Путь Могучего. Том 1

Глава 21

— Ваше благородие, — обратился ко мне Арман, но, видя, что я взбудоражен, медленно проговорил: — Что-то случилось?

Я не собирался обсуждать свои проблемы с прислугой, поэтому просто мотнул головой.

— Чего хотел? — бросил я и увидел, как он дёрнулся, видимо, у отца с ним именно так и обращались.

— Вам пришло официальное приглашение на Весенний императорский бал, — произнёс он, вытянувшись в струнку. — Разрешите вручить?

— Давай, — сказал я, как можно мягче, и протянул руку. — Если что я буду у себя, меня не беспокоить.

Я собирался войти в Лимб, чтобы отыскать живоглота. Немедленно! Но при посторонних я зарёкся это делать, так как осознал, насколько это опасно. Мне нужно было закрыться у себя в комнате, и только тогда я мог безбоязненно идти на поиски Пушка.

Арман протянул мне официальное, но очень симпатичное письмо, заверенное императорской печатью. Не глядя, я сунул его в куртку и поспешил наверх.

Заперев дверь, я сходу собрался войти в потусторонний мир.

И не смог. Вообще.

Я словно бился головой в стену, но войти в Лимб не мог. Не было привычных ощущений и звуков. И я тут же вспомнил, как объяснял Алисе, что вижу потусторонний мир, но не могу в него войти. Именно ситуация и случилось. Впрочем, и видел-то я его тоже достаточно плохо.

Три или четыре безуспешные попытки привели меня к мысли, что во всём виновата встреченная мной блондинка по имени Софья. На это указывала и последняя её фраза о том, что я могу захотеть встретиться раньше, чем завтра в три пополудни.

Но это означало, что она могла быть где-то неподалёку, ожидая, пока я спохвачусь. Я сжал кулаки, и они не отреагировали должным образом. Если оранжевый свет и появился, то совсем чуть-чуть. Вспомнив, что она сделала какое-то странное движение, как будто зацепила за меня крючок.

Я прикрыл глаза и сквозь прищуренные веки принялся оглядывать себя. То, что я искал, нашлось как раз на левом плече. На том самом месте, где должен был сидеть живоглот. Это не было похоже на крючок. Скорее, на паутину, которая оплела моё плечо и теперь спускалась на предплечье. Что это?

Попытавшись сорвать странную субстанцию, я понял, что это будет не слишком-то и просто. Мои пальцы проходили сквозь неё. Скорее всего, получилось бы содрать её, наполнив их магией, только вот из-за этой паутинки магия в меня не поступала. Вообще. И вместилище тоже опустело.

— Занятно, — произнёс я вслух и пошёл вниз.

Что я собирался делать, ещё не знал. План был у меня в зачаточном состоянии. Но совершенно точно мне надо было избавиться от блокиратора магии, а это был он собственной персоной. Найти Пушка. Найти Софию и для начала всё вернуть, как было. Затем узнать у девушки, зачем она это сделала и на кого она работает.

Прямо из окон второго этажа я осмотрел окружающую территорию, но блондинку не заметил. Странно, она же прямо намекнула, что я захочу увидеть её раньше. Или решила поиграть? Ну ничего, тогда ей придётся принять мои правила.

На всякий случай я ощупал кнопку, которую дал мне трибунал. Пользоваться ею я пока не собирался, в конце концов, это моя жизнь, и я должен решать возникающие в ней проблемы. Но в критической ситуации его помощь может понадобиться кому-то из моих друзей и близких.

Вниз я спускался с достоинством, но достаточно бодро, надеясь нащупать следы незнакомки до того, как они успеют остыть. Одновременно с этим я старался избавиться от магического блокиратора. На данный момент я понял, что сорвать его не выйдет, активируется он неизвестным мне хитрым способом, который ещё предстояло отыскать.

И тут за моей спиной зазвонил телефон. Вышколенный Арман уже направился навстречу мне по лестнице, чтобы взять трубку, но я его остановил.

— Я сам, — проговорил я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Спасибо.

Он лишь кивнул в ответ и отправился исполнять свои многочисленные обязанности. Если честно, я бы и не обратил внимание на этот самый звонок, вот только я буквально почувствовал, что это очень важный звонок.

Поднявшись обратно на второй этаж, я поднял трубку и сказал:

— Слушаю.

— Руслан, — Пирогов говорил быстро, но чётко и без паники в голосе, — клиника окружена. Взята в кольцо силовиками. Судя по тому, как быстро они отключили нашу защиту, это собственная безопасность императора. Действуют они резко и без сантиментов. Моих, что были на подступах, всех положили лицом в землю и не дают пошевелиться. Вероника ушла сам знаешь куда. Звоню, чтобы предупредить. Наверняка, придут и за тобой. Уходи!

— Я понял, спасибо, — ответил я и, оторвав от уха, посмотрел на трубку телефона так, словно это была гремучая змея. — Что-то ещё? — спросил я, снова приложив её к уху.

— Нет, это всё, — ответил Алексей Сергеевич. — Просто предупредил. Сам понимаешь, в ближайшее время вряд ли буду на связи. Вероника звала меня и Воронцова с собой, но мы отказались. Мы не совершали никаких противоправных действий, чтобы с нами так обращались. Ладно, давай, кажется, они зашли…

Связь оборвалась, словно провод перерезали. Я подул в трубку, поспрашивал: «Алло?», но быстро понял, что разговор не продолжится. Вот тут мне казалось незазорным попросить трибунала, чтобы вступился за моих хороших знакомых. Правда, я понятия не имел, кто главнее — имперский палач или собственная безопасность императора.

Но нажать на кнопку я не успел, потому что в дверь позвонили. Пока Арман шёл открывать, я спустился по лестнице примерно на середину, чтобы видеть посетителя. Я рассудил, что вряд ли собственная безопасность императора будет звонить мне в дверь. Впрочем, звонки повторились и выдавали нервозность стоящего на пороге.

«Какая ирония, — подумал я, — не иметь доступа в Лимб ровно в тот момент, когда он необходим».

И в то же время, когда камердинер поинтересовался, кто и по какому поводу беспокоит, у меня создалось впечатление, что рядом со мной кто-то стоит. Возможно, даже пытается коснуться. Я огляделся, но никого не увидел. Разумеется, я попытался посмотреть и в потусторонний мир, но получалось у меня из рук вон плохо. Ничего разглядеть не удалось.

— Скажите Руслану Дмитриевичу, что это София, — раздалось из-за двери. — Он захочет меня увидеть.

Арман повернулся ко мне, и я кивнул, разрешив открыть девушке дверь.

Она зашла в холл и тряхнула шикарными светлыми волосами.

— Ну что? — спросила она меня. — Не передумал?

— Передумал, — согласился я, и в этот момент понял, как работал блокиратор магии. — Куда ты дела Пушка? — спросил я, подходя к ней практически вплотную.

— Кого? — недоумевала она.

Как и любая другая техномагическая штуковина, блокиратор магии имел собственное питание. В силу своей специфики открыться он мог только от ключа, который лишённым магии был просто недоступен. Но был во всей этой схеме один достаточно серьёзный просчёт, который почему-то никто не видел. Энергия для питания могла закончится.

Понятно, что в теории это должно было происходить не сразу. Вот только никто не отменял магическое короткое замыкание. Я собрал все свои силы и пустил их в место уязвимости, которое я нащупал на блокираторе.

Поэтому в ответ на вопрос Софии я первым делом стащил с себя невидимую для других паутинку и бросил ей под ноги.

Девушка расширила глаза и открыла рот, пытаясь что-то сказать, но у неё ничего не получалось, кроме бессвязных звуков.

— Питомца моего, — выплюнул ей в лицо и в этот же момент глянул в Лимб себе на плечо, но живоглота там не было. Зато кто-то находился рядом со мной. — Верни Пушка!

— Блокиратор — это временно, — и чего она так к нему привязалась? Я же её о другом спрашиваю. — Но необходимо для встречи с… очень важной особой. И вообще, — она воспрянула духом и даже выпрямилась. — Ты должен мне спасибо сказать, я живоглота с твоего плеча сдёрнула!

— София, — медленно и зло проговорил я. — Ты — дура! — и насладился тем, как изменилось её лицо. — Живоглот и есть мой питомец. Куда ты его дела? Где он?

— Питомец? — прошептала она и, кажется, была готова хлопнуться в обморок. — Но это же душеед.

— Я знаю, и что? — меня уже начала бесить её манера не отвечать на чётко поставленные вопросы. — Где он?

— Там, где ему не выжить, — ответила она, пожав плечами. — В Паталу.

— Это ещё что? — я нахмурился, потому что не желал новых загадок, а лишь ответы на уже существующие вопросы. — Впрочем, плевать, верни его сейчас же!

— Я не могу, — ответила она, качнув головой, после чего развела руками. — Я воспользовалась твоей силой.

— Воспользуйся ещё раз, — мне было решительно непонятно, почему она медлит, особенно, если по её же словам живоглоту грозила опасность. — Возвращай моего питомца!

— Это так не работает, — она смотрела на меня с мольбой в глазах, потому что ожидала совершенно другого разговора, а не того, что происходил у нас сейчас. — Я — зеркальный маг и не умею ходить в Лимб, а тем более в Паталу.

— Мне плевать, кто ты, — я сжал кулаки, и на этот раз они загорелись нужным светом. — Мне. Нужно. Чтобы. Ты. Вернула. Пушка! Так доступно?

— Я не верю своим ушам, — со слезами в голосе проговорила девушка, глядя на меня. — Тебе грозит смертельная опасность, а ты требуешь живоглота вернуть. Ещё пару минут, и сюда придут, чтобы тебя устранить.

— А очередь они заняли? — поинтересовался я. — А то в последнее время таких слишком много.

— Руслан, это не шутки! — она попыталась взять меня за руку, но отдёрнула её из-за того, что моя кожа буквально искрила от электричества. — Надо уходить!

— Без питомца я никуда не пойду, — вздохнул я, видя, что София уже едва держит себя в руках. — Так что рассказывай.

— Только не здесь, — ответила она, поджав губы. — Идём!

Она знала про Лимб и про то, что я туда хожу, но почему-то собиралась вытащить меня из дома. Видимо, для своего спокойствия. Да и ещё она что-то намекала на встречу с очень важной персоной. Подумав, я решил, что наш нынешний разговор ни к чему не ведёт. Она просто не отвечает, как спасти живоглота. А мне надо торопиться. Поэтому я согласился идти с ней.

— Хорошо, — проговорил я, — пойдём. Но сразу же после того, как дойдём, я желаю видеть моего питомца.

— И сдалось тебе это чудище, — покачала головой София, достала из кармана крохотный цилиндрик и бросила его на пол. — Это портал в безопасное место.

«Так я тебе и поверил, — подумал я, наблюдая за тем, как цилиндрик рассыпается, и из него вырывается пурпурное облако, образовывающее овал портала. — Безопасное для кого?»

Но шаг сделал, рассчитывая, что моментально смогу уйти в Лимб. Но ничего непредвиденного не случилось. Мы переместились в симпатичную рощу с удобными лавочками под навесами. И София мгновенно убрала портал, после чего выдохнула с облегчением.

— Я думала, нас там обоих накроют. Ты упёртый, конечно, — она смотрела на меня с лёгким укором, а я — с ожиданием во взгляде.

— Как и сказал, не двинусь дальше без живоглота, — проговорил я, складывая руки на груди. — Всё остальное расскажешь после того, как он будет сидеть на моём плече и мечтать о свежих душах.

— Я не знаю, как это сделать, — ответила она, качая головой. — Дело в том, что забросила я его с лёгкостью, а вернуть не могу. Возможно, это можешь сделать ты, но я сомневаюсь.

— Тогда начнём сначала, что за Паталу? Куда ты его забросила? — меня жутко бесило, что я прямо сейчас не могу отправиться на спасение своего питомца. — Я сейчас же отправлюсь за ним. Это какая-то часть Лимба?

— Нет, — она покачала головой, видимо поражаясь моему неведению. — Реальность — это слоёный пирог с огромным количеством разных миров, расположенных друг над другом, но не в материальном аспекте, а в энергетическом. И, если ближайший мир к нам — Лимб, то сразу за ним Патала — мир монстров, по сравнению с которыми живоглот — сущая букашка. Так, по крайней мере, мне рассказывали. А ещё предполагают, что именно оттуда живоглоты и пришли в Лимб — мир неприкаянных душ.

— Чудесно, — я попытался в одном слове собрать всё осуждение, которое хотел ей высказать. — И как попасть в эту самую Паталу?

— Я в Лимб-то не умею ходить, а видела его только благодаря твоей силе и тому, что я — зеркальный маг, то есть могу использовать любую магию, которая есть у моего визави, — она всё это объясняла, а я понимал, что где-то в далёком мире монстров на моего питомца уже может быть открыта охота со стороны местных чудовищ. — Забудь ты про него. Нас и правда ждут.

— Подождут, — ответил я и сопоставил слова Пирогова о том, что Вероника ушла в Лимб, и ощущение, что рядом кто-то был. — Я пошёл спасать своего питомца, а ты стой здесь и никуда не уходи!

— Да куда ж я уйду? — она расширила глаза. — Мне без тебя нельзя возвращаться.

Я уже не слушал её, перейдя в Лимб. Сестра оказалась совсем рядом. Последовала за мной из самого дома.

— Привет, — сказала она, приобняв меня. — Я так переживала, когда тебя отрезали от магии. Но ты — такой молодец, справился. А где твой?.. — она кивнула в сторону моего плеча и при этом брезгливо поджала губы, но я видел, что рефлекторно.

— Да тут дура одна закинула его в Паталу. Как туда войти знаешь? — спросил я, всем своим видом показывая, что времени на рассуждения у меня особо и нет. — Очень надо туда попасть.

— Куда? — с видом поражённого до глубины души человека спросила Вероника.

— В Паталу, я же сказал, — ответил я, разводя руками, мол давай быстрее, времени в обрез.

— Я не знаю, — она покачала головой. — Несколько раз пробовала, но не очень усиленно. Ты же знаешь, как его называют?

— Мир монстров? — уточнил я.

— Ну да, — она покивала, оглядывая меня. — Мама говорила, что когда-то давным-давно некоторые Видящие пытались туда проникнуть и порой даже получалось, но никто не возвращался. Лишь один раз кто-то из совсем уж древних магов смог вырваться назад, он-то и поведал, что это мир монстров. И хорошо, что с ним нет контакта, потому что в противном случае наш мир стал бы таким же.

— Ты думаешь, что маги против монстров не выстоят? — усмехнулся я, не веря своим ушам. — Да размажут их…

— Это в том случае, если монстры не обладают магией, но тот, кто сумел выбраться сказал что-то вроде того, что они жрут магию. А раз так, то попавший туда теряет возможность вернуться, это и объясняет, почему никто не вернулся. Просто не могли, — она говорила горячо, словно пытаясь меня убедить в чём-то.

— Так, а войти-то как? — спросил я тоном, показывающем, что меня абсолютно не тронул её рассказ. — У меня там питомец погибает. И чем дольше я буду к нему идти, тем меньше у него шансов. Ты бы хотела, чтобы я пришёл, если вдруг что-то произойдёт?

— Конечно, — ответила та и опустила глаза. — Но Патала…

— Да хоть куда, хоть в Астрал, — ляпнул я словечко, просто взятое из памяти, но Вероника закрыла лицо руками.

— Не дай-то боги, — проговорила она. — Ладно, сейчас подумаем. Мама говорила, что переходы из мира в мир хоть и отличаются, но принцип всегда один. Это перемещение между слоями.

— То есть в Лимбе мне нужно найти что-то похожее на ещё один мир магическим взором и двинуться внутрь него? — спросил я, уже прищуриваясь и крутя головой вокруг себя.

— Почти, — проговорила сестра, делая почти то же самое, но только глядя себе под ноги. — Только переход из Лимба в Паталу находится под ногами. Вроде бы так.

Я посмотрел на свои ноги, но ничего особенного не увидел. Дело в том, что низ в потустороннем мире скрывался в тенях сумрака и разглядеть там что-то конкретное было очень и очень сложно. Но тут мне показалось, что я увидел нечто отличающееся от всего остального.

— Он выглядит, как люк? — спросил я, нагибаясь и рукой пытаясь разогнать мрак.

— Точно нет, — ответила Вероника. — Хотя… Как яма. Мама говорила мне всегда избегать ям в Лимбе, чтобы я не провалилась в Паталу.

— Ямы? Хм…

Я пошёл в направлении от реального мира в поисках углублений под ногами. Сестра пошла следом за мной. И вот, когда я уже отчаялся, мне в голову пришла мысль.

— Ник, я — болван, — для большего эффекта постучал себя по лбу.

— Это ещё почему? — улыбнулась она. — Ты точно не болван.

— Она же закинула живоглота в Паталу возле моего дома, значит, и переход там есть, а я трачу время на всякую археологию. Ты со мной? — она кивнула, потому что и не собиралась находиться в Лимбе в одиночку. — Понимаю, тоже хорош, — проговорил я, шагая на лужайку перед своим домом. — Но сейчас разберёмся с Пушком и потом сразу же приступим к твоим проблемам, идёт?

Не успел я договорить, как оказался в глубокой яме чуть ли не по пояс.

— Идёт, — с ужасом в глазах ответила сестра.

А я применил магический взгляд и увидел новый мир. Ещё мгновение, и я перешёл в пространство, с выкрученными на максимум красками.