Путь Могучего. Том 1

Глава 25

Моя собеседница уже совсем успокоилась и, кажется, даже забыла о том, что недавно на неё покушался огромный монстр, желая сожрать. Она сидела напротив меня и с упоением рассказывала сплетни высшего общества. А точнее, одну историю, но с абсолютно непредсказуемыми поворотами.

— Тайнопись — это выдумка, — сказала она, когда мы, наконец, подошли к этому моменту.

— То есть как? — удивился я, хотя подобные мысли уже проскакивали у меня. — Но артефакт…

— Артефакт есть, — кивнула Анна и встала со своего кресла, чтобы размять ноги. — Только он совсем для другого.

— А именно? — поинтересовался я, подыгрывая тому формату беседы, который она задала. — Для изменения магии?

— А вы откуда?.. — но практически сразу она махнула рукой. — И чего я удивляюсь? Вы — очень способный молодой человек. Вот бы мой сын был таким, — она вздохнула, но тут же собралась и взяла себя в руки. — Да, это изменитель магии, — проговорила она торжественным тоном. — Вещь ничуть не хуже той же Тайнописи, чем бы она могла быть, будь она реальная. По заказу Елены её доставили откуда-то совершенно издалека.

Я вспомнил, что прочитал внутри цилиндра на пластине, поэтому согласился. Вещь была доставлена, скорее всего, из иного мира, откуда точно, я не знал.

— Кажется, я догадываюсь, зачем он был нужен, — ухмыльнулся я и тоже встал, раз уж наша беседа стала достаточно располагающей для подобных жестов. — Но предпочту услышать всё от вас.

Отойдя к окну, я наблюдал за женщиной, которой по фигуре нельзя было дать и тридцати, но было ясно, что она гораздо старше. Но это угадывалось лишь на интуитивном уровне.

— А я с удовольствием расскажу, — усмехнулась она, видя мой взгляд, и кокетливо прищурилась. — Елена Юрьевская, понимая, что с той магией, которая проявилась у её дочери, во дворец ход заказан, применила всё своё могущество, власть и богатство, чтобы отыскать изменитель магии, дабы показать, что у Марии-то всё в порядке с силой и она такова, как ей быть и должно. Брат снова узнал об этом. И я бы на месте Елены почистила бы своё окружение после таких утечек. Но не суть. Он мог сделать, что угодно: перехватить артефакт сам, открыть информацию о его существование императору, шантажировать свою сестру, в конце концов. Но ничего из этого он не сделал. Вместо всего вышеперечисленного он придумал Тайнопись. Немыслимо редкая и удивительно могущественная вещь, которая чуть ли желания не исполняет.

— Я только не совсем понимаю, на что был расчёт, — я пожал плечами. — Первый, кто добрался бы до этого артефакта, сразу понял бы, что это обман.

— Понял или не понял, тут дело десятое, — Анна снова налила себе в чашечку ароматную жидкость. — Вопрос-то совсем в другом. Внезапно за вещью, которую надо было по-тихому доставить в столицу, чтобы никто не узнал, началась такая охота, что только ленивый остался в стороне. Уверена, что Юрьевский хохотал у себя в имении, когда придумал подобный ход.

— Так, получается-то, вещь нужная, — проговорил я, размышляя, а не вернуть ли её. — Хоть и не все желания исполняет. Но желание одной девушки может.

— Желание это незаконное, — вдруг очень резко проговорила Анна, и я понял, что у неё в этом деле замешаны личные интересы. — И не должно сбыться никогда. Нам на троне бастарды ни к чему.

— Понимаю, ещё и обманом прийти собралась, нехорошо, — и тут я явно увидел, что эта позиция просто чуть-чуть лучше той, которую занимал Василий, если моя собеседница была права, и он собрался занять трон сам. — Но, если она такая целеустремлённая, что вообще преград не видит, не получится ли?..

— Не получится, — отрезала Анна, даже не дослушав, то, что я хотел сказать. — Во-первых, императорская чета уже в курсе, от кого происходит наша дорогая Мария. Во-вторых, слишком уж много себе позволила наша дорогая Елена, — слово «дорогая» моя собеседница буквально выплюнула как оскорбление. — Заигралась девочка. Да и ты не забывай, что это она была готова убить тебя вместе с сестрой, только чтобы вы свадьбу не расстроили.

— Да уж, — проговорил я, представляя уровень подковёрной возни возле трона. — Ну а какой вам-то во всей этой ситуации интерес? — спросил я, потому что пока не совсем видел, чем так сильно могла быть заинтересована Анна, что вызвала меня сюда. — Я прошу прощения, если вопрос бестактный.

— Бестактный, — согласилась она мгновенно. — Но важный и нужный. Дело в том, что Елена Юрьевская достаточно молода и красива. Пока она устраивала жизнь своей дочери, опасно приблизилась к императору. Об этом уже говорит то, что она использует императорскую службу безопасности, как свою собственную. Скажем так, я представляю сторону императрицы, которой вся эта ситуация очень не нравится.

Вот теперь мне всё стало предельно ясно и понятно. Убить меня хотела Елена. На запчасти разобрать, кажется, тоже она. И всё только для того, чтобы её кровиночке не помешали восседать на троне. На что только не идут некоторые родители, чтобы своих деток продвинуть. И обычно даже не узнают у тех, нужно ли им оно.

— Надеюсь, вы не будете меня просить как-то повлиять на Елену? — поинтересовался я, завуалировав слово «убить», потому что мне совершенно не хотелось влезать во все эти разборки. — А вот монстров из Лимба обязуюсь уничтожать. Если они, конечно, будут угрожать нашему миру.

— Не буду отрицать, мысли использовать вас в своих целях у меня были, но, дорогой мой, — она развела руками. — Убийство в нашем обществе — это моветон. Тем более, позор будет куда как более действенным инструментом. Нет, мне потребуется кое-что другое. Но не сейчас. Я хотела увидеть вас, чтобы понять, в каком виде вы будете полезней для империи.

— В живом или мёртвом? — усмехнулся я, но Анна даже не улыбнулась.

— Именно. Но вы — молодец, сумели проявить себя героем. А такие люди сейчас очень нужны нашему государству. Когда понадобитесь, пришлю за вами Софию. Вы уж простите её за питомца, она молодая, горячая. И, кстати, графиня. Вы приглядитесь, — она ухмыльнулась и закрыла лицо руками. — Боги, я докатилась до свахи.

— Спасибо за ваше внимание, но мне пока со своими делами надо разобраться, — ответил я и кивнул, сдвинув каблуки.

Анна махнула мне рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Что ж, это был очень нужный и своевременный разговор. Будет о чём подумать.

Я спустился вниз, где Пирогов тихо беседовал о чём-то с Вероникой. Они оба подняли глаза на меня, а я первым делом посмотрел на живоглота. Тот мерно посапывал, развалившись по лежаку.

— Спит? — спросил я, подходя к операционному столу, на котором Пушок и устроился. — Есть какие-то осложнения?

— Честно? — спросил меня Пирогов, и я кивнул. — Понятия не имею. У него совсем не так устроена сама структура организма. Ему не нужна белковая пища, которую употребляем мы. Даже магия его работает иначе, хотя и от того же источника.

— У него есть магия? — удивился я, а затем решил, что для существа, питающегося душами, это совершенно нормально. — А какая, если не секрет?

— Да пёс его знает, — устало улыбнулся Пирогов. — Тебе там наша Анна ничего не говорила по поводу клиники?

Я хлопнул себя по лбу, потому что этот вопрос на фоне всего остального просто вылетел у меня из головы.

— Совсем забыл, — признался я и оглянулся за дверь. — Но возвращаться, чтобы спросить, полагаю, не стоит.

— Нет, — хохотнул Алексей Сергеевич и помотал головой. — Максимум, что можно сделать, это спросить через кого-нибудь из охраны, — он подошёл к двери и выглянул в коридор, но, судя по всему, никого там не увидел. — И так к нам очень добры были.

— А кто она? — решил я спросить на всякий случай.

— Ты что? — изумилась Вероника, ожидавшая, что должны вызвать и её. — Это же Елизавета Анна, супруга императора.

Пирогов просто смотрел на меня с некоторым удивлением.

— Ты и правда её не узнал? — спросил он. — Или просто прикидываешься?

— Ну она вроде старалась, маску надевала, — ответил я, разводя руками.

Почему-то до последнего момента мне казалось, что это кто-то из светлейших княгинь, потому что об императрице она говорила в третьем лице.

— Это же этикет, не может она напрямую разговаривать о всяких сплетнях, — сказал Пирогов, и Вероника кивнула, подтверждая. — А тут вроде бы приличия соблюдены, и в то же время она может говорить практически обо всём.

— Тогда мне понятны её мотивы и некоторые фразы, которые я не сразу уяснил для себя, — проговорил я. — Какие у вас планы?

— Да вот же, — всплеснул руками Алексей Сергеевич. — Сидим и не знаем, что делать дальше.

И тут где-то наверху зазвонил телефон. Негромко, но слышно было по всему дворцу. Ещё через пару минут послышались шаги в коридоре, и к нам вошёл крупный мужчина в костюме личной охраны. На живоглота он только покосился, но сразу же отвёл взгляд.

— Вам велено передать, что оцепление с пансионата снято, вы можете возвращаться к себе, — сказал он низким и чуть грубоватым голосом. — Будут какие-то просьбы или вопросы?

— Да, спросите, пожалуйста, меня примут или в следующий раз? — поинтересовалась Вероника. — Чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

— Понимаю, — кивнул охранник, который явно замещал Софию, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке. — Но её величество сегодня слишком сильно утомилось. Она обязательно вызовет вас к себе для разговора в ближайшее время. А пока велено передать, чтобы вы вели себя так, словно ничего не случилось.

— Понятно, — кивнула моя сестра. — Благодарю вас и её величество за тёплый приём.

Охранник только пожал плечами.

— Обратный портал, как я понимаю, мне не полагается, — вздохнул Пирогов. — Ладно, будем добираться своим ходом.

— Зачем? — усмехнулся я и глянул на сестру. — Попробуем перекинуть нашего дорогого Алексея Сергеевича через Лимб?

— Если он только будет молчать об этом, — заговорщицким тоном ответила Вероника, а затем мы оба посмотрели на Пирогова.

Тот был явно озадачен нашей авантюрой. Но, решившись, махнул рукой.

— В конце концов, я там уже бывал, — ответил он, имея в виду тот момент, когда я выносил его из собственной клиники. — Давайте не будем терять время.

Я подхватил живоглота, другой рукой взял под локоть Алексея Сергеевича, и мы все вместе вошли в сумеречный мир Лимба.

Гигантское чудовище по-прежнему было здесь, да и куда бы ему было деться, но стало более плоским. Его постепенно прижимало к поверхности. Но этот вид перед моими глазами продержался всего лишь долю секунды. Потом шаг, и вот мы уже внутри здания пансионата.

Все втроём мы сразу же побежали к Воронцову. Причём не сговариваясь. Тот сидел на своей кровати и массировал шею.

— О, друзья! — он широко улыбнулся и раскрыл нам объятия, но тут же крякнул и схватился за поясницу, когда встал. — Эсбэшники жёсткие попались, — выдохнул он, но всё ещё улыбаясь. — Вообще не реагировали на мои слова о том, кто я и чем занимаюсь.

— Да это же машины, — развёл руками Пирогов, — что им прикажут, то они и делают. Давайте я посмотрю вас, друг мой, — он сделал Владимиру Юрьевичу знак, чтобы тот лёг на живот. — Сейчас будете у меня, как новенький. Ого, они вам по почкам били? Ужас!

Мы расположились рядом и наблюдали за тем, как зеленовато-голубоватое сияние растекается по спине Воронцова.

— Мне вот только одно интересно, — проговорил Владимир Юрьевич, которого сразу же отпустила боль, и теперь он был готов болтать хоть до ночи. — Это по мою душу приходили, или ещё за кем-то?

— За нами, — ответил я, откидываясь на спинку кресла. — Хотели очистить мир от парочки Могучих. — Они и у меня дома тоже были. Надеюсь, с Арманом всё в порядке.

— Прислугу они не трогают, — сказал на это Воронцов, блаженно улыбаясь от воздействия магии Пирогова. — Вот был бы там кто-то из твоей родни, тогда другое дело. Эти не гнушаются ничем, могут даже заложников брать. Так сказать, для защиты императора все средства хороши.

Я чуть было не ляпнул, что на этот раз службой безопасности императора руководила совсем другая личность, но вовремя прикусил язык, потому что обещал хранить услышанное в тайне.

— Да и пусть бы их, — Пирогов явно не горел желанием обсуждать случившееся.

— Вот-вот, — согласился я, — лучше расскажите, чем вы занимались в клинике? Я так понял, что тоже какой-то интересной разработкой?

— Да, — с упоением проговорил Воронцов. — Такой, которая перевернёт мир!

— С ног на голову? — не скрывая сарказма, поинтересовался я. — Впрочем, иногда его и надо трясти подобным образом.

— Совершенно верно, — поддакнул Пирогов, продолжая проводить терапию Владимиру Юрьевичу. — Но на этот раз действительно должно получится нечто великое.

— Видишь ли, — сказал Владимир Юрьевич, — магическая энергия, которая содержится во вместилище у тебя, меня, Алексея Сергеевича, Вероники Дмитриевны, неважно, она влияет на тело мага. Мы меньше подвержены болезням, дольше живём, выносливее и так далее, думаю, ты понял, о чём я.

— Очень хорошо понял, — я был даже уверен в том, что смогу обследовать свой собственный организм, если вдруг возникнет подобная необходимость, и найти там ту или иную болезнь. — Но болезни всё-таки нас настигают.

— Совершенно верно, — согласился со мной Воронцов и показал большим пальцем на себя. — Я тому самый явный пример. Во мне сидит хроническая болячка, с который я борюсь уже долгие годы.

— Мы боремся, — вставил свои пять копеек Пирогов. — И да, я провёл много бессонных ночей, думая, как справиться с заболеванием моего дорогого друга.

— И вот недавно мы додумались до того, что в организме нужны некие… — он пощёлкал пальцами, подбирая слово. — Артефакты, но очень маленького размера, которые будут постоянно снимать информацию о состоянии всех органов, крови, кожи, костей, одним словом обо всём. И если вдруг заметят некоторое отклонение, сразу же будут сигнализировать о том на специальный аппарат.

— Ого, — я был удивлён смелостью мысли и размахом. — Моё почтение, господа, вы не перестаёте открывать мне новые горизонты.

— Но мы с Алексеем Сергеевичем столкнулись с очень многими трудностями, — продолжил свой рассказ Воронцов. — Во-первых, наши аппаратики должны быть совсем крохотными, чтобы не мешать процессам, происходящим в теле.

— Питание, наверное, ещё нужно? — поинтересовался я, воспользовавшись паузой лежащего на животе изобретателя. — Хотя, если они такие маленькие…

— С питанием как раз никаких проблем, — на этот раз ответил Пирогов. — Энергии, текущей по магическим каналам с лихвой хватает для того, чтобы подпитывать миллионы таких аппаратов без ущерба для самого мага. То есть он ещё при этом и магичить может. Тут вопрос совсем в другом. Тут препятствием было именно то, что они должны быть очень-очень маленькими, но при этом иметь возможность передавать информацию.

— И вот сидели мы как-то с Алексеем Сергеевичем, — подхватил его рассказ Владимир Юрьевич. — И пили с горя что-то очень дорогое и вкусное, когда вдруг нам пришло в голову, что мы пытаемся изобрести колесо. На самом деле, всё необходимое в организме любого мага, да и даже обычного человека уже есть.

— Кровь, — догадался я. — Она проникает в каждую частичку организма и тесно взаимосвязана с магией. Так?

— Владимир Юрьевич, — со смехом проговорил Пирогов, убирая руки от Воронцова. — Кажется, не с теми вы десяток лет пили с горя. Вот юноша сходу вникает в вопросы.

— Мне просто так показалось, — ответил я, радуясь тому, что попал в точку.

— Совершенно верно, — сказал Владимир Юрьевич, поднимаясь обратно в сидячее положение и ощупывая себя на предмет болей. — И вот тогда перед нами встала другая задача: как сделать клетки крови теми самыми аппаратами, которые будут не только рассказывать нам о состоянии организма, но и лечить его при необходимости. Причём, делать это можно бесконечно.

— Бессмертие? — я приподнял бровь. — Меня теперь убьют?

— Не бессмертие, конечно, — Воронцов был явно удовлетворён тем, как с ним поработал Пирогов. — Но очень близко к тому. Послушайте, это очень интересно.

Но тут в коридоре раздались частые, явно торопливые шаги.

— Владимир Юрьевич, ваше светлость, вас к телефону, срочно! — проговорил запыхавшийся слуга. — Очень, — добавил он, видя, что хозяин не так уж спешит.

— Да что там произошло-то? — вставая проворчал он. — Иду, — а затем, повернувшись к нам, добавил: — А вы не расходитесь, я сейчас вернусь и расскажу до конца.