Расколы и припевы

Глава 8

Грэм

Блять. Какая упрямая, приводящая в бешенство женщина.

Неужели ей было так трудно ответить на простой вопрос?

Куинн всегда была певицей. Сколько раз она рассказывала мне о своем плане изучать музыку, а затем сочинять музыку и выступать? Сколько ночей я прижимал ее к себе в кузове своего грузовика, наблюдая за звездами, пока она шептала мне свои мечты? Она никогда не хотела быть учительницей, как ее мать. Она хотела быть в центре внимания. Ее талант заслуживал этого.

Она принадлежала к такой успешной группе, как «Хаш Нот».

Но как барабанщица? Она даже не была бэк-вокалисткой.

Почему? Почему она не пела? Черт возьми, я хотел получить ответ. Я хотел знать, почему, несмотря на ее мастерство и диапазон, она оставалась позади Джонаса и Никсона. Я видел достаточно их музыкальных клипов и репортажей об их выступлениях на Ютубе, чтобы понять, что она прячется.

Два больших шага по проходу, и я поймал ее. Я потянулся и обхватил ее за локоть, прежде чем она успела выскочить за дверь.

— Ответь мне.

Она вырвала свою руку из моей хватки.

— Нет.

— Почему ты не поешь?

Ее губы сжались в тонкую линию, а на лице застыл тот вызывающий взгляд, который я видел бесчисленное количество раз. Но что-то скрывалось за суровым выражением ее лица. Страх? Неуверенность?

— Ты боишься.

— Нет. — Она усмехнулась. — Я не боюсь.

Это была чертова ложь.

— Тогда почему?

— У меня есть свои причины, и они тебя не касаются. Больше нет.

— Из-за тебя. — Я указал на ее нос. — Ты ушла и вычеркнула меня из своей жизни. Ты сама сделала этот выбор.

Куинн скривила губы. Это была первая настоящая вспышка стойкой, непокорной, энергичной девушки, которую я знал всю свою жизнь. Этот изгиб губ означал, что она вот-вот потеряет контроль над собой.

Хорошо.

На этой неделе она сдерживалась. Куинн, которую я знал, ни за что не позволила бы мне рявкать на нее всю неделю.

Я хотел увидеть хоть частичку того огня, убедиться, что он все еще там. Я хотел увидеть искру в девушке, в которую влюбился много лет назад.

Ее глаза сверкнули, и кровь прилила к моему паху. Боже, она была великолепна. Это кольцо в носу сверкнуло в свете ламп, и мне захотелось лизнуть металл, чтобы убедиться, что оно холодное.

— Все было не так, — процедила она сквозь зубы.

— В самом деле? Потому что, черт возьми, похоже, что ты оставила всех, чтобы встречаться с парой парней, которые были рады, что ты стала их игрушкой, потому что ты умеешь обращаться с палочками. — Я наклонился ближе, готовый нажать на любую кнопку, пока она не скажет мне правду. — Если ты перестанешь трахаться с Джонасом и Никсоном, они выгонят тебя из группы?

— Пошел ты.

Я видел заголовки светских сплетен. Их было невозможно не заметить, когда они попадали на обложки журналов, которые продавались на кассе продуктового магазина.

Любовный треугольник «Хаш Нот».

Кого выберет Куинн?

Команда Джонаса против Команды Никсона.

В последнее время этого было не так уж много, с тех пор как Джонас подтвердил, что у него серьезные отношения. И все же при мысли о том, что она с ними, у меня внутри все переворачивалось. Так вот почему Никсон звонил и оставлял свои дурацкие песенки в качестве сообщений? Он был влюблен в нее?

Была ли она влюблена в него?

Мысль о том, что она будет с другим мужчиной, вызвала у меня приступ ревности. Ахала ли она, когда он целовал ее? Знал ли он, что она боится щекотки под коленками и любит, когда сосут ее соски?

Я был тем, кто выяснил это. Я.

Грудь Куинн тяжело вздымалась, а ее взгляд, смертоносный и пронзительный, не отрывался от моего. Она закалила себя. Для чего? Чтобы не пускать людей? Неужели она думала, что хмурый вид и язвительное отношение подействуют на меня? Потому что я слишком хорошо ее знал.

— Почему ты не поешь?

— Почему ты хочешь это знать?

Я сократил расстояние между нами, возвышаясь над ней и заставляя ее запрокинуть голову, чтобы выдержать мой взгляд.

— Ты должна мне.

— Ничего я тебе не должна, — прошипела она.

— Должна. Скажи мне почему.

— Нет.

— Скажи мне. — Ее грудь поднималась и опускалась, касаясь моей, но она не отстранилась. Меня окутал ее сладкий аромат, и если я не отстранюсь, то, скорее всего, потеряю голову. Но мои ноги не слушались. — Почему ты не поешь, Куинн?

Она выдержала мой взгляд, ее глаза бегали, но она молчала.

Я провел ладонью по ее руке, едва касаясь пальцами нежной кожи от плеча до локтя. На ее лице промелькнуло вожделение, и ярость растаяла, когда искры пробежали по кончикам моих пальцев.

— Потому что, — прошептала она.

— Почему «потому что»? — Скажи мне.

У нее перехватило дыхание, и она опустила подбородок.

— Потому что это напоминает мне о тебе. Потому что это причиняет слишком сильную боль.

Возможно, в глубине души я подозревал такой ответ, поэтому и настаивал. Возможно, я с самого начала знал, что Куинн привязана ко мне так же, как и я к ней. Я думал о ней каждый день, будь то гнев, любопытство или страстное желание. Девять лет, и, черт возьми, она так и не уехала по-настоящему.

К черту. Я взял ее лицо в ладони и прижался губами к ее губам, заглушая ее вздох. Мой язык проник в ее рот, и я жадно впитывал его, изливая свое разочарование в поцелуе.

Руки Куинн скользнули вверх по моей груди и сжали в кулаки футболку, притягивая меня ближе, в то время как ее язык переплелся с моим.

На вкус она была точно такой, какой я ее помнил, сладкой, крепкой и в то же время притягательной. Амброзия. Ее зубы прикусили мою нижнюю губу, что всегда сводило меня с ума. Я пососал уголок ее верхней губы, потому что это заставляло ее стонать.

Я погрузился в воспоминания о девушке и в реальность с женщиной, одновременно великолепной и притягательной. Куинн была такой же, как и прежде, и в то же время такой другой, и это сводило меня с ума. Поэтому я не обращал на это внимания и целовал ее до упаду. Мои руки обхватили ее, притягивая к своей груди, когда каждое нервное окончание в моем теле воспламенилось.

Мы двигались. Мои ноги сами понесли нас к двери, остановившись только тогда, когда мы прижались к стеклу. Грузовик был прямо перед церковью, а заднее сиденье…

Что, черт возьми, я делал? Я в мгновение ока оторвался от Куинн, отступая, пока она не оказалась вне пределов досягаемости.

Куинн моргнула, чтобы избавиться от тумана, затем ее глаза расширились, и она поднесла руку ко рту.

— Черт. — Я вытер губы насухо. — Прости.

Она прижимала пальцы к губам, как будто это могло защитить ее от меня.

— Это было ошибкой.

— Да. — Это была огромная, гребаная ошибка. Мы не могли целоваться ни в церкви, ни где-либо еще. Если я начну хотеть Куинн не выйдет из этого ничего хорошего. Или… поддался желанию.

У нее была власть снова и снова разрушать меня, и на кону стояло не только мое сердце. Мне нужно было подумать о Колине.

— Я, эм… — Не знаю, что сказать.

Это не имело значения. Куинн развернулась к двери и исчезла. Легкий ветерок развевал пряди ее шелковистых волос, когда она выбежала на улицу, оставив меня стоять в вестибюле.

— Блять, — пробормотал я, опустив голову.

Это была оплошность, которой я больше не допущу. Мне нужно было продержаться еще всего три дня, и она уедет, унося искушение с собой.

Мы споем вместе в субботу. У меня не было причин встречаться с ней завтра — мы отрепетировали песню. Так что я увижу ее только на похоронах, и я, черт возьми, уверен, что там ее не поцелую.

Я сдерживал физическое возбуждение, глубоко дыша, пока кровь не перестала стучать у меня в ушах, а член не перестал дергаться за застежкой. Прошло много времени с тех пор, как у меня была женщина, отец-одиночка и все такое. Это, а еще у меня не было особого желания ходить на свидания. Последний раз я целовался с женщиной два года назад.

До сегодняшнего дня.

До Куинн.

Возможно, мне нужно было последовать совету Уокера и чаще выходить в свет. Мужчине вредно так долго оставаться без разрядки. Но я подумаю об этом на следующей неделе. Или в следующем году.

У нас с Колином все было хорошо. Женщина только усложнила бы нам жизнь.

Воздух был теплым и свежим, когда я вышел на улицу, осматривая тротуары в поисках Куинн. Они были пусты. Она давно ушла, вероятно, на полпути к дому, что было здорово, поскольку мой дом находился…

— Черт возьми.

Мне нужно было забрать Колина.

Из дома Куинн.

— Мама, — прорычал я.

— Привет! — Она улыбнулась, суетясь на кухне Монтгомери. Она была знакома с этой кухней, как со своей собственной. Так же как и Руби с нашей.

— Что ты делаешь?

— Мы с Руби подумали, что было бы неплохо устроить обязательный семейный ужин, раз уж мы все в городе.

— Конечно, ты подумала об этом, — пробормотал я.

Этот семейный ужин был не более чем еще одним поводом навязать Куинн ее семье — мотивация Руби — и сыграть роль свахи — спасибо, мама.

Мама порылась в холодильнике и нахмурилась.

— Сделай одолжение, сходи к нам домой и возьми кетчуп. У меня есть запасная бутылка в кладовой. Мы готовим бургеры, а он заканчивается.

— Хорошо. — Сопротивляться этому ужину не было смысла, поэтому я пошел за кетчупом. Чем скорее мы поедим, тем скорее я смогу уйти. Я прошел через кухню и открыл раздвижную дверь, оглядывая задний двор в поисках своего сына. Он бегал за игровым домиком, держа в руках пистолет «Нерф». — Привет, дружок.

— Привет, папа! — крикнул он, но тут же потерял ко мне интерес, когда к нему присоединился Эван. Они вдвоем бросились к забору, стреляя дротиками в невидимого плохого парня.

Я закрыл дверь и, пройдя через дом Монтгомери, направился к дому своих родителей. Я только ступил на бетонную площадку перед входной дверью, как она распахнулась.

Куинн чуть не врезалась мне в грудь. В ее руках была бутылка с кетчупом.

— О, привет.

— Привет. — С этого момента и до утра понедельника я не верю ни единому слову, вылетающему из уст моей матери.

— Твоя мама послала меня за кетчупом.

— Да. Меня тоже. — Я покачал головой и глубоко вздохнул. После нашего поцелуя я полчаса катался по окрестностям, прежде чем приехать, надеясь, что это даст Куинн время дойти до дома и спрятаться в своей комнате, как она делала по утрам.

Из-за этого обязательного ужина сегодня вечером от нее будет не ускользнуть. Мы не можем пойти в тот дом вместе, выглядя виноватыми, потому что моя мать-сыщица — мгновенно все разнюхает.

Мама, казалось, всегда знала, когда мы с Куинн целовались, даже до того, как мы объявили, что встречаемся. Она никогда не говорила мне об этом, но она знала.

— Мы можем поговорить? — Я подошел к краю широкой бетонной площадки, сел и оглядел двор. Мамины цветочные клумбы рядом со мной были переполнены цветами. Каждые выходные она надевала на свои темные волосы широкополую шляпу, надевала перчатки и наколенники и часами ухаживала за цветами. Затем она прокрадывалась к Руби и поливала ее герани.

Я вдохнул цветочный аромат, когда Куинн села в двух шагах от меня. Она поставила бутылку с кетчупом между нами.

— Прости за то, что произошло раньше. За поцелуй.

Она кивнула.

— И ты меня.

— И я прошу прощения за то, что сказал. О тебе, Никсоне и Джонасе.

— Ничего такого, о чем таблоиды не писали бы сотни раз.

Это правда? Я поймал вопрос прямо перед тем, как он вырвался наружу. Таблоиды обычно печатают чушь, но в основе этой чуши лежит доля правды, верно? Иначе на них подавали бы в суд. Целовал ли я женщину другого мужчины? Личная жизнь Куинн меня не касалась. Чем меньше я знал, тем лучше.

— Насчет пения. Я понял. После того, как ты уехала, мне пришлось продать свой «Шевроле». После того звонка я просто… не мог больше на нем ездить.

Каждый раз, когда я бросал взгляд на пассажирское сиденье, я видел ее. Садясь за руль, я вспоминал, как отвечал на ее звонок и как бил кулаком по приборной панели после того, как она повесила трубку.

Мы оба были на взводе после ссоры, когда я отвозил ее в аэропорт в день ее отъезда. Брэдли и Руби посадили ее под домашний арест после того, как узнали, что она тайком уходила, чтобы играть со своей группой. Я ненавидел этих придурков — коллег по группе, — но ей нравилось играть. Поэтому я ходил с ней на столько репетиций, сколько было возможно, когда у меня не было футбола. Она не рассказала мне о домашней вечеринке, вероятно, потому, что знала, что я бы настоял на том, чтобы пойти с ней, или попросил бы ее пропустить ее.

После того, как Брэдли и Руби узнали об этом, они пришли в ярость, и это было справедливо. Куинн могла пострадать, и никто из нас не знал бы, где ее искать. Они сказали ей «никакого Сиэтла». Она спорила, и тогда Брэдли пригрозил отречься от нее.

Я не присутствовал при ссоре, но она воспроизвела ее для меня, слово в слово, и слезы текли по ее лицу.

Я был взбешен, когда она сказала мне, что сбежала тайком. Разозлился, что она держала это в секрете. Поэтому я сказал ей, что, возможно, Сиэтл — неправильный выбор. Я попросил ее остаться, поступить в колледж со мной, и после года, проведенного в общежитии, мы могли бы найти жилье вместе.

Она уставилась на меня, не веря своим глазам, затем вскочила с кровати и помчалась домой.

Оставив меня размышлять о том, что я сказал.

Теперь я понял, насколько я был неправ. Что я должен был сделать, так это поддержать ее.

Или пойти с ней.

Вместо этого я отвез ее в аэропорт, когда ее родители отказались, и обнял на прощание.

Сколько сил ей потребовалось, чтобы уйти? Поступить в колледж без друга и поддержки родителей? Тогда у меня было слишком разбито сердце, чтобы восхищаться ее выбором.

Теперь я был слишком упрям, чтобы признаться ей в этом в лицо.

Никто из нас не говорил о расставании. С чего бы? Мы были молоды и любили друг друга.

Но в ту минуту, когда ее самолет взлетел, в ту минуту, когда я наблюдал, как она взмывает в небо, у меня внутри все сжалось.

Куинн уехала из Монтаны и не звонила мне три дня. Три дня.

Я тоже ей не звонил.

Потому что знал, что следующий телефонный звонок будет означать конец.

Так и было.

Она позвонила мне из Сиэтла, вся в слезах, еще до того, как я снял трубку, и прошептала:

— Как ты думаешь, они правы?

Они, то есть все. Мои родители. Ее родители. Друзья. Незнакомцы.

Мы были слишком молоды, чтобы познать настоящую любовь.

— Может, нам расстаться? — спросила она.

Моя гордость помешала мне поступить правильно и сказать ей «нет».

— Да. Наверное.

Я был глупым восемнадцатилетним мальчишкой. Глупым, сломленным мальчишкой, плачущим навзрыд в «Шевроле».

— Мне нравился тот грузовик, — прошептала Куинн, возвращая меня в настоящее.

— Мне тоже. — Я кивнул. — Но в конце концов мне пришлось бы его продать. Это было не самое безопасное транспортное средство для новорожденного.

— Нэн почти ничего не рассказывала мне о Колине. О тебе и его матери. Где она?

— Ушла. — Я провел рукой по волосам, и это движение дало мне возможность поразмыслить, открывая окно в прошлое.

Должен ли я рассказать ей о Диане? Мне было нелегко обсуждать эту тему, но это была Куинн. Разговаривать с ней всегда было легко. Даже Уокеру я не мог так легко довериться, а этот парень был моим другом с пеленок.

— Я познакомился с Дианой на первом курсе, — сказал я, уперев локти в бедра. — Она жила на моем этаже в общежитии.

Диана была необузданной, сумасбродной девчонкой в конце коридора, которая всегда была готова к вечеринкам. Я был затворником, который считал, что домашние вечеринки переоценивают, а студенческие вечеринки слишком шумные. Я учился, иногда играл в бильярд в студенческом союзе с несколькими парнями с моего этажа и раз в неделю встречался с Уокером.

В то время мне было тяжело находиться рядом с ним. Он слишком сильно напоминал мне Куинн, но он не говорил о ней, а в его квартире всегда было полно пива. Кроме того, он был так же зол на свою сестру за то, что она ушла, как и я. Ему она тоже не звонила.

Она ушла от нас.

— Колину семь лет, так что… — Куинн замолчала, очевидно, подсчитав все в уме.

Диана забеременела от меня на первом курсе.

— Я ожидал, что ты приедешь домой на День благодарения, но ты не приехала. Я ждал твоего звонка. Ждал, что ты вернешься домой. Я собирался сказать тебе, что уеду из Монтаны. Если Сиэтл был тем, чего ты хотела, я бы уехал.

Шок и гнев отразились на ее лице.

— Ты уже знал, что Сиэтл — это то, чего я хотела. Ты знал, почему я должна была уехать отсюда. Так что не говори, что ждал меня. Ты мог бы позвонить мне.

— Наш последний телефонный разговор не увенчался успехом, не так ли? Прости меня за то, что я опасался набирать твой номер. И, по словам Нэн, ты была счастлива. Осуществляя свою мечту. Я был здесь, одинокий и несчастный.

— И ты перестал ждать, — в голосе Куинн не было упрека, только смирение.

— Однажды ночью мы с Дианой переспали. — Ночь, которая навсегда изменила мою жизнь. Я был на домашней вечеринке и заметил ее с другого конца комнаты. Мы пили «Джека» прямо из бутылки и начали целоваться. Потом мы вернулись в общежитие, и я провел ночь в ее комнате. — За неделю до выпускных экзаменов она пришла ко мне в комнату и сказала, что беременна.

Я думаю, мы пользовались презервативом. Я был так пьян, что почти ничего не помнил о той ночи. Она была первой после Куинн, и на следующее утро я чувствовал себя таким грязным, что улизнул из комнаты Дианы и дважды принял душ.

Куинн сидела совершенно неподвижно, выпрямив спину и обхватив живот руками. Краска отхлынула от ее лица. Если слушать эту историю было больно, ей следовало пережить ее.

— Диана хотела сделать аборт, — сказал я. — Я сказал ей, что заплачу за него. Потом я вернулся домой и рассказал родителям.

Я не выдержал и расплакался в их гостиной, боясь, что подвел их. Боясь, что подвел себя.

Понимая, что предал свою любовь к Куинн.

— Что заставило ее отказаться? От аборта?

— Я отговорил ее. Из-за твоего отца.

— Моего отца?

Я кивнул.

— В тот день он пришел, чтобы пригласить маму и папу на ужин. Он вошел в дом, увидел три бледных лица, залитых слезами, и сел рядом со мной.

— Тебе прочитали лекцию?

— Нет.

Куинн могла так подумать, потому что Брэдли прочитал ей бесчисленное количество лекций. Она была его дочерью. Но она не замечала, как он ведет себя с другими людьми. Она не замечала его терпения или доброты. Или, может быть, замечала, но они были в тени. Она ожидала худшего.

— Правда? — Она приподняла бровь.

— Правда. Он просто сел и положил руку мне на плечо. Не сказал ни слова. Он сидел и слушал, как мы с родителями обсуждали это. Аборт… Мне стало плохо. Я облажался, и да, иметь такого маленького ребенка будет нелегко. Но в глубине души я чувствовал, что все будет хорошо. Это был мой ребенок. Мой. Там была любовь, или начало любви. Мои родители предложили свою помощь. Как и твой отец. Первое, что он сказал было «Мы любим нянчиться».

Глаза Куинн расширились.

— Мой папа?

— Он тоже изменился. — Потеря дочери открыла Брэдли глаза.

— Хм. — Ее брови сошлись на переносице, когда она задумалась. — Итак, Диана?

— Я спросил ее, не хочет ли она оставить ребенка. Я бы поддержал ее в любом случае, но я сказал ей, что буду рядом. Что я хотел быть рядом. В том семестре она провалила все экзамены, а ее родители отказались платить за следующий год, так что у нее был выбор: остаться в Бозмене и найти работу или переехать домой в Биллингс. Она переехала домой, решила не делать аборт и держала меня в курсе своей беременности. Я навещал ее пару раз. А потом, в сентябре, родился Колин.

— Нэн рассказала мне. Она позвонила мне.

Когда я держал Колина на руках, первым человеком, которому я хотел позвонить, была Куинн. Он был таким идеальным и крошечным. Я был напуган до смерти, но я полюбил его. Сразу же. И на долю секунды мне захотелось разделить это чудо с Куинн.

Это чувство длилось недолго, потому что на меня обрушилась реальность. Я держал Колина на руках, смотрел на Диану и понимал, что с того дня у него не будет матери.

— Диана не хотела брать его на руки. Она не была счастлива или взволнована. Она была в ужасе. Через пять часов после его рождения она умоляла меня забрать его. Она сказала мне, что совершила ошибку. Она не была готова стать матерью.

— И ты забрал его домой.

— Да. Он проспал всю дорогу домой, а потом кричал два месяца подряд. — Я усмехнулся. — Мои родители спасли мою задницу. И твою тоже. Я переехал сюда, зная, что учебы не будет. Поэтому я устроился на работу и делал все, что мог, чтобы выжить. Диана передала мне все права на ребенка, и с тех пор я ничего о ней не слышал.

В моем сердце не было чувства вины по отношению к ней, только благодарность. Она сделала мне подарок. Колин был лучшим, что было в моей жизни, и я буду бесконечно благодарен за это.

— Как ты думаешь, она когда-нибудь вернется? — спросила она.

— Может быть. Я не знаю. Но я не закрою перед ней дверь, если она это сделает. Если она захочет познакомиться с Колином, я не собираюсь становиться у нее на пути. — Будут правила, и я буду задавать тон этих визитов, но не запрещу их.

— Он знает о ней?

— Немного, но он нечасто спрашивает, и обычно мы полностью избегаем этой темы. Я буду честен, если у него возникнут вопросы.

Мимо проехала машина, сосед, живущий напротив, помахал рукой. Дети кричали, играя во дворе Монтгомери.

— Я отнесу это твоей маме. — Куинн встала и подняла кетчуп.

— Я подойду через минуту.

Она сделала один шаг, прежде чем остановиться. Улыбка тронула уголок ее рта, тот самый уголок, который я целовал ранее, и я поборол желание встать и снова завладеть этим ртом. Ее улыбка стала шире, хотя в глазах была боль.

— Колин — классный парень. Ты хороший отец, Грэм. Я всегда знала, что именно таким ты и будешь.

С таким же успехом она могла ударить меня ножом в грудь.

— Спасибо, — сказал я, глядя, как она уходит.

Блядство.

Когда я не любил эту женщину?

Может быть, тот поцелуй разбудил меня. Может быть, он заставил меня осознать, как чертовски одиноко мне было без нее. У меня был Колин, но в глубине моего сердца всегда был уголок, который принадлежал Куинн.

Я должен был последовать за ней девять лет назад.

Потому что теперь было слишком поздно.