Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 4. Лесной дракон. Глава 24. Привезли его домой

Вторая весна от Сошествия Дракона на Дзете выдалась ранняя. Уже к десятому фраля тяжёлые тучи рассеялись, подул тёплый ветер и сквозь прошлогоднюю листву стали пробиваться травинки.

В один из первых погожих дней Вайтинагри распекал садовника из-за паутины, появившейся за ночь в углу лавочки – Главный Посс недолюбливал насекомых, – когда во внутренний садик выскочил секретарь.

– Ваше Поссешство, там предателя поймали!

– Того, кто паука притащил? – не сразу переключился правитель.

– Какого паука? Нет, пока только того, кто дракона не притащил.

– А самого дракона? – развернулся Вайтинагри.

Садовник воспользовался этим и смахнул несколько тончайших паутинок, будто их и не было.

– Ещё нет, – развёл руками Жокдру.

– Ладно. Этого перебежчика – как его, Гвараз? – уже привезли? Хочу с ним лично потолковать.

Обычный допрос ничего не дал. Гвараз, хоть и сильно помятый при задержании, встал насмерть и заявил, что обязан дракону жизнью, поклялся в преданности и не собирается сдавать хозяина.

– Я, между прочим, тоже тебя спасал, – упрекнул правитель. – И мне ты раньше присягал.

– Помню и безмерно вам благодарен, Ваше Поссешство! Вас я тоже никому не сдам, если кто будет искать, – серьёзно пообещал юноша.

Ничего не оставалось, как махнуть рукой на такую незамутнённость и применить гипноз.

* * *

Маленькая девочка сосредоточенно рисовала палочкой на земле дракона. Золотистые локоны падали на лицо. Деревянный прутик скользил без усилий, но оставлял на каменистой поверхности глубокую борозду. По пышному кружевному платью юной художницы пробегали розовые и голубые искорки. Какой она была расы, вряд ли поняла хоть одна живая душа, а с любопытством наблюдавшим за ней звёздам это было безразлично.

Прочертив последнюю линию, девочка легко вскочила, подхватила стоящее неподалёку металлическое ведёрко с аляповатым розовым цветком на боку, и просительно потянулась к небу. Звёзды переглянулись, улыбнулись и стряхнули с лучиков звёздную пыль. Художница тщательно засыпала искрящейся пылью весь контур нарисованного дракона, отступила на пару шагов, полюбовалась работой и вприпрыжку помчалась прочь. Добравшись до ряда заострённых валунов, очерчивающих круг на каменистой равнине, девочка на миг обернулась, потом пролезла между двумя камнями и исчезла.

* * *

Рой долго сидел на кровати, вспоминая странный сон, потом тряхнул головой и посмотрел на часы. Гвараз ушёл за провизией почти сутки назад и до сих пор не вернулся. Драконианец вышел на крыльцо, шумно втянул весенний воздух и постоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к шуршанию и зудению пробуждающейся природы. В единственной обжитой комнате он собрал в мешок полезные мелочи и половину имеющейся еды, без особой надежды оставил записку. Обошёл весь дом, задержался в бывшей спальне хозяйки и мысленно поблагодарил за зимнее убежище, плотно прикрыл входную дверь и покинул поместье баронессы Докрефе.

* * *

Староста Трёх Кочек перед сном возился в гараже, громыхая новыми добытыми деталями, когда от двери низкий приятный голос произнёс: «Добрый вечер». Шолюб подпрыгнул и обернулся. Высокая фигура сделала шаг вперёд, на свет, и староста тоскливо подумал, что лучше бы это был очередной разведчик.

– Это у вас осенью заимствовали экипаж для государственных нужд? – вежливо поинтересовался дракон.

Староста обречённо кивнул, пытаясь сообразить, под какой грех это деяние подходит, но опасения не оправдались.

– Я благодарен вам за помощь и приехал его вернуть.

Шолюб вылетел за ворота и неверяще уставился на свою чуть потрёпанную дождями и холодами, но вполне целую ласточку.

– Дам вам Сириус здоровья и счастья, – долго бормотал он во тьму, в которой растворился Небесный Дракон.

* * *

Нибор Дуг сосредоточенно оттачивал броски ножа вслепую, когда раздался короткий свист на двух нотах. Нож вонзился в стену хижины рядом с мишенью, а сам предводитель разбойников уже вылетел за дверь. Посторонний в тайном лагере – это очень, очень большие проблемы.

На краю центральной площадки толпились почти все молодцы, задрав головы и разглядывая дракона на толстой ветке дерева метрах в трёх над землёй.

– Дурачьё! – рявкнул Нибор, сразу оценив положение. – По местам! Следить за периметром!

Разбойники разбежались. Предводитель подошёл к дереву.

– Кто к нам пожаловал, – протянул он.

– Добрый день, – вежливо кивнул Рой. – Я не очень побеспокоил?

– Да как тебе сказать… Шухер навёл, но беспокойства никакого. Кто за тобой ещё явится?

– Никто, я один.

– Ну заходи, коль прилетел. Эй, Разпор, – окликнул главарь задержавшегося разбойника, – сооруди нам что-нибудь к столу.

Нибор пригласил Роя в свою хижину. Им притащили настойку кровавого цвета и наскоро собранные закуски.

– Давай за встречу, – разбойник наполнил две рюмки.

– Спасибо, я не пью, – ответил Рой.

– Да что тут пить, лёгонькая совсем. Не бойся, травить не буду, я ж не благородный, захочу убить – просто зарежу. Пей, а то обижусь.

Рой храбро опрокинул рюмку и закашлялся.

– Это вы называете лёгеньким?!

– Что, на небе драконам такое не наливают? – подмигнул Нибор.

– Драконам не нужна огненная вода, они и так плюются огнём.

– А я думал, как раз нализавшись лишнее и выдыхают.

– Нет, для этот нужно горячее сердце, а голова должна… – Рой чуть качнулся и ухватился за край стола, – должна оставаться холо-о-одной.

– Тогда выпьем за горячее драконье сердце, – Нибор налил ещё по рюмке.

– Я б-больше не буду, – мотнул головой Рой.

Но разбойник не собирался отступать и с немудрёными прибаутками разбойник заставил гостя выпить ещё две рюмки, после чего вкрадчиво спросил:

– Слушай, а как ты нас нашёл?

– Ну-у-у я шёл, шёл… Шёл… И летел… И… шёл.

– И кто тебя надоумил, в какую сторону идти?

– Лес… он полон чу-у-удес и подска… подсказок, – Рой задумчиво уставился в дальний совершенно пустой угол хижины.

– Кто же в лесу подсказал тебе дорогу? – не сдавался разбойник.

– Ди-ди… дингиены. Я их спросил, щёлк-щёлк. А они – щёлк-щёлк. А я – ага. И вот…

Тут Рой упал головой на стол и отключился. Нибор тихо выругался, он не ожидал, что дракон окажется таким хлипким и начнёт нести полную чушь уже после третьей рюмки. Придётся позже выпытывать, как же на самом деле этот слабак умудрился найти лагерь, который не обнаружили лучшие ищейки правителя, и кого мог притащить на хвосте.

Когда Рой разлепил глаза, вокруг царил полумрак. Голова весила как астероид. Внизу были сырые доски. Перед носом из земляной стены хлипкой запятой торчал корешок. Рой хотел подняться и понял, что связан.

– И здесь начинается такое же гостеприимство! – пожаловался он корешку.

Сверху хлынул свет. Над краем ямы нависла лохматая голова.

– Где ваш начальник? – строго обратился Рой к незнакомцу.

– Сейчас позову, – несколько растерянно отозвался разбойник и исчез.

Нибор появился минут через пять.

– Проснулся? – Он спрыгнул на дно рядом с Роем, который умудрился сесть, привалившись к стенке. В руке разбойник держал нож. – Поговорим?

– Сперва развяжите, – мрачно ответил драконианец.

– Что ты такой нервный? – прищурился Нибор.

– А должен быть счастлив, проснувшись в какой-то яме связанным?

– А чего ты ждал, явившись в тайный лагерь? Что тебе в ножки поклонятся и отпустят, чтобы всем растрепал?

– Я не собирался никому трепать. Наоборот, хотел немного пересидеть у вас. Ты же сам тогда приглашал меня присоединиться.

– Ну вот и посидишь. А я пока проверю, не привёл ли ты хвост.

– Надеюсь, питание здесь будет трёхразовым? Учтите, першонную кашу я не ем, а на десерт предпочитаю артерские вафли.

– Ты ещё и права качаешь? – непритворно изумился Нибор.

– Просто предупреждаю, что голодные драконы становятся злыми.

– Ты ещё и угрожаешь?!

Нож по рукоять воткнулся в земляную стену над левым плечом Роя. Драконианец слегка повернул голову.

– Спасибо, как раз зачесалось, – он придвинулся и потёрся левее лопатки об конец торчащей рукоятки.

– Кто тебя подослал? – с нажимом, но настороженно спросил Нибор.

Рой посмотрел в упор на разбойника. Главарь с минуту сверлил дракона взглядом, потом отступил.

– Ну допустим, – неохотно сказал Нибор. – Понимаешь, жизнь такая, что приходится быть начеку и никому не верить. Всё равно я должен убедиться, что ты не привёл хвост, который сам не заметил, – последние слова прозвучали почти просительно.

– Ладно, убеждайтесь, – смилостивился драконианец.

Разбойник решительно выдернул из стены нож и в несколько взмахов перерезал верёвки.

– Признаю, я немного погорячился. – Он подал руку. – Мир?

– Мир, – кисло, но с тайным облегчением отозвался Рой. Изображать опасного дракона ему не нравилось.

На первое время его всё-таки поселили под надзор крупного и сурового на вид разбойника по кличке Малый Нож. Рой не возражал. Как ни странно, в лагере он тоже чувствовал себя спокойно и в первую же ночь уснул так безмятежно, развалившись на всю лежанку, что заглянувший в хижину перед рассветом Нибор окончательно уверился, что дракон явился безо всякого злого умысла. Разбойнику даже стало неловко за излишнюю подозрительность и захотелось чем-нибудь помочь этому чудику.

Не зная, чем заняться, Рой со скуки налепил фигурки из глины, и вечером в лицах начал рассказывать хозяину хижины о своих злоключениях, стараясь представить ситуации с юмором. Этот импровизированный кукольный мини-театр понравился Малому Ножу и на следующий вечер в хижине было не протолкнуться.

Роль сказителя пришлась драконианцу по душе, хотя он никогда не считал себя творческой натурой. Чтобы не повторяться, Рой стал добавлять сценки из своей прежней жизни, хотя разбойники не до конца понимали некоторые моменты и приходилось отдельно пояснять особенности общественного уклада драконианцев. Зато аудитория впервые была благодарная, никто не ругал за «опасные идеи», хотя самое непривычное считали скорее сказочками, добавленными для красного словца. Рой не настаивал на обратном, надеясь, что пусть в виде шуточек, но что-то про другие цивилизации и способы социального устройства да запомнят. Как-то один из разбойников даже мечтательно заявил: «Эх, если бы это было правдой, я бы не отказался улететь на такую планету».

Однажды утром Нибор позвал Роя к себе.

– Ты, оказывается, очень популярен. Твою голову мечтает заполучить граф, ищейки правителя надеются отыскать живым, а ещё интересуются монахи.

– Последнее можно подробнее? – оживился Рой.

– Да с ними непонятно. Спрашивали в паре мест, не видел ли кто дракона. Наград не сулили. Зачем нужен, не говорили.

– Мне надо встретиться с монахами. Точнее, с Верховным Жрецом.

– Накой тебе этот сумасшедший?

– Он не сумасшедший и может подсказать, как мне вернуться домой. Никто из ваших не собирается в ближайшее время в Дормор?

– Монахи не жалуют нашего брата, – скривился разбойник. – Мы в ту сторону особо не лезем, так что о безопасности в дороге тебе придётся думать самому. Если бы я был бесхозным драконом, на которого идёт охота, то вообще бы не рыпался. Хотя ты никогда не слушаешь добрых советов. Тебе точно туда надо?

– Очень!

– Я подумаю, но ничего не обещаю.

* * *

– Ваше Поссешство, хорошая новость про дракона.

– Неужели поймали?

– Поймали, но не мы. Барон Свярапот отослал сообщения графу Бонено, что захватил дракона, и торгуется за голову.

– Ещё чего не хватало! Сколько компромата есть на Свярапота?

– Сейчас посмотрю. Три подтверждённых пункта и восемь сомнительных.

– Выбери самый неприятный и отправь сообщение с намёком, что простим и забудем в обмен на дракона.

– Может, пусть его лучше граф прикончит, а? Чего компроматом разбрасываться…

– Жокдру!

– Извините, Ваше Поссешство, всё сделаю.

* * *

Назавтра перед обедом сообщили, что прибыл барон Свярапот с подарком и просит аудиенцию. Вайтинагри велел ждать и соизволил пригласить ближе к вечеру.

Свярапот втащил за собой на цепи очень тихого и чуть покачивающегося Роя и разразился витиеватой речью, которая сводилась к тому, что Его Поссешство величайший правитель, барон всецело предан и всегда готов пожертвовать жизнью и любым имущество, но ведь год был сложный, неурожай, нашествие серорайского жука…

– Сколько он вам посулил? – перебил Вайтинагри.

– Семь золотых, Ваше Поссешство, – с невинным видом ответил Свярапот.

– А если получше вспомнить переписку?

– Ч-четыре золотых. – Благоразумие всё-таки победило жадность.

Вайтинагри бросил барону глухо звякнувший мешочек. Свярапот рассыпался в благодарностях и уверениях в преданности. Заметив нетерпеливый жест, барон быстро снял цепь, толкнул Роя вперёд, так что тот упал на ступеньки перед троном и, продолжая бормотать что-то верноподданническое, пятясь, покинул зал.

Правитель некоторое время смотрел на распростёртого у ног дракона.

– Догулялся? – спросил он с лёгким раздражением.

– Спасибо, что спасли, – прошептал Рой, не шевелясь и не поднимая головы.

– Ты слишком дорого обходишься государству.

– Извините, – ещё тише сказал драконианец.

– Никакой от тебя пользы, одни убытки. Где ты прятался после того, как покинул поместье Докрефе?

– В лесу.

– Как попался?

– Помог поссу отбиться от дингиен, он предложил переночевать, а утром, вместо благодарности, хозяину сдал.

– Опять на благородстве погорел? Ничему тебя жизнь не учит, – вздохнул Вайтинагри. – Вид у тебя цветущий, м-да. Почему такой серый?

– Не знаю, наверное, смена рациона повлияла.

– А с левой ногой что?

Рой впервые с начала разговора удивлённо поднял взгляд. Он так привык наступать, чуть выворачивая бедро, чтобы не ныл пострадавший от кандалов сустав, что сам почти забыл, да и никто до этого не обращал внимания. Правитель же заметил такую мелочь за какие-то два десятка шагов по залу. Вайтинагри изучал драконианца с непонятным выражением, и Рой опять опустил голову.

– Споткнулся.

– О собственную глупость или слишком длинный язык?

– О ложную дружбу, – тихо вздохнул Рой.

– У Вудсвуда, что ли? Я думал, у вас с ним полюбовно было. Ладно. Ступай к Патонейру, пусть проверит, что ты никакую заразу не подцепил, пока непонятно где болтался, заодно глянет ногу и общее состояние.

Правитель собрался уходить.

– Погодите, а… А как же… Ну…

– Что?

– Вы забыли… Мне… Ош… ошейник.

– Зачем?

– Чтобы все видели, что я не бесхозный, – прошептал Рой.

– А ты не бесхозный?

– Вы же меня только что ку…купили.

– И?

– Признаю вас хозяином, – выпалил Рой.

– Зачем мне такая проблемная собственность? Поброди по замку, авось кто подберёт.

Тонкий слой драконианца со ступенек резко собрался в одного Роя и направился к двери. Вайтинагри проводил его взглядом и удовлетворённо хмыкнул.

* * *

Рой заскочил в гостевую библиотеку как ближайшее помещение, оторвал от пледа полосу и как шарф замотал на горле, мол, простудился, а есть под ним ошейник или нет – не ваше дело. Потом поймал слугу и не отстал, пока тот не проводил к Патонейру.

Врач обследовал, взял анализы, обнаружил и вправил подвывих, при этом пригодился импровизированный шарф, чтобы вцепиться зубами. Но становиться хозяином даже формально отказался наотрез.

– Я категорически против этой практики и не собираюсь её поддерживать.

– Вы же сами носите ошейник, – возразил Рой.

– Из необходимости, как защиту.

– Так помогите защититься мне! Ненадолго, мне бы только добраться до космодрома, и я сразу улечу.

– Каким образом?

– Угоню какой-нибудь шаттл.

– Вы улетите, а за ваше воровство вздёрнут меня, как хозяина?

Рой открыл рот и снова закрыл.

– Вы можете меня отпустить прямо перед воротами космодрома, – подумав, предложил он, – тогда всё, что я натворю внутри, не будет вашей ответственностью.

– И, разумеется, такой манёвр не будет выглядеть ни капли подозрительно.

– Но…

– Выпейте уже глистогонное и идите, пока я не донёс о вашем предложении.

Рой перестал настаивать и ушёл. Мысленно перебрав всех, кого он успел узнать в замке, драконианец направился в кузницу, но Мажеду подмастерье был не нужен, а лишний зависимый рот тем более. Начальник тюрьмы ответил, что для тюремщика Рой слишком мягкий, для домашнего слуги слишком непокорный, а укрощать после того раза желание пропало. Попавшийся в коридоре министр образования даже не стал дослушивать, замахал руками и скрылся в неизвестном направлении.

За полгода в замке у Роя не появилось не то что друзей, а даже хороших знакомых. Да и не с кем было выстраивать отношения. Слуги смотрели снизу вверх. Охрана – как на объект слежки. Дворянство и министры – как на опасный и непредсказуемый источник внешне невинных вопросов, которые ставят в неудобное положение перед правителем, а видели они дракона только на приёмах, где не до свободных разговоров. Мастеровые появлялись по необходимости, быстро выполняли работу и исчезали, а в помещения для персонала Роя не пускали. Словом, во всём огромном замке дракон не интересовал никого… кроме правителя.

Когда Рой вернулся к залу, неожиданно подлетела охрана и выкинула на улицу со словами «ходит тут не пойми кто». Драконианец безуспешно подолбился в закрывшиеся ворота, потом обошёл замок по кругу, сориентировался по башням – и в сумерках с высоты спикировал во внутренний садик, прокрался к тронному залу, где ждал утра. Едва заметив Вайтинагри, Рой кинулся в ноги, прося забрать к себе. Его проигнорировали, но драконианец остался сидеть ждать у дверей, напоминая о себе при каждом появлении правителя. Первый день осады прошёл безуспешно, но Рой никуда не ушёл даже ночью, а наутро возобновил попытки.

После обеда Вайтинагри задержался, глянул на валяющегося просителя и слегка кивнул. Драконианец тут же вполз вслед за правителем в зал и, не вставая, так и полз до самых ступенек, что произвело впечатление. Прошло ещё около часа, прежде чем Рою милостиво разрешили появиться за занавесом и сесть у ног.

– И что с тобой делать? – задумчиво спросил Вайтинагри.

– Что хотите, хозяин! Только не гоните меня!

В огромных поднятых на него глазах Вайтинагри увидел всю скорбь драконьего народа испокон веков до наших дней.

– Ладно, оставайся.

Правитель потрепал Роя по макушке, тот уткнулся носом в колени, бормоча «спасибо, хозяин», и, заливая слезами новые тёмно-красные штаны, сбивчиво стал жаловаться, каким сложным было время вне замка, и как он ошибался, когда думал, что жизнь на воле слаще. Вайтинагри неожиданно растрогался и начал утешать дракона почти по-отечески. Жокдру от такой семейной идиллии яростно сгрыз половину карандаша, но вмешиваться не посмел. Наконец, правитель торжественно достал и застегнул на драконе бархатку.

– Понял, где лучше всего? Больше бегать не будешь? – ласково спросил он.

– Ни за что даже на шаг от вас не отойду, хозяин! – с чувством всхлипнул Рой, и той же ночью разорил тумбочку секретаря с продуктами, выскользнул во внешний сад, перелетел через стену и растворился в тумане с надеждой больше никогда в замке не появляться.

Весть об исчезновении дракона правитель принял неожиданно близко к сердцу и так орал про неблагодарную лживую скотину, что если бы в зале были окна, пришлось бы заказывать новые. Жокдру же философски воспринял потерю части запасов, поскольку готов был отдать всё, лишь бы никогда больше не видеть виновника.