Расширение территории. Том 4

Глава 7 Кандидаты и декорации

Что есть идиотское стечение обстоятельств?

Представим, что вы подросток, любящий комиксы и друзья у вас шутники-извращенцы. Всё у них не как у всех, особенно подарки. Всем на день рождения дарят какую-нибудь хрень или деньги. Тебе — розовый силиконовый дилдо, внутри которого спрятан комикс. В довесок идёт инструкция по аккуратному удалению силикона с поверхности, первая страница которого, конечно же, порножурнал в стиле гачи.

Садишься, значится, ты дома на диван и начинаешь расчехлять этот розовый аппарат, про себя матерясь и поминая друзей недобрым словом. Дверь в комнату, разумеется, не закрыта и родители вваливаются туда со своими подарками и поздравлениями. Ты начинаешь прятать дилдо за спину, краснеть, перепрятывать за диван, а ещё дома жарко и распаковка подарков происходила в трусах, тебе плохо и стыдно, а родителям тем более. Мать падает в обморок, провожая взглядом розовый агрегат. Отец грязно сплёвывает на дурацкий порножурнал, бежит помогать матери, подскальзывается, падает за диван с дилдо… На весь дом кричат о каком-то сыне пида…

Представили? Вот и живите с этим! Не мне одному будет обидно, ибо я чувствовал себя примерно также.

Шесть часов! Шесть чертовых часов я был вынужден колупаться в пепле и запёкшихся до хрустящей корочки телах, протыкая обугленные львиные черепа системным копьём. Ибо после победы никто не спешил награждать героя почестями. Джунгли продолжали гореть. Некоторые львы хрипеть в смертельной агонии. А я, как дурак, потратил последние крохи энергии, чтобы добить самую активную кучу.

Хотя добил да, эпично. Ничего не скажешь. Духовный таран — это, оказывается, очень честное название для навыка С-ранга. Джунгли, пламя, горящая земля, твари… всех вдавливало в землю. С концами. Потом отличить, где череп каким-то образом выжившей твари, а где застывшая от пламени глина — нереально.

Местные игровые условности считались выполненными только после полного уничтожения тварей. Когда львов осталось десять штук, перед глазами появился счётчик. Вот и ходил, по старинке. Собирал ядра, вытягивал крохи энергии, охлаждался льдом и… тыкал. Тыкал. Тыкал. Тыкал. Свыкался с идиотским стечением обстоятельств…

Под копьём хрустнул очередной прожаренный череп и развлекательный комплекс сжалился. Всплыло долгожданное сообщение.

Поздравляем с победой! Пройдено испытаний: 1/10!

Ваш статус повышен до: выживший участник. Получено право выбора игрового имени! Коэффициент расчёта награды повышен до ×1.5! Продолжить игру?

Да / Нет (режим наблюдения)

Только я собирался вдоволь покричать на местное божество, припомнив и дилдо, и гачи-журнал и сына пидара… как чувство пространство существенно дополнило текст виртуальной реальности. Награда мне, всё-таки, досталась. На выбор, как и полагается участнику в простом, но очень уж долгом испытании.

Статуэтка того самого вожака прайда, которого я не без радости превратил в кровавую запеканку. Корзинка со светящимися камнями, что, видимо, означало все добытые в бою ядра. Локация псевдо-джунглей со всеми деревьями, землёй, глиной и лианами.

Все предметы предстали в виде игровых иконок и без подробного описания. Однако о сути можно было догадаться и так, к счастью, логика развлекательного комплекса была удивительно прямолинейней и понятной.

— И выбор здесь дурацкий…

Это я, конечно, жалуюсь на превратности судьбы. Устал и вымок до трусов, пока разминался с дыроколом и львиным велданом.

Простите…

Что касается выбора, то он был элементарен.

Статуэтку льва, находясь в пустоте, я не почувствовал, но краем сознания уловил пространственные колебания. Интуиция нашёптывала, что предмет переместился к моему реальному телу во владениях. Понимание было чётким и не подлежащее объяснению.

Ознакомиться с предметом хотелось здесь и сейчас, однако я не стал игнорировать настойчиво висящие надписи о продолжении испытания.

Вы отказались от продолжения испытания! Коэффициент расчёта награды сброшен до значения по-умолчанию: ×1! Возможность выбора имени появиться при прохождении следующего испытания!

Совершён автоматический переход к режиму наблюдения! Вы в праве выбрать, кто из привязанных к вам существ начнёт свои собственные испытания, а кто вернётся обратно в родной сектор.

Бушующие глубоко внутри чувства пропали, как и сарказм, льющийся из каждого уголка подсознания. Сложно материть искусственный интеллект, когда он материализуется в виде экрана у тебя перед глазами. С понятным глазу текстом, собственно, самими глазами и подобием на удобство, пускай и во всё ещё «пустом» пространстве.

Информация, предложенная копией под Систему, мне понравилась. С повышением статуса я и информации смогу увидеть больше? Подход тот же, что и у вредоносного софта, который наследие древних с превеликим удовольствием заблокировало.

Не такие уж они и разные, как оказалось.

А что действительно заинтересовало, так это смена статуса у моих поселенцев. Я, значит, сразу пришёл сюда, как участник. Они — кандидаты. На ранг ниже, насколько я понимаю?

Впрочем, немного покопавшись в интерфейсе будущей «трансляции», который комплекс мне великодушно предоставил благодаря расширенным правам, я нашёл нужную информацию.

Статусы игроков делились на 12 ступеней. Где первые две — для призванных существ и поселенцев владетелей, у которых свои собственные, укороченные и неполноценные версии испытаний. Начиная с третьего статуса, участника (владетеля), награды повышаются кратно за каждое пройденное испытание:

Декорация — Кандидат — Участник — Выживший участник — Продвинутый участник — Полноправный пользователь — Адепт — Специалист — Ветеран — Мастер — Виртуоз — Сверхразум

Кто придумал эту связку из достаточно специфический наименования я не знал, но иронией это существо не обделили. Последний уровень — сверхразум? Сложно представить, какая сложность там ожидается.

Пошарившись по всем вкладкам и наугад потыкав список из нескольких кандидатур, которые для наследия древних отличались лишь уровнем доступа (3 декорации и 8 кандидатов), пришлось опять включать чувство пространства и щупать связи с поселенцами в надежде найти взаимосвязь.

И ведь нашёл, впрочем, всё было не так радужно.

А то я уже успел представить, как создаю на земле викторину и запускаю джагеров проходить за меня испытания и возвращаться с кучей наград. Щас! Разбежался!

Кандидатами считались лишь те, кто создан с помощью построек или иными возможностями владений. Все гости извне — как призванные существа, они же декорации. Иронично, и правда. Это объясняло, почему Скальд ничего не рассказал своим аборигеном про наследие. Лишь провозгласил себя победителем, вероятно, завершив одно единственное испытание…

Коэффициент расчета наград тоже нашелся и он не обрадовал. 0,1 ставки для декораций и 0,25 для кандидатов. Ранг F и в лучшем случае Е, если сравнивать с более щедрой в этом плане Системой.

Сара пошла в бой инстантно, в первый рядах, ибо за неё я вообще не переживал. Благодаря моей протекции тексты с предложением испытания сменились на нормальный, русский язык и девушка, висевшая в ничто практически вечно, со вздохом приняла паршивое предложение.

А как иначе? Варианта отказаться там все равно не предлагалось. И это не я плохой, мне тоже выбора не давали.

Однако сложность заданий подкрутил на максимум. Слишком просто для джагерши С-ранга — это несправедливо. Не должен воин прозябать в задних рядах, пока его хозяин за всех отбивается.

Только ей не говорите. Ну, про хозяина…

Устроившись с комфортом в несуществующем кресле и жалея об отсутствии попкорна, я с готовностью погрузился за наблюдением испытания союзницы. Сара будет посильнее меня, если говорить честно. Эпик и кровавый махач обеспечен.

Девушка материализовалась на абсолютно ровной треугольной платформе, зависшей в звёздном пространстве. По центру локации располагался гигантский квадрат, искрящийся золотыми прожилками. Его окружало войско из черных… стикменов? Нарисованные человечки с копьями и мечами, формата 2D.

Те рванули на девушку сразу же, как она появилась. Без предупреждения. Без предисловий. Все разом, под лёгкие стуки ножек-палочек о поверхность площадки.

— Да вы издеваетесь, что ли⁈ — выругалась Сара, опасно оглядываясь на обрыв в голубое ничто. И добавила что-то про себя, однако я не расслышал. Трансляция велась от первого лица и мысли девушки мне были недоступны.

«Как я тебя понимаю…»

Хотел было написать я, здесь имелся функционал обратной связи, но быстро одумался. Пусть девушка считает виновником испытаний себя за согласие. Уж простите, но про благородство все джагеры забывают ещё в детстве, когда получают от Системы абсолютно рандомную хрень, в том числе ничего, как было с вашим покорным джентльменом.

— Я бы справился. Наверное… — недовольно пробурчал, оценивая стикменов, как минимум воинами Е-ранга.

У них нет крови, нет органов, нет эмоций. Что-то среднее между нежитью и роботами. Живые нарисованные картинки. Убить можно либо обезглавив, либо лишив всех конечностей. А сделать это, когда существ больше сотни и нападают все одновременно…

— М-да. Накладочка вышла, перемудрил со сложностью испытания.

Чертыхаясь от собственной жадности, закрыл вкладку с трансляцией и запустил новую. В этот раз ползунок задания выкрутил практически на самый минимум и в бой пошел Сыклер.

Только лишь с пятой попытки попав по нужной кнопке в пустоте, одноглазый материализовался на песчаном острове посреди бескрайнего океана. Без одежды, без еды и воды и лишь с единственной саперной лопаткой, которую распорядители испытания аккуратно воткнули по центру песчаного холма, в метку с красным крестиком.

Как у них тут все однотипно, однако…

Дав скалу как следует выговориться, обматерив всех и вся по отдельности, уже через десять минут томительного ожидания с печальным вздохом пришлось признать, что просто не будет. Лопату одноглазый увидел и даже забрал, однако при попытке неуклюже пофехтовать, представляя на другой стороне ринга, вероятно, Тука, скал заехал себе по ноге. Злость, конечно же, он отыграл на лопате. Выкинув единственный инструмент в океан, провожая полет злорадным взглядом.

Нет, ну это уже перебор. Он ведь издевается, да? Издевается, ведь⁈

Пришлось резать коэффициент ожидаемой награды, отправляя тугодуму ментальную подсказку. Иначе, боюсь, он здесь просидит до утра, а потом сдохнет в воде, отправившись в безветренное плавание.

— Идиота кусок! Копай крестик!!!

Зло свернув интерфейс, оставил полудурка разбираться с элементарным заданием самостоятельно. Следующим на очереди стоял Тук. Ему выставил самый минимум из возможных, впрочем, ни на что не надеясь.

Опять централизованная карта. По центру горный пик с воткнутым флагом и рисунком ладони. Подъем к вершине по аккуратным чистым ступенькам, либо в обход, по скалам, если собираешься сократить путь.

— Если и этот ущербный не справится, то я даже не знаю…

Чудеса, однако, случаются. Гоблин справился с заданием за решительно короткие (для гоблина) сроки. Двадцать минут потребовалось сыкливому тунеядцу, чтобы взять крошечные яйца в кулак и сделать этот чёртов первый шаг. Задание засчиталось в ту же секунду, когда гоблин догадался приложить ладонь к флагу. Тело растворилась в пространстве и суть зеленокожего вновь оказалась в невидимых безвременных казематах.

— Ерунда, но пойдёт, — оценил я награду с поселенца спустя некоторое время. То ли камень, то ли чип с рунными цепочками, слабый накопитель энергии.

В руки он мне тоже не достался, но дары поселенцев я давно научился чувствовать лучше собственных нычек. А гоблин так ничего и не понял. Лишь обрадовался, что выжил, впрочем, ненадолго.

— Раунд два, последний будет!

В отличие от декораций кандидаты могли пройти испытание дважды. Одно и то же, но с ростом сложности. В этот раз гора с флагом располагалась с ожившими законами природы, среди сильных и холодных потоков неукротимого ветра.

Кто бы не придумал этот изумительный развлекательный комплекс, он тоже понимал, насколько важна мотивация и целеустремлённость. Ощутив причуды холодной смерти на вершине неизвестной горы, Тук практически мгновенно сориентировался и достиг вершины. Моя казна пополнился очередным накопителем энергии, качеством лучше предыдущего.

— Годится, — вынес я вердикт, приступив за работу.

То, что было до — так, проверка на прочность самых ухищрённых.

Долго затягивать с выбором не стал, как и с просмотром будущих испытаний. Сложность сопоставлялись с коэффициентом награды, так что взятые с собой бойцы всем скопом отправились на задания. Не справятся — сами виноваты.

Насколько я понимал, тут есть право разовой смерти, которое всё разительно упрощало. Поэтому не переживал за Сару. Единственное, что могло выйти худо — недополучить награду. Поражение нещадно резало коэффициенты добычи, выдавая в заслугу чистую формальность.

Ну, там: спасибо и до свидания.

Я, конечно, жаден, но не настолько. Поселенцы, как правило, окупаются…

Не знаю, сколько времени заняли все испытания и в редких случаях повторные прохождения, но насиделся за трансляцией я порядочно. Как-то не ожидал от себя, что вновь порвусь к бою. Просто смотреть на идиотские поступки стало невыносимо скучно уже на испытании Дуна, а выход вон он, всего-то и надо, что нажать на маячившую в тёмном пространстве кнопку.

Видимо, комплекс делали не только существа, понимающие в хлебе и зрелищах, но и для особой касты азартных людей. Будь на моём месте картёжник и, уверяю, давно бы сорвался в новые приключения.

— Хватит уже. Наигрался, — принял решение, когда все поселенцы прошли по одному испытанию, и половина по второму.

Покинуть наследие древних удалось легко. Как вошёл, так и вышел. Достаточно было сформировать мысленное усилие, пожелать вернуться домой и лже-Система сделала всё необходимое.

Перенос меня и всего войска вместе с возвращением системного функционала прошёл штатно, как и покорение необычайно перспективной локации. Не по моей инициативе! Видимо, отсутствие связи с владетелем Система посчитала равносильным согласию.

Захват прошёл без моего ведома и автоматически сформировался портал в собственные владения.

Внимание! Земли кровавого Скальда переходят под ваш полный контроль! Захваченные локации: вечные степи, каменистое плато, озеро Сущностей, Север, Ананские Топи! Текущий размер владений: 71 113 м 2!

Покиньте ничейные земли! Время до истечения нейтрального статуса: 00:09:23…

— Не понял… — пробормотал я, смотря отнюдь не на системное сообщение.

Его-то я как раз понял. Не уйдёшь порталом, придётся добираться пешком через Дикие и не очень земли. А вот что касается призрака…

Невидимый глазу Полтер летал неподалёку, гоняя по степям перекати-поле. Хихикал, посмеивался и придавал ускорение снаряду телекинезом, отбивая защитным барьером. Это при условии, что задание у него было совсем иным и ни разу не предполагающем самостоятельного возвращения.

Впрочем, изгонять инфантильного духа не понадобилось. Антимагический ошейник и запрещённые сердца големов ещё не давали осечек. Достаточно было глянуть на земли за горами Севера, чтобы убедиться в произошедшем. Точнее — попытаться. От некогда красивых ледяных гор Севера, в общем-то, мало что осталось в действительности.

— Нападение? — кратко поинтересовался я, запрашивая у духа воспоминания.

Просматривал их, одновременно во всю раздавая приказы гоблинам и обидевшейся на меня Сары. Обсудить испытания можно было и позже, в безопасном месте.

Одноглазые, насколько можно судить по обрывкам видений, всё-таки ворвались внутрь владений через брешь за ледяными горами. Ненадолго, но их намерения считать не сложно. То ли это была такая замысловатая ловушка, то ли Скальд очень долго и практически безрезультатно выбивал у своего Повелителя помощи.

Что здесь сказать? Не успел, касатик. Полтер ел свой невидимый хлеб не зря, завалив выбитые во льду лица скалов на их самих практически шаг в шаг со вторжением. Они даже пискнуть не успели. Что уж говорить про способность захвата, ведь рожу Скальда в переходе я так и не заметил.

— Играйся на здоровье. Заслужил! — похвалил я духа, отправляя его вместе с перекати-полем в портал самым последним.

Напоследок оглянувшись и осмотрев всё, что в теории мог забыть, покидал бывшие владения Скальда с широкой улыбкой. Что называется, с оскалом завоевателя.

Это, оказывается, чертовски приятно! В кой-то веки быть не просто лицом, получившем прибыль, а реальным и единоличным победителем всего мероприятия…