Расширение территории. Том 4

Глава 2 Другие времена — другие тарифы

Местность за Стенами было не узнать. Когда-то густой, темный лес, тянущийся бесконечным ковром на многие сотни километров, приобрел заметную широкую залысину. Это не пятачки с выжженной местностью и не редкие овраги, буреломы и отравленные энергией клочки земли, которые зарастут за несколько лет. Захватившая зону Тьма превратила львиную часть территории в самую настоящую аномалию.

Сплошной черный песок, редкие, извитые светящимися прожилками коряги деревьев и непрозрачный, темный туман, зависший в сотне метров над поверхностью. Словно попал в Разлом или новую Локацию. Абсолютно чуждая, неизвестная зона со своими собственными законами, потоками энергии и… живыми существами.

Там чирикали птички. Птички, мать твою за ногу! И я очень не хотел, чтобы они обо мне узнали!

Стараясь не шуметь и напялив сразу оба кольца на скрытность, двигался исключительно одними рывками. Использовал навык раз десять и опять перенапрягся, прежде чем темные земли остались позади. К счастью, никого из местных обитателей моя тушка не заинтересовала. То ли был слишком тощий, то ли слабый.

Это, наверное, в первый раз, когда я себе за такое благодарен!

Обратный путь до Стен не занял много времени. Твари Разломов существа хитрые, особенно те, кто выбирается во вне на охоту. Рядом с аномалиями их инстинкты сдают, из-за чего твари держаться от подобных мест, как можно дальше. Поэтому я не боялся случайно забредшего в лес монстра С-ранга или кого похуже. Бежал сломя голову, помня предупреждение девушки. Сколько у меня было времени я не знал, а значит чем быстрее, тем лучше.

Достигнув безопасной части Стены, там, где проходила невидимая линия минного поля, отмеченная на офлайн Карте, пошел в обход до ближайших ворот. Картография отказывались работать нормально: не увидеть ситуацию в гарнизоне, не воспользоваться аварийным порталом.

По старинке. Через ворота.

Внешний вид проходной не обрадовал. В подпалинах, осколках снарядов и кровавых подтеках. Совсем недавно здесь произошла бойня. Чуть южнее по-прежнему отбивались от Волны, оттуда изредка добегали одиночные твари. Вся застава была в полной боевой готовности, превращая в решето каждую тень.

— Чёрт возьми!

Охрана из десятка джагеров С-ранга, в экзоскелетах и мрачными рожами были не самой понимающей публикой, но выбора не было. Как рекомендуется на инструктажах, сделал несколько не особо ярких вспышек навыка, привлекая внимание, и вышел из леса с поднятыми руками. Карточка джагера была предусмотрительно сжата в правой ладони между пальцами.

Не кричал. Старался лишний раз не мельтешить и чётко выполнять все команды. Стоит служакам хотя бы на мгновение заподозрить во мне оборотня или доппельгангера, которые не отличаются терпеливостью — пустят на дрова. Суровые времена требуют суровых решений. Лесных одиночек никто не любит. Их легче пристрелить, чем разбираться с последствиями вторжения.

Повезло. С одним из охранников был шапочно знаком, работает вместе с Денисом. Тот меня узнал, когда я шуршал по миллиметру в секунду спиной вперёд под зычный приказы джагера, орудовавшего зачарованным пулеметом. Зажатое в руках удостоверение всё-таки пригодилось.

После пошло проще. Проверили на координацию и раздражительность, просветили на предмет чужого воздействия, задали пару вопросов и пропустили внутрь, отдав на поруки другой группе служивых.

С этими было привычней. Не первый раз возвращаюсь из-за Стен. Был знаком с процедурами.

Провели через дезинфицирующую комнату, расспросили на артефакте истины, не являются ли я чьей-то куклой, клоном, проверили на гипноз, на наличие духовных паразитов и, ничего не обнаружив, пропустили в Город. На все про все ушел час с небольшим.

Собственно, поэтому мы с Сарой изначально прыгали со Стен. Как и собирались вернуться обратно. Время нынче — дорого.

Вызвав через приложение такси, благо у ворот сеть ловила, поехал к гарнизону. На протяжении всего пути гадал, что именно Гриндыч успел сделать. И успел ли, судя по оперативности Сары и аномалии у Купола. Битва была нешуточной. Это насколько глава безопасности отбитый, раз вместо зализывания ран отправился на наши поиски? Какова вероятность подобного?

Лично мне казалось, что девушка перестраховывалась. Знаки эти, линии судьбы… хрень какая-то. Будущее не определено! Как не гадал, не мог найти, где именно перешёл безопаснику дорогу. Недоразумение и нездоровый интерес, возможно, из-за Вики. Не более.

Мучил голову до самого гарнизона, так ничего и не надумав. Но раз повёлся на слова Сары, решил перебдеть. Ещё раз пробежался по наскоро придуманному плану, собрался с мыслями и, расплатившись с таксистом, вышел на проходную гарнизона.

— Момент истины, чёрт возьми…

Собирался было перекреститься, но, всё же, не стал. Если я не успел, то схватить меня можно здесь, в доме, либо у Лены. Других мест как бы и нет.

Спина покрылась мерзким холодным потом, как только я переступил порог пропускного пункта. Турникет, всё это время стоявший открытым, резко закрылся, запирая между блоками. Поднялась артефактная защита, преграждая путь наружу. Из висевшего посередине микрофона раздался знакомый, уставший голос.

Вот и п…

— Пропуск где, утырок⁈ Это гарнизон, а не проходной двор!

— Ааа? Что…

— Понарожают по объявлениям! — продолжила наступления орчиха в фуражке, сидевшая за контрольно-пропускным пунктом. — Ты оглох, что ли? Так я быстро вызову бригаду, они тебе не только уши прочистят!

— Эээ… вот, — призвал из владений направление к лекарю.

То самое, которое уже давно просрочено. Я в душе не чаел, о каком пропуске она говорила.

— Почему просрочено⁈

— Эм… ну я…

— Головка от… ай да не важно! К Командующему, быстро! Тебя ожидают! — хлопнула она себя по лбу, словно что-то вспомнила. В тот же миг защита отключилась и открылся турникет.

Было собирался сделать ей предупреждение, как Шрек посмотрела на меня, как на идиота.

— Чё вылупился⁈ Давай-давай! Шевели батонами, блаженный!

— А… да. Конечно.

Толком не понимая, что происходит, на автомате попал внутрь. А там… всё встало на свои места.

В нос ударила неприятная вонь химикатов вперемешку с кровавой кашей. Нет привычных криков инструкторов на плацу. Отсутствуют, как класс, лениво расхаживающие джагеры. На Стене, свисая на верёвках, во всю трудились люди в белых хим костюмах. Здание штаба частично повреждено и заляпано запёкшейся кровью. С помощью лифтов на вверх тянут кабины, забитые прогнившими тушами тварей. В кой-то веки молчит застенная артиллерия…

Прорыв. Судя по линии чистильщиков и потемневшей сфере Купола — задел несколько гарнизонов. Вот, чего они все посходили с ума. Пропуск, блин… Да эта орчиха меня до усрачки напугала!

Зло сплюнув и показав средний палец контролерше, что-то орущей в мелкое окошке, прогулочным шагом направился в штаб. На приказы и угрозы резко стало фиолетово.

Ищут? Это хорошо. Значит, пронесло. Будь это дело рук Гриндыча, меня бы уже пеленали.

Трижды расписавшись на входе в штаб, пять раз пройдя проверку всевозможными артефактами и пару раз ослепнув от массы идентифицирующих навыков, до Командующего я дошёл хорошо, если через полчаса. По удивительно ироничному стечению обстоятельств после всё прошло, как по маслу.

Я даже сразу не поверил. Думал, шрамированный надо мной издевается.

Рассказал вымышленную контрактную историю, которую нам всем впаял безопасник. Там дыра на дыре, тупее рассказа сложно придумать. Поведал байку Сары, которая тоже не отличалась оригинальностью. Командующий меня и не слушал. А требовал к себе лишь ради того, чтобы поорать от души и выставить за дверь.

Ни допроса. Ни вопросов. Ни-че-го. Он и имя-то моём с первого раза не вспомнил, словно другой человек. Но нет. Очки говорили тоже самое, даже на уровень больше.

Я не Светик, мать вашу! Это опечатка! Ранг В. Человек. Уровень 43

Покидая кабинет, я не знал, что и думать. То ли Сара — гениальный оракул, которая направила меня к Командующему именно в тот момент, когда ему не было дел до очередного мутного джагера. То ли я слишком быстро согласился. Контраст запредельный.

Всё дорогу до выхода из гарнизона поджидал засаду. Ну не может же быть так просто?

Оказывается — может. Всё-таки я себя передумал. Возможно и был нужен Гриндычу, но не до такой уж и степени. Вокруг чертовщина. Волна в самом разгаре. Карту взломали. Ещё эти Прорывы… Сара конкретно так облажалась. Никому я нахер не нужен!

Впрочем, оклеветать подругу-параноика я всегда успею. Раз вышел наружу, решил заняться делами. Начнём с Лены.

Однако первым делом, перед тем, как покинуть гарнизон, заглянул в шатёр G-7. Команда Сары была вся в сборе.

Кратко передал то, что девушка просила — это по её проблемам с «преследованием». Пользуясь случаем, разузнал про обстановку в Городе и собрал несколько полезных советов. Куда лучше не соваться, где до сих пор торгуют, где обосновались скупщики, где ловит связь и прочего, по мелочи. До отката Разведки имелось порядочно времени, собирался успеть всё сделать до следующего утра.

Покидая гарнизон, конечно же не забыл про орчиху. Мне, как джагеру, очень лестно, что на защите Стен сидит такой мастодонт, но всё же разница между обычным человеком и охотником — не пустой звук. Не просто так в законодательстве есть соответствующий пункт — не провоцируй джагера. Ну я ей и оставил презент напоследок.

Гоблинское дерьмо разной степени свежести. Поселенцы много кушают, ещё больше какают, а отхожие ямы имеют свойства переполняться. Об этом мало кто думает, но думать надо.

Оставил кучу прямо под открытым окном. Чтобы внутри ей сиделось приятней. Ещё вид такой… завораживающий.

А на душе-то как стало приятней. Ммм… и во владениях чисто. Всегда бы так.

ㅤ

Хорошие новости продолжили рог изобилия. Лена пришла в себя! Не урывками, пропадая в бессознательном, а полноценно и с аномальным прогрессом в лечении.

В лекарню меня, конечно же, не пустили. Заслонились со всех сторон, ибо некоторые твари добежали даже до центра города. Полный локдаун, внутрь только особо больные и охрана. При мне не пустили какого-то хрена на мерседесе, который собирался чисто из вредности доставить больную жену прямо ко входу, размахивая пятитысячными купюрами. Его даже не выслушали. Сразу отказали.

Это радовало и разочаровывало одновременно.

Наслаждался кратким общением с сестрой по телефону лечащего врача. Лена уже могла двигать глазами, появилась мелкая моторика пальцев, могла сокращать мышцы лица, выражая простые эмоции и, конечно же, плакать. Как я там сам сдержался — хрен поймёшь.

Пообщавшись немного и пообещав сестре забрать её как только смогу, не стал мешать лекарне делать своё дело. Девушку отправили на очередную серию восстановительных процедур, а я с внушительной настойчивостью насел на доктора. Когда. Сколько ждать. Как ускорить.

Понимаю, что вёл себя прям как тот хрен на мерседесе, но мне было плевать. Использовал всё: деньги, обещания, связи Вики. Удалось выбить из доктора более-менее точные сроки. Ещё три дня. Лена вернёт подвижность уже завтра, однако до гарантированного исцеления, без рецидива, рекомендовали подождать. Волна сбила лекарне все планы, впрочем, об этом неоднократно напоминали ещё во время заключения договора.

Форс-мажор. Будь он проклят!

Кормёжка одними завтраками конкретно так напрягала, но в этот раз я воспринял его как-то… проще? Не знаю. Видеть своими собственными глазами, как сестре, лежащей годами неподвижно, становится лучше — это ли не результат? Подожду. Куда я денусь.

Распрощавшись с Москва-Хилом на положительной ноте, занялся делами, не требующих отлагательств. Настроение лилось через край, голова работала как часы и на душе расплывалось глубокое чувство удовлетворения, граничащее со спокойствием. На что ещё его тратить, как не на надоевшую рутину?

— Ага, разбежался, — усмехнулся я, глядя на номер звонившего абонента. — Потом закупимся. Что-то я слишком поверил в светлое будущее…

О себе удосужилась напомнить дочка мэра. В 25-й раз, между прочим. Количество пропущенных указывало на очередное ЧП, требующее немедленного реагирования. Аля с Денисом тоже не слишком далеко ушли, как и ненавистная сводная сестра с отцом, но друзьям я ещё в прошлый раз отписался, что буду сильно занят. Родственников — нахер. А Вика же… пришла пора со всем окончательно разобраться.

Приняв вызов и тут же сбросив, девушка не удержалась начать приветствие с гневной тирады и напускного беспокойства, отписал смс о месте и времени встречи, неподалёку от ничейной пустой стройки. Приедет, куда она денется. Не сможет — сама виновата. Тарифы о хранении запрещённых артефактов надо было менять, владения ждут кардинальная перестановка. Мне понадобится каждый лишний предмет и брать разрешение я точно не собираюсь.

Следующие десять минут уделил проверке почты и мессенджеров, устроившись на куче заваленных досок. Ничего интересного. Ответил на парочку сообщений Али, попросил Дениса поблагодарить за меня своего товарища, стоявшего на воротах, посмеялся от очередной волны недовольства со стороны анонимного писателя-фантаста, решившего оживить «новый виток правды» и, конечно же, опять заблокировал отца и сводную.

Трать они на заработок столько же времени, сколько тратили на создание левых аккаунтов, уже бы давно решили все свои финансовые трудности. Отец так точно. Никогда не поверю, что у него не осталось ни одной заначки. Жадный до омерзения.

Балаган. Ни стыда ни совести.

Пока увлекательно иронизировал над сообщением братьев, приславших «часть долга» в размере десяти тысяч рублей, не заметил, как рядом оказалась Вика. Кхм, то есть, Афродита. Вся в чёрном, облегающем и завязанными в пучок белоснежными волосами.

— Что за срочность? — спросила она в лоб, обойдясь без приветствия.

Не удержался, посмотрев на девушку через очки. Было очень интересно узнать, это её кто-то укусил или эмоции, как обычно, фальшивые.

Афродита. Ранг С. Уровень 35

Опасность: критическая

Состояние: энергетическое и физическое истощение, сдерживает гнев

— То же, что и у тебя, — хмыкнул я, ткнув в сосредоточие ядра.

— Очень любезно с твоей стороны напомнить об этом маленьком недоразумении, — проскрежетала девушка зубами. — Я не в настроении. Тебе придется сильно потрудиться, чтобы оправдать этот вызов. Я не твоя девушка на побегушках, знаешь ли. У меня сейчас дел выше крыши.

— Рад за тебя.

— И⁈

— И? С каких это пор мы говорим прямо?

— Сер…

Вместо пояснения протянул вперёд ладонь. К чему слова, если есть память? Я тоже не рад встрече. Разговаривать с потенциальным наводчиком это, знаете ли, как оказаться посреди минного поля. Здесь нет варианта «не идти». Есть только «надо».

Просмотр сжатой сводки информации не занял много времени. Давно научился общаться мысленно. Пакет информации был готов ещё тогда, в такси. Конечно же, без дополнительной информации об участии непосредственно Гриндыча. Контракт все ещё действовал. Однако не сложно обмануть систему, когда этих воспоминаний — уйма.

Достаточно было показать отголоски использованных навыков. Их мощь и уровень сил на фоне остальной команды. Любой другой человек бы не понял смысла послания, однако Вика не могла не знать главу безопасности. Слухи о лучшем друге мэра знает каждая дворовая собака. Он ей, как минимум, дядя.

— Сука! Вот же… дядя ещё называется.

— Все мысли про себя, — показал ей шрам на плече. — Я просто разговаривая с тобой сильно рискую.

— Да знаю я, не маленькая! Но какой же козлина… все никак ему неймётся!

— Вика…

— А? Все-все, прости. Больше не буду.

— И?

— Да не буду, не буду!

— Хорошо, — кивнул я, вставая с наваленных досок. — Раз мы закончили, тогда — забирай.

Щелчок и гора запрещенных артефактов всех видов и мастей упала девушке под ноги.

Отпнув от себя костяную корону, случайно отскочившую от кучи, без слов развернулся и пошел на выход со стройки.

Секунды три длился ступор. Может — четыре. Не успел я дойти до ворот, как пространство схлопнулось. Сияющая багровыми искрами джагерша метнула жирную красную молнию.

— Забери их! Быстро!

Уставившись на пятно копоти прямо под ногами, вопросительно поднял бровь.

— Ты правда думаешь, что можешь мне приказывать?

— Они уничтожат полгорода!

— Смешно. Максимум — пару домов.

— Забери! Сейчас же!

— Мне повторить дважды?

— За что⁈ А? Этот козел сам всё сделал! Я тут не причём! Черт возьми… да я об этом даже не знала!!!

— В этом-то и проблема.

Обмен взглядами длился пару мгновений. В конце концов девушка не выдержала, деактивировав навык. Я же, пользуясь случаем, обошел застывшую статую и без слов вышел наружу.

Только отдалившись от стройки на десять метров, расслышал едва заметное:

— Вернись. Обсудим.

По плану она должна была приползти ко мне с просьбой позже. Или поджарить молниями, чего уж там. Поэтому я не сразу остановился. Продолжил идти.

Пришло ещё одно сообщение. Теперь — ментально.

— Да стой ты, блин! Я поняла! Хватит строить из себя крутого дятла!!!

— Дятла? — не понял я, развернувшись. — Это так извиняются? Ты не охренела, часом?

— Ну ты же остановился… — покраснела она, отведя взгляд на горе запрещенных артефактов. — Убери, пожалуйста. Все обсудим, все сделаю. Но для начала — убери! Нас же тут в блин сейчас раскатает…

«Не раскатает» — подумал я, про себя ликуя. Специально отбирал те артефакты, которые, как кольца, могут храниться во вне от 5 до 15 минут. Время ещё есть. С запасом.

Медленно вернувшись на стройку и закрыв ворота, вместо кучи артефактов подошёл к развалу досок. Пнул пару раз, давая разрешение.

— Вставай.

— Чё⁈ Ты уберешь или… Эээ???

Это, конечно, было не то, чего я добивался, но тоже сойдёт. С блефом по-другому не бывает. Что-нибудь да пойдет не по плану. А перестраховка… ну, она давала хоть какие-то гарантии.

Борзый гибрид, чтоб его, безмозглого, не смог встать нормально. Сказались недавние раны и вес досок. Недовольно пискнув и вытащив сквозь щель руку, идиот не придумал ничего лучше, кроме как устроить пожар. По дереву прокатилась волна ослепляющего жара…

— Пять баллов за креативность…

Пнув по покрытой пламенем ладони, отозвал придурка во владения. Создать плёнку изо льда, изменить структуру и температуру… Доски покрыло тонким слоем снега. Клубы белого дыма поднялись над скрытой от людского внимания стройке. От пожара осталось только одно название.

Повернулся к замершей в фрустрации девушке, не дёрнув и бровью.

— На чём мы остановились?