Путь Крови

Глава 21

— Давайте, господин, озирайтесь.

Я послушно принялся оглядывать лес вокруг, медленно поворачиваясь на одном месте. И всё это под советы Ариоса:

— Да, давайте, ещё, ещё немного. Стоп! Чуть назад. Да, вот так господин.

Суть была проста, стать к наблюдающему Кровавому так, чтобы он не видел моей правой руки, не видел, что за печати я на ней складываю, потому что…

«Потому что все печати, господин, идары использовали только левой рукой, оставляя правую под меч. Да, господин, я уверен, что воры не стали бы менять это, просто из-за лени. К чему делать двойную работу? Да, господин, если взять только печати левой руки, то техника становится в два раза проще, всего на три печати, а такие техники вы выполняете легко даже без переделки. И, господин, не забывайте, Вир сам близок к крови королевского рода, а значит, его печати и переделывать под вас не нужно.»

Мне оставалось дело за малым. Выполнить лишь половину показанной техники.

Правда, никто, в том числе и сам Ирал, стремящийся мне что-то там доказать про бесполезность Листена, не мог обещать, что это будет легко.

Просто потому, что никто не знал ответа на вопрос — а действуют ли голосовые активаторы на всю последовательность печатей или и их нужно как-то делить? Три активатора на две части, ага.

Ирал, ощутив мою заминку, строго потребовал:

— Господин!

Я вздохнул и поднял ладони. Искоса глянул на Ариоса, тот, следящий через других теней за Кровавым, кивнул. Можно. Даже если тот словно сова или потомок Оскуридо и видит в темноте так же хорошо, как днём, то ничего не увидит.

Начали.

— Вестет сортам порртаг. О-ох!

Меня аж перекосило от боли. Вот это сорвалось, так сорвалось. Главное, не заорать от боли. Шёпот печатей реольцы не услышат, но если я начну здесь в голос орать, считай в полусотне шагов от их лагеря, о всяких тренировках придётся забыть. А этого допустить нельзя.

Если с прошлым заданием Вира я хотя бы мог надеяться, что выполню его и, в конце концов, всё же выполнил, то сегодняшнее мне просто-напросто не по силам.

За мной следят, мне нельзя использовать теней, у меня почти пуста слеза Амании и, главное, я пришёл за идаром из рода Бротург.

Да, если бы не помощь Ограка, не его напоминание, что с этим Домом я уже сталкивался, то ведь мог и вляпаться. Так вляпаться, что мог бы уже и не вернуться в лагерь.

Ведь там, где Дом Бротург, там рядом и Миус. Скрываются до последнего, как они и любят. Именно так мне говорил Глебол.

И стоило мне вспомнить эти слова, как всё сразу стало ясно.

Я, похоже, догадался, чего добивается Вир в этом задании. Он решил проверить мою силу и столкнуть меня прямо с двумя из тех, кого я должен превзойти.

Да, сразу с двумя. Именно столько человек с ремолой на плече отыскали мои тени в лагере реольцев.

Не знаю даже в чём тут дело. Может, Вир очень уж поверил в меня. Может быть, эти двое Миус слабы. Проверять не собираюсь, не для этого я сейчас тут страдаю.

Ирал, видимо, решил, что я сдался и снова насел на меня:

— Господин, ещё раз. Ни у кого, как бы он талантлив не был, не выйдет с первого раза. И Шаги, не забывайте делать первый Шаг сквозь тьму. Это две половины одного умения.

Я лишь качнул головой. М-да. Мне бы его уверенность. Хотя бы частичку.

Замер на месте, держа перед собой ладони без единой печати.

Это новый раздел техник. Это техника, делающая невидимым. Откуда бы ещё ей взяться, как не от уничтоженного рода Оскуридо и Предка Ребела? Это техника из раздела теней, я потомок сильнейших из королевства Валио. Я Оскуридо, это моё наследство, дошедшее ко мне через тысячу лет забвения.

Предательскую мысль о том, что, вообще-то, наследие Предка Салира, пустота, ещё лучше подходит под это умение, я задавил, уничтожил, загнал в самые дальние уголки разума. Не сейчас. Здесь и сейчас есть только три печати и Шаги сквозь тьму.

— Вестет сортам порртаг.

Шагнуть вперёд, с шипением согнуться, когда сорвавшийся впустую жар души опалит тело, ухмыльнуться, потому что опалило не только руку, но и ногу, связав их пламенным жгутом. Что-то всё-таки в этом есть, что-то всё-таки в этом есть, Ирал.

Да и нет у меня другого выхода.

***

Трайдо скользнул ближе. Луна хоть и светила сегодня как никогда ярко, но ближе не дальше.

Парень замер между деревьев, покрутил головой, словно прислушивался к чему-то. Трайдо замер, наградил про себя мерзавца парой тёплых слов. Ишь ты, чуткий.

Тот тем временем сделал шаг вперёд, наполовину скрываясь от Кровавого за деревом, снова покрутил головой, но больше не двинулся, снова поднял перед собой руки и зашевелил пальцами. Шагнул вперёд и вбок, согнулся от боли, припадая на левую ногу вернулся на два шага назад и снова поднял руки.

Судя по тому, что видел Трайдо, парень пытался применить какую-то технику, которая ему особо-то и не давалась. Вернее, совсем не давалась, словно он её только-только начал разучивать.

Трайдо осторожно привалился к стволу и настроился на долгое ожидание. Тупое место для тренировок, но его дело маленькое, пусть и глупое, лучше бы послали заняться реольцами, всё бы…

Трайдо вздрогнул, моргнул, затем моргнул ещё раз, не веря своим глазам. Вот только что парень в очередной раз шагнул вперёд и… исчез. Исчез, вместо того чтобы согнуться от боли.

Трайдо беззвучно выругался, кляня задание, мерзавца Лиала и ночь. Скользнул вправо, обходя полукругом место исчезновения и выискивая следы: шевеление травы, веток кустов, звуки шагов.

Ничего. Этот мерзавец Лиал словно растворился в воздухе.

Трайдо замер на месте. Медленно присел, сам скрываясь за кустом. То, что он потерял мерзавца — плохо, но втрое хуже будет, если мерзавец его обнаружит. У мерзавца задание. Мерзавец должен напасть на реольцев и поймать там кого-то. Так что никуда он не сбежит. Пусть он невидимка, но у этого невидимки есть цель и ему нужно лишь дождаться в удобном месте, когда в лагере начнётся заварушка.

Трайдо осторожно, беззвучно скользнул влево, забирая подальше от исчезнувшего мерзавца и поближе к ограде лагеря. Десять шагов, тридцать. Снова замер.

Реолец. Сидит на дереве, не спит, пялится в темноту леса, ожидая врагов.

Обходить долго.

Трайдо проверил каждую пядь, по которой можно добраться до реольца. Ни следа ловушек.

Мгновение и сорвался с места. Реолец даже охнуть не успел, а рука Трайдо уже пробила ему горло.

Ещё мгновение и будоражащий, чуть пряный огонь потёк по руке к сердцу Трайдо. Жаль его оказалось очень, очень мало. Жалкий простолюдин.

Трайдо прихватил реольца к стволу его же поясом и скользнул вниз, продолжая путь к лагерю. Уже не особо таясь, даже надеясь, что на пути встретится ещё один караульный.

Да, именно для войны и были созданы Кровавые воины. Десятилетиями страдать от одной кормёжки до другой, в муках и бессилии ожидая разрешения старших? Существование, а не жизнь. Сражения, схватки, враги каждый день — вот то, ради чего стоит жить Кровавым. Но им до сих пор не дают развернуться, не дают действовать в полную силу.

Вот только каждая взятая жизнь, каждый глоток жара души делает его чуть сильней. Скоро, скоро настанет время, когда он станет так же силён как и старший Дерек. И тогда, тогда его уже не будут связывать приказы, тогда он покажет реольцам, как они ошиблись, ступив на земли Скеро.

К сожалению, реольцы словно слышали его мысли и убрались с его пути. Ничем другим объяснить то, что больше ни одного на его пути не попалось, Трайдо не мог.

Сидел сейчас сам на дереве и пялился на лагерь, лежащий за невысокой стеной. Пялился и никак не мог понять, куда делся этот мерзавец. Через час рассвет, а он до сих пор не напал, словно заснул там или…

И тут до Трайдо дошло. Мерзавец и не будет нападать. Мерзавец уже всё сделал.

Трайдо застыл, представляя, что с ним сделает Дерек, а затем сорвался с места.

Мерзавец не сможет невидимым переться до главного лагеря, да это и бессмысленно. Есть место, куда он обязательно вернётся — это седьмой отряд левого крыла и его граух, которого он там оставил.

Остаётся лишь молиться Хранителям, что мерзавец ещё не выехал оттуда, остаётся молиться, что выйдет догнать мерзавца, нужно успеть доложить обо всём первым. Трейдо совсем не хотел получить наказание и лишиться крови, к которой только привык.

***

— Он потерял вас, господин.

Я довольно ухмыльнулся. Мелочь, а приятно. Но гораздо приятней то, что у меня всё же получилось. Ирал оказался прав, две части совсем вроде бы разных умений из разных эпох соединились вместе, словно давно разлучённые сестры.

А у меня появился шанс выполнить и это задание.

Клятый Вир, чтобы ему больше никогда в Академию не попасть и ни одной заумной книги не написать, поставил меня в безвыходное положение — послал меня на задание, не дав восстановиться после предыдущего.

— Влево, господин. Видите тень у дерева? Она стоит под реольцем. Левее и ближе к вам тень отметила ловушку. Левее, господин.

Уж не знаю, что там была за ловушка, но здесь реольцы явно относились к безопасности лагеря тщательней, чем в прошлом. Ловушки, ограда, двое Миус на крайний случай.

Едва я обошёл реольца и ловушки, как рядом заговорил Ирал:

— Господин, меньше заботьтесь об этом. Вы используете Шаги сквозь тьму, одно из лучших умений рода Оскуридо. Вы тень, вы бесплотны, вы неуловимы. Не огибайте эти кусты, шагните сквозь них, шагните сквозь дерево.

Я стиснул зубы. Крепко, так что на скулах вспухли желваки. Всё правильно, жаль только, что я сейчас вижу так же хорошо, как днём. Шагнуть сквозь едва заметный куст всё же было бы легче, чем сквозь чётко различимый.

Левая рука всё так же держала последнюю, третью печать, всё, что мне нужно оставалось, это сделать очередной шаг. Один из первых четырёх шагов Сквозь тьму, которые я сплетал друг за другом.

Как бы ни оказался прав Ирал с этими печатями, но я всё ещё был ограничен двойным посвящением и не собирался рисковать. А надо бы.

За мгновение до того, как я должен был насадиться глазом на ветку, я плотно сомкнул веки.

Ничего.

Нет боли, нет ощущения веток, что ткнули меня в лицо и тело.

Я раскрыл глаза на очередном шаге и тут же снова зажмурился.

Трудно оставаться невозмутимым, когда у тебя из глаза и щеки торчат ветки.

Третий шаг, теперь снова первый.

— Отлично, господин.

Я снова раскрыл глаза, замер, удерживая печать, оглянулся.

Куст позади.

Тогда… Попробуем шагнуть дальше. Попробуем сплести не четыре первых шага, а пройти всю цепочку Шагов сквозь тьму.

Первый шаг, второй, третий, четвёртый, пя. тый, шес…

Боль, жжение в ногах стало невыносимым, и жар души вышел из-под контроля, Шаги сорвались, заставив ближайших, именных теней зашипеть:

— Господин!

Я стиснул зубы, сжал кулак, ломая печать, и выбросил пальцы, складывая новую, первую из трёх.

Три удара сердца, три печати, первый шаг и я снова ощутил, как меня накрывает это странное ощущение. Я снова бесплотен.

В описании Вира его техника должна была делать меня лишь невидимым, оставляя за мной следы.

Но я выполняю совсем другую технику и ни о каких следах не может быть и речи, не после того, как я прошёл сквозь куст.

Но нужно проверить.

К тому времени, когда я вышел до стены, огораживающей этот лагерь реольцев, я уже осознавал пределы своих сил.

Четыре шага, пять, если напрячься и быть готовым к срыву. От числа шагов зависела толщина преграды, которую я мог преодолевать и что будет, если я рискну с пятью, но не рассчитаю толщину стены или даже пятый шаг сорвётся, пока часть меня в камне, не хотелось даже думать.

Ощущения, что тебя схватили и не пускают дальше, ощущение, что половину тебя словно замуровали… Никому не пожелаю испытать.

К счастью, даже для дерева в половину обхвата хватило всего трёх полных шагов и кусочка четвёртого, а стену реольцы соорудили из более тонких брёвен.

Следов за мной не оставалось, даже на песке. Даже опавшие листья не прогибались подо мной и не шуршали.

Уж в чём, чём, а в этом я точно уже превзошёл Потрошителей Ариды. Жаль только, что Виру это не покажешь. Или напротив, хорошо? Иначе даже боюсь представить, какое будет моё третье задание.

На миг желание провалить это, устроить небольшую свалку с реольцами и вернуться обратно, доложив хоу, а следом и Виру, что задание не удалось выполнить, стало нестерпимым. Я продержался миг, а затем понял, что желание утереть нос Виру и его соглядаю — ещё сильнее. А там будь что будет.

Третье такое же невыполнимое? У моего терпения ведь есть границы.

Мне бы по-хорошему научиться изображать это умение с шестью печатями, не задействуя три для правой руки. Но не сегодня. Сегодня у меня другие заботы. А Вир? Что Вир? В лесу, от отчаяния получилось, а сейчас срывается, гос-по-дин.

Я ухмыльнулся и двинул дальше.

Лагерь реольцев стоял на краю берега: у ограды шатры, возле воды деревянные сараи-склады. Тесные проходы, которые так и просят, чтобы в них швырнули пару огненных реольских шаров. Но я здесь не за этим.

Хорошо, что слуга у нужного мне хоу так аккуратен и на сложенном возле кровати ханбоке отчётливо виден нужный мне герб.

Куда идти уже понятно. А дальше, дальше придумаю что-нибудь.

***

— Что значит, ты не знаешь, как он это провернул?

Трайдо опустил глаза, пряча злость:

— Старший, всё пошло совсем не так, как вы говорили…

Ударивший в виски голос заставил Трайдо рухнуть на колени и вцепиться в голову.

— Наказание! Наказание! Наказание!

Каждый новый крик приносил с собой всё больше и больше боли. Трайдо пришёл в себя, валяясь на земле, корчась в ногах старшего Дерека.

Тот спокойно заметил:

— Ты стал забываться, Трайдо. Почувствовал свободу? Почувствовал силу? Ты ничто против старших, напомнить это тебе ещё раз?

— Нх-не-ет, — прохрипел Трайдо, всё так же пряча глаза. — Я виноват, виноват, старший, прошу прощения.

— Поднимись, я даю тебе ещё шанс объясниться.

— Техника. Он использовал технику невидимости. Я не смог следить за ним, а он с её помощью прокрался в лагерь и выкрал хоу.

— Насколько ты обогнал его?

— На половину часа, у него очень быстрый…

— Хватит оправданий, жди здесь решения, я доложу главе Виру, как ты его подвёл.

Трайдо с ненавистью проводил взглядом Дерека. Слизняк, который, даже став Кровавым, не изменил своей натуре пресмыкаться. Служит всего лишь человеку, слабому, смертному адепту. И не просто служит сам, но своей властью и силой держит в узде и всех остальных младших Кровавых. Если уж служил, так служил бы королю.

Трайдо вбил в землю кулак, вымещая злобу, и оскалился.

Да и так ли уж хорошо служить королю? Трайдо родился ещё при деде нынешнего короля. И что они ему? Создали его с помощью своего ритуала? Спасибо, но пяти десятилетий службы вполне хватит расплатиться за ритуал. Раньше об этом нельзя было и мечтать, но сейчас, пока старшие продолжают пресмыкаться перед главами Великих домов и королём, младшие каждый день участвуют в схватках, убивают реольцев, поглощают их кровь и становятся сильней.

Сколько он сегодня выдержал наказаний? Пятнадцать? Ещё год назад вдвое меньшее число убило бы его. А что будет ещё через год?

Трайдо тряхнул головой, встал, согнал с губ ухмылку. Он знает Кровавых, с которыми можно поговорить на этот счёт. Пусть война длится дольше, а там, глядишь, новым, удвоенным королевством Скеро будет управлять уже другой король. Кровавый, который знает, что нужно его верным соратникам. Свобода и кровь.

И стоит ли ждать этот год, надеяться на что-то? Может, стоит и самому поработать над тем, чтобы стать сильней? Помнится, не так давно он подслушал очень интересный разговор между двумя старшими. О реольцах и том, чего на самом деле добивался король, пропустивший их к Ожерелью и выставивший против них старших.

***

Конечно, задание мне на самом деле выдал Вир, но я-то этого «не знаю», поэтому потащил реольского хоу к своему.

Таскать я его устал, если честно. Чтобы вытащить его из лагеря и не попасться, пришлось проверять утверждение Ирала о том, что технике нет разницы, сколько весит идар, хватало бы ему жара души и навыка. Первого хватало с запасом, второго я тоже сумел наскрести, а вот чтобы считаться за одного идара, пришлось этого хоу крепко-накрепко приматывать к себе, соорудив что-то вроде переноски на спине.

И слава Ребелу, что хватило только этого. Тени молчали, но я и сам мог придумать, как… Ладно, неважно, обошлось без крайних мер и отлично. Но доброты это мне к реольцу не добавило.

Он оказался идаром старшей крови, поэтому хватило стукнуть его по голове, связать руки и забыть. При необходимости повторить и добавить кляп.

Сейчас необходимости не было, а вот кляп оставался на месте.

Я сбросил его с седла, спрыгнул сам и коротко приказал пленному:

— Встал, пошёл впереди. Я приказываю поворачивать, ты поворачиваешь, я приказываю стоять, ты стоишь. Всё понятно?

Вместо ответа тот поддел ногой пыль и швырнул её мне в лицо.

Я ускользнул в сторону, вздохнул и подцепил его за верёвку.

Значит, отдохну позже.

На меня косились, в одном месте даже попытались остановить, но бляхи гаэкуджи и грозного рыка хватило, чтобы солдаты расступились. Я пёр хоу, кляня его про себя и снова мечтая о кровати, когда раздался знакомый голос:

— Господин!

Через миг передо мной стоял Креод:

— Господин, приветствую вас! Что встали? Быстро поклонились нашему господину и забрали у него пленного. Ну!

Два десятка разномастных, небритых мужиков торопливо поклонились, затем двое самых здоровых подскочили ко мне и ухватили хоу, оттащили, замерли в двух шагах от меня, косясь на Креода.

Я отряхнул руки, негромко подвёл итог тому, что видел:

— Похоже, ты мне многое должен рассказать.

— Так и есть господин, — согласился Креод.

Я же сложил у бедра печати.

И вам тоже, тени, и вам тоже.

Что-то я устал получать сюрпризы. Кивком указал направление:

— Связанного вон туда, к палатке нашего хоу.

Креоду даже не понадобилось поворачивать головы, я не успел договорить последнее слово, а здоровяки уже под руки потянули реольца в нужную сторону. Я шагнул следом, ведь Вир желал, чтобы я выполнил это задание один. По сути, я и выполнил его один, не считая теней, но нужно как это… соблюсти формальности.

— Хоу Думайн! Ваш приказ выполнен.

Он ответил так же кратко:

— Отличная работа, гаэкуджа Лиал. Отдыхай.

Это было бы неплохо, если бы не все разговоры, которые мне предстояли.

Я развернулся, заметил Илиота, который вынырнул из-за шатров и, сорвав с груди медальон, швырнул ему:

— На алтарь.

Мне не очень верится, что Вир оставит меня в покое, не после того, что я сегодня провернул, поэтому чем раньше моя слеза пополнится, тем лучше.

Поднял перед собой руки, размял их на ходу, а затем сплёл несколько печатей.

Ты послал тень следить за Виром?

Ариос ответил без промедления:

— Да господин, одну из самых разумных. Едва разговор будет закончен, она вернётся и перескажет его.

Я, удовлетворённый, повернул голову в сторону Креода:

— Начинай.

***

А в это время интересные разговоры проходили и в других местах.

***

Креод склонил голову:

— Господин, простите, я решил, что мне нужно иметь больше силы под моей рукой, чтобы суметь вам помочь в Академии, но дорога к землям Денудо слишком далека, я осмелился набрать вам солдат в других местах, поближе.

***

Дерек низко согнулся перед Виром, пряча глаза точно так же, как это делал недавно его подчинённый. Только в его глазах был стыд:

— Господин, простите, но Лиал не стал сражаться с реольцами.

***

— Господин! Господин! Важная новость, господин! Ваши Гири схватили и доставили снабженца из Дома Бротург! Живым!

***

Я усмехнулся:

— А это точно солдаты?

— Теперь да, господин, — твёрдо ответил Креод. — Те из них, кто считал иначе, не доехали до вас, господин.

***

Вир растянул губы в холодной усмешке:

— Как ты там говорил? Сражается безумно, словно у него две жизни в запасе?

Дерек так и не поднял головы:

— Простите, господин.

***

Яшмовые весы медленно поднял голову на крик. Поморгал, отрешаясь от мыслей и пытаясь осознать, что только что услышал. Осознал, растерянно переспросил:

— Но сегодня ведь седьмое, по плану на его лагерь должны были напасть лишь пятнадцатого. Как так?

— Господин, не могу ничего сказать по этому поводу, мне доложили только это, я тут же бросился к вам.

Весы грохнул кулаком по столу, рявкнул:

— Где он? Живо его сюда!

— Слушаюсь, господин!

— И хоу Гирь тоже!

***

Креод пожал плечами:

— Да, они могут выглядеть неказисто, господин, но они все крепкие и жилистые. Конечно, прошлое сказывается и они не смогут бежать половину дня, но зато они уже знают, с какой стороны браться за меч и не боятся крови.

Ограк насмешливо фыркнул:

— Вот и всё преимущество бывших разбойников перед новобранцами. Впрочем, — тут Ограк тоже пожал плечами. — Многие славные отряды начинались с точно такого же.

Я потёр лоб, искоса глянув в его сторону. Как у меня много вопросов к теням в последнее время. Это что же за отряды так начинались в королевстве Валио?

***

— Всё, что смог рассказать младший, которого я послал следить, так это то, что Лиал использовал технику невидимости, прокрался в лагерь реольцев, выкрал оттуда хоу и выбрался обратно.

— Невидимым?

Дерек позволил себе пожать плечами:

— Младший не видел его выхода, но и в лагере реольцев никто и никого не заметил. Другого способа провернуть это я не вижу, господин.

***

Яшмовые весы не стал дожидаться появления пленника. В том, что тот будет говорить, сомнений не было. И чем раньше использовать полученные сведения, тем лучше. Всё и так замерло в шатком равновесии, поэтому Весы сыпал приказами, рассылал посыльных, требовал к себе командиров отрядов, лихорадочно перекраивая планы и пытаясь наживую сшить новый.

***

— Я не очень верю в то, что они не сбегут после первой битвы. Особенно если она будет жёсткой и среди них появятся убитые.

Креод хмыкнул:

— Не побегут, господин. Я крепко вбил им в голову, что пока они выполняют мои приказы, у них есть шанс искупить своё прошлое. Но любой, кто покажет спину и попробует бежать, умрёт. Отдайте приказ, господин, и они из шкуры выпрыгнут, пытаясь оправдать ваше доверие.

Теперь фыркнул Молак:

— Ха! И кого же мне напоминает этот горячий воин, а, Ограк?

Тот лишь снова пожал плечами, с улыбкой глядя на Креода.

***

Вир опёрся на стол, медленно произнёс:

— Освоить невидимость меньше чем за сутки? Что-то таких талантов за ним даже Закий не замечал. А ну-ка, вызови ко мне Лиала.

За стенкой шатра кто-то хрипло заорал:

— Общий сбор в шатре у Яшмовых Весов! Главу Академии Вира вызывает к себе Яшмовые весы!

Лицо Вира исказила мимолётная гримаса.

— Ладно, оставь. Кто же знал, что он и в этот раз справится, да ещё и полностью.

***

Я потёр слезящиеся глаза, подвёл итог, коротко рубя фразы:

— Всё ясно. Твоя верность Дому Денудо несомненна. Никто бы на твоём месте не сделал большего в тот момент, когда ты узнал о моём заключении. Всё изменилось, но только благодаря тебе у меня есть под рукой отряд.

— Для меня честь служить Дому Денудо и вам, наследник.

Я слегка улыбнулся. Наследник. И это, учитывая мои планы исчезнуть, «умереть», едва я закончу сделку с Виром. Надо бы перед этой гибелью съездить домой, обсудить всё и предупредить, чтобы отец с матушкой больше старались над новым наследником.

Хлопнул Креода по плечу:

— Займись пока размещением своих людей.

Говорить ему, что у меня сейчас особые задания, исключающие любую помощь, я не стал. Ни к чему расстраивать заранее. Он слишком старался, пусть узнает об этом попозже.

***

— Как это понимать?

Вир наклонил голову, мягко напомнил:

— Весы, не забывайся, с кем ты говоришь.

Тот лишь прищурился:

— Мне казалось, что мы делаем одно дело, работаем вместе для победы над Реолом.

— Тебе не казалось.

— Тогда как это понимать, граер Вир? Король одобрил мой план, вы молчали на том совете, а теперь вдруг голос короля решил, что мой план плох и его нужно сломать? Знает ли король, что его голос решил…

Вир перебил Весы:

— Твой план по-прежнему очень хорош, я лишь немного его ускорил.

— Ускорил?

Вир обернулся, словно проверяя, есть ли кто за спиной, затем подался вперёд, к Весам и негромко спросил:

— Чем ты недоволен? Война идёт уже едва ли не год, а ты ещё не понял, что ни один план не идёт так, как нам хочется? По твоему плану мы получили бы только бумаги. Сейчас в наших руках сам хоу Дома Бротург, который знает вдесятеро больше, чем записано в его бумагах. По мне, смещение сроков начала не такая уж большая плата за полученное преимущество. Радуйся, что я нашёл человека, который оказался способен такое провернуть. Разве не в этом заключается моя задача не как голоса короля, а как главы Академии? Искать и огранять таланты, если ты не понял. Радуйся, Весы, что в твоём отряде Гирь появился хоть один талант. От сердца оторвал лучшего выпускника Академии.

Весы стиснул зубы и промолчал. Хотя очень, очень хотел спросить, а что бы делал Вир, если бы уже его план пошёл не так, как нужно?

***

— Общий сбор! Общий сбор!

На этот раз я, уже наученный опытом, узнал голос хоу Думайна сразу. Ещё сквозь сон.

Сел, спустил ноги на дощатый настил шатра, помотал головой, вытряхивая из неё муть. Что-то я совершенно не отдохнул, голова гудит и кажется тяжёлой, словно камень.

Замотал ноги, вбил их в сапоги и, наконец, вывалился из шатра.

Как и думал — темнеет. Ещё этот день, а я поспал часа три или четыре, не больше.

Вокруг суетились идары и простолюдины. Я столько адептов и не видел ни разу. Впрочем, много ли я видел между заданиями Вира?

— Господин.

Сбоку вынырнул Илиот, сунул мне медальон. Я тут же накинул его на шею.

Из-за спины Илиота шагнул Листен, тоже вытянул руку. Я мгновение непонимающе хмурился на свёрнутый лист, затем до меня дошло.

Я ухватил его, развернул. Небрежно вписанный сверху звуковой активатор и тщательно вычерченные печати ниже.

Очередная моя полностью переделанная техника. Четвёртая.

Херристра рафага орте. Теперь ветер шипов никогда не сорвётся и не подведёт меня. Если конечно, Ирал прав и убийства не смещают баланс ихора. Он и сам толком ничего не знает, утверждает то одно, то…

— Господин.

Я поднял глаза от листа. А вот и Креод. Хорошо ещё что один, без своих новых подчинённых. С ними бы здесь в проходе между шатров и не провернуться стало бы.

— Гаэкуджа Лиал! Ко мне!

Видно, едва вокруг меня начали собираться люди, как я сразу попался на глаза хоу. М-да.

Шагнул к нему, замер. Тот хмыкнул:

— Ты хорошо показал себя за эти дни. Ходит слух про то, что ты пару дней назад убил едва ли не две тысячи реольцев.

— Врут, — коротко ответил я.

— Может, и врут, но у тебя теперь и отряд свой в подчинении, а значит, и спросу с тебя больше, — хоу Думейн ткнул меня в грудь ещё одной бумагой. Тоже мятой. — Двигаешься к отметке на карте. Вместе с отрядом. Успеть до полуночи, остаться при этом незамеченными, ни одному встречному реольцу не дать сбежать и предупредить о вас. До рассвета там проплывёт лодка реольцев, её захватить, груз на плечи, сколько упрёте, остальное утопить. Вопросы?

Я так же коротко ответил:

— Никаких.

— Выполнять, гаэкуджа Лиал.

Я развернулся, рявкнул:

— Креод! Людей в седло.

Сам на ходу сунул технику запазуху, развернул бумагу хоу, обнаружив там очередную карту. Далековато. Хоу Думейн, вообще, знает, что у моих людей лошади, а не граухи?

Рядом возник Илиот:

— Я с тобой, господин?

Я мотнул подбородком:

— Нет. На тебе всё так же Листен.

Ирал, которого вроде только что не было рядом, злобно сообщил:

— Пусть пользуется тем, что пока он нужен. Это время истекает.

Под моим взглядом Ирал замолчал, отстал, на ходу скрываясь за другими тенями. Это он правильно. Слишком уж он забывается.

— Господин.

Креод не просто уже ждал у конюшни, но и делал это с моим граухом, который косил в его сторону глазом и пытался укусить.

— Спокойно.

Я перехватил повод, погладил грауха по морде и взлетел в седло, ударил его пятками:

— Хать!

Мы вырвались из лагеря, распугивая со своего пути не только солдат, но и идаров. Плотным, сбитым отрядом, одними из первых среди Гирь. Ну что же, видно, что Креод немало поработал с бывшими разбойниками, осталось только проверить, сколько из них вернётся назад.

Пользуясь тем, что вырвался вперёд, прокладывая путь, наконец-то, занялся тем, что уже дважды откладывал — разговором с тенями. Жаль в этот раз, когда за спиной Креод, голосом не поговорить, пришлось мучиться с печатями, правда, они уже так сильно въелись в меня, что я даже с одной рукой не сильно страдал.

Начал со свежего.

Что значит, одну из самых разумных теней?

Ариос бросил взгляд на Молака, но тот молчал, даже чуть отстал, явно давая ему слово, и Ариос стал отвечать:

— Вы и сами видите, что мы разные, господин. У главных советников, созданных самим Ребелом, есть имена, воспоминания, желания, характер. С теми, кого вы именуете безымянными… С ними… — Ариос замялся, выдавил из себя. — Сложней. Об этом лучше бы рассказал Ирал, господин.

Я сложил печати.

Но отвечать придётся тебе.

Ариос вздохнул.

— Печати — это лишь основа, подпорки для тех, кто ещё не сумел познать сути силы идаров. Раньше, чем сильней идар понимал суть силы, дарованной ему Предками, тем сильнее он становился сам. Но… Одни талантливы, другие берут своё упорством, третьи упираются в границу своих пределов и не могут сделать дальше даже шага.

Я кивнул, кажется, я понимал, к чему клонит Ариос.

— Король Венгатом был единственным, кто полностью понимал суть своего творения. Каждый из его потомков, хоть и мог создать тень, создавал её… Не совсем полноценной. Из двадцати трёх безымянных теней есть те, что почти равны нам. Созданные самим Венгатом. Они помнят своё прошлое, пусть и смутно, они помнят, что были наказаны, могут сами принимать разумные решения. Но остальные… Я бы сказал, что у потомков Венгатома они вышли очень неудачно. Я бы сказал, что пара из них совсем недалеко ушли от животных.

Я покачал головой, сложил печать.

Печальная история.

Не знаю даже, что тут ещё сказать. Задал новый вопрос.

Почему вы расступаетесь с моего пути?

Мне ответил Молак:

— Господин, это уважение к вам. Как мы можем стоять на пути у господина и, простите мне мою грубость, глядеть на ваши кишки.

А наказать я сумею вас тогда, когда стану Клинком?

— Да.

Не раньше?

— Нет.

Я кивнул, но пообещал себе этой ночью промахнуться пару раз.

Сложил из печатей новый вопрос.

Кровавый?

— Следит, господин. Мчится по лесу, шагах в двадцати слева от дороги.

Я попытался поймать взглядом Ирала, не сумел и сложил его имя печатью.

Ирал. Теперь ты. Я много думал над твоими словами и всё же не уверен, что ты прав. Уже сегодня Листен сделал меня сильнее, добавив мне технику, твой же трюк с украденной техникой не провернуть дважды.

Он вырвался вперёд, жарко возразил:

— Провернуть!

Я согласился.

Да. Но только в том случае, если сам Вир даст мне новую технику раздела тени.

— Или если я обнаружу его сборник.

Обнаружил?

— Нет, господин.

Значит, держи себя в руках. Я, конечно, вижу, что вы, именные тени, действительно все с характером, но не кажется ли тебе, что твой характер как-то сильно испортился в последнее время?

— Простите, господин. Для меня новость о том, что королевство Валио стёрто с лица земли, кровь Оскуридо уничтожена, но их техники используют… — Ирал перевёл дух. — Простите, господин. Я буду держать себя в руках.

Молак мнозначительно добавил:

— А мы ему в этом поможем.

Я кивнул, сложил печать.

Да будет так.

И снова ударил пятками грауха:

— Хать!