Расколы и припевы

Глава 2

Грэм

Прошло девять лет, а я все еще не был готов к встрече с ней.

Возможно, если бы у меня действительно было девять лет без постоянных напоминаний о Куинн, встреча с ней в аэропорту не показалась бы мне чертовски неприятной. Но от нее никуда было не деться, особенно когда повсюду звучала музыка «Хаш Нот». Независимо от того, как быстро я выключал радио или переключал телевизионный канал, это было там, преследуя меня.

Теперь она была здесь, чтобы мучить меня лично. На этой неделе не было необходимости разделять воспоминания о ней на части и запихивать их в темный угол. Особенно сегодня, когда она вылезла из моего грузовика.

Я знал, что этот день настанет. Что в конце концов она вернется в Монтану и нам придется встретиться лицом к лицу. Вместо того, чтобы смириться с этой неизбежностью, я девять лет жил в страхе.

Каждый день благодарения или Рождество я задавался вопросом, вернется ли она домой в этом году. Я отказывался расспрашивать ее семью, но моя мать или ее мать намеренно оставляли комментарии, чтобы я знал, что Куинн нашла какую-то причину не приезжать.

Она бросила школу, чтобы присоединиться к группе.

Они играют в Австралии на каникулах.

Она работает над альбомом.

Дурацкие оправдания. Куинн не хотела возвращаться. У нее была своя богатая и знаменитая жизнь — она и эта гребаная группа.

Куинн отвернулась от всего, что было у нее в юности. От своей семьи. От своих друзей.

От меня.

Она забыла нас. Девять лет — чертовски долгий срок, чтобы сдерживать гнев, но, как я ни старался, я просто не мог его отпустить. Ярость кипела у меня под кожей; сейчас она была ничуть не острее, чем тогда, когда она ушла в первый раз.

Я распахнул дверцу грузовика и с силой захлопнул ее, прежде чем подойти к заднему сиденью и вытащить ее чемодан.

— Спасибо. — Она слабо улыбнулась мне, потянувшись за своим багажом.

Я прошел мимо нее к тротуару, проигнорировав ее, и направился к входной двери, держа в руках ее чемодан.

Ее шаги последовали за мной.

— Я сама справлюсь.

— Нет. — Мои губы скривились от ее мелодичного голоса.

За годы нашей разлуки я так и не смог забыть этот мягкий, чувственный звук. Это был зов сирены, манящий и чарующий. Раздражающий. Я заставил себя не обращать на это внимания и пошел быстрее.

Стучать в парадную дверь не было смысла. Она всегда была не заперта, потому что только больной и безумный человек мог вломиться в дом пастора Монтгомери воскресным днем.

До моих ушей донеслась болтовня, а из кухни донесся запах жарящегося на углях барбекю.

Сукин сын. Разве все здесь не должны были быть заняты? Вот почему мне поручили забрать Куинн, не так ли? Потому что семья Монтгомери подолгу задерживалась в церкви, разговаривая со всеми, кто хотел засвидетельствовать свое почтение. Мама и папа тоже хотели остаться, чтобы морально поддержать.

В этом доме было полно лжецов. Ну, и один назойливый человек.

Моя мать.

Я бросил чемодан Куинн на пол и прошел мимо гостиной в заднюю часть дома, где на кухне и в примыкающей к ней столовой было полно народу. Дверь во внутренний дворик была открыта, и папа готовил гриль.

— О, Грэм. — Мама улыбнулась, когда заметила меня, затем ее взгляд метнулся за мое плечо. — Где Куи-Куинн?

В комнате воцарилась тишина, и все взгляды устремились в мою сторону, мимо меня, туда, где стояла Куинн.

— Привет. — Она подняла руку и неловко улыбнулась.

Никто не пошевелился.

Рука Куинн повисла в воздухе, и все уставились на нее. Улыбка на ее лице угасла, секунды тянулись, как часы.

Похоже, я был не единственным, кто не был готов к сегодняшней встрече.

Я прочистил горло, и в зале началось оживление.

— Добро пожаловать домой. — Мать Куинн, Руби, пролетела через кухню, отбросила полотенце в сторону и заключила Куинн в крепкие объятия. — Ты выглядишь… — Руби отпустила Куинн, и на ее лице промелькнуло сожаление. — Ты выглядишь прекрасно.

— Спасибо, мам.

Брэдли появился в коридоре рядом с Куинн. Его глаза были стеклянными, как будто он вышел, чтобы поплакать о своей матери в одиночестве.

— Привет, папа. — Куинн повторила ее неловкий жест.

— Куинн, — голос Брэдли был хриплым и грубым, когда он оглядел ее с головы до ног, словно не веря, что она действительно стоит здесь.

Точно так же, как я в аэропорту.

— Мне жаль по поводу Нэн, — прошептала Куинн.

— Она в лучшем месте. — Брэдли замешкался на шаг, потом еще на один, прежде чем заключить Куинн в крепкие объятия.

Руби вытерла глаза и положила руки им на плечи.

Это был приватный момент, встреча, для которой не нужны были зрители. Почему мы здесь оказались? Я бросил хмурый взгляд на маму.

Она пожала плечами и направилась к Куинн, ожидая, пока Брэдли и Руби отпустят ее. Затем она крепко обняла ее.

— Ты выглядишь такой красивой. Совсем взрослой. И это кольцо в носу такое милое.

Я заставил себя отвести взгляд от носика пуговкой Куинн. «Милое» было не то слово. Сексуальное. Заманчивое. Именно такими словами можно было описать крошечное серебряное колечко в левой ноздре Куинн.

Когда она сделала пирсинг? До или после телефонного звонка, который разбил мне сердце?

Это кольцо в носу должно было стать моим напоминанием. Мне не хотелось попадать в поле зрения Куинн. Я уже был там, сделал это. Она была уже не той девушкой, которую я знал. Ей больше не восемнадцать. Она не была идеальна во всех отношениях. Ну и что, что она стала еще красивее?

Моей Куинн больше не было. Это была та Куинн, которую я видел по телевизору.

Незнакомка.

И я был вынужден наблюдать за ее преображением издалека.

В молодости я мечтал, что Куинн будет рядом со мной. Мы разделяли наивную мечту о том, что влюбленные старшеклассники смогут состариться вместе.

Когда юношеская мягкость ее лица сменилась бы женственной грацией, я должен был сидеть в первом ряду и наблюдать за ней через зеркало в общей ванной комнате. Когда ее волосы начали бы доходить до поясницы, я должен был быть тем мужчиной, который мог бы поиграться с их концами. Когда ее тело напряглось бы, когда она стала такой гибкой женщиной, она должна была оказаться в моей постели.

«Наивный» — этого слова было недостаточно.

— Привет, милый. — Мама привстала на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Все были слишком заняты, чтобы забрать ее, да?

— Мы были заняты. В церкви все закончилось раньше, чем ожидалось.

— Ага, — невозмутимо ответил я, обводя рукой комнату. — А это?

— Руби подумала, что было бы проще, эм… ну, ты знаешь, — Куинн, — если бы была какая-нибудь активность. И она подумала, что Брэдли, возможно, захочет, чтобы сегодня все собрались вместе.

Брэдли читал проповедь этим утром, несмотря на то, что его матери не было на ее обычном месте. Он спотыкался в нескольких местах, но в основном сохранял самообладание. Я не удивился, увидев его за кафедрой, потому что он был человеком, который черпал силу в других, особенно в своих друзьях и семье.

Или, может быть, он придавал нам сил, когда мы в этом нуждались.

Он потерял свою мать, но мы все потеряли Нэн.

Как он все еще держался на ногах? Моя мать сводила меня с ума своим вмешательством, докучливостью и постоянным вторжением в мою личную жизнь, но, если бы я потерял ее, я был бы разбит вдребезги.

И все же он молча стоял рядом с Куинн. Оба они уставились в пол, и их дискомфорт начал распространяться по комнате.

— Привет, — сказал Уокер, входя в дверь патио и хлопая меня по плечу. — Колин играет на заднем дворе.

— Спасибо, что привел его.

— Без проблем, — пробормотал он, затем его взгляд остановился на сестре.

Куинн заметила его и пересекла комнату. Она бросила на меня осторожный взгляд, прежде чем улыбнуться своему старшему брату.

— Привет, Уокер.

— Привет, Куинн. — Он вежливо кивнул ей.

Она слегка приподняла руки, словно собираясь обнять его, но, когда он не пошевелился, опустила их.

Черт возьми. Я не хотел быть здесь ни при чем. Брэдли, возможно, и хотел, чтобы вокруг были люди, когда он оплакивал свою потерю, но я хотела тишины и покоя в своем собственном доме. Из-за того, что я стоял здесь, отсутствие Нэн стало еще более заметным.

На таких мероприятиях, как это, она была единственной, кто отпускал легкие шутки и снимал напряжение. Нэн превратила бы возвращение Куинн в вечеринку, избавив зал от неловкости. Без Нэн, которая могла бы сгладить неловкость, этот обед будет невыносимым.

— Уокер… — Его жена, Минди, заглянула в дом. — О, привет, Грэм. Я не знала, что ты, — ее взгляд остановился на Куинн, — здесь.

— Заходи, детка. — Уокер жестом пригласил ее войти. — Минди, это моя сестра, Куинн.

Минди выдавила улыбку и пожала руку Куинн.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. — На улице было душно, но Куинн была одета по-зимнему: в куртку с капюшоном и рваные джинсы, заправленные в ботинки на толстой подошве. Ее светлые волосы золотистого оттенка, как пшеничные поля в августе, свисали почти до талии. Ее глаза, цвета летних гор Монтаны на рассвете, голубые и серые, с белыми крапинками снежной шапки возле радужной оболочки, были обведены черной каймой.

Рок-звезда.

Как я хотел возненавидеть ее новый облик, как я хотел возненавидеть ее голос.

Но не возненавидел.

— Наши дети на улице. — Минди указала большим пальцем через плечо. — Я… я схожу за ними.

— Спасибо. — В глазах Куинн промелькнуло сожаление. — Я бы с удовольствием с ними познакомилась.

Куинн еще не была знакома со своими племянниками. Им было шесть и четыре года. Минди и Уокер были женаты семь лет.

Эти цифры, годы, которые она пропустила, стерли всякую жалость, которую я испытывал к ее дискомфорту. Она должна быть несчастна. Она должна сожалеть о своем выборе. Она не просто бросила меня, когда исчезла в Сиэтле и никогда не оглядывалась назад.

Она бросила нас всех.

— Мам, ты… — Бруклин спустилась вниз со своим ребенком на руках. Должно быть, она была наверху, кормила грудью, когда мы приехали. Она взглянула на Куинн, и ее лицо окаменело.

— Привет, Бруки. — Куинн повернулась и улыбнулась ей.

Бруклин усмехнулась.

— Никто меня так больше не называет.

— О, прости. — Лицо Куинн вытянулось, и она обратила внимание на ребенка, названного в честь их отца. — Это твой сын? Брэдли?

— Да. — Бруклин даже не удостоила ее взглядом, прежде чем промаршировать мимо нас и выскочить на улицу.

Глаза Куинн закрылись, и она глубоко вздохнула.

— Вау.

— Она придет в себя, — сказала Руби, подходя к Куинн и обнимая ее за плечи. — Как хорошо, что ты дома.

— Я готов к бургерам и сосискам! — проревел мой отец снаружи, прежде чем просунуть голову в дверь. — О, привет, Куинни.

Куинни. Одним словом, мой отец снял напряжение с ее лица. Она улыбнулась, ярко и так чертовски красиво, что мне пришлось отвести взгляд.

— Привет, мистер Хейз.

— Мистер Хейз. — Папа рассмеялся. — Ты не изменилась.

Сколько бы раз отец ни настаивал, чтобы Куинн называла его Доном, она всегда отказывалась.

Но папа ошибался. Куинн изменилась.

Слишком многое изменилось.

— Папа! — Внутри меня вспыхнул луч света, он пронесся мимо моего отца и ударился о мои ноги. Мой сын улыбнулся мне, у него не хватало обоих передних зубов. Они обошлись зубной фее в пять баксов за штуку — я был щедрой феей.

— Как дела, приятель? Ты хорошо вел себя с Уокером и Минди?

— Да. Поиграешь со мной в мяч?

— После обеда. — Я взъерошил его каштановые волосы, которые были такого же оттенка, как и мои собственные. — Иди умойся.

Он развернулся, готовый сорваться с места, потому что он был из тех детей, которые любят бегать. Колин Хейс не понимал, что такое ходьба. Когда он бросился бежать, то столкнулся с Куинн.

— Ой. Простите.

Она моргнула, переводя взгляд с меня на него.

Глаза Колина расширились, на его лице отразилось узнавание, и я запрокинул голову к потолку, подавляя стон. Дерьмо.

— Что? Вы Куинн! Куинн Монтгомери, барабанщица «Хаш Нот». Вы — Золотые палочки.

Куинн сморщила нос, услышав это прозвище, но Колин продолжал что-то бормотать, размахивая руками в воздухе в такт своему языку.

— «Хаш Нот» — моя самая любимая группа на свете, но «Сладость» не самая любимая песня, потому что папа прав, вы ее переиграли, и теперь она испорчена. Моя первая любимая песня — «Факел». Моя вторая любимая песня — «Пассивная агрессия». Третью любимую песню я не могу выбрать, поэтому «Горячий беспорядок» и «Быстрые руки». Какая ваша любимая? Вам вообще можно выбирать любимую песню? Держу пари, это тоже «Факел», да?

— Эм… — У Куинн отвисла челюсть.

— Я хочу быть барабанщиком. У меня в подвале есть барабанная установка и все такое. Может, вы сможете прийти, и мы поиграем. — Колин развернулся. — А она сможет, папа?

У меня было искушение сказать «да» и оставить Куинн на попечение Колина, как ягненка на растерзание волкам. Мой семилетний сын съел бы ее живьем своими бесконечными комментариями.

Задавать вопросы было сильной стороной Колина. С той минуты, как я забирал его на автобусной остановке, и до того момента, как я укладывал его спать, малыш засыпал меня вопросом за вопросом, и большую часть времени он не ждал ответа.

Однажды, около года назад, я попросил его дать мне пять минут тишины, и он сказал мне, что если не заговорит, то не сможет дышать.

Это был мой сын.

Если вы не были готовы к этому, если у вас не было многолетней тренировки, этот парень мог бы лишить вас энергии меньше чем за час.

Было бы забавно натравить его на Куинн и посмотреть, как она справится.

Но то, как краска отхлынула от ее лица, то, как она смотрела на него, не мигая, поразило меня в самое сердце. Это поразило ту часть меня, которую я не мог игнорировать, которая всегда защищала Куинн.

То, что она впервые увидела моего сына, причинило ей боль.

— Иди умойся. — Я развернул Колина за плечи и легонько подтолкнул его в сторону ванной.

По пути он одними губами произнес «о, боже мой» и потряс кулаком.

Я ухмыльнулся. Мой сын был просто офигенным.

Большинству семилетних мальчиков рок-группы были безразличны. Они увлекались баскетболом и бейсболом. Колин любил спорт, но не меньше времени уделял тренировкам в дриблинге и бросках, играя на барабанах, которые я купил ему на Рождество.

Он был ужасен. Действительно, ужасен. Но он был так счастлив, что я не обращал внимания на шум.

— У тебя есть сын, — сказала Куинн почти шепотом.

Я кивнул.

— Ему только что исполнилось семь. Ты не знала?

— Нет, я, э-э… — Она постаралась скрыть удивление. — Нэн не рассказывала мне о нем.

— Они были близки. — Ради Колина я был благодарен, что Куинн была здесь. Она поможет ему отвлечься от смерти женщины, которую он любил почти так же сильно, как свою бабушку.

— Он многое знает обо мне, — сказала она.

— Это дело рук Нэн. Не моих. — Я хотел, чтобы было предельно ясно, что увлечение Колина не имеет ко мне никакого отношения. — Я давным-давно запретил включать музыку «Хаш Нот» в нашем доме, но Нэн гордилась тобой. Всякий раз, когда она проводила время с Колином, они включали твою музыку, и она рассказывала ему о своей знаменитой внучке.

Слезы навернулись на глаза Куинн, но она сморгнула их.

— «Факел» была и ее любимой песней.

Потому что это была хорошая песня, в чем я никогда не признаюсь вслух.

И у Нэн был безупречный вкус, когда дело касалось музыки. Она научила Колина классике, а не только «Хаш Нот».

Боже мой, мы будем скучать по ней. Вчера и сегодня была такая суматоха, что до нас не сразу дошло, что Нэн умерла. Я ожидал, что, выйдя во внутренний дворик, увижу ее в кресле под зонтиком, потягивающую черничный лимонад и подкрашивающую губы ярко-розовой помадой, которой она пользовалась всегда.

— Пойдемте есть, — позвала мама.

Куинн, опустив голову, направилась к раздвижным дверям, а затем выскользнула наружу.

Я провел рукой по волосам, наконец-то обретя возможность дышать, когда она скрылась из виду. Всем лучше побыстрее поесть, потому что я не собираюсь задерживаться здесь надолго.

Все, чего я хотел, — это провести спокойный день дома со своим сыном, ответить на его вопросы, поиграть в мяч и вспомнить женщину, которая была для меня такой же бабушкой, какой она была для Куинн, Уокера и Бруклин.

Я подождал, пока Колин прибежит из ванной, вывел его на улицу и усадил за детский столик для пикника во дворе, а сам сел на веранде со взрослыми.

Стул Нэн был пуст.

Я выдвинул стул рядом с папой, через три места от Куинн, но не успел я сесть, как мама, держа в руках миску со своим знаменитым картофельным салатом, обошла меня стороной и плюхнулась на сиденье.

— Здорово, мам, — пробормотал я.

Она улыбнулась, и ее взгляд метнулся к пустому стулу рядом с Куинн.

— Садись, чтобы мы могли поесть.

У меня сводило челюсти, когда я сел, отодвигаясь от Куинн как можно дальше. Уокер сидел слева от меня, а я практически сидел у него на коленях.

— Давайте помолимся. — Брэдли протянул руки.

Куинн смотрела на мою руку, держа свою под столом, пока все не соединились и не стали ждать ее. Она протянула одну руку через стол к Руби, а другая скользнула в мою ладонь.

Дрожь пробежала по моей руке до локтя, и мой разум отключился, пока Брэдли молился.

Рука Куинн лежала в моей руке точно так же, как тогда, когда нам было по пятнадцать и мы ходили на наше первое свидание. Или, когда нам было по шестнадцать и мы потеряли друг с другом девственность. Ее кожа была гладкой и теплой. Ее пальцы были слишком изящными, чтобы играть такую громкую музыку. Ее ладонь была слишком знакомой, чтобы принадлежать этой прекрасной незнакомке.

— Аминь, — сказал Брэдли, и рука Куинн выскользнула из моей хватки, совсем как тогда, когда нам было по восемнадцать и она ушла от меня в аэропорту и вычеркнула себя из моей жизни.

Я вытер ладонь о джинсы, стирая ее прикосновение.

Куинн напряглась.

— Твоя комната немного изменилась с тех пор, как ты была здесь в прошлый раз, — сказала Руби Куинн, накладывая салат на тарелку. — Мы поставили там двуспальную кровать и избавились от твоего старого письменного стола. Но я думаю, тебе понравится

— О, эм… Спасибо, мам, но у меня есть запасной вариант…

Я стукнул ее коленом по своему. Сильно.

— Ауч, — пробормотала она, хмуро глядя на меня.

Я ответил ей таким же взглядом. Не может же она прятаться в отеле от родителей после стольких лет разлуки с ними.

— Прекрасно, — проворчала она сквозь стиснутые зубы.

— Что это было? — спросила Руби.

— Ничего. — Куинн покачала головой. — Надеюсь, это не доставит вам особых хлопот.

— Мы просто рады, что ты дома. — Руби посмотрела на дочь так, словно пыталась запомнить ее лицо на случай, если Куинн не вернется домой еще десять лет.

Во время ужина я заметил, что Брэдли смотрит на нее точно так же, хотя его взгляд был полон извинений.

Он поссорился с Куинн. Он зашел слишком далеко. Да, она тоже облажалась. В восемнадцать лет она приняла глупое решение, но ее наказание не соответствовало тяжести преступления.

Брэдли и Руби любили своих детей. Они были хорошими родителями, которые всегда делали все возможное, чтобы защитить своих детей от вреда. Я пытался сделать то же самое с Колином. Только когда он родился, я узнал, что такое настоящий страх. Возможно, если бы я был на месте Брэдли, я бы отреагировал точно так же. Я бы тоже позволил своим страхам взять надо мной верх и закрыл глаза на желания моего ребенка.

Существует тонкая грань между защитой своих детей и их подавлением.

Брэдли пересек ее.

И он расплачивался за эту ошибку в течение девяти лет.

Трапеза прошла быстро, потому что мы почти не разговаривали, как обычно на собраниях Хейз-Монтгомери. В воздухе витало слишком много печали. Слишком много горя. Пустое место под зонтом давило на всех нас.

Когда с едой было покончено и посуда вымыта, я помахал Колину рукой, приглашая его зайти со двора, и попрощался.

— Нам обязательно уходить, папа? — спросил Колин.

— Да. — Я положил руку ему на плечо. — Давай пойдем домой и поиграем в мяч. Иди попрощайся.

— Хорошо. — Он поспешил через весь дом, обнимая и давая «пять», прежде чем направиться к входной двери, оставив ее широко открытой, чтобы я мог последовать за ним.

Я не искал Куинн, когда шел по коридору. Я даже не взглянул на ее чемодан. Я не сводил глаз со своего сына. Это было лучшее, что было в моей жизни. Куинн, возможно, и сломала меня много лет назад, но именно из-за этого он появился на свет. Несмотря на боль, мой ребенок стоил того, что было.

— Грэм, — позвала меня мама, когда я переступил порог.

— Черт, — пробормотал я. — Что случилось, мам?

— Ты уже уходишь? — Она поспешила догнать меня, идя со мной по тротуару. — Что с Куинн?

— А что с ней? Она в Монтане ненадолго. Я заехал за ней. А теперь я пойду домой и займусь своей жизнью.

Она нахмурилась.

— Может, вам стоит поговорить.

— Нет.

— Она красивая женщина.

Я закатил глаза.

— Мне это неинтересно, поэтому, пожалуйста, не ходи туда.

— Но…

— Эйлин, не могла бы ты оставить его в покое. — Папа вышел из дома Монтгомери, закрыв за собой дверь. — Он взрослый мужчина.

— Хорошо. — Она надулась, затем пересекла лужайку и направилась к соседнему дому.

— Увидимся позже. — Папа пожал мне руку и проводил свою жену до дома.

Дом моего детства и дом Монтгомери были зеркальным отражением друг друга. Дом Хейсов был серо-зеленого цвета, а не темно-синего. Оба дома были простыми, но милыми, с раскидистыми лужайками перед домом и дворами, достаточно большими для того, чтобы дети могли устраивать приключения. Над входной дверью в каждом доме скат крыши прерывался слуховым окном в спальню.

В моем доме эта комната была моей. У Монтгомери это была комната Куинн. Занавеска колыхнулась, и, подняв глаза, я увидел Куинн, стоящую у окна.

Ее взгляд был направлен на меня.

Когда-то давно я бы улыбнулся ей. Я бы помахал рукой. Я бы молча предложил ей спуститься и встретиться со мной на тротуаре для полуночного поцелуя.

Но это было в другой жизни.

Теперь она была просто женщиной в окне, и как только похороны закончатся, эта женщина исчезнет.

Мне просто нужно избегать ее в течение недели.

Звучит достаточно просто.