Путь Дракона

Маркус

— Будь осторожен, — сказал Маркус.

— Я и так осторожен, сэр.

— Хорошо, будь ещё осторожнее.

Результаты семи предыдущих попыток валялись на полу между ними: договоры и соглашения между мертвецами касающиеся сожженных богатств, ничего не значащие теперь. Но, как говорила Ситрин, каждое из них несет подпись и оставленный кровью отпечаток пальца Мастера Иманиеля из Ванаи. Хитрость была в том, чтобы опустить в пергамент в воск так, чтобы он покрывал имя и отпечаток, но не более того. Затем, страницу нужно было погрузить в раствор соли и растопленного масла чтобы растворить чернила. После однодневной выдержки в ванной с раствором, они смогут соскоблить чернила используя особый камень которым пользуются ростовщики. Затем, вымочить пергамент в моче, чтобы выбелить все остатки чернил. В итоге они получат пустую страницу, готовую к заполнению всем, что Ситрин захочет внести туда своим аккуратно натренированным почерком, уже подписанную и утвержденную бывшим главой банка. Человеком, который, как показала история, предвидел приближающуюся смерть своего города от рук Антеи и который придумал схему возрождения своего предприятие в Порте Олива, используя Ситрин в качестве агента.

Всё это при условии что они смогут нанести воск на нужное место. Маркус наклонился вперед, дотягиваясь пальцами до краешка документа.

— Если ты только…

— Сэр?

— Ярдем?

Уши тралгу были наклонены назад и прижаты к голове так близко, что серьги лежали на макушке.

— Отойдите в сторону, сэр.

— Но я…

— Уйдите.

Маркус махнул рукой на пергамент, крякнул и отвернулся. Коробки были расставлены так, что маленькая комната, расположенная над помещением где играли в азартные игры, превратилась в две совсем крошечные. Снаружи свистел теплый весенний ветер, гремя ставнями и придавая всему вокруг неустойчивый и беспокойный вид. Прошло уже много дней с тех пор как Маркус встретил весну в южном порту, вонь залива насыщенная запахом соли напоминала ему запах вчерашней рыбы. Ситрин, одетая в грубую одежду извозчика, сидела на стуле, рядом с нею теснилась Кери. Мастер Кит стоял слегка в стороне скрестив руки на своей груди.

— Уже лучше, — сказал Мастер Кит, — но я думаю что ты немного перестаралась и ушла в сторону. Я не хочу чтобы ты выглядела напряженной. Вместо того чтобы думать о весе, представь как бы ты двигался в тяжелом шерстяном плаще.

Кери положила свою руку на спину Ситрин.

Ты слишком напряжена здесь, — сказала Кери. — Расслабь эти мышцы и смести напряжение выше.

Ситрин нахмурилась, маленькие полумесяцы появились у краешков её губ.

— Как будто твоя грудь слишком тяжела, — пояснила Кери.

— О, — сказала Ситрин оживляясь, — действительно.

Она поднялась со стула, сделала шаг в сторону Мастера Кита, развернулась и села обратно. Маркус не мог сказать что изменилось в том как она двигалась, только то что теперь она делала это по другому. Взрослее. Мастер Кит и Кери улыбнулись друг другу.

— Прогресс, — произнес Мастер Кит, — Бесспорный прогресс.

— Я думаю мы готовы к прогулке по площади, — сказала Кери.

— С моего благословения, — сказал Мастер Кит, отступая назад практически упершись Маркусу в живот. Две женщины, держась за руки, прошли по тонкой полоске пола к началу лестницы

— Ниже в бедрах, — добавил Мастер Кит, — Походка свободная от бедра.

Скрип ступеней сопровождал спускающуюся парочку до тех пор пока они не оказались на улице. Порыв ветра промчался по лестнице, и дверь находящаяся внизу хлопнула закрываясь. Маркус выдохнул и сел на только что освободившийся стул.

— Я думаю она достаточно хороша, — сказал Мастер Кит. — Маловато природного чувства собственного тела, но нет и страха перед ним, что само по себе уже пол дела.

— Это хорошо, — произнес Маркус.

— Похоже надрезы у неё на пальцах хорошо заживают. Я думал что останутся заметные шрамы, как будто она подписывала договоры годами. Вкладывал шелк в её раны?

— Пепел и мед, — ответил Маркус. — Эффект тот же и не приводит к заражению.

— Спорное место. Я думал, что называть ее на четверть Синнаи, будет хорошим решением. Если она ближе к полнокровке, то по объему крови Первокровных можно прочитать больше, чем по происхождению.

— Я всегда думал, что Синнаи выглядят на 20 лет, в любом случае, — сказал Маркус. — Это ужасно в драке. В его удары не вложен вес.

Мастер Кит наклонил плечо перед стеной. Его темные глаза мелькали по Маркус, как будто бы актер читал книгу.

— Как вы, Капитан?

Я ненавижу это, — сказал Маркус. — Я ненавижу этот план. Я ненавижу то, что мы производим документы. Я ненавижу то, что Ситрин втянула тебя и твоих людей в это. И нет ничего в этой схеме, чтобы я не ненавидел.

— И кажется, что это все еще значит, что вы выбрали идти вместе.

— У меня нет идеи лучше, — сказал Маркус. — кроме того, как набить наши карманы и уйти прочь. У этой решение есть определенная привлекательность.

— Тогда бы почему вам взять и не сделать это? Коробки здесь. Я бы сказал, что вы заработали больше, чем заплатили.

Маркус невесело хихикнул и пододвинулся вперед, держа локти на своих коленях. С дальнего конца комнаты, Ярдем удовлетворенно хрюкнул. Восковая свеча в этот раз работала.

— У этого действия должны быть последствия, — сказал Маркус. — она не может просто сказать, что теперь все это ее и сделать это правдой. Это как будто бы идти в Кабрал и вскользь говорить, что вы новый мер Упурт Марьон, и все портовые пошлины теперь идут к тебе. И знаешь, что в этом разочаровывает? Мы не знаем. К концу сезона, у каждого торговый дом и королевский бал будет теория о том, что именно Комми Мидиан сигнализирует, чтобы инвестировать в Порте Олива. И это будет значить, кое-что о взаимоотношениях Биранкур и Кабрал, и будет ли фрахтоваться судно из Кварт-Хадаз здесь или там. Почему до сих пор нет ветви? Это потому, что королева предупредила их? Мы, должно быть нарушают полдюжины соглашений и договоров прямо сейчас, и мы не знаем об этом.

— Я согласен со все этим, — сказал мастер Кит. — риск кажется настоящим.

— Мы остались почти ни с чем, предполагаемый шаг в одну сторону банка с большой суммой денег и влиянием, и я ни на мгновению не подумаю, что они поддерживают нас, когда мы положим руки на руль.

— Это то, из-за чего тебе не нравится этот план?

— Да, — сказал Маркус.

Мастер Кит посмотрел вниз. Ветер успокоился, затем снова сделал порыв, проходя рядом с маленькими комнатами, вихрем струясь в воздухе.

— Почему вам не нравится этот план, Капитан? — спросил актер.

Он почувствовал вспышку раздражения, а затем холодное, практически больное чувство правильного ответа всплыло в его голове. Он почесал ногу, чувствую чубы и ткань напротив кончиков его пальцев. Его руки казались старше, чем должны были быть. Когда он думал о них, они все еще выглядели как будто бы он в первых раз был в походе. Сильными, размытыми и способными. Суставы были больше, чем они есть на самом деле. Мозоли придавали им еще более желтый вид. Он развернул их, также считая свои руки. Если бы он смотрел на них вблизи, он бы все еще мог разглядит белые точки, где собака укусила его однажды, целую жизнь назад.

— Она знала риски, но она не понимала их, — сказал Маркус. — Я могу сказать все то, что я только что говорил тебе, и она мне ответит. Аргументом за аргумент. Она скажет, что полученный заново капитал подтвердит это решение. Что держащая компания за нее не ответственна, как и другие ветви не ответственны, поэтому все что они сделают будет шагом поверх того, чем они были, когда деньги были попросту утеряны.

И все же, — сказал мастер Кит.

— Я знаю как защитить ее от бандитов и налетчиков. Я знаю, как воевать с пиратами. Я не знаю как защитить ее от самой себя, благодаря Богу, я могу сказать, что это девочка самая большая опасность которую она когда-либо встретит.

— Это не должно быть трудно, не так ли? Потерять контроль, — сказал мастер Кит.

— Я ее не контролирую, — сказал Маркус.

— А я думаю, что ты контролируешь, но я пойму, если кто-то мне докажет обратное. Какие три решения она сделала до этого? В то время когда ты знал ее, я имею ввиду.

Ярдем Хейн маячила за спиной актера, поливая масло из своих рук на кусок серой ткани. На секунду, Маркус подумал, кусок ткани может вызвать отторжение, но пассивное выражение Тралгу, говорило ему, что он пришел к выводу, слушать разговоры, а не заканчивать.

— У нее есть платье, — сказал Маркус. — они решила пойти на твои представления.

— Тогда, два? — сказал мастер Кит.

— На ужин она выбрала рыбу, — сказал Маркус.

— И как вы сравните этот с другими контрактами, что у вас есть? — спросил мастер Кит. — Я не верю, что вы думали, что Ситрин, как ваш работодатель, ведет себя как маленькая девочка, плывущая рядом с бурным течением. Она тебе платила.

— Нет, она не платила — прогромыхал Тралгу.

— Ты можешь держаться вне этого, — сказал Маркус. — она не может. У нее нет своих денег. Все ее деньги кому-то принадлежат.

— И сейчас, — сказал Мастер Кит, — кажется, что она может позволить золото. И сделать более весомое решение брать рыбу или домашнюю птицу. И какое все-таки платье покупать. Если ее схема работает, она будет выбирать где жить, как и защищать ли себя, и все тысячу вещей, который придут вместе с ее торговлей. И я подозреваю тебя, что ты будешь здесь тоже, с ее стоны и защищать ее. Но только, когда она наймет капитана.

— Она не то, что я делал все это время? — сказал Маркус.

— А это не значит то, что ты был тем, что делал, — сказал мастер Кит. — Если бы вы были, вам нужно было бы спросить Ситрин, до того как вы убьете Опал.

— Ей нужно было говорить мне это не делать.

— И я думаю, это именно та причина по, которой вы не спрашиваете.

— просто, она маленькая девочка, — сказал Маркус.

— Все женщины когда-то были маленькими девочками, — сказал мастер Кит. — Ситрин. Кэри. Королева Биранкура. Даже Опал.

Маркус сказал что-то непристойное на выдохе. Снаружи на улице крикнул игрок. Большая удача может быть их. Можно было поставить на удачу довольно уверенно.

— Извиняюсь насчет Опал, — сказал Маркус.

— Я знаю, что ты извиняешься, — сказал Мастер Кит. — и я тоже. Я ее знаю довольно долго, и я наслаждаюсь ее компанией уже больше половины этого времени. Но он была тем, кто она есть, она сделала свой выбор.

— Вы были ее любовником, не так ли? — спросил Маркус.

Не долгое время.

— И она была частью вашей компании. Она с вами путешествовала. Она была одной из ваших людей.

Да, была.

И вы позволите мне ее убить, — сказал Маркус.

— Да, позволю, — сказал Мастер Кит. — я верю, что есть в последствиях есть чувство собственного достоинства Капитан. Я думаю, что в них есть доля истины, и я постараюсь развить уважение к правде.

Это значит, что Ситрин ошиблась, чтобы это сделать.

— Если это то, что как вы слышали, что я сказал.

Ярдем стукнул себя по уху, его сережки стукнулись друг об друга. Маркус знал, что Тралгу думал. Она не маленькая девочка. Маркус расположил свои ноги напротив стены из ящиков. Благосостояние города, больше на это не рассчитывает. Гемами и безделушки, шелками и специями торгуют, чтобы позволить счастливчику выбраться из огня. И они все вместе не выкупят ни одного из мертвецов. Даже на один день.

В чем здесь был ключевой момент?

— Ее план не плох, — сказал Маркус. — Но у меня есть право его ненавидеть.

Я могу уважать эту позицию, — сказал мастер Кит с ухмылкой. — должны ли мы приготовить душ с маслом для будущих документов основания банка Мидиан в Порте Олива, до того как женщины вернутся.

Маркус вздохнул и встал.

Утром он уже шагал рядом с ней. Было еще прохладно, но не настолько, чтобы шел пар изо рта. Мужчины и женщины трех преобладающих в городе рас проходили мимо друг друга, не обращая никакого внимания на различия в строении тела, глаз и кожи. Над большой площадью плыл туман, окрашивая в серое мостовую из драконьего нефрита. И повсюду можно было видеть осужденных преступников, дрожавших от холода. Двоих первокровных повесили за убийство. Женщина-синнаи была закована в колодки как злостная должница, ее лодыжки были обмотаны цепями. Куртадамец был подвешен за колени, и уже едва дышал. Контрабанда. Маркус почувствовал неуверенность Ситрин. Он задумался над тем, какое наказание может быть за то, что они собирались сделать. Казалось маловероятным, что подобный прецедент был зафиксирован в судебных анналах.

широкие медные и дубовые двери дворца управляющего были уже открыты, поток людей врывался внутрь и наружу из центра управления дворца. Ситрин подняла свой подбородок. Смит нарисовал ее лицо до того, как они покинули зал. Тусклые, серые линии вокруг ее глаз. Розово-серые румяна окрасили ее щеки. Она носила черное платье, которое сглаживало ей линии бедер, но настолько на сколько можно было сгладить у экономки(смотрительницы) может быть. Не у девушки, только что из дома отца. Она могла была быть тридцатой. Она могла быть пятнадцатой. Она могла быть какой-угодно.

— Иди со мной, — сказала она.

— не идите походкой от лодыжек, — сказал он, и она замедлила свой шаг, наступая на укладку тротуара по одной плитке за шаг.

Внутри дворцов, солнечный свет проходил сквозь большие стены цветного стекла. Красным, зеленым и золотым свет разлился по этажам, и сдвоенным лестничным проходам. Он бликовал на коже людей идущим по ним, оставляя Маркусу чувство того, что он в каком-то очарованном гроте из детской песенки, где всю рыбу заменили на второстепенные политические должностные лица. Ситрин сделала большой, с содроганием вздох. На мгновение он подумал, что она уйдет.

— Прости меня, — сказала Ситрин. — Где я найду префекта Торгов?

— Вверх по лестнице, мэм, — сказал Куртадам с мягким южным диалектом. — Он будет Синнаи как ты. Стол, покрытый зеленой тканью, мэм.

— Благодарю вас, — сказала Ситрин поворачиваясь лицом к лестнице. У женщины Куртадам взгляд остановился на Маркусе, и она кивнула, когда они прошли мимо. Как телохранитель, он чувствовал себя не на своем месте. Здесь было несколько человек королевы, разбросанные среди толпы, но не было никаких других стражников, что он мог видеть. Ему было интересно, привел ли его самого Банк Мидеан или оставил снаружи.

Наверху лестницы, Ситрин затормозила, и он тоже. Префектуры были установлены случайным образом вокруг комнаты как будто бы большой ребенок поднял случайным образом разбросанные столы и разбросал их. Не было ни проходов, ни колонок. Каждый стол стоял под тем же углом, что и вокруг них, и если бы была система хаосу, Маркус ее бы не увидел. Ситрин кивнула самой себе, отмечая жестом, что он должен стоять ближе, и пошел через то место, где было меньше людей в толпу.

Помочь тебе? — сказал он.

— Я пришел отправить письма основания, — сказала Ситрин. Маркус почувствовал как его сердце начинает биться чаще, как в те времена, до битвы. Он перекрестил свои руки и сердито посмотрел.

— Какой раздел торговли, мэм?

— Банкинг, — сказала Ситрин, как будто бы она делала что-то идеально нормальное

— Если вы имеете ввиду игорный дом …

— Нет, — сказала Ситрин. Лавочный дом. Холдинговая компания в Карсе. У меня есть бумаги, если вы их желаете.

Она их держала. Маркус был уверен

Мужчина Синнаи держал пергамент, как будто бы он был из стекловолокна. Он хмурил брови, его взгляд скользил по строкам. Он остановился и взглянул на Ситрин. Его бледное лицо было отполировано.

Ба..анк Мидиан? — он сказал. Маркус видел, что разговоры вокруг них утихли и остановились. Еще глаза повернулись в их стороны. Префект сглотнул. Это будет ограниченной лицензией или бесплатной?

— В письме, кажется, говорилось о независимой, — сказала Ситрин.

— Говорилось, говорилось. Свободный и независимый филиал банка Медианов.

— Это проблема?

— Нет, — сказал человек, пошарив по бумагам в поисках ее имени. — Нет, госпожа бел Саркур, просто это так неожиданно. Если бы правитель знал, он был бы уже здесь.

— В его присутствии нет необходимости, — сказала Ситрин. — Пошлину платить вам?

— Да, — сказал префект. — Да, это было бы неплохо. Позвольте мне только…

В течении, как ей показалось, целого дня, и что на деле заняло не более получаса, Ситрин с бюрократом занимались укрывательством краденного. Из банка доставили оплату, пересчитали, приняли, и выдали расписки. Человек нацарапал надпись на листке розовой бумаги, сделал на странице оттиск смоченной чернилами печатью, подписал, а Ситрин поставила свое имя над его росписью. После, он предложил ей маленькое серебряное лезвие. Словно она уже делала так тысячу раз до этого, Ситрин надрезала большой палец, и прижала к странице. Префект сделал то же самое.

Дело сделано. Ситрин взяла бумагу, сложила, и сунула в кошель на поясе. Маркус проследовал за ней вниз по лестнице, и дальше на площадь. Туман под лучами солнца уже рассеялся, и уличный шум был тем низким ревом, к которому он стал привыкать.

— Мы — банк, — сказала Ситрин.

Маркус кивнул. Он чувствовал бы себя лучше, если бы там оказался кто нибудь, с кем нужно было сражаться. Или, хотя бы, припугнуть. Тревога о только что совершенном ими пыталась вырваться наружу. Ситрин взяла из кошеля пригоршню монет, и протянула ему.

— Вот, — сказала она, — Это для того, чтобы нанять еще стражников. Теперь это мои деньги, и мы можем их тратить. Думаю, дюжины хватит, но бери лучших. Нам нужна круглосуточная охрана, и еще несколько для сопровождения грузов при транспортировке. Не для того тащила я все это богатство из Вольных Городов, чтобы какой-то воришка из подворотни отобрал его. Я присмотрела пару мест, где можно было бы открыть помещение банка, из которых лучшее впечатление производит пристройка над букмекерской конторой.

Маркус посмотрел на монеты. Это были первые деньги, которые она она заплатила ему, также как и ее слова были первым настоящим приказом. Теплое чувство в его груди было и неожиданным и сильным.

И оно только усиливалось, какими бы ни были последствия, эта девушка сделала то, на что решились бы очень немногие. И это тот наполовину слабоумный мальчик возчик, с которым он встретился в Ванае прошлой осенью.

Он был горд ею.

— Какие-то проблемы? — спросила Ситрин, с неподдельным волнением в голосе.

— Нет, мэм, — ответил Маркус.