Путь первого

13. Синяя Нить и дурацкие озарения

✦ ✦ ✦

«Воздушный Кулак» мне так понравился, что подумал, а не взять ли его тоже? Но вспомнил, что лучше брать озарения одной стихии. Но так ли это? Не нужно владеть статистикой, чтобы отметить, что «Удар Молнии» проигрывал в популярности «Удару Грома» или абсолютному хиту дивианских задир — «Порыву Ветра». Даже мама Самирана владела начальным «Порывом Ветра».

Решил, что всё же лучше взять озарение, связанное с электричеством, а именно — «Синюю Нить».

Решение было непростым, ведь в будущем я войду в сословие Защищающих Путь, что должно открыть мне доступ к скрытым боевым озарениям, чьи узоры не найти в скрижалях Дома Опыта. Потрачу грани сейчас — не хватит на скрытые озарения.

Но в усвоении озарения прямо сейчас было своё преимущество: новое умение усилит мои боевые возможности, а значит облегчит совершение новых подвигов во славу Дивии, тем самым приближая моё вступление в сословие. Опять же, любое озарение требовало тренировки, чем раньше начнёшь изучать, тем лучше будешь владеть.

Так что, только дети знатных родов сохраняли грани для будущих озарений. Они знали, что им уготованы скрытые озарения и не спешили тратить грани.

Я направился к Скрижали Выбора, вокруг неё стояло несколько учеников, дожидаясь своей очереди. А какой-то мускулистый парень из отряда Поау стоял напротив скрижали, схватив её края двумя руками — усваивал узор. Процесс сопровождался покачиваниями головой, мычанием и бульканьем. Под конец парень не устоял и его стошнило прямо на скрижаль. Все ученики зафукали и, зажав носы пальцами, отбежали.

— Простите, простите, — забормотал парень и упал на колени. — Никак не привыкну к этому…

— Слабак! — крикнул ему Вибол Сарит. — Меня не стошнило даже когда я усвоил своё первое озарение.

— Простите, простите.

Парень отполз в сторону. Скрижаль окружили слуги и служанки и начали сгребать блевотину в деревянные лоханки.

— Пойдёмте, — сказал Вибол, — в соседнем зале есть ещё одна Скрижаль Выбора.

— Но там сейчас священники, — возразил кто-то.

— А нам-то что? Стукнем их по башке — разбегутся. Но я не хочу прикасаться к осквернённой скрижали.

✦ ✦ ✦

Я дождался, когда Служанки стёрли блевотину со Скрижали Выбора и начисто вымыли её. Наблюдая за их работой, я ухмыльнулся — не удивительно, что какая-то из этих служанок сделала копии скрижалей.

Дивианцы строго запрещали низким даже смотреть в сторону скрижалей, но при этом допускали рабов к уборке облёванных каменных плит. А если спросить у учителя, где же здесь, блин, логика? Тот пожмёт плечами и скажет что-то глубокомысленное и метафорическое.

Снова поразился некоторой наивной беспечности дивианцев. Не будь Дивия летающим городом, её давно захватили бы низкие. Даже лесной народ справился бы.

Я положил ладони на края влажной каменной плиты и вызвал на её поверхность узор «Синей Нити».

Обособленность летающей тверди создала у дивианцев иллюзию полной защищённости. Теперь понятно, почему Совет Правителей так встревожился, обнаружив, что низкие не только построили акрабы, долетающие до Дивии, но и регулярно посещали её, собирая грибную муку и, самое главное, воровали знания из скрижалей.

Возникал даже вопрос: а не исследуют ли низкие шпионы Дивию? Не пытаются ли пролезть в её Нутро? Не шныряют ли по улицам? Не замышляют ли захват? Если правда, которую мы нашли в царстве Ач-Чи, оказалась такой опасной, то как опасно то, чего мы ещё не знаем?

Беспечность дивианцев тоже можно понять: Моральное Право надёжно защищало Нутро и Сердце Дивии от посторонних, ведь даже прирождённые жители, не имеющие нужной толщины этой Линии, погибали при попытке проникнуть в запретные зоны. Чего уж говорить о тех, кто родился без всяких Линий.

Я надеялся, что старшие и Совет Правителей не столь беспечны, как остальные дивианцы, и не хуже меня понимали все опасности.

Но всё же я недоумевал — зачем оставлять рабов в Доме Опыта, раз один из них уличён в воровстве знаний? Или ещё не уличён? Вообще, как обстояли дела с этими слепками? О ходе расследования мне никто не говорил. Даже Маджа и Реоа не знали ничего.

Оставив бесплодные размышления, я приступил к постижению и усваиванию узоров «Синей Нити». Возможности этого озарения я изучил давно. Так же видел множество примеров его применения во время битв с низкими. И давно понял, что усваивать боевые озарения ниже заметной ступени невыгодно — слишком слабый радиус и сила поражения. Они попросту неэффективны против толпы фанатичных врагов, какими были низкие.

Поэтому заметная ступень (четыре узора) это минимальный предпочтительный порог.

Первый слой узоров усвоился почти моментально, ведь моя Линия Духа потолще, чем в первые дни учёбы. Второй слой узоров успокоился и упорядочился чуть медленнее. На третьем к горлу подкатила тошнота. Сдерживая рвоту, я всматривался в Скрижаль Выбора, дожидаясь того момента, когда сегменты и сочленения составляющих их граней перестанут растекаться из поля зрения.

Наконец и четвёртый узор сложился всеми своими гранями в нужные места и больше не рассыпался, ускользая от моего взгляда и Внутреннего Взора.

«Ты запомнил заметное озарение «Синяя Нить», — сообщил Внутренний Голос. — Хочешь усвоить его?»

Я облегчённо выдохнул «Да» и оттолкнулся от Скрижали Выбора. Слабость и головокружение вынудили сесть на пол.

Количество моих свободных граней уменьшилось. Их стало 16 868. Или, если не забывать, что 12 000 из моих 24 000 были заблокированы, то всего 4 868.

Как уже бывало раньше, после взаимодействия с гранями и озарениями случился рост Линий.

Внутренний Голос доложил: «Твоя Линия Духа стала толще на один волос! Твоя Линия Тела стала толще на три паутинки!» Иероглиф, обозначавший число паутинок в Линии Духа стал показывать «144», а Линии Тела — «99».

В планах было улучшить «Отталкивание Вещества» с тусклого до заметного. Это поможет не только чуть лучше управлять акрабом, но и орудовать вязками с большей точностью. Ещё хотелось повысить «Крылья Ветра». Что бы там ни говорил Эйох Дивиата о мастерстве, а против цифр не попрёшь — чем больше ступеней в озарении, тем лучше.

Но на сегодня я слишком устал. Время на прокачку вышло, пора уходить и мне.

Пора решить проблему закупки мяса для первой дивианской шашлычной. Или — машлычной, как её неизбежно будут назвать мои будущие клиенты.

✦ ✦ ✦

Прежде чем сделать визит во дворец рода Карехи, мясных королей Дивии, надо не только одеться побогаче и помоднее, но и помыться и подстричься. И сделать что-то с той редкой порослью волосков, которая образовалась на моих щеках и подбородке. Для бороды их слишком мало, но уже слишком много, чтобы не придавать им внимания.

Я остановился на площади Дома Опыта и огляделся. Тут было почти многолюдно, в основном младшие ученики, которые недавно окунулись в «дом опытную» жизнь и сейчас бурно обменивались мнениями.

Ко мне приблизились незнакомый парень и девушка, стриженая под «горшок». Судя по короткой тунике, обмотке на кулаках и развитой мускулатуре плечевого пояса девушка из воинской семьи. Парень одет в громоздкий халат со множеством кожаных поясов — на груди, на животе, на талии — отчего он походил на обвязку на колбасе. Не боец, хотя роста большого и телосложения крепкого.

Я догадался, что это ученики нового набора в Дом Опыта.

— Приветствуем тебя, славный воин, — вежливо начал парень.

— Могли бы уделить нам немного своего времени и опыта, светлый господин? — спросила девушка.

Я кивнул.

— Мы поспорили, что лучше «Удар Грома» или «Удар Молнии»? — сказал парень.

— Одинаково, — без запинки ответил я.

Мы с Хаки раньше тоже спорили на эту тему.

— Позволь, — удивилась девушка. — Но разве нет у каждого из этих озарений своих особенностей, которые при определённом стечении обстоятельств становятся преимуществами ?

— Есть. Но, молодые люди, стечение обстоятельств бывает таким редким, что глупо на него надеяться. Можно смело считать оба удара одинаковыми.

Парень закивал:

— Я точно так же говорил. А вот она уверена, что «Удар Молнии» лучше.

— Чем же? — спросил я.

— А тем, что ты, славный воин, выбрали его, а не «Удар Молнии».

Так девушка намекнула, что знает моё имя, но не назвала его вслух, соблюдая этикет.

Как бы ни было мне лестно давать наставления молодым, но я-то знал, что сам мало что знаю. Да и «молодыми» называть собеседников было странно. Они младше меня года на два. Но образ молодого и уже славного героя надо поддерживать. Как можно важнее ответил:

— Оба удара хороши. Главное, не повторяйте их дома.

— То есть?

— Не бейте молниями и громом внутри помещений.

— А… ну это я знаю, — разочарованно ответила девушка.

— Я тоже знал это, но в битве с пятьюдесятью выучками мне пришлось применить его именно внутри каменного акраба низких. Я пострадал чуть меньше противников, но всё же пострадал.

— Пятьдесят выучек? — потрясённо переспросила девушка. — Но я слышала от старшего отряда Кохуру, что вы дрались всего с…

— Вишал врёт, чтобы преуменьшить мою победу.

— Хм… кто-то однозначно врёт, — ехидно заметил парень.

Чтобы прекратить расспросы, задал встречный вопрос:

— А вы, молодые люди, не желаете вступить в мой отряд?

— Нет, спасибо, — тут же ответила девушка. — Я уже ищу пути в отряд Поау.

— Тебя взяли?

— Нет ещё.

— А почему ты уверена, что возьмут?

Девушка пожала плечами:

— Я не уверена, но надеюсь.

Я повернулся к парню:

— А ты?

Он слегка поклонился:

— Я не воин, светлый господин. Я всего лишь будущий резчик шкатулок.

— А по телосложению — больший воин, чем я.

— Так вышло, — добродушно развёл руками парень. — В нашей семье давно не случалось такого, что Создатели позволили отпрыску семьи донести до нужного срока все двенадцать тысяч граней. Семья надеется на мою прилежную учёбу у мастеров Дома Опыта.

Я так отчаялся найти новых воинов в отряд, что хотел вцепиться в потенциальных кандидатов, как колючие вязки Аканы Ситт. Кроме того, было в этом парне какое-то сомнение. Будто он не особо и стремился быть резчиком.

— Послушай, юноша, зачем резать шкатулки, когда можно резать врагов? И то и то — требует мастерства.

— Верно, верно, господин, — хихикнул парень. — Но зато шкатулки не попытаются прирезать меня в ответ, не так ли?

Неожиданно помогла девушка:

— Я и говорю ему то же самое! Мы с детства ходим с ним на состязания бойцов. Мы изучили все их движения, все хитрости кулачного и оружейного боя. Мы запомнили скрижали боевых озарений ещё до того, как нам стало дозволительно усвоить их!

Парень перестал хихикать и страдальчески сказал:

— Отец и мать надеются, что моё мастерство резчика выведет нас из бедности. Мой Путь предопределён с рождения.

— Глупости! — гаркнул я. — Моя мать хотела сделать меня целителем для дряхлых богачей. Мой отец хотел, чтобы я стал садовником или землекопом, или чем там занимаются Поддерживающие Твердь. Но я сам выбрал свой Путь, я отказался от того, чтобы меня провели по нему за руку, как слепого!

Слушая меня, парень согласно кивал, но смотрел в сторону.

Я воодушевлённо продолжил:

— Выбрав свой Путь, я добился большего, чем мечтал. Сам видишь, кем я стал.

Перестав кивать, парень простодушно и уважительно спросил:

— Слышал, стал челядинцем рода Патунга?

— Не челядинцем, а первым в отряде. Я в одиночку совершил такие подвиги, которые не смогли совершить молодые Патунга или Кохуру.

— Это всё очень почётно, светлый господин, — забормотал парень. — Но я не могу бросить родителей на обочине Всеобщего Пути. Благополучие нашей семьи держится на моей учёбе.

— Разве служение в отряде небесного воинства не принесёт благополучия? Или сомневаешься, что у Патунга хватит золотых граней, чтобы платить тебе жалование?

— Нет, что ты, светлый господин. Именно в Патунга я не сомневаюсь.

А парень не промах. Его ответ содержал намёк, что хоть я служу Патунга, но всё равно я — не они.

— Тогда, быть может, ты думаешь, что мой отряд достоин того, чтобы в нём состояла славная целительница из рода Ронгоа, но не достоин того, чтобы в него вошёл потомок резчиков по дереву?

— Нет, что ты, светлый господин, — ужаснулся парень. — Я и не знал, что Ронгоа…

— Только лучшие отряды небесных воинов могут позволить себе целителей рода Ронгоа! — изумлённо воскликнула девушка.

Я продолжил атаку:

— Или ты считаешь, что отпрыск рода Сарит, настолько славного своими деяниями, что в честь них назвали топоры, совершил глупость, став членом моего отряда?

— Нет, господин. Ни в коем разе.

Упорство парня пошатнулось. Нужно ещё немного, чтобы доломать его.

— Раз вы считаете, что мой отряд, полный воинов из славных родов, недостаточно славный для вас, то я отзываю своё предложение. Время нашей беседы вышло, пойду и я.

Я начал медленно разворачиваться.

— Подожди, светлый господин — сказала девушка.

Я остановился и посмотрел через плечо, как делали некоторые оскорблённые дивианцы. Это как бы показывало, что собеседники недостойны того, чтобы снова развернуться к ним лицом.

Девушка схватила парня за руки:

— Милый, умоляю тебя. Мы же мечтали об этом с детства!

Парень мучительно высвободил руки:

— Тебе легко воплощать мечту о Пути Воина, когда у тебя наследованное боевое озарение. Но у меня только «Отталкивание Вещества» и «Перенос Образа».

— Чепуха, — взревел я. — У меня целительское наследованное озарение, что не мешает мне побеждать в поединках с прирождёнными воинами.

— Вот видишь, — пылко сказал девушка, — можно стать воином и с дурацкими озарениями!

— Ну, спасибо, — буркнул я.

Теперь парень решительно схватил девушку за ладони:

— Я готов выбрать другой Путь. Но при одном условии.

— Каком? — осторожно спросила девушка.

— Ты вступишь в отряд сего славного молодого воина вместе со мной. Мы отправимся по этому Пути вдвоём. Как мы и хотели с детских лет.

— Но я же выбрала Поау.

— Но они не выбрали тебя, — вставил я.

Парень привёл победный довод:

— Ты же сама слышала, что в отряде сего молодого славного воина служат Ронгоа и Сарит! А у Поау нет никого славного, кроме самих Поау.

— Верно, верно, — закивала девушка. — Но мои родители…

— Ага, — прервал парень. — То есть можно пойти наперекор желаниям моих родителей, но нельзя перечить твоим?

— Ты не так всё понял.

— Я готов пойти против воли родителей. Иди и ты.

Девушка склонила голову, тряхнула чёрными короткими волосами и согласилась:

— Пойду.

— Пойдём! — радостно подтвердил парень.

— Слава Дивии, — воздел я руки к небу. — Идите же!

Новобранцы по очереди произнесли пафосную речь, пересыпанную до изуверства витиеватыми метафорами, необходимую для вступление в отряд. Я почти всплакнул, вспомнив, как давным-давно нёс такую же белиберду Мадже.

Я наконец-то узнал их имена.

Стриженную под горшок девушку звали Алитча Тиро.

Тиро были не родом, а вымирающей семьёй военных. Уже несколько поколений они подчинялись роду Поау, поэтому Алитча обязана попасть в их отряд. Теперь, вероятно, её выбор вызовет трения между её семьёй и сюзереном. Подчинённые семьи необходимы славным родам именно для того, чтобы всегда иметь под рукой «скамейку запасных». Для того, чтобы создавать в отрядах некую безмолвную массовку, на фоне которой подвиги и таланты родовитых отпрысков будут сиять ярче.

Её наследованные озарения — «Удар Грома» и «Удар Молнии», она ещё не сделала выбора.

Парня звали Миро Каитапахи.

Обычный, самый что ни на есть средний житель Дивии, чья семья и предки не селились дальше Шестого Кольца. Они — трудолюбивые мастера, изготовители шкатулок и других предметов из дерева. Судьба таких людей была одинаковой — все они служили в мастерских, принадлежавших славным родам сословия Созидающих Вещи или содержали свою мастерскую на рынке.

Я даже засомневался — правильно ли я сделал, подговорив парня на радикальное изменение своего предназначения? Даже меня, выходца из достопочтенного рода Саран, отпрыски славных воинских родов приняли не сразу. До сих пор, упоминая мой род, обязательно добавляют «какой-то там Саран». Представляю, как они опустят парня, чья семья из поколения в поколение вырезала шкатулки.

— Тебе будет трудно, Миро, — сказал я. — Очень трудно.

— Я готов, старший.

Сохраняя торжественность момента, я удовлетворил просьбу молодых людей: взял Алитчу Тиро и Миро Каитапахи в свой отряд в качестве подручных. Окончательное решение будет принято после того, как Алитча усвоит наследованное боевое озарение, а Миро выберет хотя бы первую ступень любого боевого озарения. Так молодые люди подтвердят свой выбор воинского предназначения. Мы условились встретиться в казарме и обсудить будущий выбор озарений. От него зависела их роль в отряде, от которой в свою очередь зависело то, какие доспехи и оружие я должен им купить.

Попрощавшись с будущими воинами, я отправился на место для приземления акрабов.