Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 5. Беглец. Глава 28. Раз, два, три, четыре, пять

Барон Нинезнес сидел под любимой раскидистой минлаей на пригорке и жевал травинку. К дереву прислонилась увесистая трость, украшенная набалдашником в виде головы хищной птицы. Рядом стоял мольберт, в траве пёстрой клумбой валялась палитра. С пригорка открывался живописный вид на реку, расчерченные неровными фигурами пашен поля и нежный закат. На мольберте тот же пейзаж был размыт лёгкими волнами, будто отражение в озере при бризе.

– Добрый вечер, – раздался голос. – Вы барон Нинезнес?

Посс взглянул на колыхнувшийся за левым плечом серый балахон и опять повернулся к реке.

– Вам нравится сегодняшний закат? – сказал он, не отвечая на вопрос.

– Очень красивый, – после паузы сказал незнакомец.

– Посмотрите, какие мягкие золотистые переливы. Хочется нырнуть в них и плыть, поднимая брызги, а потом успокоиться, отдаться потоку и раствориться навсегда в этом быстротечном сиянии. Вы когда-нибудь хотели уйти в закат?

– Не думал об этом, – сдержанно ответил собеседник. – Извините, у меня к вам дело…

Барон поднял руку, призывая к тишине. Потом улыбнулся и прошептал:

– Слышите? Ночнушка запела. В такой час не нужно думать о делах. Этот закат стоит того, чтобы впитать его до последней капли. Вы садитесь. И слушайте мир. Давайте достойно проводим этот день.

Незнакомец потоптался и опустился на землю в стороне и чуть позади барона. Некоторое время они сидели молча. Далёкий переливчатый птичий свист затих. Небесное золото потускнело, обратилось медью, потом подёрнулось патиной.

– Вот вы торопитесь улететь, – негромко сказал барон, по-прежнему не отрываясь от горизонта. – А находили ли вы время остановиться, просто полюбоваться нашим миром, безоценочно, самой природой, планетой? – он покосился на застывшую молчаливую фигуру. – Вас как называть, по-придворному или настоящим именем?

– Вы знаете моё имя? – глухо прозвучало из-под капюшона.

– Если настаиваете, можем продолжить играть в инкогнито. Но с вашим ростом я бы шил балахон под себя, а не заимствовал готовый. У поссов не бывает чешуйчатых ног. Так какое у вас ко мне дело?

Рой протянул конверт и сказал кодовое слово, но барон не взял, а отстранился и удивлённо взглянул на собеседника.

– Какое ещё «джеронимо»? Что это значит?

– Мне велели вам это сказать… – растерялся драконианец.

– Ну раз велели, то ладно, – пожал плечами Нинезнес, не показывая ни малейшего узнавания. – Будьте так любезны, помогите мне подняться и подайте трость. Засиделся я, в моём возрасте уже не так просто всё даётся.

Рой встал, поддержал под локоть с заметным трудом поднимающегося посса и протянул ему трость. Птица-набалдашник неожиданно взлетела и клюнула драконианца в шею. Рой отшатнулся. Нинезнес усмехнулся.

– Извините, рука дрогнула.

– Возьмите письмо, – нервно сказал драконианец.

Барон отвернулся к мольберту и стал откреплять лист с рисунком.

– Здесь для чтения мало света, да и делами лучше заниматься в кабинете. Разделите со мной ужин?

– Спасибо за предложение, но я спешу.

– Вы ведь наверняка принесли просьбу о какой-то услуге? Тогда окажите мне сначала встречную услугу. Скрасьте моё одиночество этим вечером.

Серый трёхэтажный дом барона без единого украшения на фасаде прятался среди густо высаженных деревьев в десяти минутах ходьбы от пригорка. Ни по дороге, ни при входе им не встретилось ни души. Хозяин сам отпер дверь и пропустил гостя вперёд. Из тесной прихожей они попали в просторную, но скромно обставленную гостиную. Все стены были увешаны пейзажами, выполненными в разной манере.

Барон кивнул на диван, сам расположился в кресле за столиком около имитации камина, включил лампу с зелёным абажуром и наконец-то соизволил взять письмо. Рой остался стоять посреди комнаты, бросая настороженные взгляды на двери. Нинезнес с явным наслаждением понюхал конверт и стал рассматривать подпись.

– Духи, как у её матушки. Ах, какая была герцогиня… – пробормотал он, вытряхнул из конверта письмо и сложенную записку, бегло осмотрел снаружи и не стал читать. – Да вы присядьте. Ужин подадут через полчаса. А пока выслушайте деловое предложение.

Рой опустился на самый краешек дивана.

– Вы за вечер нарушили сразу пять правил конспирации, – неторопливо заговорил барон тем же тоном, каким рассуждал о закате. – Не подобрали должную маскировку, это раз. Дали надолго задержать вас в точке встречи, это два. Продолжили разговор и даже раскрыли кодовое слово, не убедившись, что беседуете с нужным лицом, это три. Я ведь не говорил, что я барон Нинезнес.

– А вы…

– Нет, в этот раз вам повезло, я именно он. Но могли и ошибиться. Дальше. Вы слишком доверяете внешней слабости и подошли слишком близко для успешного нападения, это четыре.

– Разве я должен был ждать атаки?

– Когда пробираетесь тайно и нелегально с секретной миссией, настороже нужно быть всегда. А если бы в набалдашнике оказалась ампула с ядом?

Рой вздрогнул и схватился за шею.

– Не переживайте, там давно ничего нет.

– А было?!

Барон проигнорировал вопрос.

– Наконец, вы позволили увести вас в дом, это пять. Здесь могла быть засада. Да не озирайтесь вы так, будь у меня коварные планы, я бы про них не рассказывал.

– Ну извините, я на спецагента не учился, – недовольно буркнул драконианец.

– Поэтому у вашей затеи ничтожные шансы на успех.

– С чего вы взяли, что у меня есть какая-то затея?

– Просто умею наблюдать и делать выводы. Я предлагаю вам помощь в организации должной конспирации. А взамен вы возьмёте меня с собой на небо.

* * *

– Что ты выдумал?! Хочешь вывезти половину планеты? На космодром втроём-то сложно пробраться!

– Ну какая половина. И нам же помогут. Не хочу упускать шанс отблагодарить тех, кто старался помогать мне.

– Ты ненормальный, – закатила глаза Лалида. – Твоя доброта нас всех погубит. Ты не думаешь, что с нами будет, если кто-то окажется предателем?

– Не волнуйся, я позову только тех, за кого ручаюсь. И тебя я в любом случае вытащу, – Рой поймал руку девушку и заглянул ей в глаза. – Ты мне веришь?

– Глупый дракон, – вздохнула Лалида. – Ну что с тобой делать?

– Вознаградить за выполнение подготовительной миссии…

– Вот когда основная завершится успешно, тогда… – игриво и многообещающе протянула девушка и выскользнула из комнаты в подвале.

* * *

В поместье графа Изисада вечерами было мрачно, лишь пара тусклых фонарей освещала дорожку, ведущую к парадному крыльцу. Задний же двор обходился светом из окон.

К пристройке позади дома скользнула длинная тень. Незапертую дверь никто не охранял. В комнате все шкафы, вазы и статуи стояли на месте, но судя по лежащей пыли и запаху затхлости, здесь давно никто не появлялся.

Драконианец решил облететь дом, осторожно заглядывая в окна. На втором этаже левого крыла он с облегчением увидел корвуса. Кутх полулежал на кровати под одеялом, перед ним на подставке стояла книга. Окно было удачно открыто наполовину. Рой хотел тихонько постучаться, но дверь в комнату распахнулась и зашёл граф. Драконианец шарахнулся в тень и прислушался.

– Почему ты до сих пор не лёг? – отчётливо донёсся в ночной тишине брюзгливый голос Изисада. – Только свет зря жжёшь.

– Не спится, – хрипло ответил корвус.

– Надо!

Послышалась недолгая возня, потом свет стал приглушённым, и стало тихо. Рой аккуратно заглянул через самый уголок окна. В комнате горел ночник, Кутх полностью лежал, а граф сидел на краю кровати, медленно поправляя одеяло.

– Иди уже, тебе тоже пора спать, – сказал корвус.

– Не смей гнать хозяина!

– Тебя не прогонишь, так и будешь до утра сидеть, а потом опять на спину жаловаться!

– Не ворчи, ухожу, – неожиданно спокойно отозвался граф. – Окно закрыть?

– Оставь, сегодня ночь тёплая, а мне так легче.

Стукнула дверь. Рой опять высунулся. Корвус, кряхтя, ворочался в кровати. Драконианец осторожно поскрёбся в стекло. Кутх повернул голову и, казалось, ни капли не удивился.

– Залетай, – тихо сказал он. – Только осторожно, рама иногда скрипит.

Рой уцепился за карниз и протиснулся в комнату, стараясь не касаться створки.

– Ты по делу или просто навестить? – спросил корвус.

– Я собираюсь улетать с планеты, – сразу приступил к главному драконианец. – И пришёл, чтобы пригласить вас присоединиться.

– Спасибо, – кивнул Кутх, опять не удивившись. – Но я останусь.

– Почему?

– Поздно мне куда-то лететь. Я на корабль-то сам подняться уже не смогу, не говоря уж о том, чтобы до космодрома добраться.

Только сейчас Рой заметил, что перья корвуса совсем потускнели, а местами облезли. В комнате витал лёгкий запах травяных микстур и тяжёлый дух угасания.

– Вы заболели?

– Нет. Старость ведь не болезнь.

– Извините, а сколько вам лет?

– Сто сорок семь. Задержался я уже на этом свете.

– Мне казалась, ваша раса может дожить и до двухсот.

– Дома – может быть. А здесь…

– Я придумаю, как вас отсюда вытащить и доставить на космодром. Вам бы только продержаться до развитой планеты, а там наверняка подберут поддерживающую терапию и…

– Не надо, – перебил корвус. – Я никуда не полечу. Полёт мне будет сложно перенести. Да и забыл я уже, каков родной мир, а здесь всё знакомое, обо мне заботятся. Лучше выполни одну мою просьбу.

Кутх придвинулся к тумбочке, покопался, выудил розовый конверт, погладил его и протянул драконианцу.

– Если у тебя всё получится и будет несложно, отправь на нашу Гамму. Не знаю, правда, жив ли ещё адресат… но вдруг… А впрочем, если забудешь или потеряешь – не так важно. Может, оно её только расстроит…

– Я сделаю всё возможное, чтобы доставить письмо, – пообещал Рой.

– И ещё, – из тумбочки появился блокнот. – Здесь все мои заметки про космодром, мне уже без надобности, а тебе вдруг пригодятся. Удачи тебе и ясного неба.

– Спасибо. Жаль, что вы отказываетесь. Если передумаете, знайте, что я вряд ли улечу быстрее, чем через неделю, а скорее только через две. До свидания.

– Прощай, дракон, не желающий быть Небесным,

Рой хотел переспросить, что это значит, но за дверью послышались шаги и пришлось срочно выпрыгивать в окно.

– С кем это ты разговаривал? – раздался голос графа.

– Сам с собой.

Драконианец рванул прочь, пока его не обнаружили.

* * *

Крубарь небрежно держал руль одной рукой и от души выл мимо нот неприличную песенку, когда впереди на дорогу кто-то выскочил.

– Жить надоело? – рявкнул водитель, давая по тормозам, и присмотрелся к нарушителю. – Ого, ты откуда?

– Случайно мимо проходил, – ответил Рой. – Можно с тобой прокатиться?

– А тебе куда?

– Всё равно, просто поговорить хотел.

Выслушав предложение и аргументы, Крубарь решительно заявил:

– Не полечу я никуда. Я, вообще-то, высоты боюсь. Да и жизнь у меня только наладилась. Нас же барон Глазавид выкупил и теперь я не просто водитель, а, считай, главный механик всей провинции. Тебе спасибо, научил многому. Хозяин меня очень ценит, только на самые сложные случаи выезжаю, а для простых у меня теперь подмастерья есть. Они толковые, но пока опыта маловато. А нам с супругой хозяин половину домика в городке мастеровых выделил, там целых две комнаты! Капотейру из кухни к кружевницам перевёл, когда заметил, что ей уже непросто весь день тарелки мыть. А как разродится, так обещал на первые полгода вообще от работы избавить.

– Вы поженились с Капотейрой? – переспросил Рой. – И ждёте прибавление семейства?

– Ага. По всем приметам двойня будет. Ты б остался, я бы тебя на наречение именем позвал. А что тебя удивило?

– Просто почему-то не замечал между вами большой привязанности, – пробормотал драконианец.

– Так нас хозяин сосватал. Он сразу сказал, выкуплю из этого сомнительного дома – ну, из Вялых Вук – только если готовы остепениться. Мы подумали, знаем друг друга давно, уж лучше вместе к хорошему хозяину, чем по одному распродадут кому попало. Тем же вечером пошли к господину Вудсвуду, он нас благословил, а назавтра уже к Глазавиду перебрались. И началась у нас совсем другая жизнь. Ни на какое небо я её не променяю.

* * *

На песчаном карьере заключённые выстроились неровной очередью и высматривали колымагу, которая привозила ужин. Передвижная кухня уже въехала в ворота, но, вопреки обыкновению, остановилась у блокпоста, водитель высунулся в окно и о чём-то заговорил с дежурным. От головы очереди до хвоста прокатился ропот, а потом и грохот ложек об миски.

– Тихо! – рявкнул старший охранник. – Хотите вместо ужина плетей получить?

Кухня наконец дёрнулась и двинулась к привычному месту.

После ужина начальник карьера вызвал к себе рядового конвоира Гвараза.

– Тебе письмо передали, – кинул начальник на стол серый конверт. – Написано, от хозяина. Пёс его знает, почему снаружи нет герба Его Поссешства, я в такие дела не лезу. Но учти, без заверенного печатью постановления я тебя даже на день никуда не отпущу. Свободен.

* * *

Полесий и Врестар хлебали уху, сидя у догорающего костра. Большой Хвост, дремавший неподалёку, вдруг поднял голову, прислушался и вскочил с радостными щелчками.

– Чего это он? – повернулся Врестар.

– Говорит, старый друг идёт, – перевёл Полесий.

– Откуда тут друзьям взяться…

Вожак дингиен кинулся в сторону болота и вскоре вернулся с Роем. Полесий сердечно поздоровался с драконианцем, но Врестар только сплюнул и проворчал:

– Явился, как кошачий дождь на голову. Не к добру. Небось опять во что-то вляпался. Как бы моим бокам снова отдуваться не пришлось.

– Каким бокам? – удивился Рой.

– После твоей встречи со жрецом меня разведка загребла. Очень хотела знать, как тебя найти. Ты знаешь их методы «разговора»? И не обольщайся, крылатая скотина, я тебя не выдал не от большой любви, а только чтобы Полесия не подвести.

– Вам сильно досталось? – расстроился драконианец. – Извините, я не хотел вас подставлять. Я могу что-то для вас сделать, чтобы компенсировать эту... это всё?

– Можешь. Не показывайся мне больше на глаза. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь.

Полесий увёл Роя в домик, где выслушал рассказ о последних приключениях и предложение улететь на Альфу.

– Соблазнительно, но всё же нет. Привык я к лесу, да и с дингиенами расставаться не хочется. Врестар опять же, на кого я его оставлю.

– Его тоже возьмём.

– Не захочет. Это для тебя наша планета чужая, а для нас – дом. Какой ни на есть, но родной.

* * *

Патонейру редко удавалось вырваться из замка, чтобы навестить семью, живущую на окраине столицы, но сегодня был один из таких счастливых вечеров. Новые практиканты оказались расторопными и сообразительными, и врач рискнул оставить на них ночное дежурство.

Уложив спать младших, он вышел в сад дожидаться, пока жена закончит дела на кухне. Патонейр любил эти минуты тишины в их маленьком садике, заросшем высокими густыми кустами, скрывающими дворик от любопытных соседей.

Врач отошёл вглубь и облокотился о старую рассохшуюся бочку, в которой прежде копилась дождевую воду для полива, а сейчас по осени в неё собирали опавшие листья.

– Какой же чудесный вечер, – вслух сказал Патонейр.

– Да, превосходный, – отозвалась бочка.

Врач отпрыгнул и уставился на вынырнувшую из бочки серую вытянутую голову. Потом коротко выразился непонятными медицинскими терминами и стал искать в траве слетевшие очки.

– Был чудесный, пока не появился дракон, – проворчал он. – Что вам здесь нужно?

– Извините, что напугал. – Рой выпрыгнул из бочки и подал очки. – Мне очень нужно с вами поговорить.

– Неужели хоть раз в два месяца я не могу один вечер спокойно провести с семьёй? – Врач посмотрел на умоляющую физиономию драконианца и вздохнул. – Ну хорошо. Как понимаю, вы не хотите, чтобы вас кто-то видел. Пойдёмте через чёрный ход.

* * *

– Зачем вы его вообще ещё раз выпускали? – сердито обратился барон Нинезнес к Лалиде. – Такой риск попасться.

– Разве можно удержать дракона? – пожала плечами девушка, поёрзала на пеньке и плотнее запахнула шаль, прячась от вечерней прохлады. – Да его сейчас никто не ищет, все думают, что в подвале сидит. Позавчера даже так художественно вопил, что из замка прислали записку с просьбой сильно не калечить.

– Лучше бы вы его правда выпороли.

– За что? – возмутился Рой, который стоял позади пенька, выполняя роль спинки стула, что драконианца сейчас полностью устраивало.

Будущие беглецы собрались в дальнем углу поместья подруги Лалиды. Леди Лецаса всегда ложилась рано, её прислуга этим пользовалась и сразу разбредалась по своим делам, поэтому заговорщице не составило труда ускользнуть из дома незамеченной.

– Он ещё спрашивает, за что, – театрально воздел руки барон. – Растрепал о планах улететь половине планеты, и будто так и надо.

– Зато я карту принёс, – возразил Рой. – Даже две. И схему прохода на космодром с территории замка.

Одна карта с окрестностями космодрома обнаружилась в блокноте Кутха, вторую откуда-то достал и вручил Врестар со словами «чтобы духу твоего здесь больше не было», а чёткую схему с примерными расстояниями набросал Патонейр за время беседы.

– Все, с кем я разговаривал, обещали меня не выдавать, – добавил драконианец.

– А ты и поверил, – вздохнул Нинезнес и уткнулся в блокнот, в котором с начала разговора активно черкал. – Значит, мы хотим незаметно протащить на космодром не только дракона, племянницу Его Поссешства, обвиняемого в госизмене беглого и вашего покорного слугу, но и дезертира, двух разбойников и восемь будущих студентов?

Восьмерых перспективных выпускников колледжа, мечтающих поступить в университет Альфы, попросил взять с собой Патонейр.

– И ещё троих невинно осуждённых, которых нужно вызволить из тюрьмы, – напомнил Рой про поссов, о которых говорил Полесий.

– Итого, кроме меня, пятнадцать не имеющих специальной подготовки поссов, девушка и дракон. На засекреченный особо охраняемый объект. С атакой тюрьмы по дороге. Помимо этого, о намерении в ближайшее время пробраться на космодром знает неопределённое число посторонних. Совершенно безнадёжная затея, – вынес вердикт Нинезнес и задумчиво минут пять смотрел на розовые отблески заката, пробивающиеся сквозь деревья, потом повернулся к сообщникам: – Ни за что себе не прощу, если не сумею это провернуть и утереть нос всей разведке, а особенно Тогебезу.