Путь первого

11. Небесный Ваен и богини лучезарных видений

✦ ✦ ✦

Танэ Пахау настаивал, что я должен посвятить все свои заботы спасению Дивии. Но даже упёртый старец признал, что дни шли за днями, а летающая твердь всё так же царственно реяла в небесах, не выказывая и намёка на падение. Он даже согласился, что, вероятно, летающий город падёт лишь через много лет, когда я стану взрослым. А то вообще старым.

— Ибо Неведомая Воля не подвластна хаотическому вихрю времени, в котором именно Воля является островком спокойствия, — заявил он.

Я всецело отдался тому, чтобы стать достойным первым отряда, который, даже спустя пару десятков дней, оставался отрядом из трёх человек.

Тот поток учеников, с которыми я пришёл в Дом Опыта, перестал считаться младшими учениками и перешёл в разряд средних. Для этого перехода не требовались каких-то экзаменов, по крайней мере, не у нас, у воинов. Мы доказали свою профпригодность во время поисков правды.

Ученики других предназначений, портные и остальные ремесленники, пытались создать конкурентоспособную продукцию и удачно сбыть её на рынке. Поэтому я так и не нашёл Дайра Фааба, портного, чтобы узнать, получилось ли у него сшить штаны? Или получились лишь трусы с рукавами.

Целители, не служившие в отрядах, тоже проходили что-то вроде экзаменов, бесплатно врачуя больную бедноту на Ветроломах.

Молодые священнослужители стажировались в храмах, помогая Помогающим Создателям.

Ученики, избравшие артистическое направление Всеобщего Пути, тоже подверглись испытанию: представители увеселительных заведений и владельцы больших лавок с «Играми Света» разобрали артистов и творцов. Поэтому я так и не встретил Нау, хотя несколько раз посещал крышу.

Однажды застал там Эйоха Дивиату. Молодой человек закончил обучение в Доме Опыта и теперь собирался выступать в Доме Танца, который, как я узнал, располагался в парке рода Дивиата в Четвёртом Кольце.

Я попросил Эйоха продолжить обучать меня танцам на «Крыльях Ветра». Предложил денег. Но тот отказался:

— У меня нет времени возиться с мальцами. Попроси Нау.

— А где её найти?

Эйох пожал плечами:

— Я ей не сторож.

Когда посетил крышу ещё раз, натолкнулся на сынка финансиста. Тот был относительно трезв. Попивая вино, он сидел на полу, окружённый танцовщицами из знакомой мне «Игры Света». Надо заметить, что человек, поглощённый похабной и возбуждающей «Игрой Света», выглядел нелепо.

Заметив меня, парень демонстративно схватил за талию одну из танцовщиц и закрылся от меня её плавно покачивающейся задницей.

— Где Нау? — спросил я.

— А тебе-то что?

— Ничего.

— Раз ничего, то возвращайся в никуда.

Сынок финансиста старался разозлить меня. Но я теперь вёл себя сдержаннее. Обменивающие Золото — могущественное сословие. Лучше с ними не ссориться. Мало ли как в будущем конфликте сложится конфигурация отношений родов и сословий? Вдруг финансистов можно будет привлечь на свою сторону?

— Передай Нау, что я хочу с нею встретиться.

— Сегодня же передам, когда мы с ней будем танцевать в воздухе.

— Спасибо, дружище.

Сынок финансиста отодвинул задницу танцовщицы и с недоумением посмотрел на меня:

— Ты же понял, что мы будем не просто танцевать? Мы ещё это самое…

— Да, ещё и возляжете в воздухе. Я понял намёк. Ты молодец, дружище.

Мажор жестом разогнал всех танцовщиц. Они расступились, продолжая танцевать поодаль.

— Садись, — властно приказал он. — Дело есть к тебе.

✦ ✦ ✦

Я подошёл ближе, но не сел:

— Какие могут быть дела с незнакомцами?

Мажор усмехнулся:

— Ваен меня зовут. Из рода Миас. Слышал, да?

— Конечно, — кивнул я, совершенно не зная, что за род Миас. — А я Самиран из рода Саран.

Я сел. Ваен протянул мне кувшинчик:

— Ты, я гляжу, за ум взялся. Раньше наглый был. Не различал, кто старший, а кто — ты. А теперь ведёшь себя, как приличный человек. Поэтому — пей со мной, Мадхури сын.

Я не стал спрашивать, откуда Ваен знал маму Самирана. Кувшин взял, но пить не стал.

— Это вкусное вино из лесных ягод, похвастался Ваен. — Его трудно достать.

Денис Лавров любил прибухнуть, это давало ему смелость, которой не хватало в трезвой жизни. Но на Дивии меня совершенно не тянуло к алкоголю. Не считая того, что «вкусное» по дивианским оценкам вино было мерзким шмурдяком.

Ваен продолжил:

— Не поверишь ли, но я тоже был немного неправ в общении с тобой.

— Да ладно?

— Ага. Зря я сказал, что воины злые. То есть воины, конечно, злые. Но это хорошо. Это так и надо. Как принято сейчас говорить: «Таков Путь».

— Хм. — Я открыл кувшинчик и сделал вид, что пью. Ибо не отведать угощения было бы оскорблением. Спросил: — А что тебе в том, что воины злые?

— Я понял, что моё предназначение — это быть воином.

— Да?

— Да, Самиран, я тоже хочу убивать низких.

— Путь воина не в том, чтобы убивать низких.

— Ха, шутник. А в чём же ещё?

— Мы защищаем Всеобщий Путь. Война с низкими — это только одна из сторон этой защиты.

— Да, да, да, мы не нападаем, а защищаем летающую твердь от грязи. Я это всё знаю.

Я понял, что спорить с пьяным бесполезно. Кажется, напрасно я поверил в то, что с мажором можно завести знакомство. Даже подумал, а не всыпать ли ему как следует? Пусть знает, что злые воины бьют не только низких, а вообще всех, кто им не нравится. А этот наглый и тупой парень мне не нравился. Тоже мне, воин по имени Ваен.

А Ваен как ни в чём не бывало продолжил:

— Я слышал, что славные небесные воины устраивают налёты на низких. Это правда?

— Мы выполняем решения Совета Правителей.

— Речь не об этом, Самиран. А о потайных вылетах, о которых не знают ваши старшие.

Я тоже слышал, что некоторые воины промышляли подобным. Делали это не ради развлечения, но якобы для практики.

Но я же и знал, что такого давно не было. Поиски правды дали многим воинам возможность повоевать. А кое-кому помогли завернуться в покрывало смерти.

Нападать на беззащитных низких было не просто скучно, но и дорого. Нужно потратиться на кристаллы для акрабов, да и оружие и доспехи портились во время любой битвы.

— Ну и? — выжидающе спросил Ваен.

— Что «ну и»?

— Ты можешь взять меня в такой налёт?

— Зачем тебе?

— Сказал же — я хочу убивать низких. И я не прошу отвести меня на битву с выучками, гракками или грязными колдунами. Я ещё не настолько силён. Да и навряд ли стану таким сильным. Можно просто напасть на поселение низких, в котором нет защитников.

Я опешил от такой просьбы. Парень хотел поохотиться на людей, как пьяный депутат, решивший пострелять лосей.

Ваен торопливо сказал:

— Ты не думай, что я не умею драться. Знаю, как держать мочи-ку и копьё. Отрубить башку низкому всегда могу.

Я изобразил на лице ироничное восхищение.

— Я уже убил всех слуг и служанок, какие у меня были, — продолжил Ваен. — Но их скучно убивать. Они воспитаны в готовности к смерти. Это всё равно что свиней резать. Но я же не вонючий мясник какой-то, да?

— Да-а, уж.

— Хочу убивать тех, кто не хочет умирать. Я могу купить любые боевые кристаллы, доспехи и оружие. Вообще всё могу купить.

— Но я…

— Ты и товарищи твоего отряда получите своё. Я готов оплатить ваши хлопоты. Двухсот тысяч граней за налёт на деревню достаточно?

— Подожди, какие вообще…

— Ладно, ладно. Я слышал, что налёт — это дорого. Но в мире нет ничего такого, чего нельзя обменять на золотые грани. Я даже Нау, которой нравишься ты, а не я, покупаю, когда хочу.

— Ясненько.

— Если ты, Самиран, не хочешь, я найду других воинов. Или вообще к наёмникам обращусь. Хотя и опасаюсь их.

Ваен Миас допил кувшинчик с вином и скучающе щёлкал пальцами по бёдрам виртуальной, но вполне осязаемой для него танцовщицы.

— К сожалению, Ваен, я не могу тебе помочь.

— Ну и иди отсюда, — грубо сказал парень. — Приходи когда сможешь. И помни, что я готов пятьсот тысяч заплатить. Если опоздаешь, эти деньги достанутся другому. Всё, моё время разговора с тобой вышло, уходи и ты.

Я встал с корточек и едва сдержался, чтобы не пнуть Ваена в лицо.

✦ ✦ ✦

Один из парадоксов Дивии: летающая твердь преодолевала огромные пространства древнего мира, но жизнедеятельность большинства дивианцев ограничивалась не просто территорией тверди, но зачастую вообще несколькими центральными Кольцами. Ведь никто в здравом уме не пойдёт гулять по ветроломам или по пастбищам и мастерским дальних Колец.

Дом, место службы, рынок, едальня… дом, служба, рынок… — это места, которые обычно посещали дивианцы. Эта ограниченность передвижения по куску пространства (которое при этом само преодолевало огромные пространства) порождало высокий спрос на развлечения.

Поединки, гонки на акрабах, Дома Пения и Танца, едальни, кукольные театры и балаганы низких — всё это с жадностью поглощали дивианцы, истомившиеся в пределах своей летающей тверди.

Однообразность городской среды побуждала богатых дивианцев к постоянным перестройкам своих дворцов и домов. Мастера сословия Воздвигающих Стены не сидели без дела. Родовые дворцы постоянно перестраивались или расширялись.

Хватало работы и садоводам из сословия Поддерживающих Твердь. Владение садами и парками — один из признаков славности рода. Поэтому старшие всех родов, от воинов до животноводов, стремились разбить на своих землях хотя бы небольшой сад, засадить его цветами, утыкать статуями предков и вырыть небольшой пруд. Всё это ради того, чтобы презрительно посматривать на тех, кто не мог себе такое позволить.

Но главное национальное развлечение, доступное всем — это, безусловно, потребление кристаллов «Игры Света».

Сословие Меняющих Смыслы создало что-то вроде виртуальной метавселенной, в которой дивианцы проводили существенную часть досуга. Из кристаллов «Игры Света» они черпали представления об окружающем мире, примерно, как люди моего времени росли на поп-культуре голливудских фильмов о супергероях. Ибо зачем читать скучные каменные скрижали с описаниями прошлого, когда можно лицезреть пусть выдуманные, но красочные бои, любовные страсти или захватывающие пейзажи прямо у себя дома?

От одного пожилого учителя из Дома Опыта я услышал весьма знакомую жалобу:

«Молодёжь всё реже смотрит на Скрижали Знания и всё чаще вглядывается в цветистую пустоту играющего света».

Сословие производило тысячи кристаллов, посвящённых приключениям, танцам и музыке. Кристаллы потребляли все, и молодёжь, и дети, и старики, типа, Танэ Пахау. Сословие Меняющих Смыслы охватывало все возрастные группы и целевые аудитории.

Особенно меня поразило, что даже небесные воины любили посматривать «Игры Света», в которых повествовалось… о выдуманных и героических небесных воинах!

Для меня реальная история Дивии интереснее любых выдумок. А фэнтезийного дерьма я нажрался в прошлой жизни, проводя время за сериалами и видеоиграми.

Если дивианцы смотрели «Игры Света» так же, как люди моего времени смотрели кино, то для низких «Игры Света» были отблесками божественной жизни высших людей.

В те дни, когда мы жили во дворце Ач-Чи, я пару раз был свидетелем сеансов просмотров «Игр Света», которые для низких устраивал Октул Ньери.

К лицезрению кристаллов «Игры Света» допускались только царедворцы и жрецы храма Высших. Они внимательно смотрели выдуманные истории о жизни дивианцев, с трудом понимая речь и поступки персонажей, а потом пересказывали эти истории толпам верующих, преподнося их как откровения высших. Они растолковывали верующим скрытый смысл посланий высших.

Я рассмеялся, узнав, что главные религиозные жрецы-философы Ач-Чи вели жаркие диспуты о кристалле, в котором танцовщицы Раана, Шаати, Лиина и остальные играли на музыкальных инструментах. Низкие даже не догадывались, что богини, «ниспосланные нам в лучезарном высшем видении», были всего лишь шлюхами, чьи фигуры творец запечатлел в кристалле с помощью «Переноса Образа».

Жрецы страшно искажали увиденное в «Играх Света».

Всех персонажей голографических историй они считали богами. И каждому назначили свою роль. Например, блондинка Шаата была у них богиней холода. Шатенка Раана — Мать Огня. Не помню, кем была брюнетка Лиина, кажется, богиней плодородия.

Те же искажения происходили с другими персонажами «Игр Света». Все они приобретали для низких божественное и мистическое значение.

Сначала я думал, что жрецы искажали развлекательные истории «Игр Света» из-за плохого знания дивианского. Но чем больше я общался со жрецами храма, тем больше убеждался — они искажали наши истории намеренно.

Верховный ач-чийский жрец прекрасно знал о том, что Шаата, Раана и Лиина — это голографические прошмандовки, а не богини.

Мне даже показалось, что этот жрец не особо-то и верил, что дивианцы — боги. Он догадывался, что мы — такие же люди, как низкие, только получившие дар Двенадцати Тысяч Граней. Но если у него и были сомнения, то он их не проявлял, а наоборот — усерднее всех восхвалял «бесплотных богинь» и молился на статую Октула Ньери.

Зная об увлечённости дивианцев «Играми Света», можно не удивляться, почему свинарка Виви Карехи мечтала создавать свои «Игры Света». И, как положено графоманам, отсутствие таланта не мешало ей самозабвенно творить.

✦ ✦ ✦

Но даже «Игры Света» надоедали дивианцам. Особенно таким избалованным, как Ваен Миас.

Самирану пришлось буквально продать свою душу, чтобы купить яркие кристаллы срамных «Игр Света» — Ваен покупал такие кристаллы горстями.

Конечно, он устал от всех доступных удовольствий Дивии. Он захотел недоступных.

Ваен Миас взбесил меня не тем, что посчитал охоту на низких людей годным развлечением, а тем, что посчитал годным развлечением косплеить небесного воина. Распущенный сынок финансового воротилы уверен, что золото открывает ему все Пути.

Или же меня взбесило, что золото и впрямь открывает все Пути?

Что-то из этого меня точно взбесило. Возможно — и то и другое.

Как взбесило и то, что Ваен хвастался покупкой любви Нау. На примере Саны Нугвари, которая показывала сиськи в обмен на браслеты, я уже знал, что для некоторых девушек Дивии это привычный обменный курс. Особенно, если находились малолетние болваны, вроде Самирана, готовые платить дорого за дешёвую услугу.

Ваен найдёт-таки воинов, готовых за деньги устроить ему сафари на низких. Более того, до меня вдруг дошло, что небогатые воины устраивали эти рейды на низких исключительно ради потехи скучающих жителей Дивии! Как они устраивали поединки друг с другом или иные состязания.

С этой точки зрения воинское предназначение равнялось с пением, «Играми Света» или плясками на «Крыльях Ветра». Неужели это не оскорбляло воинов?

И почему это благородное негодование вдруг вскипело во мне?

И… не зря ли я отказал Ваену? Он обещал хорошо заплатить. Тогда как мои накопления сжёг демонический обряд, будь он неладен.

В моём распоряжении была казна, выданная на развитие отряда. Я волен назначить себе любое жалование, но так нельзя: воинское сословие Дивии ещё не достигло тех бездн коррумпированности, каких достигли военные из времени Дениса Лаврова. Если вместо того, чтобы обеспечить свой отряд лучшими доспехами и кристаллами, я пущу деньги на едальню — меня не так поймут. Вообще не поймут.

Именно в этот затруднительный финансовый период ко мне обратился Ио Варека:

— Отец напоминает, что ваш уговор в силе. Когда ты намереваешься открыть свою едальню машлыка?

— Скоро.

— Время утекает вместе с вином, — напомнил Ио. — Вместе с ними утекает и ваш уговор.

Пообещав, что на днях начну оборудовать едальню, я стал думать, как быть дальше? Из всего моего проекта я осуществил только два пункта: нашёл место и закупил дрова и уксус. Даже не заказал кузнецам мангалы и шампуры!

И делать это нет времени — начались занятия в Доме Опыта.

Переход в разряд средних учеников заключался в том, что мы должны усвоить новые озарения или повысить ступень уже имеющихся. И помочь в выборе должен опыт, приобретённый в боях в низких царствах.