Равновесие Сил

Глава 12 Драгуар и Норван. Часть 1

Любое живое существо Гардии, побывавшее в Драгуаре, оказалось бы под огромным впечатлением от увиденного. «Чертова сотня» не была исключением. После того как их встретил пограничный отряд гномов, который вел не кто иной, как сам Болгаф Гильбус, единственный сын короля, ̶ воплощение гордости, мужества, отваги и чести в одном гноме, отряд людей остановился на ночлег на одном из аванпостов. Гномы видели, что люди были измучены трудным переходом и бессонными ночами, и было решено сделать привал и передохнуть. Так или иначе, Блэк Харт и его воины несли службу как полагается, а после их путь лежал в столицу горного народа.

Не наблюдавшие бо́льших сооружений, чем в столице Империи Гордогоне, воины «Сотни» просто ошалели от масштабов увиденного. Казалось бы, они шли по маленькой дорожке, по которой едва можно было двигаться вдвоем, когда, обогнув одну из скал, они увидели завораживающую картину. Драгуар стоял величественной крепостью, своим пиком едва ли не возвышаясь над горами. Крепость была настолько огромной, что трудно было сосчитать, сколько там окон и башен. Ущелье, сделанное самой природой, служило для крепости непреодолимым рвом, и лишь один каменный мост служил переходом через него. Но хоть столица гномов и была скрыта ущельем, сразу за ним возвышалась каменная стена, по сравнению с которой та, что видели воины «Чертовой сотни» у Варторга, была лишь жалкой пародией на это величественное строение. Возвышаясь до высоты в двадцать саженей, она имела столь огромную толщину, что вряд ли бы нашлось то орудие, которое смогло бы пробить брешь в этой стене.

Блэк Харт и его братья по оружию заметили, что сразу за стеной находились дома, множество домов, из труб которых шел дым. Каждый сразу представил небольшие домики, а внутри ̶ жаркий очаг и небольших коренастых хозяек, хлопочущих у печи. Они тогда еще не видели женщин этого народа и, получается, сильно ошиблись относительно их комплекции, причем очень сильно. Мужи у них были и вправду небольшого роста, но не карлики, например Вектору они были примерно до груди, а у него самого рост был средний, значит, и гномы были не такими маленькими, как их представляли. Но зато их руки были очень сильными и жилистыми, густые бороды прикрывали мощные скулы, над которыми светились два небольших глаза, вечно прищуренные, так как морозы и ветра в этих местах не позволяли ходить с широко раскрытыми глазами. Ноги тоже были крепкими и кряжистыми, голени были прикрытыми шкурами волков или горных козлов. Одеты гномы были весьма хорошо, что тоже удивило имперских воинов. Вся одежда была хорошо скроена, а шкуры зверей изящно дополняли доспехи, которые чуть позже опишем подробно. Единственное, воинам показалось, что гномы были немногословны, но, возможно, им было велено не болтать с чужаками: когда король примет, тогда и поговорят по душам.

Ну что же, это была лишь малая часть, которую успели увидеть воины «Сотни», перед тем как спустились к мосту. Дорога шла дальше, вдоль ущелья. Никто из имперцев не знал, куда она шла. Но туда они не двинулись, их путь лежал через мост, в царство Драгуар. Мост был широким и мощным, как и подобает мосту в такой крепости. Странно, что он не был поднимающимся, ведь так было бы удобнее на случай осады, ведь рушить такой мост — только слезы проливать. А хотя, кто решится штурмовать такую мощь, как эта. Что мост! Когда Блэк Харт поднял руку, остановив свой отряд, их глазам предстал проход, который был сделан точно для богов, но никак не для простых смертных. Его высота была саженей сорок, не меньше. По бокам стояли две величественные башни, возвышаясь над стенами, они были вдвое больше прохода. Такие же башни шли еще по стене, что была сразу за ущельем. В них было бесконечное количество бойниц, а на самом верху размещались боевые орудия гномов, которые только они умели создавать. Никто не мог сказать, какое количество воинов можно разместить в этих двух сооружениях и какое нужно число нападающих, дабы пройти мимо них и остаться в живых. Бесспорно, они бы не прошли через эти врата.

Вектор увидел, как сопровождавший их Болгаф остановился и посмотрел на остановившийся отряд. Воин понял, что пора заканчивать удивляться и надо двигаться дальше, после чего отдал приказ вместо своего лейтенанта, и «Сотня» двинулась за сыном короля гномов.

За воротами шли по узким улицам прямо, не поворачивая, по небольшому подъему к дворцу. Как оказалось, дома не были маленькими и могли спокойно вместить нормального жителя Империи. Конечно, такому, как Торм, здесь было бы тесновато, но здоровяка не было с ними, он шел с неизвестным старцем навстречу своей судьбе. Народ гномов не был пуглив, и потому все без опаски рассматривали дивный отряд, пришедший с перевала со стороны Варторга. Каждый из воинов, наблюдая, делал для себя какие-то зарубки на память, их так учили с самого начала. Гномы Драгуара были величавым народом, и не зря король Крейдон состоял в союзе с ними. На удивление не было видно стражи, которая должна была бы патрулировать такой большой город. На стенах Блэк Харт видел воинов, да и, как позже скажет Вектор, в бойницах на башнях тоже была стража, но на улице были только мирные жители. В Империи было заведено не так. Здесь все было иначе. Позже король Гильб объяснит это тем, что любой гном умеет сражаться, будь то обычный ремесленник или же инженер-стекловар, каждый умеет держать в руках секиру, копье или же меч. Услышанное не удивит лейтенанта, по виду гномов можно было понять, что каждый из них знает, что такое война и сражения.

В Драгуаре занимались всем: варили стекло, добывали красивые самоцветы и драгоценные камни. Раньше, когда Империя была сильна, а торговля налажена, Драгуар поставлял людям отличные доспехи для элитных войск ̶ с этим обмундированием не могли сравниться изделия ни одного кузнеца в Империи. В страну гномов, в свою очередь, шли целые караваны с зерном, кукурузой, овсом, также сюда гнали скот, но не на бойню, а для того, чтобы гномы могли разводить свой. Многие мастера Империи уходили жить в эти горы, дабы набраться мудрости и искусства в своем деле, а возвращались великими умельцами. Это все было, когда король Крейдон заботился о благополучии своего народа и хотел могущества своей Империи, но те времена канули в небытие. Гномы не питали неприязни к имперцам, они научились обходиться без товаров людей, создавая свои, которые были ничем не хуже тех, что поступали с равнин.

Стража встретилась только у входа во дворец, и каждый оценил ее по достоинству. Десяток крепких воинов, закованных в идеально сложенные доспехи, стоял около входа во дворец. Один из них, видимо, был начальником. Это можно было определить по измененному наплечнику на его доспехе, который был выкрашен в синий цвет и изображал чешую дракона. Шлемы укрывали голову вместе с глазами и носом, дальше шла густая борода, и, когда эти воины глубоко дышали, выпуская пар из-под своих шлемов, вид был весьма внушительный. Каждый держал по секире для двух рук, у пояса висели по два топорика, плечи укрыты мехом, ниже спускались красные плащи. Как потом объяснили отряду, по плащам в Драгуаре можно было определить, какие перед тобой воины. Те, что в красных плащах, были стражами дворца, про остальных узнаем далее.

Воины королевского дворца расступились перед Болгафом и слегка наклонили свои бородатые головы в знак приветствия царской особы.

Ворота с шумом раскрылись, и отряд попал в нечто невообразимое. Зал, куда они ступили, светился тысячами свечей, и эти свечи, отражаясь в огромном количестве золота, украшавшего буквально каждую деталь дворца, светились ярким свечением, делая это помещение волшебным. Почти каждая колонна была украшена боевыми знаменами, а стены ̶ красивым оружием. От зала шли ответвления, но самым удивительным было то, что под дворцом находилось само царство, а точнее все производство: кузни, казармы и даже места для масштабных тренировок. То, что видела «Чертова сотня» снаружи, было лишь третью королевства, большая его часть была скрыта под землей. Всего сотня воинов в этом столь грозном царстве. Даже они сейчас ощутили свою ничтожность перед огромным миром. Нет, никто не почувствовал страха, наоборот, каждому было интересно, ведь за годы, проведенные в тренировочном лагере, «Сотня» ничего не видела, кроме наставлений Тагана и привычных лиц братьев по оружию. Но за это они были благодарны, ведь именно эти навыки привели их сюда.

Болгаф провел отряд людей через большой зал, в конце которого были стальные двери, обшитые золотом. Их никто не охранял, и поэтому сын короля легко распахнул двери и вошел в тронный зал, где их ждал Гильб Третий, король Драгуара.

Гном восседал на золотом троне в небольшом зале, по крайней мере, не таком большом, как первый. Посередине стоял длинный стол, край которого доходил до места, где восседал король. Место было не таким изящным, даже немного грубоватым ̶ из-за большого количества развешенного оружия, брони и неизвестных боевых вымпелов. Возможно, это было оружие героев, а вымпелы принадлежали поверженным врагам, такое значение имело подобное убранство зала у баронов и герцогов Империи, которые свою жизнь посвящали боям. Здесь могло быть иначе, но на удивление воины «Чертовой сотни» чувствовали себя здесь куда более комфортно, чем в огромном золотом зале. В тот момент и родилась мысль у лейтенанта обзавестись собственным знаменем для отряда, дабы увековечить славу «Сотни» на века.

Гильб Третий не был стар, как многие думали, да и волосы его даже не были подернуты сединой. Густые брови тучами нависали над мудрыми глазами, которые сквозь дым, струящийся из курительной трубки, высматривали ответы на неизвестные вопросы. Из доспехов были только наручи, украшенные золотыми рунами, даже оружия на поясе не было. На нем был зеленый кафтан с меховыми наплечниками, подпоясанный кожаным ремнем. Если сравнивать короля гномов с королем Империи, то Гильб Третий по виду даже до дворянина не дотягивал, а ведь он был королем. Но не по красоте одеяния судят о королях, а об их поступках перед своим народом, и о короле гномов можно было сказать многое.

Он отвлекся от своих раздумий и обратил внимание на вошедших. Какое-то время он внимательно вглядывался в каждого из них. Не зло или с презрением, больше с интересом. После чего посмотрел на подошедшего к нему сына. Тот ничего не сказал, лишь кивнул. Потом король поднялся и поприветствовал «Чертову сотню».

̶ Я рад, что вы благополучно добрались до нашего дома, достойно похвалы и то, что вы так стойко преодолели начало зимы. ̶ Гном слегка поклонился воинам. — Я король гномов, Гильб Третий, приветствую вас в Драгуаре, здесь вас примут как друзей.

̶ Мы приветствуем тебя, Гильб Третий, король народа Драгуара. ̶ Блэк Харт согнулся в небольшом поклоне. — «Чертова сотня» благодарна за теплый прием и готова отплатить хозяевам своей службой.

̶ Служба никуда не денется. Хорош же тот король, который с порога говорит о делах, не усадив путников за стол и досыта не накормив их. ̶ На эти слова лейтенант благодарно кивнул. — Болгаф, прикажи накрыть столы в королевских казармах, им бы умыться да сменить одежду, эта истрепалась.

Харт не придал значения этим словам, но позже, когда они зашли в отведенную для них казарму, всмотрелся в каждого. Одежда и впрямь была изношена, местами изорвана. Не удивительно, что в деревнях на них смотрели с подозрением, ведь «Сотня» была больше похожа на разбойников, чем на элитный отряд имперских войск.

Отведенная им казарма была очень не похожа на те, что они видели. Она имела три секции. Первая, она же основная, служила местом сбора, питания, обсуждения планов. В ней стояли большие деревянные столы с лавками, несколько очагов с огнем и места, где можно было что-то готовить, так как гномы любили поесть и выпить пива. Бочонок, кстати, стоял в углу, и он всегда был полным, а его содержимое свежим, за этим постоянно следили.

Второй секцией была баня. Когда поход длился не один месяц, воины возвращались потрепанные битвами, грязные, с натертыми доспехами кровавыми мозолями, все в пыли и крови, и часами сидели в банях, приводя свое тело в жизненное состояние. Это не считалось символом нежности или женственности, гномы полагали, что воин всегда должен следить за собой, ибо его тело ̶ орудие войны, а какое же это орудие, если оно грязное и неухоженное.

Третья секция была самой любимой, но находилась под замком, ключ от нее имелся у старшин рот. Это была оружейная. Там воины подземных недр проводили не только часы, но даже дни, отлаживая свои доспехи, выпрямляя оружие после битв, указывая кузнецам, что необходимо подладить, дабы бронь и оружие сливались с плотью воина и были с ним единым целым.

Воины «Чертовой сотни» полюбили этот дивный мир. Он был им ближе по духу, нежели алчный имперский быт.

Когда все, распаренные, стали выходить из бани, их встречали совсем еще юные гномы, которые были зачислены в отряды боевого братства как ученики. Они подавали чистую одежду черного цвета, которая на ощупь была очень приятна. На удивление каждому был точно подобран размер, новые пояса, а также обувь ̶ все подходило идеально. «Чертова сотня» как будто возрождалась. Чистые, воины усаживались за столы, на которых в изобилии уже стояли яства. Мяса было столько, что трудно было представить, каких животных лишили жизни, чтобы накрыть такой богатый стол. Здесь уже стоял небольшой трон для короля, рядом с ним поставили стулья для его сына и двух вельмож, видимо, самых преданных и значимых для Гильба Третьего.

Когда все расселись, король поднял свой красиво украшенный рог и произнес:

̶ Выпьем за воинов этого отряда, которые в тяжелое время явились к нам, дабы их мечи служили нашему народу!

Все подняли свои наполненные кубки, и начался пир. Блэк Харт и Вектор сидели рядом с королем, но на общей скамье. Голод давал о себе знать, и они без стыда накинулись на вкусные яства, что преподнес им горный народ. Целый час воины Империи ели и пили молча, но лишь опытный воин понял бы, что они ни на секунду не теряли бдительности. Хоть их оружие лежало в углу, это ни о чем не говорило, в любой момент воины «Сотни» добрались бы до него, прокладывая путь руками и тем, что попалось бы в них.

Подождав, пока все насытятся, Гильб Третий легко и непринуждённо начал беседу:

̶ Голбус Тран говорил мне, что вы весьма искусные воины, хоть вы не так давно закончили свое обучение. Это очень ценные слова из уст такого человека, как он.

̶ Я не знаю, кто такой этот Голбус Тран, но по его виду можно сказать, что это не простой бродяга, ̶ответил Блэк Харт.

̶ Он совсем непростой, этот старик величествен и знает так много, что эта информация не вместилась бы даже в пять десятков мудрецов. Я был еще совсем юным, когда увидел его впервые. Уже тогда он был стариком, и с тех пор ничего не поменялось. Отец рассказывал, что и в его юности Голбус Тран был таким же, честно сказать, я даже не знаю, сколько ему лет.

̶ Что про них сказать, колдуны и есть колдуны, они прячут свою старость далеко в магических заслонках и, видимо, как-то договариваются со смертью, чтобы та показывалась им реже обычного, ̶ произнес Болгаф, который выпил уже кружки четыре пива, и его настроение быстро улучшалось.

̶ Мой сын не очень хорошо относится к волшебникам, он предпочитает хороший расчет, холодную сталь и стремительный удар, нежели рассуждения старцев, он и к нашим рунным мастерам относится так же. ̶ Отец скосил глаза на сына, но злости в них не было.

̶ Мы тоже предпочитаем такие методы, в нашем отряде все воины, колдунов или магов нет, крепкая сталь и хорошие навыки могут сделать не меньше, чем хитрость и магия. ̶ Вектор по праву мог беседовать с королем.

Болгаф посмотрел на Вектора и одобрительно кивнул.

̶ Сталь не всегда может сделать то, что способны сделать мудрецы, и вы знаете это, ̶ продолжил король. ̶ Я тоже был молодым и рвался в бой со своими врагами, но чем старше я становился и чем больше ответственности ложилось на мои плечи, тем больше я начинал понимать, что словами можно добиться меньших потерь и большего блага для народа, нежели врубаться в строй врага и уничтожать всех на своем пути. ̶ Это были слова поистине мудрого правителя. — Голбус Тран сделал немало для народов Гардии, и, уж поверьте мне, он и сейчас делает все возможное, чтобы избежать кровопролития среди народов.

̶ Мы знаем лишь короткую историю о том, что произошло между вами и вашим братом, но ведь так было не всегда, я могу поручиться за это. ̶ Голос лейтенанта звучал уверенно, сто воинов его отряда сидели и слушали короля гномов, так как они пришли сюда проливать кровь и имеют право знать, за что они ее проливают.

̶ Ты прав, так было далеко не всегда. Мой брат Тойгейр ценил братскую любовь и взаимоуважение наших царств. Мы не раз выходили в походы и не раз вместе возвращались с добычей. Он младший, и после смерти нашего отца он очень привязался ко мне. Вдвоем мы через многое прошли, но нравы Норвана очень отличаются от наших, и всегда отличались. Их жизнь ̶ это вечная охрана пограничья, а значит, ты не знаешь, в какой момент на тебя могут напасть, или же король объявит о новом походе. С одной стороны ̶ великаны Острого Пика, с другой ̶ безграничные дали гор, откуда можно ждать неизвестно кого, но точно не хороших новостей, и бесконечная война с царством Шиоран.

̶ Шиоран? — Вектор нахмурил брови, он никогда не слышал о таком.

̶ Это царство темных эльфов, отступников, которые предали своих лесных братьев и начали поклоняться темному богу Зоорану, который взял их под свое покровительство. С его помощью под землей у них выросло мощнейшее государство, до центра которого гномы Драгуара и Норвана ни разу не доходили. ̶ Голос Болгафа был мрачным, а взгляд устремлен в пустоту, этот гном знал, о чем говорит.

̶ Темные эльфы, или, как они зовут себя, дети Зоорана. Их империя уходит глубоко в горы, и они являются главными врагами нашего народа. Постоянные стычки, военные действия не дают гномам Норвана жить спокойно, от этого они стали суровыми, не доверяющими никому, кроме тех, кто временем и кровью пролитых врагов доказал свою преданность. Если наше королевство состоит из множества кланов, то Норван — это один большой клан, сейчас они привыкли звать себя чистокровными. Их королевство гораздо больше нашего, а нравы суровее, но это не отменяет тот факт, что мы братья по крови. ̶ Эту речь вел король Драгуара, кто, как не он, знал историю своего народа и историю своих врагов.

̶ Но, раз вы братья по крови, что могло нарушить это родство? Вы наверняка знаете. ̶ Блэк Харт с интересом слушал Гильба и хотел узнать всю суть.

̶ Мы с моим братом хотели выступить в большой поход, он последнее время все чаще задумывался о том, чтобы собрать великую армию и навсегда выбить темных эльфов. Я сначала поддержал его, но обсудил все со своими военачальниками, и мы поняли, что это невозможно. Этот поход затянулся бы на многие годы, а в итоге мы не достигли бы нужного результата, так как дети Зоорана тоже умеют воевать и это их территория, десятки тысяч погибших и искалеченных не имели бы смысла, но Тойгейр стоял на своем. В тот момент его поддерживал некий советник из числа людей, что меня весьма удивило. Тойгейр слушал его и считал, что тот говорит правду: им необходимо было начать поход в Шиоран. Я отказался. И в ответ услышал, что я трус. Поскольку мой брат всегда был вспыльчив и неуравновешен, это меня не смутило, хотя и обидело. Покинув зал совета, я со свитой ушел из Норвана и вернулся домой. Позже до меня дошли сведения, что войско выдвинулось в поход.

̶ Ваш брат без поддержки Драгуара выдвинулся покорять Шиоран? — Кто-то из зала задал вопрос, но король спокойно на него ответил:

̶ Да, именно…

̶ Смелый поступок.

̶ В смелости ему нет равных, но теперь не только в смелости, но еще и в безрассудстве. ̶ Гильб чуть склонил голову, было видно, что ему неприятно это говорить.

Дальше продолжил Болгаф:

̶ Их разбили, эльфы нанесли им сокрушительное поражение, что очень уязвило гордость этих воинов. Позже я слышал, что это было подстроено, но, так это или нет, никто не знает. Вернувшись, Тойгейр еще больше поддался советам своего нового таинственного друга, который нашептывал ему весьма странные вещи. Мы пытались встретиться, но нашу свиту принимали дворяне, а не король, больше с того момента мы его не видели. И тогда поползли слухи о неких культах, что набирают силу в Норване, что туда идут толпы людей, а уходят оттуда безумцами, жаждущими только крови и смерти. Я лично натыкался на такие банды, и нам ничего не оставалось, кроме как уничтожить их.

̶ Да, мы тоже вырезали одну такую на подходе к Варторгу, ̶ лейтенант поделился своими воспоминаниями.

̶ А еще спустя некоторое время мы узнали, что старый Орон Крушитель поддался уловкам этого странного человека в балахоне и сошел с ума, примкнув к таким же служителям культа.

̶ Это нам уже поведал Голбус. Он взял несколько наших воинов и двинулся своим путем, лишь сказав, что так велит судьба.

̶ Голбус никогда не говорит о своих намерениях, лишь делает то, что ему необходимо, такова его суть. ̶ Король уже отвлекся от своих печальных воспоминаний и присоединился к разговаривающим.

̶ Мы пытались заслать шпионов, но никто не вернулся. Темная магия окутала разум моего брата, его безумство не случайно, он очень стойкий воин, и поражение не толкнуло бы его на такие поступки. Этот человек в балахоне, которого никто толком не видел, ̶ лживый последователь темной стороны, от него необходимо избавиться.

̶ И, скорее всего, это именно он создал культ, последователи которого терроризируют земли вблизи Варторга, но раз к нему нет возможности подобраться, то какие есть предложения, ведь не просто так нас послали сюда? — Вопрос Блэка Харта был ясен, как небо, под которым они вступили в Драгуар.

Тут подал голос один из вельмож, сидевших рядом с королем. Голос его звучал басисто и грубо, но так показалось лишь вначале, потом он дал понять, что расположен к воинам доброжелательно.

̶ Здесь все просто. Гномы, как вы уже знаете, очень упрямый народ, и обиды смывают кровью обидчиков. Если мы прольем кровь Норвана или же они нашу, начнется война, победителем в которой будет только один. А этого никто не хочет.

̶ Это мой советник и первый воевода, Хелугус, под его началом находится половина всего войска королевства, ̶ сказал король.

После этих слов вся сотня кивнула в знак уважения, воины были у них в чести.

̶ У нас есть план, но, прежде чем мы его откроем, давайте поклянемся друг другу в том, что до конца своей жизни не предадим друг друга. Пусть слова, произнесенные нами, будут священны и засвидетельствованы самими богами.

Люди переглянулись. «Сотня» ни разу не давала клятв, тем более чужому народу, хотя бы и дружелюбному. Рядом не было никого, кто мог бы им что-то посоветовать, и от этого становилось тяжело на душе. Но сейчас решалось, будет продолжаться эта кампания или же нет. Голбус Тран отправил их сюда, значит, знал, что они ответят правильно и сделают то, что им предначертано.

̶ Фрагнир! Это мой воин, не раз водивший в бой легендарную геройскую роту, ту, которая не знает, что такое поражение. ̶ Гильб с огромным уважением представил крепкого гнома, с широченной спиной, густой белой бородой, и руками, которыми он мог убивать без оружия, ̶внешность воина соответствовала его статусу.

«Сотня» по достоинству оценила еще одного вельможу из приближенных короля.

̶ Так что вы скажете, воины «Чертовой сотни»? Вы согласны, или же в этот раз Голбус Тран ошибся? — Вопрос из уст Болгафа Гильбуса звучал чуть вызывающе, но на это никто не обратил внимания.

Лейтенант «Чертовой сотни» был старшим в отряде, и поставил его на эту должность сам Таган, великий ветеран Империи, который знал, что в решающий момент Блэк Харт примет правильное решение.

̶ Я получил право говорить от имени отряда от самого Тагана ̶ воина, чьи подвиги прославили землю Гардии. ̶ Блэк Харт встал, чтобы его хорошо видели и слышали. — «Чертова сотня» не предает друзей и не щадит врагов, ее удар стремителен и смертоносен. Я скажу за себя и за весь отряд. Мы прибыли сюда, дабы помочь восстановить мир, и, если такова его цена, мы дадим клятву и готовы услышать ее взамен! — Это были сильные слова, и никто не усомнился в них: ни один человек из «Чертовой сотни» и ни один из гномов Драгуара.

Гномы встали с поднятыми кубками и полными пивными кружками, вся «Сотня» последовала их примеру. Гильб произнес:

̶ Выпьем за мир между воинами «Чертовой сотни» и воинами Драгуара! И двинемся в зал, дабы дать клятву перед богами и воинами! — Король одним махом осушил свою кружку с пивом и, выйдя из-за стола, направился туда, где в первый раз увидел пришедших в его царство людей.

Как оказалось, Гильб все рассчитал. Он как будто знал, что «Сотня» согласится принести клятву. Возможно, король гномов не думал, что люди потребуют того же от них, но это его не смутило.

Когда все снова вернулись в зал, в котором первый раз встретились с владыкой Драгуара, он был набит гномами, они сидели и стояли, были выставлены еще два стола по краям, и в сумме здесь находилось по меньшей мере около пяти сотен людей и гномов. Столы ломились, бочки с пивом стояли рядом. И ни одной женщины, их вообще пока что воины «Сотни» не видели, хоть сейчас было и не до них.

Все стояли, приветствуя короля. Вектор окинул всех взглядом, потом посмотрел в сторону Блэка Харта, у того висел на поясе меч. Когда он успел его взять, Вектор не понял. С того самого момента, когда Рульф Воргар вручил ему клинок отца, лейтенант с ним не расставался. Хороший был меч.

«Чертова сотня» встала впереди всех, сзади стояли гномы, которые, скорее всего, больше всех почитались королем, а почтение это они заслужили в битвах. Гильб встал напротив отряда. Тишина воцарилась такая, что можно было слышать тяжелое дыхание гномов.

Король окинул всех своим строгим взглядом, после чего, слегка наклонив правое плечо, взял в руку свой боевой молот, который стоял у его трона. Оружие было искусно украшено рунами, от которых исходило легкое белое свечение. Гильб легко держал это оружие, для него оно было родным. Тишину разорвал его басистый голос, который прогремел следующее:

̶ Здесь, в этом зале, воины Империи и мы приносим клятву друг другу! Клятву в том, что наше оружие будет служить только защитой для наших народов, а предательству не будет места в наших сердцах! Ни в этой жизни, ни потом мы не отступимся от наших слов и будем верны друг другу в веках!

Его голос звучал очень твердо и уверенно, все слушали и были свидетелями сказанного: гномы, люди и боги.

Блэк Харт знал, что сейчас все смотрят на него, но, самое главное, его решения ждали его братья. Он решил. Скрежет доставаемого из ножен клинка послышался в зале, далее последовали слова лейтенанта:

̶ Я, лейтенант Блэк Харт, сын Дариуса Сцириуса, клянусь, что не нарушу клятву, клянусь, что буду верен королю и его народу до самой смерти, клянусь, что мой клинок всегда придет на помощь народу Драгуара!

Его меч был направлен острием в потолок, его глотка надрывалась, он был примером для братьев, и они вняли его словам, произнеся клятву хором:

̶ Мы, воины отряда «Чертова сотня», клянемся, что не нарушим клятву, клянемся, что будем верны королю и его народу до самой смерти, клянемся, что наши мечи всегда придут на помощь народу Драгуара!

Гильб Третий стоял и с гордостью слушал это, его вид был суров. «Сотня» произнесла клятву и теперь смотрела на короля гномов. Он ответил им и своему народу:

̶ Я, король Драгуара, Гильб Третий, клянусь, что клятва, данная мной, не будет нарушена, клянусь, что буду верен воинам «Чертовой сотни» и их последователям, клянусь, что мой молот и моя власть всегда придут на помощь воинам «Чертовой сотни»! — Его слова эхом отражались в зале, казалось, что их слышали далеко за пределами дворца.

Эту клятву слышали все: гномы, люди и боги. Эти слова очень многое значили для говоривших, и каждый осознавал сказанное. Теперь они были в ответе друг за друга. Ну что же, значит, так велит судьба, значит, так предначертано этому отряду. Этот народ очень тепло встретил «Чертову сотню», и вряд ли они хотели бы нарушить то, что произнес их король.

Началось великое пиршество. Реки пива и меда лились по кубкам и кружкам, теперь «Сотня» разошлась по всему залу, восседая вперемежку с воинами из числа гномов. Вектор же и его друг сидели рядом с королем и его свитой. Нет, они не отказывались от пира и так же весело проводили время в компании лучших из гномов. Те им рассказывали о своих походах и подвигах, воины «Сотни» поделились воспоминанием о десятилетнем обучении в лагере, это оказалось очень интересным для Фрагнира, который сказал, что обязательно сделает такое нововведение в своей роте. Время летело безумно быстро. Казалось, они только что принесли клятву, но уже световой день уступил место ночи. Вектор иногда выходил из дворца, дабы подышать свежим морозным воздухом. Тишину ночи нарушали крики веселья, которое, как оказалось, шло не только во дворце, но и во многих тавернах, которые стояли на поверхности. На мгновение Вектору подумалось, что во время такой гулянки Драгуар можно взять почти голыми руками, всего с одной тысячью воинов, но потом он понял, что это была очень глупая мысль. Стража несла караул бесперебойно, часовые сменялись в строго назначенное время, а в казармах находились воины, которые предпочли пиру чистку своего оружия и проверку обмундирования. Только по одному сигналу в бой вступят тысячи, и уж точно первая атака захлебнется, а там уже весь Драгуар будет стоять на страже своей крепости. Ну что за мысли в такое веселье? Молодой воин вдохнул глубже свежего воздуха и направился в зал к пирующим. И тогда-то он повстречал женщин, ступор связал ему ноги, а сердцебиение стало таким, что, казалось, его слышали проходившие мимо барышни.

Его представление о женщинах гномов было совсем иным. Здесь их зовут арунами, и они прекрасны. Нет, они не носят доспехов и не сражаются на поле битвы бок о бок со своими мужьями, наоборот, они ждут их дома, возле теплого очага, готовые обогреть и обласкать после тяжелого похода. Роста они не очень высокого, примерно по грудь Вектору, и хрупкого телосложения, но пышные формы видны даже под аккуратными платьями. Длинные пышные каштановые волосы заплетены в косы и закреплены на голове золотыми обручами. Глаза женщин большие, а лица очень аккуратные.

Несколько девушек быстро пробежали перед Вектором, который стоял и всматривался в каждую из них. Девушки были молоды и застенчивы и поспешили укрыться от глаз незнакомца. Воин двинулся дальше, наполненный какими-то очень приятными эмоциями. Остановившись у входа в зал, где продолжался пир, Вектор оглянулся, он хотел еще раз взглянуть на этих прекрасных созданий. Даже эльфийская княжна была для него не столь привлекательна. В этот момент воин «Сотни» заметил, как одна из девушек остановилась и посмотрела на него. Взгляд этот был полон любопытства. Лишь мгновение ̶ и девушка убежала вслед за подругами, а Вектор вошел в зал, где продолжил пировать до самого утра.

̶ Вы вызвали своего брата на разговор в священном месте, полагая, что истинный гном не прольет там крови? — После долгого пиршества голова Блэка Харта отказывалась думать.

̶ Именно так я и хочу. С того момента я не видел Тойгейра, и это единственный шанс попробовать вернуть ему рассудок.

Гильб Третий, Болгаф Гильбус, а также Хелугус и Фрагнир теперь могли поделиться своим планом.

̶ А что если уже поздно, и это священное место не помешает ему напасть на вас? — предположил лейтенант.

̶ Скорее всего, так и будет, ̶ согласился Фрагнир. — Поэтому Голбус Тран и направил вас сюда. Ваша «Сотня» будет сопровождать короля Драгуара и защитит его, если Норван решит напасть. Я с геройской ротой буду неподалеку, но вступлю в бой лишь тогда, когда совсем придется худо. Мы надеемся на ваше мастерство убивать и выживать.

Лейтенант молча обдумывал. Потом посмотрел на Вектора, тот витал в своих мыслях, не хватало Хорса, он всегда с легкостью замещал Блэка Харта, конечно, если в дело не вмешивались Вектор с Тормом со своим кровожадным пари.

̶ Сотня сделает все, что нужно. Когда собираемся выступать?

̶ Сейчас мы не можем выступить, так как не получили ответа, все это держится в тайне. Мы уверены, что Норван заслал своих лазутчиков в наши ряды, но вряд ли они смогли подобраться так близко к королевскому окружению.

̶ Не думайте, что вам будет легко, если вдруг Тойгейр нападет. Воины Норвана очень суровые, закаленные в боях и постоянных стычках, нельзя их недооценивать. ̶ Хелугус, как истинный полководец, заранее предупреждал отряд.

̶ Вы так говорите о них, будто считаете их сильнее себя, — критично заметил лейтенант «Чертовой сотни».

̶ Мы относимся к ним как к равным, не считая их ни сильными, ни слабыми, и вам эти факты тоже надо учесть. ̶ Голос военачальника был тверд.

̶ Ну что же, остается только…

Не успел Блэк Харт закончить свою речь, как за его спиной послышался грубый голос:

̶ Король Драгуара доверит свою жизнь и судьбу всего народа сотне людей? Не кажется ли тебе, Гильб Третий, что здесь попахивает безумием?

Эти слова принадлежали рунному мастеру Тарабору, он был самым старым и мудрым среди всех жрецов, а потому имел право говорить с королем. На его речь повернулся Вектор, который оторвался от своих мыслей и посмотрел на идущего к ним гнома. С его языка слетел язвительный вопрос:

̶ У вас есть повод не доверять нашему отряду?

Вектор покосился на Блэка Харта.

̶ Ты совершенно прав, у нас нет повода как доверять вам, так и не доверять. Вы чужаки! ̶ ответил Тарабор.

Слова были грубыми, король не стал молчать:

̶ Мы дали друг другу клятву перед народом и богами.

̶ А ты уверен, что боги приняли эту клятву? — Старый гном сверлил Гильба взглядом. — Клятва ̶ это всего лишь слова, не более того.

̶ У воина, который живет по чести, клятва — это не просто слова! — король Драгуара стоял на своем.

̶ Ты поступаешь так, как желаешь, не советуясь ни с кем из рунных мастеров, подвергая этим весь народ опасности. ̶ Старик медленно обводил взглядом каждого из присутствующих. — А что, если они предадут тебя? Ты об этом думал?

̶ Ты возводишь на нас серьезные обвинения, гном, у тебя нет никаких причин так высказываться! — Блэк Харт не собирался молчать, когда его отряд так обвиняли.

̶ Я общаюсь с богами, а не с таким отродьем, как ты!..

̶ Хватит! Я король Драгуара. Я поступаю так, как мне велит долг, и я не обязан отчитываться перед всеми за свои действия, и уж тем более бегать за советами!

̶ Смотри, Гильб Третий, чтобы твои действия не привели тебя в ловушку, ̶ сказал старик и покинул зал.

Собравшиеся некоторое время молчали. У каждого было гадко на душе. Тишину нарушил Фрагнир:

̶ С каждым годом он становится все невыносимей. Что-то все-таки в нем поменялось после смерти его сына Гура.

̶ Наверное, пора искать ему замену, ̶ предложил свое решение Вектор, которому старик показался враждебным.

̶ Рунного мастера не так просто сменить, его выбирает высший совет жрецов, а Тарабора там боятся, поэтому вряд ли кто-то сможет выдвинуть на совете этот вопрос, ̶ Болгаф Гильбус поделился сутью проблемы.

̶ Когда вернемся, я займусь этим вопросом. ̶ Гильб кивнул головой, он понимал, что с Тарабором могут возникнуть сложности.

̶ Насчет «вернемся». Когда мы должны получить ответ от короля Норвана? — сказал лейтенант, возвращаясь к беседе.

̶ Если считать время с вылета нашего ворона, то Тойгейр послание уже давно получил, но сразу ли он ответил, мы не можем знать, так как у нас нет агентов среди его окружения, ̶ Болгаф постарался ответить на вопрос лейтенанта.

Хелугус ему помог:

̶ Со дня на день должен быть ответ.

̶ Что же, тогда надо готовиться к выступлению. ̶ Блэк Харт кивнул головой, размышляя.

̶ У нас есть занятие и для ваших, и для наших воинов, ̶ улыбнулся Фрагнир.

Удивленные Вектор и Блэк Харт подняли брови.

̶ Наши воины хотят устроить военные состязания. Ну а какие состязания проходят без вкусного пива и жареного поросенка? ̶ Гильб Третий дал понять, что веселье в этом царстве ̶ дело ответственное.

̶ Можно и посостязаться, нам бы тоже хотелось взглянуть на умения столь грозных воинов. ̶ Вектор, не дождавшись, когда ответит его друг, дал согласие.

̶ Ну, тогда пойдемте, а то что-то мы здесь засиделись. Ворон прилетит, тогда и будем действовать! — бас Хелугуса прокатился по залу. Видимо, воевода Драгуара тоже был не против посмотреть, какова «Чертова сотня» в действии.

Отряд спустился в тренировочные залы, которые поразили своих новых посетителей невероятными размерами. Да и вообще, воины отряда все больше удивлялись, какое огромное царство располагалось под землей, но именно это место тронуло их до глубины души.

Здесь тренировалась целая армия, от самых юных бойцов до опытных ветеранов, которые оттачивали свои боевые навыки в учебных боях друг с другом. Вся территория была разбита на сектора, чтобы зеленые юнцы не путались под ногами таких воинов, какими были, например, ветераны геройской роты. Здесь были полосы препятствий и целые плацы для тренировки перегруппировок масштабных размеров или же для опробования новой тактики построения; сотни чучел для отработки ближнего боя и десятки видов мишеней для дальнего боя; специальные условия для прохождения препятствий более опытными воинами, которые отрабатывали проход строем под лавиной вражеских стрел, а также удержание плотного строя при жестком натиске с флангов и центра. «Чертова сотня» буквально влюбилась в это место. Их родной лагерь выглядел совсем нищенским по сравнению с этим произведением военного ремесла.

Сейчас, правда, здесь были изменения: множество длинных столов располагалось параллельно полосе препятствий. Столы, по обычаю, ломились от пива и еды, за ними сидели опытные ветераны и просто бывалые воины, молодежь еще не заслужила права сидеть вместе с ними, их время придет, когда они испытают себя в битвах. Места для короля и его приближенных располагались в середине огромного стола, чтобы короля было хорошо видно и он мог видеть своих ветеранов.

Болгаф стоял рядом с лейтенантом, Вектором и еще парой человек из «Сотни». Стоял шум веселья, все ждали начала состязания.

̶ Здесь восседают ветераны, у которых за плечами множество битв, многим вы внушаете доверие и уважение, но таким, как геройская рота, плевать даже на наших ветеранов, они считают себя лучшими, хотя, в принципе, так и есть, но все же…

̶ Болгаф, не тяни, нам пройти надо полосу? — Вектору наскучило слушать, кто есть кто у них в королевстве. Гном посмотрел с улыбкой на него.

̶ Сможете дойти до середины, считайте, что заслужили уважение всех здесь сидящих.

Блэк Харт нахмурил брови и склонил голову, посмотрев в глаза сыну короля.

̶ Где взять снаряжение? — его тон всем показался серьезным.

̶ В том углу. — Болгаф указал на место, где стояли манежи с оружием и доспехами. — Стрелы будут с тупыми концами, щиты не заточены, но щиты и доспехи настоящие, примут удар в случае чего.

̶ С нами пойти не желаешь? — Вектору нравился сын Гильба Третьего, ему казалось, что он прекрасно вписался бы в их «Сотню», и уж тем более он хотел узнать про ту красавицу, что повстречалась ему.

̶ Я уже множество раз здесь проходил, хочу глянуть на хваленую «Чертову сотню» с кружкой пива. ̶ Гном расплылся в улыбке, после чего направился к пирующим.

За его спиной раздался голос лейтенанта:

̶ Все равно много не успеешь выпить!

Пока «Сотня» подбирала для себя обмундирование и брала необходимое оружие, Фельхам стоял неподвижно прямо перед самой полосой препятствий. Его глаза искали все лазеечки, каждую щелочку он буквально читал глазами, мысленно вырисовывая необходимую ему картину, после чего двинулся к отряду.

̶ Шквальный огонь пойдет со стен, за колоннами стоят бойцы, хорошо замаскированные, потом, я думаю, начнут давить пехотой, тем самым заставляя обороняться и от стрел и от мечей, возможно, будет еще наземное препятствие, которое не позволит всем нам идти строем, так что необходимо больше стрел и щиты побольше, а так ничего особенного, наш старик устраивал нам куда интереснее развлечения, ̶ рассказал Фельхам, пожал плечами и пошел выбирать себе лук и два колчана стрел ̶ один на пояс, другой, по обычаю, за спину.

Блэк Харт стоял перед «Сотней». Отцовский меч висел на поясе, применять его он не собирался, просто не расставался с ним, в руке был учебный, не заостренный. «Сотня» стояла плотным квадратом. Лейтенант решил разделить отряд поровну, чтобы стрелки были под прикрытием воинов обороны, те, в свою очередь, должны были прикрыть щитами своих братьев. Подняв вверх мечи, «Сотня» медленно двинулась вперед, наблюдавшие притихли, всем было интересно.

Фельхам был прямо в центре, рядом с ним шел Вектор. Один меч он вложил в руку со щитом, другую руку занял вторым клинком. Стрелок знал реакцию своего брата по оружию и доверял ему полностью. Каково было удивление гномов, когда счет павшим противникам первыми открыли именно люди, а не внезапно напавшие воины из числа учеников, как это бывало не раз.

Фельхам отчетливо видел тени за колоннами, а рядом шедший Вектор нашептывал, не унимаясь, чтобы Фельхам начал первым, и он начал.

Лучник без труда бил по целям, слыша в ответ ругательства и стоны. Стрелы не причиняли вреда, разве что синяки оставались. Затем отряд начал вышибать засевших в засаде гномов, те огрызнулись только тогда, когда потеряли около двадцати единиц. Поняв, что устроить шквал из стрел не получится, гномы прибегли к хитрости, о которой Фельхам предупреждал лейтенанта и весь отряд. Пол провалился, оставив проход для одного воина. На противоположной стороне начали появляться противники. Блэк Харт понял задумку и двинулся на помост. Его ход прикрыли мгновенно, не давая стрелкам гномов даже высунуться из-за колонн: кто высовывался, тот сразу выбывал из игры.

Вслед за Блэком Хартом шли его боевые братья, образуя на другой стороне строй и поддерживая других. Пехота гномов пошла в наступление, пробуя силы отряда. Опрометчивый поступок. Потеряв двадцать семь единиц, они сразу отступили.

«Сотня» без труда перебралась через препятствие и теперь строем двинулась дальше, ожидая новых нападений, которые не заставили долго себя ждать. Воины-гномы выстроились плотным строем и двинулись навстречу «Чертовой сотне». Отряд принял вызов. Щиты ударились о щиты, и низкорослые воины сначала попытались прижать отряд к обрыву, но и здесь потерпели поражение. Резко отступив, люди дали стрелкам время на два залпа, упавшие разорвали строй, в который мгновенно ринулась «Сотня». Часть лучников отбросили свое оружие и ввязались в рукопашную схватку, другие же отсекали точными выстрелами особо опасных противников. Тут гномы выкинули свой козырь и ринулись буквально отовсюду. Пол начал дрожать: из стен, из-за колонн лезли гномы, пытаясь давить своим количеством. Но это им не удавалось. «Сотня» не теряла ни единого воина, но зато наносила такой колоссальный урон, что наблюдавшие ветераны только довольно ухмылялись и одобрительно кивали головами. Еще несколько минут ̶ и от нападавших ничего не осталось.

Восстановив строй, Блэк Харт вновь встал во главе отряда. С его лица стекал пот, но дыхание было ровным и спокойным, это было ничто по сравнению с учебными боями, которые практиковал Таган. Двинувшись к концу полосы, «Сотня» снова остановилась, видимо, это был заключительный каприз ветеранов. На пути отряда стоял громадный воин с таким же громадным бердышом в руках. Его лицо было полностью закрыто шлемом, из-под которого спускалась до самой груди густая черная борода. Рост воина был сравним с человеческим, но в ширину он был гораздо больше, мышцы казались громадными, словом, вид был очень внушительный. Все поняли: это был решающий вызов.

̶ Бердыш, я смотрю, не учебный, запугать, что ли, нас хотят? Как это низко! ̶ Вектор сплюнул и двинулся вперед, но его резко остановила рука Тэфаса, он держал учебное копье и щит, пробитый арбалетными болтами.

̶ Ты еще успеешь, Вектор, дай я разберусь со здоровяком.

Тэфас всегда отличался особым умением биться щитом и копьем. Таган еще говорил, что такому, как он, цены бы не было в имперской фаланге. Но Тэфас оказался в строю «Чертовой сотни» и сейчас шел в бой со здоровым гномом, который ждал своего соперника.

Выйдя прямо на соперника, воин «Сотни» сбил болты со щита и начал набирать скорость. Когда между воинами осталось примерно пятнадцать саженей, Тэфас перешел на быстрый бег. Гном, широко расставив ноги, перехватил бердыш, дабы нанести быстрый удар навстречу, но не успел. Круглый щит Тэфаса вылетел всего за две сажени перед гномом и как метательный диск ударил в горло противника; тот, всхрипев, вскинул руки, выпустив оружие; мощный удар ногой сбил здоровяка с ног и повергнул его навзничь; мгновение ̶ и воин «Сотни» стоял на груди гнома, приставив копье к его горлу и не давая ему пошевелиться. Бой был окончен, не успев начаться.

«Чертова сотня» с легкостью прошла испытание и теперь снимала свое снаряжение, подшучивая над гномами и вспоминая, как гонял их старшина. Болгаф подошел поздравить победителей.

̶ Это было превосходно, видимо, я недооценивал ваше обучение и мастерство биться. ̶ Его лицо расплылось в улыбке, он проявлял большое уважение к людям. — Лейтенант, отец хочет видеть вас. Норван дал ответ!

На эти слова повернулись все, они знали, что это значит.

Спустя пару минут Блэк Харт со своими воинами уже стоял около короля.

̶ Тойгейр согласен встретиться со мной на Длани Богов. Через три дня, включая этот. Завтра выступаем, сегодня можете отдыхать.

̶ Пожалуй, мы пойдем в отведенную для нас казарму и подготовимся к походу, сегодня никто из нас не будет проводить время в веселье.

̶ Как пожелаете, ̶ король кивнул в ответ. — И кстати, там Хелугус приготовил подарок от кузнецов Драгуара, он сказал, что негоже охранять короля в оборванных доспехах. ̶ Сказав это, король отпустил отряд.

В казарме «Чертову сотню» ждал приятный сюрприз. Вся их старая бронь была забрана кузнечными мастерами, ибо такие доспехи нельзя было носить, так можно было быстро потерять уважение гномов, которые каждый день чистили свои латы и оружие. Но вместо старых доспехов на специальных стеллажах лежали новые, шикарно сложенные, черного цвета, без каких-либо излишеств. Шлем, нагрудник с набрюшником, наплечники, наручи, наголенники ̶ все открытые места в области груди и живота были прикрыты кольчугой. Все это так гармонировало друг с другом, что казалось одним целым. Завороженные воины с любопытством рассматривали подаренное им снаряжение, после чего начали примерять его на себя. Их удивление еще больше возросло, когда каждая выбранная ими бронь подходила им как родная. Каждая застежка, каждое крепление было идеально подобрано, и, когда все закончили примерку, «Чертова сотня» имела величественный вид суровых воинов. Они даже не обратили внимания на зашедшего в казарму воеводу Хелугуса.

̶ Это рунные доспехи, сделанные по приказу короля, цените их, он доверил вам свою жизнь, хотя его и не поддержали в этом решении. Его забота о народе не знает границ, и Гильб Третий не пожалеет своей жизни ради него, ̶ слова Хелугуса звучали сурово и наставительно. — Не мне читать вам мораль, за вас поручился Голбус, все же я надеюсь, что вы не подведете. — Он чуть помолчал, устремив взгляд в пол, потом добавил: — Судя по всему, вам придется биться с воинами Норвана, так бейтесь с ними оружием, выкованным в кузнях Драгуара!

Сказав это, воевода прошел сквозь отряд к дверям, где хранилось оружие, и стал отпирать замок.

̶ Король повелел отдать вам эту арсенальную часть, теперь она ваша. Когда вы будете посещать Драгуар, вы всегда сможете взять здесь оружие взамен утерянного, поправить бронь или же что-то добавить к своему набору, кузнецы Драгуара, что прикреплены к этому арсеналу, будут постоянно следить за его состоянием и по вашем возвращении помогать вам в выборе оружия или починке.

Двери распахнулись, и воины увидели кузнечный горн, стол посередине и огромное количество оружия ̶ разного оружия. Луки, топоры, молоты, мечи, секиры, копья, кинжалы, арбалеты, тонкие шпаги̶ все, что угодно, было здесь. Глаза людей, привыкших держать оружие, светились от счастья, все ринулись выбирать себе подходящее.

̶ Я смотрю, тебе клинок не нужен, твой и так выкован в наших землях древними мастерами, коих мы уже и позабыли. Применяй его только в добрых целях, и ты никогда не увидишь на нем зазубрин, ̶ сказал старый кузнец с сединой в бороде, который зашел сразу за воеводой. — Наше оружие̶ это не просто остро заточенный смертоносный металл. У каждого есть душа, и каждое служит своему хозяину до самой смерти. Мы очень тесно сотрудничаем с рунными мастерами, и они накладывают руны на оружие, потом оно становится живым и может само выбрать себе хозяина. Твой клинок будет служить поколениям, пока твой путь лежит на пути правды.

Этот разговор услышал Вектор и не смог удержаться.

̶ Раз ваше оружие само выбирает хозяина, может, подыщете мне два хороших меча, которые не сломаются в первом же бою? — предложил он, не скрывая иронии.

̶ У моего друга извечная проблема: ни один клинок не выдерживает дольше одного боя, какие бы он ни брал. ̶ Блэк Харт поддержал друга.

̶ Я смотрю, ты бьешься с минимальной защитой, но с двумя мечами, у меня есть для такого, как ты, кое-что, но не знаю, как воспримут тебя мечи, ̶ проговорил кузнец и прищурился, глядя на воина.

̶ Давай глянем, кузнец, ̶ ответил Вектор.

̶ Но сначала ты должен мне дать что-то взамен, таков наш древний обычай.

Вектор подумал, у него не было ничего такого, что могло заинтересовать этого старого кузнеца. Хотя…

̶ Вот, возьми этот топорик, он единственный не развалился у меня в руках.

Достав из-за пояса свое оружие, Вектор протянул его кузнецу. Тот, приняв, начал осматривать, потом на его лице появилась довольная гримаса.

̶ Да-а, это стоящий обмен, ну что же, жди здесь, я сейчас вернусь, ̶ сказал гном и исчез.

Через какое-то время он вернулся, неся в руках кожаный сверток, из которого торчали две рукояти.

̶ Держи. Эти два клинка были выкованы, когда отец Гильба был совсем юным и еще не носил бороды. Их ковали древние гномы, это из их последних творений. У этих клинков не было хозяина, и они не обагрялись кровью врага, на них нанесены древние руны, с каждым боем они будут развивать своего хозяина, делая его непобедимым воином. Носи их с честью, ̶ объяснил кузнец и развернул кожаный сверток. Вектор увидел свое новое оружие.

Один меч был длиннее другого, но это были именно парные клинки, это понял бы любой опытный воин. Тот, что длиннее, имел четкий серебряный вид, был с полуторной рукоятью и крестообразной гардой, на круглом навершии с обеих сторон были выгравированы руны, само лезвие было узким, от чего возникало ощущение его хрупкости. Вектор примерил этот меч для левой руки, и он лег в нее, как продолжение части его тела. Второй меч был противоположностью первого. Его лезвие было черным, но по всему долу шли выгравированные серебряные руны, рукоять была меньше, точь-в-точь для одной руки, его руки. Лезвие было мощным, а длина такова, что им идеально было наносить стремительные и быстрые удары. Этот клинок Вектор принял в правую руку и почувствовал, как сила наполняет его жилы. Было непреодолимое желание использовать их. Он понял, это было его оружие.

̶ Их имена «Странник» и «Бесстрашный», где какой, ты думаю, сам догадался. Они выбрали тебя, так и ты будь им верен. ̶ Старый кузнец с гордостью наблюдал, как воин «Чертовой сотни» принял редкое, подаренное ему оружие, и как это оружие приняло его.

«Сотня» была экипирована и поутру выступила к Длани Богов. Вслед им с надеждой смотрел народ Драгуара, они понимали, что доверили незнакомцам свои жизни, и уповали только на их чистую совесть, надеясь, что они выполнят предначертанное.

Воины «Чертовой сотни» шли уверенным маршем, никогда они еще не выглядели так устрашающе. Казалось, если весь мир сейчас встанет у них на пути, никто не найдет спасения от их разящих клинков.