Пятнадцать лет скитаний по земному шару

ШАНХАЙСКИЕ ВСТРЕЧИ

ПОСЛЕ прибытия «Рязани» в Шанхай меня и Степу «сдали» торговому агенту русского пароходства. Он быстро шел по многолюдным улицам города, и мы, глазея по сторонам, едва не потеряли его из виду.

— Давай свернем в сторону, — предложил я Степе.

— Что ты! А куда мы пойдем?..

Агент привел нас в русское консульство.

— Что делать с вами? — уныло сказал консул. — Идите куда хотите. Языки вы знаете какие-нибудь?

— Мы отстали в Нагасаки от своего парохода, там остались наши бумаги и вещи, а языков, кроме русского, не знаем, — ответил Степа.

Консул предупредил, что с первым же русским пароходом отправит нас во Владивосток, а пока мы будем жить в «морском доме». Через неделю Степа предложил снова зайти к консулу, но встреча с этим представителем царской администрации меня не привлекала. Мой товарищ уехал в Ханькоу, и я остался в одиночестве на улицах Шанхая.

Мне привелось увидеть, до чего довели империалисты китайский народ, я был свидетелем потрясающих сцен… Вот по широкой улице медленно движется странная упряжка: к громадному фургону прикованы железными цепями — по четыре человека в ряду — двадцать китайских кули, исхудалых до того, что они кажутся скелетами, обтянутыми пергаментом. С невероятными усилиями, глядя себе под ноги, они тащат камни для мощения улиц. Сбоку шествуют английские полисмены. Никто из европейцев не обращает на эту процессию никакого внимания — видимо, это заурядное явление…

К зданиям банков, концессионных контор и торговых фирм, к роскошным особнякам подъезжали рикши с иностранцами в колясках. Босоногий труженик не смел взглянуть в лицо своего седока и ждал, опустив голову, пока тот вылезет из коляски. Пассажир швырял на мостовую мелкую монету, а рикша, подобрав ее, пугливо озирался и спешил убраться подальше.

В этом китайском городе были целые районы, захваченные империалистами: английскими, французскими, японскими, американскими… Как свора собак, они бешено грызлись между собой за жирные куски, добытые путем массового ограбления китайского народа. В этой части Шанхая, названной империалистами «международной», находились их концессионные конторы — кровососные банки на теле трудящихся Китая. Здесь были скверы, у входа в которые висели надписи: «Китайцам не входить, собак не вводить»…

В морском доме я видел людей многих национальностей; большая часть их жила за счет разных «христианских миссий», которые подкармливали моряков. Это делалось не только для усиления религиозного духа; каким бы ни было их действительное положение, требовалось, чтобы они по своему внешнему виду казались китайцам «высшей расой».

А в районах Шанхая, населенных китайцами, перед глазами открывалась бездна нищеты, невероятная скученность, болезни, огромная смертность.

Хищники, привлеченные в Китай жаждой легкого обогащения, вместе с прогнившей местной аристократией и феодалами довели народ до ужасающего состояния. Шанхай они сделали своей штаб-квартирой. Для устрашения народа здесь и в других портах стояли иностранные военные корабли. Подгулявшие моряки, развалившись в колясках, держа рикшу за косу, а то и подхлестывая его тростью, проезжали по улицам. Видеть это было невыносимо.

В Шанхае я оказался совершенно беспомощным, о получении работы и думать не приходилось. Ночи проводил без сна, днем едва волочил ноги. Большую радость я испытал, встретив на улице Саню-кочегара, своего нагасакского знакомого. Положение его тоже было не блестящее, но он жил на квартире вместе с несколькими русскими.

— Я бы взял тебя к нам, да ведь и меня там держат лишь за то, что я работаю поваром и уборщиком, — сказал Саня. — У меня есть немного денег, и я с охотой верну тебе хотя бы часть того, что ты дал мне в Нагасаки… Подожди, быть может, мне еще удастся устроить тебя в нашей квартире…

На деньги, отданные Саней, я смог некоторое время кормиться в самых дешевых харчевнях. Но скоро пришел день, когда деньги кончились, а главное, — я не видел никакого выхода. Проведя ночь в лодке, я голодный плелся по городу.

На углу, возле английского магазина, стоял человек в серой кепке, рубашке косоворотке и недорогом черном пальто. Он был среднего роста, крепкого сложения; умное и доброе лицо выражало внутреннюю силу, на вид ему было лет 26–27. Человек перелистывал карманный словарь. «Русский!» — решил я. Меня потянуло к нему. О, радость! — это был товарищ Артем, любимец харьковских рабочих, вожак революционных выступлений.

Так я встретился с дорогим земляком. В этот день он прибыл в Шанхай. Я рассказал ему все, что знал о городе, поделился своими невзгодами.

— Ничего, теперь ты отдохнешь, выспишься, — улыбнулся Артем. — Я снял комнату и заплатил за неделю вперед, а в кармане еще остался целый доллар…

Невдалеке находилась пекарня, где работали два русских парня. Мы пошли туда. Один из рабочих, черноволосый, с суровым взглядом, назвался Щербаковым; он производил впечатление человека огромной физической силы. Другой, с голубыми кроткими глазами, просил именовать его Евгением.

Артем им понравился. Все мы понимали, что нужны друг другу; в одиночку трудно бороться за существование в далекой, незнакомой стране.

Пришел хозяин пекарни, тоже русский. Артем спросил: можно ли получить у него работу?

— Никакой работы я вам дать не могу, — сказал хозяин. — Ведь вы же не захотите возить хлеб по городу!

Но Артем сразу согласился.

— Имейте в виду, — предупредил хозяин, — вставать надо в четыре часа утра, считать хлеб, укладывать его в тележку и развозить.

— Дело привычное, таскали и санки с углем, — усмехнулся Артем.

— Ну, если согласны, вас надо покормить, а завтра приступайте к работе.

Щербаков вскипятил чайник, Евгений принес сухарей. За чаем мы почувствовали себя дружной семьей. Даже замкнутый Щербаков разговорился и поведал о своем приключении: он забрался на пароходе в угольную яму и поехал на Филиппинские острова, откуда его доставили обратно в Шанхай. Артем рассказал много интересного о жизни русских эмигрантов в Париже. Все с увлечением слушали его занимательные рассказы. Мы наметили план: пробраться в Америку или Австралию, а пока — поддерживать друг друга.

Вечером Артем отвел меня к себе. В мрачной комнате стояла большая кровать со старым пружинным матрасом. Улегшись на нее, мы крепко уснули.

Было еще темно, когда Артем вскочил и разбудил меня. Мы вышли на пустынную улицу. В пекарне напились чаю и принялись за работу. Пересчитав и погрузив хлеб, Артем впрягся в тележку, а я подталкивал ее сзади. На улице китайцы останавливались, с удивлением разглядывая невиданное зрелище: европейцы работают как кули!.. Мы подкатывали тележку к дому, Артем стучал в дверь — выходили хозяева и забирали свежий хлеб. К одиннадцати часам мы вернулись в пекарню с пустой тележкой.

Оставив меня в пекарне, Артем ушел в порт. Вернулся он часа через два и сказал хозяину, что на прибывший русский пароход «Полтава» нужно срочно доставить хлеб. Я отвез несколько мешков с хлебом и пообедал в кубрике с кочегарами.

На широкой улице, где разъезжали на рикшах иностранцы, находились клубы различных миссионерских христианских обществ. Все они были ярко освещены, у открытых дверей стояли привратники, зазывавшие европейцев и американцев. Эти клубы вызывали у меня отвращение. На словах там проповедовали милосердие, а на деле помогали колонизаторам, империалистам.

Однажды, проходя мимо одного из таких клубов, Артем и я услыхали любезное приглашение войти. Артем остановился и сказал: «Зайдем!» Я был поражен: этот стойкий революционер решил пойти в миссию? Может быть, ему просто любопытно взглянуть?.. Он взял одну из книжек, вручаемых посетителям, мне сунул другую. За органом сидела молодая мисс, она начала играть, а собравшиеся запели по книжке что-то «божественное». Артем пробрался вперед и стал слушать. На кафедре появился проповедник. Мой товарищ смотрел на него, не спуская глаз, и внимательно следил за каждым словом. Я был в недоумении. Но выйдя оттуда, Артем сказал: «Знания необходимы в нашей борьбе, и мы должны учиться даже у своих противников. Нам нужно изучить английский язык, а это неплохой способ овладеть им».

Мы переселились в пекарню и спали в небольшой конурке вместе с Евгением и Щербаковым. Развозка хлеба и доставка его на пароходы дала нам возможность кормиться и даже немного откладывать на черный день.

Вскоре я снова встретил на улице Саню-кочегара.

— Придется мне опять жить на улице, — сказал он. — В нашей просторной квартире осталось только двое — я да Сашка-колбасник, а платить десять долларов в месяц мы не в состоянии.

Осмотрев Санину квартиру, мы с Артемом в тот же день переехали туда. Артем привел еще четырех моряков: Семена, финна Ларсена и двух латышей. В квартире была плита с большим котлом, где варилась пища на всех. Саня был за повара, Сашка-колбасник приносил кости, жилы и обрезки, Евгений и Щербаков доставляли хлеб, остальные тоже старались для общего благополучия. Положение в организованной Артемом коммуне улучшалось. К нам приходили моряки — беглецы с пароходов; появлялось много интересных людей.

Артем сдружился с матросами и кочегарами, знакомил их с городом, водил в музеи, помогал делать покупки, связался с китайцами через шлюпочника Ли, который постоянно бывал у нас и немного говорил по-русски. Артем подарил ему непромокаемый костюм, оставленный кем-то из моряков. Ли был очень рад подарку: стояла дождливая шанхайская зима, а он жил в шлюпке, которая заменяла ему дом.

Артем уже свободно читал газеты на английском языке. Одна из них выступила со статьей против русских, которые «подрывают престиж европейцев». Автор писал, что надо выселить русских: ведь они работают «наравне с китайскими кули». Артем посмеялся и продолжал развозить хлеб.

Вся коммуна дружно работала, собирая средства на дальнюю дорогу в Австралию, куда мы решили уехать.

В нашей коммуне часто устраивались вечера и собрания. После утомительной работы приятны были часы досуга. Мы рассказывали эпизоды из своей жизни, пели хором.

Чтобы обеспечить всех членов коммуны работой, Артем передал налаженную доставку хлеба на пароходы в другие руки, а сам устроился приказчиком во французский магазин, в котором ему приходилось работать с семи часов утра до девяти вечера…

Более полугода прожили мы в Китае, пока не собрали денег на дорогу. Пять членов коммуны купили билеты до австралийского порта Брисбен. К нам присоединился еще один земляк — Ермоленко. Все сбережения целиком ушли на оплату проезда. И вот шестеро русских — Артем, Щербаков, Саня-кочегар, Ермоленко, Саша-колбасник и я — поднялись на борт английского парохода, идущего к берегам пятого континента, в Австралию.