Путь первого

32. Машлык и вино

В оговорённый срок челядинцы Виви Карехи привезли мясо. Деревянный акраб приземлился во дворе «Едальни Семьи Варека». К тому времени в моей части едальни всё было готово: и мангалы, и интерьер, и мебель, и вся утварь, включая морозильные сундуки.

Я отсчитал деньги и проследил, как челядинцы переложили в сундуки туши свиней.

Запоздало подумал, что для шашлыка не нужна целая свинья, достаточно шеи, лопатки и окорока. И куда девать остальное? Шкуры, допустим, купят какие-то ремесленники. Да где их искать…

Я не учёл, что разделывать туши предстояло самому, чего я совершенно не умел. Пришлось идти к господину Вареке и просить услуг его поваров. Снова расходы.

Наблюдая за работой мясника, подумал: раз дивианские животные усваивали озарения, то они были чем-то вроде творений грязи? Где-то на земле были источники магии, как в Сердце Дивии? Там рождались творения грязи и грязные колдуны, которые обладали не только Линиями, но и набором врождённых граней.

Правда, непонятно, почему грязные колдуны слабее озарённых жителей летающей тверди?

Можно предположить, что земные источники слабее Сердца Дивии. Но нашёл другое объяснение — дивианцы научились озарениям лучше, чем низкие дикари. Дивианцы сохраняли свои открытия и наработки в Скрижалях Знаний. Через обучение в Доме Опыта молодые дивианцы перенимали этот опыт и передавали дальше.

Сословия и рода играли роль в укреплении технологии Двенадцати Тысяч Граней: хранили наиболее сильные озарения в тайне, позволяя изучать их тем, кто доказал приверженность роду, сословию и вообще всей Дивии.

Допустим, что источники магии на Дивии и на земле были одинаковыми, что, скорее всего не так, но дивианцы превосходила грязных колдунов традицией, методикой и методологией.

Высшие разработали систему Двенадцати Тысяч Граней, а низкие нет. А когда пытались, то высшие им препятствовали, провозгласив попытки изучения озарений грязным колдовством.

Поэтому низкие стремились овладеть хоть какими-то крупицами наших знаний. Хотя бы заполучить невнятные слепки Скрижалей Знания.

Поэтому падшие ценились и становились богами для низких.

Конечно, не все падшие раскрывали свои тайны. Обычно они удалялись в далёкие от маршрута летающей тверди земли и не делились с грязью секретами озарений. Но были и те, кто стали врагами бывшей родины. Именно такие падшие были самыми опасными противниками.

Как истинный дивианец, я возненавидел этих падших. Даже согласился, что надо бы ужесточить законы Прямого Пути, и убивать всех провинившихся, а не скидывать их в грязь, где они продолжали жить и наносить вред Дивии.

✦ ✦ ✦

В один из редких выходных дней, когда не было занятий в Доме Опыта или тренировок в казарме, я решил зажарить во дворе дома пробную партию шашлыков. Надо опробовать все ингредиенты, новый мангал и шампуры. И самое важное — протестировать маринад.

Среди товаров низких торговцев, у которых я купил уксус, нашёл мешочки с сухой травой. Среди множества незнакомых трав и сушёных ягод, наткнулся на мелкие серые горошины, отдалённо напоминавшие перец. Не такой ароматный, как привык Денис Лавров, но уже лучше, чем ничего. Так же отыскалось что-то отдалённо напоминающее укроп и мяту. На всякий случай скупил все мешки с травами. Торговцы просто не знали, как ещё радоваться такому покупателю.

Кстати, эти торговцы плохо говорили на ач-чийском, а при общении со мной не норовили каждую секунду упасть лицом в грязь, как это делали ач-чийцы, хоть цари, хоть простолюдины.

Позже посол Октул Ньери разъяснил, что эти торговцы прибыли из мест, над которыми Дивия не летала, так как искатели не обнаружили там ничего интересного или нужного. Поэтому тамошние люди росли без страха к летающей тверди. Они вообще не знали о её существовании, а если и слышали, то считали сказкой.

При подготовке пробной партии шашлыка, я решил не налегать на незнакомые для дивианцев специи, и попробовал использовать ман-гу. Чем больше будет знакомых вкусов и запахов, тем лучше.

Наиболее ароматной частью этого растения были цветки. Я их собрал, высушил и приказал Слуге растолочь цветы между двумя камнями. Слуга работал так рьяно, что размолотил их в порошок.

Кусочки маринованного мяса на шампуре решил чередовать с листьями популярной на Дивии капусты. Отыскал корнеплод, похожий на морковь, но стоимостью как хорошая железная мочи-ка. В другом ряду нашёл груду увядших огурцов, крошечных и покрытых колючками, словно кактусы.

На рынке обнаружил россыпи мелких зелёных яблок, отвратительно кислых. Кажется, их собирали в лесах Ач-Чи. По кухне дома родителей Самирана вспомнил, что дивианцы умудрялись варить эти яблоки и есть на манер овощей. Яблоки тоже пошли в ход.

Итого я нанизал пару десятков шампуров, варьируя количество овощей и маринада.

Меня насторожило, что даже после суток маринования мясо дивианских кабанов оставалось жёстким.

Хотя я и заключил с Виви Карехи что-то вроде контракта на поставку свинины, но поисков другого мяса не прекращал. Когда посещал рынок, всегда заглядывал в мясные лавки.

Баранины ни разу не увидел. Продавцы сказали, что это мясо не пользовалось на Дивии популярностью из-за вони. Зато козлятина есть. И воняла она сильнее баранины. И была жёсткой, как старые ириски.

Я совершенно не умел обращаться с мясом козла. А если бы и умел, то всё равно пришлось бы учиться заново.

Дело в том, что и громадные буйволы, мохнатые как мамонты, и кабаны, похожие на накачанных негритянских боксёров, и козлы, напоминающие шакалов с рогами и копытами — все они отличались от животных из времени Дениса Лаврова. Одомашненных животных древнего мира ещё не коснулась магия тысячелетней селекции и мощное колдовство генной инженерии. Они были ближе к своим диким предкам, нежели к тем животным будущего, которые покорно шли на убой.

Мясо древних домашних животных — жёсткое и горькое, как их характер. Людей они ненавидели и боялись. А кабаны и кабанихи при любом удобном случае норовили насадить человека на клык или хотя бы обоссать ему ноги.

Поэтому рано мечтать о сочных и толстенных стейках, вырезанных из мясных животных. До них ещё несколько тысяч лет.

✦ ✦ ✦

На дегустацию шашлыка я пригласил всех важных для меня людей.

Хаки и Маджа отказались сразу, сославшись на то, что их отряд ненадолго отправляется в низкое царство.

— Я думал, поиски правды в Ач-Чи завершились, — сказал я.

— Мы тоже, — ответила Маджа. — Но от послов поступило донесение, что одну из ач-чийских деревень якобы сожгли небесные воины.

Я сделал вид, что изумлён:

— Кто бы это мог быть?

— Выжившие утверждают, что их убил некий громогласный воин на огромных крыльях и в броне из небесного стекла.

— Да и грязь бы с ними? — осторожно спросил я. — Нам-то какое дело до низкой деревни?

— Сожжение деревни напугало подданных царя Ач-Чи. Сначала Квартала Мастеров, теперь деревня… Они решили, что мы собираемся убить их всех. Жители бегут из города. Послы и старшие сословия Обменивающих Золото боятся, что добыча руды сильно упадёт. Илиина Раттара послали на расследование, чтобы успокоить ач-чийцев.

— Ну… удачи ему и вам в расследовании, — как можно безразличнее сказал я.

А сам переживал — не оставили мы во время сафари каких-то вещей, по которым можно вычислить, кто на самом деле был «громогласным воином»? Но я спалил всю деревню дотла. Улик не должно остаться. Теперь ясно, почему нас учили всегда добивать выживших — чтобы не болтали.

Реоа тоже отказалась прийти на шашлык, так как ненавидела мясо. Ну и меня тоже.

В ответ на приглашение Инар Сарит сначала посмеялся, а потом вежливо спросил:

— Это приказ, самый старший?

— Нет, просто дружеское приглашение.

— Благодарю за честь, самый старший, но коли это не приказ, то мне нет нужды быть в твоём доме. Тем более, если он в Восьмом Кольце.

Ясненько. Я слишком беден и ничтожен для отпрыска славного рода. Инар и ему подобные придут ко мне в гости только тогда, когда у меня будет дворец хотя бы в Четвёртом Кольце. По этой причине я не стал приглашать Софейю Патунга, уверен, что она отказалась бы.

Не пригласил и Нахава Сешт, так как слишком плохо его знал. По той же причине не позвал Алитчу и Миро.

В итоге моей фокус-группой стали: Танэ Пахау, Ио Варека и Эхна Намеш. Насчёт пользы от Эхны я сам не уверен, так как озвучить мнение о шашлыке она не сможет.

В последний момент зачем-то пригласил Лоуа Оаху. Был уверен, что она откажется, но водительница с сомнением ответила:

— Я приду.

✦ ✦ ✦

Капельки жира, смешанного с уксусом с шипением падали на угли, распространяя по дворику запах жареного мяса.

Я стоял над мангалом и размахивал дощечкой, выломанной из крышки сундука.

Позабытые запахи и жесты, такие как раздувание углей, вызвали наплыв воспоминаний Дениса Лаврова. Кажется, поездки на шашлыки или жарка стейков на даче своей девушки — были самыми лучшими днями прошлой жизни. Будто именно в работе с мясом проявлялся истинный Денис Лавров, который проявился только в теле Самирана: предприимчивый и храбрый, но не забывающий об осторожности.

Бог знает, как это связано.

Эх, и зачем я стал учителем истории, вместо того, чтобы открыть свой стейк-хаус, как мечтал много раз?

Ничего, наверстаю эту мечту на Дивии!

Я легко, словно на «Крыльях Ветра» порхал вокруг мангала. Иногда поглядывал на гостей, сидевших на ковриках во дворе. Они с недоумением и с некоторой опаской наблюдали мои действия. Запах жареного мяса заставлял их ноздри раздуваться в предвкушении.

Все гости, кроме Ио, из небогатых семей. Мясо они ели не часто, да и то большей частью варенное по убогим дивианским рецептам.

Ио поднялся с коврика и подошёл к мангалу.

— Этот башлык неплохо пахнет, — признался он.

— Он пахнет превосходно, — ответил я. — Даже не ожидал, что травки низких торговцев так удачно лягут к этому мясу.

Ещё и маринад получился превосходным, но об этом я умолчал, так как не смог вспомнить иероглифа и слова «маринад» на дивианском. Голос тоже не смог напомнить. А произносить лишнее слово на «демоническом» не хотелось.

Ио сказал:

— Знаешь, чем едальни заманивают гостей?

— Большими иероглифами с перечислением всех блюд?

— Это тоже. Но в первую очередь тем, что из едальни исходит манящий запах: чем сильнее пахнет вкусной едой, тем настойчивее желудок гостя тянет его внутрь. Поэтому в едальнях очаги строят прямо в центре комнаты, чтобы запах еды ублажал гостей внутри и заманивал гостей снаружи.

— Ясненько.

Ио Варека склонился над мангалом и шумно вдохнул мясной дым:

— Паш-лык пахнет так, что сбежится всё Кольцо.

— Ты не согласен с мнением отца, что я прогорю вместе со своим мясом?

— Ну, прогореть ещё успеешь, ведь ты даже не начал продавать.

— Это угроза?

— Это ответ на вопрос. Но если в твою едальню и впрямь сбежится половина Дивии, то угрозы ты получишь более ясные, чем мой намёк.

✦ ✦ ✦

В гостевом этикете Дивии имелись прямые указания, как рассаживать гостей во время пиршества. Правда, всё это касалось родовых дворцов, а не дворов в Восьмом Кольце, наполовину заросших кустами ман-ги.

Я не стал мудрствовать и начал с Танэ Пахау, преподнёс ему квадратное блюдо с дымящейся палочкой шашлыка, обложенной листьями печёной капусты, печёными яблоками и красиво обжаренными дольками похожего на репу овоща.

Затем подал такие же блюда остальным. Корзина с хлебом и мелкие закуски, вроде варёной ман-ги и неизбежной капусты стояли вокруг неё.

Я даже умудрился сделать некий соус: растёр стручки «перца», смешал их с пюре из яблочной мякоти и добавил сок какого-то кислого, но дорогого фрукта.

Моих усилий никто не оценил. Гости не поняли, что это такое, и опасливо отодвинули от себя шкатулки с пахучей кашицей.

Отойдя к мангалу, я начал обозревать фокус-группу.

Сначала Танэ Пахау помолился, отчётливо произнеся что-то там о Движении Луны, отчего остальные поморщились. Затем осторожно, словно я предложил ему навоз на палочке, старец взял шампур, причём с острой стороны.

— И как это есть?

— Ртом, уважаемый.

— Прямо с палки?

Я не ответил. Танэ Пахау понюхал мясо.

— Пахнет соблазнительно.

— Попробуйте на вкус, уважаемый.

Старец недоверчиво оторвал зубами кусочек и начал жевать. Задумчивое выражение лица сменилось удивлённым, потом почему-то возмущённым.

Отложив палку шашлыка, Танэ торопливо проглотил мясо и поманил меня пальцем. Когда я приблизился, шёпотом сказал:

— Ты опять отклонился от своего Пути. Ты должен спасать Дивию, а не готовить еду.

— Обязательно спасу, уважаемый. Но скажите, как вам? Вкусно?

Танэ Пахау снова взялся за шашлык и громко сказал:

— Ничего вкуснее я в жизни не едал.

— Вот и хорошо.

Старец снова перешёл на шёпот:

— Это и плохо.

— Почему?

— Юноша, ты забываешь свой истинный Путь.

— Как тут забыть, когда вы постоянно напоминаете? А Дивия не падает.

— И хвала Неведомой Воле. Ты должен устремить все свои помыслы на спасение летающей тверди.

— Я устремляю их каждый день. Когда Патунга введут меня в сословие Защищающих Путь, буду устремлять помыслы ещё сильнее.

Я подвинул старцу корзинку с лепёшкой:

— Ешьте с хлебом. И помолчите. Мы не должны говорить о падении летающего города при посторонних.

Но старец и сам заткнулся, увлечённо поглощая кусок за куском.

Я обратил внимание на Эхну. Она спокойно съела первый кусок. Но от неё я получил и первую критику.

Обтерев руки об одежду, что, кстати, не было неприличием на Дивии, так как озарённая одежда, отталкивающая грязь — лучше любого полотенца, Эхна начертила на своей скрижальке:

ВКУСНО

НО

ФУ

ПАХНУТЬ

КАК

ЦЕЛЕБНЫЙ

МАЗЬ

НИЗКИЙ

ЛЕКАРЬ

ФУ

ОТВРАЩЕНИЕ

Я виновато кивнул, мол, «учту на будущее», но для себя отметил, что ассоциация с лекарствами могла возникнуть только у Эхны, которая этим уксусом обмазывалась и лечилась. Так что её замечание можно отправить в топку.

Перевёл взгляд на Лоуа.

Она отстегнула застёжки маски и задрала её на лоб. Отведав первый кусочек, пожала плечами. Потом съела второй, тщательно прожевала и выдала мнение:

— Ну, не знаю… Сказать правду, у меня плохие воспоминания о жареном мясе.

— Понимаю.

— Но… это очень вкусно.

— Ты бы стала заказывать такое блюдо в едальне?

Лоуа покачала головой:

— Обязательно. Но только после того, как ты повысишь мне жалование. Ведь мясо — это дорого.

Последним за шашлык принялся Ио Варека. Его мнения я больше всего ждал, ибо он знал толк в еде.

Он и Танэ Пахау единственные, кто кратко помолились перед едой.

Ио съел один кусочек. Задумчиво посмотрел на дымящийся и шипящий мангал. Взялся за второй. Кстати, Ио единственный, кто разобрался, что делать с соусом, поэтому привычно макнул кусочек мяса в него.

— Самиран, — начал Ио, — сегодня я тебе раскрыл одну маленькую, но ароматную мудрость едального дела.

— За что я тебе премного благодарен, друг.

— Пусть твоё мясо под совершенно несъедобным названием «гаш-лык»…

— «Машлык», — тоном мудрого наставника поправил Танэ Пахау.

— Пусть так. Пускай машлык будет лучшим мясом на Дивии, но… ты всё равно прогоришь.

Я подумал, что он снова намекнул на грязные методы конкуренции, столь распространённые среди владельцев ресторанного бизнеса Дивии.

— И что же мне делать?

— Я тебя спас ранее, спасу и сейчас, — отозвался Ио. — Вот тебе второй секрет едальни — всегда ставь перед гостями вино. Желательно не козье, а из плодов и ягод. Особенно ставь вино, когда подаёшь мясо.

Ио подвинул к себе свой вещевой мешок и достал из него узкий прямоугольный кувшин с плоской крышкой, обёрнутой для надёжности тряпкой.

— Это вкусное ягодное вино, угощайтесь все.