Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Часть 1. Пришелец. Глава 3. Он сердит на нас, беда

Уже на подходе к комнате допросов Вайтинагри услышал, как Верховный Жрец яростно проповедует тюремщикам, что пора прислушаться к зову сердца, встать на сторону добра и победить чудовище сначала внутри себя, а потом…

– Опять вы, Ваше Верховенство, перепутали тюрьму и кафедру, – иронично перебил его Вайтинагри, входя в комнату.

Появление правителя нисколько не смутило сидящего в кандалах на стуле для пыток Бучнопома.

– Я буду нести свет истины везде и всегда, покуда дышу! – высокопарно заявил он.

– Последнее легко исправить.

– Тебе не задушить мою проповедь, чудовище! – сверкнул глазами жрец.

Вайтинагри кивнул охранникам, они тут же вышли и плотно закрыли за собой дверь. Правитель присел на край стола в паре шагов от жреца.

– Не ожидал, что ты так быстро забудешь нашу последнюю встречу, Бупа.

– Наоборот, Вайти, я слишком хорошо её помню, – негромким нормальным голосом отозвался жрец.

– Ты так долго притворялся сумасшедшим, что совсем ума лишился? Зачем дракона притащил? А если бы он меня спалил?

– Может, я на это и надеялся, – ухмыльнулся Бучнопом.

– Мы же договаривались!

– На случай настоящего дракона уговора не было.

Вайтинагри задумчиво переложил на столе какую-то железку угрожающего вида. Главный оппозиционер в последние пару лет доставлял особенно много хлопот, но закрывал важную нишу и мешал появляться неподконтрольным сектам, а знакомый с детства противник лучше нового, неизвестного.

– Где ты откопал дракона?

– Он сам с неба свалился. В лесу, неподалёку от дома призрения имени твоего батюшки.

– Это случилось позавчера? Быстро ты его охмурил.

– И не таких забалтывал, – хвастливо прищурился жрец.

– В этот раз не заболтал, твою легенду он плохо выучил, минут за пять раскололся.

– Попробуй сам уломай дракона, знаешь, какой упрямец оказался!

– Ты просто теряешь хватку. Я бы легче и быстрее убедил.

– Так у меня арсенал средств внушения победнее твоего, – иронично кивнул жрец на стол с орудиями пыток.

– Мне и слов хватает.

– Да неужели? Даже с драконом?

– Стоп, – поморщился Вайтинагри. – Пора запомнить, что на слабо́ я не ведусь со второго курса колледжа.

– Очень надо с тобой спорить, – фыркнул Бучнопом. – Всё равно дракон тебе не по зубам.

– Ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай, что успел про него узнать.

– Да особо ничего. Зелёный во всех смыслах, летает не очень уверенно, не по-драконьи. Зачем-то болтает, что долго мотался по космосу и к нам попал случайно.

– Это я от него уже слышал. Лучше скажи, ты думаешь, он Небесный?

– Честно – пёс его знает, Вайти. Сам говорит, что нет, но уж очень совпадает место, время и способ появления с легендами. «В закатный час сошёл Дракон, весь пламенем объят, когда холмистые леса теряли свой наряд», – процитировал жрец.

– «И лишь один не убежал, он был душою чист», – пробормотал правитель другую строчку. – Это ты, что ли? Тоже мне праведник нашёлся. Да и дракон твой не похож на Небесного.

– Это он на первый взгляд не по-драконьи добрый, но чувствую, что способен удивить. Проверять времени не было, могли твои ищейки добраться, поэтому я рискнул идти напрямую сюда, вдруг это шанс.

– Прибить бы тебя за такое.

– Ты можешь убить меня, чудовище, но дело моё будет жить! – громогласно провозгласил Бучнопом «жреческим» голосом. Правитель аж подпрыгнул.

– Что ты всегда так неожиданно орёшь, цербер тебя задери!

– Должны же за дверью знать, что я не сломлен, – невинно заявил Бучнопом. – Кхе, в горле пересохло, дай попить.

– Знаю я твоё «попить», мне отсюда сразу к министрам, некогда переодеваться.

– Так даже лучше! – загорелись глаза у жреца, желавшего, чтобы все узнали, как он дерзко плеснул водой в «мучителя».

– Бупа! – рявкнул Вайтинагри.

– Что? Мне же надо поддерживать репутацию.

– А мне сегодня слишком хочется тебя убить за выходку с драконом, так что лучше не провоцируй. Или ты мучеником надумал стать?

– Нет, в моём возрасте поздно, здоровье не то, – негромко и без тени иронии ответил жрец после паузы, уставившись в угол.

Правитель помолчал, разглядывая стол.

– Ладно. Посиди недельку в карцере, подумай над своим поведением.

– В карцере? Я надеялся на мою любимую камеру.

– Я туда дракона определил. Или хочешь разделить с ним заточение?

– Нет, – быстро сказал жрец, – в карцер так в карцер.

Вайтинагри насторожился.

– Ты что, его боишься?

– Нет, – но Бучнопом отвёл взгляд.

Правитель подскочил к нему и схватил за плечи.

– Смотри мне в глаза! Что ты такого узнал про дракона, что не хочешь с ним наедине оставаться?

– А вот этого я тебе не скажу даже под пытками, – очень тихо и серьёзно ответил жрец.

* * *

Обстановка в «любимой» камере жреца оказалась вполне заурядной тюремной. Железная койка, тонкий и жёсткий матрас, рыхлая, символическая подушка. Напротив к полу прикручен деревянный табурет. Серые оштукатуренные стены, нависающий потолок: стоя рукой достанешь. В углу аскетичный санузел с железной раковиной. Узкое окно с решёткой под самым потолком, тусклый светильник над массивной дверью. Примерно такой Рой местную тюрьму и представлял. Хорошо хоть не заковали. Драконианец присел на койку, она протяжно скрипнула. Интересно, когда тут кормят – и кормят ли.

Его мысли будто прочитали. Дверь распахнулась и тут же захлопнулась, Рой не успел рассмотреть, кто был снаружи. В камере появился столик с тарелками, стоящий на низкой платформе с колёсиками. Драконианец притянул обед и изучил блюда. Суп, каша, овощное рагу, компот. Рой никогда не интересовался кухней поссов и обрадовался отсутствию чего-либо похожего на мясо позвоночных. Драконианцы не придерживались вегетарианства, но старались не употреблять в пищу животных с развитым мозгом, а на чужой планете не угадаешь, кем раньше была котлета.

Рой осторожно попробовал суп. Не так плохо, даже плавали полусырые моллюски – почти деликатес. Каша из неизвестного злака оказалась безвкусной и драконианец к ней едва притронулся, зато овощное рагу порадовало. Еле сладкий, чуть терпкий компот напомнил сок оранжевики.

Покончив с едой, Рой отодвинул столик. Вскоре дверь опять стремительно распахнулась и захлопнулась, и вместо тарелок перед Роем появился большой, тяжёлый том. На чёрной обложке на космосперанто было выведено золотом «Уголовный кодекс», а ниже, помельче «Чти!»

Юридические документы – не самое захватывающее чтение на любой планете в наблюдаемой Вселенной, но других развлечений не предвиделось. Похоже, это входило в «подумать над своим поведением». В книге торчало множество закладок. Рой открыл первую: «Посягательство на отдых правителя». Следующая отмечала главу «Отклонения от этикета и церемониала». Дальше шли «Сопротивление государственному служащему», «Хулиганские действия в местах пребывания официальных лиц» и тому подобное. По самым мягким прикидкам уже к середине тома Рой насчитал себе семьдесят лет исправительных работ, четыре каторги, три пожизненных заключения и почему-то полторы смертные казни. Что скрывается за фразой «1/2 смертной казни» Рой из текста не понял, но узнавать на личном опыте точно не желал.

Дверь больше не открывалась. Часов не было, спать не хотелось. Со скуки Рой полистал другие статьи кодекса и с удивлением нашёл случаи, когда преступления, признанные совершёнными в пользу государства, поощрялись премиями, наградами, возможностью присутствовать на церемонии вручения грамот или на открытом обеде с правителем и так далее.

Рой захлопнул том и задумался. Текущее положение не радовало. Зря он поддался на уговоры жреца идти прямо в замок вместо того, чтобы осмотреться. С другой стороны, судя по Кодексу, Рою скорее повезло пока остаться живым. Но надолго ли? Из кратких правил, которые ему зачитал секретарь, следовало, что сдавшемуся в плен сохраняют жизнь, но только пока безоговорочно подчиняешься всем требованиям «хозяина» (так документ называл того, кому сдался) и уполномоченных им лиц, не сопротивляешься и не предпринимаешь ни малейшей попытки сбежать. Иначе кара будет немедленной.

Дверь открылась в этот раз неторопливо и вошёл невысокий посс в летах с пухлой синей папкой. Судя по знакам отличия на строгой чёрной форме, не из низших чинов.

– Тэк-с, нарушитель 21-бис. Ознакомились с выделенными статьями Кодекса?

– Добрый день. Да, прочитал.

– Встать! – рявкнул посс. Рой скривился, но поднялся. – Кто так стоит? Смир-р-рно! Отвечать «так точно» или «никак нет»! Ознакомились с кодексом?

– Так точно.

– Что гласит статья 74 пункт 5б?

– Эм, я их даже не пытался запомнить.

– Вы что, решили, что кодекс – это детективчик для развлечения? Выучить!

– Зачем?

– Здесь я задаю вопросы! Ясно? Я спросил, ясно?

– Ясно, – хмуро вздохнул Рой.

Надзиратель побагровел.

– При прежних порядках за такие разговоры я бы тебя упёк на недельку в БудКу. Ишь, удумали курорт тут устраивать. Разбаловали. Выкай им ещё. Тьфу. Значит так. Сегодня без прогулки. И без ужина. Утром проверю знание статей. Учти, у меня есть разные способы воспитания больно умных и тебе они вряд ли понравятся. Усёк?

– Так точно.

– Смотри у меня!

Посс резко развернулся и вышел. Дверь гулко хлопнула. Настроение у Роя совсем испортилось. Всё-таки бесконечно глупо было так подставиться. Теперь сиди, зубри дурацкие статьи и жди, что ещё завтра взбредёт в голову надзирателю, он явно не страдает ни добротой, ни вежливостью. Ещё это вырванное силой слово о подчинении…

Рой уселся прямо на пол перед кодексом и попытался сосредоточиться.

* * *

– Как поживает дракон?

– За неделю ни одной прогулки. Ещё Употж дважды лишил его ужина, трижды завтрака и сегодня обеда. И на завтра порции сократил вполовину.

– Бесится?

– Да, Употж еле себя сдерживает…

– Да не он, дракон.

– Старается обращаться по всей форме. Зубрёжка статей явно утомила, но не настолько, чтобы вышел из себя. Сокращение рациона на поведении не сказывается.

– Так-так, дракон хорошо владеет собой. Прекрасно. Пусть всё-таки не усердствуют с голоданием. А в остальном… можно его ещё немного подраконить, хе-хе. Но чтоб Употж не увлёкся, если что – пусть сдаёт назад. А так... Придираться, душнить. Можно врезать при случае, только пусть сам, без головорезов, чтобы шкурка уцелела. Проверим, насколько дракон укрощаем и приручаем, может, получится извлечь пользу из его появления. Так, Жокдру?

– Мудрое решение, Ваше Поссешство! Все инструкции передам в точности.

* * *

Попытки устранять все придирки тюремщика начали выматывать Роя, а Употж находил всё новые поводы для недовольства – и мелких, но неприятных наказаний. Суп становился всё более жидким, из него давно пропали моллюски, а на ужин остались лишь пресные лепёшки. Рой подозревал, что держится только благодаря по-прежнему питательному, хоть и простому, завтраку.

Хуже всего было сидеть в одиночестве в четырёх стенах. Каждый раз, когда начальник тюрьмы упоминал о прогулках, фраза заканчивалась словами «не сегодня, не заслужил».

Где-то к середине второй недели Употж явился ни свет ни заря мрачнее тучи. Рой едва проснулся, чуть замешкался встать – и в его голову полетела неизменная папка надзирателя. Драконианец инстинктивно уклонился. После чего выслушал поток ора, в котором упоминались бессовестные и безмозглые нарушители, дебильные новые порядки и почему-то парад планет. Рой на этом моменте окончательно проснулся, но переспрашивать благоразумно не стал.

– Подай мне папку! – резко оборвал сам себя Употж.

Драконианец растерянно оглянулся, а когда обнаружил и выудил из щели между стеной и кроватью папку и приблизился, чтобы отдать, начальник с размаху отвесил затрещину, так что Рой от неожиданности чуть не полетел на пол.

– Живее, выкидыш тухлого яйца!

Оскорблять драконианца намёком на происхождение или обстоятельства рождения – очень, очень плохая идея. Рой шагнул ближе. Употж отступил, съёжился, икнул, схватил папку и вылетел за дверь.

Через полчаса надзирателя, несмотря на попытки валяться в ногах правителя, отправили на рудники. Всего лишь с инспекцией, но высылка из столицы для чиновников была хуже казни.

* * *

Судя по меняющемуся свету в крошечном окне, с момента инцидента прошло больше суток, но дверь в камеру больше не открывалась. Рой старался не думать, что за несдержанность его решили заморить голодом. В законах такого наказания не упоминали, зато встречалось «забвение», а кого забыли – того можно и не кормить.

Утром второго дня Рой не выдержал и постучал в дверь, сначала осторожно, потом громче.

– Извините, завтрак будет? Эй! Есть кто-нибудь?

Снаружи не доносилось ни звука. Рой стукнул сильнее, потом заколотил по двери. Никакого ответа. С досады он резко дёрнул на себя ручку – и чуть не упал, потому что дверь свободно отворилась.

Рой выглянул в коридор. Никого. Потоптался на пороге. Крикнул. Прислушался. Казалось, в здании он остался один. Рой вышел из камеры и двинулся по коридору, наудачу дёргая двери, но все они оказались заперты. Через пару поворотов драконианец увидел единственную приоткрытую дверь и осторожно сунул внутрь нос.

– Входи!

Посреди комнаты за массивным столом над большой толстой тетрадью склонился незнакомый чиновник.

– Мне только спросить… – начал Рой.

– Сядь, – резко перебил его посс и не глядя махнул на стул напротив, – и жди, пока придёт Его Поссешство.

Предложенный грубо сколоченный стул судя по форме, свисающим ремням, железным элементам и подозрительным тёмным пятнам, предназначался не для душевного разговора, а для допроса с пристрастием. Рой предпочёл оказаться подальше от негостеприимного ложа. Чиновник не настаивал. Вскоре он убрал в ящик тетрадь, достал папку и несколько листов и вышел, захлопнув дверь.

В комнате не было другой мебели, кроме стола с креслом, угрожающего стула и металлического шкафа. Рой некоторое время переминался на месте, чувствуя себя глупо. Хорошо хоть полы не скрипели. Драконианец покосился на дверь, приблизился к столу и заглянул в разложенные бумаги. На зелёной папке выделялся свежий оттиск «21-бис», а наверху отдельного чистого листа красовалась надпись «Протокол допроса дракона». Рой только сейчас осознал, что все встреченные им поссы разговаривают и пишут на привычном космосперанто – едином межзвёздном языке, который используют все планеты Содружества. Значит, о других расах здесь тоже должны знать. Тогда почему его приняли за мифическое существо?

Послышались шаги. Рой отпрыгнул от стола. Появился Вайтинагри. Не обращая внимания на драконианца, правитель прошествовал к столу, основательно расположился в кресле, неторопливо достал из ящика чернильницу и перо, открыл папку и стал просматривать бумаги, делая пометки. В тишине, нарушаемой лишь скрипом пера, прошло около четверти часа. Когда Вайтинагри, не поднимая головы, заговорил, Рой вздрогнул от неожиданности.

– Что стоишь, в ногах правды нет.

– Спасибо, я лучше…

– Сидеть!

Рой постарался бесшумно глубоко вдохнуть и выдохнуть, после чего присел на самый край неприветливого стула. Драконианец никак не мог привыкнуть к приказам в стиле дрессуры, хотя регулярно получал за это нагоняй от Употжа.

– У меня два вопроса. – Перо продолжало двигаться по бумаге. Удивительно, что здесь используют настолько устаревший способ письма. – Вопрос первый. Зачем ты напугал нашего ветерана? Беднягу Употжа пришлось отправить лечить нервы.

– Я не хотел, он меня спровоцировал.

– Что? Что сделал? Похоже, тебе не хватило времени подумать над своим поведением.

Рой промолчал. Вайтинагри вытащил из папки новую бумагу. Прочитал. Нахмурился. Бросил задумчивый взгляд на Роя. Взял чистый лист, начал писать, но после пары слов остановился.

– Вопрос второй. Почему сейчас решился сбежать?

– Я не сбегал. Просто хотел узнать, будет ли завтрак, но никто не откликался, а дверь почему-то сегодня оказалась не заперта.

– С чего ты взял, что её вообще запирали?

Рой открыл рот и тут же закрыл. Он действительно за всё время ни разу не прикасался к двери. Более того, ни разу не слышал лязга или щелчка замка. Не очень приятно осознать себя идиотом, который сидел в камере, хотя мог выйти. Или не мог?

– Тебе приносили Кодекс? Посчитал свои проступки по статьям? Сколько вышло?

– Как минимум четыре с половиной смертной казни.

– И сколько раз тебя уже казнили?

Вопрос казался риторическим, но Вайтинагри продолжал пристально смотреть на Роя. Драконианец заёрзал на крае стула, не понимая, чего от него ждут.

– Тебе даровали жизнь и взамен попросили всего лишь следовать разумным требованиям…

– Попросили? – возмутился Рой, но правитель продолжил, будто не слышал.

– …причём поверили на слово, думали, драконы всегда держат обещания, поэтому даже не запирали. А ты слово нарушил. Дважды, – с нажимом добавил Вайтинагри, пресекая возражение. – На сотрудников кидаешься, сбежать пытаешься…

– Я не кидался!

– …а ведь тебе обеспечили достойные условия, – повысил голос правитель. – И где признательность? Кормили, поили, причём лучше многих узников. Камеру выделили отдельную, просторную. Даже на цепь не посадили.

– За последнее прям спасибо, – не сдержался от ядовитого замечания Рой и тут же пожалел об этом. Стальной взгляд Главного Посса длился лишь мгновение и Вайтинагри вновь склонился к бумагам, но этого хватило, чтобы прикусить язык. Знай Рой больше о местных нравах – понял бы, что в такие моменты кидаются в ноги, моля о прощении.

– Пожалуй, это была ошибка, – пробормотал правитель. – Придётся мне самому тобой заняться.

Рой почувствовал движение за спиной. В комнате беззвучно возникли два здоровенных охранника и встали по бокам чуть позади драконианца.

– Дождитесь портного, снимет мерки, – кивнул правитель стражам, – не тащить же его во дворец в таком виде. На ночь в карцер, голову немного остудить. Утром отмыть, одеть, к Мажеду и в зал. И не советую безобразничать, – он ткнул пером в сторону Роя, – иначе применим одну из статей Кодекса.