Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 2. Небесный Дракон. Глава 12. Солнце спит, на небе месяц

В замке мрачного Роя на руках отнесли в тронный зал, усадили в кресло, а под ноги подложили подушку. Пришёл врач и стал накладывать повязки с какой-то жгучей мазью, уверяя, что это самое действенное от ожогов. Рой дёргался и громко проклинал местную карательную медицину. Впрочем, минут через пять правда стало легче. Драконианец хотел уйти в башню полежать, но Жокдру заявил, что велено ждать.

Вайтинагри появился в том же дорожном костюме, в котором ездил на неудачную операцию.

– Ваше Поссешство, вы не ранены? – испугался секретарь.

Правитель глянул на свежие пятна на груди.

– А, нет, я с допроса, пришлось поторопить одного упрямца, – буднично сообщил он и обратился к Рою. – Как самочувствие?

– Да пошли вы, – процедил драконианец сквозь зубы и отвернулся.

Вайтинагри хмыкнул и ушёл переодеваться. Вернувшись, он спросил у секретаря, есть ли новости от отрядов.

– Детей и стариков уже развезли по приютам, каторжников передали на этап, ссыльные пока ждут дополнительные повозки, – скороговоркой отчитался Жокдру.

– Это ты про что рассказываешь? – поднял голову Рой. Секретарь и ухом не повёл, но правитель повернулся.

– Всё, успокоился?

– Да пошли вы.

– Можно я ему врежу? – спросил Жокдру.

– Не мешай нашему идеалисту страдать от несовершенства мира. Представляешь, он требовал помиловать тех, кто чуть не сжёг меня, его и перебил половину охраны. Как драконы вообще не вымерли с таким отношением к жизни? Или только нам не повезло с экземпляром? Как точно жрец его охарактеризовал, во всех смыслах зелёный. Кстати, всё забываю спросить, тебе лет-то сколько по среднегалактическому?

– Не ваше дело.

– Не больше пятнадцати?

– Двадцать один.

– Сколько? Почему тогда ведёшь себя как неуравновешенный подросток? В твоём возрасте я уже целой планетой управлял.

Среднегалактическая шкала возраста помогала сравнивать представителей разных рас, ведь как скорость развития организмов, так и продолжительность года на планетах различалась. Хотя многие учёные и психологи утверждали, что текущие коэффициенты недостаточно учитывают особенности созревания и разницу воспитания, в быту шкала работала неплохо и к ней давно привыкли. Некоторые на вопрос о возрасте всегда называли два числа: по родному летоисчислению и среднегалактический, а отдельные расы, например, фениксы, даже чуточку злоупотребляли шкалой и отмечали день вылупления до пяти раз за обычный планетный год.

Правитель отошёл к буфету, взялся было за чайник, но передумал и вернулся к столу.

– Меня очень занимает вопрос, откуда в деревне заранее узнали про наш приезд, – негромко сказал Вайтинагри, пристально глядя на Жокдру.

– Вы думаете, они знали? – удивился секретарь.

– Уверен. У них были готовы деревянные щиты и гвозди, чтобы нас замуровать. На охрану напали внезапно и скоординированно, явно где-то во дворах ждала подготовленная группа, обычные деревенщины не смогли бы с ходу застать ребят врасплох. Похоже, информация утекла ещё накануне, иначе они не успели бы подготовиться. Ты сообщал о конечной цели Патонейру, когда его вызывал?

– Нет, конечно, только что надо приструнить дракона.

– А Глапотеху?

– Только что нужен огонь, а про деревню не говорил ни слова.

– Я их ещё проверю. Но тогда получается, что вчера точно знал о том, куда мы поедем, только ты.

– Но… Я никому не рассказывал, клянусь! – Жокдру настолько растерялся, что даже не кинулся по привычке в ноги. – И в мыслях не было! Вы же знаете, я нем как могила! Я ни за что вас не предам! Да я вчера даже не отходил никуда до ночи!

– А кто тогда заговорщикам преподнёс всё на блюдечке? Я что ли? Чем тебя подкупили? Рот разевать у палача будешь.

– Вы не предупредили, что никому нельзя рассказывать, – неохотно подал голос Рой. Он хоть и недолюбливал секретаря, но несправедливые обвинения не любил сильнее.

– Так это ты растрепал?! – Жокдру вскочил, опрокинув стул, с намерением загрызть дракона на месте. Правитель выбросил руку, секретарь затормозил перед ней как перед шлагбаумом, но продолжал кипеть. – Из-за него вы чуть не погибли! Дайте я его в клочки!..

– Сядь. Пусть сначала расскажет. Кто же убивает свидетеля до допроса.

Аргумент, похоже, подействовал больше, чем приказ, Жокдру отвернулся и сердито поднял стул.

Рой помялся, но вскоре признался, что накануне вечером старший официант, который принёс ужин, поинтересовался, «почему господин Ортус такой грустный», внимательно выслушал всё накипевшее, сочувственно кивал и несколько раз переспрашивал детали.

– Дурачок, – вздохнул правитель и продолжил таким тоном, каким разговаривают с неразумными детьми: – Разве не очевидно, что подготовка к подобной операции должна проходить строго секретно?

– Мне – не очевидно, – отрезал Рой.

– Дважды дурак. Глофип только мне прислуживает, он не стал бы просто так ужин носить, уже это должно было насторожить. Нашёл ведь перед кем душу изливать, перед официантом, тьфу. Ладно бы графу какому проболтался или барону…

– Любой официант лучше всех ваших графов вместе взятых.

– Ладно, я с тобой разберусь, когда с заговорщиками расправлюсь, пока незачем доставлять им радость. Жокдру, передай отделу «Ы», чтобы ещё проверили всех, кто был неподалёку во время утренних испытаний, отработаем и эту версию. Задержанные исполнители о пособнике в замке вряд ли знают, так что ими займёмся позже.

Вскоре доложили, что вчера поздно вечером старший официант отпросился навестить якобы заболевшую тётушку и больше ни в замке, ни в селе, где живут его родственники, не появлялся. Вайтинагри велел разведке любой ценой найти негодяя, а потом заявил, что в замке могли остаться сообщники, поэтому дракону лучше никуда не высовываться и сидеть в зале до завершения следствия.

– И ночевать здесь? – недовольно спросил Рой.

– Пожалуй, на ночь заберу с собой, так надёжнее будет.

– Вы его ещё и в спальню потащите?! – первым возмутился Жокдру. – Только не надейтесь на мою кровать, он тогда точно до утра не доживёт!

– Со мной разок поспит, места хватит.

– Ни за что! – отрезал Рой.

– Да не съем я тебя. Не волнуйся, я предпочитаю девочек, – многозначительно подмигнул правитель и обратился к секретарю: – Вот почему у его чешуи такой красивый зелёный цвет только когда смущается, а как недоволен становится слишком тусклым. Гораздо лучше смотрелось бы наоборот, а то на приёмах сидит как болотная поганка.

– Что ещё вам не нравится? – опять завёлся драконианец. – Цвет не тот, живу не так, дышу не так. Замените уже тем, кто всем устраивает, а меня оставьте в покое.

– С удовольствием, как только найду пункт возврата и обмена бракованных драконов. Так что, идём спать?

– Я лучше в карцер пойду.

– Ладно, – махнул рукой правитель. – Оставайся в зале, тебе принесут какую-нибудь подстилку. Только трон не вздумай трогать.

* * *

После полного волнениями дня Рой спал плохо, хотя ему принесли мягкий и довольно удобный матрас. Утром его растолкали рано и потащили на внеочередное собрание министров. Вайтинагри гордо вещал, как дракон с лёгкостью раскрыл заговор и впредь не допустит, чтобы кто-то даже помыслил идти против правителя или приближённых, а также стращал, что каждый, кто осмелится отнестись неуважительно к представителям законной власти, будут иметь дело лично с господином Ортусом.

– А? Что? – невпопад среагировал Рой на своё придворное имя. Всё время до этого он следил за мухой, которая постоянно перелетала с воротника министра сельского хозяйства на рукав министра водных ресурсов и обратно, и никак не могла определиться.

– О чём вы так задумались? – недовольно спросил правитель, которого прервали в особо удачном, по его мнению, месте речи.

– Мысли грешников читаю, – попытался открутиться драконианец.

Министр сельского хозяйства что-то булькнул и упал в обморок. Через два дня, повторяя речь перед Советом, Вайтинагри добавил к фразе «дракон раскрывает заговоры» слова «а также растраты средств, выделенных на удобрения», чем впечатлил всех присутствующих.

Обед прошёл без происшествий, но после трапезы Жокдру неожиданно умоляюще спросил: «Я пойду?» и правитель неохотно кивнул. Секретарь рассы́пался в благодарностях и убежал. Рой удивился, обычно Жокдру посреди дня не отпускали, попытался сбежать следом, надеясь отоспаться в башне, но безуспешно. Вайтинагри потащил драконианца пить чай, в одиночку ему было непривычно.

– Надеюсь, это яд, – пробормотал Рой, глядя на предложенную чашку.

– Не надейся. Ты мне пока нужен живым.

– Жаль. Надеюсь, это «пока» скоро закончится.

– Оно закончится раньше, чем ты думаешь, если не станешь нормальным драконом.

– То есть злобным монстром? Не дождётесь.

– Не хочешь по-хорошему – сделаем по-плохому.

– Всё равно не получится, – буркнул Рой и уткнулся в чашку, последняя интонация правителя ему совсем не понравилась.

Пиликнуло сообщение на столе секретаря. Вайтинагри привычно повернул голову, вспомнил, что Жокдру нет, ругнулся и пошёл читать сам. Он долго тыкал в экран с непривычки, поминал нехорошими словами всех разработчиков, потом повернулся к Рою:

– Ты умеешь быстро печатать?

Драконианец собирался наотрез отказаться замещать секретаря, но мелькнула мысль, вдруг там сообщение из Совета и получится в ответе дописать про себя.

– Если раскладка стандартная, то умею, – осторожно ответил Рой, чтобы не выдать своё несанкционированное знакомство с планшетом.

– Пёс её знает, какая здесь. На, набери мне текст под диктовку.

К сожалению, письмо оказалось с приморских территорий и касалось уменьшения улова из-за разыгравшихся бурь. Едва драконианец набрал ответ и вернул планшет, в зал заглянул начальник разведки с кратким докладом о поиске заговорщиков. Когда Тогебез ушёл, Вайтинагри посмотрел на экран.

– Хм, я что-то нажал, и всё пропало. Не помнишь, что я надиктовал?

Рой закатил глаза, но нашёл, как восстановить данные, и подумал, что уйди секретарь в отпуск на неделю, всё государство наверняка встанет напрочь.

Ещё через пару писем, оказавшихся такими же неинтересными для Роя, Вайтинагри сказал, что достаточно, остальные дела не убегут, а ему пора готовиться к третьей ночи – традиционному праву Главного Посса вкусить прелести новобрачных девушек с зависимых земель.

– У вас действует этот варварский обычай? – Рой был шокирован.

– Почему варварский, – поморщился Вайтинагри, – у нас всё цивилизованно, только по желанию.

– Вашему?

– В первую очередь новобрачной.

– Неужели находятся желающие?!

– Разумеется. Да половина девиц планеты мечтает стать фавориткой, а вторая хотя бы разок залезть в мою кровать. Ладно, может не половина, но гораздо больше, чем я готов осчастливить. Хорошо что за большинство женихи предпочитают дать выкуп.

– И это вы называете цивилизованно?! Издеваетесь над самым бедными?

– Нет, выкуп определяется по среднему доходу и посилен каждому, просто не все им пользуются. Скупым мужьям порой проще невесту на денёк сбагрить, чем с копейкой расстаться. Иногда сами девушки уговаривают отпустить, мол, такой шанс. А кто-то велит новоиспечённой супруге быть поласковее и замолвить словечко, надеясь на преференции. Ни у кого ещё не получалось ничего выпросить, но периодически возникают слухи, например, что госпожа N меня ублажила и её мужу при дележе наследства лишний кусок перепал, хотя я к эту госпожу N вообще не помню.

– Какие мерзавцы! И бедные девушки покорно идут к чудовищу?

– Бегут, – ухмыльнулся правитель. – И обычно те из них, кто поглупее, начинают с «убейте моего мужа и заберите к себе», кто поумнее этим заканчивают, а самые умные держат язык за зубами и просто мило хлопают глазками.

– Какой беспросветный мрак. У вас вообще знают, что такое любовь?

– Конечно. Просто счастливые новобрачные в замке не появляются, доезжают в основном те, кому не по душе пара, выбранная родителями. И не так всё плохо, наоборот, ситуация улучшается. Сейчас сезон свадеб, позавчера было 124 торжества, а не стали откупаться только одиннадцать, меньше десятой части. А при прадеде половина доезжала. Порой я даже не пускаю. Например, на сегодня заявку подавала Курэла, у неё это чуть ли не седьмой брак, а я эту извращенку ещё по первому помню, мне хватило. Ведь опять охмурила какого-то несчастного. Каждый год мужей травит и находит новую жертву, надеясь опять в замок прорваться, хотя знает, что в чёрном списке. Так что всего десять дам сегодня.

– Избавьте меня от дальнейших подробностей о ваших оргиях.

– Какая у тебя богатая фантазия, а по виду и не скажешь. Хочешь присоединиться? – Вайтинагри подмигнул, и Рой аж закашлялся. – Всё-таки как тебе идёт изумрудно-зелёный, стеснительный ты наш. Расстрою, оргий не планируется, для каждой готова отдельная спальня. К половине даже заглядывать не буду, выспятся, позавтракают и домой отправятся. Обычно такие потом больше всего подружкам хвастают, а те уши развесят и завидуют. На остальных посмотрю, если девушка не против, могу и задержаться, но если не в восторге – счастли́во оставаться. Это же только в первые годы азарт и кажется, что чем больше побед, тем лучше, но потом надоедает и скорее в повинность превращается.

– Так отмените, – пробормотал драконианец, который не ожидал таких откровений, не знал, куда деть глаза, и был близок к тому, чтобы заткнуть уши.

– Ради репутации можно потерпеть давнюю традицию, – ухмыльнулся Вайтинагри. – И потом, некоторых приятно вспомнить. Скажем, этой весной с одной сероглазой…

Рой опять громко закашлялся, правитель беспечно зевнул, подождал и неторопливо продолжил.

– С одной сероглазой до утра в самых разных… аспектах обсуждали современную драматургию. Да, с дамами можно и поговорить, а не только то, что ты думаешь.

– Я ничего не думаю. Давайте закроем тему.

Вайтинагри встал и потянулся.

– Кстати, под утро сероглазая и в постели оказалась хороша, я чуть не пожалел, что решил не заводить фавориток, – с этими словами правитель наконец ушёл.