Путь Крови

Глава 6

Это сообщение от теней меня не очень заинтересовало. Нет, понятно, что знание об ужесточении экзамена важно, думаю, любой другой из учеников был бы счастлив, предупреди его об этом заранее, но меня последние дни занимали совсем другие вещи.

Сложный экзамен, где придётся убивать, чтобы не быть убитым? П-ф-ф!

Приезд принцессы Леве, которая будет создавать Кровавых Жнецов для экзамена? Ну, интересная деталь, и теперь я хотя бы знаю, что за фигура стояла в темноте подземелья на прошлом моём экзамене. В Кузне Крови.

Но не более.

Сейчас меня гораздо сильней занимало то, что, по сути, моё обучение встало на одном месте. Я уже десятицу бегаю по лесу вместе со всеми и какие новые техники я выучил? Три односоставных, две двухсоставных и всё. Мало того что Закий сосредоточился на том, чтобы вбить в нас небогатый набор техник, так и остальные учителя перестали давать что-то новое в своих отрядах.

Тени кружат вокруг других отрядов, но без толку.

Я не узнаю ничего нового. Я топчусь на одном месте.

Хотя так считаю только я сам.

Остальные упорно разминают пальцы, тщательно выговаривают активаторы, стараясь удержать сложные техники. Пожалуй, даже я уже понимаю, кто у нас в отряде сильней, а кто слабей. Для кого трёхсоставные техники это предел, а кто пойдёт дальше. Не так всё просто с этим оказалось, как я считал. Одним количеством жара души не определить, станешь ли ты Великим заклинателем в итоге или нет.

И в этом была ещё одна моя проблема, о которой я уже голову сломал.

Бегущий впереди Верий выругался, поминая Безымянного. Под листвой прятались камни, и он первый их отыскал. Любимым пальцем, можно сказать.

Я чуть наподдал, оставляя своё место в строю пустым, но догоняя Верия. Этого, конечно, делать было нельзя, Закий бы не преминул наказать такого умника, но я-то знал, что не только Закия нет поблизости, но и даже стражников, которые бы могли накрыть нас стрелами. По одной простой причине. Они остались гораздо правей.

Негромко подсказал:

— Ты снова уходишь влево и сильно. Три дерева, выбирай три дерева.

Верий огрызнулся:

— Я пытаюсь. У тебя это выходит, у меня нет. Я даже на охоте ни разу не был.

— Тогда пользуйся головой, ты же вроде не тупой. Что по солнцу, где оно было, когда ты получил задание?

— Слева.

Неуверенно предположил Верий, но, как ни странно, ответил правильно. Я подтолкнул его дальше:

— Если же мы должны двигаться ко второму лагерю, то оно должно оказаться?..

Он всё же был сообразительным парнем, почти сразу выдохнул:

— Сзади.

Завертел головой, пытаясь отыскать просвет в листве, я же сбавил бег, оттягиваясь на прежнее место. Не то чтобы я так уж хотел выделиться или вошёл во вкус, поучая других, но глупо было не поделиться опытом Кузни. Особенно для того, который вчера узнал, что едва ли не половина прошлого выпуска Академии погибла в Реоле.

Не думаю, правда, что они все погибли из-за того, что плутали в лесу, но кто сказал, что и таких не нашлось? Проще простого, получить задание, вломиться в лес, а затем сбиться с пути и натолкнуться на большой отряд реольцев. Или вообще ни на кого не наткнуться и помереть там от голода, бродя кругами.

Отметил, что Орт и Мозар подтянулись, худо-бедно перекрывая моё опустевшее место в строю, коротко кивнул им, благодаря. С удовольствием отметил, что на лице Мозара исчезли последние пятна, остававшиеся на месте самых глубоких ожогов. Да, Закий зверствовал с нами, но и с лечением не скупился, а мази на исарах буквально творят чудеса.

Невольно поправил налобную повязку. Учитель Закий даже пытался подлечить мой шрам. Думаю, он будет очень удивлён, когда поймёт, что за минувшую десятицу он даже не подумал уменьшаться.

Просто потому, что я лишь делал вид, будто втираю мазь. Не хватало мне и правда его разгладить и восстановить метку своего рода.

Верий вполне верно применил мои советы — впереди показалась одна из безымянных теней, отмечавшая лучника. Значит, уже и лагерь скоро. Не люблю защиту лагеря, на ней учитель Закий словно отыгрывается за предыдущие спокойные задания. Не припомню ещё ни одного дня, чтобы мы с неё уходили без ран и на двух целых ногах. Любимая цель Кровавых — ноги, а на осаде лагеря Кровавых — полно.

***

Особенно это становится заметно, мучительно заметно, когда приходит время преклонять колени.

Кстати, вот храм Академии не казался построенным для большего числа людей, чем сейчас в ней обучались. Наш отряд, пусть и самый большой в Академии, занимал сразу половину его зала. Выходило, что если бы нас не разделяли по времени, то даже четыре отряда бы не влезло в него, а ведь всего башен было девятнадцать.

Выходило, что, напротив, сейчас в Академии училось гораздо больше, чем ожидалось. Впрочем, уверен, сейчас и храм Кузни Крови выглядит совсем иначе, гораздо многолюдней.

А вот алтарь здесь был больше, чем в Кузне. Огромный чёрный куб. Что-то мне кажется, он даже больше алтаря Хонесто, хотя, конечно, там мне было не до того, чтобы его измерять руками.

Закий выждал несколько ударов сердца и скомандовал:

— На колени.

Я всё так же, как и раньше, шептал молитву беззвучно, да ещё и низко опустив голову, чтобы никто не видел моих губ.

Я… Я вырос, я давно уже не тот мальчик, что приехал когда-то в Кузню, желая доказать, что отец может им гордиться.

И уже не тот мальчик, что испуганно просил очистить его кровь Денудо от проклятой крови Оскуридо.

Я уже всё доказал, а отец гордится мной.

Я уже знаю, что Хранителям нет дела до просьб о моей крови. Если бы меня спросили, то я бы сказал, что они не более чем неразумные истуканы, в которых нет разума или же своей воли. Ничем другим я не могу объяснить то, что остался жив и на первом посвящении, и на втором.

Вспомнив о Предке, я направил свою молитву к ней, глядя на ярко горящие на алтаре слёзы Амании.

Великий Предок, Амания, прошу, ответь мне, подскажи, должен ли я продолжить возрождение крови Оскуридо или же лучше, если этот род прервётся на мне, а Ребел так и останется мёртвым?

И снова она, как и в храме Дома Денудо, мне не ответила. Похоже, что она очень далеко и я могу дозваться её лишь на краю гибели, когда алтарь и Хранители вот-вот заберут мою жизнь.

Да и могу ли я взваливать на Аманию решение, которое должен принять сам? Я ещё не выполнил того, что обещал ей на первом посвящении, хотя, конечно, совершенно непонятно, каким образом я должен последовать за Аманией, которая ушла тысячу лет назад.

Мне кажется, у меня есть подсказка, которую я получил на втором посвящении, но что она значит?

Ты ходишь вокруг меня.

Как я могу ходить вокруг той, кто ушёл?

Я прикусил губу. Недавно вот Верию пенял на ум, а сам? Если я не совсем дурак, то это может означать только одно. Амания никуда не ушла. Или же вернулась.

Закий громко приказал:

— Закончили, сливаем жар души. И не хитрите, после экзамена каждый из вас получит одну из этих слёз. Вы сейчас работаете сами на себя.

Я невольно покачал головой. Учитель, даже меня, который, вроде как, проклятая кровь Оскуридо, дважды обманул Хранителей, окружён тенями, которые нашёптывают ему, как возродить убитого Безымянного, коробит от такой непочтительности.

Ладно походный алтарь в армии, ладно время пополнения слёз Амании, но ведь мы в храме и каждый из парней сейчас возносит молитву Хранителям, прося их о чём-то своём, личном и сокровенном. Что же вы их так… Мордой в грязь?

— Давайте, давайте. Там небось уже десятая башня в ворота вползает. Ещё протупите десять минут и за горячую воду в купальне будете драться.

Смарт буркнул себе под нос:

— Я почти дохлый, не буду я драться.

Домар так же тихо ему ответил:

— Тогда оболью тебя ледяной водой, сразу оживёшь.

Я наклонился к алтарю, коснулся рукой холода его поверхности. Через миг этот холод просочился и в грудь, словно заполнив её целиком. Зато слёзы стали сиять ярче. Мелкие, но наверняка из шахты моей семьи. Мы выполняем свою часть договора, который я же и заключил. Но что насчёт Вира и Академии? Выполняют ли они свою?

— Свободны, — привычно рявкнул учитель Закий и отвернулся, теряя к нам интерес до завтрашнего утра.

Все облегчённо выдохнули и потянулись в сторону купальни. Все, кроме меня.

Я, стараясь не морщиться от боли в бедре, поспешил за ним. И ведь теперь ещё часа два не будет жара души, чтобы подлечить себя. Мазь — это хорошо, но это всего лишь мазь, она действует мягко и неспешно.

Догнал учителя спустя два десятка шагов, но только лишь потому, что учитель Закий сам сбавил шаг, услышав мои шаги. Недовольно поинтересовался:

— Чего тебе?

— Учитель, я понимаю, что влезаю не в своё дело, но вынужден просить вас дать мне дополнительные техники.

— Наглый, я тебя прям не узнаю, — Закий покачал головой. — Просить? Может, лучше потребуешь? Ну и заодно, чтобы два раза не ходить зря, потребуешь, чтобы я учил только тебя?

Я сжал губы, удерживая резкий ответ. Вроде и представил в голове этот разговор с десяток раз, а всё равно начал его крайне неудачно. Нужно посчитать до десяти, чтобы не наговорить глупостей.

Слева из коридора вдруг вынырнул ещё один учитель. Кажется, я даже уже видел его в одной из стычек с другими башнями. Он оглядел меня, перевёл взгляд на Закия и спросил:

— Ты идёшь?

— Сейчас, подожди немного, мне интересно, чем всё это закончится.

Безымянный учитель пожал плечами, прошёл чуть дальше, замер у окна, явно собираясь и правда ждать Закия. И невольно слышать наш разговор. Ладно.

Я же успел сложить в голове ответ, который не звучал резко:

— Учитель, но ведь у меня и обстоятельства другие. Если бы вы дополнительно уделяли мне своё время, я был бы счастлив.

— Ха! Губа не дура. А я, по-твоему, должен спать меньше и забросить всё остальное, кроме тебя?

— Учитель, — невзирая на постороннего, я напомнил. — У меня всё же особый случай. Я должен стать лучшим в отряде, а как я могу стать лучшим, если вы перестали давать нам новые знания?

— Продемонстрировать полученное лучше всех остальных, нет?

— Это слишком расплывчато, учитель.

— Ладно, — вздохнул Закий, — Поддевать тебя, конечно, забавно, но у меня сейчас совершенно нет настроения терять на это время. У меня и правда есть дела и помимо вас, учеников. Я понял тебя — ты беспокоишься о том давнем разговоре, когда я сказал тебе, что ты должен стать одним из трёх лучших в Академии.

Я лишь ошеломлённо заморгал. Ну, разговор я, вроде, помню, но разве в нём речь была не об отряде? Как-то очень быстро выросла планка задания. Прежде чем я успел возмутиться, Закий махнул рукой:

— Забудь. Тебе главное просто сдать экзамен и пройти лабиринт. Больше мне от тебя ничего не нужно.

Звучало просто. Если не знать, что это за лабиринт, что за экзамен и не знать про письмо от короля.

— Так не пойдёт.

Я покачал головой, с некоторым самодовольством наблюдая, как изумлённо вскидывает брови Закий.

— Учитель, это остальные могут радоваться такому известию, но вы опять забыли, что три месяца это только начало. Глава Вир отмерил на моё обучение шесть месяцев, и за эти шесть месяцев я должен…

Закий перебил меня:

— Ты что, думаешь, у меня старческое слабоумие и я уже теряю память?

— Я лишь пытаюсь доказать вам, что теряю время, не изучая ничего нового. Я потерял десять дней в камере, теряю его сейчас, что я буду делать потом? Я так провалю соглашение с главой Виром. Мне этого не нужно.

— А с чего ты решил, что после экзамена я буду учить тебя чему-то?

— А-а-а, — услышав эти жалкие звуки, я захлопнул рот и сглотнул. Собравшись с мыслями, заставил всё же горло повиноваться мне. — Что это значит, учитель?

— Это значит, что тебе нужно только сдать экзамен, а дальше я отправлю тебя к главе, и уже он лично займётся тобой.

— Но раньше вы говорили…

— Мало ли что я говорил?

Я открыл, а затем закрыл рот, не издав и звука. Верно. Больше того, я помню, что учитель Закий рассказывал о каких-то инструкциях на мой счёт, который получил от главы Вира после первого особого состава. Но вот мои тени никакого гонца не видели, не видели и этого письма с инструкциями, хотя Закий был одним из немногих людей в Академии, за которыми они следили всегда, даже до происшествия с Кровавым.

Но тогда… До меня дошло, и я возмутился:

— Но тогда я тем более теряю время. Нет, учитель, поймите меня правильно, вы отлично проверяете нас на прочность, но имеет ли это смысл со мной?

— Ты что, хочешь чтобы я ради тебя сдвинул экзамен?

— Или заменили его другим испытанием. Что вы должны были сделать со мной за эти три месяца?

— Вбить основы.

— Разве я уже не справился с этим? Если есть ещё что-то из техник, что вы хотите нам дать, то дайте мне их сейчас. Все сразу, проверьте через десятицу, да отправляйте к главе. Мой договор с главой слишком серьёзный, я не могу его нарушить. Глава потребовал, чтобы за шесть месяцев я превзошёл Потрошителей. Разве я смогу это сделать, продолжая заниматься со всеми в общем строю и с их скоростью?

— Звучит разумно. И нагло одновременно, — оглянувшись на миг на учителя, который всё так же ждал его у окна, Закий вздохнул. — Давай продолжим этот разговор завтра. Я обдумаю, всё что ты сказал и скажу, что решил по тебе.

Я снова на миг сжал губы, затем коротко поблагодарил:

— Спасибо.

***

Закий не спускал глаз со спины Лиала до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом. Он не обманывал его и уже начал думать над тем, что тот предложил. Конечно, всё это сильно отличалось от распоряжений главы, но и парень прав. Осталось только понять, не хотел ли глава Вир, чтобы Лиал не сумел выполнить поставленные ему условия или же это ему только кажется?

Нужно бы отыскать то письмо и перечитать, поискать написанное между строк.

Из раздумий его вырвал Оскол:

— И что, ты и экзамен ему проводить не будешь? Десятица и всё?

— Нет, почему, — медленно протянул Закий. — Как раз экзамен я ему проведу такой, что он меня надолго запомнит.

Оскола передёрнуло:

— Да уж. Дед помнится возмущался, что мы, молодое поколение, вырождаемся. Поглядел бы он на то, через что проходят эти парни.

Закий кивнул:

— Я бы и тебе советовал быть построже с твоими девками. Король строго регламентировал экзамен. Жалея их сейчас, ты подставляешь их в будущем. Времени почти не осталось, будь жёстче, Оскол, иначе кровь этих девиц будет на твоих руках.

— Умеешь ты испортить настроение, Закий.

— Обращайся. И чего замер? Шагай.

— Я замер? Это я тут болтал с учеником и терял время?

— Шагай давай.

***

Молак вздохнул у плеча:

— Господин, вы забыли про план разговора.

Я не стал с ним спорить, да и в купальню торопился. Точно что останется мне холодная вода. Не знаю уж, как там всё устроено, но горячей хватало нашему отряду в обрез, а затем минут пятнадцать приходилось ждать или же мыться едва тёплой. Но ждать, когда в спину дышит другой отряд? С другой стороны, их там вдвое меньше и можно будет не экономить горячую воду, как это обычно делали мы.

— А главное, господин, если вы так круто решили всё изменить, то речь о библиотеке уже не идёт. У нас не будет на это время. Господин, как мы будем решать проблему с изменением печатей?

Я даже сбился с шага и покосился на Молака. А вот об этом я позабыл в горячке спора, больно уж меня задела эта растрата моего времени впустую. Выходит, я сам себе всё испортил? Нужно было вытребовать себе хотя бы пару десятиц отдыха, если я сдам экзамен раньше времени. Или потребовать его никогда не поздно?

***

О письме Закий вспомнил только утром, когда начал в голове составлять план занятий на сегодня. Но оно и к лучшему. Он уже не молод, совсем не юноша, весь день на ногах уже не даётся просто, особенно если всё это время пытаться слепить из тех, на кого даже в своих семьях махнули рукой, что-то достойное.

Если бы вчера попробовал искать второй смысл в словах главы, то мог ничего не найти.

Оно и сегодня не искалось. Сухие фразы. Всё только по делу.

Ничего, что можно было бы истолковать, как пожелание отнестись к Лиалу по-особому. Ни намёка на то, что он может быть особым. Но нет намёка и на то, что ему нужно подрезать крылья Лиалу. Словно главе нет разницы, каким будет его будущее, словно его устроит любой исход.

Закий подумал, свернул письмо, зарылся в ящике поглубже. Где письмо о поставке слёз Амании?

И снова ничего.

Поступай, Закий, как хочешь?

Закий вздохнул. Глава, когда вы ответите на письмо о происшествии в башне?

Если что Закий и не любил, так это когда его усилия пропадали впустую. С другой стороны, разве не будет проще сбросить эту проблему на главу?

Глава Лиала нашёл, глава его провёл через второе посвящение, глава ему пообещал что-то там, пусть глава и разбирается с ним и всеми его странностями.

Идеальное решение. Даже жаль, что оно не пришло ему в голову раньше.

Но и просто так он парня тоже не отпустит. Для начала пусть покажет, может ли он, вообще, учиться быстро. Затем пусть покажет, может ли он выдержать столько крови, чтобы сравниться с Потрошителями. А где-то между этими двумя вещами пусть пройдёт последнюю проверку, от него лично. Всё же он тоже человек и если отпустит парня просто так, то потом сгорит от любопытства.