Путь первого

31. Твёрдый ствол и новое лицо

Деньги Ваена значительно приблизили день открытия первой шашлычной на Дивии.

Я заказал у кузнецов мангалы и шампуры. Закупил утварь и столовые приборы. Осталось нанять челядинцев, хотя первое время я намеревался сам и готовить, и разносить еду гостям. Ибо вдруг дивианцам машлык не зайдёт, и вся затея провалится? Так я уберегу часть золота, не инвестируя его в наёмных работников.

Когда-то меня удивило наличие на Дивии ремесленников, специализировавшихся на производстве мебели. Я недоумевал: а чего они, собственно, мастерили? В домах дивианцев почти не было шкафов — всё хранилось в сундуках. Нет стульев или диванов, все сидели на полу, на подстилках, матрасах или подушках. Но оказалось, что и мебельщикам хватало работы.

В первую очередь они, конечно, делали разнообразные дивианские лежаки, похожие на древнеримские лектусы. И делали их во множестве видов, форм и размеров. В едальнях я видел лектусы, похожие на небольшие беседки. У них были не только бортики, чтобы объевшийся посетитель не свалился, но и крыша, под потолком которой вешали неяркий фонарик.

Для богатых домов и едален изготовлялись лежаки из металлов и украшались золотыми узорами и драгоценными камнями. Мой бюджет позволил заказать дешёвые, деревянные, с минимумом украшений.

Кроме лежаков мебельщики делали для едален специальные низкие столики. В первые дни жизни на Дивии они казались неуклюжими и толстыми подносами, но выяснилось, что это именно столики, внутри которых расположены выдвижные ящики для столовых приборов и салфеток. Иногда в эти ящики прятали использованные коробочки из-под еды. Такие столики тоже делали разных форм: круг, квадрат, звезда и даже абстрактной формы, не привязанной какой-либо геометрической фигуре. В богатых домах едальные столики использовались редко, так как челядинцы подносили коробочки с едой прямо в руках. Чем больше гостей, тем больше требовалось челядинцев для их обслуживания. Тем заметнее богатство хозяина, нанявшего так много прислуги.

Пока мебельщики выпиливали всё необходимое, я обустроил интерьер шашлычной. Позвал столяров и каменщиков, которые выстроили на полу несколько возвышений для гостей, как это принято в других едальнях. Пол и возвышения застелил самыми дешёвыми коврами. Где надо — расставил фонари.

Места в машлычной немного, но удалось организовать закрытый «кабинет», похожий на тот, в котором меня допрашивали воры граней. В кабинете поставил единственный мой железный лектус, облепленный позолоченными узорами. Настоящий ценитель дорогой мебели, конечно, заметит подделку, но я и не рассчитывал, что в мою едальню придут славные богачи.

Дверь в VIP-кабинете сделал не из тканей и не раздвижную, а раскошелился и заказал у коллег папы Самирана растение-дверь. Это особое озарённое растение было то ли магически, то ли ещё как-то модифицировано: при нажатии на определённую ветку, его стволы и ветки принимали одно положение, а при нажатии на другую — другое.

Обычные растения-двери принимали лишь два положения: открыто и закрыто. Более дорогие версии могли переплетаться в виде решётки или принимать форму иероглифов, создавая узорчатые надписи.

И я не удивился, узнав, что это растение тоже называлось ман-гой. Кажется, все магические растения Дивии назывались так. Что интересно — на съедобную ман-гу оно совершенно не похоже.

Скрижали Дома Опыта поведали кое-что об озарённых растениях Дивии.

Эти магические растения существовали только на Дивии, росли только из её почвы, питаясь силами её Нутра. Простенькие кусты и цветы, типа съедобной ман-ги, росли без участия озарённых людей. А вот изгороди или сады деревьев со стволами, искривлёнными в виде иероглифов, как возле родового дворца Патунга, требовали участия садоводов из сословия Поддерживающих Твердь. Деревья, принимавшие форму иероглифов, как камень скрижалей или металл в знаках воинской принадлежности, назывались «ман-га смыслов». Они позволяли относительно быстро создать из сада и парка любой текст.

Способы их выращивания — тайна сословия. Впрочем, я и не стремился её выведать.

Я купил обычное растение-дверь, его стволы, ветки и листья принимали два положения. Но обошлась дверь, как набор качественной железной брони. Зато, заверил меня продавец, её не возьмёт ни огонь, ни «Порыв Ветра», ни даже «Ярость Солнца», ступенью не выше светлой. Растения, устойчивые к ярким боевым озарениям, стоили намного дороже, их вообще нельзя купить на обычном рынке, только на рынке для высокоморальных.

Но просто купить, принести домой и установить самостоятельно нельзя. Растение-дверь выращивалось на заказ, прямо в жилище заказчика. Это занимало до десятка дней и, ко всему прочему, требовало определённого уровня мастерства исполнителя.

Я сразу вспомнил заросли, которые перегородили нам путь на Ветролом Моваха во время облавы на извращенцев. Кто-то потратил много золотых граней, чтобы вырастить целую изгородь, искусно придав ей видимость того, что растения-двери выросли сами по себе.

В отличие от растений-дверей, растения-изгороди не получили большого распространения на Дивии, ибо зачем растить дорогую изгородь, если её легко перемахнуть на «Крыльях Ветра» или прыжком, усиленным «Тяжёлым Ударом»?

Для «установки» растения-двери продавец послал со мной подручного — парня моих лет. Весь полёт на акрабе он с ужасом потел и смотрел на мою короткую тунику, мускулы и кинжал на поясе. Особенно его почему-то пугали Браслеты Духа на моих запястьях. Вероятно, редко встречал воинов и считал их свирепыми ублюдками, готовыми избивать людей просто так.

Ничего странного в его заблуждении нет. Учителя мирных профессий именно так и описывали своим ученикам небесных воинов. И если раньше я не верил в заговор учителей против воинов, то теперь встречал подтверждения тому на каждом шагу.

— Знаешь, — сказал я парню, — я и сам немного Поддерживающий Твердь. Мой отец — Похар из рода Те-Танга. Слышал?

Парень молча кивнул, утёр пот со лба и носа и покрепче обхватил мешок с ростками растения-двери.

Я предполагал, что выращивание двери будет происходить втайне от меня, но парень просто вкопал саженцы в арку. Предварительно выломал камни пола, и насыпал в ямку тщательно просеянной и влажной земли из мешка. Утрамбовав землю вокруг саженцев, прикрыл её гранитными плитами с рядом круглых дыр. Зазоры замазал каким-то раствором.

Выглядело весьма неаккуратно, но я уже знал, что готовое растение-дверь образует своим стволом, что-то вроде порога, который накроет всё это безобразие.

Потом парень бросил перед саженцами квадратную подушку и уселся на неё. Потерев руки, схватился за саженцы.

Я ожидал, что они тут же вырастут до размеров кустарника, но ничего не произошло. Парень сидел в смешной позе и держался за чахлые растения. Выглядело это абсурдно.

— Долго ещё? — спросил я, ожидая ботанической магии.

— Через три дня достигнет нужной высоты и густоты ветвей.

— А ты так и будешь сидеть все три дня?

— Завтра меня сменит другой работник. А послезавтра снова я. Вы не обращайте на нас внимания, ни есть, ни пить не попросим. Мы привычные же.

Хотелось удивиться: вот, мол, какие идиотские предназначения бывают на Дивии — сиделец над саженцами. С другой стороны, а сильно ли оно отличается от профессии какого-нибудь тик-ток аналитика или мерчендайзера из времени Дениса Лаврова?

— Трудно? — спросил я.

— Что? — не понял парень.

— Ну, выращивать?

— Трудно, — пожал он плечом. — Но вытягивать всходы ман-ги из семян ещё труднее. Этим хозяин лавки занимается.

— А ты?

— Куда уж мне. Кроме наследованной «Твёрдости Ствола», у меня нет озарений. И благоволение два раза в жизни было.

— Ясненько.

В очередной раз похвалил себя за выбор Пути воина. Лучше рисковать жизнью на поле боя, чем сутки через двое сидеть в чужих домах, держась за саженцы ман-ги, озаряя их «Твёрдостью Ствола».

Парень не соврал: через три дня арку для «кабинета» закрывала дверь из цветущего жёлтыми цветами кустарника. Сиделец над саженцами заверил меня, что мусора от растения не будет, листья не опадут. Так же добавил, что поливать дверь надо раз в двенадцать дней. А ещё лучше подвести к корням тонкую водяную жилу.

— А если не полить, то на тринадцатый день дверь засохнет? — возмутился я.

— Засохнет позже, но свойств не потеряет, — успокоил парень.

— И открываться будет, как положено?

— Конечно. Но выглядеть будет сухо. Стоит полить, так сразу и зазеленеет.

✦ ✦ ✦

Организация едальни оказалось хлопотным занятием. Всё свободное от учёбы и тренировок время я тратил на машлычную. Я приходил с тренировок измотанный, приходилось жевать питательные и энергетические корешки, чтобы взбодриться и не уснуть прямо в кузне, где изготавливались мангалы.

Танэ Пахау много раз спрашивал: ну, к какой грязи мне дался этот машлык, неужели других дел нет в жизни?

Я понимал его правоту.

Но для самого себя я давно понял, к какой грязи мне всё это далось. Едальня — была моим делом. Не воинским долгом и не обязанностью ученика Дома Опыта.

Машлычная не требовала беззаветной преданности, как роду Патунга, сделавшего меня первым в отряде. Тем более не заставляла меня думать о спасении Дивии, ради которого неведомая воля вынула меня — комок разбегающихся мыслей и ненадёжных воспоминаний — из тела лысеющего учителя истории и сунула внутрь Самирана.

С помощью машлычной я утверждался, как независимый человек. Даже в мире Дениса Лаврова своё дело давало определённую независимость, в отличие от «работы на дядю».

Я уже не раз встречал пожилых воинов, которые ушли из небесной стражи или небесного воинства из-за возраста или инвалидности. И жизнь их была грустной: служили в охране рабов, как папа Алитча Тиро, или сторожили рынки и торговые склады. И любая из этих должностей не приносила большого дохода.

Дивианцы ещё не придумали накопительную пенсионную систему, поэтому многие воины приходили к концу жизненного Пути с теми средствами, какие у них остались. И если у среднестатистического ремесленника, учителя, священники или юриста накопления были, а старость наоборот повышала их славу в профессии, то воины всю жизнь служили с лапшой на ушах о том, что они проливают кровь во славу Дивии и защищают Всеобщий Путь. Многие даже жилья не заводили, так как всю жизнь тусили в казармах. К старости все их богатства заключались в засохшей на ушах лапше, сундучком с горстью граней на дне и несколькими наборами разбитой брони и сточенного оружия, годного только на продажу низким.

Я не рассчитывал, что скоро состарюсь и моя машлычная станет единственным источником дохода. Но я не раз задумывался: а что если я брошу воинскую службу? Особенно после того, как мои враги из рода Кохуру будут повержены и мне не надо будет прятаться от них за авторитетом Патунга?

Чем бы я занялся на Дивии?

И теперь у меня есть ответ — буду продавать жареное мясо. Машлык — это начало. Я мечтал, что расширю свою едальню до продажи стейков, шавухи, гамбургеров, наггетсов…

И пиццы.

Почему бы и нет? Пицца — проверенное блюдо. В жизни Дениса Лаврова я ещё не встречал людей, которые не любили бы пиццу. Все любят пиццу. Просто они делятся на тех, кто ест даже корочки от неё и тех, кто их не ест. Конечно, ингредиенты для пиццы нужно искать в низких царствах. Что-то вроде козьего сыра встречалось в рационе дивианцев, но он был кисломолочным, больше походил на творог.

Впрочем, до пиццы и наггетсов ещё далеко. Сейчас важнее подсадить дивианцев на машлык.

Для этого можно использовать маркетинговые уловки торговцев едой из времени Дениса Лаврова. Сознание дивианцев абсолютно беззащитно пред агрессивной рекламой и маркетингом, которыми людей будущего отравляли ещё в утробе матери. Самое большее, на что способны дивианцы в рекламе товаров — это возвести над крышей лавки огромные иероглифы, расхваливающие их заведение. Или вносили хвалебные описания в кристаллы.

Можно запустить программу лояльности. Давать постоянным клиентам скидки. Быть может, завести в едальне какого-то фирменного клоуна и скомороха, типа Рональда Макдональда.

А ещё можно договориться с сословием Меняющих Смыслы, чтобы все герои их «Игр Света» упоминали в разговорах или посещали мою машлычную.

Именно размышляя о продакт плейсменте в «Играх Света», я понял, что мечты завели меня слишком далеко.

Для начала надо хотя бы окупить первую тысячу палочек шашлыка-машлыка. А на тысяче первой выйти на операционную прибыль. Потом разобраться со сборщиком налогов и подсчитать чистую прибыль. И тогда станет ясно, выгодна моя машлычная или нет.

И всё же мне чудились длинные очереди дивианцев у моей едальни. Типа, как советские люди на фотографиях, выстроившиеся в Макдональдс.

✦ ✦ ✦

Из-за большого количества дел и обязанностей мне пришлось забросить упражнения в танцевальных «Крыльях Ветра». Что весьма опрометчиво, так как я собирался сделать свой отряд «летучей кавалерией».

Чтобы наверстать упущенное, я пропустил уроки Гиана Атти и вернулся в казармы. Взял с собой на казарменное ристалище кристалл «Игры Света» с танцорами, который Танэ Пахау купил по моей просьбе.

Кристалл был недорогим, поэтому изображение в нём было прозрачным и беззвучным, но всё же позволяло разглядеть движение танцоров. В кристалле запечатлён какой-то массовый танец: хоровод небесных танцоров, одетых в одинаковые серые халаты, кружил над ведущим танцором, разодетым в цветастый халат.

Похожий танец Эйох Дивиата и его друзья кружили на крыше во время пьянки. С тою разницей, что хореографию в кристалле исполняли более опытные танцоры и, несомненно, более трезвые.

Центральный танцор, как бы главный герой, символизировал прирождённого жителя, выполнившего какие-то славные подвиги во славу Дивии, а хоровод изображал грани, пролетающие сквозь жителя во время благоволения.

Религиозные танцы, народные хороводы или балет — все эти зрелища были для меня максимально скучным. Небесные пляски не исключение. Но как только я попробовал воспроизвести «полёт грани», который так слаженно и чётко выполняли танцоры хоровода, как скука прошла.

Когда-то мне казалось невозможным научиться взлетать и приземляться на то же место. Танцоры в хороводе совершали по-настоящему сложный трюк.

Вырвавшись из общей круговерти, танцор, одетый в плотный облегающий халат серого цвета, очень быстро снижался по наклонной траектории и пролетал в миллиметре от главного танцора, который при этом тоже изящно корчился, изображая восторг получения благоволения. Танцор-грань занимал место в противоположной части хоровода, а другой танцор повторял его проход, точно так же пролетая мимо главного героя.

Всё это выполнялось на огромной скорости и с таким опасным сближением друг с другом, что столкнись они — непременно разбились бы.

Но самое неожиданное — у танцоров были малюсенькие крылья, едва достигали ширины плеч! Отчего казалось, что танцоры летают сами по себе, как призраки.

Мастерство и скорость полёта не соотносились с размером «Крыльев Ветра».

Объяснялось это, скорее всего, тем, что танцоры использовали какую-то особую модификацию узоров этого озарения. И я уверен, маленький размер и скорость требовали огромного потребления Линий. Для короткого и энергичного танца таких крыльев достаточно, а вот в боевых условиях жизненно важна не только скорость, но и длительность существования крыльев.

Моя догадка подтверждалась тем, что танец в кристалле длился минуты три, потом его надо включать заново.

И сколько я ни бился, так и не смог повторить «полёт грани», так я назвал этот филигранный и непостижимо быстрый танец. Вместо этого несколько раз больно ударился об землю.

Стало ясно, что без учителя тут не обойтись. Разучивать танцы по «Игре Света» всё равно, что осваивать управление реактивным истребителем по Ютьюбу.

Впрочем, чего я хотел? Если бы озарения можно было учить так легко, то их бы так и учили. Кроме того, мне необходимо найти такие же маленькие, но юркие крылья.

— Воин-танцор, — сказал кто-то. — Я думала, что Инар шутил, когда сказал мне, что наш старший любит плясать в воздухе.

✦ ✦ ✦

Лоуа одета как прежде, во всё тёмное. Так же медленно ковыляла, опираясь на трость. На лице — маска. Не кожаная, как раньше, а металлическая, с пустым гнездом под кристалл во лбу.

— Лечение закончилось? — после обмена приветствиями спросил я.

— Да, самый старший.

— Почему ты в маске?

— Я всегда её буду носить.

— Так… Я не понимаю. Мадхури вправила твоё лицо или нет?

— Да. И выправила все криво сросшиеся кости. Кроме ноги, само собой, её уже не отрастить обратно.

— Тогда почему ты в маске?

— Для защиты, — нервно ответила Лоуа.

— От кого или чего?

— От всех или всего. Если бы в тот день, когда ты убил мой небесный дом, я была бы в такой маске, моё лицо не пострадало бы так сильно.

Девушка щёлкнула застёжками под подбородком и задрала маску наверх.

Не знаю, каким её лицо было до «пластической операции», но в любом случае мама Самирана постаралась на славу — Лоуа была симпатичной. Большие тёмные глаза не лезли из орбит, как у раздавленной собачки. Нос не свёрнут набок, а губы не перекошены в жуткой усмешке, из-за которой слюни бесконтрольно вытекали изо рта. Приглядевшись можно отметить неровности в области скул и подбородка.

В очертаниях нового лица девушки я уловил лёгкое сходство с мамой Самирана. Быть может — бессознательно, как истинный художник, — целительница реконструировала красоту Лоуа по своему образу и подобию.

— Хм, красивое. Зря скрываешься под маской.

— Позволь мне всё же носить её всегда.

Дивианские лекари лечили страшные физические ранения, но посттравматическое стрессовое расстройство их медицина ещё не придумала. Лоуа боялась снова потерять красивое лицо. И винить её не в чем. В её случае «потерять лицо» — это не фигуральное выражение.

Лоуа установила маску обратно на лице и защёлкнула замки.

— Теперь мы в расчёте? — спросил я.

— А как же наш поединок? Я бросила вызов, ты принял.

— За лицо не боишься?

— Мы договоримся не бить по лицу, — совершенно серьёзно ответила она.

— Когда начнём?

— Когда найдёшь это удобным, самый старший.

Я предложил:

— Устроим поединок в другой раз. Сейчас не до этого.

— Согласна. Оружие?

— Выбирай сама.

— Кинжалы.

Я ожидал, что она предложит копья — их удобнее всего использовать на «Крыльях Ветра». Если не копья, то хотя бы мочи-ку или длинный стеклянный штырь, которым пользовались некоторые небесные стражники. Но кинжалы? Я совершенно не представлял, как ими орудовать в полёте. Это ведь практически рукопашная.

Из-под маски прозвучал смешок:

— Чего молчишь, самый старший? Вспоминаешь, как произнести «Нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином»?

— Кинжалы, так кинжалы, — согласился я. — А пока мы друг друга не убили, выполни обещание: помоги купить новый небесный дом для отряда.

— Не надо быть моим Внутренним Голосом, — прервала она. — Я помню, что обещала. Дай мне время, чтобы поговорить с нужными людьми.

— Не говори слишком долго. Когда состоится смотр войск Советом Правителей, мы должны быть на акрабе. Новом и красивом, как твоё лицо.