Путь первого

12. Альтернативная история и Воздушный Кулак

✦ ✦ ✦

В Доме Опыта нас снова пичкали историями о великих достижениях славных деятелей Дивии.

На этот раз я относился к ним так же иронично, как остальные воины. Ведь по странному стечению обстоятельств почти все «славные» деятели или принадлежали сословиям Сохраняющих Опыт, Помогающих Создателям или, на крайний случай, Созидающих Вещи. Воины если и упоминались, то только небесные стражники, которые славно обеспечивали покой и порядок на улицах летающего города.

Деяния небесных воинов не замалчивались, ибо замолчать сословие Защищающих Путь невозможно, но подавались с отчётливым принижением заслуг.

Например, вот как описал Гиан Атти последний масштабный конфликт Дивии и Портового Царства:

Дивия прибыла к своей стоянке близ Портового Города. Старшие сословия Защищающих Путь пренебрегли мнением мудрецов из мирных сословий и отправили к портовому царю делегатов с требованием, что отныне Портовое Царство должно платить дани в два раз больше обычного.

— Как вы думаете, зачем и без того богатым воинам захотелось повысить дань? — спросил Гиан Атти.

— Потому что мы — высшие, и нам так захотелось? — насмешливо ответила Софейя Патунга.

— Нет. Просто Кохуру затеяли родовую войну против Поау, которые в те поколения главенствовали в сословии Защищающих Путь, а Кохуру были лишь третьими. Обоим родам и их союзникам требовались металлы, камень и другие вещи для постройки крепостей и для изготовления новых орудий и доспехов. И они не придумали ничего умнее, как увеличить дань со всех низких царств, хотя старшие других сословий всячески пытались отговорить их от этого непродуманного шага.

— И что такого? — прервал учителя Хаки Энгатти. — Низкие должны платить нам не столько, сколько они могут, а столько, сколько нам надо.

Гиан Атти иронично искривил одну бровь:

— Именно так и думали твои славные предки. Ты, юноша, похож на них в этом. Они были уверены, что портовый царь испугается и согласится, как это сделали другие цари низа.

Гиан Атти поднял с пола квадратный кувшин с водой и промочил горло:

— После раздумий портовый царь отказался от завышенных требований сословия Защищающих Путь. Он вообще отказался платить любую дань. Он сказал посланникам Кохуру и Поау такие слова: «Заплатить столько, сколько вы требуете, мы не можем, а если бы и могли, то не стали бы, ибо вы нарушили слово, данное нам Советом Правителей Дивии. Впредь мы не верим никаким словам любых дивианцев. Мы будем воевать и сокрушим вас».

— Слишком уверенные речи для царя грязеедов, — заметил Хаки. — Не мог он так сказать.

Гиан Атти кивнул:

— Верно. Сии слова в уста мятежного царя вложили его советники из падших и грязных колдунов. Они же подговорили убить послов сословия Защищающих Путь.

В зале поднялся ропот. Гневные возгласы прервали рассказ учителя:

— Какая подлость! — заявил кто-то из отряда Поау.

— Почему мы ещё не уничтожили Портовый Город за такое гнусное злодеяние? — спросила Лотта Шерум.

— Убийство даже одного высшего должно караться смертью всех низких на расстоянии двенадцати дней полёта Дивии, — вторил ей кто-то. — Так было сказано в одной старой скрижали.

— Не верю, что воины рода Кохуру дали себя убить, — сказала Маджа.

— И я не верю! — вскричал старший отряда Поау. — Мои предки тоже не дали бы себя убить.

— Обвиняя меня во лжи, вы подтверждаете свою неосведомлённость, молодые люди, — холодно ответил Гиан Атти. — Если бы вы посещали Дом Опыта чаще, чем лавки торговцев оружием, то знали бы, что сие убийство послов занесено в скрижали прошлого. Если ваши старшие не рассказывали об этой позорной гибели своих воинов, то это не значит, что её не было.

— Вы всё врёте, уважаемый учитель, — заявил Хаки.

С ним согласился старший отряда Поау:

— Не могли послы небесных воинов отправиться к портовому царю без оружия.

Учитель с насмешкой ответил:

— Уверяю тебя, юноша, твои славные предки явились к портовому царю в полном облачении и при оружии. В самых лучших доспехах пришли они. И взяли самое лучшее оружие. Они думали, что один их вид напугает царя. Но ни озарения, ни доспехи, ни оружие не спасли их от тысячи отравленных крюков и копий портовых воинов. Их убили. Их грани поглотили грязные колдуны. Их оружие и доспехи забрали низкие воины. А их акрабы увели моряки Портового Города.

— Всё равно… — попытался поспорить Хаки, но затух.

Учитель победоносно продолжил:

— Не верите мне, отправляйтесь во дворцы своих родов и спросите, почему пустуют некоторые ниши с изваяниями славных предков? Вашим старшим придётся признать, что ставить памятники глупцам — это Путь к ещё большей глупости.

Все ученики молчали и больше не спорили.

— Кстати, о глупцах, — продолжил учитель. — В той постыдной войне они проявили себя с ослепительной яркостью. Наверное, вы уже не раз слышали о подвигах некоторых, хм, героев?

Хаки встрепенулся и прислушался.

— После гибели послов, сословие Защищающих Путь решило нанести удар по Портовому Городу без согласия Совета Правителей. Позабыв на время о своих распрях, рода Патунга, Кохуру, Поау и остальные спешно собрали воинство, спешно снарядили акрабы и, не подумав трижды, напали на Портовый Город плохо подготовленными. Их сердца пылали местью, а их разум обжигала глупость.

Хаки нетерпеливо заёрзал на месте.

— Некто по имени Ротт, — продолжил учитель, — взял на себя труд сдержать корабли, плывшие из Царства Суур на помощь Портовому Городу. Ротт и его воины поставили свои акрабы в середине пролива, ведущего к городу, и приготовились к встрече противника.

— Да, да, так всё и было, — услышал я Хаки. — Герои, истинные герои.

— Когда корабли подплыли, недотёпа Ротт и его воины смело атаковали их и потопили их все. Особенно отличился сам Ротт, потопивший своими искусными гроздьями «Ударов Грома» десяток кораблей.

— Да, да, — подтвердил Хаки. — Но не какой-то там десяток кораблей, а сотню.

Гиан Атти обвёл нас насмешливым взглядом:

— И что же произошло потом?

Сжав кулаки, Хаки вытянул шею и следил за учителем немигающим взором.

— Когда волны от потонувших кораблей улеглись, Ротт, которого его воины тут же прозвали «Громобойцем», начали праздновать победу. Ведь без помощи от Царства Суур Портовый Город не выстоит против небесного воинства. Ротт был уверен, что его отряд сделал существенный вклад в победу.

— Ну, да, да, так и есть, — нетерпеливо прошептал Хаки.

— Поэтому Ротт и его воины начали радостно пьянствовать и нюхать дурманящий дым прямо в своих акрабах. А тем временем настоящие корабли воинства Царства Суур вообще не входили в этот пролив.

По залу прокатился возглас удивления, мол, вот так поворот!

— Дело в том, — пояснил Гиан Атти, — что Ротт Громобоец, как все воины его отряда, пренебрегал учёбой в Доме Опыта. Он тоже считал, что высшим нет нужды знать о том, как живут низкие. Поэтому этот болван принял за военные корабли обычные рыбацкие лодки, возвращающиеся с ловли. Пока этот болван и его друзья пировали, воины Царства Суур высадились на берегу у входа в пролив и посуху дошли до Портового Города. И неожиданно ударили в тыл небесному воинству, стоявшему у городских врат.

Подождав, когда схлынет волна возмущённых и удивлённых голосов, Гиан Атти продолжил:

— Из-за ошибки одного глупца в тот день многие воины завернулись в покрывало смерти. Никто не знает, каким бесславным поражением закончилась бы эта война с Портовым Царством и его союзниками, если бы послы Дивии, а так же учителя и священники, не начали бы переговоры с портовым царём.

— Нелепые домыслы, — уверенно возразила Маджа Патунга. — Мы всё равно победили бы.

— Конечно, победили бы. Но какой ценой нам далась бы эта победа? Мы бы потеряли всю торговлю с низкими, потому что мы уморили бы их отравленным ветром Отшибов. Мы никогда не имели бы такого богатства и сытой жизни, как сейчас. Торговцы, священники и учителя спасли позорно поигранную воинами войну. Так что дети, не всегда защита Всеобщего Пути осуществляется с помощью боевых дурачков, коим был Ротт Громо…

— Это всё ложь!!! Гадкая, гадкая ложь! — прозвенел вопль Хаки. — Ротт Громобоец был оболган в этой войне. И оболган был вами, вонючими учителями! Это вы продали его славу в обмен на торговлю с низкими! Это вы поступили низко и подло! Грязееды вы! А Ротт… Он… он вовсе не такой! Он… он…

В голосе Хаки проскользнул рыдающий надрыв.

Парень вскочил со своего места и выбежал в центр зала. Вокруг его кулаков гудели вихри «Удара Грома».

✦ ✦ ✦

Учитель осторожно отступил и сказал:

— Хаки Энгатти, не делай ничего такого, что сделает тебя врагом со всем сословием Сохраняющих Опыт. Ты в одном шаге от того, чтобы свернуть на сей гибельный Путь.

— А ты, врун, в одном шаге от того, чтобы стать лепёшкой!

Хаки поднял гудящие вихрями кулаки, готовый обрушить их на учителя.

— Дави его, дави, — поддержал парень из рода Поау, но сам не шевельнулся, чтобы помочь.

Хаки бросился на учителя, вложил в атаку всю накопившуюся боль и обиду на то, что никто не верил подвигу Ротта Громобойца и все считали его лгуном.

В первый мой день учёбы в Доме Опыта у Гиана Атти была похожая ссора с Вишалом. В тот раз учитель без колебаний применил силу к ученику, но в случае с Хаки учитель поостерёгся.

Хаки уже слишком силён для него. Чего и говорить, любой из нас мог сейчас скрутить Гиана Атти в бараний рог.

Учитель даже не попытался противопоставить что-то разъярённому ученику, а просто побежал и завопил:

— Стража! Стражу сюда! Убивают меня! Стража-а-а-а!

Все ученики повскакивали с мест, чтобы лучше видеть расправу. Я и Маджа кинулись к Хаки. Я схватил его сзади за локти, а Маджа попыталась вразумить:

— Успокойся!

Но Хаки могучим движением перебросил меня через спину, я даже и не знал, что он владел борцовскими приёмами. Оттолкнул Маджу и, наступив мне на живот, побежал за учителем.

Вдруг парня окутало тёмное облако, движения его замедлились и он остановился. Кажется, облако набросила Реоа. Я точно не видел, после броска об каменные плиты у меня перехватило дыхание и у самого потемнело в глазах.

Кое-как откашлявшись, я сел на полу.

Выход из зала был в противоположной стороне от подиума, Гиан Атти решил сбежать через арку, ведущую в подсобные помещения, но путь ему, как бы невзначай перегородили ученики.

Поняв, что проталкиваться сквозь них было бы совсем унизительно, Гиан Атти остановился. Попытался отдышаться и выглядеть достойно, а сам поглядывал на вход — не пришла ли стража?

А Хаки продолжал методично бить по «Облаку Тьмы» своими громовыми кулаками. По залу разносился приглушённый грохот. После каждого удара, тьма становилась менее плотной, что позволяло сделать Хаки шаг вперёд.

Мой друг не только изучил борцовские приёмчики, но достиг такого совершенства во владении «Ударом Грома», что мог избить даже эфемерное «Облако Тьмы»?

Не я один оценил это. Другие владельцы «Удара Грома» встали возле Хаки, удивляясь, почему он продолжал бороться?

— Откуда Хаки знает такой приём? — возмутился Муквар Вахо.

— Нам вообще не говорили, что кулаки пробивают «Облако Тьмы»! — добавил другой ученик.

— Может его Ротт Громобоец научил?

— Ага, тот научит только врать.

— Тс-с-с, а то сынок Врунобойца и тебя прибьёт.

Ещё несколько громовых ударов — и тёмное облако растаяло. Хаки снова на свободе. Но его пыл и ярость ушли в избиение тьмы. Он опустил кулаки.

Гиан Атти понял, что ему больше ничего не грозит, и вспылил:

— Вон отсюда! Вон! Я изгоняю тебя! Ноги твоей не будет в Доме Опыта.

Хаки снова разгневался:

— Щас так тресну, что твои ноги будут валяться по всему Дому Опыта.

Вокруг его кулаков взвились вихри. Между Хаки и учителем встала Маджа.

— Второй старший, — прикрикнула она. — Я приказываю тебе успокоиться!

— А зачем он врёт?

— Он учитель, — хмыкнула Маджа. — Он иначе не умеет.

Гиан Атти сделал вид, что не услышал насмешки. Он окончательно совладал со своим страхом и вспомнил, что как у высокоморального у него есть средство против обнаглевших учеников. Властно простёр руку:

— Повторяю: прочь из Дома Опыта. Если ты пересечёшь входную арку, то твой Внутренний Голос будет мешать тебе.

Лицо Хаки скривилось, он сжал свои виски и замычал. Замотал головой, пытаясь вытряхнуть из неё кричащий Внутренний Голос. Маджа приобняла Хаки за плечи и вывела из залы.

— Всем сидеть! — свирепо приказал Гиан Атти.

Он стыдился, что от испуга забыл, что в пределах Дома Опыта учителя могли воздействовать на Внутренние Голоса учеников. Как они этого добились — секрет сословия Сохраняющих Опыт. Быть может, в стены Дома Опыта встроены кристаллы «Обмана Голоса», быть может, какого-то другого озарения. Но чем сильнее разница в Линии Морального Права между учеником и учителем, тем сильнее воздействие на Внутренний Голос.

Мы вернулись на свои места и сели. Кто-то продолжал тихо обсуждать случившееся, поэтому Гиан Атти ещё свирепее проорал:

— Я сказал — молча сидеть!

Вообще-то молчать он не приказывал, но перечить ему никто не стал.

Мы ещё не видели ироничного и самоуверенного Гиана Атти в таком состоянии: злость, порождённая страхом.

Отбитая падением спина болела. Я подумал, что если выйду с Хаки на поединок на озарениях, то вполне может быть так, что мой яркий «Удар Молнии» проиграет его светлому «Удару Грома». Такое возможно, если тот, кто обладал озарением на ступень ниже, достиг совершенства, а заодно и использовал не стандартные узоры, а какие-то скрытые, малоизвестные. Типа как я использовал не обычные «Крылья Ветра», а танцевальные.

Расправив плечи, Гиан Атти сложил руки на груди и заявил:

— А вы запомните: если не хотите учить правдивую историю Дивии, а хотите слушать пьяные бредни всяких там Громобойцев, то уходите из Дома Опыта сейчас же.

Обвёл нас суровым взором. Самые дерзкие из воинов не отвели глаз, но и не ответили.

Вернулась Маджа. Шепнула нам, что отправила Хаки в казарму.

Я же подумал, что в этом инциденте, как в миниатюре, показаны отношения сословия учителей и воинов. Особенно то, как перепуганные силой воинов учителя нашли на них скрытую управу.

✦ ✦ ✦

Стараясь показать, что ссора с Хаки его не испугала, Гиан Атти подвёл итог уроку истории:

— Оплошность воинского сословия нанесла рану всей Дивии. Низкие поняли, что мы не так страшны, как казались. Строптивость Портового Царства угрожала тем, что их царь объединит все низкие царства, отчего их военная мощь увеличится настолько, что никакие небесные воины, даже безумно — или бездумно! — храбрые не победят их.

Гиан Атти снова отпил воды и продолжил:

— Но это всё в прошлом. Ибо мирные сословия Дивии прочно привязали весь низ к летающей тверди. И действовали мы не страхом и оружием, а подкупом и торговлей. Теперь портовый царь не посмеет воевать с нами. Он боится прекращения торговли больше, чем налёта бездумно храбрых небесных воинов. Посудите сами. Сейчас его царство получает от торговцев Дивии озарённые предметы для улучшенной ловли рыбы и выращивания растений. Мастера сословия Воздвигающих Стены поделились с портовыми ремесленниками секретом обработки древесины, дабы та приобрела прочность камня, но сохранила лёгкость дерева и не разбухала бы от воды. Теперь портовые рыболовы могут плавать дальше и ловить больше рыбы. Словом, Дивия и Портовое Царство пожинают плоды разумных торговых договоров.

Он сделал паузу, давая нам осмыслить великую мудрость мирных сословий, и продолжил:

— Низкие ловят больше рыбы и других припасов моря. Собирают больше урожая и перевозят его с полей на старых акрабах. Мы получаем от низких больше еды, чем когда-либо. Наши целители излечивают болезни царя и его приближённых, продляя их жизнь на несколько поколений дольше, чем жизни прочих подданных. Портовый царь живёт дольше, чем другие низкие, нам не нужно заключать с новым царём новые торговые соглашения. Ведь низкие, они как животные, жизнь их коротка, да и её они забывают, когда стареют.

Никто из слушателей не стал перечить этому заявлению, всем было по фигу.

✦ ✦ ✦

Гиан Атти объявил, что урок истории закончен. Настало время урока по выбору новых озарений.

Все оживились и тут же позабыли о Хаки.

Учитель Гиан Атти продолжил:

— Усвоение нового озарения для члена родового отряда — это важный шаг на том Пути, по которому идёт весь ваш отряд. Именно поэтому решение о том, какое вы возьмёте озарение, уже не ваше решение, но решение вашего самого старшего.

Сначала никто не роптал и не возмущался. Ведь мы приняли эти условия, вступив в отряд. Потом голос подал Маур Ронгоа:

— Но… если я не хочу больше никаких озарений? Если у меня уже и так набрано достаточно? Если я хочу оставить свободные грани для слияния кристаллов?

Маджа ответила вместо учителя:

— Если ты хочешь всё это, то тебе не место в моём отряде.

— Грубо, но верно, — добавил Гиан Атти. — Твоя старшая не только направляет тебя и других воинов в бою, она должна направлять вас на всём Пути воина. Твоя воля сойти с него и встать на иной Путь, но тогда ты должен принять последствия.

— Какие… — слабым голосом осведомился Маур.

— Такие, — показала огромный кулак Маджа. — Изгнание из отряда ляжет позором в твой знак воинской принадлежности. Ты станешь предателем. А предатели не нужны никаким отрядам.

Маур задумался. В конце концов, он целитель, а не воин. Он может лечить людей и вне отрядов. Хворые жители Дивии не будут заглядывать в знак, им не нужны подвиги врача, им нужно исцеление. А это Маур делал хорошо.

Тем не менее, парень вздохнул:

— А как же «выбор озарения — личное дело каждого»? Учителя твердили нам это с первых дней…

— Да никак, — ответила Маджа. — Или принимай мои решения, или уходи.

Маур ещё сильнее вздохнул и кивнул.

Впрочем, Маджа не стала огорчать Маура боевыми озарениями и разрешила ему усвоить «Укрепление Остова». В битвах с низкими многие получали ранения, в которых кости дробились в мелкую крошку. Как я узнал, это же озарение необходимо для закрепления протезов тех воинов, которые безвозвратно потеряли конечность.

✦ ✦ ✦

К счастью, я сам стал первым в отряде, поэтому мог решать, что делать со своими гранями. А так как Реоа уже потратила почти все врождённые грани, то мне предстояло решить только за Инара.

Сначала я хотел дать ему свободу выбора, но решил, что это недостойно командира: от меня ждали приказов, а не вольностей. Но игнорировать его мнение тоже не годилось.

После недолгого совещания с Инаром, мы решили, что ему стоит усвоить «Воздушный Кулак» светлой ступени. Это озарение походило на сплав «Порыва Ветра» и «Удара Грома», но с тою разницей, что било не по площадям, а формировало плотный ком воздуха с весьма ограниченным радиусом действия даже на яркой ступени. «Воздушный Кулак» не отбрасывал противника или объект, а как бы разбивал его, не сдвигая с места.

Как и в «Ударе Грома» проводником этого озарения служили руки, но в отличие от грома, оно не действовало на расстоянии или по множественным целям. «Воздушный Кулак» — озарение очень и очень ближнего боя.

Кстати, мастера «Порыва Ветра» умели фокусировать свою атаку в похожий ком воздуха, хотя и не такой плотности. Но если «Порыв Ветра» можно блокировать «Стеной Воздуха» или, как делали некоторые лихие мастера, остановить встречным «Взрывом Воздуха», то против «Воздушного Кулака» не существовало контрозарений. Даже встречный и равный «Воздушный Кулак» не останавливал.

Это одно из тех редких озарений, к которому ещё не подобрали метода нейтрализации. То есть контрозарение наверняка существовало в огромном списке «Неизведанных озарений», но его ещё никто не освоил и не испытал в бою.

Так что относительная слабость «Воздушного Кулака» с лихвой компенсировалась его неуязвимостью.

Учитель, демонстрируя на ристалище это озарение, сказал:

— Если вам повстречался боец со светлым или ярким «Воздушным Кулаком», то не спешите сразу же склонить голову перед более сильным воином. «Воздушный Кулак» не остановить, но можно остановить того, кто пытается по вам этим кулаком ударить.

Далее он показал, как распознать признаки, что противник собирался применить именно «Воздушный Кулак» — по дрожанию воздуха вокруг кулаков противника.

Это же касалось и оружия, оснащённого кристаллом «Воздушного Кулака» — воздух начинал дрожать вокруг гнезда.

Ну и само собой, ничто не мешало тупо от этого удара увернуться или спрятаться в укрытие. Надо просто быть начеку и не зевать, проморгав момент формирования «Воздушного Кулака».