Путь первого

18. Хоровод летающих танцоров и бесславный господин Никто

Я остановился на площади перед Домом Опыта и задрал голову. Лучи заката обволокли оранжевыми всполохами лысые головы учительских статуй, расставленных на всех этажах, балконах и ярусах здания.

Я собрал в стопку три узора «Крыльев Ветра» и рванул вверх. Старался удержать подъём в строго вертикальной линии. Но чем выше, тем сильнее ветер. Сначала моя воображаемая вертикаль взлёта превратилась в дугу, а потом в кардиограмму.

Перестаравшись, я взлетел намного выше крыши. Увидел, что возле учительской статуи сидел Ваен Миас, на его коленях разместилась какая-то девка.

Десяток учеников и учениц с раскрытыми крыльями кружили слаженный хоровод под музыку, льющуюся из «Игры Света». В центре хоровода изгибался в сольном танце Эйох Дивиата. В одной руке держал дымящуюся коробочку, в другой — кувшинчик вина. Немало треснутых кувшинов валялось под танцорами.

Этот танец Эйоха был удивителен, как никогда ранее. Парень извивался, сгибался, ставил крылья под невероятным углом, придавая своему короткому полёту совершенно невозможные траектории, путанные, как полёт бабочки. При этом успевал приложиться к кувшину, не пролив ни капли. Иногда вместо вина прикладывался к коробочке с дурманом.

Один из танцоров заметил меня и испуганно показал пальцем:

— Стражник!

Эйох Дивиата не прекратил танца, а извернулся, чтобы поглядеть вверх.

— Это же наш боевой танцор!

Я не успел ничего ответить, как Эйох отбросил кувшин и вспорхнул ко мне. Без разрешения ухватил меня потной рукой за ногу и утащил в центр хоровода.

— Давай, танцуй, боец! — пьяно закричал он. — Покажи, чему научился за это время.

Давненько я не испытывал такой неловкости. Совсем как на семейном празднике, когда пьяные дяди и тёти выталкивают в центр комнаты детей и заставляют вместе с ними плясать под Пугачёву, Шнура или главный кошмар моего детства — Верку Сердючку.

Крылатые юноши и девушки кружили, мельтешили разнообразными крыльями, улыбались и плавно водили руками. Головокружительное танго состояло из незнакомых лиц и голых ног со сползшими с них шнуровками. Пьяные глаза сменялись перекошенными ртами. Шлёпали пропитанные потом туники, звенели украшения и дребезжали кувшины и дымящиеся коробочки.

Подхваченный непреодолимым ветром, я беспомощно летал по кругу, старался выплясывать красивый и одновременно грозный танец. Чёрт знает, что на меня нашло! Быть может, Эйох незаметно окурил меня дымом из коробочки?

Спохватившись, я выключил крылья и рухнул на крышу.

— Куда же ты, боевой танцор? — пропел Эйох.

— Устал.

— Слабак ты, воин. А мы можем всю ночь плясать. И будем плясать. Да, ребята?

Крылатые танцоры ответили бурным ликованием.

— Если будете так орать, — ответил я, — то настоящие стражники прилетят и разгонят вас.

Пошатываясь, я направился к Ваену Миасу.

Сквозь обступившие его призрачные фигуры танцовщиц я не мог разглядеть — настоящая девушка сидела на его коленях или виртуальная.

Но с каждым шагом убеждался, что не просто настоящая, а сама Нау.

✦ ✦ ✦

Хотя я искал встречи с Нау, но не думал, что застану в таком виде: на коленях у Ваена, который гладил её округлые бёдра и что-то шептал на ухо.

Без приветствий и уважения я сказал:

— Завтра вылетаем.

— Куда? — не понял сначала Ваен.

Сидевшая на его коленях Нау сначала смутилась при моём появлении, но потом вспомнила, что «она сама по себе Нау», вызывающе обвила рукой тощую шею парня.

— Кто вылетает? — спросил Ваен. — А ты кто?

— Совсем уже мозги пропил? — сказал я. — Забыл о нашем уговоре?

Внутренний Голос наконец напомнил Ваену кто я.

— А, Самиран из рода Саран! Решился всё же помочь мне в совершении подвигов во славу Дивии?

— Нужны деньги вперёд.

Ваен шлёпнул Нау по бедру, сгоняя с колен:

— Э, ты чё без уважения говоришь? Ты не веришь благородному слову рода Миас?

Я прикусил губу, чтобы не ударить Ваена:

— Мне нужны золотые грани для подготовки акраба.

Непослушными пальцами Ваен снял с пояса три шкатулки и поочерёдно бросил в меня:

— Там должна быть сотня жирного золота. Хватит для задатка?

Я поднял шкатулки:

— Не знаю. Надо пересчитать.

— Эй, ты чё опять не уважаешь?

— Уважаю, но пересчитать придётся.

Ваен отмахнулся:

— Считай, считай.

Нау стояла между нами. Краем глаза… нет даже краем какого-то иного чувства я ощущал жар её тела и округлость бёдер. Заодно злился на себя за то, что эта шлюха слишком интересует меня. Если она спит с этим пьянчугой, то грязь знает, какие болезни она от него понахватала.

Но это убеждение не подействовало. Я хорошо знал: на Дивии нет проблем с излечением половых заболеваний.

— Сорок шесть, сорок девять… то есть — семь…

Сбился со счёта! Я поднял взор на Нау. Она насмешливо глядела на меня.

Ваен Миас ревниво обхватил Нау за талию и хотел усадить обратно на колени, но девушка вдруг выкрутилась и прошипела:

— Отстань.

— Чё? Чё ты это, без уважения вообще, а?

— Отстань.

— Вот ты как сразу при нём, а? — фыркнул Ваен и поднялся на ноги. — Вот попроси меня о чём-нибудь. Я тебе скажу: «Отстань, несчастная!»

Ваен достал из шкатулки кристалл, но уронил. Не стал поднимать и достал новый.

За его спиной расправились громадные, совершенно фантастического плетения крылья.

Я не мог скрыть зависти и интереса. Что за узоры использовались для таких крыльев? И есть ли у них преимущество перед обычными? Выглядели очень громоздко.

— Между нами всё кончено, — объявил он Нау.

— Опять? — насмешливо спросила она.

— Не опять, а навсегда, несчастная.

— Давно пора.

Ваен гордо вздёрнул голову и шагнул к краю крыши.

— Подожди, уважаемый, — сказал я. — Я ещё не досчитал.

Своей просьбой я испортил полный достоинства отлёт оскорблённого любовника. Ваен глупо затоптался на месте. Его могучие крылья шевелились на ветру, утаскивая обладателя от края крыши.

— Ну, долго ещё?

— Семьдесят шесть. Семьдесят семь больших граней, или девяносто две тысячи четыреста золотых граней. Не сотня.

— Но хватит же?

— Для начала — да.

— Остальное после возвращения?

— Да, уважаемый. Завтра утром жду тебя на Торговом Краю. Не опаздывай. Если опоздаешь, то не верну задаток.

— Пфуй, — Ваен рыгнул. — Миасы всегда точны в расчётах.

— Не забудь взять доспехи.

— Знаю.

— Оружие — не бери.

— Почему?

— Я выдам своё.

— Почему?

— Таково условие.

— Эй, а разве не покупатель ставит условия?

— Нет.

— Ладно.

Ваен разбежался и спрыгнул с крыши. На этот раз я совершенно не переживал, если он расшибётся об скалу или грузовой акраб.

Нау подняла брошенный Ваеном кристалл, и потребовала у меня:

— Теперь рассказывай, куда вы собрались с этим дураком?

— Не твоё дело, несчастная, — заявил я и тоже спрыгнул с крыши.

Мой трагический отлёт получился намного лучше, чем у Ваена.

Улетая, я надеялся, что услышу свист крыльев и голос Нау, которая меня догоняет. Даже замедлился и сделал полукруг над Домом Опыта.

Но не услышал ничего кроме песен хоровода летающих танцоров.

✦ ✦ ✦

Вернувшись в казарму, нашёл Алитчу и Миро сидящими на подстилках возле ристалища.

На ристалище тренировались воины отряда Маджи Патунга: разбившись на группы по трое, отрабатывали методы выноса с поля боя тела раненного товарища. Один притворялся раненным, второй его защищал, а третий атаковал.

По всему ристалищу метались и хлопали «Порывы Ветра», грохотал гром и звенело оружие. Между группами ходил Экре Патунга, подсказывая и помогая.

Новички с восхищением смотрели на учебную битву и на славного воина из рода Патунга. Потом бросали разочарованные взгляды на второе ристалище, на котором стоял лишь один Инар и бесконечно крутил свой узкий топор, отрабатывая замахи и удары.

Держа шкатулку под мышкой, я подошёл к новичкам:

— Теперь-то вы чем недовольны?

Алитча и Миро переглянулись.

— Всем довольны, самый старший, — неуверенно сказал Миро.

— Почему ты решил, что мы недовольны? — спросила Алитча.

— У вас кислые лица.

— Гы, «кислые», — повторила Алитча. — Странное соединение слов. Ты будто ел наши лица.

— Продолжишь грубить самому старшему, съем не только лицо.

Алитча и Миро осознали своё неправильное поведение и вскочили на ноги. Поклонились.

— А теперь отвечайте.

— Самый старший, — сказал Миро. — Вы сказали, что ваш отряд полон воинов славных родов…

— Разве Инар Сарит и Реоа Ронгоа недостаточно славные для тебя?

— Но их всего двое. Это далеко от утверждения «полный отряд». Да и самой Реоа мы не видели ни разу.

— Почему ты всегда недоволен, резчик шкатулок? Ведь для тебя открывается возможность самому стать славным воином. Разве это плохо?

— Нет. Да. Простите.

К счастью, у меня было чем отвлечь молодёжь от мыслей о том, что я обманул их, раздув величие моего отряда.

Я раскрыл шкатулку и раздал знаки молодым людям.

От Маджи я уже знал, как привязать знак к воину и как с помощью Внутреннего Голоса и «Отталкивание Вещества» вносить в знаки заслуги и промахи.

— Это мне? — спросил Миро Каитапахи и благоговейно принял железно-каменный треугольник из моих рук.

— На знаке твоё имя?

— Моё… — недоверчиво ответил он и уверенно добавил: — Моё!

— Но ведь мы младшие ученики, — сказала Алитча, разглядывая свой знак. — Разве нам полагается настоящий знак воинской принадлежности?

Я загадочно промолчал.

Миро повертел знак, потом посмотрел на мой, висевший на шее:

— А почему наши знаки всего лишь из белого камня, а у вас…

— Никаких сомнений, молодые люди! — бодро вскричал я, убрав свой знак под отворот туники. — Отныне с вас такой же спрос, как с настоящих воинов!

Моё поддельное воодушевление вызвало у Алитчи и Миро восторг. Они нацепили знаки и преданно поглядели на меня, ожидая каких-то невероятных приказов для совершения ещё более невероятных подвигов во славу Дивии.

Я же был как некий инфоцыганин, который пообещал покупателям своего курса просветление, а на деле продал им набор пустых лозунгов в стиле: «Верь в себя и у тебя всё получится!»

— Добивайтесь своих целей, — сказал я. — И всё у вас получится.

— Но… какие наши цели, самый старший? — спросил Миро.

— И что у нас должно получиться? — добавила Алитча.

— Как видите, на ваших знаках нет упоминания о месте в отряде.

— Да, самый старший.

— Инар Сарит — второй старший отряда, — продолжил я. — Реоа Ронгоа — третья. Соответственно кто-то из вас должен стать четвёртым, а кто-то пятым.

— Мы должны сойтись на ристалище? — предположил Миро.

— Лучше. Завтра отправимся на настоящее задание в низкое царство.

— Но разве мы можем…

— Хватит болтать. Берите оружие и тренируйтесь. Я сейчас поищу вам учителей для копья и мочи-ки.

К нам подошла Эхна Намеш. Она недавно вернулась из Ач-Чи. Я даже видел её издалека, но не стал заговаривать первым. А она то ли не увидела меня, то ли не захотела увидеть.

Алитча с восхищением посмотрела на воительницу, почти не обезображенную шрамами. Узнала в украшениях девушки иероглифы рода Намеш. Род хотя и не славный, но и не совсем уж безвестный.

Миро просто смотрел на сиськи Эхны, скудно прикрытые полосками озарённой ткани.

Эхна молча протянула мне свой знак воинской принадлежности. На нём явственно высечено, что Эхна из рода Намеш не принадлежит ни одному отряду.

— Неужели Маджа тебя выгнала… — начал я и осёкся, глянув на новичков.

Прокашлявшись, принял знак и высек на нём иероглифы, сообщавшие, что теперь Эхна четвёртая в отряде Самирана из рода Саран.

Мне хотелось как-нибудь съязвить, но решил не делать этого на глазах у новичков. Кроме того, глухонемая попросту проигнорировала бы все мои подколки.

— Вот видите, мальцы, — обратился я к Алитче и Миро, — в нашем отряде теперь и Эхна из славного рода Намеш.

Алитча тут же поправила меня:

— Прошу великодушно простить, но Намеш — не славный род. Они равны роду Саран.

Миро оторвал взгляд от сисек Эхны:

— Самый старший, а почему у госпожи Намеш знак тоже из чистого металла, а у нас из…

— Итак, мальцы, — заорал я, уходя от ответа. — Получайте первую заслугу в свой знак: за вступление в отряд Самирана!

Каменные знаки Алитчи и Миро противно заскрежетали, внося запись:

Добросовестные заслуги:

* Проявил смекалку и одним из первых вошёл в отряд Самиран из рода Саран.

✦ ✦ ✦

Избегая новых расспросов, я перешёл на другую сторону ристалища и стал ждать, когда тройка, в которой тренировался Ио Варека, отработает «спасение рядового воина». По условиям задачи защищающийся боец должен доставить «раненого» товарища на другой конец ристалища, отбивая атаки нападающего.

Вибол Сарит попеременно бил топором и «Порывом Ветра» по щиту Арорры Хоар, которая прикрывала «раненого» Ио. Щит надёжно сдерживал топор, а вот «Порывы Ветра» почти опрокидывали девушку, она не успевала нанести ответный удар копьём.

Где-то до середины ристалища силы нападающего и защищающейся были равны, потом Вибол резко сменил «Порыв Ветра» на «Морозную Бурю». Судя по радиусу оледенения, озарения оказалось не ниже заметной ступени.

Щит и фигура Арорры покрылись коркой льда. Через пару секунд девушка проломила и стряхнула ледяную корку, но было поздно — удар топора в кожаный нагрудник опрокинул её на спину.

Не обращая внимания на побеждённую, Вибол ринулся «добивать» раненного.

Ио поднял покрытые инеем руки и плаксиво сказал:

— Эй, эй, мы же не серьёзно!

Вибол всё же ткнул Ио верхней часть топора в шею.

— Убил, убил, — запричитал Ио. — Молодец. Теперь отстань от меня.

К ним подошёл Экре Патунга и подвёл итог:

— Ты слишком ушла в оборону, Арорра. Слишком понадеялась на свой щит. Вибол — молодец. Неожиданное сочетание озарений расшатывает оборону соперника. Ты, Ио, тоже молодец — очень похоже изображал раненого. Но мог бы и помочь тому, кто тебя спасает.

Я отвёл Ио в сторону и шепнул:

— Завтра утром вылетаем.

Ио кивнул:

— Я попробую.

— Без тебя я не смогу лететь, — напомнил я.

Ио снова кивнул и ушёл.

Ио согласился вести мой акраб на сафари, при условии, что четвёртая часть контрабандного вина достанется ему. И отец не должен знать об этом. Это уменьшало мою добычу, но сам я не смог бы вести акраб так долго. Я научился взлетать, приземляться и неуклюже перемещаться над крышами невысоких зданий Дивии. Но длительный полёт на огромной высоте я не осилю.

Осталось сообщить моему новому отряду о завтрашней спецоперации в низком царстве. К счастью, это оказалось несложно: я просто приказал всем явиться на рассвете на Край и отыскать наш акраб.

— С собою нужно иметь полный набор доспехов, избранного оружия и смену озарённой ткани.

Эхна Намеш показала табличку с иероглифом:

ОБСУДИТЬ

— Не сейчас.

Отпустив воинов, я отвёл наш акраб на Край и занял место у причала. Теперь нужно купить кристаллы для гнёзд акраба, запасы еды и воду. Сменное оружие у нас уже было — набор простецких железных мочи-к, топоров и копий достался в наследство от отряда Маджи Патунга.

Но первым делом я отправился домой и отдал Танэ Пахау долг для Маимбара Адаса. Заодно попросил купить парочку недорогих кристаллов «Игры Света».

— Срамных? — уточнил старец. — Они дешёвыми не бывают.

— Нет, нет. Что-нибудь с танцами на «Крыльях Ветра».

— Все воздушные танцоры поразительные беспутники, — пробурчал Танэ Пахау. — Ты сворачиваешь с Пути Добродетели на Мутную Тропу сладострастия, юноша.

Я же хотел просто подглядеть у призрачных актёров танцевальные движения.

Тот бешеный танец, в который меня втянули пьяные танцоры на крыше Дома Опыта, поразил меня своей сложностью и точностью. Если я изучу хотя бы простое кружение с подъёмами и спусками, это сделает меня неуловимым летающим воином. Схватка с наёмником показала, насколько точность и гибкость в использовании «Крыльев Ветра» выигрывала у скорости и силы.

Конечно, я мог бы посетить Дом Танца и посмотреть выступления танцоров вживую, но пока что на это не было времени.

Далее предстояло самое сложное — убедить Реоа, чтобы она стала главным исполнителем моей аферы с обманом Ваена Миаса.

Я узнал, что Реоа сейчас была в зале Скрижалей Знания Дома Опыта. Несчастная девушка отчаянно пыталась найти хоть какие-то намёки на то, что её бессмысленный набор озарений, который она усвоила из-за меня, всё-таки можно применить в жизни.

Использовать для этого хранилище скрижалей своего рода боялась. Не хотела, чтобы старшие узнали, какую глупость она сотворила со своими врождёнными гранями. Рано или поздно они, конечно, узнают, но к тому времени наделась придумать оправдание для своей кривой ветки озарений.

И меньше всех на свете Реоа хотела бы видеть сейчас меня. Да ещё и выслушивать очередную просьбу о помощи.

Я примерно знал, какая у неё будет реакция…

✦ ✦ ✦

— Я тебя ненавижу, Самиран из рода Саран! — воскликнула Реоа. Ты снова просишь меня совершить что-то странное.

Я и Реоа стояли на одном из балкончиков Дома Опыта. Реоа так вцепилась в каменные перила, будто я хотел сбить её «Порывом Ветра».

— Ничего странного, — убеждал я. — Ты будешь делать именно то, что тебе предназначено. Будешь лечить, при этом делать это скрытно.

— Да, но лечить низких? Зачем мне мараться в грязи!?

— Потому что они не должны умирать из-за прихоти избалованного низкого.

— Низкие? Не должны? Умирать? Ты опять несёшь чепуху! Умирать — это именно то, что они должны делать всю жизнь.

Реоа пришла в бешенство от моей очередной идеи: пока Ваен Миас, воображая себя воином, будет крушить низких, Реоа, используя своё мастерство незаметного разведчика, будет возвращать их к жизни.

В этом заключалась моя афера. Ваен Миас будет доволен, думая, что сокрушил низких, и моя совесть будет чиста, ведь никто из них не умрёт.

Ну, если Реоа согласится.

А она не против того, чтобы Ваен поубивал всех низких, она просто не понимала, зачем ей их возрождать?

Я предпринял иной способ убеждения:

— Представь, Реоа, что развлечение Ваена Миаса, это возможность улучшить твоё мастерство.

Реоа вынужденно согласилась. А я продолжил:

— Ты будешь делать это скрытно от Ваена. Он должен думать, что низкие погибли мучительной смертью.

— Даже если я соглашусь, то как быть, если Ваен повредит низкого так сильно, что я не смогу его возродить? Что если он испепелит его огнём? Я не умею возрождать людей из праха. Никто не умеет.

— Я прослежу, чтобы Ваен не использовал разрушительные озарения.

— В очередной раз я согласилась на какую-то глупость, которую ты придумал.

— А я в очередной раз горжусь, что у меня такой хороший друг.

— Друг? — гневно запищала Реоа. — После всего, что ты со мной сделал, я всего лишь друг?

— Любовница? — поправился я.

— Любовница? — ещё сильнее возмутилась Реоа. — Ты — какой-то там Саран! Я тебе не любовница! И не мечтай об этом, бесславный господин Никто.

— Хорошо. Сама скажи, кто ты мне.

— Госпожа. Светлая госпожа.

— Хорошо, светлая госпожа.

— Так-то лучше.

— Вот тебе девять больших треугольников, госпожа светлая, купи кристаллов.

Реоа с пренебрежением пересыпала треугольники в свою шкатулку:

— Для лечения низких сгодятся целительские кристаллы незаметной ступени. Но предупреждаю, кхм, самый старший, что если намерен содержать отряд, тебе нужно выделять на закупку целебных кристаллов намного больше золотых граней.

— Я работаю над этим. Светлая госпожа.

Надменно задрав голову, Реоа ушла с балкона.

Надеюсь, к утру она не передумает и не бросит мой отряд. Ведь вся афера держалась на ней.

✦ ✦ ✦

Я залез на перила и спрыгнул. Вместо того, чтобы полететь на рынок и заняться подготовкой акраба к полёту, сделал несколько кругов над крышей. Раз уж я снова в Доме Опыта, то почему бы снова не увидеть Нау?

Но увидел лишь мертвецки пьяных танцоров и танцорок, валявшихся по всей крыше, словно трупы. Рядом с Эйохом дымилось несколько шкатулок.

Они всё-таки не смогли плясать всю ночь. Даже до позднего вечера не дотянули.

Улетая на закат, подумал, что не зря Совет Правителей запрещал продажу алкоголя и других дурманящих веществ. Дивианцы совершенно не умели пить и шабить.

Считалось, что «вино из плодов низкого мира» и «злой дым грязных растений» омрачали Дух, Тело и Моральное Право дивианца, заглушали Внутренний Голос, увеличивая непонимание, искажали Внутренний Взор и вообще наполняли ум грязными мыслями низких демонов. Всё, что дивианец вытворил по пьяни — дело рук демонов.

Интересно, связана ли неустойчивость дивианцев перед алкоголем с генетикой? Ведь люди древности не успели ещё проспиртоваться, как люди эпохи Дениса Лаврова, чьи предки прилежно бухали на протяжении нескольких сотен лет.

Или же неустойчивость дивианцев перед дурманом была побочным эффектом магии Пути Двенадцати Тысяч Граней?

Это не праздный вопрос. Недаром самым опасным оружием против высших оказались отравленные стрелы. Высшие не умели, или ещё не научились, противостоять урону от химии так же успешно, как урону физическому или магическому.

Надо побольше узнать о ядах.

Мне казалось, что дивианцы вообще ничего о них не знали. Тогда как в распоряжении низких были все природные богатства планеты. В этом я убедился ещё во время посещения торговцев, у которых купил уксус. В их повозках увидел сотни различных сосудов с неизвестно каким содержимым.