Расширение территории. Том 4

Глава 25 Методом тыка

Парочка тестов с энергией и созерцание залежей руды привели к неутешительным выводам. Источником заражения выступала не только та самая руда, но и «накопившиеся эманации нейтральной энергии», успевшие «испариться» за время моего двухдневного отдыха.

Проводи я присоединение новых локаций лично и, возможно, смог бы обойти топорный намес от добродушной Системы. Вместо того, чтобы вежливо разделить заговняченную энергию новых локаций от чистой энергии Олимпа, Система не придумала ничего лучше, кроме как смешать оба вида воедино. Благодаря чему у голубоватой энергии владений сменился окрас на грязно-серый и нейтральные частицы Таннария 329 стали её повсеместным спутником.

То есть, понижение контроля и ухудшение энергофона владений — следствие действий автоматики Системы, а не как не «нейтральной энергии» от Таннария 329. Сама по себе она ощущалась безвредно, если не учитывать трудность в переработке.

Напомню, что при первом осмотре я не мог силой мысли сдвинуть нейтральные частицы, застывшие в воздухе, хоть сколько-нибудь сильно. Теперь же это придётся делать не только в заражённых локациях, но и в моих личных, что ещё сильнее усложнит процесс очистки за выделенные 6 суток.

Это плохие новости. Хорошая здесь была только одна и заключалась в моём изначальном плане. Выкинуть всю загрязнённую руду в ближайший Разлом на Земле и кончить со всем разом. Конечно тогда бы меня ожидали проблемы от той Системы, но учитывая её «незаинтересованность» и «ограниченность», могло сработать. А теперь…

Выкидывать руду на Земле, где-нибудь в лесу за стенами в надежде, что она «очистится» сама по себе? Тоже вариант, но жутко сомнительный. Становиться зачинщиком катастрофы локального масштаба, который наверняка приведёт к природным катаклизмам или появлению новых аномалий… я не настолько плохой, как многие могли подумать. Да и нельзя сбрасываться со счетов гринписовцев и прочих, кто не только словом, но и делом следит за чистотой территорий за Стенами. Учитывая «структуру» нейтральной энергии и невозможность её убрать, найти мусорщика у местных борцов за экологию не составит труда. Даже если я не буду касаться руды лично, уже весь в её эманациях. Стоит так поступить и лишь вопрос времени, когда на меня выйдут с вопросами, которые никакому джагеру не понравятся.

Впрочем, так просто сдаваться я не собирался, как и сбрасывать вполне рабочие варианты со счёта.

Для начала попробовал разделить процесс «очистки» на составляющие. Отфильтровать свою энергию от частиц невозможно, они были словно приклеены к энергии владений и шли по пятам, но что мне мешало просто «вытянуть» свою энергию для созидания? Как показала практика ещё во время захвата, нейтральная энергия Таннария 329 не перерабатывается организмом, как привычная мана. То есть на созидание пойдёт только энергия владений, а частицы останутся в сторонке.

Так и поступил. Пользуясь повышенным контролем от стелы и поглотителем, вырастил небольшой ящик из камня. На это ушло больше половины собственного источника маны и 15 минут длительной концентрации, зато никакой нейтральной энергии в ящике не оказалось. Изумрудные, едва видимые взгляду частицы висели сверху и стоило передвинуть ящик в сторону, они остались висеть на прежнем месте.

— Бинго! — обрадовался я, впрочем, тут же вспомнив о тратах по времени.

15 минут и пол-источника на пару десятков мелких частиц, когда их во владениях сотни… тысяч… С таким подходом я и за год не управлюсь. К тому же самой «очистки» не произошло, лишь разделение.

Стоило пожелать призвать одну из частиц к себе в руку, как она оказалась у меня в ладони. Обёрнутая слоем энергии владений и в том же, прилипшем состоянии. То есть, выкинуть их из владений таким образом тоже невозможно. Иначе я останусь без энергии владений, что равносильно смерти.

— Да и это не «очистка». Окажись я на такое способен даже с ослабшим контролем, Система всё равно не засчитает выполнение миссии.

Я ещё долго потом сидел и бился с частицами, выясняя, что подразумевается под «очисткой». Инструкцию Вездесущая хозяйка владений почему-то предоставить забыла. Единственное, чего добился — вреда организму. К сожалению, буквально.

Что есть «очистка»? Ещё до становления джагером, во время прохождения инструктажей бывшие ветераны нам вдалбливали очевидные, казалось бы, мысли. Что магический источник не генерирует энергию, которую все для удобства называют «мана», а поглощает её извне и перерабатывает для организма. Это и будет «очисткой». Первый закон термодинамики даже Система не в силах игнорировать, только обойти окольными путями.

Но какая мана извне? Всегда одинаковая? Как бы не так! Это как с воздухом — где-то чище, где-то грязнее. Тоже касается процесса поглощения энергии из ядер тварей Разломов. Мана у всех немного, но отличается. А если попадётся слишком большой замес — получится другой тип энергии, как та же Ци. Но это нюансы, как и само название «мана».

Вот я и попробовал переработать нейтральные частицы Таннария 329 своим источником, как если бы поглощал ману снаружи. Своими силами я это делать боялся, но у меня имелось приспособление — поглотитель. Как оказалось, у него не было проблем с поглощением и высвобождением нейтральных частиц куда бы то ни было.

Впрочем, обрадоваться открытию я не успел. Все разделенные частицы поглотитель охотно слопал и сразу переполнился. Крупный накопитель в 50 000 единиц, по сути, целый источник джагера D-ранга, переполнился от десяти крохотных частичек! Нонсенс!

Частицы, чем бы они не являлись, обладали колоссальной концентрацией энергии на единицу площади и чудовищным уровнем «загрязнения». Это я понял, попытавшись поглотить одну единицу через поглотитель. Почерневший в результате экспериментов палец с последующим отсечением был моим спасением. Не успей я совсем чуть-чуть и лишился бы магического источника. С высокой доли вероятности — со смертельным исходом.

После подобного экспериментировать над самим собой мне как-то перехотелось. Да и вообще — экспериментировать. Нейтральная энергия оказалось чем-то, что человеческий организм переработать не в силах. Не на С-ранге так точно. Даже чёрные ядра, выпадающие из тварей А и S-ранга не настолько «токсичны». Словно прыснул в маноканалы высококонцентрированной кислоты, разъедающей всё на своём пути.

Чертыхаясь и проклиная тот день, когда решил «поохотиться» на соседей, я выбрался из подвала, выпил последнее зелье лечения С-ранга и пошёл заниматься тем, что любой другой адекватный человек сделает, столкнувшись с непреодолимой преградой. Лёг спать. Утро вечера мудренее.

Уму не представляю, что делать, но первый шаг есть. Осталась самая малость — преодолеть следующий.

ㅤ

— Госпожа, вам нужно поесть, — шептала Шаки, протягивая рыжей миску с кашей.

— Пошла в задницу!

— Госпожа… хозяин будет расстроен…

— И он пошёл в задницу! — сверкнула Сара золотыми глазами, сжимая голову от очередного приступа боли.

— Ну чё ты как маленькая, Алиса? Ешь давай, не выёживайся, — попробовал поучаствовать в разговоре Антон, перехватив миску у гоблинши.

— Нахер пошёл!

— Эээ… а чё я нахер, а они в задницу?

— Пошёл в задницу!

— А…

— Пошёл нахер!

На утро третьего дня Сара начала потихоньку приходить в себя, демонстрируя все те отвратительные признаки жизни, из-за которых Антон и Лена были готовы меня удавить. Ходила раздражённая, злая и до неадекватности агрессивная. Чтобы не заразиться откатной апатией, я пулей вырвался из дома и принялся за новый виток экспериментов.

Длилась волна чудодейственной мотивации очень недолго. Остановить заражение локаций я остановил, переместив большую часть заражённой энергии владений в Кратер Падшей Звезды, а вот очистить — нет. Переработка не выходила совсем, либо излишне героическим способом. А уж когда я трижды срезал почерневший от малых крох частиц ноготь, здравый смысл возобладал. Либо этот путь неверный и я что-то делаю не так, либо другого варианта нет и стоить начать сматывать удочки.

На этой печальной, но больно логичной ноте я поставил очистку на паузу и занялся другими делами. Смена деятельность основательно прочищает мозги, притом, конкретно здесь и сейчас это имело жизненно-необходимые основания.

Наследие Древних вернулось к первоначальному виду, захватив половину локации Песков. Произошло очевидное — комплекс стал виден для каждого поселенца словно наяву: ослепительно белая поверхность и Котёл, расположенный по центру сие произведения.

Бельмо на глазу или красная тряпка для быка — здесь я ещё не определился. То, что поселенцы тут же бросятся изучать неизвестный внесистемный объект можно было даже не обсуждать, впрочем, опыт битв внутри всё-таки остудил вспыльчивые гоблинские умы. Они даже догадались оградить Наследие временным забором, чтобы не дай кто не зашёл на испытание без своего господина.

Впору их начать хвалить, если бы не одно жирное но. Может гоблины и были знакомы с развлекательным комплексом, то песчаные черви, бежавшие от стычки Антона и мусорщика, конечно же оказались кровно заинтересованы в изучении неизвестной белой сигнатуры на их территории.

Смешно и тупо, а вот же ж. Именно по этой причине я прятал его ото всех…

Несколько телепортационных вспышек привлекло внимание поселенцев, затесалась мини-сражение с испугавшимися червями и один гоблин, небезызвестный Тля, всё же угодила в капкан Аид-19. После во вспышке исчез новорожденный Дак, недавно научившийся ходить. Шаки тогда выполняла распоряжения Лены по уборке дома и мелкий гоблин счёл этот момент удачным, чтобы сбежать от родительского контроля. Не помог временно воздвигнутый забор и громадные черви, об опасности которых знает каждый гоблин в поселении.

— Идиоты… Меня окружают одни идиоты…

Минус двое на пустом месте. И ведь не скажешь гоблинам, что на участь червей мне плевать с высокой колокольни. Давно прошли те времена, когда они были одними из немногих защитников владений, сменившись более дешёвыми и послушными минами с магическими конструктами.

Достать их я всё же попытаюсь, наверное… но вряд ли первая попытка произойдёт скоро. И было обидно даже не за тупость гоблинов, с ними и так всё понятно, а за демографию Олимпа. Погибшие с приходом Левиафана, потом Тук, теперь эти… В последнее время статистика всё ниже и ниже. Так и до полного опустошения недалеко, что с такими «работниками» даже не новость.

Пришлось скрепя сердце и пострадавшие маноканалы обращаться к источнику и по привычке к поглотителю, воздвигая ледяную стену вокруг пространственной зоны. Знаю, глупо. Расходовать давно не дармовую энергию на идиотов. Но… я считал это правильным.

Какого же было моё удивление, когда стена создалась по щелчку пальцев, буквально за пару мгновений. Гигантская, отливающая устрашающим серым отблеском и по прочности не уступающая граниту. Что с двойкой в контроле и ослабшим всеведением должно было длиться не меньше часа и пары источников «подзарядки», а уж про суперпрочность, которую не могло объять моё всеведение, и внешний вид даже речи не шло.

Словно погрузившись в состояние транса, я попробовал видоизменить текущий объект, добавив ему надпись. Не наслоить, а именно изменить, переписав свойства готового объекта, чего раньше у меня даже близко не выходило. Это совсем другой уровень контроля энергии…

— Охренеть…

Для особо недалёких на протяжении всей баррикады оставил предупреждение «Оно тебя сожрёт», изменив у льда цвет, состав и добавив свойство потустороннего свечения. Выглядело до усрачки страшно даже мне, чего уж говорить про гоблинов и червей, почувствовавших пробирающий до дрожжи страх прямо из шахт локации Плато.

— Это как вообще…

Неверяще переводя взгляд со стены на собственные ладони и обратно, попробовал телепортироваться при помощи чувства пространства. Ожидал я много: что улечу за границы локации; что унесусь в чужие владения; что попаду обратно на землю без системного перехода; что…

Ничего. Хрен мне, а не телепортация. Дошёл до стены пешком, прикоснувшись потустороннего льда ладонью.

Шшшш…

Острая боль и шипение оказались знакомы, как и ощущение хлынувшей по маноканалам кислоты вместо привычной энергии. На автомате отринул разъедающую плоть жуть натренированным во время экспериментов энерготолчком, отправляя всю разом в два уцелевших на правой руке ногтя. Болезненный вскрик и две угольно чёрные кровавые пластины падают на потустороннюю стену, приклеиваясь снаружи.

От шока я отходил добрые тридцать минут, гоняя родную ману по организму и очищая от росплесков негативной дряни. Созерцание стены никакого результата не дало — не ожила, не дёрнулась. Что бы я не увидел, мне не почудилось, но и повторить я это не мог. Не после того, как потерял последние частички быстровосстанавливающейся плоти, отрастающие далеко не за сутки. А рисковать другими частями тела… я не настолько отчаялся.

Миссию проверил в первую очередь — без изменений. Что бы я не проделал, это не считалось очисткой. Или Система не видела смысла оповещать об успехах, ибо десяток частиц, потраченных на воздвижение стены — капля в море.

О последнем размышлял больше всего и прослеживалась некоторая логика. Догадка или сошёлся ряд факторов, но чем больше размышлял, тем разумней казалась представленная картина. Ведь у мусорщиков могло быть также…

— Вот я дурак! Всё ведь было так просто…

Осенённый прозрением, сбегал домой за очками-инженера. Если моё укороченное восприятие пасовало с идентификацией непонятно как созданной штуки, то артефакт С-ранга имел вполне чёткое представление об изучаемом объекте. Пазл сложился.

Тёмный лёд

Ресурс. Видоизменённый магический лёд с ничтожным содержанием нейтральной энергии. Вес: 11 900 кг. Время распада: 19 часов.

Почему, завидев руду Таннария 329, я подумал, что она токсична как раз в связи с многоразовой переработкой? Почему не наоборот? Что если мусорщики и их хозяева нашли источник энергии невообразимой концентрации, а Таннарий 329 — лишь следствие его переработки? Который сначала материализовали, прям как я со стеной, и выбросили в связи с её ненужностью?

Каким боком руда столь высокой концентрации энергии может быть ненужной, я не задумывался. Недостаточно информации, да и факты не говорят в её пользу. Это просто догадка, которая поднимает техномагический уровень соседей на вообразимые высоты. Мне бы сначала справиться с этой напастью, чтобы задумываться о будущих сражениях…

Казалось бы, первые новости должны были расстроить, а я наоборот обрадовался. Не из-за пропажи части поселения, нет. На этих дебилах давно стоит крест и лишь вопрос времени, когда я всех заменю. При работе с энергией на мгновение, на самую малость, но удалось предметно изучить суть заражения. Результат на лицо! Это лишь предположение, но что-то мне подсказывает, без неё я бы ещё долго тыкался в одно место, а всего-то и нужно было, что попрактиковаться в магии и потерять пару ногтей.

Пример мусорщиков находился у меня прямо перед глазами, а я упорно не обращал внимания, двигаясь наугад едва восстановившись после отката. Инерция мышления… Теперь я знаю, как решить вопрос с заражением.

Всего-то и нужно, что следовать стопам биомеханического собрата по владениям…

ㅤ

Все следующие сутки были посвящены истинному джагерскому ремеслу. Игрой полуправдой и работе чужими руками.

Зная, что делать с заражённой энергией и после пары тестов убедившись, что смогу управиться со всем сам за пару часов, я пошёл к Антону на «серьёзный разговор». По крайней мере, джагер подумал именно так, а я не стал вдаваться в подробности о проблеме, зависшей над владениями.

Подняв вопрос о рудокрадстве и, предвосхищая отговорки, при помощи Полтера передав воспоминания о подпространстве, полном руды, Антон отнекивался недолго. Выложил всё подчистую.

В отличие от меня он увидел энергетический потенциал Таннария 329 сразу, стоило лишь глянуть на руду одним из его ремесленных навыков. В первую очередь он не боец, а учёный Мастерской Ремесленников, хоть и имеет на вооружении парочку весомых козырей. Брать всё, что плохо лежит в природе любого ремесленника, ведь они больше знают о «сути» неизвестного материала, нежели чем обычные ветераны Разломов…

Это, если интерпретировать все его попытки оправдать классическое «да, я скомуниздил».

Радуясь за то, что Сара сейчас была не в состоянии помочь разрушить заблуждения брата, рассказав про «заражение», я воспользовался этой возможностью по полной программе. Помимо штрафа за воровство и парочке услуг в будущем, предложил парню «сотрудничество». Ну, он это назвал именно так, долго благодаря меня за «понимание».

Суть предложение элементарна. Я передаю ему всю руду, которая есть во владениях, а он берёт на себя обязанности её изучения и перепродажи. Или избавления, что я тоже указал в магическом контракте под снисходительные взгляды последнего.

Ах, как прекрасно чужое неведение!!!

Притом, я абсолютно не скрывал своего брезгливого отношения к руде. Говорил, что на Свалку выбрасывают только мусор, он может быть опасен и прочее, в той же манере. Но джагер был непреклонен, отстаивая воистину гениальное умозаключение:

— На отвалах заброшенных золотых приисков тоже много «переработки», но что для промышленника мусор, для работяги-энтузиаста со старательским лотком гора самородков.

В общем, каждый остался при своём, уверенный, что именно вторая сторона заблуждается, а первая заберёт большую часть прибыли.

Честно говоря, жадность нет-нет да проскальзывала, однако я был рад любому исходу, где мне самому не придётся работать с этой проклятой энергией. Просто на то, чтобы вынести руду и тёмный лёд из владений, имея двойку в контроле, у меня бы ушло с неделю насилия над незажившими маноканалами. Антон же справился за час, пробежавшись по заражённым локациям с ухмылкой победителя.

Предчувствуя тот объём грязной работы, который мне ещё предстоит совершить, наперекор всем прошлым своим действиям отправил вместе с ним наружу Лену. Под магическою клятву о всесторонней защите и помощи со стороны Антона и его Клана, само собой разумеющееся.

К глубокому несчастью, ситуация не располагала придерживаться старой стратегии. Потенциальное здоровье сестры всегда будет стоять для меня выше собственных принципов.

Будь моя воля, я бы не задумываясь отправил сестру в день появления самого факта заражения, но здесь как получилось. Дополнительно, в качестве одной из задолжавших услуг, попросил Антона оформить в обход представительства Клана проход Лены за Стену. Чтобы потом не заморачиваться с алиби сестры за ранг и новые уровни.

Антон воспринял сей жест, как свою очередную победу, думая, что Лена была отправлена с ним за наблюдениями. Обещал сдувать с неё пылинки и вернуть в целости и сохранности через пару дней, вне зависимости от результатов исследования.

Это был тонкий момент, но учитывая, что Сара оставалась внутри владений вместе со мной у нас образовался своеобразный паритет. Вернёт, куда он денется.

Когда счастливый джагер, забитый токсичной рудой по макушку, и не менее радостная сестра, уставшая от «джагерской жизни», покинули владения, я наконец-то выдохнул с облегчением. Не только потому, что избежал неизвестной угрозы заражения для Лены, пускай и поменяв одно на другое, вместе с тем владения покинули джагер С и D ранга. Даже для текущего размера Олимпа их присутствие прилично нагружало энергофон, не говоря про все недавние ограничения.

Предстоит ещё много работы…