Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 4. Лесной дракон. Глава 27. И корзиночку нашёл

Рой пятый день пробирался в сторону столицы запутанными тропками, известными только разбойникам и беглым. Размышляя в одиночестве, за первые сутки он пришёл к выводу, что нет смысла беспокоиться о совести, если она мешает уцелеть, ведь на всей планете ему не поможет никто, кроме него самого, и решил не возвращаться в замок. Отныне его интересовал только космодром.

Узнав, что за драконианцем помимо разведки теперь охотятся и монахи, Нибор заметил со смесью восторга и зависти, что хотел бы быть хоть вполовину так популярен на планете.

– А ещё и жрецу тебя продать не получится? – заинтересовано спросил разбойник. Ему очень понравилась совместно разработанная афера с якобы захватом дракона и передачей правителю за вознаграждение, хотя они чуть не разругались с бароном Свярапотом, пока делили выручку.

– Больше никаких выкупов, – отрезал Рой. – От Бучнопома я в этот-то раз еле ушёл, предпочту ему больше не попадаться. Тем более что мне от него теперь вообще ничего не нужно.

Нибору хотелось насолить ещё и жрецу, и он распространил по своим каналам просьбу всячески помогать Рою, а монахам, если они встретятся, говорить, что дракон направился на юг. Разбойник предлагал выделить сопровождение, но драконианцу настолько не хотелось никакого надзора даже с лучшими намерениями, что он предпочёл двигаться один. Да и ни на кого глаза не смотрели, посреди глухих лесов он отдыхал от местного не самого приятного общества. В поселениях Рой не появлялся, на крупные дороги и уверенные постоянные тропы выходил ненадолго и только чтобы сориентироваться, двигался ночью, а днём спал на деревьях, питался попадающимися ягодами и лишь пару раз позаимствовал брикеты из сухпайков в местах схрона разбойничьих запасов.

Постепенно леса стали редеть, всё чаще приходилось пересекать дороги. На рассвете Рой собирался перескочить через широкую магистраль в более приятные заросли на другой стороне, но, услышав отдалённый шум мотора, привычно залёг в кусты, чтобы никакой слишком зоркий глаз не успел его заметить.

По дороге неторопливо пылили два чёрных экипажа, сквозь листву Рой заметил герб Бателхудов. Одна машина сопровождения – значит, кто-то из родственников. Впереди ожидался крутой поворот, экипажи сбросили скорость и вдруг раздался знакомый трёхступенчатый свист. Рой чуть приподнялся, чтобы лучше видеть: стандартная тактика, на дорогу падает дерево, а пока водители тормозят и пассажиры растеряны, из леса вылетает ватага, часть отвлекает внимание охраны на себя, а несколько разбойников бросаются к основному экипажу. Утренний воздух разрезал девичий крик и, прежде чем разум осознал, ноги и крылья уже несли драконианца в ту сторону.

При таких нападениях вглубь леса утаскивают стремительно, но немного времени всё равно уходит на то, чтобы припугнуть жертву или связать, да и с ношей разбойники движутся медленнее. Угадав по известным знакам направление тайной тропки, Рой кинулся наперерез и вскоре вылетел на ничего не ожидавших похитителей.

– Стойте!

Двое поссов привычно схватились за оружие, закрывая третьего товарища, несущего на плече добычу, но расслабились, когда поняли, что перед ними дракон.

– А, это ты тут носишься. Не мешай, – его попытались отстранить, но Рой опять преградил дорогу.

– Отпустите девушку, – решительно сказал он.

– Спасите! – пискнула жертва, похититель её тряхнул и рявкнул: «Съем!»

– Ты чего лезешь? – оскалился левый разбойник. – Это наша добыча.

– Кто ваш командир?

– Уйди, пока охрана не гонится, а то вмажу.

– Кто ваш командир? – повысил голос Рой.

Поссы переглянулись.

– Кусьхват, – сказал левый. – Да вон он бежит.

К ним трусцой приближался коренастый почти лысый разбойник.

– Чего тормозите, охрана близко, – рявкнул командир на ходу.

– Он мешает, – трое разбойников дружно кивнули на Роя. Кусьхват резко остановился.

– Дракон? Чего надо?

– Отпустите девушку.

– С какой стати? За такую кровь знаешь какой выкуп?

– Я выкуплю, не таскайте к себе.

Вдалеке послышалось «в ту сторону, живо!» Кусьхват коротко ругнулся.

– Пять золотых. – рыкнул он. – К завтрашнему вечеру. Отдай, – кивнул он разбойнику. Похититель так быстро сгрузил девушку Рою на руки, что драконианец еле успел подхватить. – Только попробуй надуть! – с этими словами Кусьхват с разбойниками растворились в лесу.

– Рой… – прошептала бледная Лалида. – Как я рада тебя видеть!

* * *

Записи из личного дневника Его Поссешства Вайтинагри Первого, помеченные литерой Д.

7 лиепа

Сегодня в замок вернулся дракон. В неожиданном амплуа, как спаситель племянницы от разбойников. Охрана, правда, сгоряча ему немного бока в лесу намяла, а на подъезде к замку чуть с разведкой не подралась за право доставить дракона внутрь. Хорошо Лалида успела их призвать к порядку. Вот ведь дракон, одним своим появлением умудрился чуть не поссорить два ведомства. Я собирался задать ему хорошую взбучку, но племяшка ходит по пятам, умоляет не трогать спасителя. И что с ними обоими делать? Ещё и Жокдру недоволен, что желание зря пропало.

8 лиепа

Разговаривал с драконом. Он сначала тяжело вздыхал, извинялся, но не очень искренне, пытался изображать раскаяние, но не очень убедительно. Потом его понесло, высказал все накопленные претензии к нашей планете целиком, и в деталях множеству поссов, начиная с меня и заканчивая каким-то дворником, который слишком рано подметал под окнами и будил. Приличный у дракона послужной список получается, предложил его в Хрониках назвать мучеником, но он почему-то не обрадовался. Понятия не имею, куда его деть. Казнить вроде поздно, держать драконом – надоело за уши тащить, отправлять на волю – опять что-нибудь учудит, а мне расхлёбывать, да и жрец наверняка попытается к рукам прибрать, обойдётся. Продать некому, никто и даром не возьмёт: после того как он одного хозяина почти разорил, второго на дуэль отправил, а третьего проклял, пошли слухи, что владение драконом приносит несчастье. Я почти склонен этому верить. Даже в тюрьму не посадишь, Употж пригрозил иначе подать в отставку, перспектива ссылки на рудники его не впечатлила. Совсем распустились, дракон им страшнее меня! Пока запер в восточном флигеле, подальше, всё равно там гостевые комнаты пустуют.

11 лиепа

Говорят, Лалида облюбовала скамейку под окнами флигеля (и ведь уломала завхоза притащить туда скамейку!) и читает вслух романтическую лирику, а слушатель весьма благодарный. Пока не мешаю, вдруг хоть она немного приручит. Может, его правда женить на ком-нибудь? Чтобы тише сидел, и дурь выветрилась. Он, конечно, беспородный, но, с другой стороны, с Небесным Драконом не так зазорно породниться. Надо узнать у Учбезэка, мы вообще скрещиваемся или нет.

14 лиепа

Лалида уговорила выпускать дракона под её ответственность. Предупредил, что головой отвечает, и велел не показываться на глаза.

16 лиепа

Застал дракона с племяшкой в глубине сада наедине. Пришлось для вида сделать внушение. Рой чуть не принял за чистую монету. Он когда-нибудь научится соображать?

17 лиепа

Дракон попросился на похороны Матильды. На вопрос, что она ему такого тогда на ужине наговорила, отвечать категорически отказался.

23 лиепа

Лалида два дня ходила кругами, хотела с драконом в театр. Когда же её опекун вернётся из восточных земель! Пришлось тащиться третьим ради приличий. Как ни странно, всё прошло мирно. Актёры ничего, старались. Только до смерти перепугались от неожиданной чести передо мной выступать, путали реплики, роняли реквизит, а в сцене дуэли нужный персонаж упал только с третьей попытки. Превратили трагедию в комедию на потеху публике. Думал выпороть их за непрофессионализм, но дракон заметил, что получилось постмодернистское переосмысление и ироничная декомпозиция. Вроде механик, а такие слова знает. По дороге ещё обсудили пьесы, Рой выдаёт странные трактовки, но послушать любопытно. Жокдру до ночи ворчал про «слишком образованных бездельников».

26 лиепа

Приехал опекун. Не знаю, что ему Лалида напела, но согласился забрать и дракона. Предупредил его, что головой будет отвечать, если упустит. Оплеправ клялся, что глаз не спустит, чуть ли не будет держать в подвале на цепи. Хотя судя по виду дракона, там цепь не из металла будет. Не думал, что он вообще способен быть довольным, а сейчас аж светится. Даже серая чешуя будто серебристый оттенок приобрела. Пусть племяшка развлекается, всё равно её увлечения дольше пары месяцев не длятся. Договорились, что вернутся перед второй годовщиной, как раз должен надоесть. На осенней ассамблее Лалиду, как и договаривались, герцогу Долобю сосватаем, а заодно может и дракону невесту подыщем.

28 лиепа

По сообщению из Серой Норы, дракона вчера и правда в подвале заперли. Неужели так быстро поругались? Впрочем, с его привычкой болтать лишнее это неудивительно. Лишь бы не пришлось обратно забирать, не до него сейчас.

* * *

Подвал в старинном поместье Серая Нора представлял собой полноценный этаж. В центре тянулась узкая и длинная галерея, а с двух сторон располагались глубокие ниши и отдельные комнаты. Потолок поддерживали колонны. Дальние от двери помещения были завалены хламом, в ближних хранились хозяйственные запасы. Во второй комнатке слева от входа горела одинокая лампочка, остальное пространство тонуло во мраке.

В тяжёлой двери со скрежетом повернулся замок. Вспыхнул верхний свет в галерее. Рой сел на кровати, звякнув цепью. Вошёл охранник, молча плюхнул на грубый деревянный стол корзинку с едой. Следом в галерее появилась Лалида.

– Вы уже раскаялись в своём поведении? – строго спросила девушка у драконианца.

– И не раскаюсь, – буркнул Рой, успевший притянуть корзинку и с преувеличенным вниманием изучающий пресные лепёшки.

– Идите, – кивнула Лалида охраннику, – а я проведу воспитательную беседу. Не волнуйтесь, я буду в проходе стоять, не дотянется.

Охранник тотчас вылетел и захлопнул за собой дверь. Разносы от хозяйки порой проходили на таких высоких тонах, что у всех окружающих закладывало уши, поэтому при малейшем намёке на серьёзный разговор каждый, кто мог, старался оказаться подальше.

Рой поставил корзинку на стол. Лалида подошла и повернула её другой стороной.

– Там двойное дно, – шепнула она. – Пружина вот здесь, чуть ниже ручки.

Рой перехватил руку девушки и потянул к себе.

– Я разберусь. Ты посидишь немного со мной?

– У меня мало времени, – замялась Лалида, но опустилась рядом на койку. Рой положил ей голову на плечо. – Я же сто раз говорила, что у нас так не принято, – чуть вздохнула Лалида, но легонько погладила пальчиками подбородок драконианца и переключилась на деловой шёпот: – Положила твой любимый паштет, вафли, галеты и две бутылки, одна с компотом, другая с бульоном, его пораньше съешь. Внизу фонарик, карта и письмо. Не забывай, мы вернёмся из гостей через три дня, ты должен успеть. Помнишь кодовое слово и знак? Эй, – она дёрнула плечом, – ты не слушаешь?

– Слушаю, – рассеянно отозвался Рой.

– Хватит, пусти, – она вскочила. – Что я только что сказала?

– Что там паштет…

Лалида топнула ногой.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – заверещала она на весь подвал.

– Да помню я всё, – вздохнул Рой, когда эхо унялось. – Найти барона Нинезнеса, передать записку для Фрезона, пароль «джеронимо», знак по возвращении – ветка шиповника. Ты такая милая, когда визжишь…

– От моего недовольства положено пугаться, а не комплименты говорить, – чуть надула губки девушка. – Всё-то у тебя не по-поссьи.

– Конечно, я же дракон.

Для Роя высокие нотки были сладкой музыкой. У драконианцев тонкие голоса избранниц подсознательно ассоциировались со способностью отпугивать от гнезда грызунов. Впрочем, яйца давно высиживали в уютном доме или в инкубаторе, а попискивания стали частью флирта и считались приглашением к образованию временной пары. Рой умом понимал, что у иной расы другие повадки и обычаи, но тысячелетние инстинкты сложно полностью перебить цивилизацией.

– Тогда хотя бы сделай вид, – Лалида чуть щёлкнула его по носу, заставляя вынырнуть из задумчивости.

– Надоело притворяться. Разве нельзя было обойтись без всего этого? – драконианец кивнул на цепь.

– Потерпи ещё немного. Вот улетим – и будем вести себя открыто, а здесь, у нас, приходится хитрить. Наверняка кто-то из прислуги шпионит и доносит дядюшке. Ты же понимаешь, что при малейшем подозрении может ничего не получиться, а я даже думать о таком не хочу! Всё, мне пора.

Рой попытался опять притянуть к себе девушку, но Лалида отпрыгнула, погрозила пальчиком и направилась к двери.

– Не смейте к нему без меня заходить, пусть сидит в одиночестве и думает над своим поведением, – успел услышать драконианец, и дверь захлопнулась.

Подождав, пока наступит полная тишина, Рой нащупал в подушке ключ, отстегнул цепь, вытащил из корзины фонарик и погасил лампочку. В одной из дальних ниш он отодвинул от стены тюки с тряпьём, нажал на несколько кирпичей и скользнул в открывшийся тайный ход.