Расколы и припевы

Глава 19

Грэм

— О, черт. Беги! — Искра на фитиле подскочила на дюйм. Я ткнул Куинн рукой в живот и оттолкнул ее, прежде чем произошел взрыв.

Она бросилась к лужайке, спотыкаясь о собственные ноги и катаясь по траве, истерически смеясь.

— В укрытие! — Я осторожно схватил Колина, чей смех был заглушен грохотом фейерверка.

Он вскочил на ноги, подпрыгивая и крича, когда вспышка взмыла в ночное небо. Она с громким хлопком рассыпалась на искры золотого света, которые, потрескивая, пронеслись над нами.

Зрители, рассевшиеся на раскладных стульях на подъездной дорожке, дружно охали и ахали.

Сколько я себя помню, мы всегда праздновали День независимости в доме моих родителей. Мы провели вечер, готовя бургеры и хот-доги на гриле, ели и ходили на задний двор, дожидаясь наступления темноты.

Затем, когда сгустились сумерки, Уокер вместе с Брэдли, папой и мной вышли на улицу, чтобы подготовиться к шоу.

Мы позволяли детям бросать хлопушки и зажигать бенгальские огни. Затем мы расставляли стулья в ряд, доставали одеяла, чтобы защититься от холода, и переходили к пиротехнике.

Этим утром мы с Уокером пару часов поработали над проектом «Бриджер», прежде чем закончить. Затем мы направились к местному киоску фейерверков. Мы вдвоем неделями запасались фейерверками, но это не помешало нам спустить еще по триста долларов каждому.

Не может быть, чтобы в этом году мы не надрали задницу Джадду Франклину в неофициальном уличном конкурсе.

Моя мама и Руби уютно устроились в креслах. Бруклин прижала к себе своего сына рядом с Питом, в то время как Минди держала Майю, которая чудесным образом заснула. А остальные по очереди зажигали фитили и дурачились.

— Можно я зажгу следующую? — спросил Колин, прыгая вокруг меня и натягивая мои джинсы.

— Теперь моя очередь. — Куинн выхватила зажигалку у меня из рук и улыбнулась моему сыну. — Но ты можешь помочь.

Я остался сидеть на лужайке, рядом с Уокером, у которого на коленях сидел Эван, и наблюдал, как они приближались к ряду хлопушек. Мы с Уокером продумали все так, чтобы большой взрыв был в конце.

Куинн взяла Колина за руку, заслоняя его своим плечом, прежде чем включить зажигалку и поднести ее к предохранителю.

— Вперед! Беги! Уходи! — Она демонстративно нырнула на лужайку, в нашу безопасную зону, и крепко держала Колина, пока искра медленно приближалась к основанию пушки.

Бум.

— Пчелы! Да. — Куинн всплеснула руками. — Обожаю.

Они жужжали над нами, рассекая воздух, пока не сгорели.

— Что ты обычно делаешь Четвертого июля? — спросил я Куинн, когда она села рядом со мной. Следующими были Уокер и Эван.

Она откинулась на локти, светлые волосы упали на траву, и улыбнулась небу.

— Если мы не в дороге, я обычно остаюсь дома и ничего не делаю. Из моей квартиры не видно фейерверков. Хотя обычно мы путешествуем. На праздничные выходные всегда устраивают концерты.

— Что-нибудь запомнилось?

— Пару лет назад мы выступали в амфитеатре неподалеку от Бойсе. Во время последней песни нашего финального сета был устроен фейерверк. Это было действительно потрясающе. Итан сказал мне, что они потратили пятьдесят штук на фейерверки. Но это лучше.

— Это трудно превзойти.

Официально улица не была перекрыта, но все знали, что здесь нельзя проезжать, пока не прекратится шум. Отсутствие пробок означало, что мы могли расположиться на дороге и иметь много места для игр.

По традиции мы устраивали собственное шоу фейерверков, соревнуясь с соседями, пока не наступало время городского представления. Затем мы зарывались в кресла и смотрели. С подъездной дорожки, ведущей к дому родителей, нам открывался великолепный вид на фейерверк, запускаемый на ярмарочной площади.

Наша очередь на улице подходила к концу, и я посмотрел на часы. До начала большого шоу оставалось всего пятнадцать минут.

— Может, нам пора заканчивать? — спросил Уокер, когда папа протянул мне свою зажигалку.

— Могу я помочь? — хором спросили мальчики.

— Не в этот раз, ребята. — Я встал рядом с Уокером. — Это для мужчин.

Колин плюхнулся на траву рядом с Куинн, а Эван подбежал и сел в свое красное мини-кресло рядом с мамой.

— Ты готов? — спросил Уокер.

Я усмехнулся.

— Как ты думаешь, сколько денег Джадд Франклин потратил в этом году?

Уокер приподнял брови и щелкнул зажигалкой.

— Недостаточно.

Мы любили Франклинов. Они были нашими соседями на протяжении десятилетий. Но раз в год у нас случалась война. В прошлом году Джадд отправился в резервацию за фейерверками, и, хотя у нас не было официальной системы судейства, мы все знали, что он победил. Но Джадд получил выговор, когда разнесся слух о его незаконных фейерверках, и в этом году он купил местные.

— Три на три? — спросил Уокер, указывая на шесть больших канистр, которые мы поставили отдельно от других.

— Звучит заманчиво. Давай сделаем это с разницей в семь секунд.

Уокер бросил высокомерный взгляд через улицу. Я помахал не менее дерзко. Затем мы выстроились в ряд у наших фейерверков и начали зажигать. К тому времени, как они были зажжены, первый был почти готов взорваться. Мы выбежали на лужайку, и я рухнул рядом с Колином и Куинн.

— Поехали. — Я посмотрел на ее профиль. — Не моргай.

Она улыбнулась, и в ее глазах заплясали розовые звездочки, заполнившие небо.

И вот так я наблюдал за финалом. Глядя не вверх, а на ее лицо. Я наблюдал, как синие, зеленые и красные огоньки отражались от ее кожи. Я наблюдал за искорками в ее глазах.

Еще два дня.

Она приходила каждый вечер после ужина. Какое-то время они с Колином играли на барабанах, а потом тусили, пока он не ложился спать. Потом она приходила ко мне. Каждое утро она уходила около пяти, и, хотя мы проводили ночь вместе, этого было недостаточно.

Еще два дня.

Потом она уедет.

— Мы определенно выиграли в этом году, да, пап? — спросил Колин, заставляя меня отвести взгляд от лица Куинн.

Я поднял руку, чтобы дать ему пять.

— Определенно.

— Отличное шоу, соседи. — Джадд помахал мне с противоположной стороны улицы.

— Мы знаем, Джадд, — самодовольно отозвался Брэдли.

Куинн хихикнула.

— Папа редко склонен к соперничеству, за исключением тех случаев, когда дело доходит до этого.

Брэдли вложил сто пятьдесят баксов в наш бюджет на фейерверки. Папа тоже.

— Я пойду перекушу. — Колин вскочил и подбежал к своему стулу рядом с Эваном, роясь в холодильнике, который мама приготовила для внуков. Он вытащил упаковку сока и пачку упаковок «Читос». Мы не брали здоровую пищу к фейерверкам.

Я поднялся с лужайки и протянул руку, чтобы помочь Куинн подняться.

— Хочешь остаться на главное шоу? Или хочешь улизнуть?

— Улизнуть, — ответила она без колебаний. — Как в старые добрые времена. А как же Колин?

— Он проведет ночь с мамой и папой.

— Где твой грузовик?

— В переулке.

— Все спланировано.

Я подмигнул.

— Как в старые добрые времена.

Никто не спросил, куда мы идем и что будем делать, когда мы рано попрощались — приятное отличие от допросов, которым нас подвергали в старших классах, когда мы оставались одни. Я обняла Колина, который был так поглощен своим перекусом, что едва заметил, как я пожелала ему спокойной ночи.

— Не волнуйся. — Мама поцеловала меня в щеку. — Мы за ним присмотрим.

— Спасибо, мам. Увидимся утром.

Когда я оглянулся, Куинн уже исчезла. Я помахал группе в последний раз, готовый отправиться на ее поиски, но пристальный взгляд Руби заставил меня остановиться.

На ее лице было беспокойство. Это выражение я часто видел в старших классах.

Но мы с Куинн уже не были слишком молоды. У нас было достаточно опыта, того, что она хотела, чтобы мы пережили. Отдельно.

Так в чем же причина такого беспокойства?

Руби моргнула, и это выражение исчезло. Она улыбнулась мне, прежде чем я повернулся и побежал вокруг дома, пересекая двор и направляясь в переулок.

Куинн натягивала куртку, стоя у моего грузовика.

— Так куда мы направляемся?

Я щелкнул замками и открыл ее дверь.

— Увидишь.

Пятнадцать минут спустя, проехав через город, я съехал с шоссе на гравийную дорогу, которая вела к подножию горы.

Куинн улыбнулся.

— «Стори Хиллз».

Я кивнул.

— За прошедшие годы кое-что изменилось.

— Разве не все изменилось?

— Верно.

Мы с Куинн провели много выходных в поисках мест, где можно было бы скрыться, и «Стори Хиллз» был моим любимым местом. Это было не более чем автостоянка и тропинка, ведущая в горы, но по ночам там обычно было пусто, и копы ни разу не прогоняли нас отсюда.

Я вез нас по извилистой дороге, подпрыгивая на ухабах, пока мы не добрались до парковки. Как и ожидалось, она была пуста, потому что отсюда не было видно фейерверков в городе. Но мы приехали сюда за другим.

Не вдаваясь в объяснения, я припарковался и потянулся к заднему сиденью за одеялами, которые припрятал ранее. Куинн уже вышла из машины и забиралась в кузов грузовика.

— Вот. — Я протянул ей одеяла, чтобы она расстелила их, а затем вскочил, чтобы присоединиться к ней.

Она легла на спину, скрестив ноги в лодыжках и сложив руки на животе, и стала смотреть на звезды.

Я опустился рядом с ней, наши руки соприкоснулись.

— Один.

— Два.

Так далеко от города звезды были яркими, и сквозь кремовую дымку Млечного пути пробивалось слабое свечение.

— Три.

Она вздохнула, расслабилась и наклонилась ближе, так что ее щека коснулась моего плеча.

— Четыре.

— Пять.

— Шесть, — прошептала она.

— Семь. — Я протянул руку, чтобы взять ее за руку.

— Что мы делаем?

— Считаем звезды.

Она сжала мою руку.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Да, — пробормотал я. Я знал, что не хочу заводить этот разговор. Она была права в начале недели, когда ушла, не попрощавшись. Я не хотел этого.

Куинн повернулась, и наши взгляды встретились.

— Ты ненавидишь меня за то, что я ушла?

— Нет. Я ненавижу себя за то, что знал, что тебе нужно уйти, и так плохо с этим справился. Но это моя вина. Не твоя.

— Я тоже плохо с этим справилась.

— Теперь это не имеет значения. — Свободной рукой я погладил ее по щеке. — Я рад, что у нас было это время. Чтобы оставить все это в прошлом.

— Я тоже. Что будет после того, как я уеду в субботу?

Ты вернешься.

— Ты мне скажи?

Вместо ответа она снова подняла голову к звездам.

— Восемь.

— Девять.

Мы считали, пока не досчитали до пятидесяти шести.

— Каково это — быть в туре?

— Стрессово, — сказала она. — Утомительно. По крайней мере, так было в последнее время. Мы находимся под большим давлением, когда пишем наш следующий альбом, и это лишает нас радости от путешествий.

— Ты можешь сделать перерыв?

— Он у меня сейчас. Это здорово. Песня, над которой я работаю по мотивам писем Нэн… это самое веселое, что я когда-либо создавала. Это было давно. Последние несколько лет мы были так поглощены гастролями, что, по-моему, забыли, зачем вообще все это затеяли. Но концерты… Они затягивают.

— Как?

— Огни. Толпы. Напряженность. — Ее свободная рука взмыла в воздух, танцуя над нами, пока она говорила. — Это кайф. Ты поднимаешься туда, и не важно, насколько ты устал от перелета через всю страну или не выспался из-за того, что застрял в туристическом автобусе, ты заряжаешься энергией. Это подпитывает тебя и заставляет забыть обо всем остальном. На один волшебный час все снова обретает смысл. Так что приходится мириться с промежутками.

— И ты живешь от часа к часу.

— Именно так.

По-своему, я понимал это. Играть в баре было просто потрясающе. Если смотреть на это шире, я прекрасно понимал, как это может стать наркотиком само по себе.

И она уйдет отсюда, чтобы продолжать жить в те часы.

— Пятьдесят семь, — сказал я.

— Пятьдесят восемь.

Мы досчитали до ста одиннадцати, прежде чем она снова перестала считать.

— На прошлой неделе ты спросил меня, было ли у нас все по-настоящему. В детстве.

— Дааа, — протянул я, не имея ни малейшего представления, к чему она клонит.

— У нас все было по-настоящему, Грэм. Мы настоящие.

Я перевернулся на бок, чтобы посмотреть ей в лицо.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю, что никогда не переставала любить тебя. Сомневаюсь, что когда-нибудь перестану.

Печаль в ее глазах разбила мне сердце, когда я произнес ее следующее слово.

— Но…

— Но дело не в тебе, — сказала она. — Ты сам сказал это в тот вечер после выступления в «Иглз». Мой образ жизни свел бы тебя с ума. График изнурительный, и нет такого понятия, как рутина. Если бы мы попытались заставить это работать, ты бы в конце концов возненавидел меня. В конце концов, я бы возненавидела музыку. И Колин страдал бы больше всех.

Я любил ее за то, что она включила моего сына в это уравнение.

— Я не хочу отказываться от этого, — прошептала она. — От волшебных часов. Я не хочу все бросать.

— Я бы и не попросил тебя об этом. — Я закрыл глаза, ожидая, пока боль утихнет.

Мы с Колином не могли следовать за ней по всему миру. Мы не могли месяцами в году садиться в автобусы и самолеты и выходить из них. Я бы не стал подвергать себя такому хаосу, не говоря уже о моем сыне. Ему нужно было быть здесь, в Бозмене, с нашей семьей. В школе. В нашем доме.

Не было никакого практического способа объединить наши жизни. Взаимные уступки, жертвы в конечном итоге разрушили бы нас обоих.

— Что это нам дает? — спросил я. — Мы покончим с этим сейчас? Сегодня вечером?

Ее подбородок задрожал, когда она кивнула.

— Если я еще раз проснусь в твоей постели, я не захочу уходить.

И я бы не отпустил ее.

— Я тоже любил тебя. Мне потребовалась целая неделя, чтобы понять это, но ты была права. Это было по-настоящему. Каждую минуту.

— Возможно, это была судьба. Нам всегда было суждено идти разными путями. Раньше мы были слишком молоды, чтобы понять это. Но теперь…

Теперь мы могли уйти, не испытывая гнева или разочарования, и не оставляя слов невысказанными.

Ее рука коснулась моей щеки.

— Грэм, я бы хотела…

Я прервал ее поцелуем, украв те слова, которые она собиралась сказать, и от которых мне было бы только труднее ее отпустить.

Я так и сделаю.

Я отпущу ее.

Ей место на сцене. Она заслужила эти волшебные часы.

Куинн не говорила, что не бросит это дело. Она сказала, что не хочет уходить. В ее голосе была неуверенность, как будто, если бы я попросил, она бы уступила.

Поэтому я поцеловал ее, прежде чем моя решимость ослабла. Прежде чем я нарушил свое обещание и стал умолять.

Мой язык проник в ее рот, а руки блуждали по ее нежным изгибам. И когда позже она обмякла в моих объятиях, мы оба тяжело дышали и были в поту, я запомнил тепло ее губ в прохладном ночном воздухе и то, как лунный свет серебрил ее волосы.

Дорога домой прошла в тишине, каждая миля до ее дома была мучительной.

Когда я подъехал к дому, то заметил, что большая часть мусора, оставшегося после фейерверка, была убрана. Франклины уже выставили свой мусорный бак на обочину, чтобы завтра его забрали.

Я припарковался перед ее домом и хотел заглушить двигатель, но она вытянула руку, останавливая меня, прежде чем я успел припарковаться.

— Нет, не надо, — взмолилась она. — Не выходи.

— Почему?

— Потому что я не могу этого сделать. — Слеза скатилась по ее щеке. — Я не могу попрощаться. Так что просто позволь мне уйти.

Как она сделала в аэропорту девять лет назад.

Вот почему она ушла.

— Ты попрощаешься с Колином от моего имени?

Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Затем она перегнулась через консоль и прижалась губами к моим, я ощущал вкус ее соленых слез на своих губах.

Я прижал ее к себе, наслаждаясь последним поцелуем, прежде чем она вырвалась и дернула дверную ручку.

Она пронеслась по тротуару и исчезла за дверью.

У меня пересохло в горле, когда я уставился на окно ее спальни, ожидая увидеть, не покажется ли она в стекле и не помашет ли рукой. В комнате было темно. Поэтому я снял ногу с тормоза и поехал домой. Когда я вошел в свой темный дом, чувство одиночества чуть не поставило меня на колени.

Вот так это будет? Такая у меня теперь будет жизнь? Я буду жить ради сына. Использовать его увлечения, чтобы занять себя. Использовать работу, чтобы отвлечь себя от того факта, что в моей груди была пустота.

Я занимался этим годами, так почему бы не подождать еще несколько десятилетий?

Мое тело пришло в движение, и я начал открывать дверцы кухонных шкафчиков. Сначала я опустошил верхние шкафы, перетаскивая тарелки, миски и стаканы на обеденный стол. Затем я очистил нижний. Все, чем я регулярно пользовался, было сложено рядом с посудой. Остальные предметы, которые мама дарила мне на протяжении многих лет — две мультиварки и хлебопечку, — отправились на хранение вниз.

Первый удар моей кувалды пришелся на два часа ночи. К четырем я заполнил кузов своего грузовика ящиками для пожертвований в фонд «Хабитат фо Хьюмэнети» (прим. ред.: «Хабитат фо Хьюмэнети» — это международная неправительственная некоммерческая организация, основанная в 1976 году. Занимается строительством простого и доступного жилья для бедных и бездомных во всём мире). К пяти у меня на подъездной дорожке образовалась внушительная груда хлама.

Приближался рассвет, а я стоял на кухне и смотрел на разгром.

Блять.

Почему я не попросил Куинн остаться?