Путь Крови

Глава 26

Я медленно протянул руку вперёд, смыкая пальцы на рукояти меча.

Ирал тут же выпустил лезвие и сделал шаг назад.

Я же толкнулся лопатками, отлипая от дерева, за которым прятался от случайного взгляда предателей, медленно поднял левую руку, складывая первую печать.

Вторая, третья печать, первый шаг вперёд.

Всё, как обычно — я стал бесплотен. Вместе с одеждой, слезой Амании на груди и вместе с мечом.

Я вскинул меч в первую позицию, готовясь начать движения Дождя клинков, но Ирал тут же опустил меня на землю.

— Нет, господин. Так не выйдет. В паре с Шагами сквозь тень получится использовать только одно — Круговорот жара души.

Я кивнул, спокойно принимая это, и опустил меч. Двинулся по кругу, удерживая последнюю печать Шагов сквозь тень на левой руке, правильно переступая цепочку шагов и одновременно прогоняя по кругу от сердца через меч жар души.

Один круг, два, три, четыре, пять кругов.

Клинок, который обычно становился ярко-голубым в этот момент, сейчас, в призрачном состоянии лишь налился темнотой, словно став более реальным, едва сохраняясь в пустоте небытия.

Ирал кивнул:

— Достаточно, господин, дальше вы потеряете бесплотность. Главное вы проверили — это работает. Теперь пора отправляться обратно и наказать ваших врагов.

Молак возмутился:

— Лишь с этим? Я отлично помню, что приём с шестого круга становился равен по силе лишь Дождю клинков.

— Почему ты так пренебрежителен, Молак? Разве этого мало?

— Разве этого много с такими врагами, как Кровавые? Что им эти раны?

— Вот и проверим, — Ирал повернулся ко мне. — Господин?

Я, всё ещё кружащий на одном месте и пытающийся удержать шесть оборотов Круговорота и при этом остаться бесплотным, кивнул.

Да. Проверим.

С этой мыслью я снова рванул к предателям, что дожимали телохранителей принцессы, зашёл чуть сбоку. Хотя это лишь точка зрения, которая зависит от того, куда глядит сейчас крайний Кровавый.

А он не только использовал глаза, но и тот совет, что получил от более опытного товарища. Не знаю уж, к чему он там прислушивался, как можно слышать бег крови в жилах того, кто проходит сквозь деревья, но этот ублюдок прекрасно это проворачивал — повернул ко мне голову, когда между нами оставалось ещё шагов двадцать, не меньше.

Всё, как и прежде.

Я едва заметил его в просвете между стволов, а этот ублюдок уже вскидывал навстречу мне клинок и наполнял силой умение пути меча.

Три шага, деревья расступились, сменяясь летящими в меня призрачными клинками.

Выдохнув ругательство, я отбил первый из летящих в меня мечей Дождя клинков, второй, третий, одновременно раскручивая Круговорот жара души.

Теперь уже было неважно, бесплотен я или нет, невидим или нет. Всего этого словно не стало.

Клинки ветра со звоном рассыпались передо мной, чётко обозначая, куда нужно бить остальным Кровавым.

Если бы они успели.

Три оставшихся между мной и Кровавым шага я преодолел быстрей, чем за удар сердца.

Отбил пять призрачных клинков, рубанул по мечу Кровавого, уводя его в сторону, и продолжил движение, росчерком перечёркивая шею Кровавого, а затем резко завернул, уходя прочь и вновь обращаясь к Шагам сквозь тень.

На миг мне показалось, что я не успею, что сейчас вобьюсь лбом в дерево, затем в спину ударят смертельные лезвия и на этом всё и закончится, но нет — я успел, в отличие от Кровавых.

Сначала меня укрыла невидимость, затем заслонил собой лес, приняв на себя все удары Кровавых.

Но это было близко. За спиной тем временем орали, не жалея горла:

— Что это было? Что это, Безымянный всё это побери, было?!

— Не ори.

— Что значит, не ори? Ты видел эту фигуру с сияющим голубым светом мечом?

— Видел.

— Это же был Кровавый. С каких пор реольские Кровавые умеют становиться невидимыми?

— Ни с каких. Это даже не реольский плащ, если ты не заметил. Наш плащ. Он стащил его с одного из наших.

— Зачем?! Зачем, чтоб его…

Ариос сообщил мне:

— Успокаивает Трайдо.

Подтверждая его слова, снова раздался более тихий и спокойный голос:

— Хватит вопить. Какая тебе разница зачем? Просто убей его.

— Убить? Как? Он одним ударом смахнул ему голову. С каких пор убийцы Дома Миус стали так сильны? Разве их цели не слабые идары?

— Если кто-то сумел улучшить ярость Эскары, то чем прах Безымянного хуже? Ты не думал, что против нас он как раз будет действовать сильней?

Я вот точно не думал. Мысль интересная, но вот проверить мне её не выйдет. Да и не время для таких… развлечений. Мне бы убить Кровавых и…

Возле меня стало на одну тень больше, через мгновение Ариос с лёгким поклоном доложил:

— Господин, у принцессы остался лишь один защитник.

Я скривился. Болтают между собой только те, что ждут моего нападения, а вот остальные предатели и не думали ослаблять давление на принцессу.

Четверо, да?

Крутнул меч, уже даже как-то привычно раскручивая Круговорот. Пока всего пять оборотов, чтобы меня не вышибло из бесплотности и сразу пять, чтобы не терять времени при следующей стычке.

Шепнул, пользуясь тем, что мы очень далеко от врагов:

— Выведи меня так, чтобы они перекрывали друг друга и не могли ударить по мне разом.

Ариос кивнул:

— Сделаю. За мной, господин.

Ирал молча, словно привязанный скользил рядом со мной.

Невольно я скосил на него взгляд. Оставим в стороне то, что даже слабые техники и умения, за редким исключением, выбивают меня из состояния бесплотности. Сосредоточимся на том, что умения Кровавых способны ранить меня в этом состоянии. А ведь я в нём удивительно, едва ли не до дрожи, похож на своих теней.

Разве не значит это, что…

Эта мысль словно подтолкнула меня, пнула, заставляя замедлить шаг и начать действовать.

Круговорот провернул жар души шестой и седьмой оборот в моём теле, заставляя сталь клинка леденеть, а меня потерять бесплотность, цепляясь ветками за плащ.

Но мне было плевать на эти мелочи — сейчас мой меч, свистнув, перечеркнул руку Ирала.

Молак, который плыл с другой стороны, испуганно охнул:

— Господин!

Но ничего не произошло.

Ирал повернулся ко мне и покачал головой:

— Рано, господин, ещё рано. Вы ещё слабы, но с каждым убитым всё ближе и ближе к моменту, которого так жаждете.

Я дёрнул губами, но смолчал. Извиняться не буду. Ирал знает, что я давно хочу его наказать. Жаль только, что догадка оказалась ложной.

Меч перестал светиться, когда я оборвал Круговорот жара души через него, но второе течение, что текло в печать левой руки, продолжало жадно поглощать его. Теперь ещё толкнуть и в ноги.

Раз, два, три. На третьем шаге отказавшее было умение снова сделало меня бесплотным — ветки перестали хрустеть под ногами, плащ снова опал, освободившись от натянувших его веток, а я четвёртым шагом прошёл сквозь вяз. Нужно спешить, и я вновь ускорил шаги, срываясь на бег.

Ариос вывел меня точно так, как я и просил, не стоило и сомневаться, а я к этому моменту оказался достаточно быстр, чтобы снова оставить Кровавым лишь пару мгновений.

Даже так, со всеми моими уловками, били по мне сразу двое, сделав мой прорыв вдвое сложней.

Последние два шага я пробежал, уже вывалившись из бесплотности, не успевая отбивать клинки Ветра, но это уже было неважно, потому как я уже рубанул перед собой мечом и всем телом вломился в чужой Покров. Великолепно исполненный Покров, проявленный в полную силу. Вломился не в сферу из призрачных клинков, как у какого-то слабака, а в сферу, созданную из алых росчерков самой сути умения.

Вломился в прорубленную щель и выжил, отделавшись десятком мелких ран.

Вломился, на несколько мгновений оказавшись с Кровавым наедине внутри его защитного Покрова. Клетка, которую он создал для нас сам. Клетка, которой он спасает меня от ударов своего подельника.

Кровавый тут же оборвал умение, прыгнул мне навстречу, жаля мечом, но я лишь принял выпад на сталь, слил его в сторону, уводя по плоскости клинка, ударил сам, затягивая Кровавого в стремительный обмен ударами, каждый из которых лишь делал меня сильней.

Пять ударов и звон стали сменился ледяным звоном. Кровавый ответил тем, что стал быстрей, начав сжигать кровь, теперь уже я с трудом успевал отбивать его удары, но через миг в него скользнули тени, окружая его тёмным облаком, снова уравнивая нас. Сковывание старшей крови, как назвал это давно мёртвый реольский Кровавый.

К сожалению моего врага, тот реолец был сильнее.

Десять ударов и рукав ханбока Кровавого покрылся льдом, заставив его отшатнуться.

Теневая маска на лице Кровавого исказилась в вопле Ирала:

— Господин, быстрей!

Я как будто не понимаю.

Спиной и всем остальным ощущая, как истекает отпущенное мне защитой чужого Покрова время, как опадают его алые искры, я сложил пальцы левой руки в печать ускорения, шагнул следом за Кровавым, взвинчивая темп ударов, ускоряя ещё сильней и так невообразимо быстрый Круговорот жара души через меч.

Устрашение.

Меч Кровавого лопнул под моим ударом, разлетаясь ледяными осколками, Кровавый вскинул руку, пытаясь остановить следующий удар и полагаясь на дарованную Хранителями крепость тела.

Зря.

Мой меч врубился в его плоть, превращая её в лёд.

Кажется, Кровавый попытался закричать.

Не успел, потому что я вырвал меч и крутнулся, срубая ему голову.

На миг испугался, только сейчас сообразив, что прорубил и шеи едва ли не всех своих теней, пройдя сияющим голубым клинком сквозь их облако, а затем мне стало не до испуга за них, потому что защита Покрова, укрывавшая нашу схватку от чужих глаз, рухнула, наконец, пропуская сквозь себя сотни призрачных клинков.

Так быстро, как сейчас, я никогда мечом не вращал. Даже мне казалось, что меч превратился в пылающий голубым диск, который прикрыл меня почти от всех ударов.

Почти.

Я попятился, отступая и получая всё новые и новые раны, и в этот миг мой враг ошибся.

Вместо того чтобы продолжать давить Ветром клинков с расстояния, вместо того, чтобы дождаться ещё хотя бы одного помощника, он рванул ко мне, стремительной тенью появляясь слева. Я только и успел заметить горящие алым даже сквозь тьму капюшона глаза.

Но стремительным он был лишь до мгновения, пока на него не навалились тени, а затем он, ставший ничуть не быстрей обычного идара, оказался на расстоянии меча от меня, до сих пор удерживающего больше тридцати оборотов Круговорота жара души.

Устрашение.

Тёмная пелена впечаталась в тело Кровавого, заставляя его податься назад, дёрнуться, а миг спустя мой меч вонзился ему в сердце, превращая его в кусок льда.

Даже для Кровавого это оказалось слишком, я сразу всё понял, едва тени рванули прочь из его тела, и тут же, не пытаясь ударить ещё раз, сам бросился бежать, сменяя печати и петляя за Ариосом.

— Влево, вправо, вправо, пригнитесь, господин!

— Ах, ты, будь они прокляты, — испугала меня вдруг одна из теней, глядя куда-то мне за спину. — Ещё один Кровавый. Откуда? А вон и ещё один. Да сколько их будет?

Ответил ему Ирал, кровожадно оскалившись:

— Неважно, сколько их будет, господин прикончит их всех, став от этого только сильней.

Я, ощущая, как подгибается нога, лишь скривил губы.

***

— Трайдо, что здесь у вас происходит?

— Ты не успел заметить, что?

— Заметил, поэтому и спрашиваю, с каких это пор мы, сжигая кровь, проигрываем в стычке на мечах? Как он мог проиграть за эти мгновения, пока я бежал к нему? За его плечами почти полсотни лет тренировок!

— За моими не меньше, — огрызнулся Трайдо. Кивнул на тела. — Но разве это обычная стычка на стали? Это тайное умение какого-то Великого дома. Боюсь, мы не всё знали о телохранителях принцессы.

— Но… Что? Ты считаешь, это не реолец?

— К чему реольцу спасать принцессу Скеро? Если бы это был реолец, то он бы даже не стал влезать в это дело, скорее помог бы нам.

— Да будь это всё проклято. Лучше бы я в тот день забыл, как тебя зовут, чем влез в это…

— Не ной, — зло оборвал его Трайдо. — Держимся вместе, заканчиваем с принцессой и бежим прочь.

— А те, на дороге? Там тоже что-то неладное, я потому и прибежал.

— Не до них, пусть Вирм выкручивается сам. Главное — принцесса.

— Понял.

***

Я отступил за пределы чувствительности Кровавых, подлечился, восстановил запас жара души и вернулся, действуя осторожней.

Но осторожней стал не только я.

Кровавых так и оставалось лишь четверо, больше никто к ним не добавился, слава Ребелу, но они, вообще, перестали расходиться, встали квадратом и навалились на Покров клинков, который удерживал последний из телохранителей принцессы.

К чему всё идёт, было понятно. Похоже, пришло и моё время всё ставить на последний удар.

Я подобрался ближе, шагов на сорок к сражению, проорал:

— Истий, нападаем на предателей вместе! Это наш последний шанс победить! На счёт шесть, считаем вместе!

Рванул в просвет, складывая первую из печатей.

— Раз! Два!

Чуть поправил направление, доворачивая на висящую впереди, перед толстым деревом, тень.

— Три!

Провалился в бесплотность. Дальше пусть Истий считает про себя. Но не заметить, что я напал, будет сложно. Поверит, ударит навстречу, отказываясь от слабеющей защиты — постараемся победить. Останется на месте…

Что же, я сделаю, что смогу, а затем отступлю. Поищу шанс во время дороги. Раз берут живой, значит, хотят куда-то её доставить?

Проскочил последнее дерево, отмечая, как Кровавые безошибочно поворачиваются ко мне. Хитрые и чувствительные твари.

Но к первым двум уже скользили со всех сторон мои тени.

Седьмой оборот жара души через клинок. Я вывалился из бесплотности, отмечая положения мечей у Кровавых. Чем они меня собираются угостить? Дождь клинков? Слабовато, пусть и быстро.

В этот миг сфера Покрова позади Кровавых исчезла, открывая Истия, уже заканчивающего Ветер клинков.

Поверил.

Отлично.

Я столкнулся со своими двумя противникам. Истий ударил по своим двум, прикрывая принцессу только телом.

Я прошёл сквозь хлещущие по мне Дожди клинков, где уничтожив призрачные мечи, где проломив их своим телом, вновь заплатив за это ранами.

Ставший медленным левый Кровавый не успел понять, что всё изменилось, как мы уже скрестили мечи.

Скользнуть сталью вдоль стали, выворачивая свой меч, с его кончика срывается всполох, жалящий Кровавого в горло и вскрывающий ему плоть едва ли не до позвоночника.

Кровавый хрипит, пытается ударить меня левой рукой, вбить пальцы в плечо, но мой меч уже закончил движение и завершает то, что не завершил всполох.

Скользя вокруг обезглавленного тела, прикрываясь им от ударов второго противника, бросаю короткий взгляд на другую схватку.

Там всё не так хорошо, но в то же время до боли знакомо.

Истий пятится под ударами Кровавых, принцесса из-за его плеча осыпает тех потоками алых искр.

Как всё знакомо, но в то же время всё по-другому.

За этот миг тени из убитого перетекают в моего второго Кровавого, заставляя его запнуться и выругаться.

— Какого?

Этот миг промедления становится для него последним. Неприятно поменяться местами со своей жертвой, верно, Кровавый?

Через миг он, лишившись меча и головы, валится мне под ноги, освобождая моих теней. Пожалуй, даже удачно, что все Кровавые здесь из идаров, а не те покрытые бронёй в палец толщиной выходцы из простолюдинов.

Третий из Кровавых, бившийся до этого с Истием, разворачивается ко мне и с ненавистью цедит:

— Да сдохнешь ты или нет?

Словно подпитанная его ненавистью, из его тела вырывается тьма, погружая всё вокруг в темноту, которая непроницаема даже для моих глаз.

Знакомо завопил Ирал:

— Вор! Смерть ему!

Но пока что я лишь отступил, убираясь из сферы тьмы, дожидаясь, когда тени доберутся до третьего Кровавого и то ли втянут в себя эту тьму, то ли сменят её хозяина.

Мне не справиться с Кровавым, лишившись зрения.

Отступил я вовремя, едва глаза снова начали видеть, как пришлось отбивать Ветер клинков, бьющий по мне из огромной угольно-чёрной сферы. Расстояние оказалось так мало, что первые клинки я даже не успел отбить, они стегнули по голове, плечам, груди и животу, словно пропуская меня через строй мечей, и обожгли болью ран.

А затем темнота протаяла, открывая мне скрытые в ней фигуры.

Позабыв о боли, я рванул вперёд, прямо сквозь ещё летящие в меня клинки, но всё равно опоздал.

В ослабленного, замедленного моими тенями Кровавого со спины вцепился Истий, смахнул ему половину головы, но тут же сам застыл и уронил меч, глядя на руку, что пробила его насквозь.

Последний из Кровавых небрежно стряхнул его тело в сторону, правой сжимая горло принцессы Леве. Хрипло приказал мне:

— Замри! Или она умрёт, раз… Ты?!

Я тоже кивнул в узнавании. Трайдо. Так вот, как ты выглядишь.

Я и не подумал послушаться его приказа. Тем более не послушали его мои тени.

Они не слушали его потому, что у них был лишь один господин — я. Что им до жизни принцессы какого-то Скеро?

Я не послушался потому, что видел печать, которую складывала хрипящая принцесса. Едва ли не один в один, как переделанная Листеном под меня.

Херристра сортам.

Когда Трайдо понял, что я ослушался и прыгаю вперёд, ему не хватило сил, чтобы пробить голубую плёнку защиты тела принцессы Леве, сил, отобранных моими тенями, а затем принцесса повисла гирей на его руке.

Через миг я ударил Трайдо Устрашением, а затем снёс с ног их обоих, вбил Трайдо в грудь ледяной меч, уже привычно целясь точно в сердце.