Расколы и припевы

Глава 4

Грэм

— Слышал, тебя пригласили выступить на похоронах Нэн, — сказал Уокер, прикрепляя гвоздик размером два на четыре дюйма к стене, которую мы обрамляли.

— Да. — Я расхохотался, загоняя гвоздь на место пистолетом. По сравнению с Нэн вмешательство моей матери выглядело дилетантством. Черт возьми, даже после своей смерти она следила за тем, чтобы ложка в кастрюле все время помешивалась. — Все будет хорошо. Как ты держишься?

Он опустил руку, держа в ней гвоздодер.

— Ей был девяносто один год, но… такое чувство, что ее забрали слишком рано.

Та же мысль пришла мне в голову в то утро, когда мама позвонила и сообщила о кончине Нэн. У нас должно было быть больше времени.

Нэн умерла во сне. Не было никаких признаков ухудшения здоровья или снижения умственных способностей. В девяносто один год ум Нэн был таким же острым, как у меня в двадцать семь, а возможно, и острее.

Но ради Нэн я был рад, что конец ее дней прошел без боли и мучений. Было горько и сладко осознавать, что именно так она и хотела бы уйти. В уютной обстановке дома, в котором прожила более пятидесяти лет, в окружении фотографий своих детей, внуков и правнуков. Мне посчастливилось быть членом семьи, и Колину тоже, хотя нас связывала любовь, а не кровные узы.

Нам будет не хватать Нэн Монтгомери.

— Мне жаль. — Я положил руку в перчатке на плечо Уокера. — Если я смогу что-нибудь сделать, дай мне знать.

— Тоже самое. Она была и твоей бабушкой.

Мои собственные бабушка и дедушка умерли, когда я был маленьким, и Нэн заполнила эту пустоту, когда я стал старше. В основном потому, что я так хорошо вписался в семью Монтгомери, как это сделал сегодня Колин.

В детстве мы с Уокером были лучшими друзьями, соседями и приятелями по работе. Хотя он был на два года старше, разница в возрасте не мешала нам играть вместе на переменах или посещать одни и те же мероприятия в старшей школе. И куда бы мы ни ходили, Куинн следовала за нами.

Один-единственный раз, когда мы с Уокером поссорились, это было из-за Куинн. Однажды я заметил, что нашей тенью был не просто очередной чувак, а девочка. И к тому же чертовски хорошенькая. Уокер заметил блеск в моих глазах и предупредил, чтобы я держался подальше.

Но это ни к чему хорошему не привело. Я зашел слишком далеко.

Уокеру было нелегко смириться с тем, что у меня были более чем похотливые намерения по отношению к его сестре, но как только я доказал, что мои мотивы чисты — в основном чисты — он не встал у нас на пути. Он зашел так далеко, что возил нас с Куинн в кинотеатр еще до того, как я получил водительские права, когда мы не хотели, чтобы наши родители возили нас на свидания.

Уокер не стал ворчать, когда мои пятничные вечера с ним были прерваны, чтобы я мог провести время со своей девушкой. Хотя он был слишком занят, ухаживая за своими девушками, чтобы обращать внимание, когда мы с Куинн исчезали в моем ветхом и ржавом «Шевроле».

Куинн была виновата в том, что мне пришлось продать этот грузовик. Мне он нравился, но она все испортила. С этой кабиной было связано слишком много воспоминаний, чтобы жить с ними каждый день.

И было не поставить автокресло.

— Итак… — Уокер поднял пистолет и прицелился. — Каково это — встретиться с Куинн?

— Ты мне расскажи. Она твоя сестра.

— Она игнорировала нас. — Он стукнул кулаком по доске, чтобы убедиться, что она надежно закреплена, приложив немного больше силы, чем необходимо. — И это не то, что я имел в виду.

— Да, — пробормотал я, поправляя бейсболку на голове, чтобы не мешкать. Держать Куинн взаперти в темном уголке моего сознания оказалось сложнее, чем я ожидал. На этой неделе я дважды ударил молотком по большому пальцу, так увлекся ее образом, что потерял контроль над своими чувствами. — Она хорошо выглядит. Похоже, у нее все хорошо.

Уокер приподнял бровь.

— Я не заинтересован в том, чтобы начинать отношения с твоей сестрой. Она снова исчезнет в мгновение ока.

Меньше чем через неделю, если она уедет после похорон, как я ожидал.

— Я просто хочу пережить эту неделю, — сказал я. — Попрощаться с Нэн.

Попрощаться с Куинн.

Может быть, после того, как она уйдет в этот раз, я, наконец, смогу отправить в могилу несколько старых призраков.

Куинн не было дома у ее родителей этим утром, когда я привел Колина. Или она не заходила на кухню, чтобы избежать столкновения со мной. Как и вчера, я был готов встретиться с ней лицом к лицу, когда вошел в дом. Мое выражение лица было тщательно продумано, чтобы она не догадалась, какой властью она обладает надо мной.

Это были напрасные усилия, что, вероятно, было к лучшему. Я поберегу силы, чтобы защититься от нее сегодня днем на репетиции.

— Мне нужно уйти около четырех, — сказал я Уокеру. — Это нормально?

— Нормально. К тому времени я все равно буду мертв. — Он пожал плечами. — Я готов закончить отделку этого места.

— То же самое. — Я забил последний гвоздь, затем подошел к штабелю досок, чтобы взять еще один. Доска за доской, гвоздь за гвоздем, мы работали бок о бок, пока моя рука не превратилась в вялую лапшу, а ранний обед не стал столь необходимым перерывом.

Мы с Уокером сели на пол и открыли наши пакеты с обедом.

Мы возводили новое здание у подножия Бриджерских гор. Когда мы закончим, это место будет огромным, почти десять тысяч квадратных футов, а стоимость одних только окон и дверей превысит сумму, которую я потратил на покупку всего своего дома с тремя спальнями.

В некоторых проектах мы привлекали субподрядчиков для создания каркаса, но поскольку этот проект стоил нам денег, которые мы обычно получаем за год, мы делали его сами, стараясь, чтобы все было идеально. Мы с Уокером основали компанию «Хейс-Монтгомери Констракшн» четыре года назад и успели завоевать репутацию в этом районе. Мы выполняли работу высокого качества и вовремя вручали ключи домовладельцам. Обычно мы так же укладывались в бюджет, потому что довольный клиент означал рекомендации, а рекомендации были нашим хлебом насущным.

После рождения Колина я бросил колледж штата Монтана. Мне удалось продержаться месяц в качестве отца-одиночки, но бессонные ночи и ненормированный график не способствовали учебе, и, когда у меня начались первые проблемы с учебой, я отчислился.

В условиях жилищного бума в долине Галлатин и нехватки рабочей силы строительство стало очевидным источником дохода. Со временем это стало и моей страстью — создавать все с нуля собственными руками.

В течение двух лет я работал на местного строителя, изучая и впитывая в себя все, чему он меня учил. Когда Уокер окончил «Государственный университет штата Монтана» по специальности «Бизнес», он планировал найти работу в банке, но должности начального уровня оплачивались дерьмово, а канцелярская работа была не в его стиле. Поэтому он пошел работать на стройке рядом со мной.

Четыре года назад мы решили начать свой бизнес. Компания «Хейс-Монтгомери Констракшн» была меньше, чем то подразделение, в котором мы работали. Мы представляли семейную компанию, в которой мы работали вдвоем и один или два доверенных сотрудника, которых мы на самом деле никогда не нанимали. Мы строили дома на заказ, ориентируясь на качество, а не на количество.

В тот первый год было трудно найти работу, но мы справились. Минди работала, чтобы поддерживать семью Уокера на плаву, а мои родители одалживали мне деньги, когда дела шли туго.

Потом у нас случился прорыв. Мы с Уокером пошли выпить пива с одним из его друзей по колледжу. Парень стал агентом по недвижимости и добился некоторого успеха в городе. Он хотел, чтобы мы построили на его участке его собственный дом и офис по продаже недвижимости, что мы и сделали. Когда один из его состоятельных клиентов не смог найти подходящий дом, но нашел подходящий участок, приятель Уокера по недвижимости порекомендовал нас в качестве застройщика.

Один дом для одного удовлетворенного клиента привел к появлению другого, потом еще одного, потом еще. Никто из нас не мог поверить в это, когда прошлой зимой нам позвонили из известной архитектурной фирмы и предложили заняться проектом «Бриджер», стоимость которого после завершения строительства превысит пять миллионов долларов.

Нам с Уокером предстоял потрясающий день выплаты жалованья, каждый из нас заработает шестизначную сумму за свой труд.

Это было больше, чем у меня когда-либо было, и каждый цент пойдет на выплату моей ипотеки, затем на покупку грузовика, а затем на пополнение фонда колледжа Колина.

Наши семьи знали, насколько важна эта работа для нашего бизнеса, поэтому они помогали. Колина записали в несколько летних лагерей, и он посещал библейскую школу при церкви на каникулах, но в те недели, когда он был свободен, Руби соглашалась посидеть с ним. Нэн присматривала за ним всю неделю после окончания школы.

Колин любил Нэн с такой неистовой страстью, что это напомнило мне о том, какими были отношения Куинн с ее бабушкой. Их отношения всегда были легкими и полными смеха. Они оба любили музыку и зажигали под слишком громкую стереосистему. Точно так же было и с моим сыном.

На прошлое Рождество именно Нэн настояла, чтобы я купил Колину ударную установку, пригрозив сделать это самой, если Санта опростоволосится.

— Когда я заберу Эвана и Майю, хочешь, я возьму и Колина? — спросил Уокер, прежде чем сделать глоток воды.

— Если не возражаешь. Я зайду и заберу его, когда закончу в церкви.

— Звучит хорошо. — Он поднялся с пола, собираясь вернуться к работе.

Я смахнул с губ крошки с сэндвича с арахисовым маслом и желе и запил их остатками остывшего утреннего кофе. Даже после перерыва пот стекал у меня по спине. К вечеру от меня будет разить, и мне придется заехать домой, чтобы принять душ перед встречей с Куинн.

Хотя, может быть, если я появлюсь мокрый, как свинья, и пахнущий так же, как свинья, Куинн перестанет так грозно на меня пялиться, словно ожидала увидеть мальчика, которого оставила дома.

Этот мальчик исчез в тот момент, когда стал отцом.

У нас с Уокером был тяжелый день, прежде чем мы решили разойтись. Я пошел домой, чтобы принять холодный душ и переодеться в чистую одежду. Он пошел сделать то же самое, а затем забрать детей.

Колин будет более чем счастлив провести еще несколько часов с Эваном. Эти двое были так же близки, как их отцы в том возрасте. Единственная разница заключалась в том, что они не жили по соседству.

Вымытый и освеженный, я забрался в свой грузовик и проехал пару миль до церкви, где мы с Куинн договорились попрактиковаться перед похоронами Нэн в субботу. Опустив окно, я позволил горячему ветру высушить мои волосы, которые я собирался подстричь уже несколько недель.

Когда я припарковался, стоянка рядом с церковью была почти пуста, и я вошел в здание через боковую дверь, вдыхая запах дерева, плесени и слабого кофе. Как и аромат, здание церкви не менялось десятилетиями, хотя у нас постоянно появлялись новые лица. Закостенелые, традиционные взгляды на то, что правильно, а что нет, начинали гнуться и ломаться.

Это было чертовски вовремя.

Лабиринт коридоров, ведущих к святилищу, был пуст, и когда я добрался до просторного открытого помещения, там было темно, если не считать света, проникающего сквозь витражи. На скамьях не было ничего, кроме нескольких Библий, разбросанных по деревянным сиденьям. Настенный гобелен над кафедрой был сделан из зеленого фетра с аппликацией в виде пастельных летних цветов ирисов, сирени и анютиных глазок.

Кто-то сменил весеннюю вывеску на летнюю, когда я был там два воскресенья назад. На прошлой неделе я пропустил службу, потому что сидел дома, уставившись в стену, и пытался придумать, как, черт возьми, я встречусь с Куинн в аэропорту.

И вот она сидит за роялем на сцене. Ее длинные волосы струятся по спине гладкой, сияющей золотой лентой. Ее руки замерли над клавишами, но она не играла. Она уставилась на свои парящие пальцы и сидела неподвижно.

Будет ли она играть? Я задержался у дверей в святилище, прислонившись к деревянной раме. Она так пристально смотрела на пианино, что казалось, будто она хочет сыграть, но не может преодолеть невидимый барьер, не позволяющий ее пальцам коснуться клавиш.

Сыграй. Всего одну ноту.

— Привет, Грэм. — Брэдли появился рядом со мной; его голос был достаточно тихим, чтобы Куинн не услышала.

Он, вероятно, мог бы говорить громче, но не хотел нарушить ее сосредоточенность. Ее руки оставались неподвижными, а спина напряженной, пока она вела свою внутреннюю войну.

— Приятно снова видеть ее здесь, — сказал Брэдли.

Я мгмкнул, хотя и не был согласен с ним. Куинн никогда не вписывалась в это пространство. Она играла на этом пианино бесчисленное количество раз, красиво и без усилий. И ей было безумно скучно. Музыка здесь была не в ее стиле, или, по крайней мере, не подходила. Возможно, она бы отнеслась к этому по-другому, если бы знала, как все развивалось в последнее время.

Не то чтобы она станет задерживаться, чтобы узнать.

— Ты думал о том, что будешь играть? — спросил Брэдли. — Я могу дать тебе список любимых песен Нэн.

— Не думаю, что это было то, что имела в виду Нэн.

— Да, наверное, ты прав. Хотя эта музыка не подходит для похорон.

Эта музыка. То есть музыка Куинн. Она была громкой, и большая часть текста была пропитана намеками, но это была ее музыка. Это была музыка Куинн.

— Миллионы людей во всем мире хотели бы услышать эту музыку на своих похоронах. В том числе и Нэн. — Я оттолкнулся от дверного косяка, не удостоив его больше ни единым взглядом.

Брэдли прошел долгий путь от пастора, которым он когда-то был, но, несмотря на его проповеди о терпимости и непредвзятости, он был слеп, когда дело касалось его дочери. И, черт возьми, этот человек был упрям.

Мои шаги были приглушены ковром, и я был в двадцати футах от Куинн, когда она опустила руки на пианино. Ее плечи сами собой опустились.

— Привет.

Она подняла глаза, и на ее лице отразилась такая мука, словно клавиши пианино были сделаны из иголок. Ее руки соскользнули с клавиш, оказавшись в безопасности на коленях.

— Привет.

Я поднялся на сцену и сел на скамейку рядом с ней, заставив ее подвинуться своим бедром. Она отодвинулась так далеко, что одна нога полностью свесилась с сиденья, и между нами остался заметный дюйм.

Я положил ключи на пюпитр, рядом с парой барабанных палочек, и положил свои пальцы на то место, где только что были ее пальцы.

— Я буду играть на пианино.

— Спасибо, — прошептала она.

— Что ты хочешь сыграть? — спросил я.

— Я думала об «Удивительной грации» или «Какая ты замечательная». Нэн всегда нравились эти две песни.

— Что? — Я разинул рот. — Нет. Какую свою песню ты хочешь сыграть?

— Не думаю, что нам стоит играть что-то из моих песен. Я думаю, это вызовет только проблемы.

— Нэн хотела бы одну из твоих песен.

— Она любила гимны.

— Как насчет «Факела»?

— Я не думаю, что песня о сексе и душевной боли будет хорошо воспринята кем-либо в субботу.

— Кого это волнует? — рявкнул я. — Это не их чертовы похороны.

Она поморщилась.

— Прости. — Блять. Я глубоко вздохнул и смягчил свой тон. — Я думаю, Нэн хотела бы услышать то, что написала ты.

— А я думаю, что она просто хотела, чтобы мы сидели на одной скамье. — Она не ошиблась.

— Что ж, раз уж мы здесь, мы могли бы спеть что-нибудь, что ей нравилось.

— Гимн, который она любила.

— Куинн…

— Грэм, пожалуйста, — она подняла руки, — я просто пытаюсь пережить эту неделю.

А потом она уедет.

Я вступился за нее перед Брэдли без всякой на то причины. Куинн не собиралась никого раздражать, пока была здесь. Она не собиралась давить на своих родителей или вспоминать прошлое. Их раскол останется таким же глубоким, как и прежде.

— Ладно. — Я ударил по первому аккорду «О, благодать» (прим. ред.: О, благодать — это христианский гимн, изданный в 1779 году. Написан английским поэтом и священнослужителем Джоном Ньютоном, создавшим около 250 духовных гимнов), заставив ее подпрыгнуть, когда он эхом разнесся по залу. Грохот на этом не прекратился. Это была, пожалуй, самая гневная и торопливая версия классического гимна, сыгранная в истории.

Черт возьми.

Последняя нота затихла, и ее взгляд был прикован к моим рукам, как и на протяжении всей песни.

Я не хотел этого делать. Я не хотел сидеть здесь с Куинн и играть прощальную песню для женщины, которую мы оба любили. По правде говоря, не имело значения, какую песню мы сыграем. Это будет нелегко.

На этот раз, когда я взял первый аккорд, он был мягким и нежным. Чистый перезвон рояля снял напряжение с моих плеч, и разочарование растаяло.

Голос Куинн присоединился ко мне, поначалу неуверенный. Она закрыла глаза и подняла подбородок, напевая слова, которые выучила давным-давно, когда Руби учила играть нас обоих.

Именно здесь мы проходили наши уроки. Начиная с детского сада и заканчивая пятым классом, мы с Куинн проводили вечера четвергов за этими клавишами вместе с Руби, по очереди играя гаммы и песни, которые разучивали отдельно всю неделю.

Руби хотела делать это в тишине святилища, а не учить нас у себя дома, и ей нравилась акустика этого места. Поэтому мы играли и пели. Уроки и тренировки никогда не казались тяжелой работой ни для Куинн, ни для меня.

И вот однажды Куинн начала писать свои собственные песни. Она играла их для меня, когда ее матери не было в комнате, стесняясь, что они звучат иначе, быстрее и громче, чем музыка, которую предпочитала Руби.

Каждая песня, которую она писала, очаровывала меня, как и сама девушка.

Голос Куинн становился увереннее с каждым аккордом припева. Ее пение было волшебным, плавным и проникновенным, с легкой хрипотцой, когда она давала волю эмоциям. Это поглощало ее. Чувствовала ли она меня рядом с собой, когда пела?

Куинн Монтгомери всегда была предназначена для величия. Это было в ее душе и проявлялось в ее музыке. Музыка Куинн была огромным, живым, неукротимым зверем, которого она выпустила на волю. Но особенно ярко она сияла, когда пела.

Так почему же она не пела для «Хаш Нот»? Этот вопрос беспокоил меня с самого первого альбома и продолжал мучить до сих пор. Она устроилась за барабанами и, казалось, была довольна своим местом. Это был ее выбор? Знали ли ее коллеги по группе, какой пустой тратой времени было то, что она сидела сзади?

Я позволил мышечной памяти взять верх, когда мы дошли до последней части гимна. Я настолько погрузился в ее голос, что, если бы я задумался о том, что должны делать мои пальцы, они бы запнулись. Поэтому я слушал и не подпевал. И когда прозвучала последняя нота, я встал со скамейки и направился к двери.

— Грэм? — крикнула она мне в спину.

— Это… на сегодня достаточно. — Мне нужно было убираться к чертовой матери из этого места. Мне нужно было убраться к чертовой матери от женщины, которая разбила мое сердце. Потому что, если я послушаю ее пение еще раз, я прощу ее за то, что она бросила меня.

Моя злость, которую я лелеял долгое время, была единственным, что поддерживало мое разбитое сердце в целости. Всю неделю я прижимал его к себе и подливал масла в огонь.

Куинн Монтгомери всегда была создана для величия.

Она снова уйдет, даже не оглянувшись. Она была слишком большой для этого маленького местечка. В молодости я этого не осознавал и не признавал. Но не в этот раз.

В этот раз, когда она уйдет, я буду готов смотреть ей вслед.