хороших вариантов, — сказал Ярдем.

— Нет. И ещё недели до того, как мы сможем использовать плохие, — сказал Маркус.

Ситрин положила тарелку на землю и прошла мимо Капитана Вестера. Она взяла самую верхнюю из книг, обвела взглядом тусклую, освещённую золотом комнату, и обнаружила короткий клинок Ярдема, которое тот использовал, чтобы резать сыр в полдень. Лезвие сияло чистотой.

— Что ты делаешь? — спросил Маркус.

— Я не могу выбрать правильный корабль, сказала Ситрин, — или правильный путь, или караван, чтобы скрыться. Но я вижу, что книги не мокрые, так что я делаю это.

— Мы просто должны запечатать их снова, — сказал Маркус, но Ситрин проигнорировала его. Воск был толщиной в большой палец, и отходил неподатливыми кусками. Слой ткани под ним уступал место мягкому, внутреннему слою воска, а затем пергаментной упаковке. Книга скрытая внутри всего этого, возможно была бы только что со стола Магистра Иманиеля. Ситрин открыла её и страницы зашелестели друг об друга. Знакомые пометки почерком Магистра Иманиеля были как воспоминания из детства, и Ситрин, видев их, чуть не расплакалась снова. Её пальцы прослеживали суммы и примечания, остатки, операции, детали договора и возвратные ставки. Подпись Магистра Иманиеля и коричневая, потрескавшаяся кровь его большого пальца. Она позволяла им нахлынуть на неё, знакомым и чужим одновременно. Здесь был депозит, который банк взял у гильдии пекарей, а там, синими чернилами, запись платежей, сделанных как вознаграждение, месяц за месяцем, в течение лет, пока они держали деньги. Она перевернула страницу. Здесь была запись потерь на страховании судоходства за год, когда штормы пришли из Лионейи позже, чем когда-либо прежде. Суммы потрясли ее. Она не догадывалась, что потери были так глубоки. Она закрыла книгу, и взяв свой клинок, нашла другую. Маркус и Ярдем все ещё говорили, но они могли находиться в другом городе, все это не имело значение для нее.

Следующая книга была старше, и она проследила историю банка в ней, от записи основания его, через годы сделок, почти до того дня, когда она ушла. История Ванаи написанная цифрами и зашифрованная записями. И там, в красном (сделанная красными чернилами), небольшая заметка, о Ситрин бел Саркур принятой в качестве опекаемой банком Медеан, пока она не достигнет совершеннолетия и вступит во владение вкладами своих родителей, за исключением затрат на её содержание. Было так много слов, затрачено на отгрузку зерна или инвестиции в пивоваренный завод. Смерти её родителей, начало единственной жизни, что она знала, все на одной строчке.

Она взяла другую книгу.

Маркус замолчал, съел свой обед, и свернулся калачиком на кровати. Восходил полумесяц. Ситрин следила за историей банка, как будто читала старые письма из дома. Воск, ткань и пергамент высились вокруг неё, как обёрточная бумага. В глубине её разума (души) росло, почти забытое в очаровании старых чернил и пыльной бумаги, ощущение возможностей. Не уверенность, ещё нет, а её предшественник.

И только когда Ярдем разбудил её, взяв книгу в кожаном переплёте, из её рук, она поняла, что в первый раз после случая с Опал, она спала без сновидений в течение всей ночи.