Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 2. Небесный Дракон. Глава 10. Стали думать и гадать

После удачного семейного ужина Вайтинагри в знак особого расположения велел поставить для дракона отдельное кресло за кулисами и позволил постоянно обедать в зале. Роя не впечатлили такие методы поощрения, компания правителя и секретаря не располагала к аппетиту. Зато драконианца весьма порадовало, что его перестали запирать в башне и разрешили ходить по замку без сопровождения. Правда, свобода оказалась ограничена уже знакомой дорогой между башней и тронным залом, да выходом во внутренний дворик. Гулять по остальным помещениям не давали, при попытке свернуть в незнакомый коридор из ниоткуда возникала охрана и мягко, но настойчиво выпроваживала, но Рой радовался уже отсутствию надзора, а особенно мешка. Для всех обитателей замка строго определяли границы доступных помещений – разумеется, кроме правителя и секретаря – и ничего не оставалось, как подчиниться общим правилам.

Изучая доступные места, по пути в тронный зал за одной из незапертых дверей драконианец обнаружил небольшую гостевую библиотеку с развлекательной литературой. Из любопытства Рой утащил к себе по случайному томику местных творений каждого найденного жанра: любовный роман, парочку комедийных пьес, сборники баллад и стихов. К счастью, всё было написано на космосперанто, хотя в некоторых книгах встречалась устаревшая лексика.

Особенно радовала доступность внутреннего садика для прогулок. Уже забрезжила весна и, хотя в садике с вечнозелёными растениями почти ничего не менялось, терпкие нотки оттаивающей земли и пьянящей освежающей влаги пробивались даже через тепловую завесу. Сквозь лёгкую облачную вуаль всё чаще кокетливо подмигивало голубоватое солнце, дразня обещанием скорого тепла, и драконианец стал подолгу гулять каждый день. Правда, немного смущало, что садовник, которого Рой в первый раз случайно принял за убийцу, даже после дополнительных извинений каждый раз вздрагивал и сбегал в свой закуток при появлении дракона. Зато в садике можно было немного полетать, правда, невысоко. Когда Рой первый раз поднялся выше уровня самого низкого окна, изо всех трёх выходящих во дворик окон с заметным шумом демонстративно показались подозрительные толстые трубки. Драконианец не рискнул на себе проверять, что из них вылетает и насколько меткие стрелки за ними скрываются, и при следующих полётах старательно не поднимался выше обозначенной границы.

В эти же дни Рой познакомился с местными дождями и успел узнать две разновидности. «Собачий», как его называли, налетал внезапно, обрушивался холодными потоками и резко прекращался. «Кошачий» или «чесоточный», несильный и тёплый, начинался неторопливо и с первого взгляда производил впечатление такого, под каким неплохо прогуляться – пока не начиналось раздражение на коже из-за повышенной кислотности. Рой, застигнутый вторым типом дождя под вечер, по незнанию решил остаться на лавочке, подняв к небу лицо – и вскоре пришлось бежать к себе и тщательно смывать едкие капли. Хорошо чешуя немного защитила, но весь следующий день он постоянно почёсывался и впредь дождливые часы проводил в библиотеке. В тронный зал драконианец без крайней необходимости не заходил и даже пару раз умудрился прогулять заседания.

К сожалению, даже такая относительная свобода длилась недолго. Весть о том, что дракон попал в фавориты, быстро разлетелась среди слуг, а потом дошла и до дворянства, и Роя стали осаждать с просьбами помочь, спасти, устроить и так далее. Сначала он пытался передавать просьбы правителю, но Вайтинагри и слушать не стал. Тогда Рой попробовал найти окольные пути и даже, пользуясь желанием угодить дракону, умудрился устроить двоюродного брата старшего официанта в дворцовые мастерские маляром. Но протеже вместо благодарности через три дня взломал ночью склад и исчез вместе с пятью банками позолоты. Вайтинагри быстро узнал об этом и доходчиво объяснил, что не потерпит, чтобы дракон занимался сомнительной благотворительностью за казённый счёт. На следующий день Рой на сочувственные взгляды бормотал «у вас слишком низкие двери», потирая синяк на лбу, – в точности метания дырокола правитель превзошёл секретаря – и решительно отказывал всем просителям. Но поток жаждущих помощи и покровительства не иссякал. Все уже знали, что дракон кому-то помог, и усилили натиск, надеясь тоже попасть в число счастливчиков. Уже через неделю драконианец шарахался от каждой тени, и в итоге решил отсиживаться в зале, пока не пройдёт ажиотаж, ведь только там его достать не могли. Соседство секретаря и правителя оказалось меньшим злом, чем потоки безудержной лести, множество заискивающих и умоляющих глаз разной степени убедительности и попытки сунуть взятки. Вайтинагри же решил, что дракон наконец осознал своё счастье и проникся благодарностью за великую честь быть рядом с Главным Поссом. Он и представить не мог, что кому-то могут оказаться не по душе медные трубы, пусть даже заметно фальшивящие.

Помня о нападении во дворе, Рой поначалу напрягался, когда оставался наедине с секретарём. Жокдру заметил это и успокоил, что дракон ему задаром не нужен, просто нельзя было упустить редкий шанс разжиться парой монет, но во второй раз такой фокус не пройдёт.

* * *

В один из дождливых, но уже по-весеннему тёплых дней, за кулисами тронного зала царили тишина и спокойствие. Секретарь подбивал статистику по хозяйственным делам. Вайтинагри сосредоточенно писал речь на ассамблею. Рой украдкой зевал над увесистым томиком «Правящая династия и дворянство», безнадёжно заблудившись в очередной пышной ветке фамильного дерева Бателхудов.

Пиликнуло сообщение на планшете, Жокдру прочёл и нахмурился.

– Ваше Поссешство!

– Да? – задумчиво откликнулся правитель, последние минут пять он пытался переписать одну фразу и никак не находил наиболее точного и весомого выражения.

– Сообщают, что Верховный Жрец опять ведёт подрывную деятельность.

– Неужели ещё одного дракона нашёл?

– Хуже. Проповедует, что наш дракон не настоящий, не Небесный, а подделка, и бояться его не надо.

– Что?! Да как он смеет! Я уже столько усилий приложил, чтобы всех убедить, а он вздумал всё портить? Где он сейчас? Пусть доставят сюда!

– Он, к сожалению, в Дорморе.

Самую западную территорию Дормор отделяла от остального континента единственная цепь гор. Провинция славилась глухими лесами и непроходимыми болотами и, по сути, представляла отдельное государство, хотя её герцог исправно платил положенные налоги и выполнял все вассальные обязанности перед Главным Поссом – но не более необходимых. Во внутренние дела Дормора правители давно не вмешивались, лишь бы соседи не жаловались и соблюдались внешние приличия. Верховный Жрец имел там большое влияние, пользовался поддержкой как населения, так и дворянства.

– Ну разумеется, только оттуда мог осмелиться такую крамолу вещать, – проворчал Вайтинагри. – И ему верят?

– Не все, но сообщают, что число сомневающихся растёт.

Правитель швырнул листы с недописанной речью на столик, вскочил, зыркнул на вытянувшего поперёк всего закулисья ноги Роя, и стал расхаживать между креслом и буфетом. Драконианец неохотно подтянул колени к носу, кресло ему выделили низкое даже для посса и удобно усесться можно было только перегораживая и без того небольшое пространство.

– Придётся открыто продемонстрировать карающего дракона, – сказал Вайтинагри после нескольких проходов. – У нас есть кто-нибудь, кого следует покарать?

– В вашем чёрном списке первое место занимает жрец, – откликнулся секретарь. – Дальше граф Азинотрит, подозрение в спонсировании последнего переворота.

– Нет, его не стоит трогать до сезона дождей, с его угодий хорошие налоги приходят, если наследники займутся делёжкой имущества, им будет не до податей.

– Следующие герцог де Барвиль и барон Пакгаузен.

– С герцогом есть одна договорённость, вот барон… впрочем, нет, пока придержим.

Секретарь пошёл дальше по списку, но всё дворянство в той или иной степени оказывалось нужным. Наконец дошли до мелкого сельского старосты.

– Вот, его можно, – заявил Вайтинагри. – Пусть дракон разорвёт в клочья. Хотя нет, лучше спалит, так эффектнее. Отправимся завтра ближе к вечеру, ожидается безоблачный день, пожар на закате будет хорошо смотреться, да и всё село уже вернётся с работ, будут свидетели.

Рой кашлянул.

– Надеюсь, это мероприятие планируется без моего участия?

– Конечно, с твоим, как иначе?

– В таком случае говорю сразу, что не буду никого ни сжигать, ни разрывать.

– Ты можешь хоть раз побыть нормальным драконом для пользы государства?

– Нет. Я не собираюсь творить преступления ради вашего государства.

Вайтинагри попытался уговорить, быстро перешёл к угрозам, но никакие кары не произвели на Роя впечатления. Правитель разозлился и заявил, что отдаст на растерзание секретарю. Рой задумался.

– Что натворил этот староста? – спросил он.

– Охотился в королевских лесах.

– И за такую мелочь вы хотите на него натравить дракона?!

– Это не мелочь, – возмутился правитель, – это покушение на государственную собственность.

– Вы с ума сошли! Если б это ещё был маньяк, с особой жестокостью убивший сотню разумных существ… и то… Но охота? Кажется, жрец прав, сжечь и разорвать надо в первую очередь вас.

– Но-но-но! – Вайтинагри погрозил ему пальцем. – Не забывайся!

Рой только фыркнул.

– Значит, категорически отказываешься? Жокдру! Можешь его загрызть!

– С огромным удовольствием! – оскалился секретарь и неторопливо направился к драконианцу. Рой продолжил сидеть в той же позе, лишь когда Жокдру подошёл почти вплотную, откинул голову, открывая горло, и сказал:

– Ну давай, вцепляйся.

Секретарь остановился. Вайтинагри тихо выругался.

– Думаешь, не найду на тебя управу? Жокдру, вызови Патонейра, пусть возьмёт с собой средства посильнее, надо подобрать дозу, чтобы на вид был в сознании, но возражать не мог и слушался.

– Нет! – подпрыгнул Рой.

– Да, Ваше Поссешство, сейчас приглашу, – с явным удовольствием отозвался секретарь.

– Чудовища. Делайте, что хотите, всё равно я никого не смогу убить.

Впрочем, когда появился врач и стал доставать пузырьки, Рой сдался и начал торговаться. В итоге сошлись на том, чтобы старосту завести в ближайший сарай, потом спрятать в безопасном месте, а спалить пустую постройку. Взамен Вайтинагри потребовал, чтобы для натуральности дракон выплёвывал огонь прямо из пасти. Рой покрутил пальцем у виска и заявил, что он не бродячий фокусник.

– Ты же дракон! Вы должны уметь дышать пламенем.

– Ничего мы никому не должны. Это миф. Как вы вообще себе представляете такую физиологию?

– Откуда-то огонь появился в легендах. Может, ты просто не пытался? – не сдавался правитель.

Рой закатил глаза, но терпеливо пояснил:

– Эта выдумка возникла потому, что наши далёкие предки при опасности выдыхали облачко газа, ядовитого для естественных врагов. В горах, где жили драконы, нередки сильные грозы, под действием озона газ люминесцировал красноватыми искорками. А какие-то впечатлительные наблюдатели связали это с пожарами в лесах от молний.

– Значит, ты ядом умеешь плевать? – заинтересовался Вайтинагри.

– Тоже нет. Эта способность отмерла в процессе эволюции за ненадобностью после окончательного уничтожения гоергиев.

– Кого?

– Естественных врагов драконов. Кстати, учёные расходятся во мнении, были ли они побочной веткой приматов или примитивной гуманоидной расой, но последние археологические находки…

– Хватит умничать, – оборвал увлёкшегося Роя правитель. – Жокдру, вызови Глапотеха.

Инженер пришёл с рулеткой, измерил дракона и обещал продумать систему резервуаров с горючим и подачей по трубке прямо ко рту. От этой идеи Рой так взбунтовался, что пришлось звать охрану и всё-таки вколоть успокоительное.

Утром во время испытаний на заднем дворе Рой уныло, но без возражений натянул куртку, под которой на груди спрятали плоский баллон, а кнопку выпуска летучей смеси замаскировали под пуговицу. На высокий воротник, имитирующий чешуйки и скрывающий тонкий, прозрачный шланг, драконианец поворчал, что неудобно, но кое-как принял после пятой погонки и появления секретаря с вопросом, почему затягивается подготовка. С поджигом тоже пришлось повозиться, в итоге его приклеили на какой-то непонятный состав под подбородком и сверху тоже замаскировали искусственными чешуйками. Первый раз запускать систему было боязно, но обошлось без происшествий, раза с шестого получилось довольно ровное пламя.

Вайтинагри остался доволен репетицией, шагов с десяти выглядело довольно убедительно, но велел слишком близко к жителям не подходить, чтобы никто не распознал обман. У Роя мелькнула нехорошая мысль испытать систему на правителе, но он её решительно отогнал. Драконианцы гордились тем, что, несмотря на агрессивных предков, сумели стать одной из самых миролюбивых рас в наблюдаемой Вселенной, и уже несколько поколений выросло в духе неприятия насилия, а умение сдерживать гнев и поддерживать ровное состояние духа в любых обстоятельствах считалось высшей добродетелью. Рою ещё в школе в характеристиках часто писали: «к сожалению, недостаточно владеет собой», но для планеты поссов он был, на свою беду, слишком травоядным.